Лёд в твоих глазах-3, или Исцели мою душу

– Что ты имеешь в виду? – нахмурился Тиль. – Ловец Желаний? Это аналог Сердца Бездны?

– Нет, этот амулет не исполняет желания, он дарует силу для их исполнения, – пояснила Луна. – В свою очередь, чистые желания, связанные с защитой близких или этого мира служат главным источником его могущества. Каждый раз, когда владелец амулета использовал заключенную в нём ману для защиты или спасения кого-то, артефакт становился сильнее. За пять тысяч лет он накопил колоссальное количество энергии и теперь это могущество оказалось в надёжных руках.

– Но почему это хранили в тайне? – удивилась я.

– Магия желаний всегда идёт рядом с тайнами, – усмехнулась Луна. – Пока никто не знал истинной Силы амулета, никто не мог использовать его с дурными намерениями. Но каждый раз о нём вспоминали в самый сложный час и он делился своей маной, забирая в качестве платы молитву и желание хозяина.

– Временного хозяина, – поправила её Джайна. – Только Эстер смогла пробудить настоящую Силу амулета…

– Это не совсем так. Она действительно идеальная хозяйка, но Хольда тоже подходила на эту роль. Просто время ещё не пришло. Я ведь сказала, что это артефакт последнего сражения. Кулон ждал, когда его хозяин будет готов вступить в схватку с Мёртвой королевой и Варреном, завершив то, что мы начали пять тысяч лет назад.

– Выходит, и я могла стать его полновластной хозяйкой? – удивилась.

– Да, но я рада, что его пробудила именно Эстер, – ответила Луна. – Этот артефакт относится к божественным и способен восстанавливать, а также многократно усиливать любую магию. Среди вас достаточно воителей, а вот целителя, способного переломить ход сражения, не хватало.

– Лишь сердце может провести сквозь тьму, – прошептала, вспомнив пророчество. – Моё сердце тоже выбрало Эстер, я верила, что она станет истинной хозяйкой этого амулета. И, теперь понимаю, что не ошиблась.

ГЛАВА 13.3

– Сомнения в союзниках и желание возвыситься над теми, кто сражается с тобой плечом к плечу – это тьма, которую не смогла преодолеть нечисть, – пояснила Луна. – Тогда, пять тысяч лет назад они были сильнее, но в их рядах не было единства. Поэтому они проиграли, и проигрывают сейчас. Вы – другие! Отдав ради общей победы ценнейший амулет, принадлежащий тебе по праву, ты прошла своё испытание, Хольда.

Вот значит как… Амулет Софии – последняя вещь, служившая мне памятью о матери. Единственная ниточка, что на протяжении тысячи лет связывала меня с прошлым. Этот кулон был со мной, когда я очнулась во льдах Нижнего мира. Он же помог отомстить брату и исполнить свою клятву.

Для меня он был намного больше, чем просто сильный амулет. Он стал частью души, но ради победы я готова была отдать и душу.

– М-м-м… Хольда или всё же, Шарлин? – с улыбкой поинтересовался Аид. – Утолите моё любопытство. Я давно гадал…

– Шарлин, – ответила я, чувствуя невероятную лёгкость.

С тех пор, как Тиль всё вспомнил, обет молчания рухнул. Больше не было нужды скрывать правду.

– Ваша сила в единстве, – продолжила Луна. – И во время Первой войны мы выстояли только благодаря подвигу каждого. Истинная победа приходит к полководцу, чьи воины сражаются ради общей цели и прикрывают спины друг друга, а не пытаются урвать себе кусок побольше и пожирнее.

– Я согласен с этим. Рабы Мёртвой королевы, в большинстве своём, пушечное мясо, – добавил Дамиан. – Но их много и они нападают не щадя себя, они страшны количеством и своим безумием. Им неведом страх, они не могут отступить без приказа…

– Но тот, кто не может мыслить самостоятельно, обречен на поражение, – возразила Луна. – В бою важен каждый миг. Раб, неспособный мыслить и действовать без указаний, уязвим. Эту слабость твари не смогли искоренить даже спустя пять тысяч лет. Вынуждена признать, что их ловушки стали более изощрёнными. Они невероятно опасны. И если бы тогда они действовали слаженно, мы бы не выстояли.

Я невольно поёжилась. Слышать это от Богини, чей подвиг в прошлом спас наш мир от разрушения, было непривычно.

Купол над храмом вновь замерцал и, вспыхнув в последний раз, рассыпался серебряными искрами. Только вместо того, чтобы погаснуть, огоньки устремились к Тилю!

Закружили, оплетая его мерцающим коконом и распускаясь на запястьях магическими печатями. Присмотревшись, я узнала Печать проклятого бриллианта, а вскоре и почувствовала его магию. Она натянулась пульсирующей нитью, связывая души Эстер, Кристофа и моего дракона. Ещё одна нить, совсем тонкая, едва ощутимая тянулась в сторону Проклятого леса.

Я вдруг вспомнила, как Тиль говорил, что Сердце Бездны само приведет его к нужному храму, когда желание Кристофа исполнится полностью, а мечта Эстер хотя бы наполовину!

ГЛАВА 13.4

– Нить указывает дорогу к храму? – оживился Аид.

– Не радуйся раньше времени, – мрачно отозвался Тиль, – судя по энергии, что тянется за ней, эта нить уходит вглубь Проклятого леса.

– Логово Мёртвой королевы?! – я в ужасе уставилась на Луну.

Богиня не ответила и понуро потухла. Свет, растекающийся от магического огонька, стал блеклым, словно она просила прощения.

– Я не могу ответить на этот вопрос, Печати проклятия до сих пор сильны, – произнесла она. – Но вспомните, какая миссия была изначально возложена на Хранителя Сердца?

Бриллиант – это осколок сердца и души иномирного божества. Он не только позволял исполнять желания, но и обладал колоссальным, практически, неисчерпаемым запасом энергии. Я знала, что на использование этой Силы наложены ограничения, чтобы не пошатнуть Равновесие миров. И всё же Луна сумела найти идеальный вариант.

Она вживила камень в купол над Проклятым лесом и назначила Ашу, стражницу Сердце Бездны, верховной хранительницей Печатей. На протяжении тысячелетий камень перемещался между святилищами Истинных героев, помогая Стражам Стихии охранять тюрьму Мёртвой королевы и поддерживать купол.

Бриллиант безошибочно чувствовал, где его магия нужнее всего и прыгал туда. Выходит, Этери заманила его в ловушку…

– Кроме грабителя Лойда, проникшего в храм, там был кто-то ещё? – Тиль догадался быстрее всех.

– Да! Этери специально повредила купол и сымитировала прорыв по приказу брата, – ответила Луна. – Сердце первым переместилось на место катастрофы, но пока Аша латала купол, в храм пробрался Лойд. Его приманили ментальными плетениями и заставили украсть бриллиант.

– Выходит, легендарный расхититель гробниц не так уж и виноват? – удивилась. – Его принудили?

– В некотором смысле, да. Он не планировал воровать Сердце бездны, хотел вынести другие ценности, – подтвердила Луна, – они, безусловно, были очень дорогими по стоимости, но их исчезновение не повлияло бы на целостность купола.

– В итоге Лойду промыли мозги, – вздохнул Кристоф. – А после он отнёс бриллиант предку Дьянни и заставил огранить камень. Эту часть мы знаем. Но что случилось с душой самого Лойда?

– Она заключена в камне, – ответила Луна. – И нить, которая тянется от бриллианта к храму, соткана из его раскаяний и воспоминаний.

– Выходит, разрушив проклятие, мы освободим и его душу? – уточнила я.

– Да, а заодно и душу несчастного ювелира, который понятия не имел, над чем работает. А также души предыдущих хозяев камня, не сумевших совладать с его Силой и проигравших схватку с судьбой.

Об этом я помнила, только теперь не могла понять, как нам лучше поступить…

Мы надеялись, что Сердце выкрали из храма, расположенного на окраине Проклятого леса. Из девяти Святилищ, два давно превратились в руины. Мы могли без проблем добраться туда. Ещё одно мы зачистили восемнадцать лет назад, когда я отомстила проклятому Ингаско.

Я бы не удивилась, узнав, что камень украли именно оттуда. Это место было отмечено тенью Рока и мы не раз возвращались к нему. Но всё оказалось гораздо хуже.

Если нить Судьбы ведёт в чащу Проклятого Леса, вернуть камень до того, как спасём детей-заложников, не получится…

– Мне пора, – вдруг произнесла Луна. – Большего я не могу сказать, но слышу ваши мысли. Вы на верном пути.

Богиня исчезла, а со стороны храма повеяло знакомой магией. Эстер закончила ритуал и торопилась к нам.

Что ж, самое время всё обсудить и составить новый план!

ГЛАВА 14: Лишь пламя может провести сквозь Тьму

– Что ж, сердце и впрямь знает правду, – усмехнулась Джайна, – во всех смыслах. И сердце каждого из нас, и ледяное сердце Софии, ставшее источником целительской магии, и Сердце Бездны…

– И сердце королевы Маргарет, – меня внезапно осенила догадка.

– Маргарет? Мать Латифы и Роберто? – нахмурился Тиль. – Она умерла восемнадцать лет назад при странных обстоятельствах…

– Когда мы упустили Сердце Бездны, – подтвердила. – Тогда Аша выбрала другого хозяина.

– Королева, – задумчиво произнес Аид, – а из магазина Дьянни его забрала…

– Кормилица Роберто, – подсказала я. – Мы с Джайной знали об этом, но были связаны Печатями Тишины. Теперь запрет развеялся и мы можем поведать правду. Маргарет и Эрина, кормилица Роберто, отдали свои жизни, чтобы спасти новорожденную принцессу и её брата.

– Королева заключила со мной сделку, – добавила Джайна, – я крестила принцессу своей Силой и позволила Маргарет дать ей другое имя. Поэтому Адарик не смог сразу после рождения принести дочь в жертву, и её магия пробудилась так поздно.

София! Королева назвала дочь Софией в честь легендарной победительницы нечисти и первой девы Холодной крови в истории этого мира.

Сердце матери знало правду и нашло единственный выход. Её жертва подарила детям шанс на спасение.

– Помимо этого Маргарет заключила договор с Сердцем Бездны, – продолжила Джайна, – она и Эрина отдали свои души и жизни, чтобы расшатать печати подчинения, наложенные на всех потомков Ингаско. Таким образом Роберто и Латифа получили шанс сопротивляться приказам нечисти.

– А после Роберто убил отца и построил новую резиденцию, – закончил за неё Тиль.

Эту информацию Титаны уже знали. Сейчас король находился в тяжёлом состоянии. Нечисть впала в агонию, она пыталась сломать его волю и заставить вернуть Латифу в королевство Серебряного Льда. Но Роберто решил, что скорее умрёт сам, чем отдаст сестру Мертвому генералу.

Он сумел намёками открыть Тилю правду и дал понять, где на самом деле находится гроб с телом Варрена.

Пока тварь слишком сильна и связана не только с Латифой, но и с королём. Если попытаемся убить Варрена до Кровавого полнолуния, Роберто тоже погибнет.

Нужно как-то увязать всё воедино. Особенно сейчас, когда мы знаем, куда именно нужно вернуть проклятый камень.

– Сердце знает правду, – повторила я, – мы долго гадали, ведь пророчество весьма расплывчатое и эти слова подходят каждому из нас. Но… что, если речь о будущих Стражах Стихии?

– О чём ты? – удивился Тиль.

– Прислушайтесь к магии Эстер! Когда она стала истинной Темной леди, её магия подобна пламени жизни, – пояснила я. – Сердце знает правду – это про Маргарет и её выбор. Она узнала жуткую правду о муже и пожертвовала собой, чтобы спасти детей. А проклятый камень создал из её души новое будущее.

Так же, как София в своё время пожертвовала сердцем и магией, чтобы защитить тот мир. И моя мать заключила договор со Смертью, чтобы дать мне время для побега.

– Эстер – Пламя, которое проведёт нас сквозь тьму, – продолжила я. – Её магия – огонь жизни, и только он может спасти Латифу, нас с Тилем, и малышей, оказавшихся в плену Мертвой королевы.

– Всё сходится, но почему ты сказала, что пророчество связано с будущими Стражами? – спросил Аид.

– Потому что во втором предсказании Стихия посоветовала нам вспомнить то, с чего всё началось. Магия Эстер связана с Сестрами Тени и теперь, будучи Темной Леди, она тоже стала одной из Стражей Стихии, – продолжила я. – Уверена, что Эстер и есть Пламя из пророчества. А Маргарет – Сердце.

– Сейчас души Маргарет и Эрины в плену у Этери, но когда вызволим их, они могут согласиться стать Стражами, – поддержала Джайна. – Думаю, ты права. Подсказка Стихии объединила прошлое, настоящее и будущее.

– Сомневаюсь насчёт будущего. Полагаю, что Живой Вьюгой должна быть Латифа, и она уже дала согласие. Кроме неё, нам нужна только новая Мёртвая Вьюга, и моё чутьё пророчит на это место Луизу, – возразил Аид.

– А вот я уже не уверена, что именно Латифа должна принять это бремя, – призналась. – Я не чувствую в ней души Стража. В её сердце слишком много холода, она рискует замёрзнуть и потерять себя быстрее, чем найдёт новую преемницу.

– Меня терзают те же мысли, – произнёс Рагнар. – Я был Стражем и знаю, как работает эта магия. Латифа сильнее, чем кажется, но её Дар гораздо полезнее в лазарете.

– Проблема в том, что я зациклилась на ней и перестала видеть другие варианты из-за магии Холодной крови. Но сейчас вдруг поняла, что она вполне может передать это бремя Маргарет, – продолжила я, – тогда сбудется и последняя часть: лишь Живая вьюга может победить любое пророчество.

– Трижды сбудется, – задумчиво произнесла Джайна. – Ты обманула судьбу и стала Вьюгой. Латифа с нашей помощью сможет избежать жуткой участи, а королеве Маргарет ещё в детстве нагадали короткую жизнь и жуткую смерть. В её случае пророчество сбылось, но став Стражем Зимы она получит второй шанс.

– Она его заслужила, – ответила я.

Возможно, и Эрина пожелает вступить в ряды Стражей. А нам пригодятся новые помощники. Даже если удастся уничтожить Мёртвую королеву и генерала, созданные ими твари не вымрут все сразу.

Нам предстоит долгая борьба, но без Высших, вроде Варренна и Этери, эта война уже не будет вечной. Ведь только Мертвая Вьюга и её генерал могли создавать новых монстров.

Двери храма распахнулись и нам навстречу выбежала Эстер.

– Лилии! – с ходу воскликнула она. – В храме зацвели Снежные лилии, их больше сотни!

ГЛАВА 14.1

– Так много? – опешила Таэль.

– Да! Это что-то невероятное! – щёки Эстер вспыхнули румянцем, а глаза блестели от возбуждения. – В храме столько магии! И источник… Это всё из-за того кулона… – она перевела взгляд на Джайну, затем на меня.

– Мы всё знаем, – улыбнулась. – Я рада, что сокровище Софии оказалось в надёжных руках.

Огонёчек смутилась, а Кристоф подошел к ней и нежно обнял за плечи.

– Полагаю, нам лучше вернуться в замок и обсудить детали.

Он открыл портал. Мы переместились в кабинет императора. Я уже не раз бывала здесь, но сейчас что-то неуловимо изменилось. Мебель была та же, но атмосфера стала мягче, как и магия вокруг. А ещё пахло цветами и на столе заботливо расположилась тарелка с бутербродами, накрытая стеклянным колпаком.

Я не сдержала улыбку. Кристоф часто работал до поздна, забывая про сон и еду. Слуг не пускал, чтобы не отвлекали. Зато на Эстер запрет не распространялся.

Её свет и забота изменили это место, будто само присутствие Тёмной леди наполнило замок жизнью и особенными красками.

Едва все удобно расположились, Огонёчек поведала о случившемся в храме. Оказывается, кулон активировался, когда она заканчивала ритуал и коснулась каменных цветов Лариэль – первой Тёмной леди в истории.

Магии было так много, что Эстер с трудом взяла эту Силу под контроль, но вовремя догадалась перенаправить ману не только в источник, но и на цветы. Именно лилии питали его и стабилизировали потоки энергии.

Благодаря этому в храме распустилось столько цветов, а это значит, что нам с запасом хватит на всё задуманное. Более того, мы теперь могли подарить букет Роберто!

Снежные лилии отпугивают даже высшую нечисть. Чтобы разорвать его связь с Варреном и Этери лилий будет недостаточно, но если поставить рядом с его постелью букет из девяти священных цветов, печати Ингаско значительно ослабнут.

Так мы защитим короля от отката во время своих вылазок. Мёртвый генерал не сможет выпить его Силу.

Заодно используем лилии и во время кровавого полнолуния, чтобы подстраховать Латифу. Ну и, само собой, Эстер с лихвой хватит нектара, чтобы сварить лечебное зелье для нас с Тилем и детей, которых мы вытащим из ловушки Полуночницы.

Когда Эстер закончила, мы рассказали ей о своих догадках. Ещё раз покрутили пророчество и так, и эдак, и сообща пришли к тем же выводам. А вот планы по спасению детей пришлось значительно корректировать…

– До кровавого полнолуния осталось пять дней, – произнесла Эстер, – к нему мы относительно готовы. Нашей главной уязвимостью по-прежнему остаются дети-заложники и проклятие генерала Тангарры.

– И Роберто, – напомнила я.

– Верно. Это серьёзная проблема, но короля пока защитят Снежные лилии, – продолжила целительница. – Цепи Полуночницы мы планировали создать сегодня. Если вы сможете добыть воду…

– Я всё сделаю, – кивнула. – Теперь, когда источник работает на полную мощь, вам точно хватит Силы…

– Поэтому я и считаю, что вылазку за детьми нужно перенести на сегодня, – ошарашила нас Эстер.

– Поддерживаю, – сказал Дамиан, – Мёртвая королева быстро поймёт, что мы запечатали проклятие, а цепи наберут Силу только в течение нескольких дней. В это время Тиль ещё будет уязвим. Если нечисть решит поставить всё на кон и убить заложников…

– Сомневаюсь. Королева и так знает, что я могу сопротивляться печатям проклятия, – возразил Тиль.

– Знает, но сейчас она в агонии. Её планы рухнули, она уже лишилась части пленников, а мы провели бал и возродили источник, – продолжил Дамиан, – если у нас появится ещё одно преимущество, Этери может сорваться. А будучи загнанной в угол, любая крыса опасна.

– Мы только закончили защитное плетение, – задумчиво произнёс Аид. – Я хотел провести несколько дополнительных испытаний…

– Это может привлечь внимание. Последний раз мы едва не попались, – напомнил Дамиан.

Они с владыкой ночи работали над плетением, способным защитить обычных смертных от вод Полуночницы. Магия этой реки выпивала всякую магию досуха, сопротивляться ей могли лишь шаманы, и то – недолго, а также некроманты, чья Сила достигла божественного уровня или была близка к ней.

К последним относился Аид. Его Дар был нереально мощным, и благодаря стабилизирующим плетениям Дамиана, он нашёл способ распространить защиту на своих спутников.

Армию он за собой не проведёт, но и Мёртвая вьюга держала при лаборатории лишь небольшой отряд, чтобы не себя не обнаружить.

– Мёртвая королева на грани, она кругом задействовала своих шпионов и, если снова спустимся на дно Полуночницы, нас могут засечь, – продолжил Дамиан. – К тому же, Эстер сейчас на пике возможностей, ей будет проще защитить детей. А значит шансы, что мы сможем вернуть их к жизни, намного выше.

– Я думала о том же, – подтвердила целительница.

Магия Нижнего мира опасна, но Полуночница особенная. Река Мёртвых, чьи воды поглощают даже время. Для живых – это опаснейший яд, но даже нечисти сложно долго находиться в её глубинах. Поэтому твари периодически поднимались на поверхность в поисках новых жертв.

В Сумеречной империи магически слабых малышей относили в лес умирать. Некоторых сразу пожирала нечисть, но большинство из них забирали архистрыги и уносили в чащу.

Эти младенцы сейчас находились в огромном кристалле на дне Полуночницы. Королева годами тянула из них живую силу и магию. Они не росли, не чувствовали голода и холода, и были обречены на роль вечных источников. Жуткая участь…

Мы обязаны их спасти!

– Вначале я не была уверена, что удастся вернуть к жизни хотя бы Алена, – продолжила Эстер, – он слишком долго пробыл в кристалле. Его тело и душа напитались этой магией. Но после бала я встретилась с ним, попросила помочь мне в храме, и магия священных лилий очистила его душу. Из неё исчезли всполохи Мёртвого огня. Эти цветы Боги послали нам для спасения детей!

– Мы хотели подождать, пока Мёртвая вьюга ещё больше ослабнет из-за купола и печатей, – признался Рагнар, – но теперь склоняюсь к мысли, что стоит ударить именно сейчас! Тварь уверена, что мы не начнём действовать раньше Ночи Ледяных цепей.

Пять дней… До этого жуткого полнолуния осталось всего пять дней, а я до сих пор толком не знала, как поступить.

План Эстер мне нравился, и всё же было тревожно. Я опасалась, что нам не хватит сил.

– Мы уже восстановили резервы после ритуала, – Огонёчка поддержал и Кристоф. – Можем позволить себе небольшое расточительство. Приготовим стимуляторы из нектара Снежных лилий.

– Олаф и Таэль помогут мне! – оживилась целительница. – Мы за пару часов сделаем на всех. Только нужно определиться, скольких магов сможет провести Аид?

– Я не нуждаюсь в защите. На Эстер и Таэль уйдёт меньше магии, потому что они владеют шаманской маной. К тому же, мы решили взять с собой обученных грифонов, а у них абсолютный иммунитет к магии Полуночницы, они помогут вывести детей, – ответил Аид, – но мне придётся накрыть щитом и спасённых малышей, а это чудовищный расход маны. Так что не больше двадцати магов в отряде.

– Этого должно хватить, – ответил Кристоф, – Хольда, можешь ещё раз отправить Гарда в разведку?

– Да, – ответила, – проверим всё и нанесём решающий удар по лаборатории.

ГЛАВА 15: Цепи изо льда

На закате того же дня

Лойва и Трилистник…

Место, с которого началось моё ледяное проклятие, длиною в тысячу лет.

Я снова здесь. Но уже по ту сторону реки. В Тёмной империи, куда так отчаянно стремилась попасть, будучи человеком.

В прошлом сюда перебраться успели только снежные волки. Потомки дикого оборотня, прибившегося ко мне по пути в Лойву. Позже они стали полноценными стражами границы и верными слугами Тёмного императора. А часть из них вернулась ко мне, выбрав роль моих верных спутников.

Сейчас на берегу собралось больше полусотни волков. Белых словно снег, невероятно сильных и способных сливаться с метелью.

Я была против, чтобы они оставили свой пост и участвовали в вылазке, но Гард оставался непреклонным. Его потомки могли сопротивляться магии Полуночницы, и во время зачистки лаборатории их помощь будет нужнее, чем здесь, наверху.

Кристоф поддержал его. Сегодня ночью его драконы сменят призрачную стражу и будут до рассвета патрулировать границу Проклятого леса и берег Серебрянки.

Остальных стражей я созвать не могла, нельзя ради вылазки ослабить контроль за куполом. Если что-то пойдет не так, они должны быть готовы сдерживать наступление нечисти.

– Эстер и Таэль закончили подготовку к ритуалу, – ко мне подлетела Джайна.

На дно Полуночницы я спущусь одна.

Мы долго спорили, Тиль возражал, но взять его с собой я не могла. Аиду нужно беречь силы перед вылазкой за детьми. А Джайна прикрывала нас вместе с Луной и Ольгредом.

Боги-покровители использовали право на вмешательство. Они не будут участвовать в сражении, но помогут скрыть наше присутствие на берегу.

Их магия изменила магический фон на границе Проклятого леса, сделав его нестабильным и опасным для нечисти.

Долго этот эффект не продержится, но сейчас всё выглядело так, будто Эстер по-прежнему находится в храме и пытается возродить священные цветы. Купол связан с источником Тёмной империи, так что буйство маны выглядит вполне логично и не насторожит нечисть.

Зато Мёртвая королева временно не сможет использовать сканирующие плетения и её призраки не рискнут приблизиться к границе.

Мы должны успеть…

– Удачи, Шарлин, – Джайна положила ладонь на моё плечо, мягко сжимая его.

Я не ответила, только улыбнулась и, обернувшись вьюгой, полетела вдоль берега. К тому самому месту, где Серебрянка разделялась на две ветви. Одна продолжала течь в Верхнем мире, а вторая спускалась под землю в Сумеречный мир, превращаясь в Полуночницу.

Здесь когда-то утонула я и погиб Тиль, защищая меня. Это место до сих пор хранило нашу магию, поэтому Мёртвая королева обустроила неподалёку свою лабораторию.

Вернее, даже две. Но ровно восемнадцать лет назад мы уничтожили одну из них. Ту, что была спрятана в обители банши. Я и подумать не могла, что тварь скроет вторую так близко. И, в то же время, бесконечно далеко – на дне Полуночницы.

Недосягаемо для смертных и даже для Титанов. Если бы не помощь Алена, мы никогда бы её не нашли.

Даже мы с Джайной, регулярно патрулирующие дно Мёртвой реки, не замечали эту ловушку. Этери и впрямь гениальный маг, раз уж сумела замаскировать лабораторию и сделать плетение настолько стабильным, что река не выпила его.

Я и подумать не могла, что тварь с таким комфортом расположилась неподалёку от моего же храма!

Всё это время мы были практически соседями. Разве что, Этери забралась ещё глубже и перемещалась в лабораторию в виде фантома, прыгая в тело одной из своих архистрыг. Она не рисковала передвигаться тропами Нижнего мира, дабы не привлечь наше внимание.

Но сейчас на подступах к моему храму и её лаборатории было полно призраков-шпионов.