Тата Штерн

Медальон на груди Таты вдруг нагрелся. Она схватила его, и в тот же миг из замочной скважины брызнул свет. Внутри отверстия мелькнул силуэт жемчужины.

– Открой! – прошептал чей-то голос, похожий на голос Амалии.

Тата нажала на дверь.

Тишина.

Она стояла в центре бесконечного зала с зеркальными стенами. В отражениях мелькали обрывки её жизни: вот она, пятилетняя, строит «магазин» из игрушек; вот Арак и она танцуют под дождём в университетском дворе; вот Юсуф целует её под звёздами Абу-Даби… Но когда Тата пыталась коснуться зеркал, они превращались в пепел.

– Это твои якоря, – раздался сверху голос, в котором сплелись все знакомые интонации. – Выбирай: цепляться за прошлое или идти вперёд.

Внезапно пол под ногами затрещал, и Тата провалилась вниз.

Она упала в воду.

Холодные волны сомкнулись над головой, вырывая воздух из лёгких. Тата билась в темноте, пока не заметила в глубине слабое свечение. Нырнув, она увидела свой магазин подарков – точь-в-точь как в мечтах, но затопленный. Витрины с куклами и фарфором медленно кружились в подводном танце, а на прилавке лежала жемчужина, излучающая голубой свет.

– Возьми её, – прошептала вода, обжигая уши.

Тата протянула руку, но в тот же миг из тени выплыла фигура в чёрном плаще.

Незнакомец схватил жемчужину первым.

– Ты не готова, – прорычал он, и голос его звучал как скрежет металла.

Сердце Таты бешено застучало. Она рванула вперёд, цепляясь за плащ, но ткань рассыпалась в пальцах, превратившись в стаю летучих мышей. Жемчужина упала на дно, и вдруг всё вокруг завертелось.

Тата очнулась на крыше небоскрёба.

Под ногами дрожали стеклянные панели, а внизу, в километровой бездне, полыхал ночной город. Рядом стояла Амалия с ножницами в руках, перерезающая нити, протянутые к звёздам.

– Зачем? – закричала Тата, но подруга лишь улыбнулась.

– Искусство требует жертв.

Нити рвались одна за другой, и с каждым щелчком ножниц Тата чувствовала, как в груди что-то умирает. Последняя нить соединяла её с крошечной фигуркой внизу – девочкой с коробкой игрушек.

– Нет! – бросилась Тата вперёд, вырывая ножницы.

Внезапно крыша исчезла, и она летела вниз, сжимая в руке жемчужину, которая теперь горела как солнце.

Удар.

Тата открыла глаза. Она сидела за прилавком своего магазина, но всё вокруг было искажено: свечи плавились, стекая воском на пол, часы шли назад, а клиенты – безликие тени – шептали на непонятном языке.