Потерять тебя

– Все-таки, я вас уважаю, Кристиан. Не могу я так… И потом, я тоже просил вас не называть меня "Стиви". Я – Стив. Так зачем я здесь?

Карни сделал глоток вина, не сводя с Стива изучающего взгляда. Алые искры отразились в глубине его темных глаз, словно угли в печи.

– Зачем ты здесь? О, Стив, браво, ты задаешь такие вопросы, словно впервые в жизни переступил порог этого заведения. Неужели ты забыл о нашем маленьком пари? О твоем долге, который, к сожалению, ты не смог оплатить вовремя?

"Черт,серьезно?! Как я мог забыть? У меня только недвно открылся третий клуб, где мне взять сейчас средства?"

Стив переступил с ноги на ногу, чувствуя, как пот проступает на лбу. Он старался держаться, не выказывать волнения, но пристальный взгляд Карни словно проникал сквозь него, обнажая все страхи и сомнения.

– Я работаю над этим, Кристиан. Я скоро смогу вернуть деньги. Дайте мне еще немного времени.

Карни откинулся на спинку кресла, его лицо оставалось непроницаемым. Он медленно покрутил бокал в руке, наблюдая за игрой света в рубиновой жидкости.

– Время, Стив, – это роскошь, которую не каждый может себе позволить. Особенно в моем бизнесе. Но я ценю твою настойчивость. Итак, у меня есть для тебя предложение. Вместо денег, ты можешь оказать мне небольшую услугу. Нечто, что позволит тебе не только закрыть долг, но и, возможно, заработать немного сверху. Что скажешь?

Стив замер, словно кролик, попавший в свет фар. Предложение Карни прозвучало как приговор, но и как шанс на спасение. Он знал, что у "услуги" Кристиана есть своя цена, и эта цена могла оказаться куда выше, чем денежный долг. Но альтернативы у него не было.

– Какую услугу вы имеете в виду? – прохрипел Стив, хмуря брови.

Карни усмехнулся, и эта усмешка не предвещала ничего хорошего. Он наклонился вперед, его голос стал тихим, почти интимным.

– Есть один человек, который мешает моим делам. Небольшая проблема, которую нужно устранить. Ничего сложного, Стиви. Просто небольшая демонстрация силы. Ты должен будешь убедить его изменить свое мнение. Понимаешь?

Стив почувствовал, как внутри все похолодело. Он видел как убивал людей Ал, но сам лишь мог избить до потери сознания, оставляя в живых. Но сейчас он стоял перед выбором: либо выполнить грязную работу, либо столкнуться с последствиями, которые, вероятно, будут куда хуже. Он зажмурил глаза, пытаясь найти выход, но в голове была лишь пустота.

Вязкая тишина повисла в воздухе, прерываемая лишь тихим гулом неоновых ламп над головой. Стив открыл глаза и встретился взглядом с Карни. В этих глазах не было ни сочувствия, ни сожаления – лишь холодный расчет и беспринципная решимость. Стив понял, что Карни не шутит. Отказ означал не просто финансовый крах, а нечто гораздо более страшное.

– Я… я не уверен, что смогу это сделать, – пробормотал Стив, ощущая, как пот струится по спине. Его руки уже были сжаты в кулаки, в другом месте он бы просто избил этого старика, но здесь нельзя без ринга.

Карни откинулся на спинку кресла, его усмешка стала шире. – Не уверен? У тебя нет выбора. Ты мне должен. И я собираюсь получить свое. Подумай об этом как о возможности, Стив. Возможности доказать свою ценность. Возможности начать все сначала.

Стив понимал, что Карни играет с ним, как кошка с мышкой. Он видел страх в его глазах и наслаждался своей властью. Но Стив также понимал, что у него действительно нет выбора. Он в долгу, и этот долг нужно оплатить.

– Хорошо, – прошептал Стив, его голос уже дрожал от злости, а вены выступили. – Я сделаю это. Какой план?

Карни наклонился вперед, и его голос стал мягким, почти ласковым, но в этой мягкости чувствовалась сталь.

– Отлично, Стив. Я знал, что ты примешь правильное решение. Это не так уж и сложно. Просто нужно кое-кого убедить. Убедить в том, что определенная сделка – в его же интересах.

Он протянул Стиву фотографию – мужчина средних лет, с усталым взглядом и залысинами.

– Это Билл Грег. Он возглавляет отдел по подписанию санкционированных боев в «Кристалле». Он тормозит мое дело. Тебе нужно убедить его подписать контракт.

Стив взял фотографию, и его глаза широко раскрылись. Он знал «Кристалл», знал их репутацию. Они не сотрудничают с кем попало. И если Карни заинтересован в этой сделке, значит, там не все чисто. Кристиан открыл подпольные бои, его крышует один участок полиции, но по всей видимости ему не дают разрешающие документы и он хочет сделать репутацию на сотрудничестве с главным офисом по всем боям и соревнованиям.

"Это же не реально! Убивать я так понимаю не надо, уже хорошо..но уговорить подписать..как?"

– И как я должен это сделать? – спросил Стив, стараясь сохранить самообладание.

– Это уже твоя проблема, Стиви, – ответил Карни, его глаза сузились. – Ты талантливый парень, сам открыл уже три клуба, чемпион как никак. Уверен, ты найдешь способ. У тебя есть неделя. Если мистер Грег не подпишет контракт, последствия будут… неприятными. Для всех нас.

Стив уставился еще раз на фотографию, словно пытаясь вычитать в лице Билла Грега ключ к решению этой головоломки. Неделя. Смехотворно мало времени, чтобы убедить человека, занимающего высокий пост в такой организации, как «Кристалл», подписать сомнительный контракт. Карни играет грязно, это очевидно. Но отступать некуда.

В голове Стива начали проноситься обрывки мыслей. Подход «в лоб» отпадал сразу. Грег наверняка не дурак и сходу раскусит подвох. Значит, нужно действовать тоньше. Может быть, найти его слабое место? Узнать, что им движет, какие у него интересы, страхи? Информация – вот его главное оружие в этой игре.

Он поднял взгляд на Карни, в его глазах теперь читалась решимость, хоть и злость не отступала.

– Хорошо, я понял. Но мне понадобится информация о Греге. Все, что у тебя

есть. И еще… гарантии. Гарантии, что после выполнения этой работы мой долг будет считаться погашенным. Полностью.

Карни усмехнулся, но в его взгляде мелькнула тень сомнения. – Информация будет. А насчет гарантий… ты их получишь, когда увижу подписанный контракт. До тех пор, Стиви, ты остаешься на крючке. Помни это.

Стив кивнул, чувствуя, как ком злости поднимается в горле. Он знал, что связывается с дьяволом, но сейчас это его единственный шанс вырваться из этой трясины. Он выйдет из этой игры победителем, чего бы это ни стоило.

Не выдержав этой обстановки, он вышел из клуба. Подошел к машине и прежде чем залезть во внутрь, подкурил свою любимую ментоловую сигарету. Тяжело, как же это все тяжело и невыносимо. Заставить кого-либо подписать контракт с Кристианом – невозможно.

Стив нырнул в кожаное кресло своего авто, утробно взревел двигатель, и машина сорвалась с места, унося его прочь, в сторону родительского дома.

Тяжелым грузом на сердце висело незавершенное дело – Ами.

Амелия, хрупкая на вид, но сильная духом, в этот день превзошла саму себя, успев переделать столько, сколько иные не осилят и за год. Проснувшись около одиннадцати, она нашла Маргарет, как всегда, хлопочущей на кухне.

– Доброе утро, миссис Ирбин! – тихо прозвучал ее голос.

Женщина, склонившись над плитой, где аппетитно шкворчал завтрак, обернулась на звук. Увидев Ами, ее лицо озарилось теплой улыбкой.

– Лучик, как спалось? И, кстати, называй меня просто по имени, в детстве ты ведь не стеснялась! – Мэгги заразительно расхохоталась, живо представив, как маленькая Амелия, без устали твердила "Мэгги".

– Я х-хорошо спала… – немного слукавила светловолосая девушка, заливаясь легким румянцем. – И мне очень стыдно за свое поведение, когда мы с вами жили… да и сейчас…

Тревога тенью скользнула по лицу Маргарет. Ей показалось, что неуместно было вспоминать прошлое и смеяться. Она подошла к Амелии, заключила ее в крепкие объятия и прошептала:

– Ами, забудь, все в порядке! Ты была маленькая, а я и не против, так что обращайся ко мне на "ты" и по имени!

Амелия благодарно прижалась к женщине, вдыхая родной запах ванили и корицы, всегда витавший в этом доме. Он напоминал ей о беззаботном детстве, о временах, когда мир казался простым и понятным. Отстранившись, она помогла Мэгги накрыть на стол, стараясь не думать о том, что произошло накануне.

После завтрака Амелия вызвалась помочь в саду. Ей нравилось возиться с цветами, чувствовать мягкую землю под пальцами. Сад, который когда-то разбила ее мать, был полон жизни, ярких красок и нежного аромата роз. Амелия тщательно обрезала увядшие бутоны, разговаривая с растениями так, будто они могли ее слышать. В этом тихом уголке она находила утешение и покой, забывая о бушующих за его пределами страстях.

Дальше она снова вызвалась помочь, Маргарет удивилась такому порыву, но все же нашла ей занятие.

Следующие несколько часов Амелия посвятила разбору старой комнаты, больше напоминавшей заброшенную библиотеку.

"Боже, сколько же здесь книг!" – пронеслось у неё в голове. Пройдя дальше, она заметила старые фотографии, небрежно разбросанные по полу, словно осенние листья, сорванные ветром. Подняв одну из них, Амелия стерла пыль, и тихий вздох сорвался с её губ. "Это же Маргарет! Кажется, она еще в школе…"

Словно собирая осколки прошлого, Амелия бережно собрала фотографии в аккуратную стопку, очистила их от времени и водрузила на маленький белый столик, словно на алтарь памяти. Книги, словно птицы после долгой зимы, вернулись на свои места – отмытые полки, обретя новую жизнь.

Около часа ушло на то, чтобы привести в порядок пол и стены. Амелия подметала, мыла дощатый пол, протирала стены, лишённые всякого покрытия, чувствуя под руками грубую текстуру дерева, хранящую в себе отпечатки времени.

Закончив с уборкой, Амелия окинула взглядом преображенное пространство. Комната словно вздохнула с облегчением, сбросив с себя бремя забвения. В воздухе витал легкий аромат старой бумаги и свежести, смешанный с едва уловимым запахом древесины.

В углу комнаты, за завалом книг, обнаружился старый сундук, обитый потемневшей от времени кожей. Любопытство подтолкнуло Амелию открыть его. Внутри, на бархатной подкладке, покоилось ожерелье из жемчуга и старинное письмо, перевязанное шелковой лентой. Сердце Амелии забилось чаще. Кто был адресатом этого письма? Какие тайны хранил этот сундук?

Осторожно развязав ленту, Амелия развернула пожелтевший лист бумаги. Почерк был элегантным и витиеватым. Строки, написанные чернилами, повествовали о любви, разлуке и надежде. Имя Маргарет упоминалось в каждой строке, словно эхо далекого прошлого.

Амелия почувствовала себя частью истории, связующим звеном между прошлым и настоящим. Она бережно сложила письмо и вернула его в сундук вместе с ожерельем. Сундук, словно шкатулка с секретами, вновь занял свое место в углу комнаты, храня тайны минувших дней. Амелия же, полная новых впечатлений, вышла из комнаты, оставив ее наедине со своим прошлым. Но теперь это было прошлое, которое помнили и уважали.

– Маргарет, я прибрала комнату. Пойду немного отдохну. – лицо девушки выражало усталость.

Рыжеволосая женщина одарила ее ласковой улыбкой, в которой плескалось тепло домашнего очага.

– Конечно, моя дорогая! Отдохни как следует. Я разбужу тебя к ужину.

Стив уже подъезжал к дому, его мысли были только о Ами, ее голос, ее милый смех и самая красивая улыбка. Он бы хотел себе такую жену, но что-то ему мешало, тем более ему предстоит принять участие в не самом хорошем деле.

Это было не простое возвращение домой. Внутри него бушевали противоречивые чувства. С одной стороны, он хотел провести время с Амелией, увидеть её, заглянуть в её искренние глаза и ощутить ту непередаваемую связь, которая возникла между ними. С другой стороны, более мрачные мысли о грядущих событиях терзали его душу, словно горячий нож, проникая глубоко в сердце.

Когда Стив вышел из машины и направился к двери, он сделал глубокий вдох, стараясь успокоить невольные трепеты внутри. Он отвечал за себя и свои поступки, и теперь ему предстояло сделать выбор, который может повлиять не только на его жизнь, но и на жизнь Ами.

В тот самый миг, когда он толкнул дверь, кухню обволакивал дурманящий аромат – симфония домашних свиных ребрышек, глазированных медом и усыпанных пряными травами. Маргарет, колдующая над плитой, подняла взгляд, и ее лицо озарила теплая, словно солнечный луч, улыбка.

– Сынок, ты вернулся! – рыжеволосая вихрем подлетела к Стиву и крепко прижалась к нему. – Что случилось? На тебе лица нет, дорогой…

Стив, все еще ощущая на себе тяжесть дня, позволил материнской любви окутать его, как теплый плед. Он уткнулся лицом в ее мягкие волосы, вдыхая знакомый аромат лаванды и ванили, который всегда ассоциировался у него с домом, с безопасностью и покоем.

– Просто тяжелые дни, мам, – пробормотал он, стараясь скрыть дрожь в голосе. – Ничего особенного.

Маргарет отстранилась, внимательно изучая его лицо своими проницательными глазами. Она знала Стива как облупленного и умела читать между строк.

– Не говори ерунды, – ответила она, поглаживая его щеку. – Я вижу, что что-то случилось. Пойдем, присядем. Ребрышки почти готовы. Расскажешь мне все за ужином.

Она потянула его за руку к старому деревянному столу, накрытому клетчатой скатертью. Стив опустился на стул, чувствуя, как напряжение постепенно отступает под влиянием материнской заботы и соблазнительного запаха еды. Он знал, что рано или поздно ему придется рассказать ей правду. Маргарет всегда умела выслушать и поддержать, как никто другой. И, возможно, именно сейчас ему нужна была ее мудрость и тепло, чтобы справиться с тем, что произошло.

Телефон надрывался от звонков, безжалостно терзая тишину. Что-то стряслось на работе, но сейчас это казалось таким далеким и неважным. В порыве раздражения Стив отключил назойливый смартфон и швырнул его на диван.

Женщина уже хлопотала, расставляя тарелки и приборы.

– Стив, хотела предупредить… Отец сегодня не приедет. Его отправили в командировку, примерно на месяц.

Стив кивнул, не поднимая глаз. Отсутствие отца сейчас было скорее облегчением, чем разочарованием. Ему не хотелось объяснять отцу причину своего мрачного настроения и уклоняться от его настойчивых вопросов.

Когда Маргарет поставила перед ним дымящуюся тарелку с ребрышками, Стив почувствовал, как голод берет верх над его переживаниями. Он отрезал сочный кусок мяса и отправил его в рот. Медленно пережевывая, он ощутил, как сладкий и пряный вкус растекается по всему телу, согревая и успокаивая.

– Ну, рассказывай, – произнесла Маргарет, присаживаясь напротив и скрещивая руки на груди. – Что на этот раз натворил?

Стив вздохнул и отложил вилку. Он знал, что от разговора не уйти. Начав издалека, он постепенно перешел к сути, рассказывая о Кристиане, о своих чувствах и тревоге за Амелию.

Маргарет слушала молча, не перебивая, лишь изредка кивая головой. В ее глазах отражалась тревога, забота и понимание. Когда Стив закончил, она взяла его за руку и крепко сжала ее.

– Я не могу сказать тебе, что делать, Стив, – произнесла она тихо. – Но я знаю, что у тебя доброе сердце. Послушай его, и оно подскажет тебе верный путь. И помни, что мы всегда будем рядом, чтобы поддержать тебя, что бы ты ни решил.

Их разговор оборвала Ами, возникшая в дверях кухни словно призрак, сотканный из тишины и полумрака. Сонной тенью скользнула она вперед, и Стив, первым заметив ее, почувствовал, как сердце его встрепенулось, словно воробей, впервые увидевший солнце.

– Простите… наверное, я вам помешала, – пробормотала девушка, и голос ее был тих, как шепот ветра в листве. Взгляд ее случайно упал на распахнутую рубашку Стива, обнажившую рельеф мускулов, покрытых татуировками.

Заметив взгляд беловолосой, мужчина пошло ухмыльнулся, сбрасывая с себя остатки рубашки. Обнаженный торс, словно высеченный из камня, сверкнул от света лампы.

– Стив! Прикрой свою наготу! Здесь же девушка, а ты… вон какой вымахал! – женщина, встав изо стола, попыталась прикрыть хохочущего Стива своим телом. – Лучик, прости, что не разбудила… Будешь ребрышки?

Амелия густо покраснела, отводя взгляд. Слова застряли у нее в горле, словно кость. Она не ожидала увидеть подобное, и смущение волной окатило ее с головы до пят.

– Я… я как раз просто хотела узнать, есть ли что-нибудь поесть, – пробормотала она, глядя в пол.

Стив, все еще смеясь, накинул рубашку на плечи. Маргарет бросила на него укоризненный взгляд, но в ее глазах тоже мелькали искорки веселья.

– Конечно, дорогая, – сказала Маргарет, обнимая девушку за плечи. – Сейчас я тебе все принесу, присаживайся за стол.

Амелия села за стол, чувствуя себя неловко. Она украдкой взглянула на Стива, который, казалось, совсем не смутился произошедшим. Его глаза лучились озорством, и на губах играла легкая улыбка. Она не могла понять, что он думает, и это ее немного раздражало. Маргарет принесла ей тарелку с ребрышками и улыбнулась. Сделала глоток апельсинового сока и наконец почувствовала себя немного спокойнее.

Аромат жареного мяса приятно щекотал ноздри, стараясь не смотреть на Стива, она сосредоточилась на еде. Ребрышки оказались невероятно вкусными, сочными и мягкими, мясо легко отделялось от костей. Лия с удовольствием уплетала кусок за куском, чувствуя, как к ней постепенно возвращается самообладание.

Стив тем временем уселся напротив, не сводя с нее взгляда. Он молчал, но его присутствие ощущалось очень остро. Амелия чувствовала его взгляд на себе, как тепло солнечных лучей на коже. Это было одновременно неприятно и почему-то волнующе. Она старалась игнорировать его, делая вид, что полностью поглощена едой, но внутри все равно нарастало напряжение.

Маргарет села рядом с Ами и принялась рассказывать о своем, о ее мечте работать в пекарне, о новых рецептах, которые нашла в сети и смешных случаях из жизни. Ее болтовня немного разрядила обстановку, и девушка с благодарностью слушала ее, иногда вставляя в разговор какие-то реплики.

Когда зеленоглазая закончила есть, она почувствовала себя намного лучше. Смущение отступило, оставив после себя лишь легкий румянец на щеках. Она поблагодарила Маргарет за ужин и поднялась из-за стола. «Мне пора идти,» – сказала она, стараясь говорить как можно спокойнее. Стив проводил ее взглядом, и Ами поймала себя на мысли, что ей интересно, о чем он сейчас думает. Возможно, он просто считает ее наивной и смешной. Возможно, он вообще ни о чем не думает.

– Спасибо за ужин, мам, все было просто восхитительно! – С этими словами Стив нежно чмокнул мать в щеку. – Я тоже пойду, приму душ и сразу спать.

Он грациозно развернулся, прихватил свою рубашку и, словно тень, скользнул вверх по лестнице.

Ночевал он в комнате напротив Амелии, кинув свою рубашку на стул решил включить телефон и посмотреть кто ему названивал.

"Не брать 13 пропущенных"

Раздражённо вздохнув решил перезвонить, чтобы потом не слушать лекцию о том как он носит телефон в заднице..

– Ты мне звонил, что случилось?

– Блять, Стив! Куда ты смотался? Тут такой треш происходит, я в ахере просто!!

Брови мужчины согнулась в вопросительном знаке и он ответил – К предкам я уехал, говори нормально, что происходит?

– Кристиан.. он и его дружки разгромили весь бар. А ещё пришла.. она..– на последнем голос блондина стал почти тихим.

Брови Стива раскинулись в стороны, на лице был страх и удивление.

"Она.."

.....