Наследники по кривой

Учтиво попрощавшись с хозяевами, Йоханнес откланялся и, незаметно взяв со стола несколько кусков сахара, отправился домой. Проходя через разбитый перед домом сквер, он подошёл к привязанным около центральной дорожки псам и, тихонько присвистнув, бросил каждому по куску сахара. Собаки перестали рычать и стали довольно дружелюбно помахивать хвостами. Ван Рихт приметил развесистую липу, ветви которой нависали над окнами второго этажа, и направился к выходу. Пожилой привратник выпустил Йоханнеса на улицу, лязгнул засовом ворот и отправился спускать собак.

После полуночи, переодевшись в удобные башмаки и лёгкий камзол, Йоханнес ван Рихт вернулся к особняку Уолсонов. Окно комнаты, в котором день назад он видел Кэт Уолсон, едва теплилось светом и, на его счастье, оказалось открытым. Убедившись, что привратник мирно спит в сторожке у ворот, молодой коммерсант, не позабывший ещё навыков архангельского мальчишки, перелез через ограду, потрепал узнавших его собак по мохнатым холкам и стал взбираться на дерево. С ветвей липы он как мог осторожней спрыгнул на крытую черепицей крышу, потом долго прислушивался и, убедившись, что в доме царит тишина, а в спальне желанной красавицы никого, кроме неё, нет, залез в открытое окно.

Следующие несколько дней Йоханнес ван Рихт летал как на крыльях. Ещё бы! К хорошей идее добавилась и любовная победа. Его ночные визиты в особняк Джеймса Уолсона и его жены стали регулярными, благо сам плантатор уехал по каким-то делам в Эдинбург.

Нельзя сказать, что влюблённый Йоханнес совсем потерял голову. Главное правило, которое он сам себе сформулировал и накрепко запомнил, гласило: «Дело прежде всего». А дело потребовало от самого ван Рихта уехать из Лондона. Какой бы красивой ни казалась ему идея о «чайном» акционерном обществе, но это торговое предприятие должно иметь хотя бы видимость правдоподобия. О чае Йоханнес ван Рихт не знал ровным счётом ничего, ну разве что самую малость: он слышал о том, что растёт чай в Китае и этот напиток в последнее время становится популярным в Англии и её колониях, вытесняя не в пример более дорогой кофе. Этого, конечно, было недостаточно, и добросовестный Йоханнес решил восполнить сей пробел в своих знаниях. Он попытался поспрашивать о чае у знающих людей, торгующих на Лондонской Королевской бирже различными товарами, но те посоветовали прежде всего обратиться к учёным ботаникам. В итоге ван Рихт отправился на несколько дней в город Оксфорд, чтобы побывать в университете.

Из Оксфорда Йоханнес ван Рихт вернулся в ещё более приподнятом настроении, выяснив, что климат Вирджинии вполне подходит для чайных кустов, а плоскогорья плато Пидмонт весьма напоминают горные районы Китая, где, собственно, и выращивают чай. В красивый дом, где жил Йоханнес, арендовав там целый этаж, молодой коммерсант прибыл в отличном расположении духа, а дома его ждало письмо от Кэт Уолсон, которое напрочь лишило весьма довольного собой юношу хорошего настроения.

Любовница Йоханнеса торопливым полуразборчивым почерком сообщала ему о том, что случилась катастрофа: её муж узнал об их связи (нанял людей, которые следили за влюблёнными в то время, когда обманутый супруг был в Эдинбурге). Теперь плантатор Джеймс Уолсон, воспылавший праведным гневом, жаждет найти ван Рихта и жестоко поквитаться с ним за осквернение брачного ложа.

Прочитав первые строки письма, Йоханнес ван Рихт прежде всего возблагодарил Бога за то, что он так вовремя отправился в Оксфорд. Второй мыслью молодого человека было то, что даже если он выпутается из этой истории и останется в живых, его репутация будет навсегда испорчена, а о создании акционерного общества, как, впрочем, и о других коммерческих делах в Лондоне, теперь можно забыть. Соблазнил-то Йоханнес ван Рихт не какую-то жену трактирщика, а супругу одного из самых знатных и богатых людей по ту сторону океана. Не к чести молодого человека следует сказать, что о том, что теперь будет с его любовницей, он даже не подумал – ему теперь стало не до неё.

Содрогнувшись от осознания того, что он натворил, ван Рихт снова принялся за чтение письма и узнал, что сама Кэт Уолсон, на которую в полной мере вылился гнев супруга, в данный момент сидит дома под замком, и ко всему прочему, она сообщала своему возлюбленному, что находится в положении и именно он – Йоханнес ван Рихт – отец её будущего ребёнка.

Вот теперь Йоханнес точно знал, что ему делать дальше. «Самое время ван Рихту возвращаться к себе на „родину“ и чем быстрее, тем лучше, – подумал он, кинувшись лихорадочно собирать по дому ценные вещи, деньги и бумаги. – В конце концов, Амстердамская биржа ничуть не хуже лондонской, а чайную компанию вполне можно организовать и в Голландии».

Смертельный номер

Ровно через неделю после встречи в берлинском «Макдоналдсе», в воскресенье, жутковатый, но, несомненно, зрелищный перформанс в берлинском Трептов-парке состоялся. Прошло всё как нельзя лучше. Гретхен Гофман ликовала, да и как тут не порадоваться, когда от журналистов, телекамер, сочувствующей публики и просто любопытствующих было не протолкнуться. Это был неоспоримый и полный успех. Полиция в процесс почти не вмешивалась, и журналисты, жители немецкой столицы, туристы и случайные прохожие смогли вдоволь насладиться довольно-таки мрачным, но эффектным зрелищем.

Правда, акцию пришлось свернуть раньше, чем хотелось бы, поскольку Гретхен и другие организаторы как-то не подумали о том, что в конце октября в Берлине уже достаточно прохладно и лежащие в гробах активисты, облачённые в лёгкие саваны, довольно быстро замёрзнут. Несмотря на это недоразумение, в целом перформанс удался, и довольная собой Гретхен радостно суетилась, пытаясь руководить рабочими, загружавшими освободившиеся гробы в грузовики, арендованные коллегами из Free animals. В это же время озябших активистов поили горячим чаем около фудтрака, пригнанного предусмотрительным Майклом Уолсоном. При этом сам Уолсон держался в стороне, в рабочий процесс не вмешиваясь, да и во время самой акции зооактивист предпочёл роль наблюдателя. Поначалу он, зябко переминаясь с ноги на ногу, потолкался среди журналистов, подняв воротник добротного пальто, потом, видимо, замёрз и отправился греться в один из фургонов, доставивших в Трептов-парк реквизит. Из тёплого фургона Уолсон вышел, когда представление подошло к концу.

– Ну что, фрау Гофман, – спросил соучредитель Free animals, – нас с вами можно поздравить с отлично проведённой акцией?

– Да, это было здорово! – ответила Гретхен. – Я так вам благодарна, мистер Уолсон! Всё было организовано… просто отлично!

– Только надо поторопиться, – сказал Уолсон, показывая на гроб, оставшийся стоять на лужайке парка. – Аренда грузовиков скоро заканчивается, а кому-то из активистов, похоже, понравилось…

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Сноски

1

Одна английская крона равна пяти шиллингам или шестидесяти пенсам.