Ведьма эльфам не игрушка!

– Только не забывай про Риандельэлиена, – напомнил Анарендил, когда пришел лично убедиться, что мне доставили все по списку.

– С удовольствием примусь за изучение природы печатей, – ответила я, перебирая свои свечи в поисках подходящих, – но если вы не начнете меня кормить, скоро я умру от голода, а вместе со мной и ваш брат.

– Жаловаться на угощения в гостях – дурной тон, – сделал он мне замечание, решив, что я обнаглела, намекая на скудность еды.

– Увидеть бы сначала эти угощения. Ваши слуги приносят лишь одну порцию, а нас тут двое, – напомнила я.

Император равнодушным взглядом скользнул по Эйвинду и коротко сказал:

– Разберусь.

Вскоре нам принесли две чашки супа из лесной зелени, салат с пыльцой, овсяный хлеб, сироп из фиалок и даже хвойное печенье. Послевкусие от такого ужина было странным, будто я сначала попаслась на лугу, а потом погрызла елочную кору, но под ложечкой перестало сосать, в животе больше не урчало, и меня даже склонило в сон.

– Ты стольким жертвуешь ради меня, – устало произнес Эйвинд, когда я закончила с его вечерними процедурами.

– Не говори глупостей. Эльфам все равно кого оскорблять. Переживу, – улыбнулась я, накрывая его одеялом.

– Я не про них.

В глазах моего маленького брата заклубилась тоска. Ему хотелось, чтобы я вышла замуж, родила собственных детей, открыла свою зелейную лавку. Но с тех пор, как с ним случилось несчастье, я не могла думать о себе.

– Ты так и не ответила Даэрону.

Я закатила глаза.

– Эйв, мы уже обсуждали это.

Чмокнув его в щеку, я затушила свечу и улеглась на свое место на полу.

– Даэрон хороший парень, – не унимался мой братец. – Ты боишься, что он отвернется от тебя, когда узнает о трагедии. Но ты даже не пыталась сообщить ему. А он наверняка мучается в догадках, не зная, почему ты перестала писать.

– Уверена, если он хороший парень, то уже нашел себе другую и женился. В конце концов, он знал, где я живу, но так и не приехал выяснить, почему от меня больше не приходят письма.

– Может, он не мог приехать. Ведь писал регулярно. Хоть ты и сожгла все его весточки, мне кажется, он все еще думает о тебе и надеется.

– Теперь отвечать поздно, – тяжко вздохнула я. – Остроухие основательно изуродовали мою репутацию. Даэрон, может, и простил бы меня за долгое молчание, но ложь его растопчет.

Эйвинд попытался сказать в его пользу что-то еще, но я как можно громче зевнула и пожелала спокойной ночи. А когда услышала мерное сопение, тихонько залезла в свою сумку, выудила старую книжонку по зельеварению и отыскала среди рассохшихся страниц последнее письмо от Даэрона. Единственное, которое я так и не прочитала из-за печати Стальной Крепости.

В чем-то Эйвинд был прав – Даэрон не мог приехать, ведь врата Стальной Крепости лишь впускали. Об этом месте ходило немало слухов, но все они соприкасались в одной точке. Туда ссылали неугодных членов благородных семей со всех уголков континента. Поговаривали, что там даже содержался настоящий престолонаследник Волмарота и умалишенная дочь заморского халифа. Как бы то ни было, мне не хватало духу вскрыть письмо. Общение с Даэроном было гораздо проще, когда я видела красиво выведенные буквы на простой бумаге и печать провинциальной Хаосарии. А плотный бланк и наглядное доказательство его принадлежности к самому загадочному и пугающему месту могли разрушить построенный в моей фантазии образ доброго, веселого, простого парня, с которым чувствуешь за спиной крылья.

Очередной раз не решившись надломить печать, я вернула письмо в книгу и закинула в сумку. Мне надо было срочно отвлечься, поэтому я зажгла ритуальные свечи и принялась работать с вещами для завтрашнего обряда. Особенно хорошо помогло забыться яйцо, которое следовало очень осторожно покрыть горячим воском по всей поверхности. Если бы оно разбилось или хотя бы треснуло, у солнечного эльфа Анарендила, императора могущественной Амайи и генерала сильнейшего войска, не было бы шансов на наследников. И мне, и ему повезло: его положение можно было спасти.

Не успела я закончить, как ко мне вновь пожаловал ночной гость. Отправив стражу выпить медовой воды, принц Риандельэлиен переступил порог и, поглядывая на спящего Эйвинда, тихо произнес:

– Ты сегодня ловко выкрутилась. Теперь Исилиэль настаивает не тянуть с помолвкой.

– Поздравляю, – ответила я, плетя из вербены аккуратный пучок.

Он умолк. Сначала я думала, что подбирает слова, но когда взглянула на этого зеленоглазого красавца, поняла, что слов не нужно. Навязанный брак с Исилиэль был у него как кость в горле.

– Да бросьте вы, – улыбнулась я. – Она довольно милая. Будет хорошей женой.

– Я никогда не был женат, но предполагаю, что милоты для семейной жизни недостаточно, чтобы быть ею довольным, – вдруг разоткровенничался он. – Слышал, ты хочешь помочь Анарендилу и Велае с наследником.

– Раз уж вы так честны со мной, то и я не буду лукавить. – Я отложила готовые атрибуты и встала перед принцем. – Мне безразлично, будут у вашего брата с его супругой дети или нет. Я даже боюсь представить, каких спесивых эгоистов они воспитают. Но меня волнует здоровье брата, поэтому да, я помогу императору стать отцом.

– Интуиция подсказывает мне, что есть кое-что еще.

Риандельэлиен склонил голову набок, и уголок его губ чуть приподнялся. Взгляд стал таким же, как в ту ночь, когда он голодно смотрел на мою иллюзию. Одним шагом сократив между нами расстояние, он склонился к моему уху и шепнул, шелохнув волосы:

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Здесь и далее: древний эльфийский язык, редко используемый эльфами, в основном, для подчеркнутости разговора. Эста йхи: Спокойной/приятной ночи

2

Ми йхи: Взаимной ночи