Энергормы. Том 2 История Лены

Он был одет в синий пиджак поверх белой рубашки с жёстким воротничком. На груди – золотая брошь в форме маленького механизма, который, казалось, тоже мог начать двигаться в любой момент.

Лена не заметила ног. Или они были спрятаны под пледом на коленях, или… их не было вовсе. Но она не стала задумываться об этом. Только сделала шаг вперёд.

– Это вы… покупатель? – спросила она, стараясь говорить уверенно.

Мужчина медленно кивнул. Его взгляд скользнул по её лицу, затем опустился ниже – будто он мог видеть даже карман, в котором прятался гирналит.

– Да, – ответил он, голос его был хриплым, но не слабым. – Присядь.

Он указал на стул напротив. Лена села напротив странного старца, не зная, как начать. В кабинете было тихо, нарушаемое лишь потрескиванием огня в камине и едва слышным жужжанием механизмов в стенах. Свет ламп падал на лицо мужчины, выделяя резкие черты и глубокие морщины – словно он был высечен из древнего дерева, покрытого трещинами времени.

– Итак… – произнёс он наконец, его голос был хриплым, но уверенным, будто каждый звук давался ему с усилием, но с намерением. – Ты Лена. Дочь Льва?

Девочка кивнула, не сводя глаз с его протезированной руки. Она не двигалась, но была почти как живая, но другой, в каждом суставе проскальзывал блеск маслянистой жидкости, а шестерёнки внутри тихо щелкали при малейшем движении тела мужчины.

– Я ожидал увидеть Льва самого, – продолжил он, чуть наклонив голову. – Но ты… Любопытно. Не каждая девочка решится пересечь полгорода одна, чтобы защитить отцовские интересы. Это смело. И, возможно, безрассудно. Но я ценю оба качества.

Лена поджала губы. Ей не нужно было одобрение чужого старика, но она чувствовала, что слова эти не просто вежливость. Он говорил так, будто видел много таких, как она.

– Ты испугалась Мехравуса у входа, – сказал он. – Это нормально. Они внушают страх даже тем, кто знает их лучше, чем следует. Расскажи, что ты о них знаешь?

Лена замялась. Отец рассказывал. Много раз. Про страйдеров, мехравусов, про то, как они роятся за энергощитом, как охотятся, как умирают. Но этот вопрос казался испытанием.

– Они… реагируют на движение и звук. Похожи на насекомых. Их можно остановить электрическими зарядами или арканами. А ещё… – она помолчала, – они бывают разные. Некоторые молодые. Нимфы. Другие – зрелые особи. Очень опасные.

Старик медленно кивнул.

– Хорошо. Ты действительно знаешь больше, чем большинство детей. Но знание – это одно. Понимание – другое. Ты из района крайнего купола? – он не ждал ответа. – Понятно. Сейчас там неспокойно. Страйдеры всё чаще пытаются проникнуть внутрь. Энергощит даёт сбои. Кто-то говорит, что это наша вина. Кто-то – что вина в самих монстрах. А кто-то – что есть третье.

Он сделал паузу, будто позволяя этим словам осесть.

– Но вернёмся к делу. Могу я взглянуть на гирналит?

Лена немного замялась, затем достала камень из тайного кармана. Он лежал в её ладони – сероватый, плотный, с едва заметными мириадами шестерней, поршней и пружин. Мужчина наклонился вперёд и живой рукой поднёс камень к глазам.

– Красивый экземпляр, – пробормотал он. – Чистый. Без примесей. Возможно, стоит очень больших денег. Но не в них же счастье, верно?

Он положил камень на стол, затем, с явным усилием, расстегнул синий пиджак. Под ним оказалась рубашка, частично открытая, и прямо над сердцем – круглое устройство, встроенное в тело. Оно напоминало ядро как у Мехравуса, только без движения. Потухшее.

– Это моё второе сердце, – сказал он, заметив её взгляд. – Когда-то оно работало. Вращалось, приводя механические части тела в движение. Управляло протезами. Но теперь… оно мертво. И без гирналита останется мёртвым навсегда.

Лена вспомнила слова отца, когда тот достал ядро монстра: «С его помощью можно запустить ядро, но это ни к чему… хлам». Она смотрела на этот «хлам» и понимала, что кому-то это важно.

– Зачем вам нужна эта штуковина? – спросила она.

Старик улыбнулся. Не радостно. Скорее, с горечью.

– Чтобы встать. Чтобы снова ходить. Чтобы не быть пленником собственного тела. Ты думаешь, я просто коллекционер? Нет. Я когда-то был охотником. Совсем как твой отец. Только охотился я не на монстров… а на правду. На ту, которую скрывают те, кто управляет городом. И за это был наказан. Лишился ног. Лишился полноценной жизни. Теперь я существую благодаря этим машинам. Но без гирналита… я просто тень того, кем был.

Он посмотрел на Лену. Его взгляд был тяжёлым, но не злым.

– Ты принесла мне жизнь, девочка. Или хотя бы шанс на неё. Это ли не великая услуга?

Лена не знала, что сказать. Она чувствовала, как внутри растёт напряжение. Этот человек не был просто покупателем. Он был частью чего-то большего. Чего-то, о чём её отец, возможно, и не догадывался.

– Вы… хотите, чтобы я отдала вам камень? – спросила она осторожно.

Старик кивнул.

– Да. Но знай: если ты сделаешь это, ты станешь частью истории, которая ещё не написана. И выбор твой будет иметь последствия.

Он протянул руку. Лена посмотрела на него. Потом на камень. И впервые почувствовала, что стоит на грани чего-то важного.

– Простите… но мне нужны деньги, – выдавила она, не поднимая глаз.

Секунду в комнате стояла тишина. Только потрескивал камин и жужжали шестерёнки за стенами. Затем он медленно кивнул. Не сердито. Не радостно. Скорее – понимающе.