ТАЙНЫЕ СТРАНИЦЫ

И в Африке, где воровалось всё и всегда, где "ген клептомании" передавался из поколения в поколение, такой кот был особо уважаем хозяином. Кузя чутко следил, как бы очередная "шоколадка", уходя, не прихватила что-то из домашней утвари. Как говорится, не корысти ради, а так, на память о щедрости очередного маста.

Покидая квартиру, девушка растерянно остановилась, уставившись на Кузю. Её дешёвые браслеты перестали позвякивать, и она на своём ломаном английском с удивлением пробормотала, что… точно была здесь раньше. Ни Толика, ни квартиры она не помнила, но вот кота, именно кота она уж забыть не могла!

Кот действительно был объектом очень запоминающимся, особенно в Нигерии, где домашних животных держали не для того, чтобы их любить и кормить, а только чтобы их съесть.

Достаточно экзотично выглядели утренние придорожные базарчики, на которых продавалось всё отловленное за ночь зверьё – от сусликов и крыс до диких свиней. Выпотрошенные тушки, развешенные на проволоке, "аппетитно" блестели в утренних лучах, зазывая проезжающих.

Анатолия первое время мутило от их безобразного вида. Но постепенно глаз привык и к этому. Привык Толик также не забывать класть в нагрудный карман найры – нигерийские деньги – суммой в пятьдесят долларов в пересчёте на американские.

В первые же дни пребывания в Нигерии эти пёстрые купюры с портретами темнокожих правителей были вручены членам руководящей группы строительного проекта с полной инструкцией. Бухгалтер, выдавший "подъёмные", объяснил:

– Местные здесь на белого человека смотрят как на источник дохода. "Спасательную сумму" нужно обязательно носить с собой на случай ограбления. Отобрав какие-то деньги, грабители обычно не трогают жертву, однако, не найдя наличных, могут и убить.

Постный вид и спокойный голос невозмутимого бухгалтера откровенно удивил Толика.

"И к страху можно привыкнуть, – рассуждал он, общаясь вечерами с Кузей. – А лучше жить на инстинктах, как животные, – не думая. Есть опасность – спасайся. Нет – живи и радуйся!"

Строительство дороги Агбор – Онитша шло полным ходом. Бульдозеры яростно врывались и вгрызались в девственные джунгли. Администрация компании не напрягалась в поисках рабочих. При катастрофической безработице их с лёгкостью нанимали в ближайшей деревне и, как только участок дороги доходил до следующего поселения, увольняли, набирая новых, чтобы не тратиться на перевозку.

Технику тоже щадили. Местные, орудуя простой мотыгой, могли копать рвы не хуже бульдозеров, да и дешевле.