Даркан

– Да, представь себе, не получилось. Я тоже удивлен! – с явным раздражением ответил Зейн.

На мгновение оба собеседника замолчали.

– Вот еще что, семья Рид осведомлена о пропавшем пограничнике?

Зейн утвердительно кивнул. Его отношение к семье Рид было сложным по многим причинам, в том числе из-за различных взглядов, связанных с безопасностью мира магии и не только. Когда речь заходила о членах этой семьи, он испытывал напряжение, хотя внешне всегда оставался невозмутимым. Зейн обладал способностью предвидеть будущее, но сейчас атмосфера неизвестности вселяла в него чувство безысходности.

– Во сколько на сегодняшний день оценивается оборот компании Рид Корпорэйшн? – спросил он.

– Интересный вопрос, – хмыкнул Линдан. – В прошлом году оборот составил около двадцати пяти миллионов ранд*.

(*Ранд – официальная валюта, используемая жителями Лентара)

– И все-то вы знайте, мой друг! – восхитился Зейн.

– Работа такая! – скромно заметил Линдан. – Почему вас это интересует?

– Я хочу приобрести их акции! – поделился Маккой.

– Для каких целей? – удивился Линдан.

– Компания стабильно развивается и владеет перспективными активами. Непростительно упустить возможность вложить в неё хотя бы небольшую часть своего капитала. Лучшие сотрудники Лентара переходят туда из других компаний.

– Вы не учитывайте одну деталь, – сдержано ответил Линдан. – Основными акционерами являются члены семьи Рид, а ваши отношения с ними не самые приятные. К тому же, Зейн, вы – владелец огромного состояния. Какой смысл вам приобретать эти акции? Для вас размах маловат.

– Личный интерес! – язвительно произнёс он.

– В таком случае не стоит торопиться с такими решениями, – его совет звучал исключительно дружески.

– Мы говорим только о возможных перспективах, – заметил Зейн.

– Это другое дело, – с удовлетворением кивнул Линдан.

В кафе внезапно воцарилась полная тишина. Линдан допил свой горький кофе и поставил чашку на стол. Почему-то он посмотрел в окно, словно чего-то ожидая, и вновь перевёл тему разговора.

– Прошёлся слух о том, что в Вандории начинают распродавать участки.

– Неужели? – Зейн удивился. – И кто распускает такие слухи?

– Их фамилии вам прекрасно известны! – усмехнулся Линдан. – Если жители Вандории перестанут сопротивляться будущим изменениям, тем, кто приобретёт там земли, крупно повезёт. Естественно, земля в этих местах сразу вырастет в цене. В десятки, в сотни раз. Негласно, кое-кто из правительства уже начал покупку всех свободных земельных участков. По моим прогнозам, цена вырастет в пятнадцать или даже двадцать раз. Гарантированная прибыль…

– Что ж, похоже, такова жизнь, – реакция Зейна была неоднозначной. – Бороться с этим не имеет смысла. Или же ты придерживаешься иного мнения?

Линдан удивленно прищурил глаза. Такое поведение его другу было не свойственно.

– Возможно, вы правы, – задумчиво произнёс он. – Опять начнутся массовые протесты.

– Это мы уже неоднократно проходили! Активист в борьбе за сохранение чистой земли примет всевозможные действия согласно закону и своим принципам, тогда как бизнесмен, будет стремиться к ее эксплуатации. Конфликт интересов и личных убеждений неминуем, – его губы изогнулись в подобие ухмылки.

– До сих пор любые конфликты заканчивались в пользу местных жителей. Вы, как никто другой, знаете, что Вандория – это особенный город с уникальным культурным наследием.

– Разумеется, – ответил Зейн и продолжил: – Священная Шинла. Удивительное место, источник духовного просветления и поклонения великим мистериям. Множество легенд и преданий окружают этот край. Жители города готовы отдать свою жизнь, чтобы сохранить Шинлу в целости и сохранности.

Каждый житель Лентара знает о целебных свойствах этого места. А местные жители, которые неоднократно проверяли это на себе, и подавно. Об их выносливости и долгожительстве известно всем. Однако они уверены, что их здоровье – это результат ежедневных восхвалений и молитв.

– Своеобразный акт поклонения и преданности! – прокомментировал Линдан. – Вы действительно верите в существование источника долголетия и мудрости?

Зейн мягко рассмеялся.

– Я знаю, что через священную долину Шинлы возможно достичь границ Даркана.

Лицо Линдана, обычно выражавшее спокойствие и хладнокровие, слегка изменилось после этих слов. Его брови чуть изогнулись, выражая внутреннее напряжение, которое мог заметить лишь внимательный наблюдатель.

– Даркан! – осторожно произнес Линдан. – Город-невидимка! Вот уже много лет это слово вызывает страх и волнение среди народов Лентара. Никто не знает его точных координат. По приданию, чтобы открыть врата этого загадочного города, нужно пройти через ряд испытаний или обладать особенными качествами. Те, кто утверждают, что были там, рассказывают о необычных энергиях, способных изменить представление о магии и реальности. Однако другая часть населения верит, что на городе лежит проклятие.

– Проклятие! – Зейн ухмыльнулся. – Люди весьма суеверны! Я понимаю, что легенда о городе звучит крайне увлекательно, в особенности для тех, кто стремится придать своей жизни больше острых ощущений. В мире, где магия кажется вымыслом, это вполне объяснимо. На самом деле, никто не может достоверно подтвердить информацию о том, кто действительно проник в город и, более того, вернулся оттуда живым. Большинству хочется верить, что они были в затерянном городе, но мы-то знаем, что это не так.

– За тысячу лет ни один уважаемый маг нашего мира так и не смог определить местоположение Даркана. Вы хотите снова рискнуть, чтобы получить доступ к древним знаниям? Либо есть что-то другое? – уточнил Линдан.

– Знания – это не просто ценный ресурс, – объяснил Зейн. – Тебе ли не знать об этом? – Он внимательно посмотрел на Линдана и процитировал известное изречение: – «Тот, кто не имеет знания даже обычных вещей – животное среди людей». Именно там, в Даркане, магия и знания сливаются воедино. И как только подует новый ветер перемен, этот мир рухнет, а на смену ему придет новый.

По мнению Зейна, Даркан был единственным спасением от неизбежного хаоса. Там, в самом сердце города, скрывалась возможность нового начала. И сейчас, когда законы, которые когда-то казались незыблемыми, рушились, а принципы теряли своё значение, и даже природа словно восстала против устоявшегося порядка, предчувствие, что мир начал меняться, переросло в уверенность.

– Каждая ваша прежняя попытка обнаружить город заканчивалась провалом. Разве усилия стоят того?

– Каждая неудача – это новый вызов, – отметил Зейн. – Она лишь усиливает решимость и стремление добиться цели.

В его памяти всплыли воспоминания о долгих годах раскопок и поисков загадочного города. За это время он обнаружил лишь куски лепных украшений, фрагменты костей, осколки сосудов из необычной глины и другие незначительные предметы. Но ничего и близко похожего на артефакт, либо портал, с помощью которого возможно пересечь границу города.

Эти находки не представляли для него особой ценности. Его очень расстраивало и злило то, что он не может обнаружить что-то более значимое.

Зейн всегда считался влиятельным человеком, однако, вся его власть и влияние меркли по сравнению с тем давлением, которое оказывал народ Вандории во время подготовки к очередной экспедиции. Вандорцы открыто выражали своё несогласие и недовольство вторжением на их территорию. Они блокировали дороги, ведущие к священному месту, и устраивали активные демонстрации. Зейн тратил по несколько месяцев на подготовку экспедиций, пытаясь преодолеть препятствия, которые один за другим ставили жители Вандории, но, в конце концов, вынужден был признать, что если не уступит, противостояние может зайти слишком далеко, и тогда уже местные представители власти и влиятельные люди со всего Лентара помешают его исследованиям.

Поэтому Зейн был вынужден отступить и не смог проникнуть вглубь Шинлы. Экспедиции всё же проводились, но они так и не смогли прокрасться в центр долины, а лишь исследовали её окраины. Все это представляло исторический интерес для ученых, но было недостаточно для самого Зейна. И вот он вновь вернулся в Шинлу, чтобы начать поиски Даркана. Правда теперь он действовал тайно, чтобы не вызвать лишних споров и конфликтов.

Несмотря на скрытность при организации экспедиции, буквально через несколько дней пути, когда группа разбила небольшой лагерь на ночь, в темноте неизвестный проник в лагерь, порезал две палатки, повредил часть оборудования и украл всю провизию.

В еще одной из предыдущих экспедиций несколько членов группы серьёзно пострадали из-за ловушек, выставленных протестующими. Это было явным сигналом о том, что их присутствие здесь нежелательно. Жители Вандории серьёзно опасались, что исследования могут нанести вред уникальным сооружениям, осквернить память древних магов и привести к вымиранию редких насекомых и растений. Зейн злился, но не мог изменить образ мышления местных жителей.

Когда несколько членов команды не смогли продолжить путь из-за переутомления и ушибов, группа остановилась на стоянке. Зейн, обращаясь к старшему по группе, спросил: «Как скоро мы сможем продолжить путь?» Тот, взглянув на господина, покачал головой и ответил: «Мы работаем, сэр. Думаю, ещё полчаса, и мы двинемся дальше. К тому времени о нашей экспедиции уже будет знать половина населения Вандории, и нам не дадут ни минуты покоя».

Зейн бросил высокомерный злобный взгляд в его сторону: «Это не имеет значения! Главное, чтобы больше не было никаких внеплановых задержек. На этот раз ничего дурного не должно случиться».

Чуть позже, когда группа остановилась перед развилкой, старший по группе достал карту и прокомментировал: «Край долины весьма суров своими природными условиями. Сезон дождей уже начался, а значит, от погоды можно ожидать любых сюрпризов. Здесь, внутри долины, магия ведёт себя чрезвычайно сложно и не поддаётся контролю от слова совсем.

Силы этого места блокируют проявление магии. Автомобили не заводятся, от сильных энергетических волн вырубает двигатель. Система навигации больше не функционирует, и я предполагаю, что она не будет работать и дальше. Там, на самой вершине, наш путь станет еще сложнее. Я не исключаю, что это может быть опасно для жизни. Тем более, среди нас уже есть пострадавшие. Оставьте эту затею, сэр».

Однако Зейн был непреклонен: «Мы продолжаем путь», – уверенно заявил он. Маккой внимательно посмотрел в глаза каждому из участников экспедиции. «Вам выпала редкая возможность совершить грандиозное открытие. Вполне вероятно, всех нас ждут испытания, как физического, морального, так и психологического характера. Возможно, пока вы даже не представляйте себе всю тяжесть данных испытаний. Экспедиция может закончиться неудачей и подобное положение дел никак нельзя сбрасывать со счетов и еще, надеюсь, что у вас нет проблем с расстройством психики? Случиться может всё, что угодно! И здесь ваша магия вам не в помощь. В этом месте мы беззащитны, как дети, и вынуждены опираться лишь на собственный опыт, знания и силы, но никак не на магию. Но все вы знали об этом заранее. Так что…»

Зейн достал другую карту и показал её старшему по группе: «Мне нужна тропа, ведущая к пещере. Я уверен, что та пещера, которую я обнаружил ранее, может быть входом в древний город. Однако подъём, который начинается с этой тропы, слишком крут, и на время мы оставим попытки туда забраться.

Взгляните, тысячу лет назад местные жители проложили сложную систему дорог, которая указывает на верные координаты. С помощью магии мы могли бы упростить себе задачу, но, увы, это невозможно».

Зейн тяжело вздохнул, сожалея, что его уникальные способности здесь совершенно бесполезны. Хотя, он всегда мог обратиться к тёмной стороне магии, но не решался на это, так как знал, чем это может обернуться для всех участников исследования. Однажды он уже видел последствия обратной стороны магии здесь и потерял не только возможность величайшего открытия, но и близкого человека, которого считал другом.

«Как нам найти нужное место среди этих древних тропинок и запутанных дорог?» – спросил старший по группе, стиснув зубы. – «Как выглядит настоящий вход в затерянный город?»

Зейн усмехнулся в ответ: «Вы слишком нетерпеливы». Старший взглянул на карту и добавил: «В любом случае нам нужен специалист, который сможет более подробно исследовать этот район. Как видите, здесь множество сложных тропинок».