Третье правило некромантки

Когда скомканная бумага начала вываливаться из корзины для мусора, на руке ожил пейджер.

Слава Двуликой! Радуясь передышке, я вдавила кнопку.

«Мисс Тайгерс, к вам посетитель. Такой красавчик!», – высветилось сообщение. Ох уж эта миссис Вайнер. Более двух лет, с момента нашего знакомства, она пытается найти для меня «подходящую партию». И всё это время я отбиваюсь от её попыток познакомить меня «с очень перспективным молодым человеком». Надо всё-таки найти время и объяснить неугомонной свахе, почему её матримониальные планы обречены на провал. Она-то думает, что я просто пережила неудачные отношения. Но всё гораздо серьёзнее. После того как человек, которого ты любила всем сердцем, пытается принести тебя в жертву ради обретения вечной жизни, поневоле начинаешь относиться к мужчинам настороженно. Да и не только к мужчинам.

Но сегодня бумагомарательство так достало, что я уже готова встретиться с самим Хаосом, лишь бы отвлечься.

«Пусть войдёт», – напечатала я и быстро, пока не передумала, вдавила кнопку «Отправить».

Спустя пару минут дверь открылась, посетитель вошёл в кабинет, из-под шляпы сверкнули до боли знакомые глаза, и мой внутренний параноик радостно взвыл: «А я говорил, что это маньяк!»

Забегая наперёд, скажу, что в этот раз мой Чёрный Хранитель ошибся. Мужчина оказался не банальным маньяком-убийцей, а намного-намного хуже.

Вошедший, снимая шляпу, деловито уточнил:

– Мисс Тайгерс?

Кивнула. Отпираться смысла нет. На двери висит пафосная табличка, на которой золотом по чёрному написано: «Мисс Аманта Тайгерс. Некромант первого класса». Иногда мне кажется, что мистер Оливер принял меня на работу исключительно ради этой надписи.

Мужчина скупо улыбнулся – и у меня предательски перехватило дыхание. Проклятье. Миссис Вайнер была права про красавчика.

– Доброе утро. Уделите мне минутку внимания?

– Доброе, говорите? – я едва заметно скривилась. Нет, показаться неблагодарной я хочу в последнюю очередь, но вот так с ходу отмахнуться от подозрений внутреннего параноика… Не могу. Поэтому интересуюсь вежливо, но с прохладцей в голосе:

– Что вы хотели?

– Разрешите представиться. Меня зовут Эдвард Грейс, – посетитель достал из кармана корочку с золотым вензелем и протянул мне. Но я, затаив дыхание, смотрела вовсе не на визитку. На руке мужчины сверкнул перстень с характерным чёрно-красным узором.

И я прекрасно знаю, что означает этот рисунок.

Тайная Магическая канцелярия. Экспедитор. Теперь понятно, как он с такой лёгкостью смог взять под контроль паникующую толпу.

Копать-погребать… Я на глазах этого человека спустила с поводка Тень. Мало того, похоже, тем источником, к которому я знатно приложилась, была его Искра. Буквально полвека назад меня за такую выходку развоплотили бы на месте. Лет десять назад такого проступка хватило бы на пожизненное заключение. Сегодня… Сегодня всё зависит от того, как именно квалифицирует моё деяние этот напыщенный столичный сноб. Скажет, что это была спасательная операция – отделаюсь лёгким испугом. А если решит, что это было покушение на его сиятельную особу…

Смело, Аманта, смело… Но недальновидно.

Живот стянуло болезненной судорогой, а по спине потянуло мерзким холодком, словно в руках мужчины уже светилось раскалённое тавро. Пока Кодекс не был принят, нас, одарённых, клеймили, как породистых коней. Или как преступников. С тех пор всё изменилось, теперь гонения вне закона. Одарённых перестали сжигать на кострах.

Но некроманты, да ещё и с боевой Тенью, всё ещё на особом учёте в Канцелярии. Я прекрасно знаю, что где-то там, в несгораемом сейфе, хранится заветная папочка с характерной чёрной полосой. И извлечь на свет божий эту папку могут в любой момент.

С опаской взглянула в лицо мужчины. Лицо экспедитора было настолько невозмутимым, что ему позавидовал бы даже Сфинкс. Эх, ну почему я унаследовала дар деда, а не бабушки. Сейчас бы на раз считала все его мысли и эмоции.

Пользуясь случаем, всмотрелась в мужчину. Передо мной стоял вальяжный тип из тех, кто с первого взгляда кружит головы дамам: высокий, по-военному подтянутый, волосы коротко подстрижены. Ямочка на подбородке выдаёт необузданный нрав. Стильный костюм из последней модной коллекции. Кашемировое пальто подчёркивает размах плеч. Взгляд серо-голубых глаз, казалось, проникает в самую душу…

Такие же глаза были у Андриана. Та же лёгкая улыбка, скрывающая истинные намерения. Тогда я поверила в красивые слова о любви и вечности. А в итоге чуть не стала расходным материалом для его «великого ритуала». Нет! Больше никогда. Больше ни одному красивому мужчине с загадочными целями не очаровать меня…

Но всё же, какой мужчина. Хоть сажай его под стеклянный купол в Палате Эталонов как образец брутальности и харизмы. Теперь понимаю, почему меня в омнибусе так повело. Как там говорят? «Противоположности притягиваются». Куда уж противоположнее.

Было время, я благоволила подобному типу мужчин – ироничных, умных, в чём-то даже опасных. Отношения с ними – всегда борьба, эмоциональный накал и перманентная готовность к отпору, отвоёвыванию права на личное мнение, поступки, жизнь. Когда-то это было смыслом моей жизни. Смыслом, который эту самую жизнь едва не оборвал.

Проклятье. Ну почему все привлекательные мужчины обязательно оказываются либо женатыми, либо психопатами, либо экспедиторами Канцелярии?

Мужчина едва заметно дёрнул правой бровью. Видимо, его смутил настолько прохладный приём. Впрочем, это не помешало ему отметить мой взгляд, брошенный на перстень.

– Вижу, вы уже поняли, что я из Тайной канцелярии.

– И что понадобилось Магической канцелярии в нашем захолустье? – подобралась я. Если он сейчас заведёт речь об утреннем происшествии, потребую адвоката. Впрочем, правила приличия мне паника соблюсти не помешала. Кивнув на кресло для посетителей, я деловито поинтересовалась: – Чай, кофе, что покрепче?

– Нет, спасибо, ничего не нужно, – вежливо ответил посетитель, опускаясь в кресло.

На пару секунд повисла неловкая тишина. Я ждала, когда экспедитор озвучит цель своего визита. Ну в самом деле, не пришёл же он призывать меня к ответу за применение Тени в экстремальной ситуации? Должен же понимать, что в противном случае мы бы сейчас не беседовали.

Экспедитор же, казалось, мучительно подбирает слова. Облегчать его задачу, затевая светский разговор о погоде и Трелунии, желания не возникло. Моя бы воля – вообще не стала бы разговаривать со служителем Тайной канцелярии. Нет, лично у меня никогда не было столкновений с этой достойной во всех отношениях организацией. И грехов никаких за собой не чувствую. Я перед законом чиста, даже сегодняшний инцидент можно не считать. Тень держу на коротком поводке. Ну, за редким исключением. Свято чту второе правило некромантки: «Не убий ближнего своего». Даже если очень хочется…

Моё непомерно живое воображение тут же нарисовало эпичную картинку: обнажённый экспедитор лежит в центре пентаграммы в окружении свечей, а я возвышаюсь над ним с кинжалом в руках. Пришлось на мгновение прикрыть глаза в тщетной попытке обуздать полёт фантазии.

Аманта, возьми себя в руки.

– Мисс Тайгерс, мне нужна ваша консультация, а возможно, и помощь, – экспедитор наконец-то собрался с мыслями.

Что? Консультация? Он что, серьёзно? Я была уверена, что он пришёл меня арестовывать за неконтролируемое использование Тени.

– По нашим сведениям, на территории города Дилей в течение шести последних месяцев погибло несколько женщин, – он пристально посмотрел на меня, словно оценивая, как я восприняла эту новость. Потом поставил на колени саквояж и, расстёгивая хитрый замок, уточнил: – Вам что-нибудь известно об этом?

Я скрестила руки на груди и сухо поинтересовалась:

– Многоуважаемый мистер Грейс, вы хотите сказать, что в нашем городе совершено несколько убийств, а я об этом ничего не знаю? Абсурд. Да наши журналюги уже давным-давно разнесли бы эту новость по всем газетам. Они у нас, знаете ли, сенсациями не избалованы.

Мужчина тяжело вздохнул и потёр переносицу.

– Я не говорил, что произошли именно убийства. Но смерть настигла девушек при крайне странных обстоятельствах, – между бровями моего собеседника пролегла глубокая морщина. – А что касается вас, мисс Тайгерс… По нашим данным, вы являетесь одной из сильнейших практикующих одарённых этого округа. Ваша… специализация может оказаться крайне полезной в данном расследовании.

Я выгнула бровь, оставив без комментариев это смелое заявление. Насколько мне известно, магических соревнований в нашем городе никто не проводил. Да и кто выйдет против некромантки?

Экспедитор посчитал моё молчание знаком согласия.

– Могу я попросить вас, мисс Тайгерс, ответить на пару вопросов? – мужчина достал из саквояжа пухлую папку и выложил на стол несколько маг-снимков, а следом – карту города с красными отметками. – Вам знаком кто-то из этих женщин?

Я покосилась на снимки. Зрелище не для слабонервных, но мне и не такое видеть приходилось. А вот карта… Карта заставила меня насторожиться.

– Это допрос? – сухо уточнила я.

– Ни в коем случае. Просьба о сотрудничестве, не более. Сами понимаете, мне сложно ориентироваться в незнакомом городе. А вы здесь живёте и можете помочь в расследовании.

Я пожала плечами. В чём-то этот приезжий господин прав. Взяв снимки в руки, не спеша перебрала их, вглядываясь в детали.

– Нет, – ответила я, возвращая снимки на стол и скрещивая руки на груди. – Лично этих леди я не знаю. У нас, конечно, городок небольшой, но я живу тут не так давно, к тому же не сторонница активной светской жизни. А в моих услугах они, слава Двуликой, не нуждались. Так что ничем помочь не могу.

Экспедитор молча убрал маг-снимки обратно в папку. А я задала вопрос, который не давал мне покоя всё это время.

– Скажите, а с чего Магическая канцелярия заинтересовалась этими смертями? Если я правильно понимаю, официальные власти в них ничего сверхъестественного не обнаружили.

– У коронера, приславшего нам докладную, возникли подозрения. Есть предположение, что погибшие могли быть одарёнными. Пока это только гипотеза, основанная на косвенных свидетельствах.

Я заторможенно моргнула, переваривая новость.

– Если наши предположения верны, – тихо добавил экспедитор, коснувшись карты, – то эти смерти были лишь подготовительным этапом.

Так. Четыре точки на карте. Жертвы – предположительно одаренные. Что-то мне говорит, что убийства эти совершены не обычным психопатом. Неужели кто-то решил провести ритуал из запрещенных?..

– Мисс Тайгерс? – негромко окликнул меня экспедитор, когда пауза затянулась. – Вы задумались…

– Да, знаете, с женщинами это бывает, – огрызнулась я, резко выпрямляясь. – Иногда мы думаем. Но не волнуйтесь, обычно это быстро проходит.

Мистер Грейс вздёрнул бровь, его укоризненный взгляд мог бы растопить даже ледяное сердце. Но не моё.

– Вы поможете мне, мисс Тайгерс?

Настойчивый какой.

– С какой стати? – Я уставилась на экспедитора с праведным возмущением. – Обратитесь в полицию. В конце концов, расследование убийств – это их прерогатива.

– Полиция видит только следствие, – мистер Грейс постучал пальцем по карте. – Мы видим причину. А вы… вы можете увидеть то, что скрыто от нас обоих.

Ах, теперь заговорил о моих уникальных способностях. Не мытьем, так катаньшем, господин экспедитор Тайной канцелярии? Не выйдет!

– Мистер Грейс, при всем моем уважении, я не могу помогать вам на общественных началах. У меня, знаете ли, залючен контракт с мистером Вьерном. И в нем черным по белому написано, что услуги я могу оказывать, только согласовав с ним. Так что… У вас всё? Тогда будьте любезны, покиньте кабинет. У меня, знаете ли, работы выше крыши городской ратуши.

Мужчина молча сложил бумаги в саквояж. Поднялся, резко кивнул и направился к двери. На пороге обернулся:

– Берегите себя, мисс Тайгерс. Одарённые девушки в этом городе, похоже, в группе риска.

Дверь без стука закрылась за его спиной.

Проблема недописанного отчёта как-то совсем поблекла.

Выставить экспедитора Магической канцелярии из кабинета оказалось гораздо проще, чем забыть о том, что он сообщил. В городе погибают одарённые. Новость из разряда «Застрелите меня лопатой…»

Нужно подумать. И кое с кем связаться.

Я открыла сумку и вытащила на стол пачку разнообразных карточек. Люблю, знаете ли, собирать визитки разных чудаков, а потом находить им применение. Например, зацепишь, бывало, чей-нибудь паромобиль на парковке, берёшь такую визитку, пишешь на ней «Извините» и подсовываешь под щётку «дворника». Мелочь, а приятно.

Но сейчас нужна карточка, которую я сохранила по другой причине. Благодарный должник – вот кто мне сейчас нужен.

Глава 5

Эдвард

Феноменально. Так меня еще не посылали.

Когда я понял, кто, а главное – чем – остановил грузовик, таранивший наш омнибус, чуть сам не поседел. Но некромантка мастерски управляла Тенью, ни на йоту не давая ей присосаться к живой материи. Все, что пострадало – это металл вокруг фонаря. Филигранное мастерство, надо отметить. Просто поразительно, что одаренная подобного уровня прозябает в заштатной конторке обычным некромантом.

Неудивительно, что я пошел за девушкой, как привязанный. Я завороженно наблюдал, как перед ней расступается праздная толпа. Ее обходили стороной уличные торговцы, обычно прилипчивые, как банный лист. От нее отдернул протянутую было ладонь побирушка с накладными струпьями. Зато долговязый дворовый пес, добродушно помахивая хвостом, ткнулся мокрым носом в ладонь, подставленную привычно, даже как-то мимоходом. Такое впечатление, что ласка этому косматому чудовищу достается регулярно.

А вот для меня ни доброго слова, ни даже приветливого взгляда у некромантки не нашлось. От общения с мисс Тайгерс осталось двойственное впечатление. С одной стороны, было приятно пообщаться с красивой леди, даже зная, что она опасна, как королевская кобра. С другой… Мне не понравилось то, как некромантка побледнела, заметив перстень Тайной Магической канцелярии. И этот странный отказ сотрудничать. С чего бы? Девушку явно встревожило сообщение о том, что в ее городе гибнут одаренные. А может, ее напугало что-то другое? Что, если мисс Тайгерс сама каким-то образом причастна к этим смертям?

Хотя… Может быть, она просто осознала, что входит в круг потенциальных жертв? Но тогда отказ выглядит еще более нелогичным. Должна же эта особа понимать, что раскрытие преступлений в ее интересах.

Я устало потер лоб. Не люблю работать с женщинами. Никогда не знаешь, что творится в их очаровательных головках.

Позади раздался клаксон, пронзительный, как рев боевого слона. Мальчишка-газетчик в залихватски заломленном картузе, ловко управляя моноколесом, пронесся мимо с такой скоростью, что его куртка, некогда белая, а теперь серо-грязная, вздулась на спине пузырем. В руке мальчишки знаменем полощется газета. Звонкий детский голос с легкостью пробился сквозь уличный шум.

– Читайте! Читайте! Только в газете «Век разума»! Комета Немезида открывает парад планет! Доктор Штейн создал некроголема! В небе над Дилеем видели ледяного дракона! – парнишка взмахнул руками, будто крыльями, крутанулся на месте, рисуясь перед юными леди, потом задорно рассмеялся и добавил: – А также кроссворды и колонка юмора! Читайте, читайте, читайте!..

– Эй, сорванец, давай сюда, – дородный мужчина в черном костюме, туго натянутом на объемном животе, призывно махнул рукой. На галстуке сверкнула алмазными глазницами занятная заколка в виде черепа.

Мальчишка проворно подкатил, на ходу выхватывая из тяжелой сумки газету. Свернутый лист бумаги послушно лег в ладонь покупателя, в воздух взлетела сверкающая монетка, юный продавец новостей ловко подхватил оплату и помчался дальше. Мужчина на ходу зашуршал газетой, первые полосы проигнорировал, сразу углубившись в чтение последней страницы, там, где обычно размешают объявления и некрологи.

Я бы не обратил внимание на этого прохожего, если бы не рыжий студент, увязавшийся следом за ним. Юноша, одетый в потрепанный мундир, пропитанный кровью, сочившейся из пробитого виска, при жизни явно был тем еще искателем приключений. Вот он потрепал по голове проходившую мимо девчушку с косичками. Девочка вздрогнула, съежилась и всполошила свою гувернантку громким ревом.

Студент скривился, словно уксусу хлебнул, пожал плечами и переключил внимание на лошадь, мирно ждущую, пока кто-то из отдыхающих захочет прокатиться в карете, увитой цветами. От призрачного поглаживания по храпу лошадь шарахнулась, испуганно заржала и даже попыталась встать на дыбы, немало изумив седого возницу в синей ливрее с золотыми галунами.

– Ах ты волчья сыть, травяной мешок, – завопил он, натягивая поводья.

Рыжий хулиган рассмеялся и хотел было влезть на козлы, но я сдержанно кашлянул, привлекая его внимание. Он бросил на меня быстрый взгляд, смутился и быстро перетек за спину мужчины, погруженного в чтение газеты. Призрачная рука опустилась на его плечо, студент печально улыбнулся мне и медленно истаял.

Ну и что означает эта пантомима? Я вздохнул. Сколько их, душ неупокоенных, бродит. Кого-то держат незавершенные дела. Кому-то мешает уйти на перерождение желание отомстить. А кого-то просто не вовремя потревожили гробокопатели. Интересно, а этот парнишка почему задержался?

Как много вопросов… Как мало ответов…

Я бросил взгляд на часы. До встречи с агентом, приславшим в Канцелярию докладную, осталось чуть больше часа. Отлично. Как раз успею прогуляться по бульвару, наслаждаясь теплом весеннего денька. В столице в это время года солнце редкий гость, а здесь уже тепло. Нужно же найти хоть какие-то плюсы в этой мутной командировке.

Городок вызвал неоднозначные чувства. С одной стороны сложно не поддаться тому флеру безмятежности, которым окутаны узкие улочки. Невысокие, в два-три этажа дома из туфа всех оттенков красного буквально утопают в зелени. Хозяйки соревнуются в причудливости ярких клумб. Мостовые, выложенные округлыми камешками, то и дело взбегают на мосты с ажурными перилами. От воды тянет приятной прохладой. Вездесущие чайки оглашают окрестности криками. По дорогам, помимо привычных паромобилей, время от времени проезжают вычурные конные экипажи. На таких обожают кататься туристы и молодожены. По проспекту прогуливается праздная публика. Дамы прячутся от солнца под кокетливыми ажурными зонтами. А господа, поддаваясь ауре курортной беззаботности, позволяют себе расстегнуть верхнюю пуговицу рубашки.

Владельцы булочных и кофеен вынесли на летние веранды небольшие столики. Поймал себя на мысли, что хочется присесть в тени платанов, насладиться чашечкой кофе с пышной булочкой, вдыхая аромат корицы, перекинуться парой слов с приветливым хозяином.

С другой стороны, меня не оставляет ощущение какой-то нарочитости, показушности. Словно старая бордель-маман, вырядившись добропорядочной горожанкой, зазывает меня на чашку кофе. Впрочем, возможно я просто предвзят к этому, в общем-то милому городку? И виной тому не его аура, а те злосчастные маг-снимки, что лежат в моей папке?

Улочка свернула в очередной раз и внезапно раздалась вширь. Передо мной распахнулась городская площадь, уступами сбегающая к набережной. Мозаика мостовой закрутилась спиралью вокруг монументальной кинетической скульптуры – огромного, метров пять в высоту, ветряка в виде экзотического цветка, отдаленно напоминающего одуванчик. Полюбовавшись пару минут завораживающей работой неизвестного мне мастера, осмотрелся вокруг и слегка растерялся. Окружающие площадь дома пестрят разнообразными вывесками. Кафе, бары, рестораны, магазины сувениров, чайные лавки, салоны гадалок, даже контора свахи – жители города нашли немало способов извлечь звонкую монету из карманов отдыхающих.

Да я полдня буду искать тут нужный бар.

Глава 6

Аманта

Нужная визитка нашлась в самом неожиданном месте сумочки – в кармашке для визиток.

«Капрал Даниэль Лэптер» – гласит кусок картона – «Отдел по расследованию особо тяжких преступлений». И ниже пара номеров. Номер личного пейджера капрала мне как раз и нужен.

«Даниель, перезвони мне на рабочий номер. Срочно», – набрала я сообщение. Зная капрала, долго ждать не придется, отзвонится с ближайшего аппарата.

Впервые мы с Даниэлем пересеклись, когда ему понадобилось допросить свидетеля, некстати отправившегося к праотцам. Наша контора тогда получила неплохую рекламу, а капрал Лэптер неопровержимые доказательства вины подозреваемого.

Невысокий, коренастый, капрал похож на бульдога из тех, что безропотно позволяют детворе тискать себя, но любому чужаку при малейшем намеке на опасность походя откусят ногу, а то и голову. Сколько капрала знаю, ходит он в неизменном костюме из коричневого твида. Костюм знавал лучшие годы, но выглядит все еще прилично, как и поношенный котелок, который скрывает высокие залысины. На могучей шее неизменно красуется галстук-бабочка. Я далеко не сразу поняла, насколько значим это аксессуар для самого́ капрала. Лишь пару лет спустя я осознала, что по цвету галстука можно определить, в каком эмоциональном состоянии Даниэль вышел из дома. Серо-стальная бабочка говорит о том, что сегодня придется общаться с пессимистом. Красную бабочку обычно носит капрал-оптимист. В особо тяжелых случаях, когда очередное расследование безбожно затягивается, из специальной коробочки достается черная бабочка фаталиста.

А еще Даниэль – мой должник. Довелось как-то спасти его шкуру от участи, которую сам капрал считает хуже смерти. С тех пор доблестный служака мечтает оказать ответную услугу того же масштаба. В этом есть всего одна загвоздка: мне отчаянно не хочется оказаться в ситуации, в которой бы подобная помощь стала актуальной.

Но мечты сбываются. Рано или поздно, так или иначе. Вот и капрал дождался звездного часа, точнее, моего звонка с просьбой. И кто бы мог подумать, что такое удачное стечение обстоятельств, мягко говоря, грубо выражаясь, его не порадует.

Телефон на столе зажужжал. Я подняла трубку и в двух словах описала, чего хочу от своего старого должника. Капрал запыхтел сердито:

– Аманта, ну ты наивная, как медная монетка. Ты же понимаешь, это информация служебная. Она разглашению не подлежит, – он издал звук, похожий на сдавленный смешок, но тут же посерьезнел. – Хороши бы мы, полицейские, были, если бы делились тайной следствия с каждым встречным-поперечным.

– А я для тебя всего лишь «встречный-поперечный»? – вкрадчиво уточнила я. Не хочется напоминать о той страшной ночи, но Даниэль сам напросился.

– Нет, конечно, – смутился капрал. – Ты же прекрасно знаешь, как я к тебе отношусь. Но… И вообще, зачем тебе эти све́дения? В детектива решила поиграть? Или кто-то из покойных в злобную нечисть должен обратиться?

Капрал еще минут десять пытался выяснить, зачем мне нужна информация о погибших за последние полгода девушках, попутно выведывая, не скрываю ли я сама какие-либо све́дения. В конце концов, я не выдержала и рявкнула:

– Даниэль, не зли меня. И так уже трупы прятать некуда.

– Что?!

– Да шучу я, шучу. Полно́ еще мест.

Капрал хмыкнул.

– Убить тебя мало за такие шуточки.

– Если ты меня убьешь, у нежити будет праздник. Оно тебе надо? – философски заметила я.

Капрал тяжело вздохнул и сдался:

– Хорошо, Аманта, будет тебе информация. Давай ближе к вечеру, часов в шесть, пересечемся за рюмкой чая. В нашем ресторане. Я угощаю.

– Спасибо, Даниэль.

– Спасибо к делу не пришьешь, – хмыкнул капрал. В трубке пульсом забились гудки. Я осторожно положила трубку и потянулась к чашке с ароматным горячим напитком, которую две минуты назад поставила на мой стол заботливая миссис Вайнер. За окном загудел клаксон газетчика. Мальчишка звонко выкрикивал какие-то газетные лозунги про драконов и парад планет, но я не вслушивалась. Мысли были заняты другим.

Взгляд бездумно скользнул по комнате, опустился на стол. Копать-погребать… Отчет. Прокля́тая бумажка совсем вылетела у меня из головы.

Как все-таки быстро меняются приоритеты. Буквально полчаса назад я считала происшествие с курицей чуть ли не трагедией всей жизни. А теперь понимаю, что это все мирмульки.

Минут через двадцать подробное описание ритуала, проведенного ночью, было оформлено, скрученный листок послушно скользнул в капсулу, и труба пневмопочты загудела, спеша доставить копию отчета на стол миссис Вайнер. Спустя пару минут на пейджер упало сообщение: «Принято».

Ну и отлично. Я опять потянулась к остывающему чаю, но тут опять ожил телефон на столе.

– Аманта, мистер Оливер жаждет тебя видеть, – деловито сообщила миссис Вайнер. – Срочно!

Я поморщилась. Неужели клиенты успели наябедничать? Хотя… Особой вины я за собой не чувствую. Подумаешь, курица без головы сбежала. С кем не бывает. Или страховщики выставили счет за испорченные костюмы? С них станется. Особенно если вспомнить того франта, который так стенал над испачканными апельсиновыми ботинками.