Верлийская академия магии. Звезда спасения

Стук камней, словно начался обвал.

– Ты никогда не получишь то, что хочешь… Неудачник. – Огни под потолком гаснут. Тьма.

Шаг. Привычный звук от встречи подошвы с камнем. Тейлор ожидал, что нога провалится вниз, словно вместе со светом исчез и сам зал. Словно остался единственный островок, а вокруг раскинулась пустота. Сердце бешено стучало от предчувствия падения. Но под ногой оказался всё тот же пол. А вокруг миражи.

Шелли кричала на весь коридор какие-то глупости, и вывела из себя окончательно. Стене не повезло. Брэвику повезло. Но Стина была права, про метку уже все знали. Треск пламени, шорох песка, гудение ветра.

– Слабак. – Чужой голос словно прожигает сознание, ложится на рожденный воспоминаниями гнев. Злость на себя, на всех, на несправедливость. На проклятую метку, мешающую жить. Ненависть сбивает дыхание и шаг.

Вперёд. Захотелось разнести всё вокруг. Устроить огненный хаос, почувствовать силу, послушную его воле. Но Тейлор не мог. Зато Нейна могла. Снова захотелось в тренировочный зал. С ней. И пусть вокруг бушует неуправляемое пламя. Ему нужна эта мощь и эта сила. И эта девушка. Она сама как пламя в руках.

– А пламя обжигает.

По нервам хлестнула боль, заставляя остановиться. Но останавливаться было нельзя. Тейлор знал, что потом просто не сможет двигаться дальше. Шаг.

Она думает, что дочь демона. Какие глупости.

Хлюпание, будто нога ушла в грязь, но сопротивления нет. Только звук.

– Ты представления не имеешь об истинном коварстве демонов.

Страх, холодный пот на лбу и дрожь в коленях. Перестук, словно огромная змея-гремучник трясет хвостом.

– Демон так близко, а ты так слеп.

Слова кружились в темноте, и было непонятно, звучат ли они снаружи или только в сознании. Сопротивление воздуха всё возрастало, каждый шаг давался предельным напряжением тела и силы воли. Как долго это могло продолжаться?

Свет вспыхнул резко, словно молния сверкнула. Тейлор стоял возле самого выхода, но дорогу преграждала обнимающаяся пара. Шелли и мэтр Кросс.

Воспоминания осыпались к ногам реальными осколками, хищно ловящими отблески света. Плиты пола позади исчезли, превратившись в тёмные провалы.

– Ты выбрал не тот путь, мальчишка. – Опять шёпот. И вновь темнота.

– Шелли! – Голос Тейлора хрипел, словно он не разговаривал целую вечность. – Отойди от него!

Огоньки под потолком вспыхнули снова, но управлял ими уже кто-то другой. Шелли плакала у ног мэтра, вытирала слёзы ладонями.

– Забирай! – Мэтр дёрнул её вверх и толкнул. Тейлор подхватил сестру и потерял равновесие, едва сумев удержаться на самом краю пропасти.

– Меня не надо спасать! – выкрикнула Шелли и столкнула его вниз. И это предательство было самым страшным. Словно из груди вырвали сердце.

Глава 2

Нейна Аркур

– Нейна, прячься! Быстро! – Кто-то тряс за плечо и нарывался на грубость. В щеку лизнули.

– Фу, Март, отстань! – Нейна дёрнулась и ударилась локтем. Боль прошила руку, но разогнала сонливость – А-ай!

– Давай быстрее. – За пострадавший локоть схватили и потащили в сторону.

– Джеймс, какого демона? – Наконец, удалось открыть глаза и попытаться понять, что происходит. Взгляд наткнулся на бледное лицо Тейлора. Что с ним? Точно. Нападение. Она пришла в изолятор, а призрак с матушкой Софи ходили к ректору. Интересно, как всё прошло?

За руку снова дернули, заставляя подняться. Беннет потащил её в угол, отгороженный под душевую, Март подталкивал сзади, а ноги не хотели держать и предательски подкашивались.

– Сейчас сюда заявится представитель магического надзора со всем преподавательским составом. И будешь объяснять им сама, что ты тут делаешь. Лезь туда! – Джеймс подтолкнул Нейну к душевой, а сам вернул на место ширмы. Подумал. И тоже залез к подруге, ещё и шторку задвинул. – Для надёжности, – пояснил он.

Нейна истерически хихикнула, села на пол и опёрлась о стену. Ноги после резкого пробуждения не держали, обрывки сна ещё крутились в голове. Сна, где Шелли столкнула Тейлора в пропасть.

Хлопнула дверь, и помещение наполнилось голосами.

– И речи не идёт об освящении академии! – Голос был незнакомый. Хотя может и знакомый. Нейна сейчас и куратора бы не узнала, не говоря уже о ком-то ещё. – Мы бесконечно благодарны вам за помощь, матушка Софи, и за то, что указали на проколы в защите, но мы справимся своими силами или же привлечём тёмных магов.

Изолятор взорвался восклицаниями, среди которых Нейна разобрала далеко не всё.

– Освящение?!

– Совершенно невозможно!..

– Это будет скандал!..

– Не смею спорить с вами, но вы сами видели результат ритуала. – Матушка Софи говорила спокойно и на фоне взволнованных мужских голосов казалась оплотом разума в море бушующих эмоций. – И святая церковь готова в любой момент призвать благодать Всегоспода нашего для защиты стен академии от демонов Бездны.

– Господа, думаю, что вам стоит обговорить это позже. Сейчас давайте закончим следственный эксперимент со вторым участником правонарушения. – Этот голос, судя по всему, принадлежал представителю магического надзора. Нейна обернулась на Джеймса, и тот наклонился, чтобы шепнуть на ухо.

– Одержимость, но какая-то странная. Матушка провела ритуал над мэтром Кроссом в присутствии этого, – кивок в сторону ширмы, за которой стоял незнакомец, в чьих руках находилось будущее Тейлора. – Артефакты зафиксировали всплеск демонической силы, так что всё официально. Сейчас сделают то же самое с Эддерли, чтобы подтвердить одержимость или её отсутствие. Хотя мэтресса Бринэн и мэтр Фриск считают, что метка может среагировать на ритуал, и тогда… Неизвестно что тогда. Мужик этот решать будет.

Нейна кивнула и потёрла лицо в попытке прогнать слабость. Судя по ощущениям была глубокая ночь, и все приличные адепты спали в своих комнатах, а не прятались в чужих душевых. Кольнуло страхом, что куратор может отследить её местонахождение по браслету, но то ли магистр спал, то ли произошедшее захватило его внимание полностью. Как не прислушивалась Нейна, знакомых раздражённо-отчаянных интонаций среди царящего в комнате шума не услышала.

За этими размышлениями она пропустила начало ритуала. Пришла в себя, когда в изоляторе смолкли все звуки, и заговорила матушка Софи. Судя по всему, она пропустила часть с очищением помещения и перешла сразу к молитве, начало которой тоже потерялось в наполовину спящем сознании Нейны.

– Милость Всегоспода, пронизывающая всё и вся, выгони тьму из этого юноши, дай силу противостоять злу и остановить все неправедные действия, нашествующие на него. Прости грехи его и отверзи сердце, чтобы увидел он путь к свету. Охрани от зла, помоги покинуть тьму, поглощающую душу…

Слова лились, складываясь в однообразное журчание, и Нейна словно тонула в этом звуке и взявшемся откуда-то свете, и резко пришла в себя, когда всё закончилось.

Тейлор Эддерли

Шаг. Уклонение. Волна огня, сметающая нечисть. Боль. Сбитое дыхание. Песок под щекой.

– Тейлор, назад! – Ричард прикрывает. Треск разлетающихся на осколки артефактов. – Отступаем!

– Тейлор, вставай! – Отчим хватает за плечо. Почему рядом больше никого? Где отряд? – Давай, демон тебя дери!

Сил нет. Но Тейлор встаёт. Новая атака.

– Сзади! – Он не успевает предупредить. И Ричард падает. Песок пустыни становится красным. Гончие бездны рвут ещё живое тело. Яростные алые глаза тварей смотрят в душу. Бросок. Боль. Темнота.

– Ты виноват в его смерти, Тейлор. – Последняя мысль в угасающем сознании.

* * *

Шелли кричит и бьётся на полу. Хочется зажать уши и закрыть глаза, чтобы не видеть, как боль ломает её тело. Но сестра встаёт. Бросается на служителей храма, сворачивает шею одному, другому. Тейлор стоит, не в силах пошевелиться.

– Шелли! – Мать мчится к обезумевшей дочери.

– Нет! – Изгоняющий артефакт в руке, но поздно. Хруст позвонков. Мать падает на пол. И Шелли несётся к Тейлору, хватает за шею.

– Ты виноват в смерти мамы! – Ненависть в синих глазах, и невероятная сила в руках слабой сестры. Хруст уже его позвонков.

* * *

Замедляющая сфера трещит, и Тейлор бросается на мэтра Кросса.

– Стой! – Шелли выскакивает вперёд, заслоняя своего мучителя. Удар. Сестра отлетает назад. Падает. Виском об угол стола.

– Ты виноват в её смерти! – Орёт Кросс. И мир заливает красным. Кровь на полу, на стенах, капает с потолка.

* * *

Далеко, на грани слышимости, появляется голос, но не тот, внушающий сомнения, а другой – несущий тепло.

– Милость Всегоспода, пронизывающая всё и вся, выгони тьму из этого юноши, дай силу противостоять злу и остановить все неправедные действия, нашествующие на него… – Разгорается свет.

* * *

Нейна протягивает лист бумаги мэтру Кроссу.

– Это Шелли сделала, её можно наказать. – Они обмениваются понимающими улыбками. – И надо как-то убрать из академии Тейлора. Он мешает и вам, и мне. Всё время крутится рядом. Я так никогда не смогу совершить призыв демона.

Всё тонет в яркой вспышке.

– Прости грехи его и отверзи сердце, чтобы увидел он путь к свету. Охрани от зла, помоги покинуть тьму, поглощающую душу…

* * *

Мир кружился, образы сменяли друг друга, вызывая тошноту и головную боль. Тейлор же не бился головой, откуда сотрясение? Приступ скрутил, заставив согнуться и лихорадочно задышать, пытаясь успокоить взбунтовавшийся организм. Что-то рвалось изнутри прямо сквозь грудную клетку. И Тейлор закричал.

Словно в отдалении зашумели голоса, послышался звук падения. Потом пришла успокаивающая прохлада, унявшая боль и прояснившая сознание.

– Я вижу остаточный след демонического вмешательства, но не одержимость. – Голос раздался прямо над головой. Тейлор открыл глаза. Над ним нависал незнакомый мужик в форме представителя магического надзора.

– На нём метки демонической крови. – Голос был мэтрессы Бринэн, но саму её видно не было. – Они и реагируют.

– У нас нет достаточной уверенности в этом. Вы можете быть правы, а можете ошибаться. – Мужик отошёл, открывая вид на толпу преподавателей во главе с ректором. – Я настаиваю на продолжении наблюдения. Через несколько часов сюда доставят следящий артефакт, который адепт Эддерли должен будет носить минимум месяц или дольше. До момента пока не наступит ясность в отношении всего произошедшего.

– Ритуал изгнания проведён не совсем канонично, и последствия демонического воздействия ещё могут давать о себе знать, путать сознание, – сказала матушка Софи, но никто ей не ответил.

– Предлагаю вам обсудить это снаружи. – Мэтресса Бринэн решительно указала на дверь. Спорить никто не стал, и помещение быстро опустело. – Тейлор, как ты себя чувствуешь?

– Бывало и хуже, но редко. – Даже удалось усмехнуться, хотя внутри всё горело, как будто он проглотил огонь.

– Скоро придёшь в норму. – Мэтресса развесила целую горсть артефактов над кроватью, и от них сразу же пошли волны энергии. – Лучше поспи.

Спать не хотелось. Думать о подстерегающих кошмарах тоже. В памяти всё смешалось, и он не понимал, что было на самом деле, а что во сне. Но один момент нужно было выяснить обязательно.

– Что случилось, после того, как… – Тейлор замялся, подбирая слова, но мэтресса поняла.

– Тебя хотели арестовать, но вмешалась матушка Софи. Одержимость мэтра Кросса официально доказана, обвинения с тебя сняты. Шелли в лазарете, с ней всё будет хорошо.

Тейлор почувствовал, как отпускает напряжение, а в голове остаётся только звенящая пустота. Приятная. Целительница ещё чем-то погремела и вышла. Он отметил это краем сознания, но никак не отреагировал, в странном оцепенении глядя в потолок. Время словно остановилось.

– Эй, спящий принц, ты как? – За плечо трясли, вырывая из спасительного забытья.

– Беннет. – Сил хватило только моргнуть и устало выдохнуть. – Уйди прочь, ради всех дем… Просто уйди. – Призрак нависал над Тейлором так же, как и мужик из магического надзора, но мэтрессы Бринэн, чтобы его выгнать, не было.

– А мог бы и спасибо сказать. – Беннет паясничал, но это не трогало. Словно отключили все чувства разом, и выходить из такого состояния не хотелось.

– Спасибо. Теперь ты уйдёшь? – До слуха донёсся мученический стон, который, впрочем, тоже не вывел из эмоционального оцепенения.

– Пойдём, Джеймс. – Этот голос был женским. Нейна?

«Надо убрать из академии Тейлора. Он всё время крутится рядом».

Образы возникли в сознании, причиняя боль. Тейлор не мог понять, видел это сам или померещилось в кошмаре. Обрывок сна или правда? Нет, не сон. Он же помнил, как стоял за дверью тренировочного зала и слушал этот разговор. Или то был коридор? Да, разговор точно был. Нейна просила мэтра Кросса…

– Меня отчислят. Ты рада? – Тейлор даже не повернулся, хотя теперь было не всё равно.

– О чём ты говоришь? Конечно, нет, – тихо сказала Нейна, и было слышно, что голос её дрожит.

«Демон так близко, а ты так слеп».

Магическая сфера под потолком не разгоняла тьму, лишь давала возможность рассмотреть силуэты.

– Это ты?.. Подставила Шелли? – Тейлор посмотрел на девушку. Выражения лица Нейны было не видно, но она и не пыталась скрыть свою причастность.

– Тейлор, прости, я не хотела…

– Уходите! Оба! – Вместо крика вышел хрип. Но этого хватило, чтобы Нейна отшатнулась.

– Пойдём, Джеймс. – Она направилась к выходу. Тень среди теней. Не знал бы, что Нейна здесь, уже потерял бы, хотя глаза, наоборот, должны были привыкнуть и начать видеть лучше.

– Никуда мы не пойдём! – Джеймс в два шага пересёк помещение и схватил подругу за руку, но та даже не повернулась.

– Тогда ты оставайся, а я пойду. – Нейна аккуратно высвободилась и взялась за дверную ручку. – Я не хотела, Тейлор. Прости меня. – Дверь хлопнула. В тишине раздался ещё один звук – обреченно вздохнул Джеймс.

– Эддерли, ты дурак? Выслушал бы что ли. Ну, так, для разнообразия. Это Селина подставила Шелли. – Джеймс сел на стул и забарабанил пальцами по подлокотнику.

– Селине это зачем? Они с Шелли подруги. – Тейлор снова смотрел в потолок, надеясь, что вернётся ощущение остановившегося времени и отсутствия мыслей, но призрак назойливо зудел над ухом.

– А Нейне зачем?

– Потому что она наполовину демон. Или хочет отомстить за демоницу, которую я ранил. Или просто так. Какая разница? – Внутри разливалась горечь предательства. Ведь он ей верил и даже, возможно, любил. Дурак!

– Всеблагие стихии, а ты откуда эту чушь взял?! Ладно Нейна – у неё есть причины заблуждаться на свой счёт. Хотя мне всё равно непонятно, как можно в это искренне верить. Но у тебя-то должно хватать здравого смысла, чтобы понимать – потомства от демонов не бывает. – Джеймс вдруг стал полупрозрачным и замерцал. Неяркий свет резанул по глазам так, что пришлось зажмуриться. – Ты что, правда, в это веришь?

– Во что я верю, тебя не касается. Зато теперь знаю, что тебе Нейна рассказала об этом эпизоде своей биографии, а мне только под проклятием, лишающим разума. Очень, знаешь ли, воодушевляет. – Тейлор закинул руки за голову и вздохнул. Пришлось смириться с тем, что от Беннета не избавиться. Скорее удивлял тот факт, что не очень-то и хотелось избавляться. Призрак раздражал, но и отвлекал.

– Конечно, она мне сказала, я же… А, не важно. – Джеймс осёкся и с опаской посмотрел на собеседника. Тейлор только горько усмехнулся. – Я хотел сказать, что знал её мать. А не то, что ты сейчас подумал.

– Это не имеет значения. – Тейлор пожал плечами. – С Шелли всё в порядке, меня не арестуют. Что ещё надо?

– Выиграть турнир. – Призрак в прямом смысле слова воссиял жизнерадостностью. Тейлор даже испытал секундную боль от острого несоответствия собственного состояния и привнесённых эмоций.

– Какой турнир, Беннет? Забудь. Я не вытяну. – Он произнёс это с каким-то странным удовольствием, вскрывая чуть поджившие раны и погружаясь в боль и страдания. Глупое поведение слабого человека, но он сейчас таким и был.

– Конечно, ты ж слабак. Ещё и дурак. – Беннет радостно закивал. – И будешь дураком и слабаком, пока не признаешь эти факты. Обстоятельства изменились, а ты цепляешься за прошлое и ходишь с выражением гордой обиды на лице, как будто это поможет вернуть всё назад. Не поможет, Эддерли. Вот прямо сейчас прими, что у тебя теперь очень низкий уровень дара. Ничего не станет как раньше.

– А ты не из тех, кто щадит чужие чувства. – Эта отповедь не разозлила Тейлора, но встряхнула, выбила из состояния апатии и любования своими несчастьями.

– А ты не нежная барышня, чтобы тебя щадить. Подбери сопли, ты ещё жив, а значит, есть ненулевой шанс на победу. – Злость Беннета хлестнула по Тейлору, в этот раз найдя отклик. Захотелось врезать призраку, но тот не принимал материальную форму.

– А вот сейчас уже лучше, – вдруг успокоился Джеймс. – Давай так, если примешь участие в турнире, то не буду исчезать, и дам набить себе морду.

– Заманчиво, но не настолько, чтобы я согласился. Думаю, что смогу прожить и без этого. И без соревнований.

Тейлор отвернулся от призрака и посмотрел в потолок. От собственных мыслей отмахнуться было не так легко, и они жгли изнутри, растравляя душевные раны. Он не защитил Шелли. Облажался. Опять. Хорошо, что сестра не сильно пострадала, но в этом точно не было его заслуги. В свете последних событий турнир потерял свою значимость. Никак не удавалось вспомнить, зачем вообще было в нём участвовать. Ещё меньше хотелось вспоминать о тренировках, постоянной боли и проигрышах самому себе. Бороться против обстоятельств тоже не хотелось.

– Считай, что я сломался.

– Хорошо, – покладисто согласился Беннет. Не ожидавший подобного Тейлор посмотрел на призрака и нахмурился. – Тогда скоротаем время за партией в динамические шахматы? Я всё равно не сплю, ты тоже выспался. Стоит мне уйти, как ты, чего доброго, опять начнёшь жалеть себя. А это выглядит отвратительно.

По взмаху руки между Тейлором и Джеймсом возникла иллюзия шахматного поля.

– Ты самый невыносимый человек из всех, которых я знаю. И от тебя совершенно невозможно избавиться. – Тейлор сел. В чём-то Беннет был прав – мысли то и дело соскальзывали в омут сожалений и тонули там, не давая думать ни о чём другом. Хотя сам он никогда не одобрял подобного поведения, сейчас не мог противостоять унынию. И лучше уж играть в шахматы, чем бесконечно думать о своих неудачах. Он попытался взять фигурку, но рука прошла насквозь. – Как их двигать?

– В твоём случае, думаю, это тепло на кончиках пальцев. Воздушную фигурку такой импульс сдвинет. Только не перестарайся, а то всё испортишь и придётся начинать заново. – Сам Джеймс легко передвигал фигуры и крутил доску, но Тейлору потребовалось минут пять, чтобы приспособиться и определить силу импульса, который не вредил иллюзии.

– А почему они динамические? – В обычные шахматы Тейлор играл хорошо, а про динамические слышал впервые. Поле и фигуры ничем не отличались от всем известных, но подвох точно был. Иначе Беннет не был бы Беннетом.

– О, скоро узнаешь. И я уже предвкушаю твоё негодование. Не разочаруй меня, Эддерли. За белые или за чёрные? – Джеймс закрутил в воздухе две пешки, предлагая Тейлору выбрать. Тот закрыл глаза и ткнул наугад. Выпали чёрные. – Прекрасно, я начинаю.

* * *

– Почему клетки поменяли цвет?

– Куда делся твой конь?! Он только что стоял здесь!

– Беннет, какого демона все мои офицеры стали белыми?!

– Аха-ха, обстоятельства меняются, Эддерли! Это и есть динамические шахматы – может произойти, что угодно на любом ходу. Используй возможности. Играй давай!

Глава 3

Нейна Аркур

Нейна собирала вещи. Принятое решение и лихорадочная деятельность не давали отвлекаться на страдания и мысли о том, что произошло. На кровать и пол летели учебники, тетради, перья и прочий ненужный хлам, каким-то образом успевший завестись в сумке и на столе. Везде громоздилась одежда и другие личные вещи, которые необходимо было взять с собой. Оказывается, она прилично обросла пожитками за время, пока добиралась в академию. Март грустно смотрел на всё это из-под кровати, иногда подталкивая носом случайно откатившуюся баночку с кремом или расчёску.

– Как это вообще умещалось тут? – Нейна попыталась закрыть сумку, с которой обычно ходила на учёбу, но та не поддалась и даже затрещала, намекая, что скорее порвётся, чем закроется. – Да что ж такое?! – Вещи оказались на полу, и хозяйка приступила к повторной, более компактной укладке. В наличии имелись две сумки и гора одежды, в разы превосходящая их по объёму. – Придётся что-то оставить здесь.

Март заскулил, положил голову на пол и закрыл глаза лапой.

Несмотря на годами оттачиваемые навыки сборов вещи сдались настойчивым уговорам и оказались упакованными только через полчаса, а Нейна устало вздохнула и посмотрела в окно. Ночь и темнота. Никаких признаков рассвета. Шёл самый глухой час – между тремя и четырьмя. А ворота открывались только… А во сколько, кстати, открывались ворота?

– Март, а где правила и распорядок академии? Надо посмотреть, сколько времени ждать.

Сбор вещей, за которым удавалось прятать нервозность и отчаяние, закончился, и Нейна не знала, куда девать руки, и как дотерпеть до момента, когда она окажется на улице и сможет бежать, бежать, бежать подальше ото всех, чтобы больше ничего не испортить и не причинить никому вреда. Хватит! Наигралась в нормальную жизнь. Пора ставить точку в этой истории. Не нашла она тут ответов, не нашла и отца. Да и нужна ли демону такая бестолковая дочь? Да и нужен ли в отцы жестокий демон, ломающий чужие судьбы? Нет, нет и нет. Зато она узнала настоящее имя матери, и обязательно вызовет её дух, когда устроится в новой жизни, и та ей всё-всё объяснит.

Март вылез из-под кровати и схватился зубами за ручку ящика в столе, потянул на себя. Внутри лежали нужные свитки.

– Спасибо! Что бы я без тебя делала? – Нейна погладила волка, взяла нужный лист и села на кровать, смахнув на пол книги и тетради. – Что у нас тут? Вот! Ворота академии открываются в шесть утра, по выходным в семь утра. Ма-а-а-арт, это же ещё почти три часа. Я с ума сойду за это время. Может, пойдём на улице подождём?

Март посмотрел в окно на непроглядную темень осенней ночи, в которой чувствовался предзимний холод, и помотал головой.

– Да, ты прав. – Нейна вскочила на ноги и начала нервно расхаживать вперёд-назад, заставляя фамильяра крутить головой, в попытках уследить за хозяйкой.

– У-а-ау. – Наконец, не выдержал он, залез мордой в открытый ящик и вытащил наружу книгу, изрядно её при этом помяв и обслюнявив. – Р-р-ра! – Том упал под ноги, и Нейна тут же о него запнулась.

– Демоны! Что ты делаешь? Я не буду брать её с собой, она из библиотеки. Там наверняка полсотни магических меток на корешке. – Она подняла роман и повертела. Над серебристой пентаграммой, взявшись за руки, парили девушка, чем-то похожая на неё, и парень, отдалённо напоминающий Беннета.

– Уа-а-а, – протянул волк и подтолкнул хозяйку к кровати.

– Ты что, предлагаешь мне это почитать? – Она вытаращилась на фамильяра. Волк согласно кивнул.

Нейна с тоской посмотрела за окно, но рассвета там всё ещё не наблюдалось. Книга доверия не внушала, но собственные мысли готовы были наброситься и растерзать не хуже своры голодной нечисти, так что выбора, по сути, не было.

– Не верю, что я это делаю. – Она рухнула на кровать и открыла книгу на первой странице.

«Мариша Леклер была безумно хороша в своей чёрной мантии, словно самая тёмная ночная тень, словно редкий чёрный бриллиант, таинственно мерцающий в свете луны. И хотя она совершенно не обращала внимания на свою красоту, Джейсон Беннер оценил её сразу.

Маришу интересовали жабьи лапки, которые она пыталась вынести из лаборатории, а Джейсона вдруг перестало интересовать всё на свете, кроме девушки. Грациозной, как дикая кошка, осторожной и коварной, как ядовитая змея южных островов».

Что-то эта история про встречу в лаборатории и жабьи лапки Нейне напоминала. Где-то она уже это слышала. Но где? Ветер стукнул в окно веткой старого дерева, она вздрогнула от неожиданности. И вспомнила…

– Что?! Какого демона?! – Она рывком села и в панике посмотрела на Марта. – Это что, про маму и Джеймса? – Стала лихорадочно листать страницы, открывая то начало, то середину, то вообще конец и надеясь, что ей просто показалось, но с каждым прочитанным отрывком убеждалась в своей правоте.

«Её сила была как тёмная штормовая волна, сокрушающая скалы, а у него резерв плескался на дне, как самая мелкая лужица, и был лишь один способ доказать, что он достоин её – победить в соревнованиях факультетов».

Сомнения пропали, а ярость закипела в крови. Речь точно шла про маму и Джеймса. И всё – от первой до последней буквы – было враньём!