Пыль Драконов и Пламя Сердец

– Значит, придётся его опередить, – решительно сказала Лиора. – Или встретиться с ним на моих условиях.

Рэинор с сомнением посмотрел на неё:

– Ты едва освоилась со своей новой силой. Наследник же тренировался всю жизнь.

– У меня есть преимущество, – возразила Лиора. – Он не знает, кто я и что могу. А я теперь знаю, кого мне избегать.

Они продолжили путь, но теперь двигались осторожнее, чаще прислушиваясь к звукам неба. Лиора чувствовала странное напряжение – словно сама земля замерла в ожидании столкновения двух древних сил: пепла и воздуха.

К вечеру они достигли опушки леса. Впереди расстилалась широкая равнина, а за ней виднелись серые силуэты холмов – их цель была уже близко.

– Переночуем здесь, – сказал Рэинор. – Пересечём равнину завтра, под покровом тумана.

Лиора кивнула. Она чувствовала усталость – не только физическую, но и магическую. Пепельная сила требовала много энергии, и с каждым днём контролировать её становилось всё труднее.

Они устроили небольшой лагерь в зарослях на опушке леса. Рэинор разжёг костёр, стараясь, чтобы дым оставался под пологом деревьев, а Лиора достала скудные припасы – хлеб, сушёное мясо и немного вяленых фруктов.

– Расскажи мне о наследнике, – попросила она, когда они сели ужинать. – Что ты о нём знаешь?

Рэинор задумчиво посмотрел на огонь:

– Немного. Каэль Эйрвуд – единственный наследник рода, повелевающего воздушными землями уже тысячу лет. Говорят, он надменен и жесток к врагам, но справедлив к своему народу. Ему всего двадцать один, но он уже участвовал в нескольких военных кампаниях против северных племён и всегда возвращался с победой.

– А что насчёт магии? – спросила Лиора.

– Его называют самым сильным магом воздуха за последние сто лет, – ответил алхимик. – Он может управлять ветром, создавать бури, даже летать без помощи дракона. А ещё, – Рэинор понизил голос, словно боясь, что их могут услышать, – ходят слухи, что он способен частично принимать драконью форму. Как древние короли.

Лиора нахмурилась:

– И ты думаешь, что я не смогу с ним справиться?

– Я думаю, что лучше не пытаться, – честно ответил Рэинор. – По крайней мере, пока мы не найдём кристалл.

Они ещё некоторое время сидели молча, каждый погружённый в свои мысли. Затем Рэинор отправился спать, а Лиора осталась у костра, наблюдая за танцем пламени.

«Дитя пыли, – снова зашептал голос в её голове. – Не бойся наследника воздуха. Ваши судьбы связаны теснее, чем ты думаешь».

– О чём ты говоришь? – прошептала Лиора.

«Пепел и воздух, – продолжал голос. – Древние враги, но когда-то они были единым целым. Как и вы должны стать».

– Я никогда не стану единым целым с надменным драконьим принцем, – фыркнула Лиора. – Скорее убью его.

Голос Дескайда рассмеялся – сухой смех, похожий на шелест листьев.

«Увидим, дитя пыли. Увидим».

С этими словами присутствие дракона отступило, оставив Лиору наедине с тревожными мыслями и потрескивающим костром.

Утром Каэль проснулся с первыми лучами солнца. Сон о женщине с серебристыми глазами преследовал его всю ночь, и он чувствовал странное нетерпение – желание поскорее найти носителя пепельной магии.

– Пора, Ширхан, – сказал он, поднимаясь и быстро собирая лагерь. – Сегодня мы найдём то, что ищем.

Дракон расправил крылья и потянулся, разминая мышцы после ночного отдыха. Его чешуя искрилась в утреннем свете, а глаза были полны решимости, словно он разделял нетерпение хозяина.

Они взлетели, когда туман ещё стелился над землёй. С высоты Каэль мог видеть, как под ними расстилается огромная равнина, а впереди поднимаются Серые Холмы – древняя граница между владениями воздушных и пепельных драконов.

– Смотри внимательно, друг, – сказал он Ширхану. – Мы ищем любые признаки необычной магической активности.

Они летели низко, периодически делая круги над рощами и полянами. Каэль использовал свою магию, чтобы прощупывать воздушные потоки в поисках аномалий, которые могли бы указать на присутствие пепельной силы.

Ближе к полудню он почувствовал это – слабое возмущение воздуха над опушкой леса на краю равнины. Словно крохотные пепельные частицы нарушали естественное течение ветра.

– Туда, – скомандовал он, и Ширхан плавно снизился, делая широкий круг над подозрительным местом.

С высоты Каэль увидел остатки небольшого лагеря – потухший костёр и примятую траву. Кто-то был здесь совсем недавно и уже ушёл. Он направил дракона на посадку и спрыгнул на землю, как только Ширхан коснулся травы.

Наследник осторожно приблизился к остаткам костра и коснулся пепла. Тот был ещё тёплым, но главное – он отозвался на прикосновение странным серебристым свечением.

– Это она, – прошептал Каэль. – Носитель пепельной магии была здесь.

Он огляделся, пытаясь определить, куда ушли путники. Следы вели через равнину к Серым Холмам – именно туда, куда направлялся и сам Каэль.

– Они идут к руинам Золотой Столицы, – понял он. – За артефактом. Это… умно. И опасно.

Ширхан беспокойно переступал с ноги на ногу, чувствуя напряжение хозяина.

– Мы должны их опередить, – решительно сказал Каэль. – Если они доберутся до пепельного кристалла раньше нас, остановить их будет невозможно.

Он запрыгнул обратно в седло, и дракон стремительно взмыл в небо. Они полетели над равниной, всего в нескольких сотнях футов от земли, высматривая путников.

Вскоре Каэль заметил их – две фигуры, быстро движущиеся через равнину. Высокий мужчина с рыжими волосами и… женщина с тёмными волосами, на чьей шее и руках виднелись странные серые полосы, словно трещины на фарфоре.

– Это она, – прошептал Каэль, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее. – Та самая, из моего сна.

Они с Ширханом снизились, делая круги над путниками. Те заметили дракона – женщина остановилась и подняла голову, встретившись взглядом с Каэлем. Даже с такого расстояния он мог видеть серебристый блеск её глаз.

– Вниз, – скомандовал он дракону. – Пора знакомиться.

Ширхан спикировал, поднимая клубы пыли, и приземлился в нескольких десятках ярдов от путников. Каэль спрыгнул с седла и медленно двинулся к ним, положив руку на рукоять меча – не угрожая, но давая понять, что готов защищаться.

– Носитель пепельной магии, – громко произнёс он, глядя прямо на женщину. – Я Каэль Эйрвуд, наследник воздушных земель. И я пришёл за тобой.

Женщина сделала шаг вперёд, и Каэль впервые смог рассмотреть её по-настоящему. Она была красива – не изысканной красотой придворных дам, а дикой, опасной красотой хищника. Тёмные волосы собраны в высокий хвост, скулы высокие, глаза – серебристые с серыми крапинками. И эти странные трещины на коже – они не уродовали её, а придавали ещё более экзотический вид.

– Меня зовут Лиора Золест, – ответила она, и её голос – низкий, с лёгкой хрипотцой – заставил Каэля невольно напрячься. – И я никуда с тобой не пойду, наследник.

– У тебя нет выбора, – покачал головой Каэль. – Пепельная магия слишком опасна. Особенно в руках того, кто не умеет с ней обращаться.

– А кто сказал, что я не умею? – усмехнулась Лиора, и пепел, казалось, заструился по её венам, делая серые линии ярче.

Рыжеволосый мужчина рядом с ней беспокойно переступал с ноги на ногу:

– Лиора, не провоцируй его. Это наследник Эйрвуд. Он может…

– Убить меня? – она рассмеялась, и в смехе этом Каэль услышал что-то древнее и нечеловеческое. – Пусть попробует.

Каэль почувствовал, как воздух вокруг него начинает сгущаться – его собственная магия отзывалась на вызов. Но странным образом он не хотел сражаться. Что-то в этой женщине притягивало его, заставляло хотеть… понять её.

– Я не пришёл убивать тебя, – сказал он, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. – Я пришёл, чтобы предложить помощь. Пепельная магия разрушит тебя изнутри, если ты не научишься её контролировать.

– И ты, конечно, знаешь, как это делать? – скептически спросила Лиора.

– Нет, – честно признал Каэль. – Но Совет старейшин знает. Они хранят древние знания о всех формах магии драконов.

– Включая знания о том, как лишить меня моей силы? – проницательно спросила она.

Каэль помедлил с ответом, и этого было достаточно.

– Так я и думала, – кивнула Лиора. – Спасибо за предложение, наследник, но я предпочитаю искать свои собственные ответы.

Она повернулась, собираясь уходить, и Каэль, сам не зная почему, сделал то, чего никогда не делал раньше – он просто попросил:

– Пожалуйста, подожди. Я… я видел тебя во сне.

Лиора остановилась и медленно обернулась:

– Что ты сказал?

– Я видел тебя во сне, – повторил Каэль. – Ты стояла в кратере, окружённая пеплом и дымом. И ты сказала… ты сказала, что я найду тебя. И что полюблю, прежде чем всё закончится.

На лице Лиоры отразилось потрясение, быстро сменившееся недоверием:

– Это какой-то трюк? Попытка заставить меня потерять бдительность?

– Клянусь кровью своих предков, это правда, – серьёзно сказал Каэль. – И я думаю… я думаю, что наша встреча не случайна. Что пепел и воздух должны снова встретиться.

Рыжеволосый мужчина – очевидно, Рэинор – переводил взгляд с одного на другого, явно не понимая, что происходит.

– Лиора? – осторожно позвал он. – О чём он говорит?

Девушка не ответила. Её взгляд был прикован к Каэлю, словно она пыталась разгадать сложнейшую загадку.

– «Пепел и воздух когда-то были единым целым», – медленно произнесла она, словно цитируя. – Дескайд сказал мне это вчера. Он сказал, что наши судьбы связаны теснее, чем я думаю.

– Дескайд? – Каэль сделал шаг к ней, его сердце забилось быстрее. – Ты действительно слышишь его? Великого Дескайда?

– Да, – кивнула Лиора. – Он говорит со мной через пепел. Иногда я понимаю его, иногда нет. Он… он привёл меня сюда. К руинам Золотой Столицы.

– За пепельным кристаллом, – понимающе кивнул Каэль. – Артефактом, способным контролировать пепельную магию.

– Откуда ты знаешь? – подозрительно спросила Лиора.

– Потому что это не просто артефакт, – ответил Каэль. – Это сердце Дескайда. То, что он оставил, прежде чем превратить своё тело в пепел.

На равнине воцарилась тишина. Даже ветер, казалось, перестал дуть, словно природа сама затаила дыхание, наблюдая за этой встречей двух древних сил.

– И что теперь? – наконец спросила Лиора. – Ты позволишь мне продолжить путь? Или мы должны сразиться здесь и сейчас?

Каэль посмотрел на неё долгим взглядом. Всё его обучение, все традиции его народа говорили, что он должен остановить её любой ценой. Пепельная магия была врагом воздушной магии уже тысячу лет.

Но что-то внутри – что-то более древнее, чем традиции – шептало, что этой женщине нужно доверять.

– Я пойду с тобой, – наконец решил он. – К руинам Золотой Столицы. Посмотрим, что скажет Дескайд, когда мы найдём его сердце.

ГЛАВА 3. ПУТЬ СРАЖЕНИЙ

Рэинор смотрел на них, будто видел привидение:

– Вы в своём уме? Вы – смертельные враги по праву рождения! Воздух и пепел не могут сосуществовать.

– Могут, – возразил Каэль, не отводя взгляда от Лиоры. – Когда-то, до Великой Войны, воздушные и пепельные драконы жили в мире. Они были двумя сторонами одной монеты.

– Как поэтично, – сухо заметила Лиора. – И что изменилось с тех времён?

– Предательство, – просто ответил Каэль. – Кто-то предал кого-то. Настоящая правда утеряна в веках.

Лиора скрестила руки на груди:

– И с чего мне верить, что ты не попытаешься убить меня, как только мы найдём кристалл?

– С того, что я уже мог попытаться, – Каэль развёл руками. – Но вместо этого разговариваю с тобой.

Ширхан, дракон Каэля, беспокойно зафыркал, переступая с ноги на ногу. Его серебристо-голубая чешуя сверкала под полуденным солнцем, а умные глаза внимательно следили за Лиорой.

– Твой друг не доверяет мне, – заметила она, кивнув на дракона.

– Ширхан чувствует пепельную магию, – пояснил Каэль. – Для него это как запах древнего хищника, которого его предки боялись инстинктивно.

– Хищника? – усмехнулась Лиора. – А кто тогда ты для меня? Судя по историям, которые я слышала, воздушные драконы не отличались милосердием к своим врагам.

– История пишется победителями, – неожиданно серьёзно ответил Каэль. – И я здесь, чтобы узнать, какую историю мы напишем с тобой.

Рэинор покачал головой:

– Это безумие. Но если вы оба решили… – он вздохнул. – Серые Холмы уже близко. К ночи мы могли бы достичь их подножия.

Каэль кивнул:

– Лучше нам двигаться вместе. Эти земли больше не безопасны. После того, что случилось в деревне, о тебе пойдут слухи, Лиора. Охотники за головами, тёмные маги, желающие заполучить твою силу…

– И все они найдут свой конец, если встанут на моём пути, – холодно ответила Лиора.

Каэль внимательно посмотрел на неё:

– Ты убивала раньше?

– А ты? – парировала она.

Их взгляды встретились – серебристо-серый и штормовой синий – и между ними на мгновение словно пробежал электрический разряд.

– Ладно, хватит этих гляделок, – вмешался Рэинор. – Если идём вместе, то давайте уже идти. Время не ждёт.

Каэль кивнул и повернулся к Ширхану:

– Друг мой, ты полетишь чуть впереди нас. Будь нашими глазами.

Дракон фыркнул в знак согласия и, расправив крылья, оттолкнулся от земли мощными задними лапами. Через мгновение он уже парил над равниной, выписывая широкие круги.

– Впечатляюще, – признал Рэинор. – Настоящий воздушный дракон. Я думал, они все вымерли.

– Не все, – покачал головой Каэль. – Но осталось немного. Ширхан – один из последних чистокровных.

Они двинулись через равнину в направлении Серых Холмов. Каэль и Лиора шли впереди, Рэинор – чуть позади, не спуская глаз с наследника Эйрвуда, которому всё ещё не доверял.

– Расскажи мне о своих снах, – неожиданно попросила Лиора. – Ты сказал, что видел меня. Что ещё ты видел?

Каэль помедлил, обдумывая ответ:

– Я видел кратер в горах. Огромный кратер, из которого поднимался серый дым. И ты стояла там, в центре, окружённая пеплом. Твои глаза светились, как сейчас, но ярче. И ты сказала…

– Что я полюблю тебя, прежде чем всё закончится, – закончила за него Лиора. – Забавно. Я не помню, чтобы говорила это в чьих-то снах.

– Это был не просто сон, – серьёзно сказал Каэль. – Это было видение. Возможно, посланное самим Дескайдом.

– И зачем древнему дракону сводить нас? – скептически спросила Лиора. – Мы едва не убили друг друга при первой встрече.

– Возможно, в этом и смысл, – задумчиво произнёс Каэль. – Возможно, только вместе мы можем достичь того, что он задумал.

– А что, если мне не нравится быть пешкой в чужой игре? – резко спросила Лиора. – Даже если эта игра затеяна древним драконом?

Каэль остановился и повернулся к ней:

– А ты думаешь, мне нравится? Я наследник, на мне лежит ответственность за весь мой народ. И вместо того, чтобы исполнить приказ Совета и уничтожить угрозу пепельной магии, я иду рядом с тобой, потому что что-то… что-то внутри меня говорит, что так правильно.

Лиора внимательно посмотрела на него, словно видела впервые. Сейчас, в полуденном свете, наследник выглядел моложе – не грозный маг, а скорее юноша, пытающийся примирить свои обязанности с тем, что подсказывает сердце.

– Знаешь, я тоже слышу голос, – тихо сказала она. – Голос Дескайда. Он сказал мне, что пепел и воздух когда-то были единым целым. И что мы… что мы должны стать едиными.

– И что ты думаешь об этом? – спросил Каэль, его голос звучал непривычно мягко.

Лиора отвела взгляд:

– Я думаю, что древние драконы должны заниматься своими древними делами и оставить нас в покое.

Рэинор, слушавший их разговор, не выдержал и фыркнул:

– Удивительно. Вы оба – воплощения древней магии, наделённые силой, которую большинство смертных даже не могут себе представить, и всё же ведёте себя как капризные дети.

Оба повернулись к нему с одинаково возмущёнными лицами, и это выглядело настолько комично, что Рэинор не выдержал и рассмеялся:

– Видите? Вы уже начинаете действовать как одно целое!

Лиора закатила глаза, а Каэль просто покачал головой, но уголки его губ дрогнули в намёке на улыбку.

Они продолжили путь в относительном молчании. Ближе к вечеру равнина начала плавно переходить в холмистую местность – они приближались к своей цели.

Когда солнце уже клонилось к закату, с неба спикировал Ширхан. Он приземлился перед ними и взволнованно зафыркал, глядя на своего хозяина.

– Что-то не так, – нахмурился Каэль. – Он видел опасность.

Лиора напряглась, инстинктивно сжав кулаки. Пепельные полосы на её коже засветились слабым серебристым светом.

– Где? – спросила она. – И что именно?

Каэль прикоснулся к голове дракона, закрыл глаза, словно вступая с ним в молчаливый диалог.

– Впереди, – сказал он через мгновение. – Примерно в часе пути. Группа людей – около двадцати, все вооружены. Они разбили лагерь у подножия первого холма.

– Охотники за головами? – предположил Рэинор.

– Или что-то похуже, – мрачно сказал Каэль. – Они окружили свой лагерь магическими барьерами. Обычные охотники так не делают.

– Значит, маги, – Лиора нахмурилась. – Вопрос – чьи?

– Я думаю, скоро узнаем, – ответил Каэль. – Мы можем попытаться обойти их, но тогда потеряем много времени. Или…

– Или пройти прямо сквозь них, – закончила Лиора, и в её голосе появились хищные нотки. – Я голосую за второй вариант.

– Это опасно, – возразил Рэинор. – Мы не знаем, с кем имеем дело.

– Знаем, – уверенно сказала Лиора. – Это люди, которые стоят между нами и нашей целью. Этого достаточно.

Каэль внимательно смотрел на неё:

– Ты слишком быстро выбираешь насилие. Это… тревожит.

– А ты слишком осторожен для того, кто летает на драконе, – парировала она. – Это разочаровывает.

Они снова сошлись в молчаливом противостоянии взглядов. Рэинор только покачал головой, уже привыкнув к этим странным перепалкам.

– Есть третий вариант, – наконец сказал Каэль. – Мы с Ширханом создадим отвлекающий манёвр. Устроим небольшую магическую бурю с юго-запада. А вы с Рэинором тем временем проскользнёте с северо-востока.

– А потом? – спросила Лиора. – Мы встретимся у руин?

– Именно, – кивнул Каэль. – Первый холм заканчивается небольшим плато. Там есть древний храм – единственное здание, которое хорошо сохранилось. Встретимся там.

– А если ты не придёшь? – с подозрением спросила Лиора.

– Приду, – уверенно ответил Каэль. – Поверь, меня не так легко убить.

– Мне это не нравится, – покачал головой Рэинор. – Разделяться всегда опасно.

– Но иногда необходимо, – возразил Каэль. – Я привлеку их внимание, а вы доберётесь до храма. Если всё пойдёт по плану, мы встретимся там до полуночи.

Лиора всё ещё колебалась:

– А если это ловушка? Если ты просто хочешь избавиться от нас, а потом забрать кристалл себе?

Каэль вздохнул:

– Если бы я хотел избавиться от тебя, Лиора Золест, я мог бы сделать это ещё на равнине. Мне не нужны сложные планы и обман.

В его голосе было столько искренности, что даже Лиора, привыкшая не доверять никому, почувствовала себя неловко от своих подозрений.

– Хорошо, – неохотно согласилась она. – Мы пойдём с северо-востока. Но если это уловка…

– То ты превратишь меня в пепельную статую, я понял, – сухо закончил Каэль. – А теперь идём, пока совсем не стемнело.

Они быстро обсудили детали плана. Каэль и Ширхан создадут магическую бурю – достаточно впечатляющую, чтобы привлечь внимание незнакомцев, но не настолько мощную, чтобы выдать в нападающем наследника Эйрвуда. Лиора и Рэинор тем временем обойдут лагерь с другой стороны и направятся к руинам древнего храма.

Когда всё было решено, Каэль подошёл к своему дракону и легко запрыгнул в седло.

– До встречи в храме, – сказал он, глядя на Лиору. – И… будь осторожна.

– Ты тоже, наследник, – кивнула она. – Не заставляй меня искать тебя по всем холмам.

Каэль улыбнулся – впервые за всё время их знакомства – и эта улыбка неожиданно преобразила его лицо, делая моложе и человечнее.

– Не буду, – пообещал он и, повернувшись к дракону, скомандовал: – Вверх, Ширхан!

Дракон взмахнул крыльями и поднялся в воздух, унося своего всадника в вечернее небо. Лиора смотрела им вслед, пока они не превратились в маленькую точку на фоне заката.

– Он тебе нравится, – неожиданно произнёс Рэинор.

– Что? – Лиора резко повернулась к нему. – Не говори глупостей. Он – наследник воздушных земель, а я – носитель пепельной магии. Мы должны быть врагами.

– Должны, но не являетесь, – пожал плечами алхимик. – И это интересно.

– Единственное, что меня интересует – это кристалл, – отрезала Лиора. – А теперь пошли. У нас мало времени до темноты.

Они двинулись в обход, держась в тени холмов и зарослей. Когда совсем стемнело, на западе вспыхнули молнии и послышались раскаты грома – Каэль начал свою диверсию.

– Впечатляюще, – признал Рэинор, глядя, как небо озаряется вспышками серебристо-голубого света. – Этот парень действительно силён.

Лиора промолчала, но внутренне согласилась. Магия воздуха в руках Каэля была зрелищем, от которого захватывало дух.

Они пробирались в темноте, стараясь держаться подальше от основного столкновения. Но когда до храма оставалось не более получаса пути, Лиора вдруг остановилась, прислушиваясь.

– Что такое? – шёпотом спросил Рэинор.

– Кто-то идёт, – так же тихо ответила она. – Много людей. Они… окружают нас.

В следующий момент темноту прорезал яркий свет магических факелов. Они оказались в центре круга из десятка вооружённых людей в тёмных одеждах. На их груди были вышиты красные символы – те самые, что Лиора видела на одеждах ночных рейдеров, напавших на её деревню.

– Смотрите, кого мы нашли, – произнёс один из них, очевидно, лидер. – Пепельную ведьму собственной персоной.

– Культисты, – прошипел Рэинор. – Последователи Алой Луны.

– Совершенно верно, алхимик, – кивнул лидер. – И мы очень благодарны вам за то, что вы привели к нам чревовещателя пепла.

– Я никуда с вами не пойду, – холодно сказала Лиора. – И если вы не хотите закончить, как ваши друзья в деревне, советую отступить.

Лидер рассмеялся – неприятный, скрипучий смех:

– О, мы наслышаны о твоих… способностях. Именно поэтому пришли подготовленными.

Он щёлкнул пальцами, и один из его людей бросил на землю странный металлический шар. Тот разбился, и из него вырвалось облако красноватого дыма, быстро окутавшего Лиору и Рэинора.

– Алхимический состав, – с гордостью объяснил лидер. – Блокирует все формы драконьей магии на несколько минут. Достаточно, чтобы надеть на тебя эти.

Другой культист вытащил из сумки тяжёлые металлические браслеты, покрытые странными рунами.

Лиора попыталась призвать пепельную магию, но ничего не произошло. Серые полосы на её коже потускнели, а внутри образовалась пустота – словно кто-то заткнул источник её силы.

– Рэин, – она повернулась к алхимику, но тот уже лежал на земле – один из культистов ударил его по голове.

– Не беспокойся о нём, – сказал лидер, приближаясь к ней. – Мы не причиним ему вреда. Нам нужна только ты, чревовещатель.

– Зачем? – спросила Лиора, лихорадочно пытаясь придумать план спасения.

– Затем, что твой голос – это голос Дескайда, – ответил культист. – А Дескайд знает, где находится Пепельный кратер – место, где древняя магия соприкасается с нашим миром. Место, где наш бог сможет наконец обрести физическую форму.

– Ваш бог? – переспросила Лиора. – Кто это?

Лидер улыбнулся, обнажая зубы, заточенные до остроты:

– Узнаешь, когда придёт время. А теперь… – он кивнул своим людям. – Возьмите её. Но осторожно! Блокирующий дым скоро рассеется.

Двое культистов приблизились к Лиоре, держа наготове странные браслеты. Она напряглась, готовясь сопротивляться физически, раз уж магия недоступна.

Но прежде чем они успели до неё дотронуться, ночное небо над ними разорвалось ослепительной вспышкой. Порыв ветра, настолько сильный, что сбил культистов с ног, пронёсся по поляне. А затем в самый центр круга приземлился серебристо-голубой дракон с всадником на спине.

Каэль выглядел иначе – его глаза светились серебристым светом, волосы развевались, словно в них были заключены молнии, а кожа казалась полупрозрачной, с проступающими чешуйками.

– Отойдите от неё, – произнёс он голосом, в котором слышался рокот грома.

– Наследник Эйрвуд! – воскликнул лидер культистов. – Какая неожиданная встреча…

– Я не буду повторять, – оборвал его Каэль, и воздух вокруг его фигуры начал конденсироваться, превращаясь в сверкающие клинки.

– Вас всего двое против десятерых, – покачал головой культист. – И пепельная ведьма сейчас бессильна.