Пепел

Возможно один братьев был демоном, тогда при битве с Отаргом объединились все: люди, демоны и магические животные. Если для демонов главное – уничтожить все живое, почему раньше они жили на одном континенте все вместе? Что сподвигло демонов и людей начать войну?

В истории Авалантии много пробелом, которые ничем нельзя заполнить. Можно лишь догадываться и строить теории, но профессор Ньютон прав, нужно жить дальше, прошлое уже история.

За окном давно стемнело, дождь продолжал лить, барабаня по окнам. В библиотеке было тепло и уютно. От усталости слипались глаза, и я не заметила, как уснула.

Разбудил меня профессор Ньютон, бережно взяв за руку.

– Элтейн, просыпайся. – Забыв, что нахожусь в библиотеке, мне понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя. – Тебе незачем спать здесь, администрация академии выделила тебе комнату в общежитии, за первый месяц они не возьмут с тебя плату.

– Правда? Профессор, огромное вам спасибо! Я не знаю, как вас отблагодарить! – у меня есть место, где я могу переночевать, что может быть лучше на сегодняшний вечер?

– Не говори глупости, на моем месте любой поступил бы так же. – Профессор выглядит смущенным. – Где твои вещи?

– Нет не любой, – возразила я. – Обычно людям плевать на проблемы других незнакомых им людей и у меня с собой только сумка с книгами.

– Тогда вперед! – профессор повесил мою сумку себе на плечо. – А твой муж полный придурок!

– Возможно. – Взяв спящую Мун на руки, я пошла за ним.

Глава 7

В общежитии академии мне выделили маленькую комнату с кроватью у стены, тусклой лампой, свисающей с низкого потолка и окном, выходящим в коридор. Комната находится ниже уровня первого этажа здания, но здесь тепло, не пахнет сыростью и нет местных жителей в лице насекомых и крыс, я надеюсь.

Вообще-то эта комната вовсе не для проживания студентов академии, раньше тут была кладовая, но видимо профессор Ньютон был очень убедителен, раз мне разрешили разместиться здесь и даже нашли кровать. Позже обещали найти шкаф для вещей, которых у меня нет. Хозяйка общежития выдала мне чистое постельное белье, полотенце и кусок мыла.

Душ и туалет находились этажом выше. Оставив сумку с книгами и спящую, Мун в комнате, я взяла мыло с полотенцем и поднялась на верх.

Должно быть уже довольно поздно. В коридоре на втором этаже тишина. Я зашла в душевую для девочек и включила воду погорячее. Мне просто необходимо смыть с себя предательство Виктории и Элиота, но как бы я сильно не терла свое тело и не пыталась ногтями содрать с себя отвращение пережитого, я не могу выбросить из головы произошедшее.

Элиот изменял мне, но чувствую себя виноватой я. Если бы я уделяла ему больше времени и была бы более раскрепощенной в постели, может быть он тогда и не думал пойти на такое? Ему было бы достаточно только меня? Попросить прощения и вернуться к нему?

Нет! Даже если это моя вина, я все равно слишком гордая, чтобы вернуться в «Плачущую вдову». Профессор прав, мне нужно смотреть вперед и двигаться дальше, а впереди полная неизвестность без семьи и денег. Сейчас есть только я и Мун.

Выйдя из душа, я завернулась в полотенце и обув ботики зашагала в свою новую комнату, моля Великого Гаэль, что никто не увидит меня в таком виде. Не очень хочется надевать на чистое тело кадетскую форму.

Как так могло произойти, что чуть больше года назад у меня было все: дом, родные, одежда, а сегодня у меня ничего нет. За что боги наказывают меня? Что я совершила ужасного в этой или прошлой жизни?

Никого, не встретив по дороге, я зашла в комнату и закрыла дверь на замок. Повесив одежду на спинку кровати, не снимая полотенце я легла рядом с Мун, которая так и не проснулась.

Жужжание лампы раздражало, но если я выключу свет, то буду в полной темноте, тогда в голову сразу начнут лезть плохие воспоминания и этой ночью я не смогу заснуть. А завтра мне нужно рано утром пойти на занятия и до позднего вечера заниматься в кадетском корпусе. Правда, теперь путь до него намного ближе, чем от прошлого дома, ну хоть что-то хорошее.

Я привыкла вставать с рассветом солнца. Сегодняшнее утро не исключение. Мун проснулась вместе со мной и еще сонными полуприкрытыми глазами пыталась оценить новую обстановку.

– Теперь мы живем здесь. – Я погладила пушистое облачко и встала с кровати.

Через пол часа я была собрана. Одежда чистая, вчера я успела привести ее в порядок, волосы расчесала пальцами и собрала в высокий пучок. На голове не так опрятно, как всегда, но без расчески это был максимум, что я могла сделать.

Оставив лишние книги на кровати, я в охапку с Мун вышла из комнаты и отправилась в академию. Как хорошо, что сегодня не лил дождь, мой плащ не успел до конца высохнуть и еще висел на крючке около двери. Было холодно и сыро, но от того, что мне на голову ничего не капает, делает меня чуть счастливее. Радуется и Мун, ей не приходится прятаться у меня за пазухой под моим плащом, сегодня она может свободно летать около меня.

До академии от общежития идти не больше пятнадцати минут. Я быстро нашла дорогу и вышла к главному корпусу. Сегодня у меня практические занятия: мой поток будет варить снадобье и еще мы должны препарировать лягушек.

Не скажу, что такое занятие мне по душе, нет я не брезгую, мне просто очень жалко лягушек. Убивать их ради научной цели…. Не знаю. С одной стороны это оправданное дело, но с другой, я лишаю живое существо жизни. В праве ли я так делать?

Выхода у меня нет. Я должна учиться, должна с отличием закончить обучение в академии и найти хорошую работу. Вот мой план на ближайшее будущее!

Пятичасовое занятие по снадобьям проходит быстро. Потные, уставшие студенты покидают лабораторию с громкими обсуждениями сегодняшних результатов. Наше задание было приготовить отвар от расстройства желудка. Никаких сложных ингредиентов в нем не было, кора дуба, листья шалфея, подорожника, крылья белой бабочки и усики муравья, но сам процесс приготовления был сложным, малейшая ошибка и лекарство превратиться в яд. В результате отвар должен быть светло-желтого цвета, малейшее отклонение от этой цветовой гаммы и эффективности будет ноль, но если цвет будет красным, коричневым и черным, то студентов можно поздравить с приготовлением яда. Умереть от него маловероятно, а вот получить язву желудка можно за одно применение.

Вся сложность во времени кипения воды и количестве усиков муравья. Они очень легкие и весы тут мало чем помогут, делается все на глаз и удачу.

С этим заданием я справилась быстро, не занимайся я приготовлением снадобий в Гаэль, не думаю, что у меня получилось бы все с первого раза. Еще одна студентка Кристина справилась со снадобьем на отлично, закончив его немного позже, чем я. Яд никто приготовить не смог.

Я учусь со своими одногруппниками второй год, но ни с кем особо не разговариваю. Мне всегда хватало общения с Элиотом, Мун и Викторией, в Гаэль у меня было четыре сестры и брат. Но сейчас я бы захотела завести друзей, пусть и не лучших, но с кем можно было бы поговорить и прогуляться.

Выходя из кабинета, я хотела с кем-нибудь заговорить, но все разделились по группам из двух или трех человек, и я не решилась подойти присоединиться к обсуждениям.

«Элтейн, ты трусиха!»

В столовой я сидела молча. За моим столом сидели две девочки со старшего потока и им не было до меня никакого дела. Они обсуждали местные новости королевства.

– Ты слышала, командир Ник скоро отправляется на службу к границе Царства демонов и набирает себе команду. – Девушка с круглым лицом и большими синими глазами, сдвинула со лба прядь рыжих волос и посмотрела на свою собеседницу худенькую девушку с бледной кожей, короткими светлыми волосами и кариями глазами. – Если бы я подходила на эту роль, то я бы обязательно попробовала вступить к нему в отряд. От такого красавчика глаз не оторвать!

Красавчика? Мы думаем про одного и того же командира Ника? Ладно, допустим, внешне он привлекателен: очень высокий, с широкими плечами, тонкой талией, упругими ягодицами, длинными ногами. С таким спортивным телосложением у него изящные тонкие длинные пальцы, как у музыканта. На лицо он тоже красивый: томные черные глаза, с длинными ресницами, высокие скулы, красивый нос без горбинок, что странно, учитывая кем он является, в драке то должны были пару раз его сломать, пухлые губы… Стоп!

Пусть он красавчик, соглашусь! Но как только этот человек открывает рот, вся его красота исчезает. Безжалостный грозный титан – вот он кто!

– Согласна, но мы и как врачи вряд ли попадем к нему в отряд, он ведь выбирает лучших из лучших. –Бледная девушка тяжело вздохнула и уставилась в даль. – Не думаю, что он посмотрит еще на кого-нибудь кроме своей невесты. Я была бы не против замутить с ним.

После ее слов у меня пропал аппетит. Я специально взяла себе двойную порцию, чтобы плотно поесть, не известно смогу ли поужинать сегодня. Денег на еду у меня нет, а успеть в стол на ужин вряд ли получится.

– И слава богам, что он никому не достанется! – Я решила влезть в разговор, насильно запихивая в себя кусок свиной котлеты.

– Почему? – рыжая девушка с недовольным лицом посмотрела на меня.

– Потому… – я проглотила кусок и вытерла рот салфеткой. – Характер у него просто ужасный! Он жестокий, в нем нет милосердия, на первом месте всегда только он. Чего стоит красивая обвертка, когда под ней скрывается кусок дерьма?

Последнее предложение я проговорила громче чем нужно, и все студенты, сидящие за ближайшими к нам столиками, повернулись в мою сторону.

Прозвучало грубо, но это правда! А на правду не обижаются!

– Как ты можешь такое про него говорить! – не унималась рыжеволосая.

– Ну, когда он сломает тебе пару ребер, когда благодаря ему получишь вывих плеча, кучу синяков по всему телу, то тогда мы можем вернуться к этому разговору. – проговорила я уже тише.

– Ник герой, ты все врешь! – поддержала подругу худенькая девушка.

– Не знаю, герой он или нет, но к своим студентам он не испытывает жалости. Лично испытала на себе всю его «доброту». – Я закинула в рот очередной кусок котлеты давая понять, что разговор окончен.

Переглянувшись, подруги молча взяли свои подносы с пустыми тарелками и ушли. Оставив меня одну.

«Вот и поговорили»

Настроение мое был полностью испорчено из-за Титана, а ведь мне придется сегодня с ним встретиться. Каждый раз с ужасом жду занятий с командиром Ником. Как бы я ни старалась, какие бы успехи не делала, для него я так и останусь мешком с дерьмом.

«Сам он дерьмо! Большая вонючая куча драконьего дерьма!»

Переборов себя, я тонким скальпелем вспорола лягушонку живот, под пристальным присмотром профессора и начала вынимать его внутренности. Половина группы выбежала в туалет, избавляться от своего обеда. Не понимаю, зачем приходить обучаться этой профессии, если тебя выворачивает от одного вида крови или запаха?

Заполнив конспект, я и еще одни парень остались помогать профессору с уборкой класса. До занятий в кадетском корпусе у меня еще есть пара часов и чем больше я оттягиваю, тем легче на моей душе. Пока что.

Я хотела навестить профессора Ньютона, но сегодня он вместе с группой старшекурсников уехал изучать местные растения растущие на берегу моря.

Море, я так хочу доехать до него, но сейчас это невозможно и не думаю, что такая возможность появится у меня в ближайшее время.

Закончив уборку, я собрала свои вещи и отправилась в кадетский корпус. Моросящий дождь окончательно испортил мое настроение дав понять, что этот вечер легким не будет.

На первом этаже кадетского корпуса было как никогда многолюдно. Обычно в это время у старших свободных часов и они пропускают по стаканчику в забегаловке недалеко от сюда, а младшие и такие как я отдают последние силы физическим упражнениям.

Сегодня все по-другому. Протиснувшись между кадетами, я зашла в раздевалку и переоделась в форму для тренировок. В прошлом году в майке с тонкими бретельками и обтягивающих штанах я была похожа на скелет в спортивной форме, сейчас мое отражение мне нравилось. Жалко, что кроме меня здесь никто не замечает моих успехов.

В зале было еще больше людей. Все громко друг с другом переговаривались, создавая гул.

– Эй, бездарная! А ты что тут забыла? – меня окликнул кадет с моего класса, кажется его зовут Джейк.

Пройдя мимо него, сделав вид, что не замечаю его мерзкую нахальную морду, я заметила, что в центр тренировочного зала выставили два стола за одним, сидел командир Ник, за другим незнакомый мне молодой человек.

Значит девушки в столовой были правы и Ник собирает себе команду.

– Эй ты оглохла? – Джейк резко одернул меня за руку и мое плечо предательски хрустнуло.

– У меня есть имя придурок! – мой яростный крик, скорее от боли, чем от злости, разнесся по всему залу.

Мун закрутилась вокруг меня. Мой маленький храбрый фамильяр, боюсь мы с ними не справимся.

– Что ты сказала? – не отпуская мою руку, Джейк притянул меня к себе и я почувствовала его запах изо рта. К сожалению зубы он чистит редко. – Тебе зад надрать за такое обращение ко мне?

– А ты кто вообще такой?

Секунда и в мою левую щеку влетел здоровый кулак Джейка. Из носа полилась кровь, а щека загорела. «Драка!» загалдели кадеты и собрались вокруг нас.

– Еще одно слово из твоего поганого рта, и ты больше не встанешь. – Зрачки Джейка были расширены, определенно его возбуждала эта обстановка. – Тупая сука!

– Любишь бить девочек? – я сплюнула кровь и вытерла кулаком рот. Этот зал повидал и не такое.

Джейк занес свой кулак еще раз, но теперь я увернулась от удара и заехала ногой ему по коленной чашечке. Не ожидая моего ответа, Джейк пошатнулся, а я не упуская момента схватила его за волосы, наклонила его тупую башку вниз и со всей силы впечатала коленом по его морде.

– Что происходит? Райт! Лоуренс! – командир навис над нами как огромная черная тень.

«Ну вот сейчас мне достанется»

– Командир, эта тварь потеряла стыд и уважение. – Джейк разогнулся, но его губа была разбита.

– А как ты допустил, что она – Ник с презрением оглядел меня с низу в верх, – смогла тебе в лицо разбить?

– Он первый на меня набросился, я только защищалась!

Чувствую себя нашкодившим ребенком, но здесь нет Адриана, который бы постоял за меня.

– Заткнись и иди за мной!

Командир вышел из круга, и я с Мун последовала за ним.

– У тебя кровь из носа. – Ник с грохотом сел на деревянный стул и скрестив руки на груди уставился на меня своими черными глазами.

– И что дальше? Мне не привыкать. – я еще раз вытерла нос тыльной стороной ладони. – Что вы хотите от меня командир?

– Ты ведь обучаешься в академии медицины? – готова поспорить, что, если бы он мог убивать взглядом, мой труп уже выносили бы от сюда вперед ногами.

– Да.

Черта с два! Твой взгляд я выдержу!

– Профиль?

– Сестринское дело.

– Что скажешь Гром? – обратился он ко второму симпатичному солдату.

– Здесь сказано, что она лучшая на своем курсе. – Молодой солдат с бронзовой кожей и каштановыми волосами с золотистым отливом делал отметки карандашом в длинном списке. – Ты ведь из Гаэль?

– Верно. – Я отвела свой взгляд от Титана и посмотрела в миндалевидные карие глаза Грома.

– Если она такая же как Цикада, то это наилучший вариант. – Гром обратился к Нику.

– Она совершенно не такая! – Губы Ника скривились в презрительной улыбке. – Поверь мне, они совершенно разные.

– Кто такая Цикада и что вам от меня нужно?

Терпеть не могу, когда меня начинают обсуждать в моем присутствии, не посвятив меня в тему разговора.

– На сегодняшний день она лучший вариант из всего что есть, а тебе дали всего два дня на подготовку. – Не обращая на меня внимание продолжил Гром.

– Да ее прикончат самую первую из нас!

– Возможно да, а может быть и нет.

Гром принял такое же положение, как и Ник и оба уставились на меня.

– Немощная! – Обратился ко мне командир, – боишься крови, оторванных конечностей?

– Нет.

– А умереть боишься?

– Да.

– Слышал Гром! Да она кинет всех и побежит прятаться.

– Вы судите меня по себе, командир? – Его слова меня обидели.

Лицо командира Ника побагровело, челюсть сжалась, а руки напряглись.

«Беги или он тебя убьет!»

Ник взял со стола лист бумаги и поставил печать.

– Поздравляю немощная! Ты и твое существо – он с отвращением посмотрел на Мун, – нанята в команду сухопутных войск имени грифона Канопус. Ты освобождаешься от занятий в академии на шесть месяцев для участия в походе к границе Царства демонов.

Трясущейся рукой я забираю лист с печатью, где написано прошение в мою академию о моем отпуске для участия вылазки «Возмездие». Он что, действительно взяла меня к себе в отряд?

– Командир, у меня экзамены через два месяца.

– Я с этим разберусь. Свободна!

Развернувшись от них, я выбежала из зала. Что он натворил, куда меня он хочет отправить? К границе Царства демонов? Он решил меня убить?

Холодные капли дождя остужали мой пыл, пока я возвращалась в общежитие. Великий Гаэль, почему судьба преподносит мне испытания одно тяжелее другого? Чем я это заслужила? Я не воин! Я хочу стать врачом и помогать людям! Я не воин, черт бы побрал этого командира!

– Миссис Райт! – Хозяйка общежития вернула меня в реальный мир. – Вам оставили письмо.

Убрав несчастный промокший лист в карман брюк, я забрала у нее конверт. Тонкий аккуратный почерк я узнала сразу. Илария!

Элтейн, я была сегодня в «Плачущей вдове». Элиот сказал, что ты больше там не живешь. Что случилось? Ладно, расскажешь все мне при встрече. Я вернулась в Авалентию и сразу начала искать тебя, узнав, что теперь ты проживаешь в общежитии академии, я передала это письмо миссис Брикс.

Нам нужно с тобой встретиться! Я остановилась в гостинице «Качающийся лист» это на соседней улице. Буду ждать тебя в любое время.

Илария.

Глаза защипало от слез. Илария вернулась!

– Миссис Брикс, спасибо большое!

До гостиницы «Качающийся лист» я бежала со всех ног не обращая внимание на дождь и холод. На первом этаже была столовая, пахло едой и мой желудок предательски заурчал.

– Могу я вам чем-нибудь помочь? – Ко мне обратился приятный мужчина лет сорока с сединой на висках.

– Я ищу Иларию Саммер. – Мой голос дрожал от волнения.

– Илария? Ах, да! В конце зала за столиком у окна.

– Благодарю. – Я вежливо улыбнулась.

Мужчины и женщины сидели в чистой опрятной одежде, ели вкусную еду и запивали ее элем. А я иду на встречу со своей сестрой в промокшем спортивном костюме, дурацким пучком на голове и разбитым носом. Наверняка на моем лице кровь.

Я помню Иларию уверенной в себе девушкой с зелеными глазами и длинными золотистыми волосами. Она всегда заплетала две косы и вплетала в них цветы, обычно розы. Сейчас за столом сидела молодая девушка с короткими волосами в черной военной форме и порезом на правой щеке. Рядом с ней сидела большая рыжая кошка. Девушка резала мясо поданной ей в чугунной сковороде, ее руки ловко управлялись с ножом и вилкой.

– Элтейн? – Илария подняла на меня свой взгляд. Бросив нож и вилку, она встала и направилась ко мне.

Я не замечала раньше ее сходство с папой, но сейчас я смотрю на нее и вижу его. Одни глаза, те же нос и губы.

– Привет. – Прошептала я.

Мы никогда не были близки и пусть в семье я обычно ругалась только с Эстель, с Иларией мы редко разговаривали. Но сейчас я понимаю, что она единственный оставшийся в живых родной мне человек.

Бросившись к ней и крепко обняв, я зарыдала во все горло. Плевать, что на меня смотрят другие! Они не пережили то, что пережила я.

– Я рядом, я рядом. – Илария гладила меня по голове. Мы обе плакали. – Дай мне на тебя посмотреть.

Сделав шаг назад Илария оглядела меня с головы до ног.

– Ты повзрослела.

– Ты тоже, – ответила я, шмыгая носом. – Я искала тебя.

– Знаю, мне доложили сразу, как только я вернулась и первым делом я отправилась в твой дом, но Элиот сказал, что ты ушла.

– А он тебе не сказал, что изменял мне полгода с хозяйкой дома?

– Он что? – Руки Иларии сжались в кулаки. – Узнала бы я об этом на день раньше, я бы его кастрировала сегодня утром. Подонок!

– Что есть, то есть. – Я вытерла нос. – Можно я присяду?

– Конечно! Прости, увидев тебя я растерялась. – Илария села на свое место. – Ты голодная?

– Очень.

Следующие тридцать минут я рассказывала сестре о том, что произошло в свадебную ночь и после. Казалось, что за полтора года так много произошло, но рассказ получился довольно коротким.

Наевшись куриного супа и сладкого картофеля на десерт, я слушала как Илария провела свои два года вне дома. Ее сразу приняли в отряд сухопутных войск Авалентии. Как врач, она постоянно переходила из одного отряда в другой меняясь со своими сослуживцами. Пережила три битвы с демонами, получила двенадцать ранений, кроме шрамов последствий не осталось.

Не могла представить, что моя сестра будет военным врачом. Она сильно изменилась и не только внешне, поменялся ее характер, он стал жестче.

«Со мной тоже так будет?»

– Тебе было страшно, когда ты встретилась с демонами? – спросила я, допивая свой чай.

– Да. – Призналась сестра. – Они беспощадные, не важно кто стоит у них на пути, они уничтожают всех. Много солдат погибло от их рук.

– Рада, что ты жива. – Я взяла руки Иларии в свои. Подушечки ее пальцев и ладони были в мозолях. – Командир сказал, что я испугаюсь демона и убегу, бросив остальных. Когда я увидела демона в Гаэль мне было очень страшно, я хотела убежать и боялась пошевелиться. Может быть он и прав на счет меня?

– Армия короля не допустит, чтобы эти твари проникли в Авалентию. – Заверила меня сестра.

– Да, но… – я достала из заднего кармана брюк помятый влажный от дождя лист бумаги и протянула его Иларии.

– Сукин сын! – От крика Иларии все повернулись в нашу сторону. – Ты никуда не поедешь!

– Не думаю, что у меня есть выбор.

– Нет, я все улажу!

Не помню, чтобы она раньше была такой самоуверенной, но сейчас так приятно, когда в жизни есть человек, который может защитить тебя.

После ужина мы поднялись в ее комнату. Сестра одолжила мне одежду и шестьдесят золотых. За одежду я была очень благодарна, как и за поддержку моего решения больше не возвращаться к мужу, но деньги брать не хотела.

Пришлось взять, дав общение вернуть все до последней монеты с процентами.

Илария предложила мне переночевать у нее, но я вернулась в свою комнату. Слишком много потрясений для нас двоих за один вечер.

Отсутствие дождя и возможность сегодня ночью увидеть звезды по пути назад зажгли во мне надежду. Встреча с Иларией наконец состоялась, она жива и рядом.

Этой ночью я спала спокойно с улыбкой на лице.