2084

Нужен был другой подход. Более тонкий, более изощренный. Кассандра решила искать не сам «меч», а его «тень» – косвенные упоминания, случайные артефакты, аномалии в данных, которые могли бы указать на существование и природу проекта «Омега». Она была архитектором систем, она знала, как они устроены, где могут возникать сбои, какие запросы могут показаться системе легитимными, не вызывая тревоги.

Работая над текущим проектом «Гипнос», она получила доступ к обширным библиотекам данных, касающихся предыдущих «терапевтических» программ, классификаторов поведенческих аномалий, протоколов безопасности различных уровней. Это было ее поле деятельности. И она начала свою тихую, почти невидимую охоту.

Она составляла сложные, многоуровневые поисковые запросы, маскируя их под рутинную работу. Искала не ключевые слова «Омега» или «нейтрализация» – это было бы слишком очевидно. Вместо этого она сосредоточилась на поиске нетипичных маркеров доступа, необъяснимых перераспределений ресурсов, файлов с аномально высоким уровнем шифрования, не соответствующих их заявленному содержанию. Она анализировала логи системных обновлений, пытаясь найти следы того сбоя, который на мгновение открыл ей доступ к корневому каталогу.

Это была кропотливая работа, требующая предельной концентрации и осторожности. Каждая команда, каждый запрос должны были выглядеть как часть ее обычных обязанностей. Она работала по ночам, когда корпоративная сеть была менее загружена, а бдительность системных администраторов (если таковые еще существовали в полностью автоматизированном мире «КорпСиндиката») была минимальной. Ее квартира, некогда бывшая убежищем порядка, превратилась в штаб тайной операции. Стены все так же показывали умиротворяющие пейзажи, но воздух, казалось, был наэлектризован ее напряженными мыслями.

Несколько раз ее запросы наталкивались на системные предупреждения о «доступе к данным с ограниченной релевантностью» или «попытке выполнения неоптимальной операции». Каждый раз у нее внутри все холодело, но она тут же отступала, меняла тактику, заметала следы.

Проходили дни, превращаясь в недели. Ее «Индекс Гражданского Доверия» продолжал медленно снижаться, но пока держался выше критической отметки. Усталость накапливалась, темные круги под глазами становились все заметнее, но она упорно продолжала поиски.

И однажды, просматривая архивные логи одного из давно списанных серверов, который использовался для хранения временных файлов проектов десятилетней давности, она наткнулась на нечто странное. Короткий фрагмент кода, закомментированный и помеченный как «экспериментальный модуль фильтрации – проект «Лета». В самом коде несколько раз встречалась последовательность символов, которая показалась Кассандре смутно знакомой. Она прогнала ее через декомпилятор и сравнила с тем единственным, что успела запомнить от маркера файла «Омега» – не названием, а частью его цифровой сигнатуры.

Совпадение было неполным, но слишком значительным, чтобы быть случайностью. Проект «Лета». Река забвения в древнегреческой мифологии. Что это был за проект? И как он мог быть связан с «Омегой»?

Фрагмент кода был поврежден и не давал полного представления о его функциях. Но Кассандра поняла, что это первая реальная ниточка. Призрачный маркер, который она так долго искала. И эта ниточка вела в прошлое, в те времена, когда система контроля, возможно, еще не была такой всеобъемлющей, а ее методы – такими «окончательными».

Надежда, слабая и трепетная, смешанная с еще большим страхом, шевельнулась в ее душе. Она еще не знала, куда приведет ее этот след, но отступать было уже поздно.

Глава 13. Шепот из Сети

Проект «Лета». Это название стало для Кассандры новой навязчивой идеей, вытеснив на время даже зловещий маркер «Омега». Она чувствовала, что эти два элемента – прошлое и настоящее системы подавления – неразрывно связаны. Но как? Информации о «Лете» в открытых и даже условно-доступных архивах практически не было, словно кто-то очень тщательно вычистил все упоминания. Лишь несколько случайных ссылок в старых технических регламентах, не дающих никакого представления о сути проекта.

Кассандра понимала, что ее собственные возможности для поиска почти исчерпаны. Она зашла в тупик, и дальнейшие попытки пробиться через официальные каналы были не только бесполезны, но и смертельно опасны. Нужен был другой путь, неортодоксальный, рискованный.

И тогда она вспомнила о «темных углах» корпоративной сети – о тех ее сегментах, которые официально не существовали, но о которых ходили легенды среди разработчиков старой школы. Полузабытые форумы, зашифрованные чаты, куда стекалась информация, не предназначенная для «Ока Мира». Когда-то, в начале своей карьеры, Кассандра случайно наткнулась на один из таких ресурсов, но быстро покинула его, испугавшись возможных последствий. Теперь же этот страх уступил место отчаянной решимости.

Используя все свои знания о сетевых протоколах и методах анонимизации, она попыталась найти вход в этот сумрачный мир. Это было похоже на блуждание по минному полю: один неверный шаг – и система безопасности «КорпСиндиката» немедленно бы ее засекла. Но спустя несколько часов напряженных поисков, когда надежда уже почти оставила ее, она наткнулась на едва заметный след – зашифрованный портал, скрытый за несколькими уровнями ложных адресов.

Портал вел на текстовый форум с минималистичным интерфейсом, напоминающим древние доинтернетовские BBS. Никаких имен, аватаров, только временные цифровые идентификаторы. Обсуждения велись на странной смеси технического жаргона, устаревших сленговых выражений и метафор, понятных лишь посвященным. Кассандра чувствовала себя здесь чужаком, незваным гостем.

Она не решалась сразу задавать вопросы. Несколько дней она просто читала, пытаясь понять правила игры, уловить общую атмосферу. Здесь обсуждали все: от уязвимостей в последних версиях операционной системы «КорпОС» до философских вопросов о природе искусственного интеллекта и будущем человечества. Иногда проскальзывали туманные намеки на «старые проекты», «забытые протоколы», «тех, кто знал слишком много».

Наконец, собравшись с духом, Кассандра сформулировала свой запрос. Она не стала упоминать ни «Омегу», ни «Лету» напрямую. Вместо этого она использовала тот фрагмент кода, который нашла в архивах списанного сервера, – ту самую последовательность символов, которая, как она подозревала, была частью сигнатуры «Омеги». Она спросила, не встречал ли кто-нибудь подобный код и не знает ли о его возможном происхождении или назначении. Свой временный идентификатор она выбрала наугад – «Искатель_73».

Ответ пришел не сразу. Прошло несколько часов, которые показались Кассандре вечностью. Она уже начала думать, что ее вопрос либо проигнорируют, либо, что еще хуже, он привлечет нежелательное внимание модераторов этого подпольного сообщества, которые могли быть не менее опасны, чем сама Служба Безопасности «КорпСиндиката».

И вот, когда она уже почти потеряла надежду, на ее экране появилось новое сообщение. Отправитель – идентификатор «Нуль_Штрих». Сообщение было коротким и предельно загадочным:

«Любопытный артефакт. Пахнет забвением и… окончательностью. Искать ответы на поверхности – все равно что пытаться вычерпать океан решетом. Некоторые двери открываются только изнутри. Или не открываются вовсе. Будь осторожен, Искатель_73. За некоторыми знаниями охотятся тени, куда более древние, чем ты думаешь».

Кассандра перечитала сообщение несколько раз. «Забвение и окончательность». Это не могло быть простым совпадением. «Нуль_Штрих» явно знал или догадывался о чем-то. Но его ответ был скорее предупреждением, чем предложением помощи. «Некоторые двери открываются только изнутри». Что это означало? И кто такие эти «древние тени»?

Несмотря на всю туманность и тревожный подтекст, это сообщение было первым реальным откликом на ее поиски. Шепот из глубин сети. Доказательство того, что она не одна блуждает в этом лабиринте неведения. И этот шепот, каким бы опасным он ни был, давал ей слабую, почти призрачную надежду. Или, возможно, просто заманивал в еще более глубокую и темную ловушку.

Глава 14. Танец с Тенями

Сообщение от «Нуль_Штрих» одновременно и обнадёжило, и встревожило Кассандру. С одной стороны, это было подтверждение, что она на верном пути, что ее догадки о «Лете» и «Омеге» не были лишь плодом ее воспаленного воображения. С другой – туманные предупреждения об «древних тенях» и «дверях, открывающихся только изнутри» звучали зловеще. Она понимала, что вступает в игру с неизвестными правилами и неизвестными игроками, где ставки были предельно высоки.

Кассандра решила продолжить диалог с «Нуль_Штрих». Она поблагодарила его за ответ и, стараясь быть максимально осторожной, спросила, не мог бы он дать хотя бы намек на то, где искать эти «двери» или как избежать встречи с «тенями». Она не ожидала прямого ответа, скорее, надеялась на еще одну порцию загадок, которые могли бы направить ее поиски.

«Нуль_Штрих» ответил не сразу. Прошли почти сутки, прежде чем на ее анонимный идентификатор пришло новое сообщение.

«Тени не любят света, Искатель_73. Они питаются страхом и забвением. А двери… некоторые из них скрыты в самом сердце машины, в ее первоначальном коде, в тех местах, куда редко заглядывают даже ее создатели. Другие – в отражениях, в тех иллюзиях, которые машина так искусно создает для своих обитателей. Ищи то, что выбивается из общего ритма. Аномалию в гармонии. Глитч в совершенстве».

Кассандра перечитывала эти строки снова и снова, пытаясь расшифровать их смысл. «Сердце машины… первоначальный код…» Это могло относиться к ядру операционной системы «КорпОС» или к фундаментальным алгоритмам «Ока Мира». Но доступ к таким уровням был за пределами ее возможностей, даже теоретических. «Отражения… иллюзии…» Это уже было ближе. Это был ее мир, мир виртуальных реальностей, которые она создавала. Мог ли «Нуль_Штрих» намекать на то, что ответы скрыты в ее собственных творениях? Или в творениях ее предшественников?