Тонкий слой

– «Клотильда Ивановна» совсем недурно звучит, – уверял молодой человек, наблюдая за растерянной Софи. – Да и «Жоржетта Николаевна» вполне.

– «Бронислава» кажется мне наиболее мощным из предложенного, – осторожно заметила девушка. Она стояла возле духовки, ожидая, когда та пикнет и сообщит о завершении программы. Судя по таймеру, оставалось недолго.

– Как скажете, Олимпиада Егоровна, – легко отозвался Антон. – Кстати, вкусно готовишь. Я еще съем, ничего?

– На здоровье. У меня же есть планшет Ярослава… Я нашла кучу рецептов в Интернете. Наверное, сейчас вкусно готовить вообще не фокус.

– Не соглашусь. – Антон ловко поддел кастрюльку и положил себе добавки – это была курица с овощами по азиатским мотивам. – Одно дело прочитать рецепт, и совсем другое – приготовить. Так что, плюс еще один талант в твою копилку.

Ярослав не принимал участия в их легкой беседе, что-то сосредоточенно изучая в своем лэп-топе. Заглянув через плечо, Антон отметил, что текст на экране на французском языке.

– Да вы, батенька, полиглот, – протянул Антон с невольным уважением. – Что пишут?

– Пока ничего интересного. Это ответ на мой запрос по сестрам Лебран. Пытаюсь найти подтверждение вашим видениям. Но надо, видимо, выходить непосредственно на архивы, иначе не получается.

Тренькнул таймер и Софи с облегчением выключила духовку. Осторожно извлекла из жерла раскаленную форму и в два точных движения вытряхнула кекс на тарелку. Полюбовалась, как хорошо у нее получилось, и для красоты посыпала пирог сахарной пудрой. Кинув взгляд на занятых парней, она поставила кекс на стол и тихонько вышла. Пока заваривается чай, есть немного времени.

Бездумно рассматривая картины в кабинете Ярослава, Софи почувствовала навязчивое покалывание в мышцах. На столе громоздился принтер со вставленными чистыми листами. Идеально заточенные карандаши, выстроившись в ряд, подмигивали с безликой пластиковой подставки.

Рука потянулась к карандашу. Легкие линии становились все четче, движения смелее и через четверть часа Софи с удивлением рассматривала готовый рисунок. Она понятия не имела, что рисует, но с нетерпением схватила новый лист.

***

У окна замерла девушка. Светлые волосы аккуратно убраны в скромную прическу, лишь на виске вьется непослушный выбившийся локон…

Секунду или две адвокат переживал мучительную внутреннюю борьбу – глаза его прекрасно видели, но это было равнозначно созерцанию портрета или фотографии – кто из сестер Лебран стоит перед ним в данный момент он решительно не знал.

Девушка наконец ожила. Ее губы тронула задорная улыбка.

– Стивен!

– Бог мой, Софи, – Маккингсли чуть поклонился и приятельски пожал протянутую тонкую руку. – Это невыносимо! Пока вы не заговорили, я был в полной уверенности, что передо мной ваша сестра. Каждый раз при встрече с одной из вас я попадаю в неловкое положение и первые секунды чувствую себя полным идиотом!

– Да будет вам, – весело отозвалась Софи. – По крайней мере, вы различаете нас по голосам, а представьте, каково остальным, не таким внимательным? Тетушку мы по сей день водим за нос, благо, она туговата на оба уха. – Она смешно наморщила нос. – А вот вы спутаете нас только в том случае, если мы разом лишимся мимики и голоса…

Софи быстро оглянулась, не подслушивает ли кто, и поманила адвоката пальцем:

– Стивен, я должна вам кое о чем рассказать…

Он учтиво кивнул.

– Весь внимание.

– Что вам известно об убийствах в Уайтчепел?

Стивен невольно нахмурился.

– Софи, давно ли вы стали интересоваться столь мрачными историями? Боюсь, на вас пагубно влияет общение с моим другом, мистером Хаммерсмитом.

– Роберт мне ничего не рассказывает, – нетерпеливо отмахнулась Софи, – к тому же считает меня фантазеркой, начитавшейся бульварных романов. Стивен, я обязана вам рассказать об одном нашем посетителе… Выслушайте хоть вы меня!

Стивен слегка наклонил голову в знак согласия. Софи быстро заговорила, понизив голос:

– Это некий мистер Монтегю Друитт, барристер и учитель. У него какие-то неприятности в школе, где он преподает, и с некоторых пор он постоянно заказывает у нас успокоительные настои и микстуры, якобы для своей матушки. Я не мастер физиогномики, как моя сестра, но, уверяю вас, есть в нем что-то нехорошее… не далее, как вчера, он при всех поведал нам, что является чуть ли не подозреваемым в деле о тех громких убийствах! По его словам, он был «опрошен» в рамках этого дела!

– Желание набить себе цену в глазах хорошенькой девушки еще ни о чем не говорит, милая Софи… – перебил Стивен.

– Это еще не все, – Софи снова понизила голос, – он пытается ухаживать за Полин.

Брови адвоката на мгновение сошлись на переносице.

– Вот как. Полагаю, его ждет успех?..

Софи отшатнулась.

– Не шутите так, Стивен! Это очень неприятный человек, и мне самой он кажется весьма подозрительным…

Несмотря на то, что Стивен, как обычно, попытался отшутиться, от зоркого взгляда Софи не укрылось его смятение. Лоб Маккингсли разделила глубокая складка. Он определенно увидел нечто большее в ее сумбурных подозрениях, нежели обычные фантазии. Теперь она могла быть уверена, что сведения дойдут до Роберта, а к мнению адвоката тот обязан будет прислушаться.

Глава 8. Духи и свидетели

Если с эзотерической стороны были какие-то подвижки, то традиционное расследование двигалось из рук вон плохо. Результаты казались весьма скромными, хотя сделано было немало.

За прошедшие пару дней Ярослав успел переговорить со всеми потенциально возможными знакомыми Арины, насколько хватало фантазии. Участи быть опрошенными с пристрастием избежали разве что водители автобусов и машинисты в метро. Из Али с Эдиком – ближайших друзей Арины по институту – Лаер просто вытряс всю душу. Они даже не удивились, что после Антона с ними пришел разговаривать Ярослав. Увы, все было бесполезно. До сих пор никто так и не смог пролить даже лучика света на исчезновение Арины и таинственную личность, предположительно преследовавшую ее с некоторых пор. Официальная версия, что Арина в беспамятстве ушла из клиники сама, тщательно поддерживалась, и, хотя вопросы Ярослава вызывали недоумение, большинство знакомых старались отвечать как можно подробнее и искренне сопереживали.

Некто, регулярно угощавший Арину неизвестной отравой, по-прежнему оставался в тени.

Вечером Ярослав и Антон традиционно делились последними достижениями и пытались логично мыслить. Лаер сидел за ноутбуком, Антон мерил шагами гостиную: он утверждал, что так ему лучше думается.

– Кому доверяешь, как себе? Мужу. Маме-папе. Брату. Подруге. Доктору. Преподавателю. – Антон засунул руки глубоко в карманы джинсов и покачался с пятки на носок, хмуро глядя на «компаньона». Тот набирал текст, кивая в такт его рассуждениям.

– И еще нескольким десяткам второстепенных персонажей. О которых не думаешь, и к которым привык. Официанту, мойщику машины, заправщику…

Антон хмыкнул.

– Как я понимаю, Арина не водит машину и по кафе без тебя не ходит. Разве что, водитель такси?

Ярослав оторвался от клавиатуры и устало потер веки. Под темным глазами лежали тени, их обладатель явно не злоупотреблял сном и свежим воздухом.

Он подумал и дополнил «копилку бесполезных сведений»:

– На кафедре Арина и Аля регулярно пили чай с научным руководителем. Но в тот день они к нему даже не поднимались. Я с ним, разумеется, поговорил. Подозрений у меня не вызвал, похоже, искренне огорчен.

Антон напряженно размышлял. Что-то упущено, что-то важное…

– Вот. Машины, – наконец сгенерировал он. – На улице, где расположена клиника, наверняка стояли машины. Кроме того, там могли быть таксисты. Может, попался какой с видеорегистратором?..

И еще один момент не давал Антону покоя: откуда у похитителя номер телефона Ярослава? На первый взгляд, все просто. При современных технологиях достать необходимый номер ничего не стоит, но то в кино, а в частной жизни для этого все же нужно приложить некоторые усилия. Свой вопрос Антон адресовал Ярославу, но тот не увидел перспективы в этих размышлениях.

– Мой номер телефона в открытом доступе. В парикмахерской. На кафедре. В поликлинике. – Ярослав загибал длинные пальцы. – В базе доставки еды. Банки, магазины. Еще в десятках мест, всех не упомнишь. Раз он умеет кодировать свои звонки, достать из базы необходимый номер труда для него не составило. Это лишний раз подтверждает, что готовился он заранее.

Антон поднял руки.

– Ладно, убедил. Но таксистов и автолюбителей я завтра все-таки пощупаю.

***

– Я всегда считал себя скептиком до мозга костей, – задумчиво проговорил Стивен Маккингсли, изучая бледное лицо Полин, взирающей на него со спокойным вниманием, – и вовсе не склонен к каким бы то ни было мистификациям и сантиментам. Единственное, во что я верю безоговорочно – в человеческий разум, в безграничные возможности мозга.

Полин улыбнулась.

– Как это печально, ни во что не верить. Знаете, Стивен, а ведь с верой жить много легче…

– Возможно, – Стивен нахмурился, разговор принимал непонятный поворот, – но я сейчас не об этом. У меня странное чувство, Полин. Будто мы с вами давным-давно знакомы, хотя этого не может быть по определению.

– У вас дежавю? – снова улыбнулась Полин.

– Нет, это новомодное словосочетание здесь не при чем. Вы сами кажетесь мне… родным человеком, – Стивен запнулся, его специфическое чувство юмора приказало долго жить еще пару минут назад, и теперь он никак не мог подобрать слов, – это действительно сродни какой-то дьявольской мистификации. И я решительно не понимаю, что с этим делать дальше.

***

На следующий день Антон вернулся поздно, злой и голодный. Софи уже спала, и вместе с Ярославом они прошли на кухню. Первым делом Антон открыл дверь холодильника, нашел свой утренний бутерброд и, довольный, уселся за стол. Ярослав поставил перед Антоном чашку с чаем.

– Вообще, есть ужин. Софи готовила. У нас тут полный пансион.

– Не, спасибо. Я просто перекушу. Не выбрасывать же.

Ярослав дождался, пока Антон расправится с бутербродом и чаем, прежде чем поинтересоваться, как обстоят дела.

– Так что?

– Да все по нулям, – коротко отрапортовал тот, вытягивая уставшие ноги. – Если там и был какой свидетель, мне он не попался. И с больницей не повезло – такая там баба мерзкая в регистратуре, такую только на цепи держать…

Поиск такси или машины с видеорегистратором, увы, также не принес результата.

– Завтра добью охрану в клинике. И наконец выходит из отпуска медсестра, которая дежурила в ночь, когда пропала Арина. Надеюсь, и в регистратуре будут нормальные девки, а не эта ведьма. Кстати, о прекрасных дамах… – Антон кивнул в сторону спальни. – Как Соня?

Ярослав повел плечами.

– Я ее почти не вижу. Читает, фильмы какие-то смотрит. Вот ужин приготовила, а ты есть не стал.

– Утром реабилитируюсь, – пообещал Антон. – Можешь не сомневаться.

***

Пятница казалась совсем пропащей, но к вечеру Антону неожиданно улыбнулась удача: он каким-то немыслимым образом получил доступ к видеокамерам больницы. Результаты заставили его пулей выкатиться от словоохотливого охранника, дежурившего в памятную ночь. Информация, полученная за ничтожную сумму вознаграждения, стоила на взгляд Антона много больше и требовала немедленного анализа.

Он был страшно взволнован, и почти кричал в трубку:

– Ярослав, я, кажется, понял! Эта запись – подделка! На записи совершенно другой человек! Арину никто не выманивал, никто не поджидал у больницы, все было совсем не так!

Ярослав невольно отодвинулся от динамика, снизил громкость и снова прижал телефон к уху:

– Подожди, с чего ты взял? Факты?

– Самой записи нет. Я был в полиции, а потом заехал в больницу, потрещать с охранником. Он говорит, на самом деле на той камере видно, что кто-то выходит, но кто – разобрать невозможно. Качество записи никакое, просто серая тень и сплошная рябь, темно ж было. Невозможно даже разобрать мужчина это или женщина!

– И что?

– Как что? А то, что все это кто-то подстроил! И запись, и похищение. Это точно кто-то из работников клиники! Охранник, или санитар, или врач, или черт знает кто там у них еще! Ее просто вынесли через запасной выход, а нам и ментам скормили сказку про белого бычка! – Антон задохнулся, наглотавшись холодного воздуха, и продолжал уже чуть спокойнее: – Незаметно ее вполне мог увезти только кто-то из местных. И аппаратуру настроить, и вообще все это организовать… Их не так много, мы сможем его вычислить, точно тебе говорю! Нас просто убедили, что она ушла сама, но это полная ерунда! От дежурной сестры я признания, правда, не добился, но уверен, она или сообщница, или спала на боевом посту.

Ярослав на мгновение застыл и с трудом подавил стон, рвущийся наружу.

– Конечно… врач. Лечащий доктор. Черт, я, разумеется, не помню его фамилию. С него и надо было начинать. Хорошо. Я еду в клинику, оставайся на месте. И… спасибо.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

– жаргон, в значении «донор органов»

2

– Стивен, где моя сестра Полин? (фр. – прим. автора)

3

*– Меня зовут Полин-Мари Лебран. Я родом из Тулона. (фр. – прим. автора)

4

– со стороны девушек – поклон с неглубоким приседанием в знак приветствия.

5

– традиционное приветствие, женский эквивалент мужского поклона.