Лабиринт

К сожалению, это конец. Возможно, следует избрать иной путь?

VIII-I

Несси решается и идёт туда, куда задумала: прямо к лестнице, ведущей в неизвестной ей направлении. Тяжело вздохнув, приложив немалые усилия для того, чтобы привстать и оттолкнуться от стены, Нес медленно, на дрожащих ногах, продвигается вперёд.

Оказавшись в новом помещении, девушка устало осматривается, чувствуя накатывающую волну сна после всех событий, разом навалившихся сверху тяжёлым грузом, но если не продержаться ещё немного, то она уснёт: вечным сном или временным – неизвестно, но рисковать ей не очень хочется, поэтому приходиться бороться даже с этим.

Перед взором шоколадных глаз предстаёт что-то наподобие пещеры, сужающейся к концу: несмотря на те комнаты, которые были ранее, все они различаются между собой. Сейчас перед очами вход в пещеру, а не просторное помещение с высокими колоннами и серыми стенами.

Вдоль пути расположены три факела, освещающих собой округу, а в стене слева образовался обвал, из которого в несколько рядов стекает чистая вода, впитываясь в размокшую почву.

Подойдя ближе к источнику жизни, Несси позволяет себе испить из него, чтобы утолить невыносимую жажду и спокойно продолжать идти дальше, не боясь встретить смерть от обезвоживания, но, возможно, та настигнет её иным путем?..

Напившись вдоволь, наполнив желудок, словно бочку, до самых краёв, немного перелив, Нес благодарственно вытирает рот и осматривает вход в пещеру, отходя от небольшого водопада. Изнутри подземного хода веет хладом, смрадом затхлости и ощущением опасности. Немного поёжившись от собственных мыслей о возможных угрозах, ожидавших внутри, Несси снова возвращается к этапу выбора. Там, в самой глуби, настолько темно, что разглядеть что-то дальше вытянутой руки, ей не предстаётся возможным, поэтому на чашу весов аккуратно опускается желание взять факел и войти с источником света в грот или, боясь испугать, вероятно, находящихся там хищников или других обитателей, идти так. Но и тут у Нес нет точного ответа, что же лучше?.. И как стоит поступить?..

Выбирать всегда следует с умом:

Испугаться и не брать факел – IX-I

Рискнуть и взять факел – IX-II

II-IV

Несси, недолго думая, решается сделать очередной выбор, который падает на коридор, ведущий прямо. Внутри у неё всё сжимается от страха, потому что впереди тоже ожидает мрачный проход, который предстоит аккуратно, осторожно пройти и сделать ещё один шаг на встречу к свободе и спасению остальных.

Обхватив покрепче ремешок сумки, сжимая ладонями до побеления костяшек, Нес проходит мимо двух дверей, которые заинтересовали её меньше. За спиной также остаётся и тюремная камера, в которой «посчастливилось» очнуться и стать героем загадочного приключения с элементами экшена. Ведь именно так становятся героями, не так ли?

Пройдя через тёмный проход, перед глазами Несси возникает другой, не менее мрачный и устрашающий ход: кажется, будто когда-то давно тут пытались замуроваться от большой опасности. Одинокие свечи на стенах освещают собой длинный коридор. Настолько длинный, что жажда медленно начинает мучить, в животе урчит, а головная боль не перестаёт отпускать, иногда пульсациями отдаваясь в висках.

Промассировав голову, Нес продолжает идти в самую глубь, погружаясь в темноту, во мрак, борясь с желанием остановиться и где-нибудь спрятаться, чтобы начать молиться кому угодно для того, чтобы всё это прекратилось; борясь с желанием остановиться, достать из сумки припасы и съесть, но это было бы не целесообразным, поэтому Несси из последних сил сдерживает себя, продолжая нелёгкий путь дальше.

Локация ничем более непримечательна, проход не собирается меняться: кажется, он и вовсе бесконечен, но, к большому облегчению девушки, он заканчивается, плавно переходя в другой коридор.

Этап пройден, идём дальше – III

IV-I-II

Несси, подумав, приходит к выводу, что кряхтение, переходящее в кашель, принадлежат больному или старому человеку, который навряд ли мог представлять опасность. Именно по этой причине она ловит навязчивую мысль «посетить дальнюю комнату» за хвост, чтобы не оставить без внимания и точно убедиться, что там ничего полезного нет. Ведь лучше что-то сделать, чем потом жалеть о том, что когда-то струсил или отступил.

Прикрыв глаза, набравшись храбрости и вдохнув как можно больше воздуха, Нес уверенно шагает к той комнате, резко переступая порог. Там её встречает спёртый воздух с запахом старости и пота, вонючих носков и застоявшейся воды, начавшей зеленеть и распространять в себе новую живность.

Поморщившись от отвращения, девушка на секунду отворачивается, позволяя глазам прекратить обильный поток слёз из-за вони. Придя в себя, смаргивает остатки солёной влаги, кидая взор на необъёмную массу около стены. Теперь она отчётливо видела, что масса – это не просто мешок или что-то подобное, а человек – старый, страждущий. Из-за тусклого освещения, исходившего лишь от одного одинокого факела, Несси случайно приняла старца за неодушевлённый предмет, вовсе того не желая. Прикусив губу, окинув смущённым взглядом небольшую комнату, напоминавшую чулан, решается подать голос, обращая внимание незнакомца на себя:

– Извините?

В ответ он только громко кашляет, пугая девушку, которая в одно мгновение вскрикивает, отпрыгивая к противоположной стене и хватаясь за сердце.

– Ди-и-итя-я-я, – старец тяжело дышит. Прочистив горло, отхаркивая сгустки крови, тянет грязные ладони, прося о малости, но такой драгоценной, бесценной в этих стенах: – воды… прошу… – снова заражается кашлем, сгибаясь. – В… В… Воды…

Старик, немощный, грязный, измождённый длительным пребыванием в лабиринте, в который раз заливается сухим кашлем, пряча лицо в полах зелёного рваного плаща, покрывавшего плечи и седую голову. По его виду можно сказать, что он провёл в этих стенах настолько долго, что перестал походить на живого, здорового человека. Обвисшие, впалые щёки, слепой и тусклый голубой глаз, потому что второй скрыт под пожелтевшей от крови и времени повязкой; сальная седая борода с бегающими между волосков насекомыми, рваные лохмотья да сумка с вещами. Рядом с мужчиной валяется разбитый кувшин из-под воды, внутри которого уже успел облюбовать своё место небольшой чёрный паук.

Сколько именно ему пришлось здесь провести дней и ночей, точно нельзя было сказать, но что он начинал терять рассудок и себя без нормальных условий к существованию – определённо. Из-за этого осознания Несси глубоко задумывается, решая, как в такой ситуации ей следует поступить. В сумке, выбранной для долгого странствия, как раз должна была заваляться бутылочка воды – чистой, прохладной, родниковой. Она бы действительно могла переступить своё отвращение и поделиться влагой, но вопрос теперь касался не только его жизни. Загвоздка заключалась в том, сможет ли она пройти лабиринт без воды?