О чем собаки говорят

– Можно договориться с лешим, чтобы их от людей прикрыли. И заодно какую-нибудь бабульку в деревне подыскать, пусть заберёт их к себе.

– Правда? – обрадовался я. – Здорово!

– Ты радоваться-то погоди, – осадил меня домовой. – Для этого затраты немалые понадобятся. Это ж мне надо из дома выйти, до леса добраться, а до этого защиту на квартире оставить, чтобы сюда мары всякие не пролезли. С лешим поговорить, ему ж подкуп потребуется…

– Сколько? – деловито поинтересовался кот, даже не скрывая явные еврейские нотки в своей речи.

– Мисок десять, не меньше, – проговорил домовой осторожно.

– Ты офонарел, старый? – возмутился кот.

– Не знаю, лысый, – рассердился домовой. – А только я даже себе никакой платы не беру за это дело.

– Какая плата со своей семьи?!

– Так они-то не семья, – упрямо пожал плечами Филиппыч. – Так, баловство ваше.

– Ладно, – перебил я обоих. – Можешь каждый день моей корм забирать утром, как Ася на работу уйдет, и вечером, как все заснут. А я, если что-то останется, доем.

– Ты что? – ужаснулся кот, для которого подобный перерыв в питании был равен самоубийству. – Голодать будешь? В больницу захотел?

– Ничего, – усмехнулся я. – Мне не привыкать.

На том и порешили.

Следующие несколько дней действительно выдались голодными. Домовой опустошал миску регулярно, стоило хозяйке покинуть квартиру. Его отсутствие в доме мы почувствовать не успели. Но кот клялся, что видел, как в окно смотрела призрачная фигура мары. Врал, наверное, запугивал смеха ради.

Филиппыч вернулся через пару ночей. Притащил подарки от лешего: ветки, шишки, беличьи какашки (сказал, для растопки печи, хотя печи у нас никакой в доме не водилось, а была электрическая плита) и всё сложил себе в запасы. А затем рассказал, что леший давно уже прознал про собаку и щенков. И готов помочь: окружит их логово защитным куполом, приставит ворон в качестве стражи, чтобы лихие люди даже близко туда подойти не смогли. А сам с духами деревни переговорит и решит, кто из местных к себе собаку заберет. Но для этого ему тоже дары-подношения понадобятся.

Я уходил спать счастливым, пусть и голодным.

После этого в моей миске всё же стал появляться корм. Кот тихонько, думая, что я не замечаю, по ночам пересыпал часть своей еды мне. Наверное, думал, что собаки глупые и вкусы не различают. После этого я и полюбил его всем сердцем, хоть и готов был периодически придушить за мерзкий характер и шуточки.

Зима набирала обороты. Теперь на вечерней прогулке мы часто видели, как человеческие дома одеваются красивыми разноцветными огоньками. Вскоре Ася вытащила из шкафа огромную коробку, внутри которой было странное пластиковое дерево, похожее на те сосны и ели, что растут в парке. Она нацепила на эту штуку разномастные фигурки и такие же огоньки, которые назвала гирляндами. Кот ходил довольный – начиналось его любимое время. Каждый вечер он садился под ёлкой и наблюдал за мерцанием огоньков, как завороженный

Теперь у нас дома часто играла весёлая музыка. Пахло медом, молоком и свежим хлебом. Ася говорила, что скоро Новый год и Рождество, и это, мол, очень большие праздники. Даже Филиппыч к ним готовился! Он считал, что смена года – важное время для всех хранителей домов, лесов и рек. И людские сердца, сколько бы злобы в них ни было, хоть ненадолго открывались для света, доброты и любви.

Другие собаки тоже радовались празднику. Ирма и Баффи на прогулке постоянно размышляли, какие же подарки им достанутся. Мое настроение тоже улучшилось, да и корм в миске прибавлялся. Но Майя со щенками все еще оставались в парке, и это разрывало мне сердце.

Но в один из вечеров к нам неожиданно явился запыхавшейся домовой.

– Нашли, – прохрипел он, пытаясь отдышаться. – Я только что из парка. Сам видел, как две женщины приходили. Говорят, завтра перевозить будут.

– Ура, – я завопил от радости и принялся облизывать вопящего кота. – Нашли, родненькие, нашли!

Домовой принялся хихикать, глядя на нас, и икать. От этого икания с полок посыпались кастрюли. Мы с котом посмотрели на домового повнимательнее… да он же пьян!

– Ты чё, нарезался? – обомлел кот.

– Отстань, – отмахнулся дух. – Так, выпили с лешим по чарочке грибной настойки.

– Убирай это все, – зашипел кот, указывая на беспорядок. – Сейчас хозяйка с работы придёт!

Дальнейшие их пререкания я не слушал. Подумаешь, ругань и беспорядок! Главное, что скоро собачье семейство окажется в безопасности. Я с нетерпением ждал новостей. На следующий день домовой вернулся с довольной улыбкой на лице.

– Забрали! Могу вас поздравить.

Я выдохнул и тоже улыбнулся.

– Леший нам на радостях подарил настойки своей, – просиял домовой, доставая из-за пазухи увесистую бутылку с коричневой жидкостью.

– Я за миской, – тут же поднялся алкокот Маркус.

Наше празднование было тихим. Мы молча попивали настойку, обменивались идеями о том, как проведём Новый год и Рождество. Ася занималась в комнате своими делами, а мы расположились на кухне.

Двуногая с кем-то болтала по телефону. Обычно я не слушаю её разговоры, но тут краем уха зацепил слова, что меня заинтересовали:

– А как там рыженькая, которую я тебе привезла? Отлично. А щенки? Уже нашли для мальчика семью? Офигеть! Очень круто! А девочку? Здорово! Только мать надо обязательно стерилизовать. Помочь с доктором? Может, я тогда и оплачу операцию?

– Что значит «я тебе привезла»? – спросил кот, повернувшись к домовому. Тот в свою очередь крякнул, раздулся и принялся торопливо допивать содержимое кружки. Потом не выдержал и сердито заявил:

– Ну и что? Какая разница, как её пристроили? Я задачу выполнил? Выполнил! А сколько сил потратил, уговаривая лешего, чтобы он их от людей защищал!

– Ты чё, паскуда потусторонняя, – начал звереть кот, – обворовывал нас с псом? Обжирал, чтобы наша же хозяйка твою работу сделала? Наш харч на настойку свою выменивал?!

– Тебе же нравилась настойка-то! – завопил домовой, уворачиваясь от кошачьих когтей.

Я ретировался, предоставив коту возможность самому разбираться с Филиппычем. В одном домовой был прав – Майя с детьми в тепле и безопасности. А уж какой ценой – не важно. Я улёгся на лежанку, всматриваясь в окно, в тихо падавший снег, слушал яростные вопли кота, что гонялся за домовым, и думал: «Какая же все-таки у меня замечательная семья».

Глава 5. Явление Хахаля

Все началось со странного запаха, который частенько сопровождал двуногую, когда та возвращалась с работы. Кот с первого раза определил источник: «Духи, – протянул он, разглядывая хозяйкино пальто. – Мужицкие».

Я сразу заподозрил, что лысый прав, но соглашаться с его версией не желал.

Вскоре двуногая стала часто опаздывать к вечерней прогулке. А одним поздним вечером, к нашему всеобщему ужасу, она накормила нас всех, укрыла кота перед сном и ушла. Вернулась рано утром, погуляла со мной и отправилась на работу. И все это время её сопровождал тот же запах.

Филиппыч на наши переживания лишь пожимал плечами – он считал, что приход мужчины в семью был неминуем. Я сказал, что это невозможно и обратился за поддержкой к Маркусу – тот как раз задумчиво ковырялся в лотке. Кот проговорил со вздохом: «Ой, не знаю. Я был в этом уверен, пока она не притащила в дом блохастого пса. После этого от неё можно ожидать чего угодно».

«Чего угодно» случилось примерно через месяц. Если судить по человеческому календарю, то на дворе стоял январь. Если по-нашему – холодрыгень. В этот день я пришёл с прогулки, очень радуясь подаренному мне тёплому свитеру – морозы стояли лютые. Позавтракав, я лёг на подстилку к батарее отогревать замерзшие лапки. И тут раздался звонок. Естественно, я отправился в коридор, чтобы почтить приветственным оскалом курьера или кого-то из редких подруг хозяйки.

Но когда наша Ася открыла дверь, на пороге стоял улыбающийся двуногий с букетом вонючих палок, которые люди называли цветами. Он не понравился мне сразу же, ещё до того, как переступил порог квартиры! Огромный, макушкой потолок подпирает. Глаза были тоже огромными, еще и чёрными, будто дыра в опустевшей банке из-под корма. Когда двуногий снял куртку, я было решил, что он в свитере. А потом пригляделся и понял, что это руки его покрыты густой тёмной шерстью. Кот, стоявший рядом, едва не упал в обморок от зависти.

Я смотрел на гостя и думал: до какой же стадии отчаяния дошла наша Ася, чтобы привести в дом вот это? Сразу же про себя прозвал его Хахалем – иного прозвища этот куст зарослей не заслуживал.

Судя по взгляду Хахаля, мы ему тоже не понравились. Он явно не был поклонником животных и не ожидал, что у Аси уже имеемся мы.

Но в тот раз мы с котом, опешившие от неожиданности, молча смотрели, как Хахаль проходит в кухню. Они с Асей пообедали и осели в комнате перед телевизором.

Хахаль пробыл у нас до самого вечера. Когда он ушёл, двуногая выгуляла меня и вскоре отправилась спать. А мы с котом и домовым устроились на кухне, допивая грибную настойку лешего.

– Припёрся, даже подарок дому не принёс, и мне никакого подношения, – возмущался Филиппыч. – Коврик входной испачкал своими лапищами, тьфу!

Кот пребывал в ужасе, то и дело повторяя:

– Матушка святая курица, это ж сколько на нем шерсти? Это ж сколько он жрёт?

– Главное, чтобы не бил нас, – вздохнул я, вспоминая, что творилось в приюте. Об этом кот с Филиппычем не знали – не хотелось пугать их еще больше.

– Да ну, – отмахнулся кот. – Ася нас в обиду точно не даст.

– Бить-то она вас не даст, – заметил домовой, – Да только жизнь всё равно изменится. Я посмотрел на этого мужика, пообщался с соседями, может, знает его кто. Он, похоже, серьезно с нашей Асей жить собрался. А значит, либо с нами поселится, либо мы к нему переедем. А это, знаете ли, совсем другая история.

– Я лично ничего в своей жизни менять не намерен, – заверил всех кот. – И никому этого сделать не позволю!

Домовой тихо вздохнул.

Опасения его подтвердились через пару дней, когда Хахаль снова вернулся. Кстати, на человеческом языке его звали Мишей, но мы продолжали величать его Хахалем, ибо захватчик он и злодей, так ему и надо.

И заявился этот прохиндей с вещами! Когда Ася радостно объявила, что у нас будут первые семейные выходные, мы с котом сделали вид, что нас тошнит. Двуногая этого не заметила, а вот Хахаль, кажется, обратил внимание. И потом всё косился с подозрением в нашу сторону.

Впрочем, первый день совместного проживания выдался спокойным. Хахаль с двуногой смотрели какие-то фильмы, мы же всё время сидели рядом или возились с игрушками. За обедом нам с котом даже перепало немного лакомств. Хахаль, однако, выдал их с неохотой и явно чтобы произвести хорошее впечатление на Асю.

И я почти уверен, что дальнейшие события развивались бы не столь драматично, если бы Асе не приспичило обсудить с Хахалем планы на жизнь.

Уже и не вспомню, с чего начался их диалог, но в какой-то момент мы с котом отчётливо услышали от двуногого следующую мысль:

– Мне кажется, собака должна спать в коридоре, а кошка не в нашей кровати, а на лежанке.

– Ну нет, – возмутилась Ася. – Патрик в коридоре точно спать не будет. Ему там не нравится, беспокойно.

– А кот? – не унимался Хахаль. – Может, мы его хотя бы в кресло переложим? Пусть там поспит?

– Нууу… в кресло можно, – неуверенно протянула хозяйка. – Там мягко и тепло.

Я услышал сдавленное шипение за спиной и краем глаза увидел, как домовой зажимает ладонью пасть коту и утаскивает его на кухню. В тот же вечер я нашел Маркуса за внимательным изучением состава стирального порошка и средства для мытья пола. А потом Хахаль всё утро после завтрака провел в туалете. Кстати, после конфликтов с котом он вообще частенько становился обитателем этой комнаты. Я же начал задумываться, до каких действий в желании отомстить может докатиться мой лысый сосед.

После регулярных туалетных приключений настроение Хахаля начало ухудшаться, вдобавок он стал очень подозрительным. Вечером в воскресенье он собирал сумку, приговаривая: «Утром же на работу». Кот же пребывал в прекрасном настроении, поэтому носился по дому за игрушечной мышкой. В момент, когда Хахаль тащил вещи в коридор, кот врезался в него, и сумка упала мне на лапу. От неожиданности я заорал, как резаный, подскочил, ударился об Хахаля, и мы втроем оказались на полу.

Из кухни прибежала Ася, начала нас разнимать и успокаивать. Но напрасно – если до этого Хахаль лишь чуял неладное, то сейчас окончательно убедился: кто-то в этом доме пытается его убить. Поэтому весь вечер он обходил нас стороной. Нам же затаенная злоба, обида и ушибленные конечности не давали спать до утра.

К двум часам ночи кот выманил меня в коридор и поставил перед носом кроссовки Хахаля.

– На. Гадь.

– Не буду, – возмутился я. – Я тебе что, щенок глупый?

– Для дела надо! – махнул кот лапой. – Я слышал, как за ужином он рассказывал Асе, что эти его нашлёпки на ноги стоят целых двадцать тысяч.

– А это много? – поинтересовался я.

– Примерно десять мешков твоего корма, – шевельнул последним усом кот. У меня отвисла челюсть. – Вот-вот. Если их испортить, представляешь, как он расстроится? И сразу же свалит отсюда навсегда.

– Да я не хочу в туалет, – замялся я. – Честное слово, не хочу!

– Ты мне это брось! – строго заявил кот. – Я бы сам сделал, но меня точно спалят, а тебе простатит с недержанием лечили, помнишь? Ты ж писался везде первый месяц.

Напоминание об этом постыдном факте моей домашней биографии решимости не прибавило. Но кот продолжал напирать.

– Если поймают тебя, подумают, что случайно вышло, просто болезнь обострилась. И ничего плохого не будет.

Он долго уговаривал, и мне пришлось сдаться.

Утром нас разбудил громкий вопль Хахаля. Затем он залетел в комнату, держа в руке желтую кроссовку, которая еще вечером радовала глаз своей белизной.

– Ты что сделал, поганец?! – заревел он и замахнулся на меня.

– Миша! – Ася вскочила на ноги.

И Хахаль отошел, хоть был и очень зол. Вдобавок в комнату ворвался кот и загородил меня собой.

– Иди сюда, чучело, я тебе морду отрихтую! – вопил он. – Только слабых обижать и можешь!

– У Патрика уже были подобные проблемы, он перенервничал или просто чего-то испугался, – вторила коту хозяйка. – Он не хотел! Это болезнь!

– Протестую! – взвился кот. – Еще как хотел!

– Да он специально нагадил туда! – гнул свое Хахаль. – Они слышали, как я вчера говорил тебе, что кроссовки двадцатку стоят! Ему кот рассказал, и они специально это сделали!

– Конечно, слышали, – поддержал кот. – Я ж не глухой.

– Глупости не болтай, – начала сердиться Ася. – Это кот и пёс, что и кому они могли рассказать?

– Да, – продолжал верещать кот. – Выкуси!

– Это не кот! – вопил Хахаль. – Они на пару с собакой просто два исчадия ада!

Крики Хахаля и хозяйки продолжались еще какое-то время, затем Хахаль ушел. Ася грустила весь день, гуляла со мной, повесив нос, и мне было очень стыдно. Кот же называл меня героем, спасшим семью от ужасной трагедии.

Но он ошибся. Хахаль вернулся вечером и снова притащил вонючие цветы. Ася ему очень обрадовалась. Мы с котом вышли в коридор, чтобы посмотреть на эту наглую рожу как раз в момент, когда Хахаль говорил о нас.

– Да ладно. Подумаешь, кроссовки, сущие пустяки. А это твои любимые звери.

Он обнял Асю, прижал к себе. А сам, пока она не видела, оттопырил средний палец и показал нам, демонстрируя, что принял брошенный ему вызов.

– Гадёныш, – тихо сказал кот и ушел в комнату.

Ужинали все вместе. Хозяйка была рада, а это всегда поднимало мне настроение. Я уплетал свою порцию, сидя рядом с котом. Ася как раз накладывала угощение себе и Хахалю. Поставив тарелку на стол, она поцеловала этого паразита в щеку и улыбнулась.

– Вам обязательно надо подружиться. Это же теперь и твои дети.

Кот поперхнулся, Хахаль, кажется, тоже. Мы втроем переглянулись, и я понял, что сейчас все думают об одном – НИ ЗА ЧТО.

Так началась наша война.

Глава 6. Проблемы с головой

Утро началось с воплей Маркуса. Оказалось, после того, как двуногие ушли на работу, кот решил позавтракать в третий раз. А добравшись до миски, обнаружил, что она пустая.

Стали разбираться. Сначала этот лысый гад гнал на меня. Я и не отрицал, что частенько подворовывал его корм. Иногда мне действительно нравится вкус его еды, а иногда я поглощал её просто шутки ради. Уж очень мне нравилось смотреть на недовольную кошачью морду.

Но к сегодняшнему безобразию я точно никакого отношения не имел. Это подтвердили свидетельские показания домового, который видел, как всё утро я бессовестно дрых на черных штанах Хахаля, выполняя поручение, которое мне и выдал сам кот.

Затем мы установили, что двуногая перед отправкой на работу дала Хахалю задание – наполнить миску Маркуса. Хахаль же на него благополучно забил. Домовой предполагал, что сделал это Хахаль случайно, так как торопился. Мы же с котом склонялись к версии намеренной попытки убийства. И вообще, показания домового не могли быть приняты во внимание в полной мере. Ведь пару дней назад Хахаль притащил в дом огромный красный плед. А до этого – завёз в кухню несколько новых стульев. Мы начали задумываться о возможной продажности нашего потустороннего друга. И о некоем двоешкурие. Уж больно снисходителен он стал к Хахалю после этих покупок.

В пользу нашей с котом версии был и недавний разговор, который я бессовестно подслушал. В разговоре с двуногой Хахаль заявлял, что коту, по его мнению, нужно сбросить вес. И если он один раз в сутки не поест, ничего страшного не случится. Кот настаивал на том, что нужно сбросить кирпич на голову Хахаля. Дабы таких мыслей в ней больше не заводилось.

Наши отношения с Хахалем за прошедшие недели лучше не становились. Он теперь почти все время жил с нами, что лишь способствовало накалу обстановки. Открытых выпадов в нашу сторону он больше не делал, а вот мелкие стычки случались. Он пару раз пытался ускорить мой спуск по лестнице во время прогулки, гонял кота с его законного места на обеденном столе, где он всегда мыл свою филейную часть. Ещё Хахаля очень веселило подбрасывание мне в качестве лакомств хлеба, который я не ел.