Папа против сказочных недоразумений

«Кхм… – кашлянул Борис, решив, что молчание затягивается и может быть неверно истолковано этим… вязальщиком. – Простите за беспокойство, уважаемое… э-э-э… ОНО? Мы ищем пропавшего принца Персиваля. Мальчик, лет тринадцати, волосы светлые, особые приметы – возможно, страдает некоторым дефицитом носков».

Существо оторвалось от вязания и смерило их тяжёлым взглядом. Затем оно издало звук, похожий на скрип немазаной телеги, смешанный с ворчанием очень старого медведя.

«Персиваль? – проскрипело оно голосом, от которого у Инспектора Мыштона задрожали колени. – Этот… этот маленький коллекционер сквозняков и поставщик непарной шерстяной продукции? Утащил он меня. Да. С помощью вот этого, – существо неловко ткнуло когтистой лапой в сторону одного из носков, лежащих в гнезде. Это был тот самый «Королевский Носок Удачи» с ярлычком. – Сказал, что я – «его великое приключение» и «ключ к славе рода Тумансфильдов». А теперь сидит вон там, – оно снова ткнуло лапой, на этот раз вглубь пещеры, – и жалуется, что у меня тут «недостаточно комфортно» и «пахнет старыми перьями». Хотя перьев у меня отродясь не было! Сплошное разочарование, а не приключение!»

Существо снова принялось за вязание, на этот раз с удвоенной яростью, и из-под его спиц полилась новая порция полосатого безумия.

Кажется, тайна пропавшего принца только что сделала очень неожиданный и весьма пушистый поворот.

Глава 4

Борис Вадимович, Алиса, Инспектор Мыштон (который тут же начал классифицировать найденные в гнезде носки по степени изношенности и «потенциальной уликовой ценности») и невозмутимый Барнаби осторожно заглянули вглубь пещеры, куда указала когтистая лапа вязавшего монстра. В дальнем, сумрачном углу, на куче чего-то похожего на гигантские, недовязанные варежки, сидел, подперев щеку кулаком, сам виновник переполоха – Принц Персиваль. Вид у него был кислый, как у лимона, которому только что рассказали очень несмешной анекдот.

«Персиваль! – воскликнул Инспектор Мыштон с энтузиазмом сыщика, обнаружившего пропавшую пуговицу от королевского камзола. – Вы живы! И… э-э-э… относительно невредимы! Ваше исчезновение вызвало такой переполох! Лорд Тумансфильд уже заказал траурные гобелены с изображением вашего скорбного, но героического отсутствия!»

Принц Персиваль поднял на них глаза, в которых читалась вселенская тоска и глубокое разочарование в приключенческом жанре. «Это вовсе не то «великое приключение», которое описывалось в «Легендах Туманного Края»! – заявил он, шмыгнув носом. – Там говорилось про несметные сокровища, битвы с драконами и благодарных принцесс! А тут только… вязание. И пахнет мокрой шерстью и, кажется, слегка подгоревшим мхом». Он обиженно пнул одну из «варежек».

«Так это ты его сюда притащил, юный последователь барона Мюнхгаузена? – Борис скрестил руки на груди. – Ваше «ОНО» оказалось большим любителем спиц и шерсти. Не совсем то, что ожидалось от «ключа к славе рода», не так ли?»

«Я думал, это Грифон! – надулся Персиваль. – Ну, или хотя бы очень редкий Снежный Барс с крыльями и умением выдыхать замораживающие мыльные пузыри! А это… это просто… Ворчун Пиковый! Он даже разговаривать нормально не умеет, только ворчит и скрипит! И никакой он не хранитель сокровищ! Он хранит только запасы какой-то колючей пряжи и коллекцию недовольных вздохов!»

Существо в центре пещеры, которое принц обозвал Ворчуном Пиковым (имя, надо сказать, ему очень шло), издало особенно громкий скрип спицами и сердито проворчало: «Сам ты «поставщик непарных конечностей»! Этот носок… – оно ткнуло костяной спицей в сторону «Королевского Носка Удачи», который валялся у подножия его «трона», – он… он зудит! Заставил меня бросить моё уютное логово в Сердцевине Горы, где идеальная акустика для медитативного ворчания и эхо такое, что можно беседовать с самим собой целую неделю! А этот… этот… юный нарушитель спокойствия ещё и жалуется на отсутствие пятизвёздочного обслуживания!»

«Господин Ворчун, – Алиса с неподдельным интересом подошла ближе к вязальщику, игнорируя предостерегающее шипение Бориса. – А что вы вяжете? Это очень… э-э-э… масштабный проект!»

Ворчун Пиковый на мгновение оторвался от своего бесконечного полосатого изделия. «Это «Шарф Вечного Недовольства», – проскрипел он. – Когда я его довяжу, а это случится не раньше, чем ледники растают и снова замёрзнут, я обмотаю им эту гору три раза, и тогда, возможно, здесь наконец-то воцарится тишина и покой. Если, конечно, всякие… принцы с волшебными носками не будут больше нарушать мой творческий процесс».

«Так это носок его заставил? – Алиса посмотрела на Бориса. – Пап, а как он работает, этот «Носок Удачи»?»

«Понятия не имею, Алюша, – вздохнул Борис. – Возможно, он исполняет одно самое заветное желание наследника рода Тумансфильдов, если оно достаточно глупое и трудновыполнимое. Или просто притягивает ближайшее магическое существо, готовое поучаствовать в сомнительной авантюре».

«Он даёт власть над одним из «скрытых духов гор», – неожиданно пояснил Барнаби, который до этого момента невозмутимо изучал сталактит, по форме напоминающий морковку. – Так гласит легенда, которую молодой хозяин, видимо, и вычитал. Но дух должен быть «достоин» или «готов к служению». Боюсь, Ворчун Пиковый не подходит ни под одну из этих категорий. Он просто… оказался слишком близко и слишком восприимчив к магии старой шерсти, из которой сделан носок».

«И что теперь? – Персиваль с надеждой посмотрел на вновь прибывших. – Вы заберёте меня отсюда? У Ворчуна даже чая нет! И он храпит так, что камни с потолка сыплются! А ещё он постоянно жалуется, что я нарушаю его «энергетический баланс вязания»!»

«Значит, так, юный искатель приключений, – Борис потёр виски. – Приключение твоё, мягко говоря, не задалось. Ворчун недоволен, ты разочарован, носки разбросаны по всей горе. Пора возвращаться к урокам Мисс Примроуз. Там, по крайней мере, носки не обладают принудительной магией, а единственное ворчание исходит от преподавателя латыни».

«Но как мы вернём Ворчуна в его… Сердцевину Горы? – спросила Алиса. – И что делать с носком? Он всё ещё волшебный?»

Инспектор Мыштон, который как раз пытался снять отпечатки… э-э-э… когтей Ворчуна с одной из спиц (Ворчун на это отреагировал таким скрипом, что у инспектора едва не выпала лупа), встрепенулся. «Я так и знал! Это классический случай «похищения посредством заколдованного предмета одежды с последующим принуждением к рукоделию»! Всё сходится! Кроме мотива вязания шарфов вселенского масштаба. Возможно, это тайный код?»

«Боюсь, инспектор, тут всё гораздо прозаичнее, – сказал Борис. – Ворчун просто любит вязать. И ворчать. И чтобы его не трогали. Задача номер один: уговорить его отпустить принца. Задача номер два: выяснить, как нейтрализовать действие носка или использовать его для возвращения Ворчуна домой. Задача номер три: сделать так, чтобы Лорд Тумансфильд не попытался превратить Ворчуна в фамильное привидение или туристическую достопримечательность».

Ворчун Пиковый, услышав последнюю фразу, издал такой возмущённый скрип, что один из сталактитов всё-таки не выдержал и с глухим стуком упал на пол пещеры, к счастью, никого не задев.

«Никаких достопримечательностей! – прорычал он. – Только покой! И пряжа! И чтобы никаких больше… принцев!»

План по спасению (и принца, и Ворчуна, и остатков здравого смысла) требовал немедленной разработки. И, судя по всему, изрядной доли дипломатии и очень крепких нервов.

Глава 5

«Итак, резюмирую, – Борис Вадимович потёр лоб с видом человека, пытающегося составить протокол совещания с говорящим вулканом и хором поющих сталактитов. – У нас есть: один принц-непоседа, временно разочарованный в приключенческом жанре; одно крупногабаритное, ворчливое, но в целом безобидное вязальное существо, насильно перемещённое со своей жилплощади посредством одного волшебного носка; и сам носок, чьи магические свойства, похоже, работают по принципу «одно желание на одно поколение Тумансфильдов, желательно максимально нелепое». Какие будут конструктивные предложения по возвращению всего этого… э-э-э… паноптикума в состояние относительной нормы?»

«Может, мы можем использовать носок ещё раз? – с надеждой спросил Принц Персиваль, которому перспектива снова объясняться с Мисс Примроуз по поводу пропущенных уроков латыни явно не улыбалась. – Я прикажу ему вернуть Ворчуна обратно в его… Сердцевину Горы!»

«Боюсь, юный хозяин, – мягко вмешался Барнаби, который как раз закончил протирать замшевый камень салфеткой из своего бездонного рюкзака, – легенда гласит, что «Носок Удачи» исполняет лишь одно «веление сердца» своего истинного владельца за один «лунный цикл привязки». Вы уже использовали своё «веление», привязав к себе господина Ворчуна. Следующее… э-э-э… «носковеление» будет доступно только вашему наследнику. Или вам, но после очень долгой и тщательной стирки носка в Водопаде Забытых Слёз, что, как мы уже убедились, может привести к непредсказуемым эмоциональным последствиям для стирающего».

«Значит, приказать Ворчуну уйти мы не можем, – подытожила Алиса. – Тогда надо с ним договориться! Господин Ворчун, – обратилась она к существу, которое как раз сменило полосатый узор на какой-то сложный аран из переплетённых теней, – а если бы вам… ну… очень-очень сильно извинились? И предложили компенсацию? Например, самой лучшей, самой мягкой пряжи из лунного пуха или облачной шерсти? Такой, от которой спицы сами в руках танцуют?»

Ворчун Пиковый на мгновение перестал вязать. Его огромные жёлтые глаза уставились на Алису. В них мелькнул… интерес? «Лунный… пух?… Облачная… шерсть?…» – проскрипел он. – «Это… это та, что собирают только раз в столетие на пиках Безмолвных Великанов эльфы-полуночники?»

«Она самая! – с энтузиазмом подтвердила Алиса, хотя понятия не имела, где находятся Безмолвные Великаны и чем занимаются эльфы-полуночники. Но звучало убедительно. – И мы могли бы… ну… помочь вам её достать! Или хотя бы найти того, кто знает, где её достать!»

«И официальные извинения от имени рода Тумансфильдов за моральный ущерб и принудительное участие в сомнительном приключении! – добавил Борис, решив ковать железо, пока горячо (или пока Ворчун не начал вязать из них самих какой-нибудь очень неудобный свитер). – Плюс, возможно, пожизненная подписка на журнал «Вязание для Ворчливых Интровертов», если такой существует».

Ворчун Пиковый задумался, поскрипывая спицами. Перспектива заполучить легендарную пряжу, видимо, перевесила его недовольство. «Хм-м-м… Лунный пух… Это меняет дело… И никаких больше… принцев с носками?»

«Никаких! – хором заверили Борис, Алиса и даже слегка пристыженный Персиваль. – Честное сказочное!»

«Тогда ладно, – Ворчун отложил вязание. – Ведите. В мою… Сердцевину Горы. И чтобы по дороге… тихо. Я медитирую».

Обратный путь оказался не менее колоритным, чем подъём. Ворчун Пиковый, несмотря на свои крылья (которые он, по его словам, использовал исключительно «для проветривания особо удачных вязаных изделий»), передвигался по земле с грацией сонного бегемота, периодически останавливаясь, чтобы поворчать на слишком яркое солнце (которого почти не было видно из-за тумана) или на «неправильную кривизну» горных тропинок. Инспектор Мыштон пытался брать у него официальные показания, но на все вопросы получал лишь недовольное сопение или глубокомысленный скрип. Барнаби же, как ни в чём не бывало, время от времени предлагал Ворчуну «травяной отвар для успокоения нервов и улучшения текстуры пряжи».

Когда эта странная процессия наконец достигла замка Тумансфильд, Лорд Тумансфильд, увидев своего внука целым и невредимым, а следом за ним – гигантское вязальное существо, сначала лишился дара речи, а потом пришёл в неописуемый восторг.

«Какое… какое величественное создание! – просиял он, хлопая в ладоши. – Персиваль, мальчик мой, ты нашёл нам нового фамильного герба! Представляете, Ворчун Тумансфильдский, Хранитель Носков и Покровитель Уютных Вечеров за Камином! Мы устроим в его честь рыцарский турнир по скоростному вязанию!»

«Боюсь, Лорд, – тактично вмешался Борис, – у господина Ворчуна несколько иные планы на будущее. И они не включают в себя позирование для гобеленов и участие в массовых мероприятиях. Он предпочитает уединение и… э-э-э… высококачественную пряжу».

Леди Беатрис, наблюдавшая за этой сценой с выражением лица, будто ей только что подали прокисшее молоко в фамильной серебряной чашке, лишь презрительно фыркнула. «Надеюсь, это… существо… не будет линять на мои персидские ковры».

В конечном итоге, после долгих уговоров (и обещания Алисы разузнать у своих сказочных знакомых рецепт «самообновляющейся пряжи из утреннего тумана»), Ворчуна Пикового удалось убедить, что его Сердцевина Горы – действительно лучшее место для творчества. Барнаби, проявив чудеса дипломатии и знание каких-то древних горных троп, вызвался проводить его домой. «Королевский Носок Удачи» же, после тщательного изучения Борисом (который не нашёл на нём никакой инструкции по применению, кроме маленькой бирки «Стирать вручную в прохладной легенде»), был торжественно помещён Лордом Тумансфильдом в самый глубокий и пыльный сейф в замковой сокровищнице, рядом с «Зубом Мудрости Дракона, проигранным в карты прапрадедушкой» и «Коллекцией Невидимых Шляп».

Принц Персиваль, кажется, усвоил урок. По крайней мере, на ближайшее время. Он с неожиданным энтузиазмом взялся за написание мемуаров под названием «Моё Великое Носочное Приключение, или Как Я Познакомился с Ворчуном Пиковым и Почему Вязание – Это Серьёзно». Мисс Примроуз даже разрешила ему использовать для этого вместо уроков каллиграфии настоящие чернила и перо.

«Ну вот, – сказал Борис, когда они с Алисой стояли на замковой стене, провожая взглядом удаляющуюся в тумане фигуру Барнаби и огромный, слегка колышущийся силуэт Ворчуна Пикового. – Ещё одно сказочное недоразумение благополучно… э-э-э… увязано и отправлено на хранение. Надеюсь, наследники Персиваля будут осмотрительнее с выбором волшебных предметов гардероба».

«Зато было весело, пап! – Алиса улыбалась. – И Ворчун, по-моему, не такой уж и ворчливый. Просто ему нужна хорошая компания… и много пряжи».

Книга-артефакт в руках Бориса, словно соглашаясь с её словами, снова начала светиться. На этот раз свет был ярким, солнечным, и запахло от него не пылью и туманом, а… цирком! Да-да, именно цирком – сладкой ватой, опилками и чем-то неуловимо акробатическим. На новой иллюстрации, сменившей замок на скале, красовался пёстрый шатёр шапито, а рядом – растерянный клоун, у которого из шляпы вместо кролика вылетали… мыльные пузыри с очень недовольными физиономиями.

«О, только не цирк, – простонал Борис, предчувствуя новые испытания для своего здравого смысла. – Надеюсь, там хотя бы дрессированные львы не будут требовать повышения зарплаты и улучшения условий труда через свой профсоюз…»

Алиса уже хихикала, предвкушая новое приключение. Вихрь подхватил их, унося из Замка Туманных Тайн навстречу новым, не менее захватывающим сказочным недоразумениям.

Глава 4

Часть 5: Цирк Заколдованных Улыбок и Дело о Сбежавшем Смехе

Глава 1

Вих