Пыль Драконов и Пламя Сердец

Aleksey Nik

Пыль Драконов и Пламя Сердец

ГЛАВА 1. ВЗРЫВ ПЕПЛОВОГО МАГНАТА

Туман накрыл деревню Карвин плотным одеялом, скрывая бедные лачуги и грязные улочки. В ночи слышались крики детей и лай собак, но Лиора Золест, сидя на крыше своего скромного жилища, не обращала на них внимания. Её взгляд был прикован к горизонту, где, словно раскалённые угли, тлели огни соседнего поселения.

– Снова горит, – прошептала она себе под нос, сжимая в руке маленький мешочек с серым порошком. – Третья деревня за неделю.

Внизу хлопнула дверь, и на крышу забрался Шон – мальчишка лет десяти, с вечно взъерошенными волосами и любопытным взглядом.

– Лиора! – позвал он. – Рэинор вернулся! Говорит, ночные рейдеры идут в нашу сторону.

Девушка резко повернулась, её тёмные волосы, собранные в тугой хвост, хлестнули по плечам.

– Сколько их?

– Не меньше сорока, – ответил Шон, глаза его расширились от страха. – Они… они убивают всех. Никого не щадят.

Лиора вскочила на ноги. В свои девятнадцать она уже повидала достаточно, чтобы не питать иллюзий. Наёмница в прошлом, она знала, что ночные рейдеры – это не просто банда мародёров. Это был культ – жестокий, безжалостный, питающийся страхом и болью.

– Беги к старосте, – скомандовала она, спрыгивая с крыши. – Скажи, пусть собирает всех, кто может держать оружие. Женщин и детей – в пещеры.

Мальчишка кивнул и помчался выполнять поручение.

Лиора быстро спустилась по ветхой лестнице в своё жилище – небольшую хижину с единственной комнатой. Здесь пахло травами и металлом – запахи, за которые она когда-то так ценила свой дом. Теперь всё это предстояло оставить.

Она достала из-под кровати старый сундук. Внутри лежали меч с потёртой рукоятью, легкие кожаные доспехи и несколько метательных ножей. Оружие наёмницы, от которого она так и не смогла избавиться, несмотря на клятву больше никогда не проливать кровь.

– Похоже, клятвы недорого стоят в наши дни, – пробормотала она, затягивая ремни доспеха.

В дверь громко постучали. На пороге стоял Рэинор – высокий рыжеволосый мужчина лет тридцати, с обветренным лицом и умными глазами. Когда-то они вместе бродили по Восточным пустошам, выполняя заказы для всех, кто готов был платить. Теперь он был деревенским алхимиком, а она – отшельницей.

– Они движутся быстрее, чем я думал, – сказал он, входя в хижину. – У нас меньше часа.

– Сколько бойцов сможет собрать староста? – спросила Лиора, проверяя лезвие меча.

– Двадцать, может двадцать пять. В основном фермеры с вилами, – Рэинор покачал головой. – Мы не выстоим.

– Знаю, – кивнула Лиора. – Но я не собираюсь бежать. Слишком долго я бегала от прошлого.

Рэинор внимательно посмотрел на неё:

– Ты же понимаешь… если используешь это, – он кивнул на мешочек с пеплом, который она всё ещё сжимала в руке, – обратного пути не будет.

Лиора опустила взгляд на серый порошок. Пепел дракона – редкая субстанция, наполненная силой существ, ушедших в легенды. Она нашла его три года назад в руинах древнего храма и с тех пор чувствовала с ним странную связь. Словно пепел шептал ей, звал её.

– Я не знаю, как им управлять, Рэин, – призналась она. – Каждый раз, когда касаюсь его, слышу голоса… И они пугают меня.

– Это чревовещание пепла, – тихо сказал Рэинор. – Мой дед рассказывал о людях, способных слышать драконов даже через тысячи лет после их смерти. Он называл их чревовещателями пепла.

За окном раздались крики и звон колокола – сигнал тревоги.

– Они уже здесь! – воскликнул кто-то снаружи.

Рэинор схватил со стены арбалет:

– Пора.

Лиора кивнула и вышла наружу. Деревенская площадь уже наполнялась людьми. Одни сжимали в руках вилы и серпы, другие – старые проржавевшие мечи. В их глазах стоял страх, но и решимость тоже.

Староста, седой мужчина с изрытым морщинами лицом, выступил вперёд:

– Лиора, ты когда-то была лучшей среди наёмников Восточных пустошей. Сегодня мы все рассчитываем на тебя.

– Не стоит, – покачала головой девушка. – Легенды всегда преувеличивают. Но я буду сражаться вместе с вами до последнего вздоха.

С северного края деревни донеслись крики, и в небо взвился столб дыма – первые дома уже горели.

– Они с севера! – крикнул кто-то.

– И с запада тоже! – отозвался другой голос.

Рэинор повернулся к Лиоре:

– Они окружают нас. Это конец.

– Нет, – твёрдо сказала она. – Это только начало.

Она высыпала немного пепла на ладонь и всмотрелась в серые крупинки. Они казались живыми, словно тысячи мельчайших искорок пульсировали внутри.

– Помоги мне, – прошептала она пеплу. – Если ты действительно часть великого существа, то помоги спасти эти жизни.

И тогда она услышала Его – глубокий, древний голос, похожий на грохот камнепада в горах.

«Чужая кровь – чужая сила. Твоя боль – твоя сила. Чего ты готова лишиться, дитя пыли?»

– Всего, – ответила она вслух, не замечая встревоженного взгляда Рэинора. – Я готова отдать всё.

«Тогда впусти меня».

Лиора глубоко вдохнула и дунула на ладонь. Пепел взвился в воздух, окружил её серым облаком, проникая через ноздри, рот, кожу. На мгновение весь мир потемнел, а затем взорвался ослепительной чистотой. Она почувствовала, как что-то древнее и могущественное течёт по её венам, обжигает изнутри, наполняет силой, которой никогда прежде не знала.

Когда первые рейдеры ворвались на площадь, Лиора уже ждала их. Её глаза светились серебристым светом, а вокруг рук клубился пепел, принимая форму когтей.

– Что за демон! – воскликнул один из нападавших, закутанный в чёрные одежды с кроваво-красными символами на груди.

– Не демон, – проговорила Лиора, но её голос звучал иначе – словно говорили двое одновременно. – Возмездие.

Она взмахнула рукой, и пепел сорвался с её пальцев, формируя острые, как бритва, лезвия. Они прорезали воздух и вонзились в тела рейдеров. Те закричали – не от боли, а от ужаса, когда увидели, как серый пепел проникает под их кожу, распространяется по венам, превращая плоть в камень.

Рэинор смотрел на происходящее с благоговейным ужасом. Лиора двигалась между рейдерами, как серый призрак. Пепел окружал её, защищая от стрел и клинков, формируя оружие и щиты по одному лишь её желанию.

– Великие боги, – прошептал алхимик, наблюдая, как пепел обволакивает группу рейдеров, словно кокон, а затем сжимается, оставляя после себя лишь потрескавшиеся каменные статуи.

Битва длилась недолго. Те из нападавших, кто выжил, в панике бежали, крича о ведьме с пепельными глазами.

Когда всё закончилось, Лиора стояла посреди площади, окружённая пеплом и каменными фигурами. Постепенно серебристый свет в её глазах угас, и она рухнула на колени.

Рэинор подбежал к ней:

– Лиора? Ты в порядке?

Она подняла на него взгляд, и он отшатнулся. В её зрачках плясали серые искры, а от уголков губ к шее тянулись тонкие серые линии, похожие на трещины.

– Я слышала его, Рэин, – прошептала она. – Дракона. Он всё ещё жив… внутри пепла.

– Это невозможно, – покачал головой алхимик. – Драконы вымерли сотни лет назад.

– Не все, – сказала Лиора. – И они хотят вернуться.

Она посмотрела на свои руки – кожа на них была бледной, почти серой, и на ощупь напоминала тёплый камень.

– Что со мной происходит? – спросила она, и в голосе её звучал страх.

Рэинор помог ей подняться:

– Не знаю. Но нам нужно уходить. Выжившие рейдеры расскажут о тебе, и скоро сюда явятся не просто бандиты, а охотники за головами. Или хуже – Драконьи Инквизиторы.

– Куда? – спросила Лиора, чувствуя, как силы покидают её.

– На восток, – твёрдо сказал Рэинор. – К руинам Золотой Столицы. Если кто-то и может понять, что с тобой произошло, то только хранители древних знаний.

Лиора кивнула. Внутри она всё ещё слышала тихий шёпот, словно кто-то напевал незнакомую мелодию на языке, которого она никогда не знала, но каким-то образом понимала.

Деревенские жители собирались вокруг, глядя на неё со смесью благоговения и страха. Она спасла их всех, но ценой стало превращение в нечто… иное.

– У нас есть час, чтобы собраться, – сказал Рэинор. – Потом уходим под покровом темноты.

Лиора посмотрела на свою хижину. Там были все её вещи, все воспоминания о прежней жизни. Но она уже знала, что никогда не вернётся.

– Ничего не нужно собирать, – тихо сказала она. – Та, кем я была, умерла сегодня на этой площади.

Она повернулась к востоку, где за горизонтом лежали древние земли, некогда принадлежавшие Воздушным Драконам. Земли, которыми сейчас правил наследник рода Эйрвуд – надменный и жестокий, если верить слухам.

– Идём, – сказала она, делая первый шаг в новую жизнь. – Нас ждёт долгий путь.

А пепел продолжал петь в её венах, и где-то глубоко внутри она чувствовала, как пробуждается нечто древнее и опасное. Нечто, что изменит судьбу всего мира.

Каэль Эйрвуд стоял на балконе своего замка, вглядываясь в ночное небо. Ветер трепал его длинные серебристые волосы, а в глазах цвета штормового неба отражались звёзды. В двадцать один год он уже был полноправным наследником воздушных земель и носителем древней крови драконов.

– Мой господин, – раздался голос за его спиной. – Совет ждёт вас.

Каэль не повернулся. Его внимание привлекло странное свечение на горизонте, далеко на юге. Серебристое, словно лунный свет, но с пепельным оттенком.

– Ты видишь это, Вэрин? – спросил он слугу.

Старый слуга присмотрелся:

– Нет, мой господин. Что именно?

– Неважно, – Каэль развернулся. – Пойдём. Не стоит заставлять старейшин ждать.

Они прошли через длинные коридоры замка, украшенные гобеленами с изображениями драконов и древних битв. Слуги почтительно кланялись, жрецы благословляли, но Каэль не замечал никого. Его разум был занят странным свечением и необъяснимым чувством тревоги.

В зале совета старейшины уже ждали. Десять древних мудрецов, каждый из которых помнил времена, когда драконы ещё летали в небесах.

– Наследник прибыл, – объявил церемониймейстер, и все поднялись в знак уважения.

Каэль занял своё место во главе стола:

– Я созвал вас по важному делу. Чувствую возмущение в потоках воздушной магии. Что-то пробудилось на юге.

Старейшины переглянулись. Самый древний из них, Аркоз, с кожей, похожей на пергамент, и глазами цвета молний, подал голос:

– Мы тоже почувствовали это, наследник. Пепельная магия пробудилась впервые за триста лет.

– Пепельная магия? – нахмурился Каэль. – Но это невозможно. Все пепельные драконы были уничтожены во время Великой Войны.

– Не все, – покачал головой Аркоз. – Один выжил. Древний Дескайд, хранитель хроник вашего рода. Он не умер… он превратился в пепел по собственной воле, чтобы однажды возродиться.

Каэль почувствовал, как холодок пробежал по спине. Легенды о Дескайде он слышал с детства, но никогда не верил в них.

– И теперь он возрождается? – спросил наследник.

– Нет, – ответил Аркоз. – Но кто-то нашёл его пепел и использовал его силу. Кто-то, в ком течёт кровь, способная принять древнюю магию.

В зале повисла тяжёлая тишина.

– Если пепельная магия действительно вернулась, – наконец произнёс Каэль, – это может изменить равновесие сил. Особенно если пепельный чревовещатель заключит союз с демоническими силами.

– Именно этого мы и боимся, – кивнул Аркоз. – Поэтому совет принял решение. Носитель пепельной магии должен быть найден и нейтрализован. Или приведён сюда, если в нём действительно течёт древняя кровь.

– И кого вы отправите на эту миссию? – спросил Каэль, хотя уже знал ответ.

Аркоз посмотрел ему прямо в глаза:

– Вас, наследник. Только тот, в ком течёт кровь воздушных драконов, может противостоять пепельной магии.

Каэль поднялся со своего места. Он знал, что это не просто миссия – это испытание. Испытание его преданности роду, его силы и его готовности делать то, что необходимо, даже если это означает убийство.

– Я принимаю эту миссию, – торжественно произнёс он. – Клянусь кровью своих предков, что найду носителя пепельной магии и сделаю то, что будет лучше для нашего народа.

Старейшины одобрительно кивнули, но в глазах Аркоза Каэль увидел что-то ещё – сомнение и, возможно, сожаление.

– Отправляйтесь на рассвете, – сказал старый мудрец. – И помните, наследник: иногда самое трудное решение – это не убить, а сохранить жизнь.

Каэль поклонился совету и вышел из зала. Возвращаясь в свои покои, он снова вышел на балкон и посмотрел на юг. Серебристое свечение стало ярче, и теперь он был уверен: это не игра воображения. Что-то действительно пробудилось в древних землях, и оно звало его.

– Завтра, – прошептал он ветру. – Завтра я найду тебя, кем бы ты ни был.

И ему показалось, что ветер принёс в ответ шёпот, полный пепла и обещаний: «Я буду ждать».

ГЛАВА 2. ПРИЗЫВ ВОЗДУШНОГО НАСЛЕДНИКА

Утро в замке Эйрвудов всегда начиналось с ритуала приветствия солнца. Каэль стоял на восточной башне, босыми ногами чувствуя холодный камень. Его руки были подняты к небу, а глаза закрыты – он собирал силу первых лучей, позволяя воздушной магии наполнить каждую клеточку тела.

Серебристые волосы наследника развевались на ветру, а кожа, казалось, светилась изнутри. Среди простых людей ходили слухи, что в жилах рода Эйрвуд течёт не просто кровь с магией воздушных драконов – они утверждали, что наследники могут принимать драконью форму. Каэль никогда не опровергал этих слухов. Истина была сложнее: истинная трансформация была утеряна столетия назад, но определённая связь с драконами сохранялась.

– Мой господин, – тихий голос прервал его медитацию. – Простите за беспокойство, но дракон готов.

Каэль открыл глаза, которые в этот момент светились серебристым светом, и кивнул слуге:

– Благодарю, Вэрин. Сейчас спущусь.

Когда слуга ушёл, Каэль ещё раз взглянул на юг. При дневном свете он не мог разглядеть пепельное сияние, но чувствовал его – как далёкую пульсацию, нарушающую привычный поток воздушных течений.

– Кто же ты? – пробормотал он. – И что тебе нужно от моих земель?

Спустившись во внутренний двор, Каэль направился к драконьим стойлам – огромному комплексу пещер, вырубленных в скале под замком. Здесь содержались последние воздушные драконы – жалкие, мелкие создания по сравнению с их величественными предками. Не больше лошади размером, они, тем не менее, сохранили способность летать и понимали человеческую речь.

– Привет, Ширхан, – Каэль подошёл к серебристо-голубому дракону, который нетерпеливо перебирал лапами. – Готов к путешествию?

Дракон фыркнул и выпустил из ноздрей облачко пара, что означало согласие.

– Мой господин, – к нему подошёл драконий смотритель, держа в руках лёгкое седло из особой кожи. – Позвольте помочь.

– Не нужно, – покачал головой Каэль. – Сегодня я сам.

Он взял седло и бережно закрепил его на спине Ширхана. Дракон терпеливо ждал, изредка поворачивая голову, чтобы наблюдать за действиями хозяина своими умными серебристыми глазами.

– Хороший мальчик, – похлопал его по шее Каэль. – Сегодня у нас непростая миссия. Летим на юг, далеко на юг.

Дракон тихо заурчал, словно говоря, что понимает и готов к любым трудностям.

Через час Каэль был полностью экипирован для путешествия. Лёгкие доспехи из драконьей чешуи, почти невесомый, но прочный меч на поясе, сумки с необходимыми припасами. На груди – знак наследника рода Эйрвуд: серебряный дракон, обвивающий кристалл цвета неба.

Во дворе замка собрались придворные и слуги, чтобы проводить наследника. Каэль заметил среди них и членов Совета, включая древнего Аркоза, который смотрел на него с нечитаемым выражением.

– Народ Воздушных земель! – громко произнёс Каэль, поднявшись на небольшое возвышение. – Сегодня я отправляюсь на юг, чтобы расследовать пробуждение древней и опасной силы. Клянусь, что вернусь с победой или не вернусь вовсе!

Толпа разразилась одобрительными возгласами, но Каэль заметил, что взгляд Аркоза оставался тревожным.

Он подошёл к старейшине:

– Что-то не так, мудрейший?

– Будьте осторожны, наследник, – тихо сказал Аркоз. – Пепельная магия коварна. Она проникает в сердце и нашёптывает то, что вы больше всего жаждете услышать.

– Я не боюсь искушений, – уверенно ответил Каэль.

– И это меня больше всего тревожит, – вздохнул старец. – Возьмите это, – он протянул небольшой серебряный амулет с голубым камнем. – Если пепельный маг окажется слишком силён, разбейте камень. Я почувствую это и пришлю помощь.

Каэль сдержанно поклонился и принял амулет:

– Благодарю за заботу, но я справлюсь сам.

Он повернулся к Ширхану, который нетерпеливо бил хвостом по каменным плитам двора. Ловким движением Каэль запрыгнул в седло и наклонился к уху дракона:

– Пора, друг мой. Покажем им силу Воздушных Драконов!

Ширхан расправил крылья – десять футов серебристо-голубой перепончатой кожи с каждой стороны – и с мощным толчком взмыл в воздух. Толпа внизу разразилась восторженными криками, а Каэль почувствовал знакомый прилив восторга, который всегда испытывал в полёте.

Они летели весь день, останавливаясь лишь дважды, чтобы дракон мог отдохнуть. К вечеру пейзаж под ними изменился – плодородные земли его родины сменились более скудными равнинами пограничья, а затем начались холмы и леса нейтральных земель.

– Уже скоро, Ширхан, – сказал Каэль, поглаживая шею дракона. – Чувствуешь это?

Дракон беспокойно фыркнул. Он тоже ощущал странное возмущение воздушных потоков – словно где-то впереди пульсировал источник чужеродной силы, искажающий привычную структуру мира.

Когда солнце начало опускаться за горизонт, Каэль решил сделать привал в небольшой роще. Они с драконом расположились под раскидистым дубом, и наследник развёл небольшой костёр, используя свою магию, чтобы раздуть пламя.

Ширхан свернулся поблизости, положив голову на передние лапы, и внимательно наблюдал за хозяином.

– Не смотри на меня так, – усмехнулся Каэль. – Я знаю, о чём ты думаешь. Не волнуйся, я не собираюсь убивать носителя пепельной магии на месте. Сначала я хочу понять.

Дракон издал звук, похожий на скептическое фырканье.

– Хорошо-хорошо, – Каэль поднял руки. – Признаю, я импульсивен. Но и не глуп, Ширхан. Если этот человек действительно пробудил силу Дескайда, то простым убийством ничего не решить.

Он достал из сумки небольшую книгу в кожаном переплёте – древнюю хронику рода Эйрвуд. В ней содержались записи о Великой Войне и о том, как пепельные и воздушные драконы из союзников превратились в заклятых врагов.

– Видишь, – показал он страницу дракону, – здесь написано, что Дескайд был последним из великих драконов. Он добровольно превратился в пепел, чтобы его сила не досталась тёмным магам. Но перед этим он предсказал, что однажды найдётся тот, кто услышит его голос через века. Тот, кто сможет возродить пепельных драконов.

Ширхан внимательно слушал, его серебристые глаза отражали пламя костра.

– Вопрос в том, – продолжал Каэль, – должны ли пепельные драконы вернуться? И какова будет цена их возвращения?

Он закрыл книгу и посмотрел на юг. В сгущающейся темноте он снова мог различить слабое серебристо-серое свечение – словно маяк, призывающий его.

– Завтра узнаем, – сказал он, ложась у костра. – Отдыхай, друг мой. Завтра нам предстоит встреча с историей.

Ширхан тихо заурчал и прикрыл глаза, но Каэль ещё долго лежал без сна, вглядываясь в звёздное небо и думая о том, что ждёт его впереди. Наконец, убаюканный треском костра и ровным дыханием дракона, он погрузился в тревожный сон.

В этом сне он летел над бескрайней равниной, покрытой пеплом. Впереди возвышалась горная цепь, а в самом её центре – огромный кратер, из которого поднимались серые столбы дыма. И там, в дыму, он видел силуэт – женский силуэт с глазами, горящими серебристым огнём.

– Кто ты? – кричал он во сне.

– Та, кого ты ищешь, – отвечал голос, похожий на шелест пепла. – Та, кого ты найдёшь. И та, кого ты полюбишь, прежде чем все закончится.

Каэль проснулся в холодном поту, резко сев у почти погасшего костра. Ширхан тоже не спал – дракон внимательно наблюдал за хозяином, словно тоже видел его сон.

– Просто кошмар, – пробормотал Каэль, протирая глаза. – Ничего больше.

Но даже произнося эти слова, он знал, что лжёт самому себе. Это был не просто кошмар – это было послание. Или предупреждение. И где-то там, на юге, та, кого он видел во сне, ждала его.

На следующий день Лиора и Рэинор покинули деревню ещё до рассвета. Они двигались лесными тропами, избегая основных дорог и поселений. После произошедшего Лиора стала слишком заметной фигурой – серые полосы на её коже, похожие на трещины, и странное серебристое свечение в глазах невозможно было скрыть полностью.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Рэинор, когда они остановились у небольшого ручья, чтобы наполнить фляги.

– Странно, – призналась Лиора, разглядывая своё отражение в воде. Серые линии на шее стали более выраженными. – Словно во мне живёт кто-то ещё. И этот кто-то древнее и могущественнее, чем всё, что я когда-либо знала.

– Дескайд, – кивнул Рэинор. – Если легенды правдивы, то часть его сущности действительно живёт в тебе сейчас.

– Но почему я? – нахмурилась Лиора. – Почему пепел выбрал меня?

Рэинор задумчиво посмотрел на неё:

– Возможно, в тебе есть что-то особенное. Что-то, чего ты сама не знаешь.

– Например? – скептически спросила она.

– Например, кровь древних, – пожал плечами алхимик. – Ты ведь никогда не знала своих родителей, верно?

Лиора резко отвернулась. Эта тема всегда была болезненной для неё.

– Я была найдена возле сожжённой деревни, – отрезала она. – И это всё, что имеет значение.

Рэинор не стал настаивать. Вместо этого он достал из своей сумки карту и расстелил её на камне:

– Смотри. Если мы продолжим двигаться на восток этой тропой, то через два дня выйдем к Серым Холмам. Оттуда ещё день пути до руин Золотой Столицы.

– И что мы надеемся там найти? – спросила Лиора.

– Артефакт, – ответил Рэинор. – Древний пепельный кристалл, способный контролировать и усиливать твою новую магию. Без него… – он замялся.

– Без него что? – настороженно спросила девушка.

– Без него пепел может поглотить тебя полностью, – тихо произнёс алхимик. – Превратить в безвольный сосуд для воли Дескайда. Или хуже – в пепельную статую, подобную тем рейдерам, которых ты уничтожила.

Лиора невольно поёжилась. Она помнила, как легко превратила людей в камень, помнила ужас в их глазах и странное удовлетворение, которое при этом испытывала.

– Тогда нужно торопиться, – решительно сказала она. – Я не стану чьей-то марионеткой. Даже если речь идёт о древнем драконе.

Они продолжили путь, углубляясь в лес. Лиора чувствовала, как с каждым шагом на восток пепельная сила внутри неё растёт, становится более настойчивой. Иногда она слышала шёпот – старый, мудрый голос, говорящий на языке, которого она не знала, но каким-то образом понимала.

«Дитя пыли, – говорил голос, – ты идёшь правильным путём. Но опасайся воздуха – он ищет тебя».

– Что это значит? – спросила она вслух, забыв о присутствии Рэинора.

– Что именно? – спросил тот, с беспокойством глядя на неё.

– Дескайд говорит, что нужно опасаться воздуха, – объяснила Лиора. – Он говорит, что воздух ищет меня.

Рэинор остановился, его лицо побледнело:

– Воздушные драконы… Проклятье! Они уже знают о тебе.

– И что это значит? – нахмурилась Лиора.

– Это значит, что наследник рода Эйрвуд, скорее всего, уже в пути. И он не станет задавать вопросы, Лиора. Он просто убьёт тебя, чтобы устранить угрозу для своего народа.

– Пусть попробует, – холодно сказала Лиора, чувствуя, как пепел в её венах отзывается на эмоции, готовый превратиться в оружие. – Я не так легко умираю.

– Ты не понимаешь, – покачал головой Рэинор. – Я говорю не о простом маге или воине. Наследник Эйрвудов – прямой потомок древних воздушных драконов. В нём течёт их кровь, дающая власть над всеми воздушными потоками. Он может лишить тебя дыхания одним жестом.

Лиора хотела что-то возразить, но вдруг замерла. Она услышала это раньше, чем увидела – шелест крыльев в вышине, слишком большой для обычной птицы.

– Рэин, – тихо сказала она. – Мне кажется, нам лучше укрыться.

Не дожидаясь ответа, она схватила алхимика за руку и потянула его под густые ветви старого дуба. И вовремя – через мгновение над полянкой пронёсся серебристо-голубой дракон с всадником на спине. Всадник, казалось, не заметил их, его взгляд был устремлён вперёд.

– Это он, – прошептал Рэинор, когда дракон скрылся за деревьями. – Наследник Эйрвуд собственной персоной. И он движется к Серым Холмам – точно туда же, куда и мы.