Новая Земля. Под властью Рейда

Толпа в зале рукоплескала его словам. Изо всех уголков города слышались поддерживающие крики.

— Мы сами добываем пищу для пропитания, сами производим лекарства и протезы, сами заботимся о платформе. Нам не нужно чёртово правительство со своими приказами.

Голос Вурхеза притих на несколько секунд, пока зрители бились в эйфории от предстоящего бунта. Когда зал умолк, глава Рейда продолжил:

— Вскрывая запертые соты мы каждый год видим промытых грязной пропагандой рабства людей. И каждый год хуже предыдущего. Всё более бесчеловечные опыты, более мощное оружие, более изуродованное сознание… Но мы всегда справляемся, мы не сдаёмся, — тихий голос постепенно наращивал прежнюю громкость. — Люди в закрытых сотах живут на подачках внешнего мира. У них нет собственного мнения, они не умеют мыслить. Они не знают что такое свобода. Они достойны только крови! И мы наградим их кровью!

И снова ликование.

— Этот рейд будет по-настоящему особенным. От нас уйдёт один из полководцев, и ему на замену придёт новый. Ваш любимчик Аарон, герой многих сопливых видеоигр, рассказов и историй, собрался на пенсию. Если новичок, выбранный им на замену, выживет, то я одобрю его решение… — На короткий промежуток гробовая тишина охватила зал. — Так пожелаем же меткости защитникам прошлого, чтобы сохранили нашего любимого старика! — Толпа вновь взревела, люди поддерживали любое эмоциональное колебание Вурхеза. — А теперь к делу: на закрытом заседании мы обсудим план захвата. До встречи… На рейде!

Последние звуки механического голоса сопровождали громкие выстрелы, крики и музыку. Трансляция закрылась, а главы перешли из зала вглубь этажа.

— В этот раз всё будет легко. Вы войдёте в открытые ворота. Каждый такой случай подтверждает теорию о том, что здравый смысл одерживает верх над тотальным контролем разума. Человек всегда находит крупицы истины в массе лжи, — гигантский диктатор сидел на своём, не меньших размеров, троне и вещал четырём стоящим перед ним людям, — тем не менее не стоит проявлять слабость к не способным на реформации людям. Мы меняем систему и должны быть тверды в своих убеждениях. Но среди нас есть слабое звено, не так ли, Аарон?

— Слабость — это страх перед собственной сущностью, Вурхез, — уверенно ответил седовласый.

— Я к тому, что твой спасёныш пойдёт не с тобой.

— Так не пойдёт, пацан под моей защитой, — Аарон возмутился, хоть его интонации и оставались неизменны.

— Конечно, не пойдёт, я же уже это сказал. Он пойдёт, дай-ка подумаю, — Вурхез на несколько секунд приблизил палец к своему подбородку и затем указал на Скрана. — Вот с ним он пойдёт!

— Ты хочешь, чтобы ублюдок расправился с ним сам? — Аарон уже сделал шаг, но его остановила рука Азазеля.

— Я хочу, чтобы значительным куском моего Рейда командовал уверенный в своих силах, остроумный и беспощадный командир, а не ребёнок, который прячется за юбкой седой матери, — металлический хват обхватил голову Аарона. — Да что с тобой не так, посмотри на Азазеля, ты такой же солдат, как и он, что в прошлом, что в настоящем, но он сохранил свой лоялизм, а ты стал какой-то размазней. Ещё одно заявление о твоих отцовских чувствах, и я лично сделаю из него размазню. Размажу его по полу как таракана. Надеюсь, ты ещё способен запоминать то, что я тебе говорю. — Вурхез отпустил голову не проявившего ни толику волнения полководца и вновь разогнулся на троне. — Скран, малыш, тебе что-то нужно?

Скран упал на колени и под громкий смех лидера начал кланяться в ноги своему повелителю, приговаривая: «Только ваше уважение, только ваша снисходительность» .

— Вот так надо, учитесь! — сквозь смех прозвучала фраза аугментанта. — Ооой, ладно, утомился. Прощаюсь с вами и поздравляю с грядущей победой.

Перед выходом из тронного зала полководцы поклонились в знак признания и уважения, все, кроме Аарона.

Глава 8. Момент настал!

Два часа утра, гул сирен и плотные потоки рейдеров спешащих на рейс, в одном из которых двигался я. Последние дни только и разговаривали о предстоящем рейде. Я шёл в потоке и не понимал, что ждёт меня дальше и почему все вокруг так возбуждены. Мария вколола мне в вену какое-то вещество. Без объяснений, ведь времени не оставалось. Концентрация растворялась в безумной карусели мыслей.

Я на крыше, по кругу расположена куча кораблей, один весьма огромный, не меньше десятка этажей в высоту и пары десятков в ширину. Он посередине, остальные с боков. «Все стекаются в него, мне тоже туда?» — задал я себе вопрос и посмотрел на гаджет. Маркер на экране ответил положительно. Эти мысли со мной останутся надолго, вопреки всему, что произошло дальше, стресс врезался в самые подкорки мозга. Вдоль ширины подъёмного моста, свалившегося с корабля на крышу небоскрёба, стоял пропускной пункт. Я не понимал, как через него пройти. Спустя несколько секунд моего остолбенения, иссечённый, забитый татуировками здоровяк толкнул в плечо и крикнул: «Прикладывай свою карту и проваливай!»

Внутри гаджет говорил мне идти в восточное крыло корабля. Корабль забился рейдерами до отказа. Казалось, что здесь собралась как минимум четверть Племени. Следуя полустёртым указателям, я кое-как прошёл в нужный отсек. Передо мной возникла дверь, первая за все мои поиски. Благодаря инциденту на улице я быстро сообразил, как она открывается. Все полководцы уже сидели на своих местах в весьма просторной комнате. Свободное пятое кресло ждало меня. Эли и Скран мысленно отсутствовали в нашей реальности. Их глаза безжизненно смотрели в пустоту, а тела не двигались.

— Как чувствуешь себя перед грядущей битвой? — спросил Азазель.

— Я не знаю, что нас ждёт. Чувствую только то, что ничего хорошего, — ответил я.

— Смотря что называть хорошим. Надеюсь, ты посмотрел хоть одну запись из прошедших рейдов, — продолжил Азазель.

— У рабов нет доступа к виртуальному пространству. И Эли говорила не пугать себя раньше времени…

Мысли начали рыться в моей голове: «Столько рейдеров и оружия с ними, может, нас ждёт настоящая бойня?» Паника подступала ближе.

— Да… Неблагодарное это дело — рабство. Ты рад, что вскоре станешь свободным человеком, не так ли?

Я не знал, что ответить, дрожь прошла по всему телу, от одной мысли, что все узнают о моих намерениях бежать. Посмотрел на Аарона, он всё также смотрел в пустоту между нами, но нависшая над моей головой угроза в тот момент не позволяла успокоиться.

— В каком смысле свободным? — дрожащим голосом спросил я.

— Ты же станешь рейдером, дружок, да не простым, а одним из главных. Мы тебя к этому готовили. Или ты забыл? — Азазель смекнул, что я подумал о побеге. — Обрати внимание, где ты сидишь. Здесь меньше всего людей на квадратный метр. Что это, если не свобода?. Не будь на тебя планов, послужил бы кому-нибудь стулом в общем отсеке.

— Не грузи малого раньше времени, — Аарон вмешался в диалог. — Отдохни, парень, ещё час до прибытия, постарайся успокоиться.

Час, казалось, длился невыносимо долго. Скран лежал в бессознательном состоянии, а Эли лишь иногда что-то бормотала. Но меня это устраивало, ведь с одним я никак не хотел взаимодействовать, а другой иной раз не заткнёшь рот, и время течёт ещё медленнее. Больше раздражали два истукана передо мной, которые молча просидели всю поездку и даже не шелохнулись.

Тишину прервал громкий взрыв, корабль затрясло. Через секунду после взрыва под приглушённые дверью крики толпы, с раскатистым смехом вскочил Скран. Он перепрыгнул спутников и, приблизившись своей отвратной рожей к моему лицу, произнёс не менее отвратным голосом: «Вставай, мальчишка! Нас ждёт веселуха!»

✺ ✺ ✺

В выходном отсеке, куда я пришёл, следуя за безумным рейдером, ожидали не менее пяти сотен вооружённых психов, каждый из них в татуировках, выточенных на аугментациях изображениях, боевых окрасах, в цветах и стилях своих полководцев. При виде своего предводителя толпа замолчала. Скран прошёл сквозь ряды прямо ко вратам отсека. Я не решился лезть на рожон, а стоял сверху над спусковой лестницей. В отличие от остальных, мне и оружие не выдали.

Затишье прервал безумный крик Скрана, который скоро превратился в неумолимый рёв кровожадной толпы. Врата упали, и из облака пыли посыпались выстрелы, несколько человек моментально свалились на пол. Я же сразу спрятался за стальной пластиной поручня. Не прекращая кричать как дикие животные, ватага, отстреливаясь, двинулась вперёд. Когда они пропали в дыме и пыли и вопли утихли, я почувствовал нагнетающий сквозняк за своей спиной. Из отсека выдувалось всё, что только можно, а корабль стал подниматься вверх. Соскочив вниз, я выхватил винтовку из рук трупа и бегом вылетел из закрывающихся ворот.

В пылевом облаке, спотыкаясь о тела, я двигался вперёд, всё ещё слыша звуки битвы. Сбоку показался облик. «Наконец кто-то живой», — подумал я. Облик быстро приблизился, и я почувствовал удар в живот, но совсем без боли. Передо мной появился человек в чёрной каске, бронежилете и серыми рукавами под ним. Враг.

Недолго думая, я ударил его в челюсть прикладом винтовки. Он провалился в облако. Когда я докоснулся до живота, стало понятно — он меня проткнул. Только пришло осознание ситуации, как последовал второй удар, от которого я потерял сознание и вернулся в него, лежа головой на трупе. Соперник накинулся на меня сверху и принялся душить, я пытался убрать его руки, но сил не хватало. Тогда я нащупал пистолет возле трупа и выстрелил из него в бронежилет нападающего, он отпустил мою шею, и я выстрелил снова. Второй выстрел пришёлся в его замахивающуюся руку, которая всё же достигла моего лица и окатила шею и рот кровью от разорванной пулей кисти. С дикими криками он подпрыгнул, выбил пистолет ногой и ей же ударил меня по лицу. Опять отключился на секунду.

Очнулся и увидел, как он падал на меня с ножом. Я успел поставить блок, и нож прошёл через левую ладонь, кровь снова окатила лицо. Схватившись за лезвие ножа правой рукой, отталкиваясь левой ногой и облокачиваясь при этом на правый локоть, я вырвался из-под врага и повалил его на пол. Пока он вставал, я достал нож и кинулся на него, прижав к стене. Он схватил мою кисть, когда лезвие было прямо у его шеи. Мне снова не хватало сил. Напряжённым голосом он произнёс: «Что вам от нас надо, ублюдки?» — тогда я смог разглядеть его лицо. Под шлемом скрывался молодой парень, по виду чуть старше Джареда.

Жителей закрытых сот описывали как демонов, в полной мере отличающихся от обычного человека, которые готовы убить любого, кто на них не похож. Но передо мной стоял самый обычный человека, такой же, каких я видел в копи или в коридорах Племени, такой же как я сам. Моя хватка ослабла от удивления и желания поговорить. И в тот же миг как нож отодвинулся от шеи юноши, он схватил мою руку и сломал в локте, ловко выхватив лезвие. Смерть приближалась. Над моей головой просвистел хлёсткий взмах, и в лицо оппонента ударил кинжал, который я уже видел на последнем этаже башни мёртвых. Кинжал Скрана.

— Ничему тебя не научили эти олухи! Мало того, что ты всё веселье пропустил, так ещё и с этим слабаком не справился. Чего такой испуганный? Я следил за тобой сквозь дым. Думаешь, зачем мне мой шикарный глаз? Вставай, нас ещё пиршество ждёт.

После беглого осмотра ран стало понятно, что кровь остановилась везде и не продолжает течь. Мария вколола мне мортард — средство мгновенно останавливающее внешнее кровотечение. Так я подумал, вспоминая рекламу и тот случай у Скрана.

— Тринадцатый этаж… мой любимый, — с упоением произнёс рейдер, — знаешь почему?

— Нет, — нехотя ответил я.

— Я тоже не знаю, да и не твоё это дело. Короче, сейчас мы наверстаем упущенное в твоём обучении!

— Не…

— Твоего мнения я не спрашивал. Заткнись! А не то я с тобой поиграю, — он искренне желал расправиться со мной, это слышалось в его интонации. — Теперь начинается то, зачем мы здесь. Знаю, какой ты хиляк, так что смотри и учись.

✺ ✺ ✺

По коридорам, в свете аварийных огней, блуждали самые разные звуки, все они несли за собой отголоски смерти. Мы остановились перед одной из дверей. Скран отошёл от неё на шаг и ударом ноги выбил её так, что она грохотом упала на пол. Его силуэт, появившийся в проходе, встретил выстрел дробью, реакции долго ждать не пришлось, и рейдер метнул свой кинжал. Я зашёл внутрь, у стены сидел мужчина с кинжалом в груди, над ним на неизвестном языке причитала женщина, оба в повседневной одежде. Их вид не вызывал опасений. Но Скран двигался вперёд, он хотел их убить.

— Постой, они же не солдаты, зачем ты это делаешь?

— Они не солдаты, они ещё хуже. Не мешайся.

Он замахнулся вторым кинжалом на женщину. Жалость заставляла меня спасти этих людей. Я поднял пистолет, подобранный на полу после боя в коридоре, и выстрелил Скрану в его металлическую спину. Однако мощный лазерный заряд не оставил ни малейшего прожога. Рейдер остановился, расправил плечи, откинул голову назад и прохрипел: «Я тебя предупреждал…». Я стрелял ещё и ещё, но тщетно, броня рейдера оказалась неуязвима. Скран повернулся и одним прыжком, через всю комнату повалил меня на пол. Он стал на колени надо мной и руками прижал к полу мои руки. Несмотря на внешне мелкие размеры, его металлическое тело весило больше сотни килограмм, так что я не смог перевалить его с себя.

— Мелкий ублюдок, ты такой же промытый, как и все они, — проговаривал он, всё сильнее сжимая мои руки. — Грёбаный идеологический урод. Я знал, что из выродка закрытой соты не вырастет ничего путного. Ты против свободы человеческой! Как жаль, что мне нельзя тебя казнить прямо тут за предательство. Но ничего, я смотрю, кто-то подсуетился и скормил тебе порцию виву-дефунктус. Не истекаешь кровью, это хорошо. Сейчас мы с тобой развлечёмся! Обратно в Племя придёт только твоя промытая башка. Как же радостно, что этот момент настал.

— Отвали!

Я почувствовал, что моя левая рука освободилась и замахнулся, чтобы ударить его мерзкую харю, но лишь забрызгал её кровью, моей руки по локоть не было. Он её отрезал.

Скран рассмеялся. Его смех прервал дробь разлетевшаяся об его непробиваемую голову. Многие считали, что его голова не аугментирована и отчасти были правы. Скран обшил череп под кожей железными пластинами.

Он накинулся на женщину, выстрелившую из дробовика. Я встал и, шатаясь, побежал в их сторону, голова сильно кружилась, в глазах темнело. Я вытащил кинжал из груди мёртвого мужчины и рывком приблизился к спине рейдера. Резким взмахом лезвие прошлось по его тонкой шее. Острейший нож, вошёл в сталь, как скальпель в плоть, и чудовищная голова Скрана упала с плеч. Женщина протягивала мне медальон, пытаясь выдавить слова из рта полного крови: «Найди нашего сына…». Я только и успел выхватить кулон из падающей окровавленной руки.

— Предатель, ты поплатишься за это! — визжала голова на полу.

— Твоя голова будет положена стол Вурхезу и ты ответишь за зло, что здесь устроил.

— Всё происходит с подачи Вурхеза, идиот…

Я положил медальон в карман и поднял говорящую голову. Она весила не меньше двадцати килограмм. Прижав её к рёбрам, я выдвинулся к месту, которое подсвечивал маркером гаджет, к последнему этажу. Взгляды изумлённых рейдеров поглощали меня, но ни один не осмелился что-либо произнести. Лифт в атакованной соте необычный, у него имелись двери и собственные стенки. В отличие от тёмной, кое-как освещённой платформы дома, здесь всё было окрашено в светлые цвета, а лампа светила так, что в двери узнавалось собственное отражение.

На последнем этаже находился огромный зал с высокими потолками, посреди которого стояли рейдеры. Я прошёл к толпе, и так как Скран продолжал визжать, рейдеры один за другим, оборачиваясь, расступались. Я прошёл в середину круга. Здесь уже стояли оставшиеся три полководца. Они сразу обратили внимание на меня и на неумолкающий трофей в моей единственной руке.

— Что вы все смотрите?! Убейте предателя! — закричал во весь голос Скран.

Эли громко рассмеялась, прервав общее молчание

— А пацан-то не промах, я надеялась что сама снесу этот писклявый кусок железа. Скран, ты посмешище! — сказала она.

Позади нас, из толпы, слышались и другие подтрунивания.

— Я всем вам устрою! Вы все поплатитесь! — жалобно закричал Скран. — Ублюдки! — протяжно продолжил он.

Ко мне приблизились Аарон и Азазель. Аарон молча взял голову и они оба пошли к выходу. Эли произнесла речь о том, что сегодня наказания преступников не будет. Громкоговоритель объявил возвращение. Уходя, Эли многозначительно подмигнула мне с остервенелым выражением лица, будто оценила мой поступок. Я вспомнил, что день ещё не закончился, ведь впереди ещё побег.

✺ ✺ ✺

По окончании рейда все полководцы обязаны являться «на ковёр» к Вурхезу. Так произошло и в тот раз, все собрались в тронном зале, включая Скрана, а точнее, его голову.

— Как я могу заметить, рейд был необычным, — произнёс тяжёлый механический голос, — поведай нам, малыш Скран… Что с тобой случилось?

— Это всё новый малой! Он предатель! Напал на меня со спины, как последняя крыса! Я выполнял то, что вы просили, ваше превосходительство, многоуважаемый Вурхез! — взревел тонкий скрежещущий голос.

— Я не прошу, а приказываю, идиот. Что с парнем? Будет жить? — взор гиганта упал на Азазеля.

— Будет, Мария позаботилась о сыне, а мои хирурги уже работают над его телом, — ответил тот.

— Отлично, тогда избавимся от мусора, — Вурхез взял своей гигантской рукой голову Скрана, стеклянный глаз которого завертелся быстрее, чем когда-либо.

— Пожалуйста, ваше величество! — протяжно стал завывать униженный полководец.

— Ты потерял последний авторитет в глазах подчинённых. Но твои амбиции не позволят тебе спокойно жить. Когда-то ты поднимешь бунт или будешь мне гадить, это плохо для Рейда, — заворачивая пальцы один за другим, говорил робот. — Парень займёт твоё место.

— Нет! Я не для этого его искал! Сдержи обещание! — вмешался Аарон.

— Обстоятельства требуют корректировок. Ты сам видишь, что по-другому никак, — Вурхез почти завернул последний палец, как вдруг во всём городе, который виднелся из панорамного окна, погас свет.

— Что происходит?!

Гигант встал со своего трона и остановил палец, уже сминающий череп Скрана.

— Я проверю, — сдержанно ответил Азазель и исчез из зала.

Глава 9. Побег

На корабле, в конце своего действия, виву-дефунктус сначала парализовал моё тело, а затем отключил сознание. Очнулся я уже на операционном столе, в чёрной башне, перед израненным человеком в чёрном балахоне. Он кропотливо возился над моим торсом. Я ничего не чувствовал, а двигать мог лишь глазами. Так продолжалось некоторое время, пока я снова не уснул.

✺ ✺ ✺

Разбудил меня искажённый ужасающий голос.

— Пора вставать!

Попытка открыть глаза обернулась болью. Яркий свет прошёл сквозь них будто иглой, пронзая нервы до самого мозга.

— Отлично, функции в норме. Поднимайся, сопровождая каждое своё действие описанием самочувствия, — продолжил человек.

— Чувствую себя нормально, — я сел на стол, свесив с него ноги.

— Боли? Недомогания? Онемения? Головокружение?

— Нет, всё в порядке.

— Шикарно, облокотись на левую руку, чувствуешь её?

Я облокотился на руку, чувствовалась она как обычно, но когда взглянул на неё, увидел металлический протез чёрного цвета.

— Всё чувствую, — ответил я дрожащим голосом.

Осмотрев своё тело, я увидел множество стальных вкраплений на животе, ногах и здоровой руке. Такие же, как в голове хирурга.

— Состояние удовлетворительное, пациент чувствует себя отлично. Присутствует ментальная нестабильность, — в тот момент врач говорил не со мной, а под запись.

— Что со мной? Почему я весь в этих штуках?

— Тебя ранили несколько раз, твой мозг поддерживал функции тела, но органы, которые были повреждены, уже вышли из строя. Я заменил их на синтетические. При желании ты сможешь их восстановить из своих клеток, но уже не в моей операционной, да и не в Племени точно.

Техничными движениями получеловек-полуробот убирал последствия инженерно-хирургической работы вокруг стола во время разговора.

— Какие органы? Почему не здесь?

— Как это? Ты уже забыл? Ха-ха-ха, — его смех исказился в ультразвук, так что в ушах зазвенело. — Ой, прости, многие говорят мне настроить голосовую карту, но какого чёрта? Это же моя фишка.

Я молча продолжал смотреть на него.

— На полководца ты не потянешь, ты же дурак, не помнишь даже, что должен сегодня сбежать отсюда. — Моё лицо непроизвольно выразило удивление, не ожидал что об этом знает кто-то ещё. — А вот если… Если ты задал вопрос, чтобы законспирироваться, то ты хитрый сукин сын. Расслабься, я служу Азазелю, верю в него и его путь, а ещё он мне платит столько, что я могу уже кусок города выкупить. Касательно органов: вся информация в твоей новой навороченной руке. Ты полюбился главному. Даже не знаю почему.

— А где моя карта?

— Имеешь в виду тот фейковый навигатор? Он тебе не нужен. Мы всё сделаем, — робот направился к двери в глубине помещения. — А теперь вставай и уходи. Через пару часов твой организм начнёт привыкать к новым составляющим и вспоминать те, которых лишился. Боль от предстоящего процесса твоё сознание не выдержит.