Артель «Парус»

– А, ты тут? – он сделал вид, что ничего не происходило, – как спалось?

– Ночью разведчики наведывались, осматривали парусник, – честно рассказал я.

– Уже наслышан, – прокряхтел Тигрис.

– Их привёл молодой добытчик… забыл имя.

– После обеда пойдёшь заново знакомиться и подписывать договор, а пока давай раскинем парусину.

Мы открыли ящики опломбированной парусины. Жутко дорогая вещь. Потому пломбы настоящие – золотые с клеймом и шифром, по которому можно определить дату и место производства. Место – это всегда Марс и только Марс, но разные предприятия в разных городах. Это была очень старая партия. Прозрачная в развёрнутом виде, отдающая золотистым отливом сверхтонкая материя. И её доставили в артель более десяти лет назад. Сроков хранений у парусины нет.

– Перерыв полчаса, молодой! – объявил Тигрис, – сходи поспи или кофе попей!

– Кофе уж сильно вонючий… – хотел пожаловаться я.

– Ишь, ты! Гурман! Я доварю грот, потом решим, что дальше делать.

– Спорить не буду, – зевнул я, направившись в подсобку на старый пружинный диван.

– Вот и не спорь, – пробубнил Тигрис, оглядываясь в поисках тележки со сварочным агрегатом.

Через час газосварщик разбудил меня громким приказом:

– Третий! Пошли в открытый космос!

– Прямо сейчас? – я потёр правый глаз и встал с дивана.

– Нет, блин, после завтрака! Надевай скафандр бегом!

Я повиновался. Скафандр был мне широк и коротковат. Пришлось стоять чуть присев и немного согнув ноги в коленях. Тигрис раскинул по полу три листа парусины и тоже надел скафандр. Опустил заслонки по периметру цеха так, что станки и верстаки с инструментами оказались снаружи. А пол под моими ногами, под парусиной и парусником – был именно створками шлюза. Заработала система выравнивания давления, то есть просто откачали воздух и через вентшахту высосали остатки в открытый космос. Парусник "шлюп-3" как мне показалось, чуть приподнялся над полом. Паруса всё так же лежали неподвижно. Тигрис забрался по лестнице в диспетчерскую вышку и скомандовал: "Готовься! Открываю шлюз!"

Шлюз не открывался. Тигрис спустился из башни на двух стропах с карабинами. Еле отрывая магнитные подошвы от пола доковылял до меня. Посмотрел на молодого техника, потеющего в скафандре и штатном термобелье. Стукнул меня в ранец кулаком. По термобелью побежала охлаждающая жидкость. Запахло химикатами. Стало не так жарко. Подойдя к механизму шлюза, Тигрис недолго думая схватил десятифунтовую кувалдочку и ка-ак ударил по метровой шестерне. В цеху зазвенела сигнализация о разгерметизации. Газосварщик что было мочи бросился к стропам, поднялся наверх в диспетчерскую и заглушил сигнализацию, а потом скомандовал ещё раз: "Приготовься, молодой! Открываю! Дубель два!". Две створки шлюза медленно раскрылись. Я отключил магниты сапог и повис в вакууме космоса. Под ногами виднелся газовый гигант, оранжевый с белыми ледяными кольцами. Он был относительно близко, и если бы не система регулировки орбиты станции, она несомненно была бы притянута этим Сатурном системы Вега. Если бы не газовый гигант, то я мог бы разглядеть ещё и Струве – единственную планету в обитаемой зоне в этой звёздной системе. Единственную, которую можно в теории освоить.

– Ты работать будешь или под ноги пялиться? – ругался Тигрис.

– Красиво же!

– За обедом посмотришь в обзорное окно! Тяни углы парусов к вершинам!

Я натянул все три паруса. Мне это показалось не сильно сложно, ведь самостоятельным ремонтом мачты на "Светлане" мне доводилось заниматься. Мачты вышли в рабочие позиции, излучатель запустил "самый малый вперёд". Парусина заполнилась золотым сиянием, сменившимся на абсолютно белый. Парусник дёрнулся и прошёл около метра.

– Всё работает! – порадовался Тигрис.

– Прошивку излучателя поменяли? – спросил я, наблюдая, как "шлюп-3" уходит из-под цеха в космос.

– Алекс сделал, – гордо сказал газосварщик, потом скомандовал: – Прицепи страховку за пояс! Я закрываю шлюз.

Офисные

– Мы драйвер провели, – как-бы между прочим сказал Алекс за чаем.

– На тему излучателя? – спросил я.

– Они десять минут решали, кто будет искать программиста. Потом ещё десять, сколько готовы платить. Оказалось, что не готовы платить вообще, – рассказывал Первый, бывший флотский программист.

– А ты чего? – подошёл Тигрис.

– Написал код для регулировки форсунок излучателя за пятнадцать минут, – пожал плечами Алекс.

– Болтуны! – засмеялся Тигрис.

– Ага, балаболы! – усмехнулся Второй.

– И тебе, Третий, сегодня с ними знакомиться и подписи ставить! Так что, крепись! – похлопал меня по плечу большой ладонью Первый.

Раздался звонок коммуникатора.

– Предохранитель заменили? – удивился я.

– Заменили – себе на хер наступили! Алло! – Тигрис привстал и почесал лысину.

– Это Мир! Нам нужен ваш Третий через пять минут в офисе.

– Буду! – вскочил я.

Первый и Тигрис замахали мне: "Не торопись!"

– Нужен, значит будет, – Тигрис ещё не погасил утреннюю злобу и был строг, – будет, значит приготовьте парню договор и на довольствие поставьте.

– Общежитие… – подсказываю я.

– И общежитие ему надо! Нечего ночевать в подсобке, как неприкаянному.

– Вот по его ночному бдению и будем разговаривать, – сказал Мир и отключился.

Два коридора, три шлюза отделяли цех от офисов. Запах еды пробивался сквозь двери. Принюхавшийся Второй сказал: "Ммм… картошечка!".

Естественно, никакая это была не картошечка, но сублимат очень недурно превратился из порошка в пюре. В комплекте с сарделькой, сформированной из белка и неизвестных добавок, блюда выходило вполне сносным. Ни в коем случае пайку нельзя было назвать "вкусным обедом", только после лапши я был рад и этому.

Мы сидели вчетвером за столом на двадцать человек.

– От оно чё… – довольно сказал Тигрис и ослабил пряжку на ремне.

– Тигрис, ты числишься наставником, – сказал Первый, – допивай свой морс и иди знакомь.

– А он уже числится сотрудником? – упирался Тигрис.

– Нифига! – булькнул морсом Второй.

– Тогда пусть сам идёт знакомиться, я тут чё, ему? Нянька? – Тигрис всё же принялся за морс.

– Надо, так надо, – встал я, так и недоев свою порцию "вкусного обеда".

– Ёрш твою медь! Куда вперёд батьки? – начал ругаться Тигрис, – обожди две минуты! Они тебе ещё надоедят со своим самоуправством! Не торопись!

– Ладно, – я сел и отодвинул от себя тарелку.

– У нас самоуправление, – подколол меня Второй, – не забудь за собой посуду помыть.

– А где?

– В посудомойку поставь и забудь! – толкнул меня в плечо Тигрис.

– Понял, – я снова встал.

– Сядь, я тебе говорю! А то они сейчас сами придут к нам! – снова ругался Тигрис, – кура ещё не вылупилась, а ты уже со сковородой бегаешь! Яичницу жарить собрался!

– Тут есть куры? – не понял я образ мысли газосварщика, но он потянул меня за рукав, и я вновь осел на стул.

– Ага, – усмехнулся Второй, – в бухгалтерии сидят!

– Но-но! – Тигрис собрался сделать студенту внушение, – за рыжей сам ты хотел приударить, а Эллу вообще не трогай!

– Ишь ты! – я засмеялся, – вы тут девушек ругаете, а сами клинья подбиваете?

– Не-не-не! – засмеялся Второй, – я после первой жены Первого к рыжим вообще не подхожу!

– И правильно делаешь, – угрюмо сказал Первый, – особенно к тем, что пять футов росту.

– Ничего-ничего! Сейчас купишь себе красный электросамокат, и все секретутки из администрации будут твои! – шутил Тигрис, но потом нахмурился и ещё раз напомнил: – А про Эллу и не думайте! Старый я для неё, конечно, но…

– Но? Вставай давай, Тигрис! – Второй встал со своей посудой, отобрал у меня и у Тигриса тарелки и стаканы, подошёл к стене, нажал кнопку и уложил всё в раззявленные створки, снова нажал на кнопку, и пасть закрылась.

– А моё, Лекс? – сделал вид, что обиделся Алекс.

– А за руль сегодня пустишь?

– Не-а!

– Тогда сам убирай! Я в цех. Мне ещё лазер настраивать и линзы полировать.

Второй ушёл. Первый быстро скинул в пасть посудомойки свою тарелку. Стакан же принципиально оставил на столе. Мы с Тигрисом нехотя встали и пошли к другой двери. Она вела в офисное помещение, разделённое на четыре части. В первой сидела бухгалтерия. Мы туда и зашли в первую очередь. И я обомлел!

Четыре совершенно не похожие друг на друга женщины. Сильнее других выделялась высокая, толстая и с головой жука-плавунца. Сразу узнал уроженку колонии из системы Лейтон-3. Ещё люди, но уже стремящиеся к гордому званию "псевдо-инсектоидов". Появление "псевдо" в цивилизованной системе меня насторожило. Не смотря на их приверженность идеалам Коммунизма в целом, некоторые колонии Лейтона стали возвращаться к матриархату. Такие колонии, особо не разбираясь, лишили гражданства Содружества и объявили нежелательными в других системах.

– Девушки! – начал Тигрис, – это Иван Экспедитор, позывной Третий. Будет нам с парусами помогать.

– Или нам с продажами парусины, – без улыбки и глухо заметила "псевдо".

– Это Руфь, она занимается обелением всего того, что пришло контрабандой, – совершенно не стесняясь выдал газосварщик.

Я посмотрел на Руфь. Она на меня. Я дважды моргнул. Она моргнула единожды, но по очереди левым-правым глазом.

– И как? – спросил я, – получается?

– Получается! – улыбнулась она так страшно, что у меня по лопаткам пробежали мурашки.

– Без неё у меня не было бы сварочного аппарата, – похвалил "псевдо" газосварщик, – дальше идём.

–Здравствуйте, – буркнула рыжая пухленькая девица ростом, как мне показалось, пять футов, и продолжила вычитку договора, но через секунду ещё раз отвлеклась на нас и сказала: – Меня зовут Энн, я занимаю должность "принеси-подай-поди вон". Без моих правок в договоры артель разорилась бы ещё два года назад.

– Справедливое замечание, – крякнул Тигрис, – за тем столом сидит Реджина Перуджа, это помощник главного бухгалтера. Она у тебя сейчас заберёт личную карточку и прочие силиконовые бумажки.

Я достал из нагрудного кармана три корочки и передал смуглой и симпатичной Реджине Перудже. Она продолжила молчать, только слегка скривилась. "Зуб болит" – сообразил я и не стал заводить диалога.

– Ти-и-играс! Как у тебя дела? – мягко пропела четвёртая бухгалтерская девушка.

Методом исключения, это была Элла, зазноба Тигриса. Сильно молодая, пусть невысокая, но широкоплечая с большим бюстом, но с узкими будрами. Рассмотреть я успел, пока девушка очень изящно вставала из-за стола, чтобы положить кукую-то мелочь на самую дальнюю полку. Растянулась вся как кошка. Повезло Тигрису с зазнобой.

– Я к тебе позже зайду, милая, – пробубнил ей мой наставник, а потом со всеми попрощался: – Девушки! Иван идёт знакомиться с остальными. Пока!

– Пока-а! – ответили все четверо.

Энн так и не удостоила нас своего взгляда, "псевдо" – так ужасно оскалилась, что мне снова стало не по себе. Элла улыбалась своему взрослому кавалеру, не мне, а Реджина сразу схватилась за щеку. У меня так же болел лет пять назад зуб мудрости.

Когда перешли в другое помещение, нас встретили стеллажи и полки во мраке. А ещё возглас из темноты:

– А я говорю вам, что не надо с этим торопиться!

Тут же свет включили свет, и нашему взору предстал склад. Это были болты, гайки, мелкие аппараты и электроника. Позади нас, над дверьми, висел "штангенциркуль" для ручной правки мозгов искусственного интеллекта. Он был с биркой и заводским каталожным номером. Это был не просто инструмент. Это был инструмент на продажу.

– Ребята! У нас новый член цеховой команды! – крикнул Тигрис.

– Веди его сюда! – отозвались из-за стеллажей.

Мы шагнули через грот-мачту, заботливо уложенную без упаковки прямо на пол. Новая, со штангами на петлях и шарнирах, но уже ржавая. Видимо, не титановая. За очередным стеллажом за столом сидели двое, а третий стоял и что-то им показывал, при этом очень тихо шепча. "Здорово!" – сказал шептавший. Мы пожали руки. Это был мужчина в предпенсионном или уже пенсионном возрасте. Узкий нос, широкое лицо с брылями и маленькие голубые глаза, смотрящие как бы сквозь человека, а не на него.

– Уго Совин, новый кладовщик, – сказал голубоглазый.

– Это Иван, – представил меня Тигрис, а потом указал на сидящих за столом двух, с первого взгляда, абсолютно одинаковых парней, разве что один был в очках, – это Тэм, а это Там. Не братья, просто сильно похожи.

– Да, уж! – сказал Там, поправил очки и показал мне свою вторую отличительную особенность – сломанные уши.

– Это у него из-за перепадов давления! – без улыбки пошутил Тэм.

– Третий у нас новый техник.

– Ладно, – сказал Тэм и снова продолжил беседу с новым кладовщиком: – а мне нужна инвентаризация до отпуска.

– Ну, вашу ж мать… – ругался Уго, – зачем так спешить?

– Просто надо, – давил Тэм.

– Просто нужно сделать, – поддержал его Там.

– Мы ушли, – сказал Тигрис, и мы ушли, чтобы больше не слушать, как двое молодых уговаривают одного старого поработать сверхурочно.

В следующем помещении сидела Надежда, её два пажа и ещё двое парней.

– Это Иван Экспедитор, наш новый техник, – сказал Тигрис.

– Это ещё не факт, что новый именно техник, – мягко произнесла Надежда, – он ещё и в офисе может нам пригодиться.

– Ага! Хрен там плавал! – в очередной раз мой наставник не стеснялся в выражениях.

– Волос, – представился один из незнакомых парней, он был пониже второго.

– Юстиниан, – представился второй, что был пониже.

– Больше не отвлекаем.

Тигрис резко развернулся и схватил меня за нагрудный карман. Мы вышли, и в коридоре наставник мне сказал:

– Даже не думай к ним идти. Они друг друга едят изо дня в день. Тебя в первый же день вместо "вкусного обеда" схарчуют!

– Понял, – ответил ему я.

– Шагаем дальше, там в переговорной ещё много самоуправленцев.

И действительно, переговорная, находившаяся за углом и не видимая нам до того, была полна людей. За большими стёклами я увидел Динама, бородатого мальчишку Мира и шуструю большую Руфь. Они обсуждали между собой какую-то металлическую деталь, лежавшую на столе. Кроме них у дверей на повышенных тонах общались ещё один длинный почти марсианин и толстенький бородатый парень. К тому же, в комнате находилась ещё одна женщина. Со спины не сразу её узнал. Она стояла руки в боки, ожидая ответа на заданный в пустоту вопрос. К тому времени, как мы подошли к дверям, длинный и толстый вышли нам навстречу.

– Да, нет же! Не будет оно читаемо этим шрифтом! – убеждал собеседника длинный.

– Мир сказал, что так надо сделать, – не отступал толстенький.

– Да что вашего… – начал длинный, но увидев Тигриса осёкся: – Доброго дня, Тигр Гальский!

– Здорово, коль не шутишь! Вот, Ивана Экспедитора веду знакомиться со всеми. Позывной – Третий.

– Грасхоппер Боб, маркетолог, – сказал длинный и протянул мне свою далеко не марсианскую руку.

– Иван, – я пожал эту руку.

– Энди ван дер Мейден, главный системный администратор, – сказал бородатый толстый парень.

– А кто там ещё шумит в переговорной? – поинтересовался Тигрис.

– Да… – начал Грасхоппер, – какая-то из Комитета. Тебя, кстати, вспоминала, Иван.

– Меня? – я пригляделся сквозь прозрачную перегородку.

Это была Талия. Со спины она выглядела очень симпатично.

– Так, молодой! Я пошёл к зазнобе, а ты сходи с начальством пообщайся.

"Запомните!"

– Иван! – крикнула Талия.

Она пролетела через переговорную за секунду и прыгнула ко мне в объятия. Расцеловала в обе щёки, но не в губы. Талия у Талия была осиная. Я сильно сгорбился, наклонившись к женщине. Она была больше похожа на землянку, чем все присутствовавшие в офисе люди и нелюди.

– Ты же был вчера ночью в цеху? – спросила она очень громко, чтобы её услышали все.

Спросила с явным намёком на то, что я не только "был", но и в чём-то участвовал. Быстро прикинув, что женщина целовала не просто так и может поцеловать ещё, я ответил достаточно громко и уверенно:

– Конечно был, Талия.

Она обошла меня и толкнула вперёд обеими руками под лопатки, дотолкав до стола руководства строго сказала:

– Тогда объясни своему дорогому начальству, что некрасиво давить на сотрудников Комитета Дальней Космической Разведки.

В моём поле зрения были удивлённые лица, однако никто не отреагировал на волшебные четыре слова. Потому сам я решил, хоть и с опозданием, но наиграно выпрямиться и дёрнуть вверх подбородком, после чего быстро, как-будто опомнившись, снова сгорбился. Удивлённые поведением Талии Динам и Мир на мою выходку даже бровью не повели . Лишь Руфь нахмурилась и стала совсем отвратительной со своей головой жука-плавунца. Слово взял Динам:

– Если вы знакомы с товарищем Герреро, тогда это всё меняет. Как считаете?

– Конечно-конечно! – синхронно сказали Мир и Руфь.

– Вот! Ответственные люди меня поддерживают, – Динам встал и подошёл ко мне, – уважаемая сотрудница Комитета уверяет нас, что в цеху произошёл несчастный случай, но Амин говорит, что ничего не видел.

Откуда-то из моей подмышки отозвалась Талия:

– Он наступил на кусок мачты и долбанулся головой!

"Он" – это тот бедный разведчик, как сообразил я. Куски грот-мачты действительно были раскиданы на полу после резкого прекращения работы. Непорядок! Долбанулся ли мой ночной гость головой – несомненно! Был ли такой случай в цеху? Конечно же я отвечу утвердительно! Я не могу отказать Талии, к тому же это во благо самому ушибленному.

– Ага, – я потёр свой лоб, – он попросил сладкого чая, и я уложил его на диван в подсобке.

– Нам нужно подтверждение, – громко шепнула Руфь Динаму.

– Амин! Зайди к нам, – Мир сказал это в коммуникатор.

Через полминуты прибежал светлый паж Надежды.

– Амин! – крикнул Мир, но потом продолжил мягче: – Иван говорит, что потерпевший пил чай и спал в бытовке. Потом его унесли его коллеги. Ты подтвердить это можешь?

Амин медленно, как бы раздумывая над ответом, подошёл к ним и с заискивающей улыбочкой быстро ответил:

– Да, так точно. Так и было! В бессознательном состоянии одного унесли из цеха. Я не стал спрашивать, что с ним. Так как сильно хотел спать. И не посчитал культурным интересоваться.

Выговорил скороговорку и без разрешения убежал обратно. Я обернулся. "Обратно" в его случае было к Надежде. Она стояла в дверях позади нас и с гаденькой ухмылкой глядела не то на меня, не то на Талию. А может быть и на нас обоих! Выводы делает себе. Амин что-то шепнул на ухо своей госпоже и побежал дальше, чуть не сбив в ног вышедшую из-за угла Реджину Перуджу.

– Что ж, это жизнь, ребят! – развёл руки в стороны Динам, – у нас нашёлся свидетель произошедшего, значит и мы подтвердим, что произошёл несчастный случай. Вам, Пуэбло, нужно письменное подтверждение?

– Мне хватит одно видео со словами подтверждения сотрудника "Паруса", – Талия Пуэбло вышла вперёд и сняла с пояса мини-коммуникатор.

– Позвольте, Талия, – ласково начала Руфь, – индивид ещё не является штатным сотрудником артели.

– Кстати, да! – подхватил Мир, – потому со свидетельскими показаниями будут проблемы.

Динам промолчал. А Талия медленно опускала коммуникатор и, как мне показалось, наливалась злостью.

– Я же могу оформить Ивана любой датой, хоть годичной давности, – это сказала Реджина, стоя чуть ли не в обнимку с Надеждой, которая что-то ей нашёптывала на ухо, а та в свою очередь добавила громко: – В любой должности!

– Можно да? – хлопнул в ладоши Динам, – тогда не вижу проблемы.

– И я тоже не вижу!

– И я!

Это почти одновременно отозвались Руфь и Мир. Талия обернулась ко мне и подняла коммуникатор на уровень моего лица:

– Вот видишь, как всё легко разрешается, Иван. Давай, на три, два… Раз!

Она нажала на кнопку, запись пошла, а я выпрямился и понёс отсебятину:

– Я – Иван Фёдорович Маринер, родом с города Маринера, Марс. Я сотрудник артели "Парус". Готов сообщить о несчастном случае, произошедшем прошлой ночью в цеху артели. Разведчик с позывным… – я прочитал по губам Талии: – "Поллукс" при осмотре малого парусника "шлюп-3" наступил на элемент мачты, упал и ударился головой. Ушиб не показался мне серьёзным. Первую помощь я оказал.

– Годится! – сказала Талия, выключила коммуникатор, сделала шаг вперёд, приподнялась на носочки и чмокнула меня на этот раз в губы.

– Рад помочь, Талия!

Стоя с удивлённым лицом, с краснеющими щеками и ушами, я ощущаю на себе взгляды всех офисных, но смотрю я только в ореховые глаза Талии. Та хмыкнула и решила рассказать:

– Поллукс получил разрыв оболочки мозга.

– Ничего себе… – я почесал переносицу и почувствовал как исчезает румянец с щёк, но уши ещё горели.

– Думали – насморк, оказалось – ликвор течёт, – опустила голову разведчица.

– Я чем-то ещё могу помочь?

– Ты сделал всё, что мог, Иван. Дальше мы разберёмся сами, спасибо тебе.

Разведчица стукнула кулаком мне под левую ключицу, типа, в сердце ударила. Да, надо сказать, что ударила!

– Тебя накормили, Талия? – спрашиваю я, смотря на Динама и его поддакивателей.

– Прошу к столу! Сейчас организуем! – Динам указал открытой ладонью в сторону столовой.

– Нет, благодарю! – с какой-то брезгливостью ответила Талия, – у нас на "Герчине" кормят не хуже!

– Тогда пусть Иван вас проводит, – моргнув по очереди левым и правым глазом сказала Руфь.

– Или я могу, – вскочил с кресла Мир.

Мир – бородатый мальчик – был не только ниже меня, марсианина, но и ниже более-менее землянки Талии. Его подкат был замечен, и мне показалось, что Надежда прыснула со смеху. По крайней мере, Реджина Перуджа закашлялась, чтобы скрыть смех. Ну, Мир всё-таки какой-то начальник местной социократии – ровень старшей разведчице. А не я – недо-техник, пере-соискатель! Только это именно меня старшая разведчица целовала в губы при всех, а не этого бородатого…

Талия ухватила меня под руку и мы вышли прочь под гробовую тишину офиса. Надежда и Реджина выпустили нас в коридор, а сами зашли внутрь. Только закрылась за нами дверь, как в переговорной началась какая-то суматоха. "Запомните!" – услышал я заглушенный голос Мира.

– … запомните, что этот сотрудник – единоличник… – произнесла женщина.

– Это он так сказал? – удивился я слуху разведчицы.

– А ты думал, что можно так просто взять и сразу стать своим в этом змеином царстве?

– Кто-то уже мне про это царство говорил…

Мы дошли до лифта достаточно быстро. Хотел ещё что-нибудь спросить у этой замечательной женщины, но мысль терялась. Нажав кнопку вызова она поинтересовалась:

– Ты же был на корабле "Чигринец"?

– Да, "Чигринец". Я просто стажировался, – зачем-то скромничал я.

– Мы выполняли спасательную миссию на этот корабль. Года два с того времени прошло, – она сделала паузу из-за пискнувшего лифта, – я тебе напишу сегодня же вечером. Ты хороший человек, Иван.

Она ещё раз меня поцеловала и шагнула в лифт. В закрывающихся створках я увидел, как женщина прикусила нижнюю губу.

"Бери от жизни всё, Иван!" – подумал я и, обернувшись в намерении идти в цех, услышал топот ног. К лифту торопился второй подручный Надежды, который потемнее. Он не успел затормозить и ударился в стенку рядом к панелью вызова. Глянул на меня, что-то пробормотал и стал судорожно жать на кнопки, потом бить по панели ладонями. У него на лбу проступил пот. За ним не было погони, да и зачем её устраивать на станции, где, по моему уверению, должны быть камеры на каждом углу. Для безопасности работников, разумеется. Зилим, кажется так звали пажа Надежды, перестал ломиться в лифт и спросил меня:

– Иван, в чём смысл жизни?

– В самой жизни, – не думая ответил я.

– Вот и я так думаю, – сказал Зилим.

Лифт приехал ещё секунд через пять. Не знаю, зачем я стоял и смотрел на Зилима. Он торопился, а я был в лёгком головокружении от поцелуев Талии, женщины с ореховыми глазами. В обоих коридорах, справа и слева, послышались шаги. Зилим занервничал. Лифт приехал. На этаж зашли трое мужчин, на вид – техники. Спросили меня, в какую сторону артель "Парус". Я показал в обе стороны. Попросили проводить. А подручный Надежды уже уехал вверх или вниз.

Навстречу мне и гостям артели шёл быстрым шагом Мир:

– Здравствуйте, товарищи! Иван, можешь быть свободен. В цех иди. Пройдёмте в столовую. Сейчас организуем чай.

Он придал эмоциональную окраску только первой фразе. И я повиновался. Пошёл в цех.

– Лучше бы кофе! – сказал один из гостей техников.

– С граммом – без? – уточнил Мир.

– Как пойдёт!

Письмо Талии

На третьи сутки моей жизни в цеху с ночёвками в подсобке я получил сообщение от Талии. На общий цеховой коммуникатор его перекинула Энн, с комментарием: "марсианину Ивану с "Герчина", зашифровано". Это был просто текст, а я хотел бы видео.