Друг за гранью

Девушка, всё ещё смотря в след удалившемуся Рио, рассеянно ответила:

– Как их любить, когда привык воспринимать только как инструмент… – Затем резко очнулась, осознав, что сказала вслух.

– Это… многое объясняет, – медленно произнёс Миша, обмениваясь многозначительным взглядом с Артуром.

Алина прикрыла лицо розой, но алые кончики ушей предательски выдавали её смущение.

Внезапно громкий шум заставил всех вздрогнуть – где-то позади что-то тяжело рухнуло на землю. Обернувшись, они увидели Полину, которая, споткнувшись о камень, растянулась во весь рост.

– Алина! Миша! Где вы?! – её голос дрожал от боли и растерянности.

– Здесь! – крикнула Алина, вскинув руку.

Девушка поднялась, отряхивая платье, и заковыляла к ним, по пути дважды спотыкаясь о собственные ноги. Когда она наконец подошла ближе, стало видно, что её прежде миловидное лицо, усыпанное веснушками, теперь покрыто синяками и царапинами. Один глаз уже начинал заплывать.

– Вы… что-то новое выяснили? – Полина тяжело дышала, опираясь руками о колени.

Миша обменялся взглядом с Артуром, затем кивнул:

– Да. Список подозреваемых сократился до нескольких человек.

Маша тут же подпрыгнула, радостно хлопая в ладоши:

– Ой, а давайте я расскажу! Я же тоже помогала!

Полина взглянула на неё пустым взглядом – она, конечно, не видела призрака – затем снова перевела глаза на Алину:

– И… кто остался в списке?

Полина замерла, впитывая каждое слово. Её пальцы непроизвольно сжали край платья, когда Артур перечислил последние улики. Вечерний ветер шевелил пряди её растрёпанных волос, смешивая запах дыма с железным привкусом крови на её губах.

Полина замерла, её пальцы непроизвольно дёрнулись к переносице, будто поправляя несуществующие очки. В глазах отражались обрывки мыслей, складывающиеся в подозрительную картину.

– Значит… так… – она говорила медленно, тщательно подбирая слова. – Если исключить очевидное – убийца среди местных. Видеслава никогда не пошла бы в лес ночью одна. Её должен был кто-то выманить.

Она нервно облизала пересохшие губы, оставив на секунду кровавый след от разбитой щеки.

– И если она не подняла тревогу… – Полина внезапно хлопнула себя по лбу, – значит, доверяла этому человеку! Брат сразу отпадает – он к сестре и близко не подходил, это все видели. И не Рио – у него нет доступа к особой ткани…

Её голос дрогнул, когда взгляд упал на затянутые тучами верхушки деревьев. Ветер донес запах гниющей листвы – тот самый, что стоял в лесу, где нашли тело.

– Черт, это сложно… – Полина сжала кулаки, оставив на ладонях полумесяцы от ногтей. – Надо снова осмотреть место преступления, переговорить с… Ой!

Она вдруг покраснела, осознав абсурдность своей идеи.

– Вас же староста не отпустит… Какая же я дура… – шёпот сорвался с губ, но уже через мгновение лицо озарилось догадкой. – Подождите! Я скажу старосте, что вы помогаете мне! Дочку-то он одну без присмотра не оставит!

Полина стремительно развернулась, но тут же споткнулась о собственные ноги. Упав в грязь, она неожиданно рассмеялась – горько и нервно. Этот смех странным эхом отразился от стен ближайших изб, будто сама деревня издевалась над их беспомощностью.

– Наконец-то можно отдохнуть… и заодно узнаем, кто её убил, – Миша потянулся, удовлетворённо хрустнув шеей.

Артур тут же нахмурился, скрестив руки на груди:

– Ты никуда не пойдёшь! Или забыл, как тебе в прошлый раз плохо стало?

Миша недовольно сморщил нос:

– Тогда меня опять заставят работать. Эти деревенские совсем с ума посходили – хоть бы перерыв дали.

– У тебя сейчас как раз перерыв, – Артур смягчил тон, но в голосе всё ещё звучала стальная решимость. – Мы справимся. Быстренько всё узнаем и вернёмся.

Маша, до этого молча наблюдавшая за спором, вдруг оживилась:

– Точно-точно! А ты тут отдохни, солнышко. Принесём тебе самые интересные выводы Полины!

Миша закатил глаза, но в уголках губ дрогнула тень улыбки:

– Ладно уж. Только если через час вас не будет – пойду искать сам. И тогда уж точно всем мало не покажется.

***

Лес встретил их душным полуденным зноем. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, рисовали на земле дрожащие пятна света, но вместо уюта это создавало жутковатую игру теней. Впереди шла Маша, ее платье колыхалось в такт шагам, будто соткано из самого воздуха.

Алина шла последней, и с каждым шагом ком в горле сжимался все сильнее, мешая дышать. Ее ладони были липкими от пота, а в ушах стучала кровь, заглушая птичьи трели. Ветки цеплялись за рукава, как пальцы – она резко дергалась, каждый раз сдерживая вскрик.

"Просто смотри под ноги… Дыши… Это просто лес…" – мысленно твердила она, но взгляд упрямо скользил по кустам, выискивая в их очертаниях знакомые ужасы. Там, в просвете между дубами – не мелькнула ли тень с неестественно длинными руками? А этот пенек – точно ли он был таким искривленным минуту назад?

Внезапно что-то блеснуло в траве. Алина замерла, заставив Полину чуть не врезаться в нее.

– Вы что, опять… – начала та, но замолчала, увидев ее лицо.

Алина медленно присела, раздвигая папоротники дрожащими пальцами. Среди корней лежала странная коробочка – черный лакированный деревянный куб с серебряными уголками.

Полина заметила движение Алины и резко обернулась.

– Стой! Не трогай! – её голос сорвался на визгливый шёпот. Она протянула руку, словно пытаясь остановить Алину на расстоянии, пальцы дрожали. – Ты не знаешь, какие здесь могут быть ловушки… или проклятия…

Но Алина уже щёлкнула замочком. Крышка отскочила с тихим скрипом, обнажив содержимое:

– Очки? – она растерянно подняла аккуратно сложенную пару с круглыми большими линзами. Под ними лежала странная коллекция – тушь, какой-то спрей, помада, фиксатор для макияжа и маленькое зеркальце в серебряной оправе.

Полина застыла, её дыхание участилось.

– Это… это её вещи… – прошептала она, отступая на шаг. – Видеславы. Она всегда… – голос оборвался, будто язык отказался произносить имя погибшей вслух.

– Что у вас там происходит? – раздался голос сзади. К компании подошли Артур и Маша.

– Очки? – удивлённо переспросила Маша, склонив голову набок. – Полина, может, ты их наденешь? Глядишь, и видеть станешь получше.

Девушка взглянула на Машу, и какое-то напряжение в её плечах сразу ушло. Она осторожно взяла очки, которые в её миниатюрных ладонях казались огромными, надела их – и вдруг лицо её озарилось радостью:

– Я вас вижу! Вы больше не размытые пятна!

– Ой, как же я за тебя рада, солнышко! – Маша грациозно покружилась на месте, и её пышное зелёное платье с бантом на груди заиграло переливами в свете. – Ну как? Нравится мой наряд?

– Очень! – восторженно выдохнула Полина. – Особенно эти браслеты со звёздами на ногах! Мне нравится, как они асимметрично расположены – один у колена, другой на середине голени. А эти полосатые жёлто-зелёные чулки… Они так необычно смотрятся! И босиком ты похожа на настоящую внеземную принцессу. А этот корсет… – девушка замерла на мгновение, её глаза сияли, будто перед ней и вправду стояла принцесса. – Ой… Кажется, я слишком разболталась, простите… – она покраснела и смущённо опустила взгляд.

– Ну а про меня что-нибудь скажешь? – с лёгкой усмешкой спросил Артур.

Глаза Полины снова загорелись интересом:

– Камуфляжные брюки, белая майка и чёрная куртка-зиппер… На первый взгляд ничего особенного, но это же тренд две тысячи тринадцатого года! Ты… ты ведь из того времени? – вдруг осознав возможную бестактность, она резко замолчала. – Ой, простите…

– Всё в порядке, – спокойно ответил Артур. – Да, я действительно умер в две тысячи тринадцатом. Можешь продолжать.

– Но знаешь… – Полина оживилась вновь, – эти длинные рыжие волосы, собранные в хвост до плеч… Они создают впечатление, будто передо мной настоящий бунтующий подросток, а не просто взрослый, следующий моде.

Маша и Артур рассмеялись.

– Не помню, каким я был в подростковом возрасте, – ухмыльнулся Артур, – но спасибо за такое описание. А ты, Маша, чему смеёшься?

– Просто не думала, что тебя вообще волнует, как другие воспринимают твою внешность, – сквозь смех ответила Маша.

– Я ведь не просто «старший брат», – парировал Артур, и в его глазах мелькнула тёплая искорка.

Пока Полина восторгалась их нарядами, Алина стояла чуть в стороне, нервно перебирая край рубахи, что ей дали в деревне. Её дыхание участилось, когда разговор невольно коснулся прошлого – того самого леса, где они нашли тело.

Маша, наконец, заметила её состояние. В один миг её игривое выражение лица сменилось на мягкое, понимающее. Она осторожно обняла Алину за плечи, её голос стал тише, тёплым, как летний ветерок:

– Эй, солнышко, всё в порядке? – её пальцы нежно сжали дрожащее плечо подруги.

Алина лишь молча покачала головой, губы её дрогнули.

Артур, уловив напряжение, тут же развернулся, его брови нахмурились:

– Может, вернёмся? – предложил он твёрдо, но в его глазах читалась тревога.

– Нет! – Алина резко выдохнула, будто отгоняя страх. Маша не отпускала её, её руки были твёрдыми, но утешающими.

– Мы можем идти медленно, – прошептала Маша, улыбаясь. – Или вообще не идти, если не хочешь.

Алина закрыла глаза, сделала глубокий вдох – и вдруг её пальцы разжались. Она посмотрела на Машу, потом на Артура, и в её взгляде появилась решимость.

– Нет… Мы должны. – Она выпрямилась, и хотя тень страха ещё оставалась в её глазах, голос уже не дрожал. – Пойдёмте.

Маша сияюще улыбнулась и потянула её за собой, а Артур, хоть и неохотно, кивнул, шагая рядом – настороженный, готовый в любой момент встать между ними и опасностью.

Они осторожно пробирались сквозь чащу, ветви цеплялись за одежду, словно пытаясь остановить. Когда деревья расступились, перед ними предстала та самая поляна. Тело Видеславы по-прежнему сидело под дубом, будто застывшее во времени – бледное, с аккуратным разрезом на спине.

Полина сразу же оживилась. Её глаза, теперь чётко видящие сквозь стёкла очков, внимательно осмотрели место. Она опустилась на колени, осторожно провела пальцами по траве вокруг тела, затем замерла, заметив что-то у основания дерева.

– Странно… – прошептала она, поднимая обрывок ткани. – Это же…

Алина стояла чуть поодаль, её руки дрожали. Она обхватила себя за плечи, словно пытаясь сдержать дрожь.

– Раньше… здесь были волки, – вдруг сказала она тихо. Все повернулись к ней. – В тот день, когда я нашла её… Они стояли вокруг. Не нападали. Просто… охраняли.

Маша широко раскрыла глаза:

– Волки? Но почему…

– Они смотрели на меня, – продолжила Алина, голос её окреп, но в нём звучала неподдельная тревога. – Как будто ждали, что я что-то сделаю. А когда я побежала… они даже не двинулись с места.

Артур нахмурился, его взгляд скользнул по опушке леса.

– Значит, кто-то их приручил… Или они служат чему-то… или кому-то.

Полина резко вскочила на ноги, глаза её горели холодной яростью:

– Это не просто убийство! Здесь кроется нечто большее! – её пальцы сжали клочок ткани с вышитой буквой "В". – Этот знак… Я видела его в старых книгах. Его ставят на всех, кто покидает деревню, но… – голос её дрогнул, – обычно это просто царапина, не смертельная рана. Значит убийца – тот, кто охранял границы в тот день!

Внезапно кусты впереди вздрогнули. В следующий миг из чащи вырвалась темная фигура в развевающемся плаще, сверкнув в воздухе лезвием!

– Осторожно! – рёв Артура разорвал тишину.

Полина резко обернулась, и в этот миг произошло нечто странное – нападавший словно споткнулся о невидимую преграду, его рука с ножом дрогнула. Лезвие, предназначавшееся для сердца, лишь рассекло рукав её одежды.

– Чёрт! – Артур уже мчался наперерез, но убийца, словно тень, изменил направление и ринулся к Алине!

Сердце Алины бешено заколотилось. Мир замедлился. Она видела, как сверкает лезвие, приближаясь к её горлу…

– Нет! – Маша с ревом врезалась в неё плечом, отшвырнув подругу в сторону. Нож просвистел в сантиметре от её шеи.

Убийца замер на мгновение, его глаза сверкнули яростью. Затем, поняв, что упустил свой шанс, он стремительно рванул к лесу. Его плащ мелькнул между деревьями и исчез, оставив после себя лишь шелест листьев и тяжелый запах страха.

– Ты… ты в порядке? – Маша дрожащими руками обхватила бледную как полотно Алину. Та лишь кивнула, не в силах вымолвить ни слова.

Артур стоял над Полиной, его лицо искажено гневом:

– Он знал тебя. Видел, как ты среагировала. Это не случайный удар.

Полина, сжимая окровавленный рукав, подняла глаза:

– Он… он не хотел меня убивать. Но почему? Почему изменил удар в последний момент?

Тишина повисла между ними, густая и зловещая. Где-то в глубине леса завыл ветер, будто сам лес смеялся над их беспомощностью.

Тишина после нападения казалась оглушительной. Алина всё ещё дрожала, пальцы её впились в плечо Маши, оставляя белые отпечатки на прозрачной ткани.

– Нам нужно вернуться, – твёрдо сказал Артур. Его голос звучал как сталь, но в глазах читалась тревога. – Сейчас.

Полина кивнула, прижимая окровавленный рукав к груди. Её лицо было бледным, но взгляд – ясным.

– Он знал меня. Или… боялся ударить по-настоящему. Нам нужно выяснить, кто охранял границы в тот день.

Маша, не отпуская Алину, бросила взгляд в сторону деревни.

– Староста. Он же помнит всё, что происходит в этой дыре. Если кто-то из местных был на посту – он знает.

Алина наконец заговорила, голос её был тихим, но твёрдым:

– Тогда идёмте. Пока этот… кто-то не вернулся с подкреплением.

Они двинулись обратно по тропинке, но теперь каждый шаг казался опасным. Артур шёл первым, он был больше всех напряжён, словно он готов был в любой момент броситься в бой. Маша не отпускала Алину, её пальцы тёплыми лучами сжимали её руку. Полина замыкала шествие, то и дело оглядываясь через плечо.

Лес вокруг них будто затаился. Даже ветер стих, и только редкие капли дождя, пробивающиеся сквозь листву, нарушали тишину.

Они вошли в деревню, и перед ними развернулась привычная картина: все жители, словно заведенные куклы, занимались своими делами – кто-то красил забор, кто-то носил дрова, другие украшали площадь к предстоящему празднику. Никто даже не поднял головы при их появлении.

– Нам надо поговорить со старостой и заодно рассказать о нападении, – уверенно сказала Полина.

– Может снимешь очки, а то это точно тебя выдаст?

– Ой, – девушка засмущалась, но очки сняла и положила их в карман.

– Я хочу немного передохнуть. Идите без меня, – сказала Алина.

– А это не опасно?

– Не думаю, нападавший скорее всего из местных, не думаю, что кто-то из современных людей носил бы старомодный плащ, да и на людях только псих нападает, – ответила Полина.

– Тогда я пойду поищу Мишу.

Алина недолго блуждала в поисках парня, но когда она его увидела, девушка наконец-то успокоилась.

– Миша! – голос Алины звонко прозвучал в тишине, наполняясь теплой радостью. Её глаза сразу же засветились облегчением, а плечи, до этого напряженные, расслабились, будто с них сняли невидимый груз. Даже дыхание стало ровнее – спокойнее, будто в присутствии Миши все страхи отступили куда-то далеко.

Она чуть ускорила шаг, почти бегом приближаясь к нему, и в этот момент казалось, что весь мир вокруг стал чуть ярче. Улыбка тронула её губы – лёгкая, но искренняя, как будто только сейчас она действительно почувствовала себя в безопасности.

– А это ты, – Миша лениво поднял взгляд, но в уголках его глаз дрогнуло что-то похожее на улыбку. – Я думал, это Артур.

– Нет, это я, – Алина ответила чуть тише, но в её голосе всё ещё звенело то самое облегчение. Она не стала добавлять, как сильно рада его видеть – это и так читалось в каждом её движении, в том, как пальцы слегка сжали край рубахи, будто проверяя, что всё по-прежнему реально.

Они сидели на старом деревянном заборе, их ноги болтались в воздухе. Облака медленно плыли по небу, принимая причудливые формы. Миша, запрокинув голову, следил за ними, когда заговорил:

– Знаешь, сколько я не ходил по округе, ни разу не встречал здесь монстров. Кроме тех волков, конечно.

– Эти волки отгоняют других монстров, – ответила Алина, подтянув колени к груди.

– Правда? Откуда ты знаешь?

– У нас в деревне было похоже. Только у нас это были медведи, – её голос стал тише. – Помню, как нас заставляли проводить обряды, чтобы они оставались с нами.

– Понятно.

Тишина снова окутала их, но на этот раз она была тёплой, уютной. Алина покусывала губу, затем не выдержала:

– И это всё? Даже не спросишь, как мы эти обряды проводили? Или как я сбегала, если у нас были такие большие охранники?

Миша пожал плечами:

– Захочешь – сама расскажешь.

– А вот и не хочу! – Алина надула губы, но через мгновение шёпотом добавила: – Лучше ты расскажи что-нибудь о себе.

– Что рассказать? В моей жизни ничего сверхъестественного, – Миша замолчал, его пальцы сжали край забора. – Разве что… Когда я был маленьким, меня и сестру похитили. Там я и познакомился с Артуром.

– Что?! – Алина резко повернулась к нему, глаза расширились от ужаса. – И это по-твоему "ничего сверхъестественного"?

– Я не один тогда пострадал. Это было массовое похищение, – его голос звучал ровно, будто он говорил о погоде. – Да и мне повезло. Артура убили у меня на глазах, а сестра осталась в инвалидной коляске. Я же отделался царапинами.

Слёзы выступили на глазах Алины. Она осторожно взяла его руку:

– Это ужасно… По сравнению с тобой, моя жизнь – сплошная скука.

– Зато я всегда жил в достатке, без ограничений.

– Но… – Алина замолчала, затем вздохнула. – Ты прав. У каждого свои травмы.

Тишина снова сблизила их. На этот раз её прервал Миша:

– Знаешь, с тобой… спокойно. Ты как последний кусочек нормальности в этом безумном месте.

– Я-то? – Миша фыркнул. – Я тот ещё чудак. Меня ещё поискать надо.

– Но ты… ты не призрак. Ты жил обычной жизнью: детский сад, школа, может, кружки какие-то… – голос Алины дрогнул. – А я… я всегда мечтала о такой жизни. До этого была на домашнем обучении. Только сейчас у меня появился шанс стать… нормальной.

Миша повернулся к ней, его обычно насмешливый взгляд стал серьёзным:

– А зачем тебе быть нормальной? Я всю жизнь чудак – и вполне счастлив.

– Жить без друзей – не лучшая затея. Я хочу гулять по торговым центрам, петь в караоке, ходить на ночёвки… Всё, что делают обычные подростки.

Миша задумался, его взгляд ушёл куда-то вдаль:

– Вот как… Тогда будь осторожна. Я тоже когда-то пытался быть "нормальным" – чуть себя не потерял. – Он повернулся к ней, и в его глазах появилось что-то тёплое. – Не повторяй моих ошибок.

Доверие сквозь страх

– Знаешь… – Миша замялся, потирая виски. – Скажи этому психованому, что мне дурно стало и я пошёл отдохнуть. – Он зевнул, растягивая слова. – Совсем вымотался, ещё и ночью спать не давали.

– Ты спал вдвое больше меня и в работе участвовал только для галочки! – Алина всплеснула руками, её голос звенел от возмущения. – Как ты вообще устал?!

– Социум меня высасывает, – Миша махнул рукой. – Здесь людей, конечно, немного, да и Артур рядом… Но хорошо, что меня ещё тошнить не начало.

– Иди сам и отчитывайся перед этим гориллой! – Алина скрестила руки на груди. – Ты же взрослый парень, вроде бы.

– А ещё вчера ты говорила, что мы друзья, – Миша сделал театрально-обиженное лицо. – В мультиках друзья всегда выручают друг друга!

– В тех же мультиках говорится, что дружба – улица с двусторонним движением! – её щёки запылали. – А ты для меня что полезного сделал? Ты же меня вообще похитил при первой встрече!

– Коза, я тебя от глупой смерти спас, – проворчал Миша, закатывая глаза.

– Гривастый идиот! – Алина топнула ногой. – Если бы ты не влез ко мне на балкон, я бы не тряслась три дня в истерике от недосыпа и голода!

– Я не знал номер твоей квартиры, только как выглядит окно, – пожал плечами Миша.

– Так спросил бы у той призрачихи, что в моей комнате сидела! – Алина ткнула пальцем ему в грудь.

– Во-первых, я её не знаю, – Миша отстранился. – Во-вторых, она меня "боссом" обозвала, а обычно меня называют "господин"…

– Да хоть "ваша светлость"! – голос Алины достиг писклявых ноток. – Назови хоть одно доброе дело, которое ты для меня совершил!

Пауза повисла тяжёлым одеялом. Миша ковырял землю носком ботинка.

– Научил тебя кататься на велосипеде! – выпалил он наконец.

– Меня Маша держала! – Алина закатила глаза. – А ты в это время валялся на сиськах какой-то девушки!

– А ты что хорошего для меня сделала? – Миша скрестил руки, его голос впервые за весь спор стал тише.

– Я осталась в этой дыре с уровнем развития восемнадцатого века! – Алина развела руками. – Мы все трое здесь только из-за твоей дурацкой прихоти! Тебе вообще зачем эта тряпка?!

Миша открыл рот, но в этот момент из-за деревьев появился Верислав. Его тяжёлые сапоги гулко стучали по земле.

– Вы чего тут разорались? На вас вся деревня смотрит! – Верислав грубо прервал спор.

Алина оглянулась и покраснела, заметив любопытные взгляды жителей.

– Если есть силы орать, значит и силы мне помочь есть, – проворчал Верислав.

– Хорошо… – Алина сделала шаг, но остановилась, заметив, что Миша замер на месте, опустив голову.

Верислав подошёл ближе и толкнул парня плечом:

– Ау, ты меня слышишь?

Миша лениво поднял взгляд, его голос звучал устало и пресно:

– Отвали. Нет сил работать. Если нужна помощь – пройди пять метров до кого-нибудь другого. – Он отвернулся, пробормотав себе под нос: – Думаю, извилин тебе для этого хватит.

Верислав вспыхнул, его пальцы сжались в бессильных кулаках:

– Вас вообще воспитывали? Я требую, чтобы ты помог! – Голос его дрожал от злости. – Пришёл в чужое место, живёшь за наш счёт, ещё и тряпки какие-то выпрашиваешь! Радуйся, что тебя вообще терпят!

Миша лишь усмехнулся в ответ, не удостоив его взглядом:

– Перехочешь. Говно на стероидах.

– Ты совсем с катушек слетел?! – Верислав побагровел, жилы на шее напряглись. – Я здесь старший, и ты будешь делать то, что я сказал!

Алина замерла в стороне, сердце колотилось где-то в горле. Вмешаться? Но язык будто прилип к нёбу, а ноги стали ватными. Она лишь сжимала края рубахи, наблюдая, как напряжение между ними нарастает.

Миша наконец поднял голову, его взгляд скользнул по разъярённому Вериславу с холодным презрением:

– Это ты в своей жалкой церквушке вычитал?

– Нет, – прошипел Верислав, – на дверях роддома, где тебя почему-то неудачно абортировали.

Резкий удар в лицо. Миша пошатнулся, кровь ручьём хлынула из носа. Он упал на колени, но через мгновение вскочил, сжимая в кулаке горсть земли.

– Всё понял? – усмехнулся Верислав.

Ответом стал плевок в лицо и горсть земли, брошенная с силой. Прежде чем Верислав опомнился, Миша уже быстро убегал, оставляя за собой кровавые капли на пыльной дороге.

– Ты ведь его подруга? – Верислав скривил губы в неприятной ухмылке. – Найди этого бездельника и передай – чтобы через пять минут пришёл молить у меня прощения. Надоели мне такие лентяи, – прошипел он уже в спину уходящей Алине.

Девушка застыла на месте, всё ещё не веря произошедшему. Как можно вот так – плюнуть, кинуть землёй и убежать? Это же… это совсем не по-человечески. В её деревне за такое могли и плетью выпороть. Сжав дрожащие пальцы, она покорно зашагала по тропинке – искать того, кто совсем не понимал простых правил приличия.

Одиночество накрыло её, как холодная волна. Сердце бешено колотилось, ноги подкашивались. Алина присела на старый пень, пытаясь перевести дыхание, когда услышала лёгкие шаги.

– Ты… новенькая? – над ней склонилась светловолосая девушка в выцветшем платье. Её голубые глаза изучали Алину с тихим любопытством. – Ты вся дрожишь.

– А ты ещё кто? Проваливай! – резко бросила Алина, сжимая кулаки.

– Меня зовут Лада, – спокойно ответила девушка, не обращая внимания на грубость. – Твои друзья спрашивали меня о Видеславе…

– Они мне не друзья! – перебила её Алина, поджимая ноги. – Всего лишь инструменты.

Лада покачала головой, её светлые волосы колыхались на ветру:

– Зря так думаешь. Эти призраки не такие, как наши. Они сохранили свою личность, не стали рабами для живых.

– Даже если так, – язвительно ответила Алина, – какой смысл дружить с теми, кого никто не видит?

– Но ты-то их видишь! – Лада присела рядом. – И они видят тебя. Они за тебя переживают…

– С чего ты взяла? – фыркнула Алина.

– Например, это они принесли тебя сюда, боясь, что ты простудишься под дождём.

– Они просто за Мишей волновались! – Алина скривила губы. – Это он их считает друзьями! Да и он тоже не мой друг…