Волхв майор Смагин – 2

– А кто такой этот пропавший Дан?

– Один из моих сокорытников по школе волхвов. У мессира было два стажёра: один навсегда пропал в портале, так и не получив вожделенный жезл волхва, другой получил жезл, но переместился в чужое тело, – грустно заметил Аскольд. – Короче, печальная статистика!

Выслушав Аскольда и подивившись превратностям судьбы, я приступил к осваиванию принесённых артефактов. Первым делом «приручил» свой брелок. На этот раз от меня не требовалась обильная кровопотеря, всё обошлось неглубокой царапиной на руке. После активации артефакта и проверки его в работе я остался доволен. Особенно тем, что он прекрасно подходил для тайного сбора информации. Потом я активировал «ожерелье» кристаллов памяти. Среди предложенных тем выбрал «Устройство княжества», «Географию княжества», «Религию» и «Магию».

Информации было так много, что пришлось её осваивать выборочно. Если бы я не пропускал большую часть файлов, останавливаясь только на крайне необходимых, это заняло бы не меньше недели. Даже воспринимая информацию «по диагонали» я потратил на это больше тридцати часов, с небольшими перерывами на перекус и физиологию, практически не покидая стен комнаты. Часть менее значимой, но важной информации, сбросил на записывающий артефакт, надеясь разобраться с ней позднее. По первому зову всем необходимым меня обеспечивал личный домовой Власий. Зато к вечеру следующего дня я был готов к разговору с мессиром «о всех делах наших скорбных».

Как я ранее и догадывался, я попал не назад в тёмные века моего времени, а в какой-то параллельный мир раннего феодализма другой Руси. Здесь также говорят на русском языке, почитают славянских богов, даже в одежде наблюдается сходство, но география и политическое устройство совершенно другие. Здесь нет рек, озер, гор, крупных городов, которых я по привычке ожидал встретить, хотя некоторые из перечисленных объектов присутствовали в обоих мирах. Например, столица Византийской империи – Царьград, или Константинополь, располагается примерно на том же месте, где она находилась в моем мире. В то же время Новгород не находится на реке Волхов (Великий Новгород) или в месте слияния Оки и Волги (Нижний Новгород), а раскинулся в верхнем течении реки Мила, при впадении в неё реки Уж. Река Мила по географии очень похожа на мой Днепр, но вот незадача, порогов на ней нет и торговый путь «из варяг в греки» из-за гидрологических особенностей (мели) совершенно не освоен.

Теперь о географии самого княжества. Его расположение очень удобно, почти в центре Русских земель, в окружении густых лесов и болот. Столица княжества, город Милослав, стоит на широкой и полноводной реке Мила, в месте впадения реки Свирь. Рождается великая река Мила в болотах на севере княжества и подпитывается множеством мелких речушек, из которых значимыми являются только Уж и Истра, и далее несёт свои воды в Русское море. В её устье стоит город Олешь, принадлежащий Византийской империи. Именно по реке Мила товар из княжества через Русское море попадает в столицу Византии Царьград, а в Милослав поднимаются купеческие суда, которые иногда даже доходят до городов Новгород и Древлень. На других реках торгового судоходства нет из-за малых глубин и множества мелей, они преимущественно используются местными жителями для рыбной ловли и охоты на водных зверей.

Всё княжество покрыто густыми лесами и болотами, особенно вблизи рек, потому земледелие процветает только в юго-восточных и юго-западных областях, на границе со степью. Конечно, сельским хозяйством занимаются и в других местах, но там объём продукции не достигает товарных масштабов и служит только для обеспечения собственных нужд. Караваны с зерном могут идти в столицу только по юго-восточному тракту, в освобождении которого мы участвовали. Это связано как с отсутствием проходимых дорог, так и причалов, пригодных для погрузки судов, в нижнем течении Милы. Кроме того, в низовья реки часто наведываются кочевники, которые постоянно жгут лодки и пристани.

Из столицы выходят четыре дороги. Западная дорога ведет к мадьярскому княжеству, её защищает посёлок – крепость Дорогинь. Северо-западная дорога выходит к Варяжскому морю, где на побережье часто разбойничают норманны. Это направление охраняет довольно укреплённый город Древлень. Дорога на северо-восток связывает княжество с ханством Великих булгар, и её на границе контролирует Чохский острог3. Юго-восточный тракт ведет в Хазарию, здесь граница находится под защитой крепости Кума. Главный стратегический объект, требующий постоянной охраны, – мост через реку Кума. В настоящее время именно в этом месте самая горячая точка военного противостояния княжества с ордой. На нашей стороне реки выстроены временные укрепления княжеской дружины, а напротив них встал лагерем хан Кучум.

По налогам тоже всё очень грустно. Откуда будет хорошо экипированное и вооруженное войско, если большинство деревень и посёлков затерялись в лесах и болотах и о воинском оброке ничего не слышали, а некоторые из таких поселений вообще никакую власть над собой не признают. Население княжества никем достоверно не посчитано, но по косвенным признакам составляет примерно от шестидесяти до ста тысяч народа, из них платит налог не более двенадцати. Основные доходы в казну поступают от сборов с торговли в трёх городах, налогов с ремесленников и небольших натуральных поступлений от охотников, рыбаков, бортников и землепашцев.

Не лучше ситуация с государственным устройством. В княжестве отказались от централизованной власти князя, и фактически его полномочия имеют временный характер. Династического наследования титула нет. Князей назначают на княжение в зависимости от возникшей внутриполитической или внешнеполитической ситуации, выбирая подходящую кандидатуру из родовитых бояр. Сами выборы проходят на Княжеском Совете, куда входят бояре, княжьи мужи, заслуженные дружинники, именитые люди столицы и духовенство (волхвы). Интересно, что за участие в выборах князя бояре платят по десять золотых монет, купцы – по пять, остальные – по одной монете. Это один из способов поправить казну и получить стартовый капитал для начинаний нового князя. Нынешний князь был поставлен Советом во главе княжества примерно месяц назад в связи с военной угрозой от степняков. Фактически сейчас он выполняет функции воеводы княжеской дружины и занимается только этим. Все другие вопросы, связанные со сбором налогов, экономикой, судебными решениями, назначением на посты посадников в городах и старост в сёлах, разрешения на торговлю и т. д. не входят в его компетенцию. Всем этим рулят представители боярских родов на Вечевом собрании, которое принимает указанные решения в ежедневном режиме, исходя из собственных родовых интересов и своего понимания вопроса, под руководством Старшего боярина.

– Аскольд, я удивлён, что наше княжество вообще до сих пор существует! С таким государственным устройством оно давно должно было либо развалиться на мелкие части, либо целиком перейти под власть более сильных соседей. Если этого ещё не произошло, то это не потому, что вы так сильны, а просто остальным было недосуг. Но в скором времени это обязательно случится. Административное безвластие, подкреплённое боярской коррупцией, не оставляет княжеству никаких шансов.

– Ты намекаешь, что необходимо менять систему управления княжеством в сторону усиления власти князя? Так это совсем не новая идея! Но сейчас перед нами стоит другая задача, требующая немедленного решения.

– Согласен. Вернёмся к поставленной задаче. Изучая информационные кристаллы и сопоставляя их данные с нынешней ситуацией, у меня появилось странное чувство, будто мы смотрим, но не видим главных причин заговора. Будто не там ищем и не с тем боремся. Например, – продолжил я, – у меня нет ответа на вопрос, зачем степняки в заговор против княжества втянули орден дервишей-шаманов и почему те на это согласились? В чём здесь интерес шаманов? Или почему орда больше месяца стоит на месте и ничего не предпринимает, даже не пытаясь перейти пограничную речку? Если недостаточно войск, тогда почему к ним не идут подкрепления? Почему для похода выбрали середину лета, если обычно всегда нападали весной, до начала кочевья на пастбища, или осенью, когда в княжестве соберут урожай? Почему нет признаков активности разведывательных групп, налётов малыми конными отрядами на приграничные населенные пункты, которые обычно предшествуют большому наступлению? Пока мы видели только активность татей на тракте, и то не без помощи шамана, да в столице по кабакам зашевелились какие-то мутные личности, провоцируя людей на бунт.

– И всё это тебе кажется неправильным?

– Сложно сказать. Давай вернёмся к фактам. Например, когда началось военное противостояние со степняками?

– Около тридцати дней назад. Они подошли к границам княжества и стали лагерем напротив нашей крепости Кума.

– Какой веры придерживаются степняки хана Кучума и шаманы?

– С недавних пор подданные Кучума отказались от прежних богов и верят в Аллаха, они теперь единоверцы с шаманами.

– Тебя это ни на какие мысли не наводит?

– Ты думаешь…

– Давай рассмотрим другие факты, – перебил я Аскольда. – В каком месте вы напоролись на засаду и сколько было степняков?

– Недалеко от пограничного поселка Сартан, рядом с дорогой, которая связывает наш главный юго-восточный тракт у деревни Чара на Истре с имперским городом Олешь. Степняков было больше двух десятков, среди них шаман.

– Это была засада или у вас произошла случайная встреча?

– Классическая подготовленная засада! Нас хотели не убить, а именно взять в плен.

– Всех или конкретно тебя?

Аскольд замолчал. Пауза начала затягиваться, когда он наконец произнёс:

– Ты прав, охота шла именно на меня. Я своей магией прикрывал товарищей, в которых летели стрелы, в меня же практически никто не стрелял.

– А во что ты был одет? Может, ты внешне сильно отличался от остальных бойцов?

– Нет, на мне была обычная дорожная одежда, под которой я скрыл кинжал волхва, топорик, походный рюкзак, некоторые магические артефакты.

– А когда на тебя обрушился шаман, он пытался тебя ментально подчинить?

– Да. Именно эта борьба и привела к моему выгоранию. Я сопротивлялся до последнего. Было очень больно, потом я потерял сознание, а очнулся полным овощем.

– Как я понимаю, эти события также случились примерно тридцать дней назад. Ещё один вопрос: когда тати перекрыли тракт на столицу?

– Примерно в те же дни. А к чему ты клонишь, ищешь взаимосвязь? Что-то я не улавливаю ход твоих мысли. Мы ведь вроде всё просчитали: есть заговорщики бояре, которые подбивают на бунт чернь; когда он начнётся, последует атака степняков и приведение к власти марионеточного князя. Что не так?

– Мне многое не понятно! Заговор и бунт в столице не уберут с дороги дружину князя, стоящую перед войсками хана. Князь, скорее всего, сначала пошлёт в столицу своих разведчиков выяснить обстановку. Если там началась заваруха, пошлёт на усмирение какую-то часть дружины, а если его на тот момент «переизберут» на Княжеском Совете, то ему тем более спешить некуда. Таких «переизбранных» среди бояр в Княжеском Совете, наверное, каждый пятый, а княжество защищать в любом случае необходимо. Единственное, к чему может привести бунт черни – это временное безвластие, когда, почувствовав безнаказанность, по столице будет идти волна погромов, грабежей, убийств. Но им начнут противостоять отряды самообороны, слуги зажиточных граждан, личные дружины бояр, и власть потихоньку восстановится. Тогда возникают вопросы: зачем бунт нужен степнякам? Зачем он нужен заговорщикам? Дополнительный вопрос: зачем степняки вместе с шаманом целенаправленно пытались захватить в плен и ментально подчинить ближника Главного волхва?

– Не пойму, на что ты постоянно намекаешь?

– Последний вопрос, а почему мы уверенны, что бояре-заговорщики в столице не находятся под воздействием шаманов, как это было в лагере татей? Почему во всей этой истории мы отрицаем у шаманов какой-то собственный интерес?

– Я под таким углом ситуацию не рассматривал…

Я расслабился, сконцентрировал внимание и послал зов Гелиодору. Ответ пришел незамедлительно:

– Ты выработал план, Вик?

– На пути к этому. Но мне нужна некоторая дополнительная информация и желательно нам провести совместный мозговой штурм.

– В штурмах крепостей мне как-то приходилось участвовать, в мозговом штурме ни разу. Подходи в мой рабочий кабинет, попробуем всё решить.

4. Мозговой штурм

Через несколько минут я уже стучался в дверь кабинета своего непосредственного начальника и повелителя.

Мессир выглядел не очень хорошо, сказывалась как физическая, так и психологическая усталость. Подозреваю, что подавление заговора – не единственная проблема, требующая его срочного вмешательства. Указав на стул, он пригласил меня присесть, а сам расположился на своём привычном месте.

– Какие возникли вопросы, чем могу помочь? Твоя фраза о мозговом штурме крайне иррациональна. Брызги мозга на стене крепости во время штурма не являются позитивным образом и совершенно не подходят для обозначения деловой беседы.

– Сейчас объясню, что я понимаю под мозговым штурмом. Это разговор, когда на основании общеизвестных фактов один из собеседников выдвигает свою версию происходящих событий, а его оппонент указывает на нестыковки в его логических построениях. Затем он выдвигает собственный вариант виденья, который критикует первый собеседник. В результате оба приходят к общим выводам, на основании которых в дальнейшем вырабатывается план действий. Однако, мессир, прежде чем я стану говорить о деле, хотел бы попросить сделать нашу беседу защищённой от прослушивания. Не знаю, сообщил ли вам Матс, но леший в лесу был полностью информирован о том, откуда я появился, о ритуале слияния душ, о моём вассалитете. А узнал он об этом, по его словам, от мышей, обитающих в крепости, которые передали эти сведения мышам-полёвкам, те совам и так далее. Если для лешего это не составило труда, то те, кто нам противостоит, могут применить более совершенные методы шпионажа.

– Я не знал об этом. Матс что-то говорил о возможном прослушивании разговора, но я воспринял его слова как лишнюю перестраховку. Теперь понимаю твоё беспокойство. Сейчас активирую «пирамидку тишины».

Когда все приготовления к «защищённой» беседе были закончены я начал разговор с цитаты испанского философа Бальтасара Грасиана: «Во всяком деле, если знаешь мало, держись проверенного». Затем продолжил:

– Я человек другого мира и потому, в отличие от коренных жителей, имею огромное преимущество – взгляд стороннего наблюдателя на жизнь и обычаи в княжестве. До изучения информационных кристаллов я считал, что здесь идут примерно те же процессы в политической, экономической, религиозной жизни, какие шли в моём мире в соответствующую эпоху, из чего строил версии текущих событий. Но я ошибался.

В первую очередь бросается в глаза то, что верховная власть в княжестве крайне слаба. Князь, лицо временное и выборное, он существенно ограничен в своих полномочиях и занимается только теми вопросами, ради которых его выбрали. В том случае, если он не справляется, его лишают княжеского венца и «переводят» в статус обычного боярина. Другими словами, в случае смещения, он ничем не рискует, кроме своего почётного статуса. Это значит, для смены князя нашим врагам не обязательно огород городить с заговором, бунтом, ханом и так далее, если только у них нет для этого других важных оснований.

Другая странность. Примерно месяц тому, в середине лета, к границам княжества подошёл хан с войском. Он почему-то не стал переходить реку, штурмовать пограничную крепость Кума и двигаться дальше к столице, грабя всё по дороге, а встал на своей стороне реки лагерем. Потом он дождался подхода княжеской дружины во главе с князем и без каких-либо действий со своей стороны стал наблюдать, как наши строят на границе временные укрепления. С той поры враждующие войска стоят через речку друг напротив друга, не совершают никаких боевых действий, ограничиваясь словесными оскорблениями и неприличными жестами.

Кстати, не так давно подданные хана Кучума отреклись от своих старых богов и приняли ислам. Переход к новой вере произошёл благодаря активному участию шаманов (дервишей), которые являются агрессивным монашествующим орденом мистическо-аскетического направления ислама – суфизма. Теперь они со степняками единоверцы и являются их духовными наставниками.

Ещё один интересный факт. Чуть более тридцати дней тому главным волхвом княжества была выслана разведка к нашим южным границам, в окрестности города Олешь. Здесь она попала в засаду степняков, а ученик и ближник главного волхва получил страшную магическую травму. Я подробно расспросил Аскольда обо всех обстоятельствах происшествия и пришёл к выводу, что засада была поставлена именно на него с целью пленения или магического подчинения. Остальные участники рейда были степнякам без надобности, их всячески старались убить, тогда как в Аскольда не прилетела ни одна стрела. В этом эпизоде особенно ярко себя показал шаман, который, скорее всего, был инициатором засады и руководил степняками. Во время боя он пытался ментально подчинить нашего товарища, а когда тот начал сопротивляться, переусердствовал, использовал слишком сильный удар магии. Результат мы знаем.

Примерно в это же время перекрывается юго-восточный тракт и прекращается снабжение столицы продовольствием. В банде обыкновенных татей почему-то находится очень сильный шаман, который руководит блокадой тракта и готовит ментально-подчинённый его воле крупный вооруженный отряд.

Для себя эти события во время нашей прошлой встречи мы объяснили тем, что дефицит продовольствия в столице должен был вызвать бунт черни и сместить действующего князя с последующим назначением на эту должность боярина, лояльного хану. После чего вновь назначенный князь узурпирует власть, а со степняками расплатится золотом и рабами. При этом никакой смены государственного устройства или включения в состав ханства не предполагается. Другими словами, все возникшие неприятности связаны с желанием высокородных преступников захватить власть в княжестве.

Я правильно перечислил все известные нам факты?

– Именно так. К чему ты ведёшь?

– Степняки не могут захватить столицу с помощью бунта или без него. Бывший князь, даже «переизбранный», всё равно останется с войском на границе, пусть и в статусе воеводы. Он не позволит хану безнаказанно вторгнуться в княжество. Войска хана на границе – это отвлекающие действия для того, чтобы вытащить из столицы дружину князя Владимира и верных ему бояр. Если в столице возникнет бунт, начнутся погромы, то реальной силой будут дружины бояр, которые остались на месте и не пошли воевать с ордой. Они смогут усмирить чернь и будут главным аргументом в борьбе за власть. Вполне допускаю, что важная роль в этом деле отводилась лесному отряду шамана. В результате ничто не мешает заинтересованным боярам создать официальную параллельную власть ныне избранному князю, но с более жесткой централизацией, когда князь не ширма и не наемник на несколько месяцев с урезанными полномочиями, а хозяин княжества. Возможности для этого есть, так как все его оппоненты находятся за пределами столицы. При этом родня лояльных князю Владимиру бояр оказывается в заложниках у бунтовщиков. Каковы могут быть варианты действий князя: первый, смириться с ситуацией и подчиниться бунтовщикам, второй, наплевав на войска хана, сидящие на хвосте, штурмовать собственную столицу, что по-другому называется – начать гражданскую войну. Отсюда мой первый вопрос: мы за кого, мессир? Нам следует поддержать князя Владимира, или мы не вмешиваемся в текущие события?

После моих слов Гелиодор неуловимо изменился. Из пусть крепкого, но старика, он вдруг превратился в воина, государственного мужа. Внимательно посмотрев мне в глаза, он ответил:

– Твоя задача остаётся прежней, не допустить заговор в столице против действующего князя с использованием всех доступных средств.

– Я всё понял, мессир, приказ будет выполнен, – ответил я, после чего слегка поклонился Гелиодору. Хорошо всё же не иметь недосказанностей! Теперь ясно: вот друзья, там враги. Воюем!

– Для меня неясным остаётся только один вопрос: каков интерес шаманов во всей этой заварухе? А он точно есть! Можно понять, что получают бояре в случае удачного исхода бунта – власть, степной хан и орда – золото. Что в случае исполнения коварных замыслов бунтовщиков приобретают шаманы? Резкую смену религиозных пристрастий в княжестве? Однозначно нет! В многоконфессиональном государстве такое быстро совершить невозможно, на это требуются годы и годы. Мощное влияние на вновь избранного князя? Возможно… Ведь не так просто в лесной глуши сидел один из руководителей крупного ордена дервишей, формируя из татей вооруженный отряд с помощью мозговых практик. Однако боюсь, что и здесь есть что-то ещё, чего мы не знаем и никак не учитываем. Причем следует отметить, активный интерес шаманов к делам княжества возник совершенно спонтанно примерно месяц назад. Для этого должна быть очень веская материальная причина.

Гелиодор с удивлением посмотрел на меня, но ничего не сказал, а я продолжил свои размышления:

– Исходя из выше сказанного, делаю следующие предположения: это что-то появилось в столице примерно полтора-два месяца назад. Данный предмет обладает огромной ценностью и магической мощью. Узнав об этом, руководство ордена Берташи возбудилось и подключило к операции степняков, чтобы выманить из столицы дружину князя. Именно с этим связано столь раннее появление орды на границе. Судя по действиям шаманов, они по какой-то причине уверены, что о нахождении искомого предмета знает Аскольд, ближайший соратник главного волхва. Именно с этим связана та злополучная засада, так печально закончившаяся для нашего товарища, с попыткой захвата его в плен. Вероятно, Аскольд каким-то образом оказался связанным с этим предметом, и наши враги имели бесспорное подтверждение данному факту. Тогда мы приходим к однозначному выводу: скорее всего, интересующий орден предмет хранится у вас, мессир, поскольку именно к вам поступают все вновь обретённые магические артефакты.

В голове зазвучал голос Аскольда:

– Я представления не имею, о каком предмете идёт речь! Мы привозили Гелиодору много разных артефактов из самых разных мест, но каких-то особенных среди них не наблюдалось, тем более обладающих особой магической мощью.

– Вы могли не знать истинной ценности предметов. Уверен, что часть артефактов у мессира до сих пор даже не разобрана и не классифицирована.

– Есть другой вариант, объясняющий происходящие события, – шаманам нужно то, к чему получит доступ новый князь, после своего вступления в должность. Первое, что приходит на ум, это княжеская сокровищница, куда примерно месяц назад могли поместить искомый артефакт.

Гелиодор очень внимательно выслушал мои аргументы и спросил:

– Следовательно, по твоему мнению, интерес шаманов состоит в том, чтобы найти в столице и заполучить ценный предмет с особыми магическими свойствами, о появлении которого мы даже не догадываемся. При этом они готовы идти на огромные издержки и даже смену власти в княжестве. Я правильно тебя понял?

– Именно так!

– Давай рассмотрим ситуацию с этой неожиданной стороны. Я попробую вспомнить, какие знаковые события в столице произошли примерно полтора-два месяца назад, которые как-то могут быть связаны с появлением у нас артефакта. А ты, Вик, подключай к нашей работе Аскольда. По твоей логике, он тоже должен что-то вспомнить. За указанный отрезок времени к значимым событиям в столице можно отнести Большую ярмарку, визит посольского корабля из Византии и громкое убийство купца из Юго-Восточной Азии. Попробуем сопоставить их с появлением в княжестве неизвестного артефакта.

Рассмотрим вариант с ярмаркой. Искомый предмет мог быть привезён и продан на торгу неизвестными торговцами неустановленному лицу. В таком случае успех поиска артефакта маловероятен и целиком зависит от случая, как для нас, так и для шаманов. Ситуация в столице на это не влияет.

Его могли доставить в Милослав послы из Византии. Официально в качестве подарков они преподнесли князю персидский ковер и дорогой меч. Я проверял, это не магические предметы. Что ещё они могли привезти с собой в багаже и кому продали, мы не знаем. Здесь у нас и шаманов также тупик!

Теперь об убийстве заморского купца. Его убили примерно месяца полтора назад, вечером, недалеко от входа в верхний город, когда он нёс товар покупателю. На него напали трое грабителей. В драке купец получил смертельное ранение, но убил всех нападавших. Весь торговый люд тогда очень возмущался, что честных торговцев грабят чуть ли не в верхнем городе, практически на глазах княжеской стражи, которая не может обеспечить их безопасность. Этим делом я тогда поручил заниматься Аскольду. Пусть он расскажет тебе, что выяснил. Хотя, судя по его докладу мне, ничего экстраординарного в этом преступлении не было.