Край на краю

Девушка остановилась, и Вито гостеприимно отодвинул ей стул. Видно было, что он чрезвычайно доволен её вторжением в их компанию.

– Do you speak English? – как всегда широко улыбаясь, спросил он.

– Yes, – ответила красавица, а потом добавила на чистейшем итальянском: – Но я могу и по-итальянски.

Вито удивлённо вскинул брови:

– О! Отлично. Что вам предложить?

– Пожалуй, я тоже выпью пива, – ответила она и, протянув им свою тонкую бледную руку, представилась: – Лилиан.

Глядя на девушку, Аркадий не хотел верить, что она принадлежит к враждебному для людей миру. Лилиан смеялась шуткам Вито, приветливо улыбалась Аркадию и вообще была весёлой и интересной собеседницей. От неё друзья узнали много новых подробностей об исторических памятниках острова, и сами, в свою очередь, делились своими впечатлениями.

Вновь открылась входная дверь, и на пороге снова возникла девушка. Аркадию её лицо показалось знакомым. Мягкие черты, белокурые, с еле уловимым зеленоватым отливом волосы, а глаза настолько светлые, что кажутся бесцветными. Аркадий только вблизи смог разглядеть их, когда девушка подошла и, пристально глядя на него, попросила разрешения сесть за их столик. Взгляд серо-зелёных глаз выражал тревогу. Почему-то заволновалась и Лилиан, но быстро взяла себя в руки, и безмятежная улыбка вновь заиграла на её лице. А вошедшая девушка обратилась к ней:

– Лилиан, милая, куда же ты пропала? Тебя все обыскались.

Лилиан немного растерялась, но быстро сориентировалась, улыбнулась и невозмутимо ответила:

– Знакомься, Аэмора. Отличные ребята. Аркадий, – указала она на Аркадия. – Он из России, представляешь? А это, – перевела кокетливый взгляд на Вито и чуть тронула его за лежащую на столе руку, – Вито. Он итальянец.

После появления девушки с загадочным именем Аэмора беседа не клеилась. Мнимые приятельницы будто тяготились друг другом, разыгрывая радушие на публику.

Аркадию всё время казалось, будто Аэмора делает ему глазами какие-то знаки, но безрезультатно. Он решительно ничего не понимал. То, что произошло потом, ошеломило его. Светловолосая красавица сделала еле уловимое движение рукой, как бы собирая пальцами невидимую паутину в комочек. В то же мгновение время замерло. Вместе с ним замерли и все присутствующие. Лилиан, Аэмора и Аркадий будто остались наедине в пустой комнате. Хотя нет, ещё смешливый клуракан следил за ними из-за тарелки с колбасой.

Аркадий уже понемногу стал привыкать к разным неожиданным вещам, но такое видел впервые. Вот только что эти люди смеялись, рассказывали что-то друг другу, а теперь сидели и стояли в немыслимых позах, с застывшими лицами и пустыми, ничего не выражающими глазами.

Увидев хихикающего клуракана, Аркадий вспомнил о фее и посмотрел на посудную полку. Там было пусто. Он перевёл взгляд на Аэмору и с изумлением узнал в ней ту маленькую фею-куколку, что всегда так приветливо махала ему рукой.

Аркадий ещё раз огляделся по сторонам, размышляя, отчего его не коснулось царившее вокруг оцепенение. Решив, что волшебный дар защищает его от нападок мистических существ, немного успокоился и стал внимательнее прислушиваться к перепалке двух представительниц незримого мира.

Тем временем две девушки неземной красоты сидели с ним за одним столом и с ненавистью смотрели друг на друга.

– Как ты посмела? – вопрошала Аэмора, обращаясь к Лилиан.

– А почему нет? – с издёвкой, нагло отвечала рыжая.

– Это не по закону! Неблагой двор ещё не вступил в свои права.

– Так и ваше время на исходе, – улыбнулась Лилиан. – А он… – указала она на Вито, – он мне нравится. Тем более, он сам прикоснулся к нашему миру. Он сам прыгнул ко мне, прямо из окна Гобнати.

Аэмора метнула взгляд на Аркадия. Тот кивнул. Вито действительно пролез в окно церкви святой Гобнати.

– Ну так что? Сколько людей протискивалось сквозь это отверстие? Ты всех будешь хватать?

– Ну зачем мне все? Мне нравится он, и я хочу именно его, – стояла на своём Лилиан.

– Мне он тоже нравится, – неожиданно произнесла Аэмора, – и я хочу, чтобы он остался в этом мире.

Лилиан расхохоталась.

– Да ты, кажется, влюбилась, глупая девочка. Не советую. Отдай его мне и покончим с этим. Обеим польза: я насыщусь, а ты избавишься от этого зловредного чувства.

– Он мой и останется здесь! – зло сверкнула глазами фея.

Аркадий ушам своим не верил. Две представительницы незримого мира ссорятся из-за Вито. Ну и успех! Вот только не завидовал, а тревожился он за друга.

А дивы, забыв о его существовании, спорили. Разобраться бы ещё, кто из них кто. Чутьё подсказывало, что именно Аэмора хочет защитить его друга. Лилиан же принадлежит к Неблагому двору, то есть она более агрессивно настроена против людей. Зачем ей понадобился Вито?

Насмеявшись вдоволь, Лилиан ответила:

– Ничего не поделаешь, глупышка. Он перелез именно в мою сторону. Значит, уйдёт со мной, – и она сделала лёгкое движение рукой, будто отмахнулась от надоедливой мошки и тем самым запустила круговорот жизни вокруг их столика.

Тут же зал наполнился гулом голосов, официанты засновали туда-сюда, и Вито смеялся как ни в чём не бывало. Но, заметив серьёзные лица собеседников, осёкся и встал из-за стола.

– Не сердитесь, друзья, я ненадолго покину вас, – он направился к выходу, доставая сигареты.

– О, а я тоже выйду, с вашего позволения, – хищно улыбнулась Лилиан и направилась вслед за итальянцем.

Аэмора быстро сорвала со своей зелёной накидки деревянную пуговицу с замысловатым узором, сунула её Аркадию и прошептала:

– Догони друга, сунь пуговицу ему в карман.

Аркадий, ничего не понимая, но инстинктивно чувствуя, что должен её послушаться, опрометью бросился к двери, распахнул её и… будто попал в другое измерение. Прямо от порога паба простилалась широкая, немного извилистая дорога, ведущая в невероятный мир. Кругом стояла осень, но вдоль дороги цвели сады, летали яркие бабочки, пели чудесные птицы. Посреди дороги стояла Лилиан и держала за руку замешкавшегося на пороге Вито. Она призывно улыбалась ему, манила за собой. Вито обернулся и встретился взглядом с взволнованным Аркадием.

– Вито, – позвал он.

Друг как-то жалобно посмотрел на Аркадия.

– Вито, – позвала Лилиан, – пойдём.

– Вито, останься! – крикнул Аркадий.

– Пойдём, Вито, ты же хочешь этого, – настаивала Лилиан.

Вито, немного поколебавшись, всё же шагнул с порога за рыжеволосой красавицей. Аркадий потянулся за ним, схватил за руку, но понял, что проиграл, и вспомнил про пуговицу. В последний момент вложил её в ладонь друга и крикнул:

– Спрячь её, слышишь? Это талисман. Будешь помнить, а я вернусь за тобой.

Вито улыбнулся виновато, высвободил пальцы и шагнул в неведомый мир. Аркадий стоял на пороге и смотрел на две уходящие фигуры. Ему даже показалось, что Вито обнял свою спутницу. По мере того как они удалялись, исчезала и дорога.

– Почему ты не вмешался? – рядом стояла Аэмора. – Ты же мог.

Аркадий удивлённо посмотрел на неё. Он даже не знал, что сказать, как реагировать на её слова. Что он мог сделать против такой чуждой для человека силы?

Аэмора шагнула обратно в суету деревенского паба. Присутствующие продолжали как ни в чём не бывало пить пиво, обсуждать свои проблемы, веселиться. Никто даже не обратил внимания на то, что Вито ушёл. Ушёл не попрощавшись. Неожиданно заиграла переливистая, неторопливая ирландская мелодия. Был поздний час, и музыканты таким образом откланивались.

Аркадий тихо сидел за столом. Какое-то опустошение овладело им. Он не понимал, не верил в то, что сейчас произошло. Какая-то страшная сказка наяву.

Он поднял голову и встретился с серо-зелёными глазами Аэморы.

– Как же так? – спросил он её.

Она не ответила.

– А что не так с этой святой? Почему окно в церкви ведёт прямиком в мир тёмных сил? – недоумевал Аркадий.

Он никак не мог понять, что они с Вито сделали не так?

Аэмора печально улыбнулась:

– Ни церковь, ни святая Гобнати здесь не причём. Просто так совпало – мистическое место, близость Самайна, человеческая беспечность и коварство Лилиан… Сейчас связь между нашими мирами так тонка, что любой неосмотрительный шаг со стороны человека неизвестно чем может обернуться. Вито просто не повезло.

Мелодия умолкла. Кто-то одобрительно захлопал, кто-то поблагодарил музыкантов тёплым словом. Посетители засобирались, стали прощаться друг с другом. Подошли и к Аркадию. Ребята, с которыми он и Вито так хорошо общались всю неделю, приветливо улыбались:

– Не грусти, Аркадий, – хлопали они его по плечу, – приезжай в следующем году, порыбачим.

– Ну, Аркадий, не забывай нас. Приезжай ещё, у нас есть что тебе показать и рассказать.

– Счастливо доехать, Аркадий, – говорили другие.

Все прощались с ним, и никто не вспоминал его друга. Будто его и не было никогда.

Аркадий рассеянно переводил взгляд с одного на другого, потом на Аэмору.

– Да, – наконец ответил он, – мы с Вито постараемся приехать ещё.

– Вито? – удивились они. – Ну что ж, привози и Вито. Ему у нас точно понравится.

Аркадий осёкся и замолчал, пытаясь выдавить на лице улыбку, чтобы не обидеть приятелей.

Вот зал опустел. Официантки стали наводить порядок. Они натянуто улыбались ему, ждали, когда же уйдёт последний посетитель и даст им возможность спокойно выполнить свою работу.

Аэмора встала и потянула его за руку к выходу. Он мельком взглянул на стойку бара. Тарелку с колбасками уже убрали, и маленький человечек устроился под барным краном. Он терпеливо ждал, когда в его маленький стаканчик-напёрсток капнет пиво, чтобы насладиться этим напитком и уснуть.

Клуракан весело подмигнул Аркадию, состроил гримасу, но, поймав безразличный взгляд, просто махнул на него рукой и отвернулся.

Аркадий и Аэмора долго стояли на обрывистом берегу. Моря не было видно, оно сливалось с тёмным, затянутым тучами небом. Лишь звук разбивающихся волн и свежий солёный ветер напоминали о близости бездонной стихии.

– Что же делать? – выдавил из себя Аркадий. – У меня в голове не укладывается.

Он присел на корточки и сжал виски ладонями.

– Мы же завтра ехать должны. У меня билеты на самолёт. Его же искать надо.

– Успокойся. Тебе никому ничего не придётся объяснять, – тихо произнесла фея. – Его попросту никто не вспомнит. Тебе ли этого не знать?

Аркадий поднялся и внимательно вгляделся в собеседницу. Неожиданно тучи расступились. Холодный свет луны озарил и почти бесцветные серо-зелёные глаза, и зеленоватые волосы, и странное одеяние. Сейчас на ней вместо современных джинсов было длинное платье и зелёный плащ. И вся она каким-то светлым пятном выделялась в темноте ночи.

– А ты кто вообще? Что тебе от меня надо? Что вам всем от меня надо?! – выкрикнул он.

– Я поняла, – покачала головой девушка, – ты новичок. Вот почему ты бездействовал. А ведь ты мог бы справиться с тёмной фейри.

Аркадий, потеряв к девушке интерес, снова понурившись, присел на корточки. Аэмора тоже присела и что-то вложила ему в руку.

– Тебе нужен учитель. Обязательно. Ты должен научиться управлять своей силой.

Аркадий разжал кулак – на ладони опять лежала пуговица.

– Она точно такая же, как у Вито, – объяснила фея. – Она поможет сохранить с ним связь на случай, если захочешь вернуться и разыскать его.

Неожиданно Аэмора провела рукой по щеке Аркадия и улыбнулась.

– А ты милый. Если захочешь, я могу увести тебя в сво́й мир, – продолжала она поглаживать его, – нам будет хорошо вместе.

Аркадий отстранился от её ладони, встал, посмотрел на пуговицу. Первым желанием было со всего размаху зашвырнуть деревяшку в море. Фея будто прочитала его мысли. Еле заметным покачиванием головы предостерегла от ошибки. В конце концов он зажал пуговицу в ладони и, не прощаясь, пошёл в посёлок.

Столько мыслей! Аркадий не мог остановиться ни на одной, не понимал, что правда, что ложь. Пройдя несколько шагов, вновь замер. Подумал: «А глупо отказываться от помощи практически из первых рук. Можно хотя бы попросить каких-то объяснений и напутствий». Аэмора, в общем-то, хотела помочь и была добра к нему. Ему захотелось вернуться. Он оглянулся в надежде поговорить, может быть, даже извиниться, но вместо девушки увидел лишь сгусток тумана с зеленоватыми искорками. Ничего не оставалось, кроме как идти домой и постараться самому всё обдумать и принять решение.

Лёжа в постели, Аркадий прокручивал в уме каждое слово, сказанное Лилиан и Аэморой. Он ругал себя за пассивность, за то, что не сумел быть более настойчивым, решительным. Сцены минувшей ночи крутились и крутились в мозгу. Наконец Аркадия будто отрезало от бытия, и, лишь открыв глаза и обнаружив за окном полуденный свет, он понял, что спал.

Паро́м отходил только вечером. Они с Вито планировали побродить немного по побережью до отъезда. Там иногда можно было увидеть котиков. Но какие уж теперь котики! Однако следовало собрать вещи, дождаться хозяйку дома, попрощаться и вернуть ключи.

Аркадий осмотрелся. На глаза попался оставленный на стуле белый тёплый свитер со знаменитым ирландским узором. Вито купил его в подарок своему деду.

– А вот интересный вопрос, – пробормотал сам себе Аркадий, – что делать с вещами Вито?

Но раздумывать долго не стал. Бережно собрал их, уложил. Тут даже и думать нечего. Он увезёт их с собой. Чтобы вернуть потом. Этот свитер на стуле будто стал толчком к внезапно принятому решению. Упаковывая вещи друга, Аркадий уже всё решил для себя. «Нельзя жить так, как я жил раньше, – думал он. – Нельзя просто терпеть и делать вид, что ничего не происходит».

Движения становились всё более и более уверенными, чёткими. Он уложил вещи Вито и принялся за свои. «Раз мне дано это знание, я просто обязан получить и умение пользоваться им».

В дверь тихо постучали. Аркадий рывком открыл её, надеясь увидеть хозяйку дома, но на пороге стояла совершенно незнакомая пожилая женщина.

– Можно? – спросила она и, не дождавшись ответа, вошла.

Затем приветливо улыбнулась и по-хозяйски оглядела комнату.

– Жаль, что знакомимся и расстаёмся одновременно. Я хозяйка дома.

– Хозяйка вы? А кто же тогда Лиан? – удивлённо спросил он.

– Это моя дальняя родственница, – ответила старушка. – Представьте себе, она очень кстати приезжала погостить. Я, знаете ли, приболела и просила её показать вместо меня дом. Но она вчера уехала, уж извините, не попрощавшись.

Мыслей не было, но было то мерзкое ощущение, когда вдруг осознаёшь, что тебя обманули, и ощущение это усиливалось оттого, что понимаешь: обман был на поверхности. Его с самого начала не покидало неприятное чувство при каждом взгляде на Лиан, но он не придал этому должного значения. А теперь, сопоставив все совпадения: и прихрамывающую походку, и схожие имена, и игривый взгляд ярко-синих глаз, – понял: хитрая фейри нагло воспользовалась случаем и как-то нейтрализовала способности Аркадия, чтобы одурманить и пленить Вито.

Старушка же, не замечая удручённого состояния Аркадия, обошла весь дом, забрала ключ и, пожелав доброго пути, ушла.

Аркадий понимал, что обманывается, но сейчас ему казалось, что всё плохое останется тут, на острове, а дома родные стены помогут прийти в себя и найти какой-то выход. Да, дома он всегда чувствовал себя сильнее. Ему казалось, что не возвращался туда целую вечность, и сейчас едет не с отдыха, а с войны. Предвкушая погружение в атмосферу любви, спокойствия и понимания, он осознал: всё будет хорошо. Он обязательно постигнет науку общения с загадочными сущностями, вернётся на Инишир и спасёт друга.

Глава 1

Москва

Каким ливнем встретила Москва! Потоки воды низвергались с козырька подъезда плотным занавесом и с шумом падали на землю, тяжело разбиваясь мелкими брызгами. Следовало бы подняться домой: мать наверняка стоит у окна, переживает, ждёт… а ноги не шли. Придётся изображать весёлого, отдохнувшего человека, а это трудно. Отпуск, так беззаботно начавшийся, закончился бедой. Особенно горько сознавать, что, оказывается, предотвратить несчастье было в его, Аркадия, силах. А он не смог. Не знал, как это сделать.

Там, на Инишире, он, казалось, всё осознал, понял и принял. Решение пришло само. Мысль о том, что друга надо спасти любой ценой, не покидала всю дорогу. Но вдали от дома всё казалось таким простым. А теперь, стоя у подъезда, он недоумевал: что делать? к кому бежать? у кого просить совета и помощи? Вот бы замереть навсегда и стоять так, слушая шум дождя, ни о чём не думая. Но дождь рано или поздно кончится, и, чего доброго, мама выйдет на улицу встречать припозднившегося путешественника. Надо идти домой.

Аркадий отступил от стены и взглянул на свою поклажу, прикидывая, как всё донести до квартиры. Неожиданно сквозь завесу дождя в его временное убежище шумно ворвался огромный пёс и обдал Аркадия каскадом мелких брызг. Вслед за ним вбежал под козырёк мужчина – хозяин собаки. Аркадий сразу узнал его и немного смутился, ведь этот человек когда-то помог ему, буквально спас. А он до сих пор не нашёл времени познакомиться и поблагодарить, хотя и выяснил, что живёт его спаситель всего лишь этажом выше.

– Ну и дождь, – с улыбкой произнёс сосед.

Промокший насквозь, он отчего-то не спешил домой. Дал ротвейлеру команду «сидеть» и остановился, явно рассчитывая на общение. Ох, не до праздных разговоров было Аркадию, но он подумал, что сразу уйти будет невежливо, и, даже немного обрадовавшись возникшему поводу оттянуть своё возвращение, решил задержаться.

Сосед с беззаботной улыбкой протянул ему руку для приветствия и, указав на сумку и два рюкзака, спросил:

– С отдыха?

Аркадий пожал протянутую руку и, вежливо улыбнувшись, ответил:

– С отдыха.

Затем снова оперся о стену и уставился на пелену дождя, всё больше и больше погружаясь в свои невесёлые мысли.

Какое-то время сосед деликатно не прерывал молчания. А потом вдруг Аркадий услышал слова, такие простые и понятные для обычного человека, но не для него. Эти слова выдернули парня из бесконечных блужданий по тёмным лабиринтам памяти, которые неизменно заканчивались тупиком. Очередным вопросом. А ответов не было.

Парень с любопытством посмотрел на человека напротив. Такой рядовой, среднестатистический мужик, в обычном спортивном костюме, в видавших виды кроссовках, слегка лысоватый, в запотевших очках – он произнёс невероятно своевременные и важные для Аркадия слова:

– Трудно тебе, сынок?

Они посмотрели друг на друга: Аркадий с сомнением и надеждой, человек в очках с сочувствием и уверенностью.

– Трудно. Вижу, трудно, – сам себе ответил сосед и, снова протянув руку Аркадию, представился: – Валентин Иванович.

Аркадий вновь пожал протянутую руку, тоже представившись, но отпускать не спешил, вцепился в неё, как утопающий в соломинку. Хотя нет, не в соломинку. Рука была твёрдая, надёжная. Это скорее спасательный круг. Валентин Иванович понял эту заминку по-своему, решив, что парень хочет, но не решается о чём-то спросить. А это было не так.

Аркадий сжимал крепкую руку, а перед глазами вновь вставала та ночь, когда он впервые увидел их: безобразных, жутких хвостатых монстров с раздвоенными языками, жёлтыми звериными клыками и огромными кожистыми крыльями. Были они будто тени и сопровождали вполне реальных людей. А люди эти мало чем отличались от своих тёмных попутчиков: глаза светились злом и агрессией. Вспомнились и ощущения от этого зрелища: растерянность и полная дезориентация. Если бы не Валентин Иванович со своим ротвейлером, Аркадий, наверное, не стоял бы сейчас здесь.

– Знаешь, а я сразу понял, что ты тоже их видишь, – прервал Валентин Иванович затянувшуюся паузу и слегка потянул свою руку, пытаясь высвободиться.

Аркадий выдохнул почти с облегчением и разжал пальцы. Да, он не ошибся. Он понял этого человека правильно. Ощущение покоя и уверенности накрыло Аркадия. Так долго он хранил свою тайну – и не было рядом никого, кому можно было бы довериться! Не найдя, что сказать, он бессвязно произнёс:

– А вы? Вы тоже?

– Да. Я тоже, – просто ответил Валентин Иванович. – И, поверь, мы с тобой не одиноки.

– Но как же вы живёте с этим?

– Трудно, но терпимо, – улыбнулся сосед.

– А вы умеете бороться с монстрами? – задал Аркадий вопрос, который особенно интересовал его.

Ему во что бы то ни стало требовалось научиться бороться с ними и побеждать. А как иначе? Его друг в беде, и, пока это так, не будет Аркадию покоя.

– Смотря что ты называешь борьбой. Хочу тебя разочаровать: уничтожить их нельзя. А вот защищаться, держать в узде – это возможно. Ты хочешь научиться? Если да, то я готов стать твоим наставником.

– Да! Да! – оживился Аркадий. – Но мне быстрее нужно.

Валентин Иванович вопросительно посмотрел на собеседника, и Аркадий, несколько смутившись, пояснил:

– Понимаете, мой друг попал в беду. Я должен… – Аркадий осёкся, не зная, стоит ли сейчас всё рассказывать. – Кроме меня, никто ему не поможет, понимаете?

– Понимаю, – осторожно ответил Валентин Иванович, – но не до конца. Что случилось с другом?

Аркадий потупился, соображая, как лучше преподнести. Он так привык держать всё в себе, не раскрываясь даже перед близкими людьми, притворяться, что он такой же, как и все…

– А давай сделаем так, – предложил сосед. – Сейчас мы пойдём по домам, отдохнём, согреемся, – тут он похлопал себя по мокрой ветровке, – а вечерком заходи ко мне, и мы обо всём поговорим.

Аркадий облегчённо улыбнулся и кивнул в ответ. А Валентин Иванович, подняв с пола один из рюкзаков, открыл входную дверь. Аркадий подхватил остальную поклажу и последовал за ним.

Глава 2

Москва

– А я всё жду, жду. А дождь всё льёт и льёт. А тебя нет и нет, – запричитала мама, стоило Аркадию переступить через порог. – Я уж думала, рейс отменили.

Аркадий сгрёб её в охапку, прижал к себе. А как ещё можно успокоить маму?

После просторов Инишира, где взгляду открывалась безбрежность и был виден далёкий горизонт, их с мамой двухкомнатная квартирка показалась такой тесной! Да и мама, оказывается, такая маленькая и худенькая! Аркадий только сейчас понял, как соскучился. Несмотря ни на что, дом показался ему надёжной крепостью, а мама – радушной её хозяйкой и верным другом. У неё и стол уже был накрыт, и постель застелена.

– Аркашка, я тебя будто век не видела. Так соскучилась!

«Действительно, будто век не виделись», – невольно подумалось ему. Здесь, дома, всё казалось надёжным и спокойным, но стоило закрыть глаза, и в памяти мгновенно возникала картина: дорога, уходящая за горизонт, и два силуэта на ней. Только мамин голос снова и снова возвращал к действительности.

Мама усадила за стол и теперь смотрела, подперев рукой щёку. Аркадий уминал борщ с пирожками вприкуску и чувствовал, что на душе начинает всё как-то успокаиваться, устаканиваться. Было ощущение, что какая-то неведомая сила ведёт его в правильном направлении и сводит с важными в его жизни людьми.

Разве можно назвать случайностью встречу с Валентином Ивановичем? После разговора с ним чувство уверенности в себе, в своём будущем позволяло от души радоваться возвращению домой и встрече с мамой.

А она не давала заскучать, всё расспрашивала и расспрашивала о новых впечатлениях и приключениях. Так было всегда. Аркадий уезжал в отпуск, выбирая такие места, про какие мама и не слышала. А потом, по приезде, долго рассказывал обо всём, что видел.

В этот раз Аркадий был не таким многословным. Он дарил ей подарки, показывал фотографии видов острова Инишир и его достопримечательностей. Только фото, где они вдвоём с Вито, он старался побыстрее перелистнуть, чтобы не дать маме повода задать о нём вопросы. Врать Аркадий не умел, а рассказать всё как есть пока не мог. Да и зачем вешать эту тяжесть ещё и на маму?

Наконец с разговорами было покончено, сувениры вручены, вещи разложены.

– Аркаш, а э́тот рюкзак ты почему не разбираешь? Что у тебя там? – мама указывала на рюкзак Вито.

Аркадий как-то не догадался сразу убрать его с виду и теперь, торопливо засовывая за шкаф, пробубнил невнятно:

– Да это не мой. Друг дал на хранение.

Мама заметила растерянность сына, но расспрашивать не стала и вышла из комнаты, искоса поглядывая, как суетливо он торопился спрятать чужую вещь.

– Ну ладно, отдыхай. Я тоже чуток посижу и буду укладываться.

– Да я не устал особо. Ты ложись, а я прогуляюсь немного.

Мама встревожилась:

– Только приехал – и уже куда-то собрался?

– Да ты не волнуйся. Мне встретиться кое с кем нужно, – Аркадий посмотрел на растерянную маму и добавил: – Да ладно, я далеко не пойду. Ты даже в окно сможешь меня увидеть.

Он чмокнул её в волосы и вышел.

Да, было немного поздно, но ведь они с Валентином Ивановичем договорились, поэтому Аркадий уверенно нажал на кнопку звонка.