Дьявольские угодья

Она протянула руку в направлении всхлипов, медленно, чтобы не спугнуть. Пальцы наткнулись на спутанные волосы, мокрые от слёз. Лера вздрогнула, как раненая птичка, но не отдернулась. Замерла. Анастасия почувствовала под пальцами дрожь.

– Они… у-убежали… – выдавила Лера, голос сорвался на истерическую ноту. – Б-бросили… Меня…

– Знаю, знаю, – Анастасия провела рукой по её щеке, вытирая слезу. Кожа девушки была ледяной. – Они эгоисты. Трусы. Они думают только о себе. Но ты… ты сильная. Ты выжила. Одна. В кромешной тьме. Они не тронули тебя. – Она подчеркнула последнее слово, чувствуя, как Лера снова вздрагивает при воспоминании. – Это не просто удача, девочка. Это… знак. В тебе есть сила. Глубже страха. Глубже боли.

Анастасия наклонилась ближе, её дыхание, пахнущее теперь гарью и чем-то медвяно-горьким, коснулось лица Леры.

– Они ослепили меня, – прошептала она, и в шёпоте зазвенела сталь. – Но я вижу. Вижу больше, чем раньше. Вижу… тебя. Вижу твой страх. Он прекрасен. Он… ключ. К силе, о которой ты и не мечтала. Силе, которая сделает тебя неуязвимой. Сильной. Такой сильной, что они… – она кивнула в сторону леса, – …будут дрожать перед тобой. Хочешь?

Лера не ответила. Лишь всхлипнула. Но Анастасия почувствовала под ладонью, как дрожь в её плечах чуть изменила ритм. Не только страх. Любопытство? Отчаяние, ищущее выход? Семя упало в благодатную почву.

– Ты не одна, – Анастасия обняла её, жестко, почти болезненно, чувствуя хрупкость костей под кожей. – Я научу. Покажу путь. Ты станешь… моими новыми глазами. Моим голосом во тьме. Нашей надеждой. И мы найдем их. Всех. Мы завершим то, что начато. Земля сбросит старую кожу. И ты будешь рядом. В самом сердце Нового Порядка. Хочешь?

Молчание повисло густым, тяжёлым пологом. Даже вой Гончих где-то вдалеке стих. Только прерывистое дыхание Леры нарушало тишину. Анастасия ждала. Чувствовала, как под её ладонью сердце девушки колотится, словно пойманный зверёк. Борьба. Страх против обещания силы. Одиночество против… общности во тьме.

И вдруг Лера перестала дрожать. Совсем. Её тело обмякло в объятиях Анастасии, потом выпрямилось с неестественной, почти деревянной твердостью. Она отстранилась. Тишина. Анастасия почувствовала, как воздух перед ней сдвинулся – Лера подняла голову.

Когда она заговорила, голос был не её. Не тихий, дрожащий шепот затравленного зверька. Он был ровным. Монотонным. Лишённым всяких эмоций. Холодным, как зимний ветер в безлесье. И гулким, как эхо из глубокого колодца. В нём звучали отголоски скрежета камня, шепота болотных духов и того самого, гудящего языка, что слышал Кирилл-послушник у кузницы.

– Да, – произнес этот новый голос, и слово прозвучало как приговор. Как скрежет замка, запирающего дверь в прежнюю жизнь. – Покажи путь. Глаза готовы смотреть. Уши готовы слушать.

Анастасия Вячеславовна замерла. На её обугленном, искалеченном лице медленно, как трещина по льду, расползлась улыбка. Победоносная. Владыка прислал ей дар. Не глаза. Нечто большее. Пустоту, готовую наполниться новой, древней силой. Охота обрела новый голос. И этот голос звучал успокаивающей душу, силой. Новой надеждой. В этот раз всё получится. Последний цикл завершится. И придет его царствие.

Глава 13

Лес поглотил их, словно они вошли в чью-то черную, голодную пасть. Воздух, еще недавно пахнувший свободой и хвоей, теперь был густым от прели, гниющих листьев и чего-то звериного, сладковато-тошнотворного. Они бежали, спотыкаясь о невидимые корни, проваливаясь в холодную, вязкую грязь, оставляя за собой рваный след паники.