Полная версия
Лабиринт
Элис Кэрнил
Лабиринт
Выбор за тобой, а все совпадения – только совпадения…
Пролог
Вокруг темнота. Всепоглощающая, мрачная… давящая. Кажется, даже воздух спёрт и, сделав вдох, захочется схватиться за грудь от внутренней изжоги. Просто пугающе, жутко и страшно, когда вдали слышится грохот – громкий, оглушающий. Девушка вздрагивает, тушуется, начиная тяжело дышать и рыскать глазами, в надежде найти хоть слабый луч света в этой обители теней, но добром и сиянием тут и не веяло. Здесь ощущались только сырость, отвратительный смрад и чувство страха, смешанного с паникой, из-за отсутствия понимания происходящего.
– Не волнуйся, дитя, – голос доносится одновременно и рядом, и откуда-то издали, что определить точное местоположение неизвестной гостьи этого фестиваля тьмы очень сложно. – Ох, видимо, ты мало что понимаешь или, лучше сказать, помнишь?
Яркая вспышка света озаряет собой всё вокруг, заставляя девушку резко прикрыть глаза и скривить лицо, медленно привыкая к свечению после долгого пребывания во мраке. Пред испуганными очами предстаёт серое, сырое помещение, походившее на камеру, с длинным коридором, напротив, в конце которого, была двойная решётка, освещённая одиноким факелом в кованой подставке.
Прямые каштановые волосы были спутанными и грязными, неряшливо свисая с плеч девушки, испуганно озирающейся вокруг себя, наконец, увидя незнакомку, ранее оглушившую тишину своим чистым и одновременно властным тембром голоса. Она была ослепительна, что невозможно было отвести глаз, внимая каждому слову, сорвавшемуся с её алых пухлых уст: белая, почти фарфоровая на вид, кожа без изъянов, чёрные, струящиеся волосы, горделивый взгляд горящих изумрудных глаз, прямой нос и поднятый кверху подбородок. Одета женщина, как и представлялась, не менее возвышено: чёрное блестящее платье, сидевшее по фигуре в форме песочных часов, с открытыми плечами и прекрасно выраженным бюстом, которым она могла похвастаться и очаровать.
Статная дама стояла прямо напротив испуганной девушки, за её спиной был скрыт коридор, ведущий к выходу отсюда, а сама она сцепила руки, облачённые чёрным бархатом, в замок, возвышаясь над всем в этой комнате – даже если это был и камень.
– Позволь поприветствовать тебя вновь, дитя, – голос чарует, разливается сладким мёдом, гипнотизируя. Она мягко склоняет голову, присаживаясь в коленях, демонстрируя добродушный настрой, но, если бы он действительно был таким, бедной не пришлось бы оказаться в столь мрачном помещении с парочкой крыс и головной болью.
– Что… что я здесь делаю? И кто вы такая? – голос слегка дрожит, отчего она сначала не узнаёт его, поднимая карие испуганные очи на Даму в чёрном.
– Всему своё время, дитя, а сейчас я поставлю перед тобой цель, а также выставлю задачу, – настрой у женщины решительный, она сверкает змеиными очами, смотря исподлобья, и в этот момент свет на некоторое время колышется и приглушается из-за лёгкого дуновения ветра. – Как ты понимаешь, тебе предстоит найти выход отсюда, но не всё так просто: твой путь будет тернист и искажён, от твоих выборов будет зависеть не только твоя жизнь, но и жизнь тех, кто когда-то пошел за тобой сюда.
По обе стороны от девушки возникают две сумки с разным содержимым. Появляются из неоткуда, заставляя её вздрогнуть и посмотреть на них с лёгким испугом и непониманием на дне тёмных зрачков.
– Не пугайся, дитя, хоть это и кажется всё невозможным. Здесь придётся поверить во всё, что раньше тебе казалось только сказкой, – Дама улыбается уголками красных губ, подходя ближе и указывая на дорожные сумки. – Первая задача достаточно проста: нужно выбрать то, как тебе кажется, действительно поможет в прохождении твоего пути, потому что эти предметы будут с тобой до конца. Потом, когда ты сделаешь выбор, найдёшь ключ и выйдешь отсюда, начнётся игра. Игра, разветвление и окончание которой будет зависеть полностью от тебя и твоих решений. И от них же, – она поднимает указательный палец над головой, медленно и изящно опуская, – будет зависеть жизнь тех, кто скрыт в коридорах и комнатах нашего Лабиринта. Желаю только удачи, дитя!
Яркая вспышка снова озаряет помещение, заставляя зажмуриться и отвернуть лицо. Повернувшись, она замечает, что там, где только что стояла невероятной красоты женщина, имеются лишь сгустки серого дыма и пустота… Отчего кажется, что всё это действительно не сон и действительно придётся последовать правилам странной на первый взгляд игры.
Окончательно осознание настигает, когда части воспоминаний минувших дней проскакивают мчащейся на огромной скорости вереницей: обычная прогулка, поход в «волшебный» лабиринт, выпивка лимонада перед началом и… тьма. Всё было запланировано заранее и, если всё что видится, не сон, то они правда в большой опасности и, чтобы постараться выбраться, придётся сыграть, а вот играть по правилам или нет – как пойдёт.
Сейчас перед Несси только один путь на выход – он прямо по коридору за двойной решёткой, но для начала нужно выбрать то, что и впрямь может пригодиться в неизвестном походе. С трудом приподнявшись, она заглядывает в первую сумку, изучая содержимое: небольшой острый кинжал с изящной рукояткой, пять золотых монет, мешочек с разными семенами и травами, книжка с травяными рецептами и маленький лоток с хлебом, сыром и овощами с бутылочкой чистой воды. Осмотрев первую сумку, Несси придвигается ко второй: средней длины меч, мешочек странного песка с неизвестным предназначением, десять золотых монет, бутылочка мутноватой воды, плошка с хлебом, ножкой жареной курицы и солью, а также пустой затрёпанный дневник и перо с чернилами.
С одной стороны, выбор кажется очевидным, но и тут уже возникают сложности, потому что от него будет зависеть дальнейшее путешествие. Ещё немного поразмыслив, Несси наконец-то решается и берёт сумку.
Начало положено, теперь необходимо решиться:
Если первая сумка, то сюда – I-I
Если вторая сумка – I-II
II-I
Несси, недолго думая, решается сделать очередной выбор и ступает в коридор, ведущий во мрак, вправо, – туда, где лишь тьма и не понимание того, что же ожидает в той пугающей глубине.
Делая аккуратные шаги, двигаясь вдоль стены, проверяет под собой пол носком ноги в светло-коричневом кроссовке на массивной подошве, чтобы точно не наткнуться в этом пугающем месте на какую-нибудь скрытую в темноте ловушку. Лёгкое дуновение ветра и завывание в проходе дают ей надежду на выход из этого места и возможность найти тех, кто мог бы помочь отыскать друзей, с которыми она просто решила провести долгожданные выходные. Как порой высшие силы любят измываться над теми, кто им служит, кого создали. В один день ты с широкой улыбкой встречаешь гостей, а в другой – кормишь червей на дне озера.
Чуть не позабыв об осторожности из-за нахлынувших с головы до пят чувств, Несси продолжает путь, иногда отодвигая мешающуюся сумку за спину.
Сдунув непослушную слипшуюся прядь, девушка видит чуть поодаль от себя маленький луч света, проникающий в это царство теней. Тонкий, прямой, образовавшийся из-за очень маленькой щёлочки в стене напротив. Тупик. Подойдя ближе, прощупав стену, Нес осознаёт, что этот проход никуда не ведёт, а живительный воздух и тщетная надежда оказались лишь миражом среди пустынных барханов. Такой же воодушевляющий и в конечном итоге разрушающий изнутри из-за отчаяния.
Тяжело выдыхая, Несси решает вернуться в центральный коридор и выбрать другое ответвление.
Ой-ой, тупик, поэтому стоит вернуться и выбрать иной путь:
Если первая сумка, то сюда – I-I
Если вторая сумка – I-II
IV-I-I
Несси решает, что верным будет двинуться в ином направлении, поэтому, сжав ремешок сумки, выскользнула за пределы лабиринтовых стен.
Долгожданный ветер бьёт в лицо, неряшливо запутавшись в волосах. Наполненный глубокой свежестью, он заползает в ноздри, прочищая пыльные каналы. Несси понимает, что вновь ощущает вздохи жизни в собственной груди, вновь слышит, как размеренно стучит сердце, циркулируя и наполняясь. Подняв глаза, она, затаив дыхание, осматривает представший облик тёмной, мрачной башни, вокруг которой парят в неизвестном круговом танце многочисленные вороны. До выхода за пределы затхлых помещений, Нес не слышала их странного напева, а сейчас могла в полной мере насладиться гортанными карканьями, пытавшимися перекричать друг друга.
Башня, высокая, заострённая к концам, с ослепительным, насыщенным красным цветом освещала лишь вершину, походившую на маяк. Ведь именно подобное сооружение она напоминала, словно помогая заблудшим в недрах лабиринта душам идти на тихий зов. Чёрное, будто самая глубокая ночь, строение имело один вход, к которому вёл длинный, полуразрушенный мост. Мост, напоминающий решето, многострадальную мишень, испещрённую неровностями и трещинами. Казалось, подуй на него или ненароком шагни, топнув, он разрушится окончательно, опрокинувшись в глубокие недра разверзнувшей бездны. Потому что, оглянувшись, Несси увидела, что иных путей, кроме как добраться до дубовой двери, не было.
Переборов страх, окутавший нежными объятиями, Нес направляется прямо по мосту, постепенно увеличивая темп. Но дойти до долгожданного выхода не удаётся – тень, скользнувшая над головой подобно грозовой туче, заставила замереть. Медленно подняв взгляд, Несси испуганно охает, завидев не обычную пташку, а существо, порождённое чьими-то ужасными фантазиями. Видит монстра, сделавшего несколько плавных кругов вокруг башни, пикировав в её направлении. Пыль, поднявшаяся от тяжёлого приземления, обдала полностью, вынудив зайтись надрывистым кашлем.
Прикрыв нос, стараясь спрятать глаза, Несси улавливает два горящих алмаза, хищно смотрящих в её сторону. Сглотнув, она решает развернуться и пойти прочь, понимая, что из-за собственных габаритов тварь не пролезет в обычный дверной проём, но страх вынуждает быть неторопливой. Как пишут в книжках, которые Несси когда-то изучала, большинство животных остро реагируют на движения, особенно, если те будут резкими, хаотичными.
Скрывая глаза за спутавшимися каштановыми прядями, Нес внимательнее, отступая, оглядывает усевшееся напротив создание. Невообразимо больших размеров птица со смольным оперением, безумные красные глаза, изогнутый клюв и торчащие крючковатые серые рога, выделяющиеся из общей массы формой и оттенком. Всю картину завершали неряшливые мазки художника, пытавшегося устрашить чудовище, – огромные чёрные крылья и крупные когтистые лапы.
Затерявшись в ворохе мыслей, Несси подпрыгивает, оглушённая громоподобным криком. Атмосфера, до этого момента благоприятная, спокойная, кардинально меняется. Небо, покрытое мириадами звёзд, мгновенно заполняется тучами – грозовыми, наполненными. Луна, светившая нежным серебристым светом, окрашивается в алый – насыщенный, вязкий.
Ужас накрывает с головой.
Паника, проникшая под кожу, заставляет часто задышать, ощущая в воздухе неприятные спёртые мотивы, отдающие гнилостным смрадом, словно с недр бездны начинали подниматься ранее сброшенные помои. Оступившись, Несси падает, когда птица, насупившись, грозно гаркнула, раскрыв огромные крылья, напоминающие по форме летучую мышь.
– «Сука! Что это вообще такое?!» – проносится в голове меткой мыслью. Несси как можно скорее справляется с покинувшей её координацией, поднимаясь и разворачиваясь. – «Что за?..» – тихий ужас, взявший девушку в плен, окончательно поглощает её, когда она понимает, что пути назад нет. Дверь, до этого служившая входом, просто-напросто за пару мгновений растворилась, замуровав проход кирпичной стеной.
Надежда, до сего момента теплившаяся в грудной клетке заключённой птицей, сгорела, оставив после себя пепел. Осознание, пришедшее следом, заставило опустить руки, ведь исход был предельно ясен: путь, выбранный ранее, оказался неверным, неправильным. Она ошиблась. Она не справилась. Она проиграла. Она лишилась возможности спасти друзей и в последний раз увидеть яркие улыбки.
Несси потеряла всё.
Готовясь к худшему, понимая, что выбраться не удастся, Нес оказывается поднятой над мостом огромными лапами, вцепившимися аккурат по бокам тощего тела. Боль от врезавшихся в хрупкую кожу когтей, заставила вскрикнуть, раздирая горло. Птица, взмыв достаточно высоко, кружа над вершиной башни, исполнила возложенную на неё волю, разжав лапы. Несси, не удержавшаяся за склизкую, пупырчатую поверхность, стремительно полетела на дно бездны. Крик, сорвавшийся следом, ещё долго звучал в мрачной долине.
К сожалению, это конец. Может, стоит пойти другой тропой?
I-I
Сделав окончательный выбор, Несси берёт первую сумку, уверенная в том, что всё делает верно, правильно. Но не оказалось бы это чувство столь самоуверенным.
Прокутив слова незнакомки в голове ещё раз, она вспоминает, что теперь нужно двигаться дальше, а следующий этап – поиск ключа и выход отсюда. Такая на первоначальный взгляд лёгкая и простая задача, если судить по достаточно пустой и серой камере с периодически бегающими из угла в угол крысами. Большими, с красными глазами, плешью по бокам и длинными голыми хвостами, извивающимися, словно змеи, следуя за их движениями.
Отпугнув одну из крыс с помощью топота, Несси движется по направлению к выходу из этого давящего помещения. Подойдя к двум решёткам, разделяющим её и свободу, она начинает осматриваться, закинув сумку через плечо для удобства. Обхватив тонкие прутья, трясёт их в надежде, что дверь сама откроется, но этого не происходит и все её желания на лёгкое прохождение рушатся в один миг. Придётся придумать что-то другое и найти чёртов ключ!
Обхватив коричневый ремень сумки, Несси задумывается и оборачивается, снова оглядывая помещение, ставшее тюрьмой, подмечая новые, ранее не замеченные детали: недалеко от выхода расположился кувшин.
– Возможно, он действительно в таком очевидном месте…
Повторно осмотревшись для пущей достоверности, Нес подходит к кувшину, вылепленному из глины, заглядывая в тонкое, длинное горлышко, опоясанное рельефными линиями, напоминающими морские волны. Внутри ожидала темнота, казалось, не было дна и, сунь туда любую конечность, её кто-нибудь да схватит, утаскивая в свои недра. Тяжело и устало вздохнув, Несси, задержав дыхание, ныряет в кувшин рукой, достаточно быстро достигая донышка и нащупывая маленький ключ.
Облегчение накрывает с головой. Пока не произошло ничего страшного, но чувство тревоги всё равно не покидает, поэтому Несси возвращается к решёткам, вставляя ключ в замочную скважину и прокручивая пару раз против часовой стрелки. Камерная дверь с мерзким и пронзительным скрипом отворяется, пропуская дальше. То же самое Несси проделывает со вторым дверным препятствием и проходит глубже по коридору, останавливаясь в следующем.
У этого хода имеется разветвление в две стороны: одно ведёт вправо, во мрак, а второе – прямо, по пути разделённое двумя проходами куда-то в другие помещения. Две одинокие лампы освещают лишь сам коридор, но не те места, куда он движется – дальше только темнота. Давящая и поглощающая.
Первый коридор извивается вправо – тянется в неизвестном направлении прямо в тёмные пучины. Дверь, находящаяся ближе всех, напоминает дверь в её собственную комнату – обычная, местами потрёпанная, поцарапанная. Дверь, расположенная чуть дальше, преобладает красотой – изящная, резная, имеющая отличительные черты в виде выкованных линий плюща, покрытого позолотой. Путь, ведущий прямо, так же, как и первый коридор, мрачен, но вдали виднеются одинокие огни.
Несси опустошённо вздыхает, задумываясь, решая, куда же ей двинуться дальше и насколько в том месте, куда она пойдёт, будет безопасно. Ведь любой шаг, со слов той женщины, будет нести за собой последствие.
Первое испытание пройдено, теперь предстоит избрать новый путь:
Если коридор, ведущий вправо, – II-I
Если непримечательную дверь – II-II
Если красивую дверь – II-I-III
Если решаешь идти прямо – II-IV
X-XI
Мимолётное облегчение, накатившее волной, отступило, как только Несси подняла глаза, оглядевшись. Грот, конца которого она так жаждала достичь, не оказался страшным испытанием на пути – он будто был лишь его началом, медленно, но верно подводя к неминуемому концу. К концу, который ей не понравится.
Тяжело сглотнув, Нес судорожно осматривается, решая, куда теперь следует направиться, ведь вернуться невозможно, а избрать один из путей боязно. Перед глазами возрастали одинокими мостами три ответвления, походившие на толстые ветви раскидистого древа. Могучего, многовекового, много повидавшего. Все тропы практически ничем не отличались друг от друга, поэтому, запрокинув голову и устало проведя по лицу взмокшей ладонью, Несси принимается внимательно всматриваться в каждый из путей, чтобы отыскать отличительные черты или какие-нибудь опознавательные знаки, способные указать, куда следует двигаться, чтобы вызволить тех, кто дорог.
Водя над глубокой пропастью факелом, ярко освещающим путь, Несси, призадумавшись, делает вывод, что тропинки между собой совершенно не похожи. Да, на первый взгляд они кажутся одинаковыми, но, если приглядеться, можно найти видимые различия.
Первый мост, широкий и крепкий, уходил вглубь, скрываясь ровной линией в густом мраке. Поверхность его пестрила множеством полос, походивших на испещрённое раненое тело. Тут и там Нес различила трещины, больше напоминавшие глубокие царапины. Второй мост, при приближении, оказался у́же, извилистее – юркой змейкой он пытался зарыться в темноте пещеры, уходя прямиком в еле различимую точку света. В какой-то момент Несси почудилось, словно дыхание свежего воздуха обдало лицо, призывая проследовать за ним, но она оттолкнула навязчивую мысль, не делая поспешных выводов.
Третий мост был отдалён от других, следуя петлёй в неизвестном направлении, уводящем во тьму. Непримечательный, служивший будто прогулочной тропинкой в парке, он уводил в тишину ночи, не привлекая глаз, не издавая совершенно никакого звука. Простой, но вместе с тем пугающий странной по ощущениям тишиной.
Внимательно осмотрев каждый представший уголок, проанализировав возможные пути прохода дальше, к спасению, Несси присаживается на корточки, погружаясь в глубокие раздумья. Если избрать одну из этих троп, то она приведёт её к цели?
Отлично, этот этап пройден! Теперь осталось решить, куда следует направиться дальше:
Первая тропа – XI-III
Вторая тропа – XI-V
Третья тропа – XI-IV
Если ранее была найдена секретная комната, то – XI-VI
V
Тяжёлое дыхание разрезает тишину башни. Несси, пытавшаяся прийти в себя после минувших событий, старается унять сильную дрожь в ногах. На мгновение, когда сердце перестало соревноваться с кем-то в очень быстрой гонке, оно замирает после того, как земля начинает сотрясаться, а поверхность крутиться и меняться. Башня поменяла своё направление: теперь пол был над головой, а потолок – под ступнями.
После лёгкого землетрясения Несси резко ощутила изменившиеся габариты тёмной башни. Она начала упираться макушкой в потолок и ладонями чувствовать шершавость стен, будто они могли сдвинуться и сдавить, словно букашку, оказавшуюся под грузным ботинком. Теперь это место больше походило на норку маленькой мышки, а сама девушка стала неловким гостем, которому было не очень удобно в таком крохотном помещении, давившем со всех сторон.
Начав переживать, ощущая невыносимый жар от замкнутого пространства, Несси размашисто вытирает со лба пот, быстро озираясь, чтобы найти выход.
И выход был.
Перед глазами предстала небольшая дверца, в которую, чтобы протиснуться, нужно было лечь и очень постараться. Кинув сумку под ноги, Нес пихает её к выходу, сгибаясь, становясь одного уровня с дверцей. Сдунув непослушную прядь, Несси начинает ползти, иногда подталкивая сумку.
Сзади слышится хруст.
Вздрогнув от испуга, карие глаза округляются от ужаса, когда до осознания доходит, что означал этот щелчок. Всё вокруг начало сужаться, медленно сдавливая пространство, чтобы в конечном итоге зажать хрупкое, маленькое тело вбежавшего внутрь незваного гостя.
Паника и тревога в этой ситуации становятся лучшими друзьями Несси: они начинают подгонять её. Помещение продолжало крохотными шажками становиться с каждым движением Нес всё меньше и меньше, и ей не оставалось ничего, как лишь надеяться на чудо и в растерянности быстро ползти к дверце, тоже становящейся невообразимо маленьких размеров.
Сделав последние рывки, сильно зажмурив глаза, Несси с огромным усилием начинает протискиваться в узкий проход, отталкиваясь от стен, помогая себе. Внутри всё сжимается, сердце ухает в пятки, а кровь пульсацией начинает бить в висках. В голове вихрем проносятся воспоминания прошлого, от них могла бы наступить невыносимая тоска, но девушка её не ощущает, борясь с медленно сжимающейся башней и попытками окончательно протиснуться в дверь.
Каждая миллисекунда. Каждая секунда. Каждая минута. Всё это было невыносимо. С каждым движением, которое Несси совершает, потолок становится ближе к её задней части тела, а талия никак не хочет протиснуться и дать возможность спастись.
– Ну же!
Жалобный крик Несси пролетает эхом по спиральной лестнице, уходящей вниз.
Движения становятся хаотичными, она перестаёт дышать, сильно втягивая в себя всё возможное, чтобы протолкнуться в дверной проём, начинающий сжиматься вокруг тела. Приложив ещё немного усилий, громко взвизгнув, Несси выскальзывает из щели, за которой в это же мгновение слышится грохот.
Комната сжалась.
Упав на локти, девушка пытается перевести сбившееся дыхание: тело трясётся, внутри будто органы ходуном носятся, в голове лишь одно – жива!
– Ж-жива… – солёные ручьи бегут, стекая с подбородка на одежду, местами порванную и грязную. Буквально начинают течь слёзы счастья от осознания того, что уже в который раз она смогла избежать собственной смерти, хотя всё должно было быть иначе. Так ей казалось, и облегчение, копившиеся эмоции и пережитый страх дали о себе знать в чувственной слабости.
За стеной, где только что была комната, в которой Несси чуть не раздавило, слышится ещё один странный щелчок. Тело, подобно тетиве лука, натягивается, лицо белеет от ужаса возможного осознания, поэтому Нес, через силу, встаёт на негнущихся ногах, начиная спускаться по извилистой лестнице, ведущей только в одном направлении.
***
Лестница по ощущениям не имела своего логического завершения. Кажется, будто земля, которую можно было разглядеть, перегнувшись через перила, только отдалялась, а не приближалась. Безумно мучали жажда и голод, которые сильнее разбушевались после очередного бега от смерти и длительного спуска по одному направлению – по круглому и только до конца, до самого низа.
Во рту словно образовалась пустыня, в которой много столетий не было массивных ливней и оазисов, а только лишь сухость, затхлость и металлический привкус от прокушенного языка. В животе, в самой его глубине, нашли свою обитель киты: большие и безумно голодные. И если чувство голода Несси имела возможность хоть немного унять, то чистой воды у неё не было, а значит, что еда только усугубит собой и так ужасающее душу положение.
Продолжая идти по намеченному пути, Нес спотыкается о собственную ногу и, зажмурившись, выставляя руки перед собой, начинает лететь… Лететь туда, где должна была ожидать очередная смерть или множественные тяжёлые переломы, но… Но никак соприкосновение с полом. Башня явно была не из простых.
Открыв испуганные шоколадные очи, девушка удивлённо и восторженно взвизгивает, когда понимает и видит перед собой окончание лестницы, пол и проход, уходящий в другое помещение.
Она смогла достичь конца длинного спуска!
Чувства невыносимой жажды и голода перестали волновать, они были заглушены ощущением эйфории, которая смогла настичь сознание при виде нового хода. И это означало одно: конец комнаты и башни найден.
Приложив усилия, поднимаясь, Несси поудобнее закидывает сумку за спину, продолжая путь на непослушных ногах, которые так и норовили подогнуться и обрушить изнемождённое тело.
