Сновидцы. Озеро звездных слез

Слова прошлись лезвием по сердцу. Нет, только не это, только не так… Отец не мог так со мной поступить, не мог так просто сдаться, отказаться от меня.

– Но, отец, время ведь еще есть, все ведь еще может…

– Время есть, но его нужно использовать с умом. За оставшийся месяц я постараюсь закончить все свои дела и тебе советую заняться тем же. По истечению срока я объявлю о твоем отречении от трона, тебе останется лишь это подтвердить. Во дворец начнут прибывать гости, представители разных родов будут выдвигать своих кандидатов на право занять трон. Одного из них выберет корона, я торжественно передам власть, после чего у нас будет около недели на завершение бумажной волокиты и сборов.

Я стояла, опустив пустой взгляд в пол, и не могла уловить ни одну мысль. В голове было пуст. Сейчас не мозг был напряжен, а сердце, и настолько, что казалось, вот-вот разорвется. Я стала позором этой семьи, стала разменной монетой, вся моя жизнь неумолимо катилась в пропасть, а я ничего не могла сделать. Я была беспомощна, и это злило даже сильнее того факта, что за меня уже все решили.

– Видисса, – отец взял меня за руки и поцеловал тыльную сторону каждой из ладоней, – я знаю, что ты сейчас себе там напридумала. Считаешь себя недостойной, недостаточно сильной, чтобы бороться, но это не так. Что бы ни случилось ты навсегда останешься нашей с матерью единственной любимой дочерью. Только ты у нас и есть, и ни одна победа не затмит мне счастья от вида твоей улыбки. – Отец погладил меня по щеке и заставил посмотреть ему в лицо. – Я в своей жизни совершил много ошибок, среди них были и такие, за которые мне придется расплачиваться до конца жизни, не перед людьми, нет. Перед самим собой.

Отчего-то мне показалось, что в эти слова было вложено куда больше смысла, чем кажется на первый взгляд.

– Запомни, жизнь не ограничивается рамками. Их создаем мы сами, когда убеждаем себя, что не сможем жить иначе. Сможем. И возможно это даже к лучшему, как бы то ни было, я смирился, и ты смирись.

Правящий отпустил меня и развернулся, собираясь, вероятно уйти, но из-за угла внезапно показался слуга в ливрее. Поклонившись вначале отцу, затем мне, слуга подошел чуть ближе и заговорил:

– Ваша Светлость, считаю необходимым поставить Вас в известность. На подъезде к дворцу замечена карета с небольшой процессией. На флагах, украшающих карету, замечен герб рода Тэмвиаль.

Отец обернулся ко мне и, будто лишний раз, убедившись в собственных словах, произнес:

– Братец пожаловал. Поднимись к себе, Видисса, приведи себя в порядок и спускайся встречать гостей.

После ухода отца, я еще минут пять стояла, бездумно глядя в пол. Слуга удалился вслед за Правящим, и я осталась одна. Внутри все кипело, хотелось кричать, но я лишь молча глотала слезы. Придя, наконец, в себя, я быстрым движением стерла с глаз следы собственной слабости и припустила прочь из галереи в комнату.

Добравшись до покоев, я первым делом выглянула в окно. Как раз в этот момент на дворцовую площадку въезжала дорого убранная карета, вслед за ней пристроилась шеренга конных воинов, одетых в темно-бурые, почти черные, дублеты с золотыми вставками на лацканах и манжетах. Это был цвет рода Тэмвиаль; мой род славился темно-синим цветом, об этом же оповещал и развевающийся на ветру флаг одной из башен. Но и он вскоре может смениться на любой иной, претендентов и вправду будет много и мой дражайший дядюшка не исключение.

Задернув штору, я отошла от окна и направилась в ванную. Из отражения настенного зеркала на меня смотрела девушка с покрасневшими глазами и слегка опухшими губами, результат того, что я частенько их прикусывала, когда волновалась. Ужасная привычка, знаю, но избавиться от нее ну никак не выходило, хотя, может я и не особо старалась, это было что-то вроде отдушины, маленькой возможности почувствовать себя живой.

Умывшись, поправив прическу и складки платья, я вышла в коридор. Внизу уже слышались шаги и возня, а меня так и тянуло вернуться обратно в комнату. После не самого приятного разговора мне нужно было побыть одной, собраться с мыслями и подумать, что делать дальше. Но вместо этого, я должна буду демонстрировать радушие и отточеность манер.

Спустившись по лестнице в холл, я узнала у дворецкого, куда направились гости, и продолжила путь. Уже на подходе к голубой гостиной я нацепила на лицо дежурную улыбку и преодолела последний рубеж на пути к родственникам. Стоило мне только войти, как разговоры в гостиной прекратились, нет, не потому что я такая важная персона, просто наступил тот самый момент, когда все взгляды нацеливаются на тебя и начинают изучать сантиметр за сантиметром. Вопреки моим ожиданиям, дядя приехал не один, а с семьей: женой и сыном. Но я не стушевалась, сделала самый изящный реверанс из всех мне доступных, чем вызвала одобрительный кивок от матери, и прошла вглубь зала.

– А вот и наша красавица-племянница! – Первым прервал тишину дядя Алфорд – высокий худощавый мужчина лет пятидесяти с острыми аристократичными чертами лица и не менее пронизывающим взглядом.

– Рада Вас приветствовать, дядя.

– Мы очень рады вам, можете чувствовать себя здесь как дома. – Продемонстрировал гостеприимство отец.

– Право, вы наверняка устали с дороги, – голос матушки – нежный, почти колыбельный, – прошу, располагайтесь, чуть позже подадут чай.

– Благодарю, дорога и вправду выдалась нелегкой. – Ответила тетушка Летисия – женщина из знатного рода, привыкшая к роскоши и удобству, о чем сама не раз твердила.

Спустя час все вновь расположились в просторной гостиной, так горячо любимой матушкой. Зал был пропитан живым солнечным светом, льющимся из высоких окон, притупляемый легкой завесой полупрозрачного тюля. Как видно из названия в декоре преобладал в основном голубой цвет, прекрасно сочетавшийся с белоснежными поверхностями, стоящего в центре залы рояля, на котором частенько музицировала мать, и камина, занявшего большую часть одной из боковых стен.

– Расскажите, как вы добрались, никаких сложностей по дороге не возникло? – Спросил отец.

– Нет, дорогой брат, дорога прошла относительна спокойно, не считая не высказанного восторга от лицезрения твоих земель. Я специально приказал ехать в обход главной дороги, дабы лично убедится в красоте природы местных широт. И признаться, я впечатлен, с момента моего последнего приезда, который был, как мне помнится лет десять назад, провинция прямо-таки расцвела!

– Благодарю, чтобы добиться такого результата пришлось вложить немало сил.

В этот момент в зал один за другим начали входить слуги с подносами. Разложив на чайном столике столовые приборы и различные вкусности, разлив травяной чай по фарфоровым чашкам, они удалились, а в зале вновь повисла неловкая тишина. Я не решалась оторвать взгляда от чашки, поскольку он мог быть куда красноречивее любых слов. Осадок все еще остался…

– Вижу, с последней встречи Винсент возмужал. – Вновь заговорил отец. – Уверен, он уже готов стать достойным приемником своего отца.

– О, да. – С нескрываемой гордостью, ответил дядя. – Винс во многом продвинулся, многое в плане руководства нашими землями я уже передал ему. Так ведь, сын?

– Именно, отец. – Вкрадчиво ответил братец. Не выдержав, я все же кинула мимолетный взгляд на парня. Винс очень изменился с нашей последней встречи. Ему было двенадцать, тогда он мне виделся не больше чем обычным избалованным мальчишкой. Сейчас же Винс вырос, стал мужчиной, но мое мнение о нем мало в чем изменилось.

– Я рад, пусть небеса не одарили меня сыном, но у меня есть ничуть не менее одаренная дочь.

– О, я в этом не сомневаюсь! Видисса – редкостная красавица, и, уверен, – столь же достойная наследница. Ведь у достойного правителя не может быть недостойного наследника.

Намеренно ли или по воле случая, но дядя задел за живое, и не только меня, всех нас. Никто еще не знал о моем положении, за исключением мага, но тот будет молчать до последнего, иначе и быть не может. А вот узнай о моей неспособности занять трон дядя, и нечаянные уколы перерастут в самую настоящую травлю. Думаю, отец это понимал.

– Кстати, вот и еще одна причина, по которой мы здесь. – Продолжил дядя Алфорд, а я обратилась в слух. От представителей рода Тэмвиаль можно было ожидать чего угодно. – Видисса вот-вот станет совершеннолетней и сможет занять трон, если конечно не произойдет что-то из ряда вон выходящего. Таким образом, уже в течение года ей, будучи Правящей, по законам понадобиться выйти замуж. – Мне определенно не нравился этот разговор, мало того, что он действовал на нервы, так еще я постоянно ловила на себе косые взгляды тетушки.

– Все верно, у вас есть на этот счет какие-то возражения? – Холодно вопросил отец.

– Нет, что ты, Матиас, даже наоборот. Я предлагаю действовать на опережение, думаю, Винс сможет стать самой что ни на есть подходящей кандидатурой на роль супруга для Видиссы.

Именно в этот момент меня угораздило сделать глоток чая, коим я едва не подавилась. Это что, дорогой дядюшка прибыл с материка, чтобы мне сына своего сосватать?

– В этом есть смысл. – Окончательно добил меня ответ отца.

Что вообще происходит?! В полном шоке я воззрилась на матушку, но судя по замешательству в ее глазах, она и сама была бы не прочь понять суть происходящего. Гости же наоборот чувствовали себя как нельзя увереннее, словно наша реакция доставляла им истинное удовольствие. Я не удивлюсь, если так оно и есть.

Сколько я себя помню, отношения между нашими семьями всегда были напряженными. Причин этому было множество. Одной из них и, наверное, самой яркой, была мама. Дядя Алфорд и мой отец являются единоутробными братьями, их отцы принадлежали к разным, но очень могущественным родам. Дядя был старше отца на семь лет, еще до момента, когда отец был избран короной на пост Правящего, на эту роль выдвигался старший сын. По этой же причине ему искали подходящую по статусу и родовитую невесту, коей оказалась мама. В ходе обстоятельств замуж мама вышла за отца, дядя был вынужден это проглотить. Но когда выяснилось, что Правящим был избран отец, а не он, дядя рвал и метал.

После того случая отношения между братьями на определенный период прекратились совсем. Дядя перебрался на материк, там же женился на тетушке и у них родился сын. Спустя время общение между семьями начало налаживаться, несколько раз мы навещали друг друга в родовых поместьях и на этом, пожалуй, все.

И тем неуместнее сейчас прозвучало это до невозможности странное предложение объединения наших родов. Но еще более странным мне показался ответ отца. Он бы никогда не стал принуждать меня к чему-либо, он прекрасно знал, как я отношусь к Винсенту, да и ко всей этой семье в целом, и все же в своих словах не выразил возражения.

Оторвавшись от размышлений, я подняла взгляд и тут же встретилась глазами с кузеном. Он все это время наблюдал за мной, вероятно, ожидал от меня какой-то реакции, но мне не привыкать держать лицо. Но Винс явно на что-то рассчитывал, и не думая отводить от меня взгляда. Продолжи я этот зрительный поединок, и это бы вышло за грани приличия, потому мнимо покорно опустив глаза, я перевела взгляд на родителей, продолжавших вести праздные беседы.

Глава 11 

Видисса

С момента приезда дяди и его семьи не прошло и двух суток, а мне уже хотелось подготовить прощальную речь и непременно озвучить ее вслед покидающим наш дворец родственникам. Но по результатам вчерашней беседы выяснилось, что дядя Алфорд прибыл в провинцию не только, чтобы навестить брата, но и для решения некоторых своих дел. В общей сложности все это могло затянуться на недели, а то и месяцы. Загвоздка была в том, что мы таким временем не располагали, и я понятия не имела, на что рассчитывал отец.

После того странного разговора в голубой гостиной, я не раз пыталась поговорить с Правящим, но он постоянно был занят. То важные переговоры с торговцами, то неотложные поездки, то аудиенция с дядей, что напрягало меня больше всего остального. Возникало ощущение, будто родитель намеренно избегал встречи со мной, это конечно глупо, но как еще это назвать.

Приняв решение попусту себя не накручивать, я решилась-таки заняться действительно важным делом. Ранним утром, в надежде никого не встретить, я направилась в библиотеку, располагавшуюся на втором этаже. Стража у дверей беспрепятственно меня пропустила, и я оказалась в просторном светлом от множества ламп и нескольких витражных окон, располагавшихся высоко под потолком, помещении, усеянном книжными стеллажами, уходящими ввысь.

Пройдя к большому раскрытому справочнику, располагавшемуся на подставке в виде раскрытой книги, чуть поодаль от входа, я пролистала плотные свежие страницы, в поисках нужного стеллажа. Отметив про себя нужный ряд и номера полок, я двинулась вдоль стройных рядов книжных стеллажей, временами останавливаясь, чтобы потрогать и порой даже понюхать некоторые особо полюбившиеся мне экземпляры. Я находила книги бесценным источником знаний, особенно меня воодушевляли древние писания. В них мало что осталось схожего с современным миром, но сама манера повествования, сами реалии тех лет заставляли задуматься, провернуть в голове все те описанные события и попытаться понять, куда катится мир. Отдельное место я всегда уделяла священным писаниям. Эти книги, несмотря на отсутствие в некоторых случаях логического объяснения или же несоответствия с моими представлениями о религии, вызывали во мне странный трепет. Изучая их, я словно бы могла дотронуться до чего-то непозволительно чистого и в то же время запретного.

Дойдя, наконец, до нужной мне части библиотеки, я принялась расхаживать меж стеллажей в поисках того самого. Поплутав немного, я все-таки нашла, что искала и, подхватив несколько фолиантов, вернулась в читальный зал. В зале было светло, потому дополнительных источников света не понадобилось. Раскрыв первую книгу, я углубилась в чтение. Поиски занимают довольно-таки большое количество времени, если не знать, что искать. У меня же были смутные представления о том, что мне нужно, осталось лишь проверить.

Пролистывая одну за другой пожелтевшие от времени страницы, я натыкалась на некие ниточки, из которых в совокупности можно было бы сшить неплохой ковер со своим уникальным рисунком. Но как ни крути, постоянно чего-то не хватало. Вот, к примеру, толкование снов связанных с плачем зависит от того, кто плачет, как плачет, и в зависимости от этих условий выходят следующие толкования: если брать за основу, услышанный мною, то есть девушкой, плач, а именно рыдания, то это предзнаменование к неожиданной и приятной вести.

Если рассматривать привидевшиеся мне в видении грохочущие вспышки, то можно было бы предположить, что это были какие-то небесные тела, возможно звезды, но опять-таки неточность. Если даже и рассматривать с такой точки зрения, то выходит, что конкретно этот фрагмент видения обозначает исполнение заветного желания.

Ну и последний наиболее значимый, как мне показалось, фрагмент – песня. Я слышала пение, и песня эта была не беспорядочным набором слов и звуков, а вполне полноценным произведением со своим смыслом, разгадать который еще только предстояло. Если толковать конкретно сам факт пения, то он обозначает символ поддержки, внезапной помощи от сильной стороны, личность которой возможно до последнего останется тайной. И снова, какая помощь? От кого? И главное зачем? Вопросы, вопросы и снова вопросы, они только множатся!

– И почему я не удивлен. – От внезапно раздавшегося за спиной голоса я подскочила на месте, слишком увлеклась чтением и собственными мыслями, что не заметила появления в библиотеке Винса.

– Ты зачем подкрадываешься? – Возмутилась я, но тут же взяла себя в руки.

– Я не подкрадывался, просто ты так остервенело листала страницы фолиантов, что не заметила моего появления. – Парень облокотился на один из стеллажей и внимательно следил за мной.

– Что ты здесь забыл, Винс? Не припомню, чтобы за тобой была замечена любовь к книгам. – Я сложила руки на груди и приготовилась отправлять братца восвояси.

– Зато ты всегда, сколько тебя помню, предпочитала книги людям. – На лице парня заиграла самодовольная ухмылка.

– Вот только не надо делать вид, что знаешь меня.

– И в мыслях не было. Ну, а если серьезно, нам бы не мешало узнать друг друга получше, не считаешь?

– С какой стати? – Теперь пришла моя очередь ухмыляться. – Мне и такого знакомства с тобой предостаточно.

Винсент отлип от стеллажа и медленными, почти крадущимися шагами направился в мою сторону.

– А с той, что ты без пяти минут моя невеста. Неужели тебе не хочется узнать своего будущего мужа поближе?

Я едва сдержалась, чтобы не скривиться. Нет, Винс был недурен собой, высокий, крепко сложенный молодой мужчина с копной пшеничных волос, аккуратно зачесанных назад. Но я слишком хорошо знала его и его семейку и не за что не поверила бы, что брат внезапно проникся ко мне такого рода симпатией.

– Возможно, я этим задену твое эго, но нет. И не спеши называть меня своей невестой, я не выйду за тебя, по-моему, это ясно как день.

Винс уже успел подобраться ко мне вплотную и теперь едва ли не возвышался надо мной. Я инстинктивно сделала шаг назад, но тут же уперлась спиной в массивный стол.

– Отчего же? По-моему, наши родители настроены вполне решительно.

– Отец не выдаст меня замуж без моего согласия, а я его, как понимаешь, не дам.

Я нагло уставилась в глаза Винсенту, показывая, что настроена вполне решительно, но братец был выше меня почти на две головы, и выходило так, что я смотрела на него снизу-вверх. А его это, похоже, забавляло, и останавливаться он не спешил, сделал еще шаг и практически вжал меня в стол. Это начинало переходить границы дозволенного, правила приличия не позволяли незамужней леди оставаться наедине с мужчиной дольше нескольких минут без присмотра кого-то из старших. А нынешнее положение вещей и вовсе грозило распусканием нелицеприятных слухов, в случае, если нас заметят. Винсент не мог этого не знать и намеренно действовал мне на нервы своими выходками.

– Разговор слишком затянулся, мне пора. – Я попыталась обойти парня с боку, но тот своевременно выставил по обе стороны от меня руки и уперся ими в стол, сокращая и без того крохотное расстояние между нами.

– Куда ты так спешишь, Видисса? – Почти прошептал Винсент над самым ухом, и мне стало не по себе. Ситуация приближалась к критической отметке и виновата в этом была я, нельзя было его так близко подпускать к себе.

– Ты переходишь границы, Винсент. – Вкладываю в эту фразу все свое негодование и упираюсь ладонями в грудь парня, в попытках оттолкнуть. Видимо брат, наконец, понял мое настроение и сам неспешно отстранился, но выпускать не спешил.

– Видисса, чего ты артачишься? Мы – взрослые люди, и оба понимаем, что этот брак неизбежен, а лучшего кандидата тебе не найти. – Я не выдержала и прыснула, отчего зрачки парня опасно сузились, а в следующую секунду он уже придерживал меня за подбородок, вынуждая смотреть ему в глаза. – Или ты уже успела обзавестись любовничком? Кто он, сын лакея или мы заглядываемся только на высокородных?

Это была последняя капля, мои глаза полыхнули яростью, и я со всей силы пнула наглеца между ног. Тот скривился и согнулся пополам, я оттолкнула его от себя, освобождая себе путь.

– Я леди, дочь Правящего, наследница рода Оргранд и никому не позволю так с собой обращаться. – Развернулась и собиралась уйти, но перед этим бросила: – И да, запомни, этот брак настолько же несостоятелен, насколько неизбежен.

Библиотеку я покидала в смешанных чувствах, с одной стороны во мне кипели негодование и злость на Винса, позволившего себе слишком много, но с другой – меня не отпускало чувство тревоги, природу которой я никак не могла понять. Раньше я бы никогда не усомнилась в обещании отца не принуждать меня к замужеству, но сейчас я уже ни в чем не была уверена. Отец изменился, я переставала его узнавать и, что главное, понимать.

С головой погруженная в мысли, я бродила по дворцу, пока не вышла на одну из террас. Вдохнув свежего утреннего воздуха, я подняла глаза к чистому осеннему небу, когда услышала обрывки чьего-то разговора. Оглядевшись, заметила за густо разросшейся посадкой декоративной Монстеры сидящую на веранде и распивающую чай матушку в компании тети Летисии. Женщины сидели ко мне спинами, потому и не заметили моего появления. Я, в свою очередь, не спешила его обозначать.