Заклятые напарники. Алхимия любви и ненависти

– Зачем это всё? – я присела в воде и отодвинулась, выбираясь из-под Эрика.

– Чтобы Женевра меня зауважала, нет? – улыбнулся он, слегка плеснув в меня водой.

– Я не про обкатку приёма, а про всё это. Письменное разрешение от Марко, похищение, свидание. Ты хочешь меня, как женщину? Считаешь привлекательной? – предположила я, ощутив на краю сознания волнение.

Статус невесты принца создал вокруг меня вакуум мужского отчуждения. Если ко мне и проявляли интерес, то быстро сбегали, когда узнавали, кто перед ними. А вкупе с отсутствием влечения со стороны Марко, это начало формировать неуверенность в себе.

– Я влюблён в тебя с академии, – пожал он плечами, будто это не правда только его жизни, а закон мироздания. – Когда увидел тебя на встрече выпускников, осознал, что чувства не остыли. Да, Сэнд, я считаю тебя привлекательной и хочу тебя, как женщину.

Его прямота была подобна удару в самое сердце. Дыхание сбилось, а в груди образовалась звенящая пустота ошеломления.

– Я обручена, – напомнила ему непослушными губами.

– Да… помню, – поморщился он. – Это раздражает, бесит и вызывает ревность.

– Но не смущает, – придушенно усмехнулась я. – Ты действительно непробиваемый.

– Я пять лет учёбы варился в котле нереализованных чувств. Теперь хочу, чтобы всё было иначе. Конечно, я мог и дальше молчать и бесноваться про себя, но на этот раз предпочёл сказать правду, – заявил он спокойно, словно не обсуждал интерес к обручённой девушке.

– Чтобы теперь и я мучилась?

– М-м-м, тебе не всё равно? – на его губах появилась хитрая усмешка.

– Я… я долго наблюдала, каково это – любить кого-то, но не иметь возможности быть с ним, – призналась, и он на миг нахмурился. – Не хотелось бы, чтобы кто-то ещё из-за меня мучился.

– Тогда избавь меня от мучений, Сэнд, – предложил он с внезапным вызовом в голосе и, приподнявшись на руке, подался ко мне.

Его лицо приблизилось к моему, дыхание защекотало кожу. Сердце в груди ускорило свой и так быстрый бег. Эрик не Марко, он и поцелует, и не захочет останавливаться на достигнутом. Поэтому мне стоит проявить здравомыслие, раз он сам не в состоянии.

– Нет, Вега, не стоит этого делать, – я отвернулась, не позволяя этот поцелуй. – От меня лучше держаться подальше.

– Не хочу, – он вновь сел, но разочарованным не выглядел, скорее, ещё больше раззадоренным. – Однажды ты не успеешь увернуться, – и подмигнул мне.

Я даже не могла разозлиться на его упрямство, настолько была обескуражена откровенностью. Мы не виделись пять лет, а он вновь признаётся мне в любви. Действительно любит или просто хочет? Лучше бы второе, разбитое сердце вылечить сложнее.

– Кэссиди! Твой алофон. Полковник! – прокричала мне Алеста.

Я сразу подскочила на ноги и понеслась к ней. К счастью, успела.

– Слушаю, – отозвалась, чуть запыхавшись.

– Руби, ты нужна, – сообщил он без предисловий. – Видел, что ты уехала с Вегой. Сможешь подъехать через сорок минут к северной окраине?

– Да, я постараюсь. Что-то срочное?

– Захват здания по нашему долгострою. Я думаю привлечь Вегу. Что скажешь?

– Пора его испытать, – согласилась я, с трудом подавив желание взглянуть на объект нашего разговора.

– Мне с ним связаться? – уточнил полковник с явным намёком.

– Я ему передам, – поморщилась. Кажется, и Грифон надумал лишнего. – Мы на пикнике с ним и его бабушкой. Как раз в районе севера.

– Тогда жду, – одобрительно кивнул он и завершил вызов.

– Собирайся, Вега. Сегодня твоё боевое крещение в отряде, – вздохнула я.

Не стоит расстраиваться, полковник хорошо меня знает и не станет предполагать ничего предосудительного.

– Наконец-то, – обрадовался Эрик. – Напарница, – и снова мне подмигнул.

Вроде должен бесить, а как-то уже не бесит. Видимо, я готова смириться с поведением этого непробиваемого типа.

***

По высланным Грифоном координатам добрались в рекордные сроки. Алесту пришлось отправить домой службой частных перевозок, а Веге давить на газ, пока я переодевалась на заднем сиденье, но мы успели. Впрочем, от вопросов и недоумённых взглядов это не спасло. Оставалось радоваться, что полковник не появился на полевой миссии. Зато здесь был мой жених в качестве координатора.

– Что за вид, сестрёнка? – густые брови Марко поползли вверх от удивления, а голубые глаза наполнились злобой, когда он глянул на Вегу.

Тому пришлось переодеваться на месте, потому он появился чуть позже. Но выглядел таким же, как я: взъерошенным, неопрятным и тоже пах солью моря.

– Эрик познакомил меня с бабушкой, мы вместе устроили пикник на берегу моря, – ответила я сдержанно. – Но это не важно. Введёшь нас в курс дела?

– Ничего особо важного на самом деле. Ты идёшь с группой захвата, Вега работает на позиции снайпера. В здании верхушка группировки нелегального сбыта оружия.

– Те самые?

– Да, которых снабжал, в том числе и Фердинант. Но он не единственный. Сеть обширна, а нечистых на руку военных хватает.

– И мы добрались до верхушки, – удовлетворённо улыбнулась я.

– Потому важен быстрый захват и сохранение данных.

– Для этого и вызвали нас.

– Оборудование в фургоне, – Марко приблизился, прихватил мой подбородок рукой и погладил мою щёку большим пальцем, видимо, стирая солевые разводы. – Будь осторожна. Не рискуй. Ты идёшь в качестве поддержки и тарана.

– Хорошо, – ответила, несколько обескураженная его действиями.

А Марко, видимо, решил вогнать меня в окончательный ступор, вдруг нагнулся и запечатлел на моих губах короткий поцелуй. Несколько секунд я ошеломлённо моргала, но он вдруг бросил взгляд мне за плечо, и всё встало на свои места. Жених решил поставить на место моего воздыхателя. А я уж подумала… Но тоже хорошо, чувства Веги неуместны и могут ему навредить.

Мы перебрались в фургон, где вооружились, послушали инструктаж и ознакомились с планом здания. Предстояло проникновение на склад. Снаружи он казался заброшенным: высокий забор и наличие охранника защищали от появления на территории гражданских. Вся нелегальная деятельность происходила под землёй. Мне предстояло сопровождать группу захвата, направлять и, в случае необходимости, радикально расчищать им дорогу. Санда с несколькими разведчиками уже находилась в здании и передавала нам данные об обстановке внутри. Кастэлю и Женевре предстояло проходить с другими группами. Марко же оставался вместе с Эриком и другими снайперами в качестве наблюдателя и страховки.

Приготовления были завершены, и мы приступили к захвату. Мой отряд заходил на территорию с запада, здесь расположилась сеть заброшенных гаражей, что стали для нас прикрытием. Я шла с профи, потому моё участие почти не требовалось. Мне лишь нужно было сканировать пространство вокруг и предупреждать о возможной опасности. А группа захвата стремительно и без лишней спешки от неё избавлялась. Постепенно все три отряда проникли в закрытые от посторонних нижние уровни. И здесь начались первые перестрелки.

«Рубин, держись подальше, – раздалось в голове предупреждение Марко. – Ребята знают, что делают».

«Помню. Сижу под прикрытием, жду».

Действительно не собиралась лезть под пули, лишь оценивала обстановку. Ну и помогала своим мелкими взрывами и сообщениями о позиции врагов. Вскоре звуки выстрелов перестали разноситься по тёмным коридорам склада. Началась постепенная проверка помещений. Но нас интересовало другое. Кастэль отчитался о том, что их группа после яростного сопротивления загнала в защищённое помещение врагов. Похоже, он подобрался к главным. Потому мы поспешили туда, у меня была возможность обезвредить их внутри комнаты.

– Что у вас? – спросила я Кастэля, подбегая к нему в окружении своей группы.

– Пять человек засели в комнате, – он указал на металлическую дверь. – Не рискую минировать, ждём твою оценку.

– Поняла, – я положила руку на дверь, сосредоточилась и тут же выругалась под нос. – Пусто.

– Что значит пусто? – встревожился Кастэль.

«Там ход вниз, они уходят по нему», – отчиталась я по мыслесвязи, обращаясь ко всем членам команды.

«Можешь отследить направление? Где они выйдут?», – обратился ко мне Марко.

«Пытаюсь, там длинный тоннель», – я зажмурилась ещё сильнее и, игнорируя боль в висках, мысленно понеслась дальше по тайному коридору.

К счастью, он не петлял, а шёл ровной дорожкой под зданием.

«Юг, выход наверх по канализационной лестнице. Машины, дома. Вижу расширение без препятствий. Сквер, кажется, с памятником».

«Понял, что за место», – обрадовал меня Марко.

«Разрешите поменять позицию?», – на линии появился голос Веги.

«Не успеешь. Я с тобой. Проведу. Рубин, держи нас в курсе».

«Поняла», – закивала я, хоть меня видел только поддерживающий за плечи Кастэль, да члены группы.

Сканирование пространства на такое расстояние давалось нелегко. Боль в висках усиливалась, и я не рисковала открывать глаза, лишь медленно сползала на пол, пытаясь не терять концентрацию. Миг дезориентации, и мне больше не удастся настроиться. Даже есть риск свалиться в обморок.

Преступники продолжали свой быстрый бег по тоннелю, от Марко и Веги пока не поступало отчётов. Зато остальные группы продолжали обходить здание и сообщали о своих действиях. Захват прошёл отлично и без потерь с нашей стороны, но мы рисковали упустить главных засранцев. Желание поймать их позволило расширить зону сканирования, и мне удалось «увидеть» фигуры Марко и Эрика, только добравшихся до крыши над описанным мною сквером.

«Сэнд?», – раздался голос Эрика за миг до того, как я сама к ним обратилась.

«Вы на позиции. Всё верно, – ответила напряжённо. – Выходят».

Преступники поднялись по лестнице, откинули канализационный люк и один за другим выбрались на улицу. Но убежать не успели, начали по очереди падать на землю. А попытки найти укрытие или просто сбежать провалились. Позиция снайпера оказалась идеальной. Ещё через несколько минут к раненым преступникам подобралась группа захвата. И только тогда я прекратила отслеживание.

Дрожащая рука соскользнула со стены. Принявшись дышать размеренно и часто, я помассировала виски и стёрла кровь из-под носа. К горлу подкатила горькая желчь, вызывая кашель и рвотные позывы.

– Ты как, красавица? – встревоженно уточнил Кастэль.

– Они справились, – ответила я утомлённо.

– Я говорил о тебе.

– Нормально, – я приоткрыла один глаз. Стены коридора немного шатались, но хоть не вертелись вокруг меня в пугающем хороводе. – Смогу вернуться своим ходом.

– Пошли, я тебя провожу, – он помог мне подняться на ноги и поддержал, не давая опуститься обратно на пол.

Вскоре зрение стабилизировалось, слабость отступила, а головокружение пропало. До фургона я дошла уверенной походкой. Здесь ожидал Вега, аккуратно упаковывал свою винтовку. С оружием в руках, в камуфляжном сером комбинезоне и с мрачным выражением на лице он выглядел почти пугающе. Хотя, возможно, это эффект нашего задания. Мне лично довелось наблюдать, с какой скоростью он поразил пять целей.

– Хорошая работа, – похвалила его я.

– Это твоя заслуга, – он нахмурился, присматриваясь ко мне. – Ты бледная. Всё в порядке?

– Большая площадь сканирования, – поморщилась. – Я в норме.

– Эрик, это было потрясающе, – заявил Кастэль, входя следом за мной.

– Спасибо. Это просто моя работа.

Надо же, Вега умел смущаться.

Я опустилась на дальнее сиденье и прикрыла глаза. Это был очень длинный день.

– Как ты считаешь, Грифон будет доволен, меня примут? – спросил Эрик у Кастэля.

– Даже не сомневаюсь, – ответил тот.

Я тоже. А это означает, что Вега войдёт в отряд, и нам придётся часто контактировать. И это после его признания в любви…

Может, стоит поговорить откровенно с полковником и попросить вынести отрицательное решение в пользу Эрика? Только насколько будет правильным лишать его повышения ради своего удобства? И есть ли смысл снова пытаться достучаться до Веги? Или просто оставить всё как есть? В конце концов, через месяц свадьба. А там и дети. Мальчик и девочка. Кажется, меня снова тошнит…

***

Обыск и проверка здания продлились до трёх утра. Хотелось бы поехать домой отсыпаться, но нам предстояло отчитаться по выполнению задания, ну и узнать итоги операции. Вега же ожидал вердикта Грифона. Я тоже решила поговорить с полковником. Только намеревалась не отговаривать его брать проблемного для меня мужчину, а откровенно рассказать о своих сложностях. Немного подумав, пришла к выводу, что как ответственный за весь отряд, он должен быть в курсе таких, кажущихся на первый взгляд, мелочей. И уж если он решит не рисковать, то в этом не будет моей вины.

Впрочем, в гнезде я сначала вяло приняла душ, переоделась, позавтракала с не менее сонными членами отряда, написала отчёт и только потом отправилась на встречу с Вирджилом. К тому моменту приблизилось восемь часов утра. Впрочем, уверена, и полковник сегодня не спал: он не мог оставить без контроля столь важную операцию. В конце концов, мы несколько месяцев совместно с военной полицией методично отслеживали все списания оружия со складов, собирали зацепки, искали подозреваемых, и вот, наконец, вышли на организаторов.

– Заходи, Руби, – раздалось разрешение Вирджила, стоило постучаться в дверь его кабинета.

Ответ удивил. Как он узнал, что пришла именно я?

Полковник оказался не один в кабинете. Он привычно сидел за своим письменным столом, а кресло напротив занимала незнакомая седовласая женщина лет шестидесяти на вид. Она сразу развернулась ко мне, будто только меня и ждала. Морщинистое лицо оживилось, карие глаза наполнились острой задумчивостью.

– Я не вовремя? – голос прозвучал ниже из-за оторопи.

– Нет, заходи, – Вирджил усталым жестом помассировал переносицу.

Как и предполагала, он тоже не спал всю ночь, но выглядел собранно и опрятно, как всегда.

– Хорошо, – я закрыла дверь и заняла соседнее с незнакомкой место.

Она, наоборот, поднялась и повесила на плечо сумочку. Седые волосы были собраны в пучок, серый костюм с длинной юбкой не выделялся никакими примечательными деталями. Такую женщину если и выхватишь взглядом из толпы, то сразу забудешь, не в состоянии запомнить хоть какую-то выделяющуюся мелочь. Так часто одевалась Санда, чтобы быть незаметной.

– Слушай сердце, девочка, – вдруг посоветовала незнакомка, многозначительно глянула на поморщившегося Вирджила и просто ушла.

– Что это было? – спросила я осторожно, пребывая в шоке от неожиданных слов женщины.

– Никогда не упоминай о ней, не описывай её внешность, не рассказывай, что видела её в моём кабинете и… не снимай этот браслет, – он подался ко мне и положил на стол чёрный шнурок с вплетёнными в него белёсыми камнями. – Носи на щиколотке, чтобы не сняли в случае обыска.

– Что это? – я не спешила забирать украшение.

– Маяк. Ведьмовской.

– Ведьмовской? Она… – я метнула взгляд к закрытой двери, за которой скрылась незнакомка.

– Ведьма из Акрии, – кивнул полковник, тоже посмотрев на дверь. – Союзница. Но сама понимаешь, королева может не оценить наше общение.

Королевство Акрия находится в севере от Стоудора за неприступным горным хребтом. Наши страны не сталкиваются по территориальным вопросам, но и не связаны в сфере торговли и перевозок. Несмотря на снятие границ, королева Флорентина не спешит налаживать отношения с соседями. Потому общение полковника с акрийкой могут расценить как предательство.

– Не надумывай ничего опасного. Акрия, Кириус, Альвиан, Трината и Традан стремятся закрыть Разлом. Они не опасны для Стоудора, но надеются на содействие, – пояснил Вирджил.

– Это же замечательно! Разлом – бич всего мира, от него необходимо избавиться! – эмоционально воскликнула я. – Но почему королева не присоединится к союзу?

– Видимо, боится вмешательства в свои дела, – пожал он плечами. – Союз стольких сильных стран может представлять опасность.

– Наверное уж. Драконы, ведьмы, фениксы, демоны и траданцы с их живым оружием объединились… – усмехнулась я невесело.

Никогда не покидала Стоудор, но читала о других существах нашего мира и знала, насколько они сильны. Драконы, например, судя по книгам, могущественнейшая раса, они способны разрушать целые горы и провоцировать стихийные бедствия. А ведьмы хоть и выглядят обычными людьми, но каждая из них является продолжением самой стихии. Они не маги в классическом понимании, далеки они и от алхимиков, но способны на многое: проклясть за секунды, остановить кровь в жилах, сотворить стены, чтобы изолировать целую страну. Они способны на многое, в том числе на создание маяка, что выглядит простым шнурком.

– Это опасно. Зачем вы с ней общаетесь, полковник?

Тот факт, что он делился со мной закрытой информацией и доверял, приносил внутреннюю радость. И я не собиралась подводить его.

– Есть причины, однажды я тебе их поведаю. Ведьма знает, как я дорожу каждым членом своего отряда, потому создала для тебя маяк. Он укажет твоё местонахождение даже сквозь сильнейшие щиты.

– Мне угрожает опасность? – предположила я.

– Всем нам, – ответил он расплывчато. Уж не из-за его общения с чужестранкой? – Поэтому… не пренебрегай советом ведьмы.

– Слушать своё сердце?

– Именно, Руби, – вымученно улыбнулся он. – О чём ты хотела поговорить?

– О… Веге… – тяжело сглотнув, сообщила я.

Решиться на откровенный разговор о любви ко мне постороннего мужчины и так было непросто, а внезапная встреча с ведьмой и её совет выбили из колеи.

– Ты говорила, что у вас случались разногласия в прошлом. И вчера ты была на пикнике с ним. Пыталась наладить отношения?

– Да. Что-то вроде того, – рассмеялась я. – Не скажу, что получилось, но наши проблемы не помешают работе.

Уж не знаю, сердце ли я слушала, но вдруг поняла, что не хочу вредить Веге. Он через многое прошёл, чтобы претендовать на место в нашем отряде. Не буду его подставлять. Лучше серьёзно поговорю с ним и предостерегу от необдуманных действий. Пусть знает, что движется по краю.

– Рад это слышать, Кэссиди. Вега хорошо себя показал, он остаётся.

– Он и вправду хороший стрелок, – я забрала со стола браслет. – Не снимать?

– Даже в душе, – подтвердил полковник. – И ведьму ты не видела.

– Какую ведьму? – подмигнула ему я.

Вирджил рассмеялся и как будто даже начал дышать полной грудью.

– Последний вопрос, – попросила, поднимаясь с кресла. – Как вы узнали, что за дверью я?

– Она сказала, – Вирджил помотал головой.

Показалось, и сам не знает, как она догадалась. Но это означало, что ведьме известно, кто я. Может, потому она так пристально меня рассматривала? И не принесёт ли мне тогда вред этот браслет? Нет, нужно доверять полковнику. Он бы не стал меня подставлять.

– Спасибо за разговор, Вирджил. И с удачным завершением дела.

– Всё благодаря вам всем, и даже твоему удару головой из-за Веги, – он вновь рассмеялся.

Расфыркавшись, я покинула его кабинет и у поворота коридора почти нос к носу столкнулась с Эриком.

– Грифон в хорошем настроении? – предположил он.

С такого расстояния от него были заметны мелкие шрамы на его подбородке, словно оставшиеся послу удара дробью или осколками.

– Да, в отличном, – смутившись собственных мыслей, я поспешила сделать шаг назад. – Поздравляю тебя, Эрик.

– Меня берут? – обрадовался он.

– Да. Но имей в виду. Если я почувствую угрозу для задания или своей репутации, потребую тебя уволить, – сообщила сухо. – Мы сослуживцы, не более.

– Даже не друзья? – нахмурился он, а в голубых глазах мне почудился проблеск боли.

– Не друзья, это было бы лишним, – кивнула я. – Ещё раз поздравляю.

– Спасибо, майор Сэнфордэску, – он мне внезапно весело отсалютовал.

Необычное для него обращение покоробило и вызвало странную тревогу. Чудилось, он бросает мне вызов.

– Вольно, Вега, – закатила я глаза и двинулась прочь.

Показалось, он не собирается прислушиваться к моему предупреждению. Но постараюсь верить в лучшее. Мне ничего и не остаётся, в конце концов, я блефовала и не смогу ему навредить.

Глава 6

/Кэссиди Сэнфордэску/

Марко устроил мне скандал. Настоящий! С криками, раскидыванием вещей, бешенством в глазах и упрёками. Я настолько удивилась, что не смогла даже отбиться, только пыталась вовремя удерживать стремящуюся к полу челюсть.

– Что? Нечего сказать? – тяжело дыша после своей пылкой речи, Марко приблизился ко мне.

А я решила, что раз меня обвиняют в неподобающем поведении, буду истеричкой.

– Ты так ничего и не понял? – я скрестила руки на груди, глядя на него с вызовом и злостью.

– Что я должен был понять? – раздражённо уточнил он.

– Дурак, – припечатала я и для пущего эффекта залепила ему пощёчину, после чего ушла.

А он остался стоять в недоумении с краснеющей от удара щекой. Объяснять или оправдываться не собиралась. Ночь выдалась тяжёлой, потому нам обоим для начала стоило отдохнуть. Это не первая наша ссора, так что я не сомневалась, скоро мы обнимемся и извинимся друг перед другом за чрезмерное проявление эмоций.

Так и вышло на следующий день, когда мы встретились в гнезде уже выспавшимися и успевшими обдумать произошедшую ссору.

– Я просто волнуюсь, – признался Марко. – Мама угрожала Санде. А теперь есть риск прибавить к нашему треугольнику ещё один угол.

– Это же Вега, – закатила я глаза.

– Да, успешный военный и привлекательный внешне мужчина. Действительно, чего мне переживать? – вопросил он театрально, и я захихикала, уткнувшись носом в его грудь.

– Это Вега, он не может меня заинтересовать.

– То же самое мне говорила Санда, – пробормотал он. – Кажется, с этого всё и началось…

Его слова вызвали лёгкую тревогу, но та тут же рассеялась, когда Марко погладил меня по голове.

– Ты говорила с тётей?

К сожалению, король не смог нам помочь, и надежда была только на неё.

– Она в путешествии, должна была приехать в столицу вчера, но задержалась. Встретимся сегодня вечером. Только… я боюсь этого разговора, – призналась тихо. – Вдруг она перевернёт моё представление о маме.

– Ты любишь её. Даже я люблю свою мать, какая бы она ни была. Но я ведь помню твоих родителей. Они любили друг друга и обожали тебя.

– Да, ты прав, мне нечего бояться.

Его слова принесли успокоение.

– Слушайте, вы ведь занимаете раздевалку! – раздался откуда-то издалека голос Кастэля. – Здесь очередь у входа!

Как-то мы слишком забылись, когда жених утащил меня в раздевалку на пару слов…

– Ой, – я оторвалась от Марко и побежала к двери.

В коридоре действительно собралась небольшая толпа мужчин. Видимо, все деликатно ждали, пока мы намилуемся, либо что менее провокационное…

– Простите, мы просто разговаривали, – повинилась я, но многозначительно поиграла бровями, глянув на Вегу.

Для него мы с женихом общались весьма страстно.

Продолжая извиняться, я побежала к полигону. Сегодня Грифон попросил нас расслабиться за тренировкой. Как эти два понятия связаны он не уточнил. По какой-то неизвестной причине Женевра поставила меня в пару с Вегой. И он был сама деликатность, разве что каждый раз слегка подмигивал или улыбался, когда приходилось меня касаться или держаться за руки. В итоге получил по челюсти от Марко, и обоих мужчин после завершения тренировки вызвал на ковёр Грифон. А я убежала на встречу с тётей.

Меня ждали в гости в городской квартире, что расположилась недалеко от порта. Запах соли с моря невольно напомнил о недавнем небольшом путешествии. Надо бы повторить, только на этот раз без Эрика.

Тётя Ионела встретила меня лично. Она вообще была простой и весёлой женщиной. Впрочем, на неё никогда и не давили ни обязанности перед родом, ни наследие алхимиков. Её сосуд, к сожалению, так и не наполнился силой.

– Моя дорогая племянница! Как я рада! – она со свойственной ей открытостью крепко обняла меня и расцеловала в щёки.

– Привет, прости за такой вид, – повинилась я, вдыхая цветочный аромат её волос.

У неё и мамы были разные матери, потому внешне сёстры отличались. Ионела могла похвастаться роскошными каштановыми волосами и серыми глазами, когда мы с мамой уродились жгучими синеглазыми брюнетками.

На самом деле, это довольно романтическая история. После смерти первой жены во время родов дедушка, путешествуя по другим странам, без памяти влюбился в девушку из Кириуса, привёз её в Стоудор и, вопреки протестам семьи, женился на ней. В роду Лазо долгое время не рождались высшие алхимики, но кровь чужой страны вернула былое благословение. Мама стала сильнейшим за последние сто лет алхимиком в семье. Что и позволило ей войти в род Сэнфордэску.

И пусть бабушка была слабым человеческим магом, мне приятно думать, что в моих жилах течёт немного драконьей крови. По этой причине мама и я получили типичные для Кириуса имена. Хотелось бы продолжить эту традицию, но не факт, что позволит королева. Мне придётся войти в род Снегур с довольно большим капиталом в качестве приданого, а роль главы рода Сэнфордэску перейдёт старшему сыну среднего брата моего отца. Он достойный мужчина и успешный высший алхимик. Уверена, он преумножит славу рода. Вот только мне бы больше хотелось остаться на своём месте и решать за себя само́й.