Бесконечный Город

«Может, все отменить? Написать, что приболел или передумал. Или отшутиться? Притвориться дурачком?..»

Перебирая варианты в голове, он только еще больше приходил к выводу, что отступать было некуда. Ему придется перебороть страх ради мечты. А значит, решение было принято.

Худой парень стоял перед дверью своей каморки в поношенной одежде, с немного мокрой головой и нерешительным видом.

«Осталось только дойти. И все будет хорошо. Моя жизнь изменится…»

Прогоняя в голове весь предстоящий маршрут, Марк вышел наружу. Пройдя через подъезд, он оказался на все той же полутемной улице и затем двинулся налево по переулку. Далекий шум с каждым шагом становился все ближе. Перед ним начали появляться движущиеся фигуры людей. Парень сделал глубокий вдох и вышел из тени черных небоскрёбов.

И Марк наконец оказался у дороги, где тут же чуть не оглох от шума множества несущихся по трассе машин. Повсюду спешили люди самых разных возрастов, рас, национальностей и классов. Когда Город закрыл собой всю землю, когда на планете не осталось ни единого пустого клочка земли и после ее разделения на двенадцать секторов для удобного управления со стороны Корпорации, то люди вскоре стали разговаривать на одном языке, вобрав в себя единую культуру, привычки, праздники и верования. Единственное, что их по-настоящему разделяло – это была классовая система. По виду персоны можно было запросто сказать, к какому классу он принадлежит – если перед тобой грязный человек в лохмотьях, то, скорее всего, это представитель низкого класса, живущий на помойках или прямо на улицах. Если это более-менее опрятный гражданин в повседневной одежде – значит, это человек среднего класса, работающий на простейшей профессии, еле сводя концы с концами. В случае, если тебе в жизни удастся увидеть кого-то в дорогой чистейшей одежде, с надменным взглядом, взиравшим на всех свысока, то будь уверен – это типичная персона высокого класса, которая ведет свое роскошное существование в одной из двенадцати башен Корпорации.

Марк затерялся бы среди толпы, если бы перед его взглядом не всплыла лестница, ведущая наверх к станции электропоездов. Тогда он быстро двинулся вперед, проходя мимо небольших магазинчиков, баров и отелей на одну ночь, рядом с которыми ошивались не самые приятные личности. В некоторых темных уголках улиц прятались нищие. Они грелись у разведенных костров и спали в небольших палатках под крышами чёрных высоток. Марку всегда было не по себе, глядя на них. Он постоянно вспоминал того старика в парке, который возвращался к нему в ночных кошмарах.

Марк сумел дойти до своей цели и начать спускаться вверх. Вдоль лестницы были развешены цифровые постеры: на одной из них бравые полицейские Корпорации избивали злых террористов, как бы предупреждая народ о последствиях нарушения закона; на другой красивые полуголые женщины рекламировали средство от внешней старости; на третьей красовался новый терминал производства самой Корпорации, способный выполнять поставленные задачи быстрее предыдущей версии на целых полпроцента.

У Марка получилось влиться в целый поток толпы, тем самым будто бы слившись с людьми воедино. Однако его руки продолжали трястись, зубы отбивать ритм, а мысли метаться.

«Осталось совсем немного, – успокаивал он себя. – Нужно только сесть в поезд, доехать до станции и дойти до кафе. Никто меня не убьет, не ограбит, не изнасилует. Все будет хорошо».

Красные, зеленые, голубые, черные, серые и линии других цветов расходились вдоль всей схемы, перед которой стоял Марк в поисках подходящего маршрута. Через какое-то время его уставшие глаза зацепились за нужную желтую ветку. Дождавшись в стороне, когда поезд, похожий на железную змею, приедет на станцию через огромные стеклянные трубы над трассой, он вошел внутрь, оказавшись в тесном пространстве вагона, заполненном людьми под завязку. Если бы не скорость электропоезда, то он бы наверняка потерял сознание от таких долгих тесных контактов. Приехав на станцию, Марк спустился по лестнице и попытался отдышаться от зловония станции, а оказавшись на улице, ему не пришлось даже искать нужное кафе, ведь прямо через дорогу огромная неоновая вывеска приглашала каждого прохожего заглянуть внутрь. Марк вздохнул и перешел дорогу по пешеходу, более-менее успокоившись.

В заведении царила спокойная атмосфера. Людей практически не было, поскольку время близилось к полуночи, да и само кафе по большей части ориентировалось на граждан среднего класса, таких как Марк, жившему на сбережениях своих родителей. Только несколько отдельных человек и парочка, которая постоянно смеялась и о чем-то оживленно спорила, располагались по всему залу. Марк по какой-то причине подумал, что предметом обсуждения этих двоих был именно он. Глядя на счастливую девушку, ему взбрело в голову:

«Заметили какого-то неудачника и решили поглумиться».

Не переваривая долго столь странную мысль, он сел за самый дальний столик у окна и стал ждать, томно выглядывая на улицу, где шел ливень, превративший вид за стеклом в сплошную мутную картинку.

«Зачем?.. Зачем я это делаю? – начали лезть мысли в его голову. – Я ведь мог сейчас сидеть дома, загружать статьи и продолжать жить спокойно, но вместо этого я отправился на самоубийство! С другой стороны, так бы я всю свою жизнь провел за этим терминалом, а сейчас, возможно, все наконец-таки может поменяться. Может быть, я свихнулся, но лучше уж попытаться, чем отчаяться окончательно…»

– Здравствуйте, вы что-нибудь будете?

Марк подскочил от неожиданности. Рядом с ним образовалась миловидная официантка с планшетом в руках. Она сама немного испугалась от его резких движений.

– Ой, извините, я не хотела…

– Не буду… ничего… – выдавил из себя Марк и отвернулся.

Девушка же пожала плечами и ушла, оставив его в одиночестве.

Так прошло еще какое-то время. Марк периодически бросал взгляд на часы. Официантка тоже следила за странным посетителем от растущего в ней чувства беспокойства. Сам же посетитель проголодался, но денег на заказ у него не хватало.

Вдруг в кафе вошел высокий человек в длинном плаще. Марк тут же обратил на него свое внимание, впрочем, как и весь остальной народ в зале. Лицо посетителя было скрыто под большой шляпой. Только длинные черные волосы спадали до самых плеч с его головы. Габариты посетителя пугали и настораживали одновременно, а его правая рука была скрыта перчаткой, тогда как левая, такая же массивная, как его фигура, постоянно дергалась, словно в нервном напряжении.

«Это он, – понял Марк, испугавшись. – Это тот, кто мне нужен».

Здоровяк направился к столику Марка. Чем ближе он подходил, тем больше становился. Его гулкие шаги раздавались по всему залу, отдаваясь волнами мурашек по телу каждого человека в зале.

– Я присяду? – прозвучал на удивление тихий, но твердый, как сталь, голос мужчины.

Парень ничего не смог ответить, только взирать на мужчину с нарастающим волнением.

Гигант, ничего не отвечая, аккуратно сел напротив него.

– Это ты, Квестион Марк? – спросил незнакомец.

Сердце Марка бешено забилось, а мысли так и кричали:

«Уходи, пока не поздно! Беги и не оглядывайся!»

Но вместо этого с губ Марка сорвались слова:

–Да… Это я.

Здоровяк улыбнулся в ответ, обнажив ряд желтых зубов.

– Ну, здравствуй. Кстати, меня зовут Хейкен.

К ним обоим подошла официантка, но он кинул на нее грозный взгляд, как бы призывая не мешать их разговору. Она поспешила ретироваться.

– Ты знаешь, кто я? – спросил Хейкен.

– Нет, – ответил тихо Марк.

–Хм. – Хейкен принял задумчивый вид. – Тогда тебе предстоит все объяснить по порядку, не так ли?

Чувство Марка разделились надвое: что-то внутри трепетало, радовалось и кричало, но в это же время его рациональная часть продолжала готовиться к чему-то очень, очень плохому.

– Честно сказать, на эту встречу был назначен мой человек, больше подходящий на подобную вербовку, однако возникли кое-какие проблемы. Пришлось отослать его на другую миссию и поговорить с тобой лично… с нашим будущим новобранцем.

«Вот оно! Это мой шанс!»

– Ладно, давай сразу перейдем к делу. Согласен?

Марк чувствовал себя неуверенно с самого начала разговора. Однако ему требовалось держаться, иначе вся его жизнь могла стать по-настоящему пустой, если их собеседование сорвется. Поэтому он заставил себя ответить:

– Да… Согласен.

– А ты у нас не многословен. – Хейкен улыбнулся. – Это хорошо, значит, будешь задавать меньше вопросов во время работы.

Он сложил пальцы домиком, осмотрелся по сторонам и продолжил:

– Итак, Марк, я являюсь членом Сопротивления. В мои обязанности входит организация новобранцев, а также в их обучение в сфере хакинга, чтобы затем они помогли нам в борьбе с Корпорацией. Мы долгое время следили за твоей деятельностью в Сети и, исходя из данных, ты отлично впишешься в наши ряды, если примешь наше предложение. Мы предоставим тебе новый дом, работу и специализированную программу обучения. Ты станешь совсем другим человеком, Марк. Я ведь раньше был таким же, как ты сейчас – слабым, немощным, жалким. – При этих словах Марк неуютно съежился, однако продолжал слушать: – Вплоть до того момента, когда я сам случайно не наткнулся на Сопротивление, став частью огромной семьи. – Хейкен вздохнул. – Это самый краткий обзор на то, что тебя ждет. И если ты действительно хочешь стать одним из нас, то это твой шанс.

Марк выслушал его речь, разжевывая в голове каждое сказанное слово. К нему все больше приходило осознание того, что здесь определенно что-то было не так.

– Ну, ты согласен? – спросил Хейкен.

Это все слишком походило на сказку.

– Вступив в наши ряды, ты быстро научишься взламывать все основные системы защиты Корпорации, сможешь воровать миллионы валюты из любого банка, у тебя появится шанс стать одним из лучших в этой деятельности.

Марк продолжал неуверенно глядеть на Хейкена. Заметив это, здоровяк пододвинулся поближе и продолжил серьезным голосом:

– Я понимаю, для тебя все это неожиданно и так далее, но что-то грядет. Мы все это чувствуем, ощущаем. Этот гребаный мир приближается к пропасти, в которую вот-вот сорвется, и в данный момент остается только один вопрос – кто останется наверху? Ответ – мы. Я с тобой, если ты, конечно, согласишься на мое предложение.

Наступила тишина. Хейкен взирал на Марка скрестив руки. Тот же отвел глаза на пустой стол перед собой.

– Ну так что? – снова спросил Хейкен. – Ты с нами?

«Нет! Пошло все это к черту! Я знать тебя не хочу! Хочу забыть твои слова! Вернуться домой и просто забыться в Сети, словно ничего не было».

Но заглушив возглас сознания, Марк собрал всю свою решимость и спросил:

– Сначала ответь на мои вопросы.

«Слишком жестко. Я спросил слишком жестко! Идиот, он ведь тебе может шею свернуть, если захочет!»

В ответ на это здоровяк улыбнулся.

– Конечно, друг! Спрашивай.

– Во-первых, – начал неуверенно Марк, пытаясь держать твердый голос и смотреть собеседнику прямо глаза, – почему именно я? Что вы обо мне знаете?

– Ну, это простой и очевидный вопрос. – Хейкен развел руками. – Исходя из наших проверенных источников, ты проводишь в Сети больше шестидесяти часов в неделю. То есть все свое свободное время ты тратишь на загрузку информации. Немногие способны на подобное.

«Откуда они это знают?»

– Вы взломали мой аккаунт? – со страхом в голосе спросил Марк.

– Честно говоря, да, но ты не волнуйся, мы ничего властям не передавали, ведь они и так все открытые аккаунты проверяют. Ты, надеюсь, в курсе?

Конечно, Марк был в курсе, но он все же запланировал вернуться домой и подчистить свою переписку с другом. Просто на всякий случай.

– Не волнуйся, ты пока не такая серьезная угроза, чтобы посадить тебя за решетку и уж тем более убить.

Ответ не особо успокоил Марка.

– А какие у меня гарантии, что вы меня не обманываете? – протараторил он.

– Никаких, – резко ответил Хейкен. – Абсолютно никаких.

«Он надо мной издевается, что ли?»

– Ты можешь не верить мне на слово. Дело, конечно, твое, но это твоя первая и последняя возможность вступить в наши ряды. Другой такой больше не будет. Мы серьезная организация – все работает, как часы, и если ты не желаешь становиться частью этого великого механизма, то тогда мы попрощаемся с тобой раз и навсегда.

Снова молчание. Дождь за окном усилился, а посетителей внутри, как ветром сдуло, что странно – в дождь, наоборот, больше людей должно было прятаться внутри.

– Твои сомнения оправданы, – продолжал Хейкен. – Ты не первый и далеко не последний, кто сомневается. Но вот что я тебе скажу Марк – ты точно об этом не пожалеешь, поверь…

«Нет! Не верь ему!» – кричало что-то внутри Марка.

– Ну так что, по рукам? – Хейкен протянул ему руку в перчатке.

«Не жми ее! Вернись домой! Сядь за терминал! Забудь все это, как страшный сон!»

Марк медленно поднял свою ладонь над столом.

– Не бойся. Я не кусаюсь. Только пожми ее и скажи, что принимаешь мое предложение. – Хейкен снова просиял странной улыбкой до ушей.

Перед Марком встал тот самый выбор, который он ждал, наверное, всю свою жизнь. Каждая секунда ожидания загорала в нем все больше очагов внутреннего пожара из сомнений и страхов. Он понимал, что ему потребуется побороть себя, иначе все останется прежним. Именно так, в конце концов, Марк принял решение:

Он пожал руку Хейкена.

– Я согласен, – выдавил из себя Марк, слабо улыбнувшись.

– Хорошо, отлично, – ответил Хейкен, после чего на его лице мгновенно исчезло то доброжелательное выражение, которые вселило в парня надежду. – Взять его…

После этих слов из передних и задних дверей кафе выбежало несколько вооруженных оперативников. Пока Марк отвлекся на них, Хейкен сжал его руку так, что тот почувствовал невыносимую боль, громко закричав.

«Сломал. – подумал Марк со странным осознанием. – Он сломал мне руку».

Как только здоровяк ослабил хватку, то Марк мигом грохнулся на пол.

«Не может быть. Этого просто не может быть…»

– Все чисто! – крикнул один из оперативников.

Взгляд Марка поплыл от невыносимой боли и отчаяния. Его сильно затошнило, а в глазах блеснули слезы. Хейкен тем временем склонился над ним, достав из кармана наручники.

– Ты арестован, сраный террорист!

2

– Ты вообще понимаешь, что это твое будущее?! – кричал высокий мужчина в очках. – Марк, как ты вообще умудрился так скатиться по учебе?

– Без понятия, – ответил мальчик, продолжая пялиться в экран монитора, как бы притворяясь, что не замечает своих родителей.

– Марк! Пожалуйста, посмотри на нас, – попросила ласково женщина позади него своим теплым материнским голосом. – Мы сейчас с тобой разговариваем, а не со спиной.

Марк продолжал упрямо глядеть в монитор, наигранно не обращая на них внимание. Терпение его отца окончательно лопнуло. Он подошел к терминалу и выдернул шнур. Изображение на мониторе тут же погасло.

– Эй! Вы с ума сошли?! – воскликнул Марк еще тогда неокрепшим голосом.

– Я предупреждаю тебя в последний раз, Марк, – пригрозил ему отец, покраснев с ног до головы. – Либо ты начинаешь лучше учиться, либо собираешь вещи, съезжаешь от нас и устраиваешься на работу. Ты меня понял?

Марк закивал, понимая, что второго расклада никогда не произойдет, поскольку его отец не был настолько жесток, являясь таковым лишь на словах. Мальчик понимал, что родители его слишком любят, чем он успешно пользовался, проводя в терминале все свое свободное время.

– Посмотрим, – заключил его отец и вышел из комнаты.

Марк выдохнул, развернулся и увидел свою мать, которая сидела на краю его кровати, грустно глядя на сына.

– Мам? – обратился он, желая внутри, чтобы его поскорее оставили в покое. – Все в порядке?

– Нет, Марк, не в порядке. – Она грустно вздохнула. – Сынок, ты же способный мальчик. Почему ты не хочешь этого признавать?

Он отвел свои глаза в сторону, ощущая на себе действие ее, как малец сам это называл, «оружия», давящего на чувство жалости. И как бы хорошо он не был осведомлен о материнской способности, Марк все равно каждый раз испытывал на себе ее воздействие.

– Эта академия – твой шанс подняться по социальной лестнице, – продолжала она. – В будущем у тебя появится возможность работать на Корпорацию, а если будешь делать это хорошо, то продвинешься еще выше. Я знаю, что ты способен на многое, сынок. На такое, о чем ты сам даже не подозреваешь.

Для самого Марка эти слова казались лишь материнским утешением, хотя ее рассуждения были не беспочвенны. Как-то же у Марка получилось сдать вступительные экзамены в одну из самых престижных академий в двенадцатом секторе, причем абсолютно своими силами. Родители тогда им невероятно гордились, пока в жизнь их семьи не появился терминал, который был подарен Марку в качестве подарка за проделанную работу. Они даже не могли себе представить, что это станет началом конца для их дорогого сыночка.

– Я понял тебя, мам, – ответил наконец Марк и на ходу начал лгать: – Мне нужно сделать домашнее задание на завтра, можешь, пожалуйста, меня оставить?

– Да, сынок, конечно, – произнесла она, встала, и, собираясь уже выходить, вдруг остановилась в дверях, добавив: – Я люблю тебя, сынок.

Марк лишь кивнул, не удостоив ее прямого ответа, о чем он сильно пожалел с тех самых пор, что не сказал этих таких простых, но важных для каждого человека слов.

Так она покинула комнату, оставив его наедине с самим собой…

Марк очнулся во тьме. Его голова болела так, что, казалось, вот-вот готова была взорваться. При попытке поднять правую руку и потрогать затылок, она отозвалась сильнейшей болью в запястье.

«Это все сон. Это все не по-настоящему. Мне нужно вернуться домой».

Но это была реальность, где царила боль и тьма. Он это понимал, но не хотел верить до конца, что его обманули как дурака, заманив в ловушку. Тем не менее сейчас это было неважно – его ждала либо смерть, либо пожизненное заключение, поскольку за терроризм в последнее время карали сильнее всех остальных преступлений. Даже если ты не принимал прямого участия в этой деятельности, но хотя бы имеешь малейшее к ней отношение, то с тобой Корпорация могла сделать все, что ей угодно.

Вдруг Марк почувствовал небольшие толчки, поняв, что он находился в кузове грузовика. Он не мог встать – сил совсем не было. Видимо, он потерял сознания, когда на его сломанную руку попытались надеть наручники. Скорее всего, у Хейкена была роботизированная рука. Это объясняло, почему он был в перчатке, а также его нечеловеческую силу. Теперь, лежа здесь, без сил, с болью и множеством вопросов, черные мысли снова начали копошиться в его черепной коробке:

«Мой друг с самого начала был против меня или его заставили? Зачем им нужен я? Что со мной будет? Они убьют меня? Почему они держат меня в клетке, как зверя?.. Все… Это конец. Так или иначе, это конец всей моей жизни».

Думая об этом, Марк вспоминал прошлое, такое далекое, словно старый фильм, который, кроме него самого, никто никогда не видел. Он пытался найти и уцепиться за тот момент, когда у него все могло сложиться намного лучше, но поиски привели его лишь к источнику всех сожалений, страхов и отчаяния за содеянное.

Тем временем тряска усиливалась, периодически останавливаясь и возобновляясь с новой силой.

«Куда меня везут? И почему я не в полицейской машине? Разве так должны перевозить террористов?».

Марка штормило то вправо, то влево. Иногда он подпрыгивал, что отдавалось болью в руке и голове, пока грузовик резко не затормозил. Мотор заглох. Снаружи послышались голоса:

– А где Голди? – спросил мерзкий старческий голос.

– Заболел, – ответил знакомый голос здоровяка Хейкена, – прямо перед самой операцией, представляешь? Пришлось самому всю работу делать. А что, тебе неприятно видеть мою рожу?

– Не шути со мной Хейк, ты же знаешь – мое единственное слово и ты отсюда вылетишь!

– Да, а вслед за мной полетишь ты, старикан, только в буквальном смысле.

Вдруг дверь отворилась. Свежий воздух и яркий свет фонаря ударили по Марку не хуже удара в челюсть. Голова разболелась еще пуще. Ему пришлось прикусить язык, чтобы не вскрикнуть от боли.

– Вуаля! – заявил здоровяк. – Очередная лабораторная крыса к вашим услугам! Вы рады?

Небольшой человек в очках и медицинском халате взглянул внутрь прямо на Марка. В его глазах читалось ярко выраженное отвращение.

– Ты опять поработал, да? – спросил он с неприкрытой яростью.

– То есть? – спросил Хейкен.

– Что ты в этот раз натворил, идиот? – Гнев старика возрастал с каждым словом. – Сколько раз? Сколько, мать твою, раз я просил тебя быть аккуратнее с подопытными?! Ты же понимаешь, что нанесенный ущерб создает помехи в нашем исследовании!

– Не волнуйся, на сей раз пострадала только рука. – Хейкен указал на запястье Марка, которая при свете снаружи выглядела сильно опухшей.

Старик в очках посмотрел на нее, затем снова на громилу.

– В последний раз я тебе это прощаю! Но если снова повторится – убью!

– Это мы еще посмотрим, старик, – ответил Хейкен, не скрывая улыбки.

Врач в ответ на это хотел возобновить свою тираду, но что-то его остановило и вместо этого он приказал вывести подопытного из грузовика.

«Подопытного? – подумал Марк. – Что они хотят со мной делать? Кто они вообще такие?»

Он бы задал все эти вопросы вслух, если бы у него хватало сил.

Тем временем к клетке, в которой пребывал Марк, подошло два человека в черном, подняли ее по обе стороны и вынесли на улицу, двинувшись в сторону темного здания.

– С тебя сотка, – сказал один из них высоким голосом.

– Да иди ты! Он вообще легкий! – ответил второй с более низким. – Этот точно тяжелее того жиртреста! У того пузо вываливалось из прутьев, а этот – кожа да кости!

– Ладно-ладно, твоя взяла…

Перед глазами Марка все плыло. На короткое время он снова потерял сознание, проснувшись затем в полностью белом помещении с мягкими стенами. Клетку резко опустили так, что это отдалось в сломанную руку парня, отчего он немного вскрикнул. Охрана будто бы это не заметила или намеренно проигнорировала, открыв клетку.

– Вылезай!

Марк остался на месте, дрожа всем телом.

– Вылезай, я говорю! – пригрозил носильщик снова.

– Ударь его током, да и дело с концом, – отозвался второй.

– Ага, видимо, ты прав.

В следующее мгновение по телу Марка прошел разряд тока. Для него это стало последней каплей, чтобы окончательно и надолго сорваться в темную бездну.

В белоснежной комнате лежал человек. Его звали Марк, и он только что проснулся. Его голова продолжала раскалываться, а рука невыносимо болеть. В небольшом помещении находилась железная дверь. В углу наверху находилась небольшая камера слежения, по которой, видимо, кто-то заметил его пробуждение.

– ПРИЕМ, ПРИЕМ! – прозвучал старческий голос из динамиков по углам комнаты. – ЗНАЧИТ ТАК, МАРК КВЕСТИОН! С ЭТОГО МОМЕНТА ТЫ ЛИШАЕШЬСЯ ИМЕНИ И ФАМИЛИИ, ТЕПЕРЬ ТЕБЯ ЗОВУТ «ЧЕТЫРЕСТА-ПЯТЬДЕСЯТ-ПЕРВЫЙ»!

– Что? – спросил невинно Марк, пока голос продолжал:

– ЕСЛИ ТЫ БУДЕШЬ ВЕСТИ СЕБЯ ПОДОБАЮЩЕ И ДЕЛАТЬ ВСЕ, ЧТО МЫ ТЕБЕ СКАЖЕМ, ТО БУДЕШЬ ВРЕМЯ ОТ ВРЕМЕНИ ПОЛУЧАТЬ ПОДАРКИ.

– Какие к черту подарки?! – закричал Марк. – Выпустите меня отсю…

Он не успел договорить, как его ударило током. Только сейчас он ощутил на своей шее самый настоящий человеческий ошейник. У Марка перехватило дыхание, тело свело судорогой, а голова чуть не взорвалась от напряжения.

– КАЖДЫЙ РАЗ, КОГДА БУДЕТ ПРОИСХОДИТЬ ПОДОБНОЕ НЕПОВИНОВЕНИЕ, ТЫ БУДЕШЬ ПОЛУЧАТЬ РАЗРЯД ТОКА!

Марк упал на колени. Изо рта вырвался сдавленный крик.

– ВСЕ, ЧТО ОТ ТЕБЯ ТРЕБУЕТСЯ – ПОСЛУШАНИЕ. БУДЕШЬ ПОДЧИНЯТЬСЯ – БУДЕШЬ ВОЗНАГРАЖДЕН! ОТБОЙ!

Яркий свет в комнате резко вырубился, оставив Марка в кромешной тьме совершенно одного и с невыносимой болью в руке.

«Это все нереально, – шептал он в своих мыслях. – Этого просто не может быть…»

Яркая вспышка. Марк перевернулся на живот, чтобы прикрыть глаза от светового удара.

– ДОБРОЕ УТРО, «ЧЕТЫРЕСТА-ПЯТЬДЕСЯТ-ПЕРВЫЙ»! – поприветствовал голос из динамиков. – СЕГОДНЯ НАЧНЕТСЯ ТВОЙ ПЕРВЫЙ ДЕНЬ ТЕСТОВ. МЫ НАДЕЕМСЯ, ЧТО ТЫ НАС НЕ РАЗОЧАРУЕШЬ!

Марк сжался в позу эмбриона, все еще не отойдя от резкого пробуждения. Вдруг прозвучал громкий звук механизма. Железная дверь отворилась. В комнату ворвались два человека в белом. Быстро подбежав к Марку, они схватили его за подмышки, легко подняли над землей и вынесли в коридор, перед этим надев ему на голову мешок. Марк же не пытался сопротивляться, поскольку знал, к чему это могло привести.