Стигма

– Я тоже пойду, – сообщила Камилла. – До завтра!

Она повернулась и поцокала по асфальту высокими каблуками сапожек.

В переулке воцарилась тишина. Гулкие звуки спящего города терялись среди освещенных небоскребов.

Краем глаза я поймала взгляд Джеймса, но не обернулась. Я не разговаривала с ним со вчерашнего вечера – из-за того бардака, что он устроил.

– Тебя подвезти? – долетел до моих ушей смиренный голос Джеймса, и я все-таки посмотрела на него.

Вопрос был неожиданный, ведь Джеймс со мной тоже не разговаривал. Но между нами повисла недосказанность, и, наверное, мы оба этим тяготились.

– Нет.

Можно было бы добавить что-то вежливое, но я не из тех, кто говорит «спасибо» без веской причины.

Джеймс опустил голову и кивнул. Одна рука в кармане, в другой дымилась сигарета. Он какое-то время смотрел на тротуар, прежде чем спросить тихим голосом:

– Ты все еще на меня злишься?

Я уткнулась в воротник пальто, глотая ответ.

Да. Может быть. Не знаю. В любом случае то, что случилось, мне не понравилось, и обсуждать здесь нечего. Джеймс действительно перегнул палку.

Я молчала, мои волосы заскользили по лицу, когда легкий ветерок пронесся по переулку мимо уличных фонарей и пожарных лестниц.

Он подождал немного, потом вздохнул.

– Мне жаль, что так вышло.

Я слегка напряглась.

– Зора сказала, что вчера подходила к стойке… а меня там не было. И ты ничего ей про меня не сказала, – произнес он мягким голосом. – Я это ценю. Спасибо.

– Учти, это последний раз, когда я тебя прикрывала, – ответила я, наконец заговорив. Я помогла Джеймсу, но он должен понять, что я не собиралась потакать его саморазрушительному поведению. – Я соврала ради тебя, но больше этого не сделаю. Если ты снова что-нибудь такое выкинешь, я пойду и настучу на тебя Зоре.

Джеймс едва заметно кивнул.

– У меня нет проблем с алкоголем. Я пью, только когда нервничаю или злюсь.

– Тогда ты легко с этим справишься.

Меня не волновало, что я выгляжу в его глазах злобной занудой. Речь шла о работе, поэтому я не допускала никаких компромиссов.

Джеймс скривил губы, но, когда заговорил снова, я услышала в его голосе примирительные нотки.

– Постараюсь, – сказал он, поднося сигарету ко рту.

Его ореховые глаза перехватили мой взгляд, и какое-то время мы стояли, глядя друг на друга и обдумывая услышанное. Пока наши взгляды нащупывали точки соприкосновения, неприятное напряжение между нами постепенно рассеялось.

Передо мной стоял знакомый мне Джеймс – добродушный, общительный, с веселыми глазами. От чокнутого парня, который прошлым вечером доводил меня до белого каления, не осталось и следа.

Однако кое-что меня все же беспокоило. Нужно обсудить эту тему не откладывая, хотя я предпочла бы сделать вид, что ничего не произошло.

– Случилось и еще кое-что.

Джеймс с любопытством посмотрел на меня. Я вздохнула, набираясь смелости.

– Вчера вечером… ты хотел меня поцеловать.

Джеймс зажмурился и закашлялся, словно подавившись сигаретным дымом, так что даже схватился рукой за перила лестницы.

– Что? Это как?

– Никак. До этого не дошло, но у меня есть все основания полагать, что ты собирался это сделать.

Джеймс смотрел на меня долгую минуту, в течение которой он, казалось, переваривал услышанное. Затем опустил голову и смущенно взъерошил волосы. Я не видела выражения его лица, но мне показалось, что он… улыбался.

– Слушай… как нехорошо получилось… Мне прям стыдно…

Я была удивлена, увидев его веселое лицо. Похоже, он не собирался воспринимать ситуацию всерьез. Он вообще понял, что я ему сказала?

– Вот почему ты сегодня на меня не смотрела?

– Это не смешно, – упрекнула я его.

– Ну это как посмотреть…

– Ты должен пообещать мне, что подобное не повторится!

– Ладно, Мирея… Ты, конечно, красивая, спору нет, – сказал он с хитрой улыбочкой, – но, как ты знаешь, вчера я был не в себе. Да и, честно говоря, ты для меня молода, я предпочитаю… зрелых женщин.

Ничуть не успокоенная этими словами, подозрительно прищурившись, я посмотрела на Джеймса.

– Ты считаешь меня красивой?

– Любой мужчина посчитал бы тебя красивой, – сказал он полушутливым тоном. – Тебя это напрягает?

Если честно, да. Непонятно почему, но это так, и точка. И потом, красавицей всегда была мама. Она умела сиять. С ее золотисто-каштановые волосами и милыми, как у олененка, глазами, она была создана для того, чтобы ею любовались и восхищались.

Я на нее не похожа.

– Я хочу, чтобы между нами все было в порядке, – уточнила я, навсегда закрывая тему.

– Так и будет.

– Обещаешь?

– Конечно. Хочешь, скрестим мизинчики? Так тебе будет спокойнее?

Джеймс с улыбкой протянул мне оттопыренный мизинец, и я укоризненно посмотрела на него, мол, я не маленькая девочка, черт возьми.

Джеймс закатил глаза.

– Ладно, не буду лезть к тебе с поцелуями, если ты это хочешь услышать. Вчера я выпил, флиртовал с красивой девушкой и мало что соображал… Успокойся, как женщина ты меня не интересуешь. Я не планирую соблазнить тебя в промежутке между одним дайкири и другим. Клянусь, – заключил он, стараясь, чтобы его слова звучали шутливо, но в то же время убедительно.

Я недоверчиво посмотрела на Джеймса и, в конце концов, решила ему поверить.

Хорошо, что мы все прояснили. Не хочется, чтобы в клубе возникали неловкие ситуации, особенно связанные с Джеймсом. Нам работать бок о бок каждый день, и сложности ни к чему.

Джеймс сделал последнюю затяжку, бросил сигарету, наступил на нее ботинком, а я вспомнила, как он сказал мне вчера: «Ты была бы просто счастлива, если б я убрался с твоей дороги».

Нет! Это неправда. Я рассчитывала на Джеймса, ведь он может многому меня научить. Да, у меня был Том, но мы с ним не на равных: я – ученица, он – наставник. Но теперь жизнь стала другой, и, конечно же, мне не помешает напарник.

– Больше вчера ничего не случилось? – спросил он, и его слова зависли над нами в морозной тишине. Они дрожали, хлопали крыльями, пытались улететь.

– Нет!

Джеймс засунул руки в карманы куртки, отвернулся и посмотрел куда-то в переулок. Я повернулась к нему спиной, собираясь идти домой. Прикрыла рот шарфом и поплотнее закуталась в пальто.

– Тогда до завтра, – сказала я на прощанье и побрела по переулку, прочерчивая в голове путь, который приведет меня к дому, как вдруг Джеймс окликнул:

– Подожди!

Я оглянулась, наверное, забыл сказать что-нибудь важное.

Театрально ощупывая себя, Джеймс крикнул:

– У тебя случайно нет номера той блондинки, которая приходила вчера вечером? Черт, она написала мне свой телефон на салфетке…

Инвентаризация оказалась не таким уж неприятным занятием.

Правда, пришлось играть роль вьючного животного и терпеть командиршу Кристин, которая носилась по залу как одержимая с регистрационным журналом в руке, но в целом все было терпимо.

– Бланки для заказов положите в подсобку для персонала, не перепутайте! – приказывала Кристин, сидя на высоком табурете. – Чековые рулоны положите за стойкой, ладно?.. Эй, эти коробки не туда, а на склад! Давайте-давайте!

– А это куда? – спросил один из работников, указывая на ящики с блестящим декором, который приготовили для новогодней ночи, но до нее было еще несколько недель.

– Их надо положить в кладовку вместе с конфетти, – ответила Кристин. – Кстати, где пакеты с конфетти?

– Омар знает, – буркнул кто-то, проходя мимо.

– Нет, не знаю.

– Но они ведь здесь лежали! Кто их переложил?

– Спроси Омара…

– Я сказал, не знаю!

– Эй, Викандер, – как всегда «любезно» позвала Кристин, – найди пакеты с конфетти и принеси их сюда.

В этот момент мне на ногу упала коробка. Проклятье! Я прищурилась и с укором посмотрела на нашу командиршу.

– Почему я?

Кристин даже не удосужилась ко мне обернуться.

– Ты сидишь сложа руки.

Как это? Она сама поручила мне расставить коробки с вином по возрасту выдержки! Я занималась этим целую вечность, чтобы только в конце узнать, что королева, видите ли, хотела, чтобы коробки стояли «в порядке возрастания, а не в порядке убывания». Пришлось переставлять.

А теперь она говорит, что я сижу без дела?..

– Давай шевелись!

Я проглотила ругательство и пусть с неохотой, но подчинилась. Стряхнула пыль с одежды и побрела по коридору.

И где, черт возьми, искать эти проклятые конфетти?

В шкафу? За календарем с пожарными в женской гримерке? В нагрудном кармане Сергея? Где?

«“Конфетти, Викандер!” Ну я покажу тебе конфетти!» – прошипела я, разыскивая эти чертовы пропавшие пакеты.

Я бродила кругами как идиотка. Обшарила склад, засунула нос в каждый пыльный угол. И продолжала про себя жаловаться на жизнь, пока – о чудо! – не обнаружила конфетти на верхнем этаже. Пакеты горкой лежали на мягком пуфике в холле у кабинета Зоры. Наверное, кто-то спасался здесь от Кристин, а потом забыл про них. Но можно ли было винить этого человека?..

Я со вздохом взяла пакеты с золотыми блестками и пошла к лестнице, чтобы спуститься вниз. Я уже шагнула на верхнюю ступеньку, когда услышала позади себя голоса.

В небольшом холле, залитом розоватым светом, никого не было. Благодаря маленьким абажурам винтажных ламп, создающим причудливые светотени, здесь было очень уютно. Зора, вероятно, с кем-то разговаривала у себя в кабинете.

Снизу долетел пронзительный голос Кристин и впился мне в висок. В раздражении я даже отвернулась, но потом собрала в кулак все свое самообладание, глубоко вздохнула и шагнула на вторую ступеньку лестницы, решив вытерпеть весь этот кошмар до конца.

Внезапно раздался жуткий грохот, даже воздух содрогнулся. От неожиданности я покачнулась, схватилась за перила. Что это?

У меня закружилась голова, и я присела на ступеньку. Придя в себя, я решила заглянуть в кабинет Зоры, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Я замешкалась, потому что знала, что не должна входить туда без приглашения, но, когда взялась за ручку, услышала за дверью тихий яростный голос:

– Впредь не смей делать ничего подобного без моего разрешения!

Я рванула на себя дверь и приросла к месту, где стояла.

Пол возле стола устилали разбросанные листы бумаги. Тяжелая подставка для ручек в форме ромба валялась там же вместе с трубкой от переговорного устройства, хрустальная пепельница разлетелась на тысячу осколков. Зора стояла возле стены с высоко поднятой головой и застывшим взглядом, над ней нависал Андрас и чуть ли не плевался огнем, как дракон.

У меня бешено забилось сердце, я смотрела на них, вытаращив глаза.

По лицу Андраса ходили желваки, его кулаки превратились в две каменных булыги, а его огромное тело, подобно астероиду, дрожало от распирающей его изнутри жгучей гневной энергии. Таким озверевшим я его ни разу не видела.

Тут Андрас обернулся, увидел меня, и ситуация ухудшилась, потому что жгучая ярость, вспыхнувшая в его зрачках, обожгла меня, хлестнув по лицу и разодрав в клочья мою смелость.

Я невольно попятилась и вскрикнула, когда кто-то схватил меня за футболку и вытащил за порог.

Задыхаясь, я попыталась унять дрожь. Дверь кабинета громко захлопнулась. Что… что там происходило?

Обернувшись, я увидела Сергея.

– Иди вниз, – пробормотал он, подталкивая меня к лестнице.

Я недоуменно посмотрела на него.

– Уйти вниз? Ты…

Сергей сунул мне в руки пакеты с конфетти, которые я выронила.

– Ты шутишь? – вскрикнула я. – Оставить Зору с Андрасом наедине? Да он слетел с катушек!

Я попыталась открыть дверь, но Сергей взял меня за плечи и направил к лестнице. По сравнению со мной он был скалой – качок с бритой головой, бычьей шеей и гранитными мышцами. С таким бодаться бесполезно. Но я все равно попробовала.

– Дай мне пройти!

– Я контролирую ситуацию.

– Мне так не кажется! – возмущенно рявкнула я, пытаясь обойти его сбоку.

Кстати, на кого работал Сергей? На Андраса или на Зору?

– Как ты можешь стоять и ничего не предпринимать? – гневно спросила я. – Ты должен вмешаться! Вдруг он с ней что-нибудь сделает?..

В этот момент дверь кабинета открылась, и я замерла. В холле появились Зора и Андрас, высокие и стройные.

Я осмотрела лицо Зоры и не увидела ничего подозрительного – ни ссадинки, ни царапинки, кожа ровная и чуть светится от пудры. Внешне вроде бы все в порядке. Я заглянула Зоре в глаза и наткнулась на непроницаемый взгляд.

– Сергей, проводи ее вниз, – приказала она охраннику, который кивнул и тут же начал исполнять приказ.

– Что? Нет, Зора! – запротестовала я. – Подожди…

Мои слова замерли в воздухе. Андрас медленно пошел к лестнице. Я посмотрела на него, и его ледяные глаза как будто втянули меня, поглотили, окутав сияющим облаком из жидких кристаллов. Я оказалась зажата в невидимых тисках, и кровь застыла у меня в жилах.

Андрас остановился передо мной и затмил собой свет.

– Что ты здесь делаешь? Разве твое место не в баре?

Его жесткий голос ударил по мне хлыстом. Я посмотрела на него исподлобья с таким презрением, что его плечи даже напряглись, он наклонился ко мне.

– Отвечай!

– Отойди, не трогай меня, – ответила я.

Конечно, мне следовало вести себя сдержаннее и не показывать отвращения, но я не могла себя пересилить. Андрас как будто одурманивал меня ядами, которые сочились из каждой его поры. Наверное, он неслучайно встал так близко. Его присутствие ядовито, а близкое нахождение смертельно опасно.

В колючих глазах парня я увидела тень тьмы – мрачной, пугающей до мурашек.

А он… улыбнулся. Его улыбка была такой острой и жестокой, что меня затошнило.

Да, он специально подошел так близко – хотел сокрушить меня, растоптать мою волю.

Я старалась не шевелиться, не доставлять ему такого удовольствия, но все внутри меня жаждало восстания.

Я была вынуждена терпеть его дыхание на своих волосах, его живой, энергичный аромат, проникающий мне в горло. Из протеста я перестала дышать, но по-прежнему оставалась в его власти. Он наклонился близко к моему уху.

– Я не дотронулся бы до тебя, даже если бы ты умоляла меня об этом на коленях, – произнес он медленно, с расстановкой, чтобы я хорошо расслышала.

Каждое его слово было покрыто шипами, он хотел сделать мне больно, сломать и столкнуть в бездну…

Я сглотнула, живот свело. Ждала, что Андрас отстранится и возобновит свое путешествие в ад, из которого вылез, но по какой-то непонятной причине он этого не сделал.

Андрас смотрел так, как будто что-то привлекло его за моим ухом. Он приоткрыл рот, и на какую-то сумасшедшую, крохотную секунду мне показалось, что он вдыхает мои духи.

Я отпрянула от него, как от огня, обо что-то споткнулась и наверняка полетела бы с лестницы, если бы Сергей не удержал меня от падения. Я напряглась от его прикосновения, но не отстранилась. В голове шумело.

Когда я пришла в себя, по ступенькам разлеталось гулкое эхо шагов Андраса, отдаваясь у меня между ребрами.

– Пойдем, – позвал меня Сергей.

Он мягко, но уверенно взял меня за локоть, я не сопротивлялась, но оглянулась на дверь кабинета, на пороге стояла Зора, ее отрешенный взгляд был полон всего и ничего.

Таким взглядом Зора почему-то смотрела только на меня. Затем она закрыла дверь.

Вечером, возвращаясь домой, я прокручивала сцену в кабинете: разбросанные по полу бумаги, застывшая Зора, ледяные глаза Андраса, горящие лихорадочным огнем. Слова, обращенные к Зоре, были приказом и угрозой одновременно.

Я знала, что он полностью ее контролирует, давно догадалась.

Андрас превратил Milagro’s в свой личный ад. Вытеснил предыдущего владельца и спокойно заправлял клубом. Никто не мог нарушить установленный им порядок вещей, никакая добрая и справедливая сила не могла просочиться через эти стены: здесь царствовал ангел с бесстыжими глазами и растленной душой. Ранящий улыбкой, убивающий смехом и красивый… до ужаса.

С таким существом не поборешься. Ему знаком каждый грех, какой только можно себе представить.

Отвлечься от мрачных мыслей помог лифт – он открыл передо мной двери. Я добралась до своей квартиры, где сразу погрузилась в благословенный покой. Отсюда казалось, что даже мир за окном как будто замер.

Вот чему мне следовало научиться – оставлять работу за дверью, выбрасывать ее из головы или снимать как пальто и оставлять на вешалке в прихожей, иначе я не смогу двигаться вперед.

Стряхнув с себя тревогу, я разделась и сунула ноги в тапочки.

По пути домой я наткнулась на кондитерскую. Меня привлекла витрина, сияющая, как шкатулка с драгоценностями. Подойдя ближе, я обнаружила, что она полна разных чудес: леденцов, имбирного печенья, пряничных человечков, шоколадных конфет и марципанов в форме рождественской елочки. Все это великолепие меня очаровало.

– Куда ты подевался?.. – пробормотала я, открывая дверцу кухонного шкафчика.

Я встала на цыпочки, задумчиво потерла подбородок, заглянула в шкафчик рядом с плитой – и нашла, что искала: два пакетика горячего шоколада, купленных специально для такого случая.

Совсем скоро я сидела на одном из высоких табуретов, обхватив руками горячую чашку. Чтобы не обжечь язык, как в прошлый раз, я решила чуть-чуть подождать.

Мой взгляд упал на маленький кактус, который я недавно купила. Я поставила его на кухонную стойку, где было посветлее, но не была уверена, что поступила правильно. С растениями я не очень ладила, поэтому сомневалась, что мы с колючим шариком подружимся. Рассматривая этот клубок иголок, сбоку на горшочке я заметила милую фразу: «Дай мне имя!»

– Да ни за что, – пробормотала я.

Не хватало еще давать имя колючке! Этот шипастый шарик меня, наверное, уже ненавидел.

В коридоре раздался шум. В этом многоквартирном доме постоянно лаяли собаки, плакали дети, кто-то пел, мяукал озорной кот наверху. Периодически я слышала крик: «Куда ты полез, Стьюи!» – и радостное мяуканье сопровождало падение очередной лампы.

Да, в такой обстановке невозможно почувствовать себя одинокой.

Я сидела, положив нога на ногу, и раскачивала на большом пальце тапок. Подула на дымящуюся чашку, готовясь насладиться горячим шоколадом. Услышала скрип соседской двери, легкие шаги, а затем резкий стук в мою дверь.

Я нахмурилась. Поставила чашку на стойку и слезла с табурета. Открыв дверь, обнаружила, что моя пожилая соседка согнулась и упирается руками в пол, чтобы окончательно не упасть. Она что, ударилась головой об мою дверь?

– Ох, дорогая, я споткнулась о твой коврик, – веселым голосом сообщила старушка, распрямляясь.

Я посмотрела на нее с недоверием.

– У меня нет коврика, мэм, – пробормотала я, глядя на ее старые тапки.

Интересно, сколько лет она их носит?

– Тебе следует получше его закрепить, а то кто-нибудь может упасть, понимаешь… – продолжала она разговаривать сама с собой.

Старушка сделала несколько шагов и снова споткнулась. Я чуть не вскрикнула от ужаса, когда она резко наклонилась и чуть не рухнула на пол своими хрупкими костями.

– Может, вам помочь? – тревожно спросила я.

Очки-полумесяцы болтались на цепочке на груди. Почему она их не носит? Или хочет споткнуться и о подставку для зонтов, которой у меня нет?

– Ох уж эти тапочки… – пробормотала она, – надо купить новые…

– Мэм, вы уверены, что вам не нужна помощь?

– …на рынке, как и эти. Да, там хорошие продают, прочные. Ну, спасибо тебе, милая. И спокойной ночи! – чирикнула она и, покачиваясь, засеменила по коридору в сторону лифта.

Я удивленно посмотрела ей вслед. И она вот так просто ушла? После того, как со всего размаху ударилась головой об дверь?

Я провела рукой по лицу, отказываясь понимать абсурдность этой ситуации. Я надеялась, что она хотя бы дойдет туда, куда шла в этот поздний час, тем более что дорога ей, кажется, была хорошо знакома.

Я уже взялась за ручку, собираясь зайти домой, когда заметила маленькую деталь: старушка оставила дверь своей квартиры открытой.

– Мэм! – крикнула я в пустой коридор, и мой голос опустился до вялого бормотания. – Дверь…

Прекрасно!

Я занервничала. И что со старушкой теперь? Уснула в лифте?

Раздраженно вздохнув, я потерла лоб. А ведь только мечтала спокойно выпить этот чертов горячий шоколад. Разве я многого хотела?

Раздраженная, я вытянула шею, все-таки надеясь увидеть старушку в конце коридора. Однако я слышала, как закрылись двери лифта, и это означало, что ее действительно нет на этаже.

Я могла захлопнуть дверь ее квартиры. А если она забыла ключи?

Минуточку! Почему меня это волнует? Кто сказал, что это моя проблема? Я даже не знаю эту старушку.

Разумнее всего вернуться к себе. Диван, плед, аромат горячего шоколада, щекочущий ноздри, окно, а за ним – городские огни…

Жаль, что, представив все это, я почему-то оказалась перед дверью ее квартиры, раздраженная, но готовая сделать то, что моя совесть определяла как «доброе дело».

Я тихо постучала. Может, на диване в гостиной дремлет ее муж или сын… Я наклонилась к щели, придумывая, что сказать.

– Извините! Леди забыла закрыть дверь. Я просто хотела вас предупредить. – Я говорила громко и четко, чтобы меня услышали.

Ответа, однако, не последовало.

– Есть дома кто-нибудь?

Я взялась за ручку и открыла дверь шире.

В квартире было темно. Лишь маленькая лампа слабо освещала контуры мебели. Я увидела очертания дивана и стула. Кажется, никого нет. Ну я хотя бы попыталась…

Я уже собиралась прикрыть дверь, но мое внимание привлек маленький металлический предмет на столике в прихожей.

Я внимательно присмотрелась – хромированная зажигалка. Где я видела подобную?

У меня возникло странное чувство узнавания. Оно усиливалось, и я не могла понять, откуда оно взялось. Я поняла, когда заметила на том же столике черный ремешок с маленькими голубыми камешками и пустую пачку «Маверик».

Земля поплыла под моими ногами. Я не могла пошевелиться, казалось, мое сердце обрывается и падает куда-то вниз.

Да нет, это простое совпадение!

Я толкнула дверь и вошла в полутемную прихожую. Сердце бешено колотилось. Несколько секунд я всматривалась в полумрак, а затем, движимая тревожным предчувствием, сделала пару шагов.

Квартира была больше моей. Гостиная выглядела современно: длинный черный диван справа и пара кресел на бежевом ковре; у большого дугообразного окна, из которого открывался великолепный вид на город, стоял отливающий металлом темный стол. Слева за аркой располагалась кухня в стиле хай-тек с его строгими линиями, пластиком, стеклом и контрастными цветами.

Я огляделась, желая найти детали, мелочи, которые рассеяли бы мои ужасные подозрения.

Но вдруг мои ноги сделались свинцовыми. От увиденного перехватило дыхание: на столе лежала пара перчаток – черные, кожаные, со срезанными пальцами.

«Нет! – зазвучало внутри меня. – Нет, нет, нет…»

Я резко подпрыгнула, услышав за спиной слабый шум. С до предела натянутыми нервами, я повернулась, всматриваясь в полумрак: боковой коридор вел из гостиной куда-то в темноту.

Я уже собиралась выбежать из квартиры, когда услышала шум снова. Точнее, шорох – приглушенный, неявный, как будто где-то возилась мышка или маленькое животное.

Едва дыша, я пошла на звук по темному коридору и добралась до входа в комнату. Остановилась перед закрытой дверью. Казалось, шорох доносился именно оттуда… С невероятным смятением в душе я открыла дверь.

То, что я увидела, меня потрясло.

Две медного цвета косички, большие глаза и круглое личико. На меня смотрела маленькая девочка, сидевшая на кровати в центре комнаты. У нее были розовые щечки, во рту она держала кулачок. Свет лампы выделял ее крошечную фигурку в комнате, в которой, судя по всему, обитал взрослый человек, причем мужчина.

Я ошеломленно смотрела на малышку. Аккуратно причесанная, красиво одетая, она сидела одна в комнате за закрытой дверью.

Девочка смотрела на меня во все глаза. У нее было испуганное личико.

Мой мозг заработал как сумасшедший, генерируя мысль за мыслью, я не могла его остановить. Я представляла себе самое худшее: сцену похищения, требование выкупа, слезы этой маленькой девочки, оторванной от своей семьи, дома, отчаяние ее родителей, боль в их глазах. Я пыталась дышать, но ничего не получалось, мне не хватало кислорода.

Я прислонилась к притолоке, ища опоры, и в этот момент шум в коридоре заморозил кровь в моих венах – медленные тяжелые шаги.

Сердце ухнуло вниз, меня охватила паника.

Недолго думая я бросилась за кресло и скрючилась там в три погибели. Девочка внимательно наблюдала за мной. Я встревоженно посмотрела на нее. Она вела себя спокойно – видимо, посчитала, что я не причиню ей зла.