Книжники. С красной строки

Желая поскорее вырваться вперед в их с Кингом соревновании, Констанция приняла решение остаться на ночное дежурство. Стажера она не держала, его рабочий день уже закончился, и он имел полное право покинуть Библиотеку. Но заветных слов “иди уже” не прозвучало, а Аврелий, судя по всему, чувствовал себя виноватым после того, как спас ей жизнь, поэтому смиренно спал. Констанция подошла к нему и громко произнесла:

– Стажер! Разрыв! Возьмите ловец и формуляр!

Аврелий комично вздрогнул, вскинул голову, ошалело огляделся, затем более осознанно взглянул на Констанцию и встал.

– Слушаюсь и повинуюсь, моя госпожа, – заплетающимся языком отрапортовал он.

Еще пару раз моргнул и пошел к выходу из офиса.

– Нет, постой, посмотрим, где разрыв, возможно, возьмем карту, – остановила его Констанция. – В такой поздний час это может быть кстати.

Она подхватила пальто с сумкой и пошла следом.

Сейчас в Абонементе трудилась Христофора Николаевна. Услышав запрос Констанции, она тяжело вздохнула, демонстрируя, что в десятом часу предпочла бы собираться домой, а не готовить для них карту. Но все же удалилась в подсобное помещение.

А спустя пять минут вышла оттуда в плаще и вязаном берете.

– Э-э-э, – протянул Аврелий.

– Э-э-э, – передразнила его Христофора Николаевна своим внушающим трепет низким голосом. – Понабрали, два слова связать не могут. Книжники, а туда же.

Она пересекла круглую комнату с картотеками и вышла, оставив после себя тяжелый аромат сладковатых духов.

Аврелий растерянно повернулся к Констанции. Она подняла бровь:

– Ну и? Что стоишь, Лициний? Мы остались без карты. Скорее догоняй.

Он пару раз растерянно моргнул, затем рванул за Христофорой Николаевной так быстро, что его кудряшки едва не распрямились на лету.

– Я шучу, – бросила тогда Констанция, довольно улыбаясь. – Смена Христофоры Николаевны закончилась, она передала задачу. Садись, это займет время.

– Я думал, нужно как можно скорее выезжать на адрес, – задумчиво отозвался Аврелий, усаживаясь на скрипящий стул.

Констанция кивнула, присаживаясь на край стола, где охотники обычно брали формуляры.

– Обычно да, но разрыв произошел в центре, поздним вечером. При таких обстоятельствах бывает лучше подождать карту.

Аврелий не стал задавать вопросов, видимо, решив дождаться, когда карта будет в его руках. Ожидание Констанция находила томительным: она с зудящим беспокойством представляла, как персонаж выходит за периметр карты и исчезает из поля зрения. Они с Аврелием тратили драгоценные минуты. Но если поймать по горячим следам не получится, карта может оказаться очень полезной. Через несколько минут, наконец, раздался стук каблуков. К ним вышла Клара.

– Зайки, это вам тут карта нужна? – пропела та ласково.

Пальцами с аккуратным французским маникюром она держала гибкий лист черно-белой пленки, похожий на рентгеновский снимок. Только вместо костей и суставов темные участки рассекали светлые линии улиц и переулков, а места разрывов и прочих книжных активностей светились, будто кто-то снизу держал включенную гирлянду. Аврелий присел, чтобы увидеть обратную сторону, только Констанция знала – напрасно: светящиеся огоньки не имели источника света.

– Ва-а-а-у, – протянул Аврелий.

– Хорошо, что Христофора Николаевна этого не слышала, – хмыкнула Констанция.

– Да что же тут такого, если человек восторгается чудом, – с улыбкой отозвалась Клара, отчего вокруг ее рта и в уголках глаз образовались мелкие морщинки. – Это ведь настоящее волшебство. Как можно оставаться равнодушным, правда, мальчик?

«Мальчик» угукнул, продолжая изучать карту с восторгом ученого, обнаружившего крайне редкий вид насекомого.

– Смотрите-ка, как же вам повезло! – воскликнула Клара. – Очень мало книжной активности в этом месте, может, сумеете быстренько обернуться.

– Вот это разрыв? – уточнил Аврелий, ткнув в самый большой и самый яркий огонек.

– Верно, верно, – Клара разговаривала тоном, будто это был не коллега, а внук, который выучил новую букву. – А вот эти маленькие – это просто книжные активности. Кто-то читает и испытывает яркие эмоции. Любой такой может превратиться в разрыв. За этим мы и следим.

– Круто, а посмотреть можно? На весь город?– Аврелий уставился на нее своими круглыми оленьими глазами, но Клара уверенно покачала головой.

– Тебе по должности не положено.

Констанция хмыкнула. Ей и самой было любопытно, но она научилась не мечтать о том, чтобы разузнать все тайны Библиотеки. Может быть, однажды…

– Теряем время, Октавиан, – бросила она устало и пошла к двери. – Бери ловец, формуляр и карту. Карту не мни и не складывай.

В машине Аврелий опять пытался завязать разговоры на отвлеченные темы. Куда Констанция ездит в отпуск? Есть ли у нее хобби? Успевает ли читать с такой высокой занятостью на работе?

После очередного вопроса она поглядела на него, скривив губы, и с неприязнью заметила:

– Не люблю таких, как ты. Таких… общительных.

Последнее слово прозвучало как оскорбление, но Аврелий расхохотался.

– Почему? – с улыбкой спросил он.

– Тебе же плевать. Ты заинтересован в том, чтобы утолить сиюминутное любопытство. Но по большому счету тебе все равно, что я отвечу.

Он хмыкнул. Тормознул у светофора перед Садовой площадью и посмотрел на Констанцию:

– Ты неправа. Мне правда интересны люди. Бывает, что истории, абсолютно одинаковые вначале, в каком-то месте сворачивают в разных направлениях. Типа один – вышибала в баре, а второй – хирург с мировым именем. Хотя выросли в одном доме, в одной коммуналке, оба хорошисты в школе, оба серьезно занимались борьбой. Но потом один попал в больницу после боя и увидел работу врачей. И все – чпоньк! – помешался на медицине, вызубрил все учебники, поступил в Военмех.

Говорил Аврелий быстро, глотая звуки, но Констанция уже привыкла, научилась различать слова, поэтому просто с интересом слушала.

– А второй продолжил развиваться в спорте, получил титул чемпиона России среди юниоров, планировал идти дальше. Но тоже заработал травму, с профессиональным спортом пришлось завязать. Хотел пойти тренером, но связался с бандитами, произошла некрасивая история, с детьми работать запретили. Потыкался туда-сюда, ребята помогли устроиться охранником в ночной клуб. Там познакомился с администратором. Через год поженились. Два пацана растут. Оба ходят на карате, но без энтузиазма. Он к профессиональному спорту охладел. А хирург дважды в разводе, есть дочь, но она живет с матерью. Хирург женат на работе. И детям в своем отделении он уделяет больше внимания, чем собственному ребенку… Скажи, как это может быть неинтересно?

Ей… и правда хотелось узнать больше.

Загорелся зеленый, они тронулись.

Констанция не знала, что ответить, поэтому молчала до тех самых пор, пока Аврелий, наверняка давно выжидавший подходящий момент, не спросил:

– У вас с Кингом были какие-то отношения?

Она закатила глаза и издала стон недовольства:

– Да. Он был моим наставником, а я – его стажером.

– Ты же поняла…

– А ты же понял, что я не собираюсь ничего тебе рассказывать, если это не касается работы?

Аврелий сжал руль, скрипнув бежевой искусственной кожей.

– То есть, что-то было… – заключил стажер. – Я так и подумал. Вы ведете себя как бывшие.

Засранец намеренно провоцировал ее, чтобы она выложила все начистоту. Пару секунд Констанция скрипела зубами от злости, но потом все же выплюнула:

– Нет, мы не бывшие, между нами ничего не было, и он раздражает меня просто сам по себе. И это все, что тебе нужно знать. Теперь замолчи и следи за дорогой. И в следующий раз прежде, чем задавать подобные вопросы, думай, хочешь ли иметь дело с моим плохим настроением весь оставшийся день.

– Чего?! – воскликнул Аврелий. – Да я только с ним и имею дело! Хочешь сказать, все это время оно у тебя было хорошее?

Уже подъезжая к месту разрыва, Констанция набрала Клару и попросила назвать текущие места книжной активности. Они перебрали все точки, сверяясь. За это время Аврелий успел найти место для парковки.

– Что вы делали? – спросил он у Констанции, сбросившей Клару. – В чем вообще смысл карты? Если она показывает, где персонаж, почему мы не пользуемся ею все время?

– Эта карта – только снимок, – она чуть подняла черный лист, – он не показывает активности в режиме реального времени. Персонаж на картах выглядит так же, как любая другая книжная активность, – она вздохнула, заметив напряженный взгляд стажера: – Мы не знаем, что из огоньков на карте – просто читатель, который испытывает яркие эмоции во время чтения, а что – сбежавший персонаж.

Аврелий кивнул.

– Поэтому мы с Кларой сравнили карты. Нашу и в Абонементе. Новых активностей не появилось, но некоторые старые исчезли. Где может быть персонаж?

– Мм… в месте разрыва? Он же мог остаться на месте?

– Именно. Его свечение и свечение разрыва могут быть слиты в одно. Эту версию мы отработаем первой: отправимся по указанному адресу. Какие еще есть варианты?

Аврелий нахмурился, разглядывая карту.

– Один из этих огоньков может быть персонажем? Он мог спрятаться под лавкой и уснуть, поэтому место светится и у нас, и в Абонементе.

– Чтобы отработать эту версию, мы можем пройтись по всем точкам активности. В первую очередь, конечно, проверим ближайшие к месту разрыва. Где еще может быть персонаж?

Стажер склонился к снимку близко-близко, но так и не нашелся с ответом.

– Персонаж мог исчезнуть с квадрата нашей карты, – пояснила тогда Констанция. – Нам доступен только фрагмент. А персонаж, может, уже петляет между колоннами у Казанского.

– Это очень интересно, Конс. Почему мы не пользовались этим раньше?