Лёд в твоих глазах-3, или Исцели мою душу

– Что ты имеешь в виду? – нахмурился Тиль. – Ловец Желаний? Это аналог Сердца Бездны?

– Нет, этот амулет не исполняет желания, он дарует силу для их исполнения, – пояснила Луна. – В свою очередь, чистые желания, связанные с защитой близких или этого мира служат главным источником его могущества. Каждый раз, когда владелец амулета использовал заключенную в нём ману для защиты или спасения кого-то, артефакт становился сильнее. За пять тысяч лет он накопил колоссальное количество энергии и теперь это могущество оказалось в надёжных руках.

– Но почему это хранили в тайне? – удивилась я.

– Магия желаний всегда идёт рядом с тайнами, – усмехнулась Луна. – Пока никто не знал истинной Силы амулета, никто не мог использовать его с дурными намерениями. Но каждый раз о нём вспоминали в самый сложный час и он делился своей маной, забирая в качестве платы молитву и желание хозяина.

– Временного хозяина, – поправила её Джайна. – Только Эстер смогла пробудить настоящую Силу амулета…

– Это не совсем так. Она действительно идеальная хозяйка, но Хольда тоже подходила на эту роль. Просто время ещё не пришло. Я ведь сказала, что это артефакт последнего сражения. Кулон ждал, когда его хозяин будет готов вступить в схватку с Мёртвой королевой и Варреном, завершив то, что мы начали пять тысяч лет назад.

– Выходит, и я могла стать его полновластной хозяйкой? – удивилась.

– Да, но я рада, что его пробудила именно Эстер, – ответила Луна. – Этот артефакт относится к божественным и способен восстанавливать, а также многократно усиливать любую магию. Среди вас достаточно воителей, а вот целителя, способного переломить ход сражения, не хватало.

– Лишь сердце может провести сквозь тьму, – прошептала, вспомнив пророчество. – Моё сердце тоже выбрало Эстер, я верила, что она станет истинной хозяйкой этого амулета. И, теперь понимаю, что не ошиблась.

ГЛАВА 13.3

– Сомнения в союзниках и желание возвыситься над теми, кто сражается с тобой плечом к плечу – это тьма, которую не смогла преодолеть нечисть, – пояснила Луна. – Тогда, пять тысяч лет назад они были сильнее, но в их рядах не было единства. Поэтому они проиграли, и проигрывают сейчас. Вы – другие! Отдав ради общей победы ценнейший амулет, принадлежащий тебе по праву, ты прошла своё испытание, Хольда.

Вот значит как… Амулет Софии – последняя вещь, служившая мне памятью о матери. Единственная ниточка, что на протяжении тысячи лет связывала меня с прошлым. Этот кулон был со мной, когда я очнулась во льдах Нижнего мира. Он же помог отомстить брату и исполнить свою клятву.

Для меня он был намного больше, чем просто сильный амулет. Он стал частью души, но ради победы я готова была отдать и душу.

– М-м-м… Хольда или всё же, Шарлин? – с улыбкой поинтересовался Аид. – Утолите моё любопытство. Я давно гадал…

– Шарлин, – ответила я, чувствуя невероятную лёгкость.

С тех пор, как Тиль всё вспомнил, обет молчания рухнул. Больше не было нужды скрывать правду.

– Ваша сила в единстве, – продолжила Луна. – И во время Первой войны мы выстояли только благодаря подвигу каждого. Истинная победа приходит к полководцу, чьи воины сражаются ради общей цели и прикрывают спины друг друга, а не пытаются урвать себе кусок побольше и пожирнее.

– Я согласен с этим. Рабы Мёртвой королевы, в большинстве своём, пушечное мясо, – добавил Дамиан. – Но их много и они нападают не щадя себя, они страшны количеством и своим безумием. Им неведом страх, они не могут отступить без приказа…

– Но тот, кто не может мыслить самостоятельно, обречен на поражение, – возразила Луна. – В бою важен каждый миг. Раб, неспособный мыслить и действовать без указаний, уязвим. Эту слабость твари не смогли искоренить даже спустя пять тысяч лет. Вынуждена признать, что их ловушки стали более изощрёнными. Они невероятно опасны. И если бы тогда они действовали слаженно, мы бы не выстояли.

Я невольно поёжилась. Слышать это от Богини, чей подвиг в прошлом спас наш мир от разрушения, было непривычно.

Купол над храмом вновь замерцал и, вспыхнув в последний раз, рассыпался серебряными искрами. Только вместо того, чтобы погаснуть, огоньки устремились к Тилю!

Закружили, оплетая его мерцающим коконом и распускаясь на запястьях магическими печатями. Присмотревшись, я узнала Печать проклятого бриллианта, а вскоре и почувствовала его магию. Она натянулась пульсирующей нитью, связывая души Эстер, Кристофа и моего дракона. Ещё одна нить, совсем тонкая, едва ощутимая тянулась в сторону Проклятого леса.

Я вдруг вспомнила, как Тиль говорил, что Сердце Бездны само приведет его к нужному храму, когда желание Кристофа исполнится полностью, а мечта Эстер хотя бы наполовину!

ГЛАВА 13.4

– Нить указывает дорогу к храму? – оживился Аид.

– Не радуйся раньше времени, – мрачно отозвался Тиль, – судя по энергии, что тянется за ней, эта нить уходит вглубь Проклятого леса.

– Логово Мёртвой королевы?! – я в ужасе уставилась на Луну.

Богиня не ответила и понуро потухла. Свет, растекающийся от магического огонька, стал блеклым, словно она просила прощения.

– Я не могу ответить на этот вопрос, Печати проклятия до сих пор сильны, – произнесла она. – Но вспомните, какая миссия была изначально возложена на Хранителя Сердца?

Бриллиант – это осколок сердца и души иномирного божества. Он не только позволял исполнять желания, но и обладал колоссальным, практически, неисчерпаемым запасом энергии. Я знала, что на использование этой Силы наложены ограничения, чтобы не пошатнуть Равновесие миров. И всё же Луна сумела найти идеальный вариант.

Она вживила камень в купол над Проклятым лесом и назначила Ашу, стражницу Сердце Бездны, верховной хранительницей Печатей. На протяжении тысячелетий камень перемещался между святилищами Истинных героев, помогая Стражам Стихии охранять тюрьму Мёртвой королевы и поддерживать купол.

Бриллиант безошибочно чувствовал, где его магия нужнее всего и прыгал туда. Выходит, Этери заманила его в ловушку…

– Кроме грабителя Лойда, проникшего в храм, там был кто-то ещё? – Тиль догадался быстрее всех.

– Да! Этери специально повредила купол и сымитировала прорыв по приказу брата, – ответила Луна. – Сердце первым переместилось на место катастрофы, но пока Аша латала купол, в храм пробрался Лойд. Его приманили ментальными плетениями и заставили украсть бриллиант.

– Выходит, легендарный расхититель гробниц не так уж и виноват? – удивилась. – Его принудили?

– В некотором смысле, да. Он не планировал воровать Сердце бездны, хотел вынести другие ценности, – подтвердила Луна, – они, безусловно, были очень дорогими по стоимости, но их исчезновение не повлияло бы на целостность купола.

– В итоге Лойду промыли мозги, – вздохнул Кристоф. – А после он отнёс бриллиант предку Дьянни и заставил огранить камень. Эту часть мы знаем. Но что случилось с душой самого Лойда?

– Она заключена в камне, – ответила Луна. – И нить, которая тянется от бриллианта к храму, соткана из его раскаяний и воспоминаний.

– Выходит, разрушив проклятие, мы освободим и его душу? – уточнила я.

– Да, а заодно и душу несчастного ювелира, который понятия не имел, над чем работает. А также души предыдущих хозяев камня, не сумевших совладать с его Силой и проигравших схватку с судьбой.

Об этом я помнила, только теперь не могла понять, как нам лучше поступить…

Мы надеялись, что Сердце выкрали из храма, расположенного на окраине Проклятого леса. Из девяти Святилищ, два давно превратились в руины. Мы могли без проблем добраться туда. Ещё одно мы зачистили восемнадцать лет назад, когда я отомстила проклятому Ингаско.

Я бы не удивилась, узнав, что камень украли именно оттуда. Это место было отмечено тенью Рока и мы не раз возвращались к нему. Но всё оказалось гораздо хуже.

Если нить Судьбы ведёт в чащу Проклятого Леса, вернуть камень до того, как спасём детей-заложников, не получится…

– Мне пора, – вдруг произнесла Луна. – Большего я не могу сказать, но слышу ваши мысли. Вы на верном пути.

Богиня исчезла, а со стороны храма повеяло знакомой магией. Эстер закончила ритуал и торопилась к нам.

Что ж, самое время всё обсудить и составить новый план!

ГЛАВА 14: Лишь пламя может провести сквозь Тьму

– Что ж, сердце и впрямь знает правду, – усмехнулась Джайна, – во всех смыслах. И сердце каждого из нас, и ледяное сердце Софии, ставшее источником целительской магии, и Сердце Бездны…

– И сердце королевы Маргарет, – меня внезапно осенила догадка.

– Маргарет? Мать Латифы и Роберто? – нахмурился Тиль. – Она умерла восемнадцать лет назад при странных обстоятельствах…

– Когда мы упустили Сердце Бездны, – подтвердила. – Тогда Аша выбрала другого хозяина.

– Королева, – задумчиво произнес Аид, – а из магазина Дьянни его забрала…

– Кормилица Роберто, – подсказала я. – Мы с Джайной знали об этом, но были связаны Печатями Тишины. Теперь запрет развеялся и мы можем поведать правду. Маргарет и Эрина, кормилица Роберто, отдали свои жизни, чтобы спасти новорожденную принцессу и её брата.

– Королева заключила со мной сделку, – добавила Джайна, – я крестила принцессу своей Силой и позволила Маргарет дать ей другое имя. Поэтому Адарик не смог сразу после рождения принести дочь в жертву, и её магия пробудилась так поздно.

София! Королева назвала дочь Софией в честь легендарной победительницы нечисти и первой девы Холодной крови в истории этого мира.

Сердце матери знало правду и нашло единственный выход. Её жертва подарила детям шанс на спасение.

– Помимо этого Маргарет заключила договор с Сердцем Бездны, – продолжила Джайна, – она и Эрина отдали свои души и жизни, чтобы расшатать печати подчинения, наложенные на всех потомков Ингаско. Таким образом Роберто и Латифа получили шанс сопротивляться приказам нечисти.

– А после Роберто убил отца и построил новую резиденцию, – закончил за неё Тиль.

Эту информацию Титаны уже знали. Сейчас король находился в тяжёлом состоянии. Нечисть впала в агонию, она пыталась сломать его волю и заставить вернуть Латифу в королевство Серебряного Льда. Но Роберто решил, что скорее умрёт сам, чем отдаст сестру Мертвому генералу.

Он сумел намёками открыть Тилю правду и дал понять, где на самом деле находится гроб с телом Варрена.

Пока тварь слишком сильна и связана не только с Латифой, но и с королём. Если попытаемся убить Варрена до Кровавого полнолуния, Роберто тоже погибнет.

Нужно как-то увязать всё воедино. Особенно сейчас, когда мы знаем, куда именно нужно вернуть проклятый камень.

– Сердце знает правду, – повторила я, – мы долго гадали, ведь пророчество весьма расплывчатое и эти слова подходят каждому из нас. Но… что, если речь о будущих Стражах Стихии?

– О чём ты? – удивился Тиль.

– Прислушайтесь к магии Эстер! Когда она стала истинной Темной леди, её магия подобна пламени жизни, – пояснила я. – Сердце знает правду – это про Маргарет и её выбор. Она узнала жуткую правду о муже и пожертвовала собой, чтобы спасти детей. А проклятый камень создал из её души новое будущее.

Так же, как София в своё время пожертвовала сердцем и магией, чтобы защитить тот мир. И моя мать заключила договор со Смертью, чтобы дать мне время для побега.

– Эстер – Пламя, которое проведёт нас сквозь тьму, – продолжила я. – Её магия – огонь жизни, и только он может спасти Латифу, нас с Тилем, и малышей, оказавшихся в плену Мертвой королевы.

– Всё сходится, но почему ты сказала, что пророчество связано с будущими Стражами? – спросил Аид.

– Потому что во втором предсказании Стихия посоветовала нам вспомнить то, с чего всё началось. Магия Эстер связана с Сестрами Тени и теперь, будучи Темной Леди, она тоже стала одной из Стражей Стихии, – продолжила я. – Уверена, что Эстер и есть Пламя из пророчества. А Маргарет – Сердце.

– Сейчас души Маргарет и Эрины в плену у Этери, но когда вызволим их, они могут согласиться стать Стражами, – поддержала Джайна. – Думаю, ты права. Подсказка Стихии объединила прошлое, настоящее и будущее.