Эмма

– Ты сделал… свой выбор, и он был не… правильным. – под конец совсем сломавшись, став больше похожим на рык зверя.

Торговец лишь усмехнулся такой угрозе, посчитав, что проблемный противник не будет так говорить. Тут же он поднял свои руки вверх, сделав жест, похожий на то, что как будто кого-то поднимал в воздух. От этого окружение стало чуть темнее, со всех уголков стали собираться новые тени, что механически двигали своими глазами. Более того, возле самого торговца полыхнуло бледное пламя, откуда вышел высокий скелет, с горящими глазами. Из леса послышался лишь рык, что сильно напоминал на смех, хотя и слишком отдалённо. Так, перед торговцем предстал крупный бурый медведь, ростом более пяти метров в холке.

По всей видимости, торговец информацией, никак не ожидал такой встречи. Отчего, спустя секунду, пустился в бега. Медведь, конечно, погнался за ним, несмотря на нападение теней, которые он спокойно бросал в разные стороны и даже высокий скелет не смог помешать, его просто разбили на мелкие костяные щепки.

***

Пока погоня продолжалась, Нудд, Эмма и остальная команда уже успела добежать практически до самого выхода. Именно тогда они и обернулись, дабы увидеть довольно кровавую картину:

Тот самый торговец поднимался по дереву вверх, постоянно насылая вниз, на спокойно шедшего гигантского медведя, множество очень разнообразной нечисти. Правда, ему это совсем не помогало, а кажется только мешало. Во всяком случае, последнее, что мог наблюдать этот торговец – это как медведь смог достичь своей цели, сжав его своими длинными как кинжалы когти, лапами. Когда кровь хлынула как из горного гейзера, команда, что приходила к нему за информацией уже скрылась с места, прекрасно понимая, что они тут ничего сделать не могут.

***

Оставшийся же медведь на едине со своей добычей, разорвал торговца на мелкие куски. Часть из них он съел, часть упала вниз и их поглотили растения. Вся кровь стала быстро впитываться и исчезать, не оставляя ничего лишнего. Вместе со смертью торговца, начали исчезать его призванная нечисть. Пока медведь ухмылялся своей маленькой победе, то он довольно быстро повернул голову. Там, он увидел, как по небу летел огненный шар. Внутри этого шара был хорошо заметен человеческий силуэт. Медведь перепугался и скрылся в земле, исчезнув с места.

Когда огненный шар упал, то поднялось высокое пламя, которое тираническим образом сожгло всё вокруг: все растения, шатры, лавки, вещи, что тут лежали и остатки того, что ранее было разумным. Из пламени вышел человек и стал осматриваться вокруг. Ничего не найдя, он разочарованно вздохнул. Это был глава стражей. Так как преступник успел убежать под землю и теперь его нет никакой возможности поймать, глава обратил своё внимание на тех, кто не успел отсюда уйти.

Видя, что множество людей, хаотичным образом убегало, глава стражей, взмахнул своей рукой, откуда поднялось золотое пламя. Это пламя превратилось в хлыст, достигнув самого края видимости, всего чёрного рынка. Золотое пламя стало очень быстро распространяться вокруг, захватывая всё больше и больше территории. В тот момент, когда Эмма и остальные уже убежали на поверхность, территория чёрного рынка была уже захвачена. Сам глава стражей на самом деле не хотел этого делать, но его знакомый послал просьбу о помощи. К счастью, знакомый успел скрыться с места. Теперь несмотря на то, что преступник убежал и скорее всего на него подадут жалобу Снежному Лорду, некоторые личности, оставшиеся ребята с лихвой перекроют его ошибку.

Вот только, некоторые не понимали ситуации, поэтому всё ещё попытались сбежать. Самым очевидным финалом стало то, что несмотря на использование артефактов, они всё равно сгорели, очень быстро став пеплом, летавшем в воздухе. Остальные, заметив провал погибших, честно остались на месте, не шевелясь.

– Каждый имеет право на судебное разбирательство! Поэтому! Стоять на месте до выяснения дела! – прогремел голос по всему пространству главы стражей.

Когда пойманные в ловушку окончательно затихли, а глава подошёл к ним, то ужасающее золотое пламя потухло, кольцом подойдя к ним вплотную. Было хорошо видно, что некоторые личности отчаялись, по всей видимости планируя сбежать с места, в последнюю секунду.

Присматривая за своей добычей, глава послал огненную птицу созданной при помощи его техники, сообщение в штаб. Здесь и вправду нужно было подкрепление.

Глава 11.

Только на следующий день стало известно, что в итоге произошло на чёрном рынке. Сама Эмма узнала об этом, от множественных разговоров в гильдии. Если все сведения собрать вместе, то получается, что изначального преступника как будто там и не было, хотя, от этого остались лишь некоторые слухи на грани фантастки. По итогу получилось, что доблестный лидер стражей накрыл подпольный рынок с множеством запрещённых материалов, арестовал целую кучу народу с которой теперь не совсем ясно, что, собственно, и делать. Так или иначе, самому лидеру, который при этом является золотым искателем, вручил медаль за большое достижение сам Снежный Лорд. Для многих простых людей – это великая честь, но на самом деле, такие вещи не очень полезны, в нынешнем состоянии этого могущественного искателя.

После целого утра прослушивания различных новостей её и остальных ребят собрал Нудд. Таким образом, в очередной раз, собравшись в том небольшом парке, никто толком и не знал, что делать дальше.

– Ребята, я вам ничего подсказывать не буду. Просто каждый из вас может предложить какой-нибудь план, а там уже можно решать, следовать ему или нет. – выдал короткую выжимку Нудд, после чего, отошёл в сторону, приготовившись выслушать, что скажет команда.

После короткого молчания, первым вскочил со своего места Кроули, начав представлять всем свой план:

– Слушайте! Предлагаю всем вместе организоваться и просто обследовать всю границу долины, так как наш противник пользуется особенными, природными техниками.

Само это предложение было не таким и плохим, ведь каждый понимал, что преступник мог состоять или состоял когда-то в свободной гильдии друидов. Вполне может оказаться так, что у него сохранились старые привычки, то есть, например: жить за пределами долин, в дикой природе. Было ли это так, не совсем понятно.

Как только все обдумали этот план, Бэлл решил предложить свой план:

– Предложение Кроули вполне хорошее, но я предлагаю дополнить это тем, что можно дополнительно опросить различных торговцев, контрабандистов или просто тех, кто вообще взаимодействует или взаимодействовал с друидами? – высказался Бэлл.

Даже такой план был вполне нормален. Более того, Эмма, когда-то слышала от стражей о том, что они примерно так и ищут преступников. Простой и понятный план, вот только был у него и минус. Минус в том, что по идее таким должны заниматься стражи, у них просто больше опыта и знаний кто, где проживает.

– Это конечно всё хорошо, но как по мне, можно обследовать руины чёрного рынка, найти там остатки, оставленные преступником, а затем использовать технику поиска. Единственный минус в том, что такое может и не сработать, так как существуют слишком много артефактов, способных блокировать поиск. – резко высказал свою позицию Румм.

Жаль, что ни Эмма, ни Кроули, ни Бэлл, не знали такой техники и даже представить себе не могли, что такое вообще может сработать. Сама Эмма слышала много слухов о ненадёжности такого подхода. Много раз, техника поиска просто не действовала и существовала больше, как использование удачи пользователя.

Самой девушке было скучно вот так действовать, ведь для неё, они только избавились от рутинных миссий и снова возвращаться в это, она не намеренна. Пока парни обратили на неё внимание, желая услышать новый план по поиску преступника, сама Эмма осознала, что ничего из этого интересного не выйдет. Поэтому быстро сообразив дальнейший план, она высказала новый путь:

– Это конечно всё хорошо, но даже если найти этого негодяя, ничего хорошего может и не выйти. Все вы видели, что произошло с тем торговцем. Я же, предлагаю сосредоточиться на том, какой мотив был у противника, что он мог украсть или какие обиды держит. Как такое? – высказала своё мнение Эмма.

Поиск таких мелочей парней по большей части разочаровал. Они больше надеялись: на быстрый успех, удачу и другие подобные факторы. Каждый, а в особенности хорошо знакомый со школы Кроули, надеялся побыстрее сразиться, победить, прославиться, пусть и в узких кругах, но Эмма помнила о том, что с такими мыслями довольно легко упустить победу, быстро оказавшись в могиле.

Слушавший все эти разговоры рядом стоящий Нудд, так же думал о том, как поступить в этом случае, когда ничего не известно. Поэтому, он решил разделить команду, о чём и сообщил всем:

– Тогда поступим следующим образом – на Нудда обратили внимание, а сам он продолжил – Кроули и Бэлл начнут исследовать территорию долины и за её пределами. Румм отправиться в библиотеку за этой техникой и если она сработает сообщит позже всем остальным, если же нет, то присоединиться на помощь парням. Эмма и я отправятся исследовать товар контрабандистов и может там найтись чего интересного. На всё это будет дано три дня, после чего, собираемся с утра на этом месте, сообщить о ходе поставленных задач.

После этих слов, ребята переглянулись между собой и тут же решили действовать именно так. Первым делом, Кроули полубегом отправился на границу, исследовать территорию. Вторым ушёл Румм, в библиотеку, на поиск нужной ему техники. Бэлл первым делом отправился в сторону штаба стражей, связаться с Томом, так как у них могут быть предварительные ответы на опрос. Эмма и Нудд остались на месте, дабы решить, куда идти именно им.

– Что будем делать дальше, Эмма? Я опять же говорю, что решать будешь ты. Ведь оставлять парней одних не следует, надо хоть немного присмотреть за ними. – сообщил своё решение Нудд.

Эмма на это лишь кивнула, почувствовав, что дальше будет немного скучно, но стоит хоть немного постараться. Лично для неё – это делать хоть что-то, повод развеять так сильно одолевающую её скуку. Подумав немного, она высказала, с чего вообще стоит начать:

– Как насчёт того, чтобы начать с места, откуда эти контрабандисты вообще доставали свои артефакты? Хотя, в деле об этом и не сказано. – предложила Эмма.

– Понимаю. Давай тогда начнём с этого. Судя по уже известной нам информации, личности четырёх жертв были не очень особенными, помимо своего родя занятий. Проживали они в самой столице. Родственников у них нету, помимо друг друга и возможных девушек с картины. Поэтому стоит начать с места откуда артефакты распределяются, то есть, с долины алхимиков, именно там можно получить интересующую нас информацию. Пешком до туда немного далековато, всего в полтора дня пути. – сообщил Нудд.

На это девушка лишь кивнула, отправившись собираться в путь.

В общежитии, было не так много всего, что надо взять, просто кое-какие походные вещи. Всех их нужно сложить в ящик искателей. Для Эммы, такая штука была просто не заменима. Выдавалась она всем тем, кого взяли на работу с возможностью путешествия, больше, чем один день, прямо после окончания школы. Этот ящик представлял из себя больше шкатулку, по началу, самой обыкновенной. Это было просто несколько кусков дерева, соединённые вместе. Вот только со временем, каждый искатель украшал её по-своему: перекрашивал или приклеивал украшения. У самой Эммы ящик был перекрашен в фиолетовый, с золотой окантовкой по углам. Самое простое решение. Вообще говоря, такие ящики искателей, ценились. На сколько Эмма знала из школы, эти изделия производят не только алхимики, ответственные вообще за всё, но им помогает такая редкая профессия, как сказочник. Причина этого являлась в том, что они изучают особенные техники, позволяющие манипулировать такими сложными вещами как отдельные пространства.

Когда Эмма собралась, то быстро отогнала от себя посторонние мысли. Теперь ей и Нудду предстоял путь в новую долину, где она раньше не была. В ней, что довольно редко, появился интерес. Собравшись, она отправилась на встречу к нужной тропе.

Глава 12.

Когда Эмма встретилась с Нуддом, они без лишних слов, отправились в путь. Тропа, как и все остальные, как и ранее, тянулись бесконечными зигзагами. Именно в путешествии каждый понимал, что в этом мире слишком много гор. Каждый путь был как новое маленькое приключение, что очень любили некоторые искатели. На столько, что они часто занимались либо картографированием, либо исследованием живой природы и существ их населяющих. Эмме же это было не так интересно. Было довольно скучно годами смотреть за какими-нибудь земляными червями высматривая их отличие друг от друга, составляя гигантские каталоги. Конечно, даже такие занятия были в некотором роде полезны, ведь могло произойти неожиданное открытие, которое поможет открыть, например, новое лекарство.

Продолжая путь, компания их двух человек остановилась в одной из пещер, где часто отдыхают проходящие мимо торговцы. В таких пещерах со временем образовывались вполне приличные места. Например, как эта. Тут, были некоторые удобства: отдельный отель с почти всеми условиями, газетный ларёк, который помогал путникам узнать о различных новостях, если они, конечно, тут оставались на длительный период и отдельное место поесть, да выпить. Во всяком случае, Эмма и Нудд остановились в отеле, сняв две комнаты по соседству, после чего, каждый отправился по своим делам. Нудд пошёл выпить, а Эмма купила газету.

Вообще, Эмма не очень часто читала новости, намного больше можно узнать с простых разговоров всё тех же стражников, торговцев или искателей. Вот купив довольно дешёвое развлечение, девушка посмотрела на заголовки. Главная тема – это конечно никто иной как лидер стражников, чьё имя довольно странное, Пикуль. Теперь всё королевство только об этом и говорит. Идея проста, довольно давно ничего стоящего не происходило. Во всяком случае, так было внутри Снежного королевства. Международные дела шли не очень хорошо. С первых газетных строк можно прочитать, что никто не доволен, особенно это касается нового договора между родным королевством, Морским и Высоким. Этот договор предусматривал, что как бывшие враги, они будут отказываться от использования разрушающих артефактов в военных целях, постепенно их уничтожая. Проблема состояла в том, что Снежное королевство его постепенно исполняет, Морское уже это сделало, так как просто не вмещало в себя столь большого количества, но вот Высокое совсем ничего не делает. Это Высокое королевство, даже не стеснялось такого факта.

***

В общем, прочитав эти новости и колонки с анекдотами, да небольшими рассказами, все из которых были скучными, не позволяя найти что-то стоящее, Эмма стала просто ждать продолжения.

Через какое-то время компания снова отправилась дальше. Только на этот раз уже до самого конца, больше нигде не останавливаясь. Эмме так же впервые встретилось так много торговцев, ведь до этого, их сопровождали, заранее расчищая путь. Девушка так же поняла, насколько долина алхимиков популярна. Хотя она и читала информацию о том, что эта долина считается третьей по своей важности и размерам, но даже не могла предполагать на сколько.

Уже дойдя до самого места, перед Эммой предстала довольно процветающая местность. В общем плане – это была долина, полностью забитая зданиями, настолько, что по земле было трудно передвигаться. Помимо этого, местность была окружена магическим полем, которое со временем представляла собой как опору растущих как в высоту, так и в ширину, зданий. Эти здания были очень высокими, достигая самого неба, пронзая облака. Это так же являлось причиной большой сырости, так как тут часто шёл дождь. Единственный плюс этого – это то, что можно было вредный дым отправлять за пределы, не беспокоясь о каком-либо вреде окружающей долину природе. Трубы, что тянулись почти из каждого дома, ввысь, до самых облаков, выбрасывали то, что оставалось от сжигания угольного дерева, что являлось главным топливом. Достигая высоты выше облаков, весь туман постоянно уносило сильными ветрами, которые постоянно дули. Теперь, если присмотреться к самим зданиям, то можно наблюдать такие дополнительные постройки как: мосты, которые по всей видимости обозначали различные этажи и лифты, которые вообще не останавливались. Сами здания были из особо прочного материала. Что именно это было, Эмма не знала, но подобное видела в столице.

Во всяком случае, теперь Нудд и Эмма отправились к главному лифту. Тут перед девушкой предстала довольно длинная очередь. Дабы не стоять и пребывать в слишком глубоких переживаниях, ведь никто не любит очереди, она решила немного поспрашивать:

– Командир, куда именно мы сейчас пойдём? В конце концов не совсем ясно, было ли у наших потерпевших вообще что-либо. – спросила Эмма.

– Ммм… Ну… Первым делом мы отправимся к здешним информаторам, а после, к моему знакомому оценщику или сразу к изготовителю. – ответил Нудд, после чего решил дополнить кое-какую информацию – Вообще говоря, артефакты так или иначе бывают двух видов. Думаю, ты уже знаешь про это? Как насчёт проверки выученного в школе? – решил немного отвлечься Нудд, от скучного ожидания очереди на лифт.

Немного подумав, Эмма всё-таки решила поддержать этот короткий разговор:

– В школе говорили, что артефакты бывают двух видов. Первый вид, самый распространённый, искусственный. Такие чаще всего используют группы искателей, например, как массовое сражение с другой страной или для частого использования. Они легче всего заменяются. Например, этот лифт является таким артефактом, просто о нём скорее привычно говорят более сокращённо, чем артефакт по доставке груза и людей вверх, и вниз. – немного прервавшись и отпив воды, которую Эмма достала из ящика, после чего, продолжила – Второй же тип – это мистически, ну, его так называют. Такие артефакты по большей части созданы: либо при помощи техник мана духа, либо при помощи источников растений и животных, природным, то есть, естественным образом катализирующими мана дух. – закончила говорить Эмма.

Нудд на это лишь кивнул, как бы подтверждая сказанное. К этому моменту очередь уже подошла к ним.

Зайдя в лифт, работник, отвечающий за использование ручника, который позволял двигаться вверх и вниз, приступил к делу. Первым делом он закрыл дверь лифта, сделанной из стали, дёрнув в бок. Сам лифт был двухслойным, состоящем из решётки внутри и стали снаружи. Вторым действием закрыл вторую дверь, уже из решётки. Дальше он поинтересовался на какой этаж кому надо, составив план пути. Только после всего этого, он стал управлять самим лифтом.

Эмме и Нудду первым делом надо было достигнуть среднего этажа. Подъехав к нужному месту, они отправились к нужному информатору. Опять же, пришлось передвигаться между близко стоящими путями разных квартир. Переходя от одного здания к другому, через мост. Если сам мост был просто часто посещаемым местом, тут даже дети играли, то вот небольшие козырьки, где было место передвижения между квартирами, почти полностью непроходимым местом. Для Эммы эта местность сильно напоминало рисунки и описания джунглей, которые существовали только в очень древние времена, когда людей ещё было мало. Причина этого была в том, что помимо толкучки домохозяек, тут повсюду висело бельё, которое почти не могло нормально высохнуть, а также присутствовало много хлама. Тут стоит подумать и о том, что сами квартиры были слишком маленькие, поэтому видя всё это или спотыкаясь об очередную сломанную мебель, Эмма решила никогда здесь не жить.

Во всяком случае, им понадобилось больше часа времени, дабы пройти по всем дорогам, мостам, редко используемых ступеней, которые уже начали не понятно, как зарастать травой. Так, они очутились в месте, никак не подходящем к этой долине.

Глава 13.

Придя в довольно особенную местность, Эмма увидела нечто совсем новое. Это был закоулок, который был покрыт мраком, через который что-либо просматривалось лишь с трудом. Трудность заключалась в том, что видимость была похожей на то, когда ты открываешь глаза в воде, без специальных плавательных очков. У Эммы, было такое ощущение, что глаза постоянно хотелось протереть или вообще закрыть, но тогда могут начаться новые проблемы. Помимо плохо просматриваемого окружения, можно заметить и другую особенность. Эта особенность заключалась в том, что повсюду, словно целый отряд, стояли человеческие фигуры, в тенях, отчего было не понятно, где настоящие, а где нет. Только лишь их светящиеся глаза указывали на точное расположение этих фигур. Помимо этого, перед Эммой и Нуддом виднелись две закрытые двери. Одна из таких дверей была самой обычной, которую можно встретить перед самой обыкновенной квартиры. Вторая же, более особенная. Сама дверь была из редкого металла, который Эмма нигде ещё не встречала. Дело в том, что на ней повсюду были письмена и знаки, при этом всём было ясно, что несмотря на замыленность зрения, эти знаки были естественными и либо это так металл выкован, либо он уже в природе был таким. Во всяком случае, не это главное, а то, что эта дверь была чуть приоткрыта. Именно из этой щели вытекал этот туман, обволакивая весь закоулок. Помимо тумана, можно было рассмотреть, если, конечно, специально присматриваться, что там находиться нечто шевеля отростками лиан, с небольшими глазками. Эти отростки выглядели так тошнотворно, что для Эммы – это оказалась новая фобия.

Пока они находились в этой местности, по большей части – волшебной, Нудд подошёл к обычной двери, подтаскивая за собой Эмму. Подняв свой кулак, Нудд стал сильно стучаться. Этот звук стука, в местности, которая была более тихой, чем что-либо ещё, тут же привлёк к себе всё внимание. Не дожидаясь реакции окружения, Нудд громко проговорил:

– Ральф! Открывай! Это я! Мне нужна твоя помощь! – по-видимому, Нудд попытался таким образом объявить о себе, через раздражение.

После этих криков наступила короткая тишина. Минута ожидания оказалась, для Эммы, целой вечностью. Ровно через минуту, дверь открылась. Внутри же было множество хлама, назначение которого не совсем ясно. На полу лежали груды костей, перемешанные с чем-то напоминающую муку. В комнате стоял большой деревянный стол, с множеством закрытых ящиков. На самом столе в беспорядке лежали рукописи на странном и не понятном языке, вперемешку с одноразовыми артефактами в виде амулетов. Помимо этого, в комнате так же стояла ещё одна дверь. Когда Нудд и Эмма подошли к столу, эта дверь открылась сама по себе.

Уже зайдя туда, перед взором открылась самая обыкновенная комната: кровать, шкаф и стол. На этом столе было много бумаг, не понятного предназначения. За столом сидел человек. Это был человек в белой рубашке, в серых перчатках. Кожа его была бронзового цвета. Острые глаза, которые Эмму настораживали, короткая причёска ёжиком, чёрные волосы.

Ральф посмотрел на гостей и убедившись, что это именно его знакомые, улыбнулся, после чего, первым делом поздоровался:

– Ну привет. Ты довольно редкий гость в моём доме, Нудд.

– Конечно. Ты и сам должен знать, что мой дом в столице. – ответил Нудд, после короткой паузы продолжил – Я пришёл попросить тебя о помощи. Мне нужная кое-какая информация по недавнему делу, связанному с разрушением чёрного рынка. Интересно узнать из-за чего всё это происходит.

После сказанного, Нудд уселся за стол, ожидая ответа своего знакомого. В это же время Эмма нашла, где присесть рядом, так же ожидая новостей.

Ральф только кивнул на это. После чего вышел в первую комнату, принеся оттуда некоторые вещи. Разложив их на столе в определённом порядке, Ральф стал источать мана дух. Всё сработало довольно быстро. Через мгновение, перед тремя людьми предстало существо в плаще и капюшоне, отчего было не понятно, кто это. Это существо протянуло рукав, откуда пошёл небольшой чёрный дымок. Этот дымок соприкоснулся с лежащими на столе вещами.

Когда Эмма повернула голову обратно, посмотреть повнимательнее на это существо, то оно уже исчезло, не оставив более после себя ничего, как будто его никогда и не было. Решив не обращать на это внимания, Эмма обратила внимание на стол.

Вот тут то и появились, лишь два слова: "Сердце Леса". Когда все рассмотрели эти слова, то Ральф заговорил первым:

– Теперь понятно, что это такое. Я слышал об этом артефакте. Тут, в долине алхимиков – это не так давно созданный артефакт, о котором много говорили, как о нечто потрясающем. Вот только, никто толком не успел с ним ознакомиться, артефакт был быстро украден. Как говорили создатели, этот артефакт мог усилить техники природного типа. – после чего, дал переварить необходимую информацию и продолжил. – На этом всё. Больше ничего другого известно не станет. Если хотите, можете обратиться в фирму, где "Сердце Леса" было создано. Это мастерская братьев: "Барт и Бёрд". Надеюсь Нудд, что я тебе смог помочь. – закончил говорить Ральф.

– Конечно! Я премного благодарен тебе за помощь, Ральф! – немедленно ответил Нудд.