Танец дракона или Потанцуй со мной, дракон. Часть 1

К щекам прилила кровь. Я отвернулась, чтобы избежать ее проницательного взгляда, и уставилась на танцующие пары. Их движения были плавными, как морской прибой, а в моей душе бушевал шторм.

– Нет, – ответила я, пытаясь придать голосу уверенность, – Кто угодно, только не он.

Мама удивленно вскинула брови, ее взгляд стал задумчивым.

– Хорошо, – сказала она, но в ее голосе прозвучала легкая нотка сожаления. – А ведь он мог бы составить тебе хорошую партию. Смотри, не пожалей.

Заметив, что папа подзывает ее, она одарила его мягкой, нежной улыбкой и направилась к нему, растворяясь в вихре музыки.

Глава 5. Ночной визит.

Внезапно ко мне подошел мужчина, вид которого говорил о многом. Мятая одежда, словно он только что выбрался из дальней дороги, растрепанные волосы, будто их трепал шторм, и настойчивое, почти грубое выражение лица. Он протянул руку, приглашая на танец, но взгляд его оставался ледяным. Неприятный холодок пробежал по спине.

– Простите, я не танцую, – постаралась я сказать твердо.

Мужчина проигнорировал мой отказ. Он грубо схватил меня за руку, пытаясь притянуть к себе. Я отдернула руку, но его пальцы впились в мою кожу, словно когти.

Я попыталась вырваться, но он был слишком силен. Внезапно я почувствовала, как кто-то крепко врезался мне в спину. Отпрянув от назойливого мужчины, я обернулась, чтобы извиниться, но слова застряли в горле.

Передо мной стоял Рейван. Его глаза горели, как раскаленные угли, лицо было мрачным, а взгляд – холодным и решительным, словно лезвие ножа. Он смотрел на мужчину, посмевшего прикоснуться ко мне, и в его взгляде читалась явная угроза. Тот, словно загипнотизированный, отступил назад, бросил на меня полный ненависти взгляд и исчез в толпе.

Рейван приблизился. Его дыхание было тяжелым, как перед грозой, но в голосе звучала забота, тихая, как шепот ветра.

– Ты в порядке? – спросил он. Его глубокий, как океан, голос успокоил меня.

Я кивнула, не в силах отвести взгляд от его глаз. Рядом с ним я чувствовала себя в безопасности, словно за каменной стеной, защищенной от всех бурь.

– Спасибо, – прошептала я, чувствуя, как бешено колотившееся сердце постепенно успокаивается.

Рейван улыбнулся, и его лицо словно засветилось изнутри. В этот момент я поняла: он не просто красив. Он – ловелас, сердцеед.

– Может, всё-таки потанцуем? – предложил он, в голосе сквозила насмешка. – Или ты всё ещё ждёшь Райана?

– Какое тебе дело? – Я попыталась отстраниться, но оступилась, и его рука, словно стальной обруч, обхватила мою талию.

– Ты не знаешь, – начал он серьёзно. – Он не тот, кем кажется.

– Ты тоже, – пробормотала я, пытаясь вырваться. – Вы все одинаковые.

Музыка стихла, зал взорвался аплодисментами. Мама с папой шли к нам, их шаги звучали уверенно. Сердце тревожно сжалось.

– Всё в порядке? – спросила мама с мягкой, но обеспокоенной интонацией.

– Да, – ответила я, стараясь звучать убедительно. – Всё хорошо.

Папа улыбнулся, обнял маму и посмотрел на меня.

– Ты уверена? – Его взгляд был проницательным.

Я кивнула, хотя внутри бушевал шторм.

– Всё под контролем, – добавила я, надеясь, что мой голос не дрогнул.

Мама с папой переглянулись, и я заметила в их глазах тень беспокойства. Но они промолчали, лишь улыбнулись и пошли дальше.

Рейван смотрел на меня задумчиво. В его глазах, тёмных и глубоких, отражалась решимость, холодная и твердая. Он отступил на шаг, словно собираясь исчезнуть в полумраке, но замер, словно тень. Высокий и стройный, он казался статуей из чёрного мрамора, а его взгляд пронзал меня насквозь.

– Спасибо за компанию, – произнёс он с улыбкой, но в голосе сквозил холод, словно зимний ветер. – Надеюсь, это не последняя наша встреча.

Его слова ранили, как осколки стекла. Я чувствовала, как внутри всё сжимается от боли, но не позволила себе показать слабость. Застыла на месте, словно ледяная статуя, и смотрела ему вслед.

Рейван развернулся и уверенно направился к выходу, словно хищник, готовый к прыжку. Он уходил, не оглядываясь, но его присутствие ощущалось, словно невидимая тень. В свете люстры его фигура казалась загадочной и опасной. Я провожала его взглядом, чувствуя внутреннее напряжение.

Музыка снова заиграла, но её ритм не мог заглушить бурю внутри меня. Мысли кружились в голове, словно осенние листья на ветру. Я смотрела на танцующие пары, их плавные движения казались обманчивой иллюзией, скрывающей настоящие эмоции.

Неожиданно чья-то тёплая рука коснулась моего плеча. Я обернулась и увидела Райана. Он был спокоен, как всегда, но в его глазах я заметила беспокойство.

– Ты в порядке? – спросил он мягко.

Я кивнула, но мой взгляд был пуст.

– Всё хорошо, – ответила я, и мой голос дрогнул.

Райан нахмурился.

– Ты уверена? – повторил он, внимательно глядя на меня.

Я снова кивнула, но внутри меня бушевал шторм.

– Просто устала, – прошептала я, пытаясь скрыть свои чувства.

Мама и папа, словно два маяка, освещали своим присутствием зал. Их лица сохраняли спокойствие, но в глазах я улавливала тень беспокойства, словно отблеск далеких зарниц.

– Для вас приготовлены гостевые комнаты, – произнес Райан. В его твердом голосе звучала забота, тихая и ненавязчивая.

Родители улыбнулись, их улыбки были теплыми, но тревога в глазах оставалась, как легкая тень на солнце. Я кивнула, понимая, и последовала за Райаном, чувствуя, как его присутствие окутывает меня, словно теплый плащ в этот прохладный вечер.

Он шел молча, его шаги были уверенными. В его взгляде, устремленном вперед, чувствовалась решимость, но и что-то еще – что-то, что делало его не просто защитником, а другом. Завернув за угол коридора, я увидела Рейвана, обнимающего девушку. Меня словно окатило холодом. Отвернувшись, я постаралась не смотреть на них.

– Брат! – воскликнул Райан, его голос резко прорезал тишину. – Смотрю, ты уже нашел себе компанию.

Рейван оттолкнул девушку и повернулся к нам. Его взгляд, холодный и оценивающий, скользнул по моему лицу, а затем остановился на Райане.

– Райан, – произнес он с насмешкой. – А я смотрю, ты тоже не теряешь времени. Сегодня ты особенно хорош. Неплохая добыча. Думаю, отец оценит.

– Рейван, не говори глупостей и не пугай девушку, – ответил Райан. – Почему ты вообще здесь? Разве ты не должен быть у своей невесты, выбранной отцом?

Рейван усмехнулся. Девушка за его спиной вскинула голову и ушла, словно не желая больше иметь с ним ничего общего.

– О, спасибо, дорогой брат, – произнес Рейван с сарказмом. – Я уже так устал от ее общества, что не знал, как избавиться. Но ты все сделал за меня.

Он повернул голову, и в его взгляде, холодном и пронзительном, мелькнула хищная усмешка.

– Контракт расторгнут сегодня днем, – отчеканил он, и его слова полоснули по воздуху, как лезвие. – Поэтому я вернулся. Если хочешь, уступлю. Она ведь дочь герцога.

– Не нужно, – твердо ответил брат Рейвана, в его голосе звенела сталь. – У меня уже есть девушка, которая мне по душе.

Рейван окинул меня ледяным, презрительным взглядом, в котором читалась уверенность в своей победе.

– Прошу прощения за вмешательство, – произнесла я, стараясь скрыть дрожь в голосе. – Я устала и хотела бы отдохнуть. Райан, не покажешь ли мне гостевую комнату?

Напряжение повисло в воздухе, словно натянутая тетива лука. Рейван приподнял бровь, и в его взгляде скользнула насмешка. Но он пропустил нас, словно тень, и мы двинулись вперед. Я чувствовала его присутствие, словно невидимую нить, связывающую нас.

Мы шли по коридору, словно путники, ищущие убежище от надвигающейся бури. Райан молчал, его шаги звучали четко и уверенно. Его взгляд, глубокий и сосредоточенный, был устремлен вперед, словно он пытался разглядеть ответы в темноте.

Коридор открывал передо мной череду мрачных картин. Мраморные стены, украшенные изысканными фресками, казались безмолвными свидетелями минувших эпох. В их холодных, бесстрастных лицах я видела отражение собственных чувств: растерянность, тревогу и смутный страх.

Мы остановились перед массивной дверью, обитой темным бархатом. Райан открыл ее, и я вошла в комнату. Это было убежище, призванное защитить от внешнего мира. Мягкий свет лампы, рассеивающийся в комнате, напоминал о далеком солнце, скрытом за горизонтом этого дома.

Я взглянула на кровать, застеленную белоснежным покрывалом, и почувствовала, как усталость наваливается на меня. Тело словно налилось свинцом, а мысли спутались в клубок.

– Здесь ты сможешь отдохнуть, – тихо произнес Райан, и его голос прозвучал успокаивающе.

Он вышел, тихо прикрыв за собой дверь, и я осталась одна. Комната, казавшаяся такой уютной в свете лампы, теперь ощущалась как клетка. Я опустилась на край кровати, чувствуя, как мягкий матрас принимает мой вес, но не приносит облегчения.

Я смотрела на трепещущее пламя лампы. Его дрожащий свет напоминал о жизни, бурлящей за стенами этой комнаты, но я отталкивала её. Я жаждала конца, умиротворения бури внутри, тишины вместо боли, сжимающей сердце.

Закрыв глаза, я тщетно искала ускользающие силы. Они утекали сквозь пальцы, как песок. Я чувствовала, как что-то внутри надламывается, словно хрупкий сосуд, переполненный слезами. Но слабость была непозволительной роскошью. Я должна быть сильной, хотя бы ради академии магии.

Вскоре сон накрыл меня, подобно туману, окутывающему берег перед рассветом. Я погрузилась в его теплые объятия, и мир растворился в мягкой дымке. Но внезапно, словно кто-то дернул за невидимую нить, я проснулась от легкого, тревожного шороха. Приоткрыв глаза, я увидела фигуру, застывшую в полумраке. Сердце сжалось в ледяной комок, и я прошептала защитное заклинание, как отчаянную молитву.

– Не думал, что ты такая пугливая, – раздался знакомый голос, холодный, как ледяная вода, проникающий до костей. В нем сквозила насмешка, острая, как клинок, царапающий душу.

Я открыла глаза. Передо мной стоял Рейван. На его лице играла довольная ухмылка, словно у ядовитой змеи, свернувшейся в ожидании. От него исходил горький, едкий запах алкоголя, как полынь на выжженной дороге. Его взгляд, полный презрения, обжигал, словно ледяной ветер.

Внезапно он протянул руку к моему лицу. Инстинктивно я оттолкнула его, стиснув зубы от гнева и боли. Из горла вырвался сдавленный крик, как у раненого зверя.

– Не смей трогать меня! – мой голос дрожал, но в нем звучала сталь. Кровь прилила к лицу от ярости и стыда.

– Ого, какая мощь, – он рассмеялся, словно ребенок, играющий с куклой. Его смех был пустым и холодным, как эхо в заброшенном замке. Он присел на край кровати, как хищник, готовящийся к прыжку.

– Что тебе нужно? – спросила я, стараясь сохранить спокойствие.

– Чтобы ты не доверяла Райану. Он скользкий, как угорь, и играет на чувствах, как на струнах гитары.

– Да неужели? – я посмотрела на него с недоверием, смешанным с презрением. – А ты сам-то кто? Змей-искуситель. Ты такой же, как он. Я не доверяю ни тебе, ни ему. Поэтому, если можно, оставьте меня в покое.

Его глаза сузились, как у хищника, выслеживающего добычу. В них мелькнула тень ярости, но он быстро спрятал ее за маской безразличия.

– Как скажешь, – произнес он холодно, вставая с кровати. – Но не забудь мои слова.

Глава 6. Завтрак с тайной.

Рейван ушёл, словно тень, скользнув вдоль стены и оставив после себя лишь холод и гнетущую пустоту. Я осталась лежать на кровати, словно сломанная кукла, безуспешно пытаясь унять дрожь. Сердце колотилось, как барабан в ночной тишине, а в ушах всё ещё звенел его насмешливый голос, словно эхо в безмолвной пещере.

Взгляд упал на часы на прикроватной тумбочке. Стрелки двигались медленно, но время для меня словно замерло. В голове, словно стая воронов, кружились мысли, каркающие над руинами надежды. Зачем он приходил? Чего хотел? И почему его слова так глубоко ранили?

Поднявшись с кровати, словно раненый зверь, ищущий убежище, я направилась в ванную. Вода из крана текла, словно слёзы, пытаясь смыть следы ночного кошмара. Под горячими струями душа, окутывающими меня, как мягкий шёлк, я тщетно пыталась согреть заледеневшее сердце. Чувствовала себя опустошённой, словно заброшенный сад, где когда-то цвели розы, а теперь остались лишь сухие ветви.

Выйдя из душа, я накинула халат и подошла к зеркалу. В глазах, когда-то полных жизни, теперь зияли два тёмных омута, отражающие растерянность и боль. Проведя рукой по мокрым волосам, я попыталась собрать мысли, но они ускользали, как песок сквозь пальцы.

Внезапно в памяти всплыли слова Райана о Рейване. Они вонзились в душу, словно острый нож. Я не доверяла ему, но могла ли я быть настолько слепа? Возможно, он говорил правду? Но что, если это ловушка? Что, если Райан сам пытается манипулировать мной?

Опустившись на кровать, я обхватила колени руками, словно пытаясь защититься от всего мира. Но мир не был моим врагом. Врагом был страх, сковывающий меня, как цепи. Закрыв глаза, я попыталась сосредоточиться на дыхании, но мысли продолжали метаться, словно дикие лошади в загоне.

Уснуть всё же удалось, но сон был тревожным. В тишине предрассветного утра, когда солнечный свет пробивался сквозь тонкие занавески, раздался шорох за дверью. Сердце забилось быстрее, словно предчувствуя недоброе. Медленно открыв глаза, я почувствовала, как холодный пот стекает по спине.

Глубокий, властный голос Райана заставил меня вскочить с кровати. Накинув легкий халат, я, словно невесомая, подплыла к двери. Дрожащие пальцы коснулись ручки, тщетно пытаясь унять внутреннюю дрожь.

За дверью творилось что-то неладное. Приглушенные голоса доносились до меня обрывками фраз, но слова Райана прозвучали отчетливо, словно удар грома:

– Она для меня всего лишь забава, Кэтрин. Не беспокойся, я не собираюсь брать её в жены, – в его голосе сквозила легкая насмешка.

Эти слова, словно ледяные кинжалы, вонзились в самое сердце. Я отшатнулась от двери, чувствуя, как мир вокруг меня рушится.

Словно раненая птица, я юркнула обратно в кровать и натянула одеяло до подбородка, пытаясь спрятаться от жестокой реальности. Дверь тихо приоткрылась, и в комнату вошла служанка, а за ней – Райан. Его присутствие ощущалось почти физически.

Молодая и красивая служанка с длинными темными волосами слегка поклонилась и направилась к окну, чтобы зажечь свечи. Ее движения были плавными и грациозными, но мой взгляд был прикован к ней. В ее глазах читалась смесь любопытства и сочувствия.

Райан приблизился, его взгляд остановился на мне. В его глазах не было ни тепла, ни нежности – лишь холодный расчет.

Служанка, с тревогой в глазах, украдкой взглянула на Райана. Она бережно передала мне платье, аккуратно положив его на подставку, словно боялась запятнать его своим прикосновением. Ее руки слегка дрожали, но голос звучал ровно, выдавая лишь отчаянное желание скрыть свои переживания.

Райан, скрестив руки на груди, наблюдал за нами. В его холодном взгляде промелькнула нотка нетерпения.

– Ждем тебя на завтрак. Твоя семья уже спускается, – произнес он с раздражением. – Поторопись. Не хочу долго ждать тебя за дверью.

Я молча взяла платье и направилась к двери. Легкий ветерок коснулся моего лица, когда я вышла из комнаты. Впереди меня ждала длинная лестница, ведущая в столовую, где уже собрались мои родители. Ускорив шаг, я почувствовала, как напряжение Райана передается мне. Его слова звучали как предупреждение, но смысл его беспокойства оставался для меня загадкой.

Спускаясь по лестнице, я заметила суету слуг, снующих между столами. Словно по негласному сигналу, они расставляли блюда с отточенной точностью, каждое движение выдавало спешку. Аромат свежей выпечки и жареного мяса смешивался с тонким запахом цветов, принесенных из сада, создавая пьянящую смесь.

В столовой уже собрались все. Мама и отец подняли головы, приветствуя меня взглядами, полными ожидания. Я заняла свое место, и напряжение, сковывавшее меня, немного отпустило. Напротив сидел Райан. Его взгляд оставался холодным, но, к моему облегчению, в нем больше не было вчерашней раздражительности.

Завтрак начался с обыденных разговоров о делах и планах, но я чувствовала фальшь. Райан бросал на меня короткие, изучающие взгляды. Его лицо оставалось непроницаемым, но я нутром чувствовала, что он что-то скрывает. Я старалась не обращать внимания, но беспокойство росло, как сорняк.

Внезапно к нам присоединился Рейван. Его взгляд скользнул по моему лицу, затем медленно, вызывающе опустился к груди, задержался на бедрах и вернулся обратно. Я невольно фыркнула, испытывая странную смесь раздражения и неловкости. Я не привыкла к такой откровенной оценке. Щеки предательски вспыхнули, и я отвела взгляд, избегая его пронзительного взгляда.