Пепел

Глава 14

Я поклялась памятью о своей семье, что убью столько демонов, сколько смогу. Сейчас я должна отомстить! Выстрелить Кире прямо в сердце! Мой выстрел должен быть беспощадным! Но я не могу! Девушка напротив меня – Кира. Все еще Кира, моя подруга, человек которому я доверяю.

«Она не человек!»

– Элтейн, пожалуйста!

– Не двигайся! – В пустыне жара, но мое тело дрожит. – Не думай, что я не смогу тебя убить.

– Элтейн! –ее глаза сияют ярко-малиновым цветом, – я не причиню тебе вред. Я обещала, что не брошу тебя и Мун, мы доберемся до границы Царства демонов.

– Да, приведешь меня прямо к своим сородичам в пасть! – Тетива лука больно резала палец, но я все еще не решалась отпустить ее.

– Нет, я не убью тебя! Никогда не думала об этом! Я считаю тебя своей подругой.

– Разве друзей не принято предавать в вашем Царстве?

– Не все демоны такие, как нас описывают в книгах. – Я хочу верить ей, но не могу. – Пожалуйста, Элтейн, нам нужно дойти до портала раньше, чем сядет солнце.

– Как насчет того, что я одна дойду до портала, а ты останешься здесь?

Смогу ли я одна дойти до джунглей? А что дальше? Без отряда я уязвима, а еще Кира проводник, без нее я не смогу быть рядом с Мун.

– Посмотри на меня! Я ранена! – По ее крику было не похоже, что она хочет убить меня, но демоны коварны. Верно? – Чтобы спасти нас, я потратила всю свою силу. Я умру, если останусь одна, а без твоей помощи мне не дойти до конца. – Хлыст пробил ее бедро, если задета бедренная артерия, то я ничем не смогу ей помочь. Кира умрет и мне не придется ее убивать самой. – Ты ведь не такая! Ты не из тех, кто бросает нуждающихся в помощи.

Я боялась выбирать между собой и членом отряда, но сейчас выбор очевиден: Кира демон и она должна умереть.

– Ты не знаешь какая я!

«Даже я не знаю о себе все»

Я собиралась стать врачом, но могу ли я им быть, если оставлю ее умирать? С другой стороны, Кира не человек и ее смерть принесет только пользу. Но кому? Она ни разу мне не навредила, более того, она была рядом в трудные минуты.

Великий Гаэль! Что же мне делать?

– Прости… – Мой палец отпустил тетиву лука.

– Элтейн не надо! – Ее крик поглотила пустыня, когда вылетела стрела.

Я беспомощно опустила лук и смотрела в ее глаза. Стрела пролетела у нее над правым ухом и утонула в песке. Мы обе тяжело дышали, но никто из нас не решался заговорить первой.

Я не могу ее убить! Дерьмо! Должна, но не могу.

– Далеко нам идти? – мой голос звучал твердо и отстраненно.

– Нет, я знаю короткий путь, там не должны быть ловушки. – Глаза Киры приобретали привычный им темный оттенок.

– Что будет когда мы найдем портал?

Оставаться в пустыне нельзя, но идти с ней дальше опасно.

– Будем ждать остальных, кто-то должен выжить.

Я осмотрела место вокруг нас. Разбросанные части тела в песке, алая кровь, запах свежей крови.

– А ты их разве не убила? – Мне стало дурно от мысли, что здесь может быть кто-то из отряда.

– Это не наш отряд. Эти люди прятались в песке.

– Хм, – надеюсь она не врет мне, – и как ты это докажешь?

– Никак, но я клянусь, я не убила наших.

«В это раз я ей верю»

– Чтоб тебя! – Я сняла рюкзак и вытащила аптечку. У нее на бедре глубокая рана, но артерия не задета. – Нужно зашить.

– Прямо сейчас?

– Если не сейчас, тогда ты потеряешь много крови, с таким же успехом я могу оставить тебя здесь одну.

– Ладно. – Кира спустила штаны и села на песок. – У нас не так много времени, скорпионы-охотники учуют нас.

Полная антисанитария. Я сделала все что могла, правда. Обработала рану, наложила тринадцать швов, перебинтовала ее ногу волшебными бинтами. Накладывать швы прямо на песке в жару… Не уверена, что рана заживет быстро, но обезболивающее не дала, пусть ей будет больно.

– У демонов бывает гангрена?

– Что?

– Ну… может игла и бинты стерильные, но мы в пустыне и у нас во всех местах песок. Рана будет гноиться, в джунглях лучше не будет, с влажным климатом все только ухудшиться.

– И что делать? – Кира опираясь на меня поднялась на ноги и натянула брюки.

– Нужно прижечь рану и найти более сильный антибиотик.

– Анти…. Что?

– Лекарство, против инфекции. – Неужели она не знает? – У меня есть с собой, но с тяжелым случаем он не справится.

– Понятно, давай сначала доберемся до портала, а потом подумаем, что нам делать дальше.

– Идти сможешь? – я убрала все в рюкзак и держала лук наготове. – Я тебя не дотащу.

– Могу. – Кира спрятала меч в ножны. – Спасибо.

– Веди.

Кира шла впереди сильно хромая, я следом за ней периодически оглядываясь назад. Мун сидела в сумке тихо-тихо боясь издать малейший шум.

Мы не разговаривали, я не хотела с ней говорить, я злилась на нее сильно. Злилась и на себя за то, что дала слабину и не убила ее. Демоны хитрые создания, я знаю это, вероятность того, что она просто использует меня велика, но все равно я не могу ее убить.

Начинались сумерки, становилось прохладно, но мы не можем устроить привал. Во-первых, в наших рюкзаках провизия, аптечка и оружие, не самый худший расклад, но палатка бы не помешала. Во-вторых, нельзя спать, пока мы не убедимся, что в безопасности.

– Еще три километра, – Кира держалась из последних сил. – Портал будет меньше прошлого, но ярче. Перейдя через него, мы окажемся близко к границе Царства. – Она резко остановилась и повернулась ко мне. – У тебя есть причина не доверять мне, но место, где мы окажемся в разы опаснее пустыни. Демоны свободно передвигаются по джунглям, многие из них всадники химер, еще мы можем встретить на пути гарпий, сирен… Василиски там не летают, так что их мы вряд ли увидим. А вот у границы…

– Замечательный расклад! Жду не дождусь, когда одно из этих магических существ захочет меня убить.

– Если будем держаться рядом, то нас никто не тронет. Я могу с ними общаться.

– Отлично, скажешь им, чтобы не ели меня сразу…

– Элтейн! Перестать язвить!

– А кто язвит? Я всего лишь говорю правду.

– Правду? – Кира выглядела рассерженной. – Вот тебе правда: ночью мы здесь умрем! У меня недостаточно сил защитить нас еще раз с помощью магии, в джунглях у нас больше шансов выжить, чем здесь и я не горю желанием приближаться к границе Царства демонов, но там мы можем встретить наш отряд. Я не думаю, что все погибли, кто-то должен выжить, Титан тем более.

– Почему ты не хочешь приближаться к границе?

– Я пятнадцать лет прожила в Авалентии, – она устало вздохнула, словно объясняется в сотый раз за день. – Мою семью не жалуют в Царстве демонов, и я старалась держаться от этого места как можно дальше, но прямо сейчас выхода нет.

Мы снова двинулись в путь. В голове не укладываются ее слова. Кира призналась, что она демон, но не хочет возвращаться к себе домой к остальным демонам.

– Получается, что вы демоны не очень-то ладите между собой?

– Мы не отличаемся от людей ничем кроме магии.

– А я думала вы живете сообща в пещере под землей и выполняете приказы вашего короля.

– Мы действительно подчиняемся Владыке, но далеко не все живут в согласии между собой. Мой род почти вымер, выжившие перебрались на другой континент. Мою семью притесняли и дедушка сбежал со мной на руках в Авалентию. Маму и папу убили.

Кира потеряла родителей? Мы не разговаривали с ней про наши семьи. Для меня это была больная тема, а она не спрашивала. Конечно, она слышала мою историю, но меня это не волновало. Плохо то, что я так зациклилась на себе, что ни разу не спросила у нее про детство, родителей или любимое блюдо. Мы точно подруги, если знаем друг о друге только события последних двух лет?

– Мне жаль.

– Я переросла эту боль и живу дальше. – Она говорит уверенно, но не думаю, что она ничего не чувствует, когда думает о родителях. – Я поступила в академию в десять лет, чтобы научиться защищаться.

– И за столько лет никто не узнал правду о вас?

– Мы научились скрываться и скрывать свою магию. Моему дедушке больше трехсот лет, триста восемь, если быть точной.

– Ничего себе! Я не знала, что демоны живут так долго.

– Элтейн, все, у кого сильная магия, – долгожители. Развивая свою силу, ты продлеваешь себе жизнь. Вот старейшине нашего клана тысяча лет, думаю, он выглядит все так же, как пятнадцать лет назад.

– И какая у тебя магия?

– Я повелеваю ветром и могу вызывать бурю.

Значит, вот как образовался смерч из песка. В Гэль ни у кого не было такой силы, Кира действительно очень опасна.

– А фамильяры у вас есть?

– Да.

– А где он? – Не припомню, чтобы видела у Киры фамильяр.

– Мой остался в Авалентии.

– И ты можешь находиться так далеко от него?

– Да, я достаточно сильна для этого. Фамильяр для меня теперь не больше, чем помощник, моя сила от него не зависит.

Ничего не понимаю! Фамильяр помогает контролировать силу, а если Кире не нужно постоянно находиться рядом с ним, то получается она не просто сильный демон, она один из сильнейших демонов!

– Из какого ты клана? – Мне было интересно узнать про нее больше, но не скажу, что я разбираюсь в демонических кланах.

– Я из клана девятихвостых лисов, потомок первого Кицунэ. – Она обернулась в мою сторону и улыбнулась. – У меня нет девяти хвостов, пока только пять, у дедушки их семь.

– А у кого девять?

– У старейшины, конечно. Чем больше у лисы хвостов, тем сильнее ее магия.

Никогда об этом не слышала.

– У вас с рождения определенное количество хвостов?

– Нет, все лисы рождаются с одним или с двумя хвостами, ну максимум с тремя. Далее с возрастом количество может увеличиваться.

– А уменьшаться?

– Да, может. У папы было восемь хвостов, и он потерял все на битве с армией Авалентии. Мой папа, между прочим, был генералом в Царстве демонов. Но после его поражения демоны начали презирать его и мою семью.

– А у мамы?

– У мамы… кажется семь было. Она не была воином, она была просто мамой. Готовила еду, поддерживала порядок в доме, занималась со мной. Когда папу сняли с должности, демоны хотели, чтобы мы покинули королевство. Генералом стал вендиго… не помню, как его зовут. Все, кто, служил ему угрожали моей семье, папа не сдавался, он не собирался покидать дом. Но пятнадцать лет назад, ночью на нас напал отряд демонов, и всадник на химере поджег мой дом. Дедушка успел вытащить меня, но родители… папу убили прямо на пороге, а мама сгорела заживо.

Я не могла сдержать слезы. Наши истории так похожи. Без разницы демон она или человек. У нее забрали ее родителей и вынудили покинуть дом.

– Эй! Не время киснуть, – Кира обняла меня, и я зарыдала во весь голос.

– Прости меня, я… я ведь понимаю через что ты прошла. Ты тогда была совсем малышкой.

– Мне было пять. – Она вытерла слезы с моих щек. – Я оплакивала родителей восемь лет, теперь я должна быть сильной ради себя и дедушки. Я пошла в армию, чтобы быть сильной, но я все еще боюсь демонов. Мы были последние лисы в Царстве, и я опасаюсь, что меня раскроют. Если не убьют демоны, то может убить наш отряд.

– Я никому не расскажу. – Я вытерла нос рукавом. Ненависть к этой девушке испарилась за два часа нашего пути. – Правда.

– Я верю тебе. Только вот, магия может выдать меня. Мою ауру заметит демон любого уровня, не говоря уже о магических существах. Боюсь, что монстры в пустыне почувствовали меня, поэтому напали.

– Луиза говорила, что моя магия слишком светлая для этого места и многие захотят ее коснуться. Я думала, что монстр приходил за мной.

– Как бы там ни было, мы должны держаться вместе. И вот еще что! Мы пришли.

Портал в джунгли отличался от портала, через который мы прошли в Баллере. Он представлял воронку из песка и отливал ярко-желтым цветом.

– Придется прыгать. Готова?

– А у нас есть выбор?

Глава 15

Посадка получилась крайне жесткой. Я приземлилась на задницу и сильно ушибла копчик. Мун была в порядке, Кира стояла на ногах, хоть и не ровно. Очевидно, что грация мне не свойственна.

– Жива? – Кира подала мне руку и помогла подняться.

Ладони и задняя часть одежды были влажными. Под ногами жидкая грязь, полнейшая темнота, невыносимая влажность из-за которой невозможно дышать. Из одного кошмара мы переместились в другой.

Глаза не сразу привыкли к темноте, но что-то можно было различить. Неба не видно, над нами высокие деревья и раскинувшиеся лианы. Слышно, как совы переговариваются между собой и писк летучих мышей. В остальном полнейшая тишина и это настораживает. Опасностей здесь куда больше, чем в пустыне.

– Жива, но надолго ли? – Я попыталась отряхнуться, но песок на одежде стал влажным. – Куда дальше?

– Нужно передохнуть. – Кира поправила свой рюкзак и взяла у меня Мун. – Хорошо бы выйти к пещерам, но в темноте это сложно. Поэтому найдем дерево и устроимся на нем.

– Ты предлагаешь залезть на дерево и спать там?

В детстве я как-то раз играла с сестрами в прятки и забралась на высокое дерево. Естественно, ветка не выдержала меня, и я упала с высоты трех метров сломав левую берцовую кость. Три месяца срасталась моя нога, я не ходила в школу, не играла с Адрианом, моя жизнь не выходила за пределы двора нашего дома. Не хочу повторять это и тем более здесь, и тем более с больной лодыжкой.

– А если там ядовитые змеи и насекомые? Не думаю, что на дереве безопаснее.

– Здесь их не меньше, чем наверху. – К сожалению спорить с Кирой бесполезно. – Так что, держи меня за руку и иди за мной. И да, прислушивайся к каждому шороху.

– Я боюсь упасть с дерева. – Призналась я.

– Не упадешь, я буду рядом.

В пустыне мы были на всеобщем обозрении для врага, теперь же мы в адском лабиринте из высоких деревьев, кустарников и лиан, повсюду лианы. Если бы не Кира, то я не сделала и шага вперед. Она ориентировалась в этой местности и прокладывала нам путь.

Я читала о ядовитых растениях джунглей, деревьях, которые душат своими корнями несчастных жертв, цветах-людоедах, папоротниках, чьи листья оставляют ожоги. Конечно, многие из этих растений используются в приготовлении снадобий и унести с собой по образцу каждого было бы здорово, но, боюсь, такой возможности у меня не будет. Хотя я и взяла с собой несколько маленьких пробирок.

Насекомых я опасаюсь больше, чем растений. Маленькие, противные, жужжащие и очень опасные. Яд красных мотыльков вызывает слепоту, комары переносят лихорадку, ядовитые бабочки, гусеницы, жуки – все они могут нанести нам вред. Лучше бы нам с ними не сталкиваться, но мы находимся в зоне их обитания.

– Как далеко нам идти? – Я застегнула куртку, спрятала руки в рукавах, надеясь, что меня не укусят. – Я бы с удовольствием покинула это место.

– Нам еще далеко. Сейчас мы в северо-западной части джунглей, а Царство демонов в юго-восточной.

– Мы будем идти всю ночь? – Отсутствие видимости вызывает у меня панику. – Может быть, где-нибудь устроим привал?

– Здесь нельзя. Слишком много деревьев и кустов.

– Думаешь, нас тут будут поджидать?

– Нет, демоны здесь не обитают, портал старый и им редко пользуются. Никому не хочется проходить через джунгли.

– В этот раз я солидарна с ними. Стой! – Я наступила на что-то мягкое и это что-то зашевелилось. – Кажется тут что-то двигается под моей ногой.

– Элтейн, не шевелись. – По тону Киры ясно, что я в заднице. – Я попробую убить ее.

Судя по тому, что по моей ноге вверх ползет что-то мерзкое и большое, можно предположить, что это змея, но змеи обхватывают свою жертву, а эта нет.

– Можешь сказать, что это? – Трудно сохранить спокойствие, не дернув ногой и не убежав с криками как можно дальше отсюда.

– Сколопендра. Гигантская сколопендра и она ядовитая.

– Кто бы сомневался. – Многоножка поднялась выше колена к моему животу. – Как ее убрать?

– Если напугаем, то… хорошего не жди. Я попробую проткнуть ее кинжалом, но она слишком быстрая, боюсь задеть тебя.

– Отлично. Другой вариант?

– Ты ее убьешь, но берегись задних лап и передних усиков…

– Кира, ты издеваешься? – Теперь это создание доползло до моей груди.

«Ладно, я не умру!»

Я достала стрелу правой рукой, а левой рукой схватила многоножку. Более мерзкого ощущения я еще не испытывала. Холодное скользкое тело, еле помещалось в моей руке. Сколопендра с трудом оторвалась от меня и задней частью туловища пыталась дотянуться до руки. К счастью, на мне была куртка, и ее прикосновения не опасны. Я резко проткнула стрелой ее голову, но она все еще двигалась.

– Что-то не так, она не умирает! – Я вытащила стрелу из головы и воткнула в ее тело. – Кира, где твой кинжал.

– Сейчас! – По движению Киры можно догадаться, что она разрезала сколопендру пополам. – Готово.

Хорошо, что я не видела этот момент.

– Какая мерзость! – По руке полилась теплая вязкая жидкость.

– Без паники, сейчас найду чем вытереть.

– О, у тебя с собой есть салфетка? – Было бы смешно увидеть, как Кира достает из рюкзака расшитую белую салфетку. – Неужели взяла у Августа Третьего?

– Нет, еще лучше! – Послышался треск ткани. – Ради тебя я пожертвовала своей майкой.

Кира передала мне кусок ткани и я вытерла руки. Мы только начали свой путь, а я уже попала в неприятность.

– Ладно, я согласна на дерево, только бы больше не встречаться с этой мерзостью.

– Не думаю, что тебя это успокоит, но здесь их очень много.

– Отлично, – меня передернуло от отвращения. – Спасибо.

– Да брось ты! Мы ведь живы! Побитые, но живые. Поверь мне, лучше сколопендра, чем демон. – Кира медленно шагала вперед. – Лучше смерть, чем попасть к ним в плен.

– А демоны берут в плен? – Я знаю, что они сразу уничтожают свою цель. – Зачем им делать это?

– Они берут не всех, только тех, от кого можно получить пользу. Я, например сбежавшая девятихвостая лиса, а твоя магия отличается от нашей, для них ты представляешь особый интерес.

– А тебе откуда знать, про мою магию?

– Я вижу твою ауру. В Авалентии много магической силы, но твоя особенная. Она слишком чистая.

Во второй раз мне говорят, что моя магия слишком сильная и светлая. Как они могут это видеть и почему я не вижу это?

– Я не понимаю…

– Ну как бы тебе объяснить…. Демоны черпают свою силу из собственной энергии, поэтому наша магия зависит от наших эмоций. Чем сильнее эмоции, тем сильнее магия и очень часто она выходит из-под контроля. Нас учат контролю, но это не так просто, особенно когда ты подросток. Я, например, чуть не снесла наш дом, когда дедушка обучал меня.

– И как же ты научилась контролю?

– Медитация. Да, знаю, глупо, но это помогает.

– А твой фамильяр? Он не помогает тебе?

– Нас учат с рождения отделяться от фамильяров, чтобы наша сила не зависела от них. Роа остался с дедушкой, я велела ему приглядывать за ним.

– Роа?

– Ага, Роа – мой фамильяр, большой филин. Он лапочка, прямо как Мун.

– Теперь понятно, почему Мун с тобой подружилась, у тебя есть опыт.

– Вроде того.

– А фамильяры демонов умирают, если вы лишаетесь магии?

– Нет и демоны не лишаются магии.

Ответ Киры меня очень удивил. Разве такое возможно?

– Как я сказала ранее, нас учат контролировать эмоции и свою силу, поэтому мы не теряем свою магию.

– Невероятно. Подожди, демоны имеют разные обличия от прекрасных созданий до уродливых монстров. Как так происходит?

– Ну мы такими рождаемся. Дедушка рассказывал, что наш Владыка вылупился из яйца Гирдана. Внешне он выглядит как человек, повелевает водой и морскими созданиями.

– Ты видела его?

– Нет, но говорят он очень красивый. – Кира шагнула вперед, и что-то хрустнуло под ее ногами. – Проклятая скорлупа!

Я была в ужасе.

– Почему ты решила, что это скорлупа?

Скорлупа – это плохо. Значит, где-то рядом змеи.

– Я точно знаю, как звучат змеиные яйца! Я разбивала их много раз.

– Разве ты не боишься, что одна из змей захочет отомстить за разбитое яйцо?

– Нет, и тебе нечего бояться.

– Я не боюсь, – соврала я, – хочу поскорее покинуть джунгли.

– Так, давай здесь остановимся.

Мы остановились у высокого дерева с большими корнями, выпирающими из-под земли.

– Ствол обвит лианами, сказала Кира. – Мы можем за них ухватиться. – Кира взяла мою руку и приложила ее ладонью к стволу. – Ты первая, я за тобой. Знаю, ничего не видно, но доверься своим инстинктам и лезь вверх.

Эти слова прозвучали как тихая, но уверенная поддержка. Я почувствовала, как страх немного отступил, уступая место решимости.

Я сделала глубокий вдох и начала взбираться вверх. Должна признать, что тренировки не прошли даром, и моё тело стало сильнее, чем раньше. Будь я ещё сильнее, то смогла бы подтягиваться быстрее, но мои руки постоянно соскальзывали, и я несколько раз громко выругалась.

Мне действительно было за что ухватиться, но подниматься вверх в темноте с тяжёлым рюкзаком за спиной для такой, как я, было непросто.

И всё же я доверила Кире Мун, доверила ей свою жизнь. Знаю, что это глупо, но моя интуиция подсказывает мне, что Кира не бросит нас и не причинит нам вреда.

– Остановись здесь, – раздался голос девушки снизу. – Видишь справа от себя большую крепкую ветку? Забирайся на неё!

– Как ты видишь в такой темноте? – я нащупала ветку и поставила на неё правую ногу. – Я вот ничего не вижу.

– Просто доверься мне.

– Если бы я не доверилась тебе, то осталась бы в пустыне. – Я схватилась за лиану справа и подтянулась вверх. – Почему в кадетском корпусе нас не учат лазить по деревьям?

– Всё правильно, ты молодец, – Кира приближалась ко мне. – Кадет должен уметь всё. Так, а теперь перемещай центр тяжести на ветку!

Лишь бы она смогла выдержать мой вес!

Я поставила вторую ногу, и, к моему счастью, ветка всё ещё на месте, и я не слышу никакого треска.

– Так, подвинься. – Кира с присущей ей грацией взобралась наверх и опустила Мун рядом со мной. – Не волнуйся, это дерево выдержит нас обоих. Нужно перекусить и поспать, – сказала Кира, присаживаясь напротив. Она достала из рюкзака паек и флягу с водой. – Твой оставим на потом. Этого хватит.

Мы поделили еду на двоих. Я привязала сумку с Мун к ветке и аккуратно спустила ее вниз. Мун может летать, так что я не боялась, что она упадет. А вот я, к сожалению, не умею летать и боюсь упасть во время сна.

– Ложись на живот и обхвати ветку руками так, чтобы они касались локтей, – посоветовала двушка.

Я сделала так, как она сказала. Обхватила ветку руками и положила на нее голову. Кира поступила так же.

Нужно просто продержаться ночь. Днем будет намного легче.

Наступило утро. Все тело затекло от того, что я провела ночь в неудобной позе. Киры рядом не было.

Я посмотрела вниз и почувствовала, что у меня закружилась голова. Высота была пугающей. Я забралась гораздо выше того дерева, на которое лазила в детстве. Ветка была выше крыши моего дома в Гаэли. Как я смогла забраться так высоко за ночь? Мне казалось, что я всего в паре метров от земли, а не в пятидесяти!

Стоп! А как мне теперь спуститься?

– Эй, спящая красавица! – Кира стояла внизу под деревом. – Спускайся, пора идти дальше.

Как же это сделать? Залезть в темноте на такую высоту не так страшно, как спускаться вниз.

– Спускайся по лиане. – Предложила Кира. – На дереве их полно, выбирай самую крепкую.

Она словно прочитала мои мысли.

– Мун, давай спускайся вниз, – велела я фамильяру. – Я следом, не бойся, со мной все будет в порядке. Надеюсь.

Я помогла Мун выбраться из сумки. Голубое облачко медленно опустилось прямо в руки Киры. Я повесила сумку на плечо и осторожно поднялась на ноги. Ветка была крепкой, но мое везение могло подвести в любой момент.

Надо мной нависала длинная лиана. Я потянула её на себя, но она оказалась короче дерева. Придётся искать другую.

Я подошла к стволу дерева и начала осматривать все лианы, в поисках нужной мне, как вдруг вдалеке раздался рев. Он был такой силы, что ветви на деревьях задрожали.

– Что это? – спросила я.

– Химера и она близко. Поторопись, – ответила Кира.

– Проклятье! Я не могу найти лиану нужной длины! – воскликнула я.

Встреча с химерой? Нет, только не это. Кира не справится, я не справлюсь. А если химера не одна, а с всадником, то нам конец.

– Элтейн! Быстрее! – кричала подруга. – Она приближается!

– Я стараюсь!

В панике я хваталась за лианы, но они были короткими. Те, что подходили, крепко цеплялись за ствол, и я не могла их вытащить.

Рев становился все громче.

– Кира! Прячься с Мун! Я справлюсь. – Крикнула я, надеясь, что химера не полезет на такую высоту.

– Элтейн берегись! – раздался голос Киры.