Курароги, Ископаемая улитка, Тайное куриное общество и другие (невероятные) приключения Кнопочкиных

– Вот тебе и похитительница капусты, угроза огородов… – протянул Саша.

– А ты её ещё хотел обратно в окаменелость превратить, – напомнила брату Клара.

– Был неправ, – признался Саша.

– Да, не всегда всё является тем, чем кажется с первого взгляда, – задумчиво произнёс Вася. – Что ж, ребята, мне кажется, будет правильным позволить нашей спасительнице остаться жить в Солнечном лесу. Как думаете?

– Я согласна, – кивнула Клара. – Если бы не улитка, страшно представить, что могло произойти.

– Я тоже согласен, – кивнул Саша. – Я найду, чем похвалиться перед друзьями. Вот хотя бы фотографии покажу! Вставайте – я вас щёлкну на фоне доисторической улитки.

Ребята сфотографировались, перекусили и отправились в обратный путь. Улитка проводила их до лесного озера, а потом снова вернулась в чащу. Дети были счастливы, что обрели такого удивительного доисторического друга – кампанилэ гигантэум, улитку, которая жила на Земле задолго до динозавров.

Глава 5. Куропропажа

Всё началось с того, что в посёлке Солнечном стали пропадать куры. Куры исчезали тихо, ночью, из надёжно закрытых курятников. Хозяева утром просыпались, шли собирать яйца к завтраку – и не досчитывались пары-тройки птиц.

Вот и Зинаида Яблокова, живущая в приземистом деревянном доме, который стоял по соседству с белым трёхэтажным домиком бабушки и дедушки, пострадала от куро-воровства.

– Аполлинария, представляешь, захожу сегодня в курятник, прихватила с собой корзину – мои куры стабильно за ночь 10–15 яиц выдают, – не упустила возможности похвалиться женщина, – а там ни кур, ни яиц! Только петух на жердочке сидит, да молодняк бегает. Я за голову хватаюсь, не знаю, что делать – ни то звонить в полицию, ни то самой бежать искать… а куда бежать, не знаю… – Зинаида отёрла о цветастый фартук руки, затем вытерла капли пота, выступившие на лбу от волнения и от летней жары, которая уже с утра подгоняла ртутный столбик: градусник в девять утра показывал двадцать восемь градусов.

Аполлинария Карловна, встретившая соседку на крыльце, только открыла рот от удивления и руку прижала к груди.

– И это не первый случай! – продолжила Зинаида. – Вчера у Лопатиных пять кур пропало. Позавчера – у Подсолнуховых столько же. Три дня назад… – тут Зинаида замолчала и испуганно посмотрела на Аполлинарию Карловну. – А ваши куры не попали?

– Ой, Зиночка, вчера вроде все на месте были, – взволнованно ответила Аполлинария Карловна. – Нужно посмотреть. Сегодня ещё не ходила…

Женщины поспешили к курятнику. Аполлинария Карловна отперла защёлку, распахнула затянутую металлической сеткой лёгкую дверь, вошла и заглянула внутрь:

– Раз, два… пять. Все тут, – Аполлинария Карловна выдохнула, затем виновато посмотрела на соседку. – Ой, Зин, не стоило мне так радоваться, когда у тебя все куры пропали.

– Что ты, я бы тоже на твоём месте радовалась, если бы мои наседки в курятнике остались.

– Давай я сейчас Родиона позову, и мы вам поможем искать. Может, всё-таки куры сами сбежали и сейчас где-нибудь по посёлку бегают. Мои частенько такое вытворяют.

– Ой, не знаю, – покачала головой Зинаида. – Мои дальше двора никуда и не ходили. Ладно, глядишь, отыщутся… – женщина с надеждой во взгляде посмотрела на Аполлинарию Карловну.

– Конечно! Конечно, отыщутся, – закивала головой та и похлопала соседку по плечу. – Пойдём. Чем раньше начнём искать, тем быстрее найдём. Вот увидишь, к обеду вернёмся, сядем пить чай и со смехом будем вспоминать весь этот куриный переполох.

Но к обеду кур не удалось отыскать. Впрочем, как и к ужину. Взрослые прочёсывали посёлок, а чем же занимались дети? Саша и Клара снова остались дома одни – им было велено сторожить кур и периодически заглядывать в сад к соседям, авось пропавшие куры сами вернутся.

– Клар, как думаешь, куда пропали куры? – спросил Саша, наматывая верёвочку обратно на йо-йо. Звёздочка, сидевший на спинке кресла, с любопытством следил за мальчиком.

– Ну, как мы уже знаем, куры очень умные птицы, – не отрываясь от кубика Рубика, начала размышлять вслух Клара. – Куры умеют придумывать планы, ждать подходящего момента и действовать. А ещё они любят отдыхать и приключения… Вот так, – девочка в последний раз провернула кубик, и стороны собрались. Она показала собранную головоломку брату.

– Круто! За сколько теперь собираешь?

– Минута, – с гордостью озвучила Клара. – Ой, давай посмотрим, не вернулись ли соседские куры, и заодно к нашим заглянем.

В соседском саду было тихо, как и в бабушкином.

– Подозрительно тихо, – сказал Саша, когда дети и курарог подошли к бабушкиному курятнику.

Ребята открыли калитку, зашли в куриный дворик и заглянули в деревянный, похожий на голубятню, домик.

В соломенных гнёздах, как и в самом курятнике, было пусто, а в тёмном углу кто-то копошился.

– Ой, кто там? – испуганно прошептала Клара.

– Воришка? – так же шёпотом предположил Саша.

Ребята переглянулись, решая, что делать. Первым нашёлся Звёздочка. Курарог встрепенулся, нахохлился и храбро направился в угол, утонувший в сумраке.

– Что там, Звёздочка? – спросила Клара.

Курарог оглянулся на ребят, будто приглашая последовать за собой, и шагнул в темноту.

– Звёздочка! – вскрикнула Клара.

– Вперёд! – для храбрости скомандовал Саша.

Ребята вбежали в темноту и замерли. Когда их глаза привыкли, дети смогли разглядеть вырытый в земляном полу лаз.

– Вот как значит… – присвистнул Саша.

– Интересно, это куры сами вырыли или похититель постарался? – спросила Клара, разглядывая аккуратно утоптанную землю вокруг туннеля.

– А вот это мы сейчас и выясним, – заявил Саша и полез в лаз.

– Я с тобой! – крикнула Клара и полезла следом.

Лаз был не особо широким, поэтому ползти приходилось на животе, работая локтями. Вскоре впереди показался выход.

Выбравшись, дети заозирались.

– Это что, бабушкин погреб? – удивился Саша.

– Похож, – подтвердила Клара. – Только где же куры?

– И правда…

Тут в прохладном сумраке зажёгся тёплый свет – карамельный рог курарога засиял подобно золотой звезде, осветив полки и бесконечные ряды банок с консервированными огурцами, помидорами и грибами. А на полу золотисто засветились куриные следы, подсвеченные курарожьей магией. Следы вели в дальний угол.

– Ух ты, Звёздочка, молодец! – похвалила курарога Клара.

Ребята подбежали в дальний угол и заглянули за бочки, в которых хранились замоченные яблоки и квашеная капуста.

– Ещё один лаз, – констатировал Саша. – Полезем? – спросил он, посмотрев на сестру.

– Да, нам же надо разгадать загадку, куда пропали куры. Да и Звёздочка с нами – чего нам бояться? – спросила Клара и улыбнулась.

Курарог горделиво подбоченился, довольный услышанным.

– Решено, – кивнул Саша, и ребята отправились навстречу новому, полному загадок и тайн приключению.

Глава 6. Тайное куриное общество

На этот раз ползти пришлось намного дольше, и попали ребята не в погреб, а в просторную подземную залу, освещённую светом растущих на стенах светящихся грибов. Потолок был высоким, в самом центре с него свисал огромный сталактит. Под сталактитом, на выложенном мелкой мозаикой полу, лежал плоский камень. На нём стояла рыжая курица, облачённая в тёмно-зелёный балахон с капюшоном. Курица торжественно кудахтала, держа в крыльях длинный свиток. Вокруг неё столпилось с полсотни кур – все в зелёных балахонах с золотой вышивкой в виде отпечатка куриной лапки. Куры тихо и монотонно гудели, будто подпевая главной курице.

Ребята выбрались из туннеля и, пробежав пару метров, спрятались за большим валуном. Звёздочка попытался выглянуть, но был схвачен предусмотрительной Кларой и усажен в карман толстовки.

– Клара, посмотри, это же наша Рыжуха, – прошептал Саша, осторожно выглянув из-за валуна.

– Что тут вообще происходит? – не веря своим глазам, спросила Клара.

– Что-то мне подсказывает, что именно этих кур сейчас ищут в посёлке, – задумчиво произнёс Саша.

– Что будем делать? – обеспокоено спросила Клара.

– Даже если постараться, вряд ли мы сможем переловить всех кур. Их слишком много.

– Вернёмся и расскажем взрослым? – предложила Клара.

Куры вдруг загудели громче и расступились, пропуская курицу, несущую золотой кубок. Шагая, как солдат на параде, она попеременно высоко задирала ноги и с звонким шлепком опускала их на каменный пол. С каждым новым шагом из кубка выплёскивалась красная жидкость, оставляя за курицей «кровавый» след.

– Это что, кровь? – ужаснулся Саша.

– Навряд ли. Чувствуешь? Вроде клубникой пахнет, – принюхиваясь, ответила Клара.

В этот момент торжественная курица поскользнулась на сиропе, «крякнула», упала и проскользила на пузе до самого ритуального помоста. Надо отдать ей должное – кубок она не уронила и даже умудрилась сохранить немного красной жидкости.

Рыжуха недовольно сощурила глаза и, щёлкнув клювом, указала на неудачницу.

Три плотные куры-стражи подбежали. Одна забрала кубок, две другие уволокли бедняжку к стене и оставили там, а затем вернулись к помосту. Кура села и принялась аппетитно уплетать клубничные остатки с собственных перьев, не забывая при этом с интересом наблюдать за тем, как Главная Курица опускает лапку в кубок.

– У неё что, ногти что ли накрашенные? – удивилась Клара.

– А остальное тебя, значит, не удивляет? – хмыкнул Саша.

Тем временем Рыжуха опустила лапу в клубничный сироп. Куры-стражи подкатили к постаменту садовую тачку. На ней лежал плоский обелиск, напоминавший один из камней Стоунхенджа – только гораздо-гораздо меньше. Мини-версия Стоунхенджа была установлена на ритуальный камень.

Рыжуха подняла вымазанную в сиропе лапу и под усилившееся кудахтанье приложила её к обелиску. Отпечаток тут же засветился, расплылся и завертелся в спираль, превращаясь в воронку. Воронка росла, пока полностью не поглотила обелиск, образовав некое подобие портала.

Рыжуха сняла капюшон, отступила в сторону и щёлкнула клювом. Куры двинулись к порталу и одна за другой начали исчезать в нём. Последней шагнула Рыжуха. Портал вспыхнул и захлопнулся, оставив после себя дымящийся обелиск. Каменный зал опустел. О случившемся напоминали лишь садовая тачка, кубок и следы куриных лап в пыли.

Дети подбежали к ритуальному камню и остановились у обелиска.

Саша протянул руку и потрогал его.

– Горячий! – отдёрнул руку мальчик.

– Что будем делать? Взрослые наверняка не поверят, если мы скажем, что куры организовали тайное общество и, проведя магический ритуал, исчезли в портале…

Звёздочка, всё это время тихо сидевший в кармане, забарахтался, спрыгнул на пол и подбежал к кубку. Он стукнул клювом по краю, посмотрел на детей.

– Что он… А, я кажется поняла! – улыбнулась Клара.

– Звёздочка хочет открыть портал! – просиял Саша.

Дети помогли Звёздочке намочить лапку в сиропе. Курарог взлетел и приложил её к камню. Сначала ничего не происходило, но как только засветился рог Звёздочки, след тоже засиял и стал закручиваться в спираль.

– Куда же ведёт этот портал? – с придыханием спросила Клара.

– Сейчас узнаем, – произнёс Саша.

Дети и Звёздочка дружно шагнули в портал.

Глава 7. Уплотнитель Летнего Времени, который работает на куриной энергии

Когда мерцающий портал захлопнулся за спиной, Саша, Клара и курарог Звёздочка оказались посреди поляны, утопающей в золотом свете. Солнечные лучи пробивались сквозь высокие сосны, птицы щебетали в листве, а в центре поляны тихо фырчал странный диковинный механизм. К этому механизму было приделано огромное деревянное колесо, которое крутилось благодаря усилиям пяти десятков кур.

– Это… шутка? – прошептала Клара.

– Нет. Это инженерное чудо! – воскликнул Саша, не в силах оторвать глаз.

Куры, облачённые в зелёные накидки с символами шестерёнок и перьев, шагали по кругу в полном сосредоточении. Каждая тянула свою перекладину, а ритм их шагов вторил щёлканью рычагов. По медным трубам в механизм струился пар, а где-то под землёй глухо гудело.

Из тени деревьев вышел невысокий курносый мальчишка в мятом плаще с капюшоном, на котором трепетало радужное пёрышко, очень похожее на пёрышко курарога. Он держал в руках медный зонт, который по щелчку раскрывался, показывая внутреннюю сторону, полную циферблатов и стрелочек.

– Ферамис Ветранос, в учёных кругах известен как архитектор погоды и курофизик, – с поклоном представился он. – Клара и Саша, добро пожаловать. Вы прибыли как раз вовремя.

– Вы тот самый дикий волшебник? – удивилась Клара, разглядывая мага. На вид ему было лет одиннадцать, а волосы уже были седыми. Разве дети бывают седыми?

– Да, – кивнул Ферамис и щёлкнул пальцами.

В ту же секунду в воздухе засияли золотые искры, налетел порыв ветра и, закружившись вихрем, поднял Клару, Сашу и Звёздочку в воздух. Ветранос снова щёлкнул – ветер стих, а дети с курарогом благополучно опустились на землю.

– Ух ты! – восхитилась Клара.

– Это же настоящее волшебство! – с уважением выдохнул Саша.

– Да нет, это всего лишь фокусы. А вот это – реальная расчётная астро-математическая магия, – Ферамис повернулся к машине, колесо которой крутилось всё быстрее и быстрее.

– А вы… это всё… построили сами? – пролепетал Саша.

– И что это вообще такое? – спросила Клара.

– Это моё изобретение. Я его ещё не запатентовал, поэтому прошу: об увиденном не распространяться, – волшебник серьёзно посмотрел на детей, те согласно закивали. – Хорошо. Так вот – это Уплотнитель Летнего Времени. Он накапливает куриную энергию – и в нужный момент уплотняет время, так что лето становится на один день длиннее. Сегодня, если куры не устанут, мы продлим каникулы.

– Вы отмотаете всё назад? – нахмурилась Клара.

– Всё, кроме вас, меня и кур. У нас, так сказать, иммунитет к возврату, так как мы находимся в непосредственной близости от уплотнителя. И только на один день. Ну, а если эксперимент удастся, мы устроим… кхм… куриную вечеринку. А теперь, друзья, прошу пройти в кабину наблюдений, – Ветранос поманил курарога, и тот, замахав крыльями, взлетел на плечо волшебника и уселся там, словно заправский попугай на плече бывалого пирата.

Ребята шли за волшебником и не верили своим глазам. Работа кипела: кто-то из кур подкидывал дрова в топку, кто-то доливал воду в охлаждающий бак. Всем процессом руководила та самая Рыжуха – самая смелая курица из бабушкиного курятника.

Заметив детей, Рыжуха козырнула крылом и продолжила раздавать приказы, кудахтая и пощёлкивая клювом.

– Это бабушкина, – указал пальцем Саша.

– Самая умная курица в Солнечном посёлке, – кивнул Ферамис и на ходу сорвал с дерева два румяных яблока. Бросил их Кларе и Саше. Дети поймали. – Подкрепитесь. Уплотнение времени тратит много энергии. И давайте поторопимся.

Волшебник взошёл на платформу, подождал, пока заберутся Саша и Клара, и нажал на кнопку. Платформа вздрогнула, что-то заскрипело, и «лифт» заскользил вверх. На самой вершине высокой сосны находилась кабина для наблюдений за Уплотнителем. Дети и волшебник вошли в неё, Ферамис закрыл дверь, посадил Звёздочку на панель у окна и выдал детям увеличивающие солнечные очки.

Из окна были видны макушки сосен, сливавшиеся в сплошное зелёное море, раскинувшееся до самого горизонта. Но едва дети надели очки, деревья будто расступились, а поляна, на которой находился Уплотнитель, приблизилась – так, что можно было разглядеть весь механизм в целом и каждую деталь в отдельности.

– Так получается, этот ваш Уплотнитель – это самая настоящая машина времени? – разглядывая машину, поинтересовался Саша.

– Ничего подобного, – возмутился волшебник. – Машина времени – выдумки мошенников. Не верьте, дети, если вам говорят, что могут перенести кого-то или что-то в прошлое. Знайте: перед вами – отменный врунишка. Наша вселенная устроена так, что в ней просто невозможно очутиться в прошлом. Запомните: есть только настоящее.

– А ваш Уплотнитель? Разве он не отматывает время? – удивилась Клара.

– Отматывает – не точный термин. Я погорячился, когда сказал это. Мой временной механизм уплотняет время. Можно сказать, он создаёт узел – некую петлю, по которой мы проходим ещё раз. Мы буквально проживаем дважды один и тот же день. Но мы не оказываемся в прошлом. Никаких парадоксов и проблем. Просто ещё один дополнительный идеальный летний день!

Волшебник раскрыл зонт, сверился с часами.

– Полагаю, можно объявлять обратный отсчёт. Клара, хочешь попробовать? – Ферамис достал из кармана рупор и протянул его девочке. – Начни с десяти, – подсказал он.

Клара взяла рупор и посмотрела на волшебника и брата.

– Не смущайся, начинай, – подбодрил волшебник. – А ты, Саша, как только Клара досчитает до единицы, нажми вот на эту большую красную кнопку с надписью «Пуск».

Саша кивнул и занёс над кнопкой руку.

Клара начала обратный отсчёт:

– Десять, девять, восемь, семь…

Видно было, как забегали по поляне куры, а те, что крутили колесо, принялись вращать его в два раза быстрее. Рыжуха надела каску и спрыгнула в вырытый окоп.

В центре деревянного колеса появилась золотая сфера и начала расширяться.

Когда сфера достигла середины радиуса колеса, куры побросали всё и поспешно попрятались в укрытия. А колесо продолжало ускоряться, и вместе с тем росла энергетическая сфера.

Клара считала:

– …три, два…

И стоило ей объявить:

– Один!

Энергетический шар поглотил колесо, а Саша нажал на красную кнопку. Раздался хлопок, и яркая вспышка озарила лес, на секунду стерев очертания мира. Когда свет погас, дети поняли, что вдруг стало темно.

– Получилось! – объявил Ферамис Ветранос и захлопал в ладоши. – Смотрите, а вот и предрассветные звёзды! – волшебник указал на яркие точки, мерцающие в прозрачном ночном небе.

Глава 8

Итак, лето было продлено ещё на один день! Куры находились в полном восторге – они помогли волшебнику в серьёзном и удивительном деле. Сам волшебник произнёс благодарственную речь, в которой поблагодарил своих пернатых помощников и выразил надежду на дальнейшее сотрудничество, а затем торжественно объявил начало вечеринки. Куры аплодировали стоя.

Верами Ветранос поднял свой медный зонтик, и из его носика в небо вылетел сноп искр. Он расцвёл высоко над поляной, изобразив нечто среднее между курицей и драконом – голову удивительного создания венчал витой радужный рог.

Саша и Клара дружно захлопали в ладоши, узнав в этом образе далёкого родственника их курарога. Звёздочка, поддерживая общее радостное настроение, захлопал крыльями и закукарекал.

Когда волшебник Ветранос раскрыл зонтик, на поляне появились длинные низкие столы, накрытые всевозможными яствами, соответствующими гастрономическим предпочтениям курей. Глубокие блюда с жирными дождевыми червяками вызвали бурю восторга и были опустошены в первые же минуты празднования.

А потом начались танцы. Куры подпрыгивали и приседали, махали крыльями, замирали с поднятой ногой в позе балерины и грациозно отплясывали канкан. Но гвоздём танцевального утра стало танго, исполненное Рыжухой и петухом-охранником.

Клара, Саша и Звёздочка участвовали в хороводе, пели "В лесу родилась ёлочка". И, к слову сказать, ёлочка, вокруг которой они водили хоровод, вдруг выросла на целый метр, а над ней, из тучки, наколдованной добрым волшебником, даже пошёл снег. Снег, конечно, быстро растаял, но впечатления оставил незабываемые – не каждый день летом увидишь настоящий снегопад!

Вечеринка закончилась перед самым рассветом. Дети попрощались с волшебником и вместе с курами вошли в портал, оказавшись в подземной зале. Там куры разошлись по разным туннелям – их оказалось предостаточно, ведь к каждому курятнику в посёлке Солнечном был проложен подземный ход. Рыжуха и дети вернулись в свой курятник, а затем на цыпочках пробрались в дом и разошлись по своим комнатам. Лёжа в кроватках, Клара и Саша улыбались, вспоминая удивительное приключение. Вскоре они уснули – впереди их ждала ещё половина лета.

В то утро дети проснулись поздно. А проснувшись, обнаружили записку:

«Уехали на рынок, покупать шланг и лейки. Ваши бабушка и дедушка.»

Саша и Клара позавтракали тем, что заботливая бабушка оставила им на столе. Не забыв помыть посуду и вытереть крошки, они решили прогуляться по посёлку.

– А может, лучше на пляж? – предложил Саша, надевая кроссовки.

– На пляж? – Клара задумалась и погладила сидящего в кармане курарога. – Тогда нужно надевать купальники, мазаться кремом, брать сумку с полотенцами и перекусом… – Девочка уже завязала шнурки и проделывать это ещё раз ей совсем не хотелось. – Может, лучше заглянем в волшебную библиотеку?

Саша даже подпрыгнул от восторга:

– Отличная идея! Там столько всего интересного, целый день можно рыться, – потёр ладошки он, предвкушая, какие магические штуки и секретики сможет отыскать.

– Ну и замечательно! – кивнула Клара. – Только подожди, я кое-что прихвачу.

Клара тяжело вздохнула, стащила с ноги один кроссовок и, оставив другой, поскакала в дом на одной ноге.

Но чтобы забраться по лестнице, ей всё же пришлось снять и второй – на одной ноге прыгать по ступеням и трудно, и опасно.

Вернулась Клара с сумкой, в которой лежала книга «Волшебные растения сада». Её она взяла в прошлый раз в волшебной библиотеке, прочитала и даже кое-что выписала в свой дневник. Теперь настало время вернуть книгу.

Перед тем как отправиться в путь, Саша подбежал к курятнику, приоткрыл калитку и позвал:

– Рыжуха!

Из курятника послышалось деловитое квохтанье, и показалась рыжая курица. Она наклонила голову и посмотрела на мальчика, будто спрашивая:

«Что такое? Зачем я вам понадобилась?»

– Мы собираемся прогуляться и заглянуть в волшебную библиотеку, – объяснил Саша. Он уже не сомневался, что Рыжуха всё понимает. – Хочешь с нами?

Курица согласно кудахтнула, встряхнулась, привела перья в порядок и направилась к выходу.

Саша закрыл за ней калитку, и весёлая компания направилась по улочкам Солнечного посёлка к побережью.

День был просто загляденье: в воздухе пахло выпечкой, по небу плыли белые барашки облаков. Звёздочка ехал на спине Рыжухи…