Фиктивная невеста, или Притворись моей навсегда

Что еще я могу сказать? Меня бросают, это ясно.

– Агнесс, – укоризненно цокает языком Нельсон, – прояви капельку доверия, мы говорили об этом.

Потом он вдруг притягивает меня к себе и целую минуту держит в своих объятиях, оглаживая мою спину и плечи. Когда я уже хочу задать вопрос на тему того, что происходит, дракон отпускает меня, напоследок оставляя невесомый поцелуй на моем виске, подталкивает вперед к поместью, а когда я решаю обернуться, чтобы посмотреть, что будет делать он, дракона уже и след простыл.

– Не удивлюсь, если случившееся мне привиделось, – зло бормочу себе под нос, – я слышала истории о заснувших на окраине Тысячелетнего леса, они болтали всякие небылицы минимум неделю после памятной ночевки.

Но все равно мне деваться некуда, у меня путь один – вперед.

Глава 7

Лишь спустя полчаса дохожу до территории своего поместья, солнце уже поднялось высоко и начинает припекать, хотя утренняя прохлада еще пока спасает. День будет жаркий, в свадебном платье, сделанном все той же тетушкой, мне станет дурно за считанные минуты. А еще и фата!

Почему–то тетка Кристина не захотела учитывать тот факт, что мы живем в южной части королевства, предпочла закутать меня по самое не хочу.

– Желаешь навлечь позор на свою семью?! – спросила она своим жутко визгливым голосом, когда я попыталась отвоевать себе меньшее количество тряпок. – Я один раз чуть было не навлекла, и что бы со мной было, если бы не твой отец?!

Историю о несчастной любви Кристины не к тому мужчине у нас знают все. В основном потому, что сама тетка любит поучать молодых девиц на собственном, как она говорит, трагическом примере. Но как по мне, пример не столько трагический, сколько глупый.

«И если я сегодня стану супругой Ришара, то мой пример тоже станет глупым, правда, еще и трагическим. Столько людей станет голодать – чем не трагедия», – думаю мрачно.

Дохожу до двора, на улице вовсю слышны утренние звуки, присущие любой деревне. Семья Коуди никогда не чуралась простой жизни, обладая графским титулом, а уж после его потери и вовсе не чурается. Я так вообще с детства люблю курочек и цыпляток. Жалко мне их очень, куриное мясо на нашем столе редкость. А вот свиней не жалко.

Кладу ладонь на ручку двери и храбро шагаю внутрь дома. Сейчас мне жалко лишь себя. Все же надо было бежать. Добралась бы до столицы, глядишь, смогла бы выпросить аудиенцию у короля с королевой и объяснить им, что у меня произошло. Им ведь нужно зерно, народ надо кормить, не только пополнять за счет его продаж казну, наверняка как–нибудь, да помогли бы.

«И потребовали бы за это настолько большую пожизненную скидку, что жить мне и моим людям все равно пришлось бы впроголодь», – додумываю мрачный финал несбывшейся истории.

В любом случае, я никуда не сбежала, я тут, и я добровольно сегодня лишила себя сна. Хотя адреналин пока прекрасно справляется с тем, чтобы я стояла на ногах.

– Госпожа, вы вернулись! – из соседней комнаты появляется Кэти и кидается ко мне. – Я так волновалась! Счастье какое, что с вами все в порядке. Ваша нянюшка всю ночь пугала меня всякими страшилками, а наутро и вовсе пообещала самой разобраться со мной, если вы не вернетесь.

– Нянюшка может, это точно, – отвечаю полу равнодушно. Послушав Кэти, я отправилась проводить сомнительный ритуал. Это не снимает с меня ответственность за произошедшее, но не мешает злиться на служанку. – Прости, Кэти, мне нужно собираться, я не могу выйти одетой неподобающе на собственную свадьбу, тетку хватит удар, и нам придется менять формат праздника с радостного на грустный.

– Все–то тебе шуточки шутить, Агнесс, – раздается сзади голос Кристины. – Но я рада, что ты вернулась, не сгинула в Тысячелетнем лесу и не сбежала, когда поняла, что сказки про ритуал с Желанием не работают.

– О, утро доброе, тетушка, – поворачиваю голову и киваю родственнице. – Вы не правы, ритуал как раз рабочий, но эффект у него не тот, какой обещала легенда.

– Так у вас получилось, да? – спрашивает Кэти, глядя на меня заискивающе. – Вы нашли нужную полянку? Отведете меня туда?

Меня раздражает вопрос служанки, и еще больше раздражает тот факт, что я поверила ее россказням и сотворила то, что сотворила.

Делаю несколько глубоких вдохов, чтобы не сорвать злость на девушке, но от ответа меня спасает новое действующее лицо. И успокоительное дыхание мне пригождается уже для того, чтобы не напасть на него.

Глава 8

– Почему моя невеста не в постели? Это правда, мадмуазель Кристина не лгала, ты не ночевала дома? Но где тогда ты была?! – возмущается Ришар во всей своей обрюзгшей красоте.

– Кто пустил этого петуха в мой дом? – мрачно интересуюсь. Отсутствие здорового сна плохо сказывается на моем настроении. – Тетя, это вы? – поворачиваюсь всем корпусом к Кристине. – Вы уже ночи вместе проводите?

– Да как ты смеешь, несносная девчонка! – визжит тетка.

Она замахивается для того, чтобы дать мне пощечину, но у меня давно отточенная реакция, я с легкостью перехватываю ее запястье.

– Вы не будете поднимать на меня руку, тетя. Вспомните, в чьем доме вы живете, и кто вас приютил и ни разу за все время не попрекнул, – произношу мрачно, но решительно.

– Твой отец меня приютил, не ты, – говорит Кристина, но голос ее становится более смиренным.

– И я не собираюсь нарушать его волю, – примирительно киваю, – но лучше бы нам с вами относиться друг к другу более уважительно.

Тетя поджимает губы и делает шаг назад.

– Господин барон зашел с утра на чашечку кофе, пожелал справиться о том, как мы готовы к свадьбе.

– Дорогая Кристина варит чудесный кофе! – восклицает Ришар, ему явно отказывает чувство такта. – Тебе, Агнесс, поучиться бы. Будешь баловать нас по утрам.

– Зачем? – поворачиваюсь к барону, он почему–то не принял слова про петуха на свой счет, или предпочел не принять. – Ведь есть же тетушка Кристина! Может быть, вы женитесь на ней? Она и будет баловать вас по утрам, а заодно и все остальное время суток.

– Агнесс! – восклицает Кристина.

Но я лишь машу на нее рукой.

– Проводите своего гостя, тетушка, основное празднество начнется не раньше, чем через три часа. Пока что это моя территория, и я не хочу видеть на ней посторонних, – ультимативно произношу и прохожу вперед.

Мне срочно нужно в свои покои, полежать хотя бы с полчасика. Адреналин уже не держит меня в тонусе, пришел откат, да до того резкий, что я едва держусь на ногах.

В моих покоях меня поджидает нянюшка. Она подрывается на ноги, едва завидя меня.

– Прошу, не сейчас, – останавливаю ее рукой. – Конечно, ты была права, естественно, я зря отправилась в Лес, чудес не бывает, миром правит суровая реальность. Но давай ты продолжишь читать мне нотации после того, как я подремлю полчасика, а лучше час. Меня ноги не держат, я ужасно устала.

Снимаю плащ и прямо в платье падаю на кровать, успеваю лишь слегка расстегнуть его до того, как проваливаюсь в крепкий сон.

Кажется, проходит всего несколько минут, как мне на ухо уже кто–то зудит. Недовольно морщусь, просила же дать мне немного отдохнуть, а они! Что за люди.

– Что вам еще? Я сказала, решу все вопросы позже, – бормочу, не торопясь открывать глаза.

– Госпожа, ваша свадьба начнется через пятнадцать минут, мадмуазель Кристина от нервов постоянно заламывает себе руки и причитает за дверью. Гости господина Ришара уже прибывают, занимают стулья перед аркой, – проникает в мой мозг голос Кэти.

Резко сажусь на кровати, не веря в услышанное.

– В смысле через пятнадцать минут? Я ведь только что прилегла! – уточняю у служанки.

– Нет, мы вас уже почти час не можем добудиться, – она всплескивает руками.

– Вот это меня сморило, видимо, откат пришел после ночного ритуала, – бормочу, слезая с кровати. – А что барон?

– Ждет, нервничает, вместе с ним и мадмуазель Кристина, я же сказала, – терпеливо повторяет Кэти.

– И больше никого, да? Никаких странных гостей? Все нормально? – осторожно интересуюсь.

– Все относительно нормально, да, – отвечает Кэти. – Нам бы одеваться, госпожа, как бы дверь в ваши покои не выбили.

– Ты права, надо, – киваю, думая с досадой, что дракон меня обманул.

Одеваемся мы быстро, но не в свадебное платье. Из вредности я выбираю простой белый костюм со свободными брюками. Прическа тоже минималистичная – расчесанные волосы с забранными по бокам прядями, чтобы не лезли на глаза. Если мне предстоит потерять себя, то хотя бы сделаю это в удобном одеянии.

– Идем, Кэти. Пора мне на казнь, – произношу мрачно и резким движением, чтобы не передумать, открываю дверь своих покоев.

– Вы же провели ритуал, может, все вот–вот изменится, – сочувствующе говорит служанка.

Наивная. Оставляю ее реплику без ответа.

Под взглядами гостей медленно подхожу к свадебной арке, чуть задрав подбородок. Они не увидят моих истинных чувств. Тетка и Ришар бросают на мой наряд одинаково неодобрительные взгляды, но при гостях меня не отправить переодеваться, и им приходится промолчать.

– Начинайте, – с елейной улыбкой обращаюсь к жрецу, вызванному аж из самой Сантании ради нашего бракосочетания, – ни к чему тянуть.

Делаю глубокий вдох, пытаясь справиться с бешено колотящимся сердцебиением, может, снаружи я и сама холодность, но внутри я едва справляюсь с собой. Все мое нутро противится этому союзу, я ведь даже расторгнуть брак не смогу, буду полностью подвластна барону.

«Пожалуйста, – поднимаю глаза к небу, – сжальтесь», – молю Высшие силы…

Глава 9

Но ничего не происходит, по крайней мере, в следующую минуту, которая тянется для меня мучительно долго. А жрец всего лишь перекладывает свои листочки на трибуне, несколько раз встряхивает руками и тоже переводит взгляд на небо. Готовится получить нерушимое благословение, будь оно неладно.

На Ришара я старательно не смотрю, боюсь, не сдержусь и ударю чем-нибудь. Тетушка сидит в первом ряду, и я физически чувствую, как она прожигает меня взглядом.

Но минута подходит к концу, жрец заканчивает разбираться со своими бумагами, настраивается на нужный лад и переводит свой взгляд на нас с бароном. И тут–то наконец происходит нечто интересное.

Вдруг налетает сильный ветер, шляпки нескольких дам слетают с их голов, кто–то испуганно вскрикивает, кто–то встает со стула. Тетушка подбегает к нам с бароном и делает то же, что и он: хватает меня за руку. Только Кристина за правую, а Ришар за левую.

– Боитесь, что я улечу с ветром? – насмешливо интересуюсь, иронично выгибая бровь.

– Признавайся, что ты сделала, дрянная девчонка? – шипит на меня тетя разъяренной фурией.

– Ничего. Ветер мне неподвластен, как будто вы не знаете. Погода расшалилась, а вы всех собак вешаете на меня. Несправедливо, – холодно отвечаю.

– Действительно, – в наш диалог вклинивается барон, – не похоже, чтобы это сотворила девчонка, – говорит он, прищурившись, – она же не совсем дурочка, понимает, что ей некуда деваться. Да, Агнесс?

Ришар сильнее сжимает мое запястье и чуть встряхивает. Не столько больно, сколько унизительно. Гости не сильно впечатлились внезапными порывами ветра, зато наше представление с удерживанием невесты аж с двух сторон вызывает недюжинное любопытство. Я его кожей ощущаю.

– Я вообще не дурочка, разве только в том, что не смогла отделаться от вас, господин барон. Может, отпустите? Гости с вашей стороны прямо сейчас пребывают в здоровом недоумении. Я уверена, не все из них придерживаются ваших взглядов и считают нормальным заставлять беззащитную девицу выходить за себя замуж.

Ришар бросает нервный взгляд на присутствующих и немного ослабляет свою хватку на моем запястье, но полностью не отпускает.

– Кристина, благодарю, иди на свое место, мы должны держать лицо, – произносит барон почти мягко, но с ощутимым нажимом.

Тетушка мнется несколько секунд, но все же отпускает меня и, опустив глаза на землю, занимает свое место среди гостей. Жрец же все это время смотрит на нас с нескрываемым интересом, полагаю, мы для него своего рода развлечение, которого он часто лишен по долгу службы.

– Приступайте, – теперь командует Ришар, поворачивая нас с ним лицом к жрецу.

– Кхм, – он прочищает горло, – я немного не уверен теперь, не после того, что я услышал и увидел. Нерушимый союз против воли девушки, – жрец укоризненно качает головой.

«О, да он с совестью! А я думала, ее нет ни у кого», – удивленно думаю про себя. Жаль только, что душевный порыв жреца не способен меня спасти.

– Вам щедро заплатили, и ваше начальство будет недовольно, если вы вдруг откажетесь выполнять заказ, – напоминает барон жрецу.

И тот, ожидаемо, тушуется, бросает на меня извиняющийся взгляд и затем смотрит лишь на свою трибуну, вновь перекладывая свои листочки.

Не знаю, что бы в итоге победило: совесть жреца или его здоровое опасение высшего руководства, да только чудо все же происходит. С новым порывом ветра еще с нескольких дам слетают шляпки, половина бумаг жреца разлетается по всему двору, но зато на этот раз появляется и причина перемены погоды.

– Всем оставаться на своих местах. Государственная служба правопорядка, – заявляет уже знакомый мне дракон и буквально спускается с неба, а вместе с ним еще четверо крылатых мужчин…

Глава 10

– Не обманул! – выдыхаю с облегчением на грани слышимости.

Мое сердце ускоряет свой ритм, но в этот раз по радостной причине. Дракон не бросил меня, он вернулся.

«Я спасена, спасена, спасена! – бьется в моей голове одна и та же мысль. – Спасена».

Что может сделать барон пусть и незаконнорожденному, но официально признанному сыну короля? Да ничего.

Подозреваю, в подобных случаях закон на той стороне, на которой ему выгоднее быть.

– В–вы что себе позволяете?! – подает голос Ришар и грубо притягивает меня к своему боку. – У нас здесь свадьба! Благостное дело! А вы ворвались, гостей наших напугали.

– С вами, господин барон, мы поговорим отдельно, не волнуйтесь. Вас мы даже в отделение с собой возьмем, показания запишем, вы сможете выговориться, не переживайте, – кровожадно улыбается Нельсон, обращаясь к Ришару. – Вы, главное, девушку отпустите, не ваша она. Синяки на руках оставите, еще и за это придется отвечать. Вы не думайте, темница у нас пустует, место для вас найдется, профилактические разговоры нынче действуют, но не на всех.

Барон кидает на меня подозрительный взгляд, но не отпускает. Рисковый какой, даже не ожидала.

А другие драконы, что прибыли вместе с Нельсоном, сейчас ходят среди гостей и что–то тщательно записывают, периодически задавая вопросы людям. Но гости то и дело поглядывают в нашу сторону, они сразу поняли, что самое интересное происходит здесь.

– А что, собственно, случилось, господин? – барон все же решает чуть поумерить свой гонор. – Налоги вовремя не уплачены в казну? Так я вроде месяц назад заполнял бумаги. На мисс Коуди тоже. Конечно, это никак не умаляет ее личной ответственности, – на этой фразе я бросаю возмущенный взгляд на Ришара, – и проверка заполнения налоговой декларации тоже на том, кому принадлежит дело. Девушка могла и ошибиться, всякое бывает. Может быть, не будем столь ярко реагировать в первый раз? Отделаемся штрафом, – пожимает плечами барон, – зачем портить жизнь девушке.

Уже во все глаза смотрю на наглого Ришара. В нем совсем нет ничего святого! Он не подпускал меня ни к каким бумагам, я физически не могла заняться проверкой чего бы то ни было.

– Не обманывайте правосудие, я в глаза не видела ни одной бумажки, заполненной вами. Вы нагло забрали управление моими владениями, да еще и опорочили мое честное имя перед короной! – вырываюсь–таки из захвата Ришара и делаю шаг от него. – Я буду жаловаться, так и знайте!

Правда, не думаю, что кого–то всерьез взволнуют мои жалобы, государственный аппарат переживает лишь за уплату мзды в казну. Но если совсем ничего не делать, решат, что я во всем виновата. Уже решили, им даже невдомек разбираться в проблемах своих подданых. А жаль.

– Не сможешь, Агнесс, на мужа не жалуются. Твое поместье навсегда перейдет под мое управление, и твои подписи никого не будут волновать. Женщина должна заниматься детьми и домом, а финансы – мужское занятие.

– Я еще не сочетал вас браком, – подает голос жрец. – Если позволите, господин проверяющий, я не уверен, что должен заключать этот брак.

Тут барон снова хватает меня за руку и притягивает к себе. Мне уже порядком надоело это перетягивание, да еще и тетушка решает присоединиться к нашей компании и тоже подержаться за меня. Мои руки для них, как канат для соревнующихся в его перетягивании.

– Мы все решили, давайте уже побыстрее закончим церемонию, – говорит барон, возвращая своему голосу твердость и обращаясь к жрецу.

– Я свидетель! Эти двое созданы друг для друга! – патетично восклицает тетушка. – Вы не сможете их разлучить!

– Вот как, а я думаю, что смогу, – отвечает ей Нельсон, смотря на нее как на таракана. – Отпустите девушку, барон, она не ваша собственность, я уже предупреждал.

Что–то новое появляется в голосе дракона, что–то угрожающее, даже я впечатляюсь и вся подбираюсь, хотя обращались не ко мне. Ришар тоже решает сбавить обороты, но не до конца. Руку он мою отпускает, но упасть в грязь лицом перед собственными гостями не может.

– А вы кто такой, что позволяете себе подобное поведение? Агнесс моя невеста, я ее жених, и вопросы по налогам никак не могут помешать нашей свадьбе!

– Про налоги тоже поговорим в отделении, не переживайте. Темница вас дождется, господин барон, – кивает Нельсон. – А свадьбы не будет. Никогда. Агнесс не ваша невеста, а моя избранная, на ней стоит моя печать, печать Нельсона Кентерберийского.

Глава 11

Печать Нельсона Кентеберийского? Он сейчас шутит? Потому что прозвучало не очень. Словно я скот какой. У меня курочки бегают свободными по двору, правда, на свиньях штамп стоит. Как и на мне?

– Хах, – усмехается барон, – быть такого не может! Агнесс чиста и невинна. И не общалась она ни с одним драконом, я точно знаю, я ее опекал до ее последнего дня рождения. Я контролировал каждый ее шаг, как хороший сосед и ответственный опекун.

– А теперь опекун берет в жены свою соседку, чтобы присматривать за ней всю оставшуюся жизнь, да? – насмешливо выгибает губы дракон. – А не слишком ли ответственно, барон?

– Не слишком, – он задирает подбородок и выпрямляет спину.

– В любом случае, вы меня уже утомили, девушку отпустите, – вкрадчиво произносит Нельсон, а у меня по коже пробегают мурашки.

Вот вроде сказал спокойно, не зло, а сразу хочется выполнить все, что прикажет, так как в случае неповиновения никому не поздоровится. Я бы на месте Ришара прислушалась.

– Отпускаю только для того, чтобы доказать вам, что произошло чудовищное недоразумение, у моей Агнесс нет никакой печати, просто не может быть, – псевдо доброжелательно говорит барон.

Ему еще по налогам отчитываться, сам навлек на себя проверку. Да и перед гостями нужно выставить себя в лучшем свете. Я бы ему даже посочувствовала, если бы не являлась разменной монетой.

– Тетя, отпустите, – тихо прошу родственницу.

Я хотела сделать шаг к дракону, воспользоваться тем, что Ришар меня отпустил, но тетушка, как будто, не слышала диалога. Как держала меня изначально, так и продолжает держать. Вцепилась мертвой хваткой, такое ощущение, что если она меня отпустит, то наступит конец света, и она упадет в бездну, не спасется. А я останусь на твердой земле. Вот она меня и держит, чтобы иметь возможность тоже остаться.

– Нет! Не может быть, чтобы на моей девочке было чье–то клеймо! – трагически восклицает Кристина. – Как же я не уследила?! Как допустила такое?!

– Вы были согласны на мой пожизненный брак с мелочным тираном! Вам не кажется, что это гораздо хуже? – пытаюсь достучаться до тетиного разума, но куда там.

– Нет ничего хуже, чем принадлежать дракону с сомнительным прошлым! – упрямо произносит Кристина и вскидывает голову назад.

– Да никому я не принадлежу! – возмущаюсь, но тут снова вмешивается Нельсон.

– Вы драконов не оскорбляйте, дамочка, и мое прошлое вас не касается. Ваше точно не было образцом, раз вы живете с племянницей и отравляете ей жизнь вместо того, чтобы ублажать собственного мужа и растить с ним своих детей. И я сказал «печать», не штамп и не клеймо. Это разные вещи. И не переживайте, вы здесь уже договорили до соседней темницы с бароном. Я так понимаю, вы его поклонница. Так совместные беды сближают, глядишь, покорите-таки своего суженого и съедете от племянницы.

Нельсон одаривает Кристину насмешливым взглядом, она краснеет, открывает–закрывает рот, но не говорит ни слова. Мне даже жаль ее становится, я ведь знаю, как тетка относится к подобным разговорам, а тут еще и при куче посторонних людей. Это страшнейший позор для нее. Теперь неделю точно не будет высовывать нос из своих покоев, да постоянно просить слуг принести ей ее любимое лекарство с кухни.

– Иди, девочка моя, – отпускает меня Кристина и всхлипывает напоследок, – докажи им всем, что на тебе нет никакого клейма.

Дракон на эту фразу только качает головой, некоторые ничего не хотят слышать, так зачем тратить время на их убеждение.

А я подхожу к Нельсону, не веря, что меня отпустили, что я больше не стою перед жрецом и не молю Высшие силы помочь мне.

– И что дальше? Какая печать? Ты что задумал? – спрашиваю его шепотом.

– Сейчас увидишь, доверься мне, – подмигивает мне Нельсон и проводит ладонью по моему плечу.

Кожу в этом месте тут же обдает жаром, но странное ощущение быстро проходит. Зато вокруг меня слышатся удивленные возгласы.

– Это правда!

– Она избранница незаконнорожденного принца!

– Он не солгал!

– Барон совершил преступление!

В растерянности оглядываюсь на гостей, не понимая, с чего вдруг такой переполох. И только потом я догадываюсь посмотреть на свое плечо. А на нем изображен какой–то черный знак. И я точно знаю, что еще с утра его на мне не было.

Глава 12

Это что же получается, я и впрямь теперь заклейменная точно мои свиньи?

– Он не ототрется, да? – пытаюсь убрать знак пальцами, но не выходит. – Зачем ты это сделал? Мы не договаривались о рабстве! Я не сбежала, ты меня вытащил из одной кабалы, чтобы тут же засунуть в другую?! За что ты так со мной?

Последнюю фразу я произношу довольно громко и истерично. И, конечно, привлекаю к нашей паре всеобщее внимание. Не то чтобы мы были его лишены, но люди все же немного отвлеклись, обсуждая печать и поведение Ришара, а теперь снова смотрят на нас с Нельсоном и молчат, жадно ловя каждое сказанное нами слово.

– Агнесс, милая, я ничего плохого не сделал. Это лишь знак моего покровительства и того, что ты признанная моим драконом невеста, – пытается вразумить меня Нельсон, но у него не слишком получается.

– Признанная твоим драконом? – переспрашиваю я. – Но мы…

– Тшш, – На мои губы ложится палец Нельсона, – ни к чему рассказывать всей округе о том, что с нами приключилось, – Он наклоняется ниже ко мне и добавляет. – К тому же ты ведь не хочешь раскрыть нашу тайну, верно? Я уже начал выполнять часть своего соглашения, пора бы и тебе немного поработать.

Как цинично, но в то же самое время очень правдиво. Дракон прав, пора бы и мне поработать. А я чуть было не раскрыла наш замысел. Вон и коллеги Нельсона с любопытством косятся на нас двоих, наверняка они ничего не знают о нашем с ним соглашении, а я открываю рот, не подумав.

– Да, прости, виновата. Не ожидала татуировки на своем плече, плохо знакома с вашими драконьими обычаями. У нас на равнине ваших нет, все крылатые преимущественно в столице находятся, вот и не знаем мы тут ничего, – пытаюсь закруглить конфликт, а сама думаю о том, что не тем я занималась в свободное время, совсем не тем.

Читать надо было, много и упорно, и про драконов. А еще про столицу и королевские обычаи. А я все больше по книгам учета, да по зерну, и еще по тому, как сделать жизнь своих людей лучше, богаче и сытнее.

Какая из меня невеста почти принца? Никакая.

– П–прошу прощения, вышло чудовищное недоразумение, – бормочет барон, – я не знал, ничего не знал, – тот отчаянно машет головой, да так сильно, что я начинаю волноваться, как бы она у него не оторвалась. – Мадмуазель Агнесс ничего мне не сказала, не предупредила, я не знал, – снова повторяет он.

Нервный такой, совершенно не умеет держать удар. Зато моя тетушка его поддерживает, вон как заботливо за ручку ухватилась, не до меня стремится дотронутся, а до барона. А ведь это я в лапах могущественного дракона, не Ришар.

– Ничего, прощаю, – милостиво кивает Нельсон, – но с нами вы все равно пройдете, много вопросов накопилось.