Пепел

– Может и не мое, но эта рана может помешать нашему походу. – Я закончила и отступила от него на два шага назад. – Что? Скажешь, что не помешает?

– Именно так. – Его лицо было бледным. – Если ты об этом кому-то расскажешь то я…

– Не расскажу. – Я достала пузырек с обезболивающим и протянула ему. – Не больше трех глотков.

– Ты как Цикада.

– В прошлый раз ты сказал, что я на нее не похожа.

– А если я ошибся?

Я подняла правую бровь и села в кресло.

– Как вы встретились?

– Случайно, – Ник пожал плечами и открыл пузырек с обезболивающим, – меня зацепили в битве – он показал шрам на своем левом плече – и она меня лечила.

– И это все? – Я не верю ему. – Все так просто?

– Порой в жизни случаются простые вещи, немощная.

– Я тебе не верю. – Призналась я. – Не буду спрашивать о вашем договоре, я обещала Иларии не связываться с тобой, но уже нарушила обещание, поэтому не буду лезть в вашу историю, пока ты сам не захочешь мне все рассказать.

– Такая правильная и ужасно скучная!

Вот он сейчас серьезно?!

– Какая есть командир, – я встала с кресла и подняла сумку.

– Как нога?

После того как Лола вправила мою лодыжку, и я перетянула ногу волшебным бинтом, травма не беспокоила меня.

– Волшебные бинты отлично справляются со своей задачей, так что моя нога в порядке, я не буду обузой для отряда.

– Я не про это. – Ник, отпил из пузырька и поморщился. – Ну и дрянь! Я не хочу, чтобы кто-то из вас пострадал, я отвечаю за ваши жизни.

– Далва погибла из-за меня, так что не принимай ее смерть на свой счет. Это моя ноша.

– Это не твоя вина, спасти тебя или нет – ее выбор и она его сделала.

– Нет моя! – Я со злостью бросила сумку. – Нужно было ждать тебя, а я сглупила и решила, что мы можем справиться с ним.

– План был неплохой, но с вашей подготовкой и без магии у вас не получилось бы убить демоническое создание. Я и правда не ожидал от тебя такого немощная. Думал, ты первая убежишь.

– Я и не думала убегать! Да мне было страшно, но я не собиралась никого бросать.

– Забавно, ты превзошла мои ожидания.

– Засунь этот комплимент себе в задницу! – Далва погибла из-за меня, Алекс пострадал и неизвестно что еще могло случиться из-за моей глупости. – Не потеряй я Мун, ты бы не оставил нас, и ВСЕ сейчас были здесь.

– Ты действительно идиотка, что потеряла фамильяр в пустыне. Я нашел ее засыпанной песком, и если бы не бледное сияние в темноте, то мог бы пройти мимо. Но не понимаю, я видел отношения людей с их фамильярами… Ты и это создание не похожи на остальных.

– То есть? – не понимаю, о чем он.

– Кобра Линды не покидает ее ни на шаг, даже когда мы занимаемся сексом. – Ник усмехнулся из-за того, что я скорчила гримасу. – Она смотрит на нас и ожидает, когда сможет защитить свою хозяйку убив меня. Ты потеряла фамильяр или он тебя, но никто из вас не заметил этого.

– Какая отвратительная картина. Ты занимаешься любовью со своей подружкой пока ее фамильяр наблюдает за вами. Извращение какое-то, но вот что я могу сказать: фамильяр часть нашей души, а не слуга. Если ее кобра хочет убить тебя, то спроси у Сирены за что. И да, с нашей связью что-то случилось в пустыне.

– Обязательно спрошу, спасибо за совет.

Ник улыбается, ему смешно наблюдать за моей реакцией. У этого человека настроение меняется со скоростью света. Сначала он оскорбляет меня и мучает на тренировках, потом пытается быть дружелюбным со мной и бьет кулаком в лицо. Я не знаю как мне к нему относится.

– Тебе что-нибудь известно о Мун? – Я решила перевести тему с его постельных утех. – Мне ничего не говорят.

– Ее осматривают местные лекари. У правителя много редких магических существ, так что думаю к утру все будет известно.

Мун не просто магическое существо, она мой фамильяр. Понимаю, что ему тяжело понять нашу связь, но и объяснить я не смогу, каково это – быть в неведении и ждать.

– Иди спать, тебе в любом случае сообщат о ее состоянии. – Ник тяжело поднялся с кровати. Мне показалось, что он заполнил собой все пространство спальни. – Кстати, у вас будет день, чтобы прогуляться по городу, пока я улажу кое-какие дела.

– Спасибо, но я откажусь от экскурсии. – Пока Мун в опасности я не покину дворец, да и с моей ногой долгие прогулки мне не желательны.

– Это приказ немощная. – Ник подошел ко мне очень близко. Его руки были напряжены, кулаки сжаты, я испугалась, что он опять ударит меня. – Утром весь отряд идет на прогулку по Зараху. Понятно?

– Да командир. – Я сделала шаг назад в сторону двери. – Но как же Мун…

– Ты собираешься меня ослушаться?

Ручка двери уперлась мне в поясницу. Достаточно просто открыть ее и выйти из комнаты, но Ник двигался стремительно, как хищник, и я не могла пошевелиться. Он словно загипнотизировал меня.

– Нет, сэр, это всего лишь прогулка, – ответила я, стараясь звучать уверенно.

Титан снова приблизился ко мне. Неужели он не понимает, что его близость меня смущает? Он считает себя неотразимым? Со мной этот трюк не пройдет!

Его рука скользнула между моей спиной и дверью. По коже пробежали мурашки, но я старалась не подавать виду. Надеюсь, он не заметит, как я напряглась. Однако Ник не прикоснулся ко мне. Его рука нащупала ручку двери, и он открыл ее. В комнату ворвался свежий воздух.

– Иди спать, – коротко сказал он.

– Доброй ночи, командир, – ответила я, пятясь назад с сумкой в руке. – Если рана будет беспокоить, сообщите мне.

Как только дверь захлопнулась за мной, я поспешила в свою комнату. Кира и Лола уже мирно спали, тихонько похрапывая. Я оставила сумку возле кровати, переоделась в пижаму, которую мне приготовили, и улеглась на высокую и мягкую постель.

Шелковые простыни мягко касались моей кожи, создавая ощущение уюта. Удобно устроившись под одеялом, я почувствовала, как накопившаяся за последние дни усталость постепенно покидает меня. Приятный аромат масла из лампы и стрекот цикад действовали на меня успокаивающе, и вскоре я погрузилась в сон.

Днем город напоминал мне весеннюю ярмарку в Гаэль. С каждой лавки торговцы приглашают тебя посмотреть и попробовать их товар, музыканты играют веселые мелодии за вознаграждение. Толпа людей, все громко разговаривают и толкаются.

Утром нас разбудили слуги правителя, принесли завтрак в постель и мантию, защищающую от солнечных лучей. В Зарахе сухой воздух, сильный горячий ветер и безжалостное солнце. Мое тело сильно обгорело за время нахождения в пустыне, и девушка-служанка передала мне масло, облегчающее боль. Я больше не была похожа на спелый томат и тело не горело, но теперь все зудело, а на плечах и спине выступили большие волдыри.

В сопровождении двух девушек-служанок и трех охранников я с Кирой и Лолой гуляла по узким улочкам. Открытое платье здесь никого не смущает, но я все равно как можно сильнее укуталась в выданную мне мантию.

Люди на улице закрывали все тело, оставляя неприкрытыми только глаза, но в помещении на женщинах было минимум одежды, мужчины надевали рубашки и брюки свободного кроя. Ткани яркого цвета, легкие, струящиеся, но прозрачные. Никого не смущало, что все видят твое голое тело, и о нижнем белье здесь не беспокоятся.

После трех часов нашей прогулки я уяснила для себя, что в Зарахе приветствуется нагота, только из-за палящего солнца людям приходится прикрываться мантией или одевать в полностью закрытое уличное платье.

Одна из служанок Таифа рассказала нам, что только при Августе Третьем Зарах стал одним из самых процветающих торговых городов. В этом городе не принято заводить семьи и обустраивать дома. Люди живущие здесь в основном кочевники и не остаются в Зарахе больше чем на пять лет.

С такими комфортными условиями проживания и доступной медициной, людям тяжело жить в постоянной жаре с песчаными бурями и ядовитыми существами.

Август Третий велел построить Великую Защитную стену вокруг всего города, чтобы защитить его жителей от нападения демонов и монстров. Стена круглосуточно охраняется личной армией правителя города.

С Шедаром Вторым Август Третий заключили соглашение: Зарах подчиняется Авалентии и в случае опасности всегда может рассчитывать на помощь от королевства, поэтому отряды Авалентии – постоянные гости Зараха, и воины не против воспользоваться здешними интимными услугами. В борделях Зараха нет границ удовольствия, за определенную плату посетителю готовы предоставить любую услугу.

Пока нас, девочек, водят по городу, пытаясь впечатлить своеобразной эстетикой развратного города, мальчишки с самого утра проводят свое время в домах удовольствия и вернутся поздно вечером. С этим нужно было разобраться нашему командиру?

«Так и знала, что он не хранит верность своей змее!»

Чем дольше я здесь нахожусь, тем больше мне хочется покинуть это место. Я не привыкла к такому поведению, все здесь для меня слишком пошлое. Мне некомфортно. Я хочу вернуться обратно во дворец и увидеть Мун. Я скучаю по своему маленькому фамильяру.

– Долго нам еще? – Мы стояли у ступеней одного из домов, пока Таифа и Зафира покупали фрукты у торговца. – Мне здесь не нравится.

– Мне тоже. – Лола пыталась прикрыть свое декольте, но такую пышную грудь тяжело спрятать легкой мантией. – Вы заметили, здесь нет ни одного храма?

– Они поклоняются только одному богу – Богу секса и разврата. – Кира показала средний палец проходившему мужчине. – А таких храмов тут больше, чем жилых домов.

Вчерашние платья были слишком вызывающими. Грудь Лолы едва помещалась в глубокий вырез, привлекая к себе излишнее внимание прохожих. Мужчины и женщины провожали нас заинтересованными взглядами, что вызывало у меня раздражение.

– Ты видела командира? – спросила я. Хотя я не питала к нему тёплых чувств, всё же беспокоилась о его состоянии.

– Да, я видела, как он вместе с двумя солдатами Авалентии вышел из дворца, – ответила Лола.

Она всегда замечала такие детали. Я же, к сожалению, не могла похвастаться такой внимательностью.

– Они сразу направились в бордель, – добавила Кира. Мы обе знали, что Титан не хранил верность Сирене. – Если кто-то ещё посмотрит на меня так, я им глаза выцарапаю.

– Может, вернёмся? Я уже устала, и на улице слишком жарко, – предложила я.

– Согласна! – поддержала меня Кира.

Я обратилась к служанкам с просьбой вернуть нас обратно во дворец, но в этот момент незнакомец схватил меня за руку. Боль была невыносимой, перед глазами всё потемнело, а в ушах раздался громкий свист, от которого казалось, что моя голова вот-вот взорвётся.

Я очнулась в комнате. За окном сгущались сумерки. На мне была та же одежда, а на лбу лежало влажное полотенце. Все лампы в комнате были потушены, кроме одной, у моей кровати.

– Долго же ты спала, – сказала пожилая женщина, сидя на стуле с высокой спинкой у кровати.

– Что произошло? – спросила я, приподнимая голову. В глазах всё ещё было мутно.

Помню, как внутри меня всё горело, я что-то кричала и потом потеряла сознание.

– Магия здесь не такая, как в Гаэль, – начала женщина. – Она тёмная, могущественная и неконтролируемая.

– В Гаэль? – я приподняла голову, но от этого мне стало только хуже. – Почему вы решили, что я оттуда?

– Только у истинных потомков Великого феникса есть такая метка, – ответила она, снимая с моего лба полотенце и помогая мне сесть. – Я Луиза. Я родилась, выросла и жила в Гаэль, пока пятьдесят лет назад меня не забрали на службу к королю. Я знаю твою бабушку.

– Тогда я должна вам сказать, что бабушка погибла два года назад, – произнесла я. – Гаэль уничтожена.

– Я слышала, – кивнула Луиза, протягивая мне чашу с жидкостью. – Это поможет восстановить силы.

– Почему только я так плохо себя чувствую? – спросила я, делая глоток сладкого напитка. – Остальные в порядке.

– Магия в Гаэль сильная и светлая, а здесь всё иначе, – объяснила она. – В твоём теле произошёл дисбаланс. Одна энергия пытается вытеснить другую.

– Поэтому я не чувствую Мун? – спросила я.

– Да, но не волнуйся, я забочусь о ней, и она чувствует себя намного лучше, – ответила Луиза.

– Можно мне её увидеть? – попросила я.

Мун лучше, Великий Гаэль, спасибо!

– Пока ты не восстановишься, я не буду рисковать и сводить вас вместе. К сожалению, вам будет легче пережить дисбаланс врозь. Как только вы воссоединитесь, одна из вас окажется на грани смерти.

– Но я не могу жить без Мун. Я должна дойти до границы Царства демонов!

– Я постараюсь что-нибудь придумать. А пока отдохни.

Если я буду с Мун, одна из нас может погибнуть. Но и без нее я не смогу. Старушка обещала помочь, но откуда она узнала о моем дисбалансе магических сил, если я не обладаю практической магией?

– Подождите, на улице кто-то схватил меня за руку, и мне стало плохо. Дальше я ничего не помню, но, кажется, мое состояние ухудшилось из-за этого прикосновения. Можете объяснить, что произошло?

– В Зарахе много темных колдунов, а твоя магия слишком светлая для этого места. Сильные колдуны могут видеть ауры. Боюсь, один из них решил прикоснуться к твоей силе.

– Но у меня нет практической магии. Это видно по форме моего фамильяра.

– Отсутствие практической магии не значит, что у тебя ее нет совсем. Ты потомок великих белых магов-целителей, которые могли лечить все болезни. Ты как яркий свет во мраке. Это не первый раз, когда маги и демоны хотят почувствовать твою силу. – Луиза укрыла меня еще одним одеялом. – Твои подруги ушли ужинать, но я советую тебе поспать. Еда Его Высочества вкусная, но в ней есть эликсиры, которые мутят рассудок. Тебе это не нужно, так что спи.

После ухода Луизы я почувствовала, как веки тяжелеют, и уснула.

Я проснулась от назойливого жужжания над ухом. С трудом разлепив глаза, увидела перед собой Мун.

– Привет, иди ко мне, – сказала я, обнимая фамильяр, забыв о вчерашнем наставлении Луизы. – Я так скучала!

– Вот наша соня, – с улыбкой сказала Кира, запрыгнув на кровать. – Ей стало лучше. Луиза оставила тебе письмо и передала это, – она показала браслет на руке. – Сказала, ты всё поймёшь.

Я развернула свиток.

Элтейн, к сожалению, я знаю, что нельзя нарушить приказ Его Величества и тебе придется дойти до границы Царства демонов. Я нашла способ облегчить твой дисбаланс, не знаю, как он будет действовать у границы, но здесь, в Зарахе и тропиках должно сработать.

Я повязала на руку твоей подруге браслет из ниток помогающих сдерживать магию. Проще говоря, твоя подруга стала твоим проводником до окончания вашей миссии. Пока ты и твой фамильяр рядом с ней, вашим жизням ничего не угрожает.

P.S. Мне жаль твою бабушку и всю твою семью. Я пятьдесят лет не была в Гаэль и успела остыть к этому месту, но знаю, что твоя любовь еще не остыла и не торопись разрывать ту связь, которая есть между тобой и Гаэль.

Луиза

– Что интересного? – Кира заглянула в свиток.

– Теперь ты наш проводник между мной и Мун, – я свернула свиток и положила его на подушку рядом с Мун. – Пока мы не покинем это место, мы должны быть вместе, иначе одна из нас погибнет.

– Это старуха так решила?

– Да. Это место не для нас с Мун. Наша магия слишком светлая, и чем ближе к границе Царства демонов, тем больше мы рискуем. В идеале нам лучше держаться подальше друг от друга, но это невозможно.

– Хорошо, я с тобой, – Кира обняла меня и положила голову мне на колени. – Ни на минуту не оставлю вас.

– Ну, не совсем ни на минуту, – я запустила руку в её шелковистые волосы. – А как же походы в туалет или желание уединиться с кем-то из парней?

– Обойдутся! Вчера они отлично повеселились, так что до конца похода никакого секса.

– Справедливо.

По настоянию Луизы мы задержались в Зарахе на еще один день. Пока она отпаивала меня целебными отварами, я узнала о ней больше. В воздушных войсках Авалентии Луиза много путешествовала по материку и в итоге решила провести старость в этом городе. Август Третий с радостью принял ее и ее дар – способность лечить бесплодие. Луиза рассказала, что ей не к кому возвращаться в Гаэль: семья мертва, близких родственников нет, а воспоминания о детстве приносят только боль.

Я ее понимаю. Если бы я вернулась домой, мне было бы невыносимо больно. Ничего из того, что мне дорого, не осталось. Я обещала Адриану и Иларии выжить – и сдержу свое обещание.

Утром мы вышли за ворота. В черной военной форме жарко, но она удобнее, чем платье. Мы пополнили запасы еды и лекарств. Главное – добраться до джунглей незамеченными. Я посадила Мун в сумку, и на этот раз она не сопротивлялась. Урок усвоен нами обеими.

Луиза предупредила Ника, что мне нельзя разлучаться с Кирой, и теперь девушка стала моей тенью.

Нам предстояло идти два дня. За пять часов мы пересекли горы за Зарахом и оказались в пустыне. По крайней мере, никаких монстров и других опасностей не видно. По указанию Ника в палатке будут спать по шесть человек, двое дежурят, сменяя друг друга каждые четыре часа.

Все шли очень тихо и осторожно. Я спотыкалась все реже, но к концу дня больная нога напомнила о себе. Виктор и Нейтан вызвались дежурить первыми, потом их должны сменить Алекс и Чарли. Я в палатке с Кирой, Лолой, Саймоном и Эриком. Командир отдельно от нас – и к лучшему. Не хотелось бы спать рядом с ним. О своей ране он мне не говорил, шел так, будто ничего не случилось. У него сильная выдержка, и я даже не представляю, какую боль он испытывает.

Я держала обещание и никому ничего не рассказывала. Не то чтобы у меня было время думать об этом и поговорить с ним наедине.

Однажды я спросила его, почему в Зарахе был Старший. Он ответил, что это не мое дело. Вывод: ответа на этот вопрос я от него не получу.

Ночью луна скрывалась за облаками, и света было мало. Разжигать костер – самоубийство. Мы только поставили палатки и расстелили спальные мешки, и все быстро уснули, пока ребята дежурили.

Первая ночь прошла спокойно. Титан дал команду выдвигаться до рассвета. Сделав по глотку воды, мы пошли дальше. Хочется скорее покинуть пустыню, но впереди ждет еще более опасное место.

Со смертью Далвы атмосфера в отряде изменилась. В Зарахе мы шли, перекидываясь шутками, а теперь идем молча, боясь произнести звук. Никто не хочет еще одного столкновения со скорпионом.

Шагая по раскаленному песку, думаешь только о том, что хочется пить. Такие мелочи, как поход в туалет, тебя не беспокоят. Может быть, из-за недостатка воды и пищи или потому, что справлять нужду в песок – не самое приятное занятие, но никто из нас не отлучился ни на минуту.

– Мы прошли половину пути и здесь подозрительно тихо. Обычно как раз в этой части пустыни путников всегда поджидает беда, у нас все наоборот. – Кира не отставала от меня и Мун ни на шаг.

– У меня такое чувство, будто всё вокруг затаило дыхание и ждёт своего часа, – сказала я, вытирая пот со лба. – Мы как на ладони.

– Ник с нами, и воздушные войска должны быть где-то рядом.

– Люк, ты видишь здесь хоть одну птицу? Нет! И ты думаешь, что армия на пегасах и гиппогрифах полетит через пустыню? Они доберутся до границы другим путём.

– Кира, ты всегда такая умная! – с иронией произнёс Люк.

– Поумнее тебя, – огрызнулась она.

– Тишина, – поднял руку Ник, и все замерли. – За нами наблюдают.

«Ну вот, спокойствие закончилось», – подумала я.

– Я прикрою тебя, – прошептала Кира.

– А я прикрою нас спереди, – сказала я, беря лук в руку.

– Идём тихо, – приказал Ник. – Все смотрим в оба. Они нападут в любом случае, но мы не должны дать им застать нас врасплох.

Мы шли медленно, осторожно, стараясь не издавать ни звука. Я внимательно прислушивалась к каждому шороху, чувствуя вибрацию земли. Впереди что-то показалось, и я шепнула Нику:

– Впереди что-то есть.

– Вижу, – ответил он.

– Может, выстрелить?

– Нет, это разведчики. До ночи нас не тронут.

– И мы просто будем идти дальше? – спросила я, обернувшись к Кире.

– Да, – коротко ответил Ник.

Я вернулась к подруге.

– Что он сказал?

– Сказал, что до ночи нас никто не тронет. За нами просто наблюдают. А ночью в темноте мы будем ждать, когда нас убьют.

Ник идиот! Почему мы не можем устранить разведчиков, зачем ждать времени, когда мы будем уязвимы?

– У него есть план, – по голосу Киры я расслышала, что она не была в этом уверена.

– О, очень надеюсь.

Меня уже не напугать скорпионами. Не хочу потерять кого-то из отряда. Мы сдружились, стали близкими. Теперь это мои друзья.

Глухой выстрел. Виктора подбрасывает на несколько метров. От места, где он стоял, ползут черные полосы.

– Скорпионы-охотники! Бежим!

Кира сжала мою руку и потянула за собой. Виктор упал на песок, его тело утонуло в черных скорпионах. Лола завизжала. Все бросились врассыпную.

Песочная гора перед нами выросла. Из-под песка показался человек в черном, с хлыстом в правой руке и шаром из костей в левой.

– Кира! Это призывник! Всадники Авалентии используют их на тренировках, пока не научатся общаться с магическими животными. Неизвестно, кого он может вызвать. Нужно выбить у него шар!

Кира обнажила меч и отрубила ему руку. Человек взмахнул хлыстом. Хлыст ударил Киру по ноге, и кровь хлынула на песок.

Я вырвалась из ее хватки и выстрелила ему в грудь.

«Я убила человека».

– Бежим! – крикнула Кира, не обращая внимания на рану. – Здесь ловушки! Нас окружили! Нужно выбираться!

– А как же ребята? – Я не собираюсь их оставлять. – Мы должны вернуться!

– Нет! Если вернемся, погибнем.

– Кира, так нельзя! – Я пыталась остановиться, но она была сильнее. Она бежала, я за ней. – Мы должны помочь отряду!

– Я тебя не отпущу!

– Кира!

За нами бежали двое с хлыстами и шарами. Один из них промахнулся.

– Держи Мун! – Я сняла сумку с Мун и бросила Кире. – Я их задержу!

Первый выстрел оказался неудачным. Второй раз я попала в ногу человеку справа. Как только он упал, на него набросились скорпионы. Человек слева продолжал бежать за нами. Я выпустила стрелу и попала ему в глаз.

Место, откуда мы бежали, превратилось в черное поле, покрытое скорпионами-охотниками. От отряда не осталось ни следа. Все это напоминало кошмар, где смерть неумолимо приближается, а ты не можешь пошевелиться.

– Элтейн, беги! – голос Киры вернул меня в реальность. Я поспешила за ней. – Еще немного!

– Куда мы бежим?

– К порталу! Через него мы попадем в тропические джунгли!

Илария учила меня ориентироваться по карте, но я совершенно забыла, где находится портал. Хорошо, что я не одна, и Кира знает, куда идти.

– Черт возьми!

Кира резко затормозила, когда из песка на нас выскочил огромный монстр, похожий на паука. Он был такого же размера, как скорпион, но от него исходило зловоние, словно что-то разложилось в его пасти. Лапы монстра были покрыты лохмотьями, из которых торчали острые шипы. Четыре пары глаз смотрели на нас с яростью. Этот монстр явно хотел нас убить.

– Стой за мной! – Кира передала мне Мун.

– Что ты делаешь?

– Спасаю нас.

Девушка повернулась ко мне спиной и подняла руки вверх. Небо потемнело, поднялся сильный ветер, и песок закружился вокруг нас, поднимаясь в воздух.

– Кира! – из-за ветра было трудно дышать.

Кира не отвечала, оставаясь неподвижной. Ее руки были подняты, а от тела исходило яркое пурпурное сияние. Песок вокруг нас превратился в смерч. Я боялась сделать шаг, опасаясь, что нас унесет.

Ветер был настолько сильным, что пришлось опуститься на колени и закрыть уши. От увиденного закружилась голова. С одной стороны бушевал смерч, с другой – мир окрасился в алый цвет.

Метка на руке загорелась, и я закричала от нестерпимой боли. Казалось, что мою руку погрузили в раскалённый металл. Боль усиливалась с каждой секундой, как и скорость смерча.

Великий Гаэль, помоги нам! Забери нас из этого места!

– Мун! – Я прижала к себе фамильяр, готовясь к смерти. – Не бойся, я рядом.

Но смерть не спешила забирать нас. Буря стихла, ветер утих. Я открыла глаза, и меня тут же стошнило. Вокруг нас лежали окровавленные тела, разбросанные по всей пустыне.

Кира повернулась лицом ко мне. Сияние вокруг неё исчезло, но её внешность изменилась: волосы стали длиннее, кожа – бледнее, а глаза приобрели зловещий малиновый оттенок.

– Кира, – я поднялась и направила лук на подругу. – Как это возможно?

– Элтейн, я всё объясню, – она подняла руки, показывая свою невинность. – Как только мы уйдём, я расскажу всё.

– Не подходи! – я отступила на шаг.

Великий Гаэль! Почему это должна быть Кира? Почему я должна уничтожить того, кого считала другом? Как это несправедливо!

– Элтейн, прошу, – её голос дрожал.

– Кира, – с трудом произнесла я, не веря своим глазам. – Ты… ты демон.