Эмма

***

На следующий день, компания снова собралась на том же месте. Эмма быстро заметила, что Кроули, по-видимому, был не убеждён и хотел попробовать ещё раз. Вот только никто ему не дал действовать, так как появился Нудд, ответственный за ними, как наблюдатель.

После обычного приветствия вся пятёрка направилась в гильдию. Вот уже там, внутри, понадобилось достаточно много времени, дабы вообще подойти к экрану, почти целый час. Кроули так из переживался на тему, что все приличные задания заберут, что под конец, стал расталкивать рядом стоящих. Ему вообще повезло, что никто не воспринял его всерьёз. Сами же задания были очень многочисленные. Что тут только не было, но вот Нудд и выбиравший, что делать дальше, просто собрал целый список заданий по помощи в уходе за висячими садами.

Сначала, все думали, что такие задания будут хоть сколько-то полезными, но как позже показала практика, такое повторяющееся задание быстро стало рутиной. Через несколько дней, брожения по крышам, получения не очень больших денег, не большой признательности и, по-видимому, существующие только для галочки в документах, не только Кроули, но и Эмма, Румм, Бэлл, стали изнывать от жажды чего-то нового. В конце концов если бы такие задания были хоть сколько-нибудь разнообразными, то не обязательно было идти в столицу и начинать работать на гильдию.

Нудд быстро понял это. Поэтому, он довольно быстро организовал задание для получения бронзового медальона. Само задание заключалось в помощи и содействию в поиске преступника. Так как задние было для следующего уровня искателя, то вполне могла произойти сражение.

***

Для начала всем выдали, со стойки в гильдии, папку с делом. Внутри было фото и описания места преступления, жертвы, а также другая информация.

Преступление произошло недалеко от столицы, буквально в пару шагов. Поэтому стало быстро ясно, что преступник был хорош, как минимум в сокрытии. В конце концов, повсюду обычно ходили стражи, которые редко когда такое пропускали. Хотя туда оперативно послали людей для разбирательства, ничего полезного не нашли.

Поэтому, стоять на месте означало, что дело будет продолжать задерживаться. Под предводительством Нудда, компания отправилась на место преступления. Дойти до него составило лишь чуть более получаса, со скоростью начинающего искателя, которое превосходило обычного человека.

Подойдя к месту, компания быстро заметила ограждения. Ограждение было в виде линии на земле, которое светилось синим и не позволяло пройти дальше. Помимо этого, оно ещё было зеркальным, отражая вид стоящих рядом домов.

– Что будем делать дальше? Есть какие планы? Или кто-нибудь знает, как обойти эту защиту? – задала ряд вопросов Эмма.

– Это не так трудно, как может показаться, я об этом читал. – быстро ответил Румм, после того как на него обратили внимание, он продолжил объяснять – Этот барьер не очень сильный. Для его создания используют силу обычных печатей, вырезанных на камнях. Так как место задания, как раз находиться между горами, то выбор использования ограждения понятен…

– Дак как же нам пройти внутрь? – быстро перебил Кроули.

Заметив, что что-то не так, Эмма тут же шлёпнула его по голове. Затем улыбнулась, смотря на Нудда, который ни на что не обращал внимания, после чего сказала Румму:

– Продолжай говорить. Этот парень всё равно не любит ждать.

– Хорошо. Кхм. В общем говоря, одна из сторон означает вход, а другая выход. Когда по ним пускаешь мана дух, то они отреагируют, став прозрачным, что означает, вход. – закончил говорить Румм.

Кроули не стал ждать реакции остальных и пустился налево. Найти печать не составило труда. Это были вырезанные ножом небольшие картинки. На камне были нарисована светящиеся синим закрытая дверь, на которой была изображена спираль. Когда Кроули пустил по рисунку мана дух, то дверь отреагировала выбросом воздуха, который опрокинул парня. Когда остальные увидели это, то пошли на другую сторону. Справа, был схожий рисунок, отличающимся лишь деталями. Светящийся рисунок двери, был чуть приоткрыт – это было заметно, если конечно присмотреться, так как была видна линия входящая внутрь. Бэлл так же поучаствовал во взломе, пустив свой мана дух на печать. На этот раз печать ограждения отреагировала так как надо. Часть зеркального отражения засветилась серебром, после чего появились врата, которые достаточно быстро отрылись.

Внутри повсюду ходили или стояли стражи, что-то записывая у себя в блокнотах. Помимо этого, на земле лежало несколько трупов. Два из низ лежали животом вниз, без голов. Кровь уже успела застыть. Головы лежали рядом, с радостными улыбками. Третий труп лежал прямо перед ними, в отдалении, на спине, раскинув руки звёздочкой. У него были широко отрыты глаза, почти на выкат, с открытым ртом. В груди большая дыра, словно от выстрела пушки. Последний, четвёртый труп, был странно изогнут, как сломанные детали куклы. Лежал он в стороне. Было хорошо заметно, что его просто впечатали в гору, так как там виднелись трещины. Сам труп был в каменной крошке.

Пока компания делала быстрый осмотр, к ним приближался один из стражей. Долго им ждать не пришлось.

К ним подошёл довольно не впечатляющий мужчина средних лет. Со стороны даже и не скажешь, что его вообще могли взять в стражи. Этот мужчина был не высокого роста, с округлой талией и сильно выпирающим животом. На нём были зелёные брюки, туфли со змеиной чешуёй, белая, заправленная рубашка, галстук с надписями, сверху накинут зелёный пиджак. На голову накинута шапка-колокол, тёмного цвета. Сам этот мужчина выделялся широкими усами, торчащими в разные стороны.

Глава 8.

В тот момент, когда этот страж подошёл к компании, то только он открыл свой рот, как его тут же перебил Кроули.

– Кто вы? Дайте более подробную информацию, мы всё сделаем без особых проблем. – сказал Кроули.

После чего он протянул руку, как бы требуя дальнейших действий со стороны этого бедного толстяка. По-видимому, этот страж был шокирован этой речью, так как начал обливаться потом. Не теряя времени, он тут же достал из внутреннего кармана, белый носовой платок. Вытеревшись им, он убрал его обратно. После чего тяжело вздохнул и начал говорить, довольно громким голосом:

– Я инспектор, отвечающий за вот такие дела, в этом районе. Вы можете меня звать Том. – после чего, он сделал паузу и продолжил – Это дело оказалось немного хлопотное. – показав широким взмахом руки на окружение – Тут убиты довольно зверским образом контрабандисты. В обычное время они известны тем, что продают на чёрном рынке разного рода артефакты. Теперь по большей части проблема заключается в том, что было у них украдено. – когда Том закончил говорить, то показал рукой на четыре рядом стоящих сундука.

Эти сундуки специально предназначались для торговцев, так как внутри было много сжатого пространства. Более того, размеры внутреннего пространства варьировались от размеров небольшой палатки до размеров избы. Это так же показывало их состояние. Обычно, торговцы могли жить внутри, пока совершают переходы по длинным дорогам.

Самое печальное во всём этом – это то, что они были контрабандисты. Таких хоть и могли знать, но вот их окружение было покрыто тайной.

Что делать дальше, Нудд не вмешивался. Он стоял в стороне и молча наблюдал за всем тут происходящим. Во всяком случае, в гильдии его не предупреждали о таком.

Четверо сокомандников обошли толстяка Тома и стали осматривать само место. Правда, каждый тут же понял, что смотреть тут было не на что. Всю информацию, которая могла бы быть, была собрана снующими тут повсюду стражами. Эмма же подумала про себя, что тут наверняка поработал кто-то, кто имел силы искателя. Более того, она могла точно сказать, что сила у этого преступника была очень высокой. Не только это, но и то, что по всей видимости этот искатель использовал некие техники мана духа, связанные с растениями. Причина этого, заключалась в том, что больно уж много на трупах деревянных щепок и травы.

Когда все всё осмотрели, то компания собралась около сундуков торговцев, планируя зайти внутрь. Конечно, перед этим стоит поделиться результатами своих осмотров с остальными.

– Я не заметил что-то более написанного в документах и сказанного инспектором. – сообщил всем Бэлл.

– Точно! Поддерживаю тебя дружище, я думаю, что и в этих сундуках ничего нового мы не обнаружим. – тут же поддержал своего друга Кроули.

Эмма же, посмотрела своим скучным взглядом на этих двух парней, после чего высказала свою точку зрения:

– А вот я нашла кое-что интересное. Помимо всего прочего, во-первых, преступником был точно искатель, а во-вторых, обладает большой силой и какими-то техниками, связанными с растительностью.

После этих слов Эмма перестала смотреть на глупого Кроули и посмотрела на последнего в компании, как и остальные, Румма.

– Действительно – поправив свои солнцезащитные очки, Румм продолжил – Это именно так, как и описала Эмма. В принципе, уже есть несколько подозреваемых. Нужно только осмотреть конкретно сундуки, дабы полностью определиться с типом противника. Так сказать, наметить начальные поиски.

Как только слова Румма были закончены, то рядом стоящий Кроули надул свои щёки. Вот только никто, кроме Бэлла не обратил на это внимание. Румм и Эмма уже начали осматривать сундуки.

Первый из них оказался не очень большим. Тут в принципе ничего интересного и не было. Только разного рода одежда. Этот сундук, судя по всему, исполнял роль некоего гардероба. Сами вещи были очень обыкновенными и ничего не значили, в контексте этого дела.

Вот второй и третий были более информативными. Внутри они были размерами с кладовку. В них лежала всякого рода запрещённая продукция. Разбираться в этих вещах было немного муторно. Именно поэтому, Эмма просто всё перевернула с ног на голову, дабы всё вытряхнуть. В образовавшихся кучах было очень много склянок. Рядом стоящий Нудд по всей видимости узнал эти вещи так как тут же подошёл и стал их откладывать отдельно при этом приговаривая:

– Вам, конечно, не следует знать, что это такое, но для общего различия расскажу. Это наркотик, который и вправду продаётся на чёрном рынке. Так что на будущее запомните, что такие голубоватые кристаллики с серебряными точками очень вредны для организма, они могут действовать даже на драконах. Обычно их уничтожают немедленно. Так что и вы постарайтесь это сделать. Этот наркотик называется "небесная мечта".

Как только Нудд закончил свои слова, компания помогла отсеять эту штуку. По окончании работы, Нудд подозвал к себе стражников, и они без колебаний, забрали всё себе, после чего ушли в направлении выхода, откуда уже отправились по направлению к гильдии.

Закончив с этим небольшим эпизодом, мало что понявшая компания ребят, продолжила осматривать контрабанду. Тут присутствовали такие товары как: оружие, части брони, несколько свитков с заклинаниями мана духа, а также невероятные несколько техник. Такой улов был быстро собран инспектором, вовремя подбежавшим и вытиравшим от увиденного свой пот. С улыбкой, собрав всё обратно в сундуки, удалился пересчитывать будущую свою награду.

Оставшийся сундук, при осмотре оказался как-раз редким экземпляром, размером с избу. Пока позади стражи радовались и смеялись полученному улову, компания во главе со смелым Кроули вошли внутрь. Конечно, компании повезло, что никакой ловушки установлено не было. Внутри было лишь одно большое пространство. Стояла печь, работающая на мана духе, длинный деревянный стол, по бокам которого располагались две длинные скамьи, сложенные рулонами шесть матрасов с постельным бельём, разного рода кухонная принадлежность. В стене располагалось углубление, в котором был вставлен экран, на котором сменяли друг друга картинки природы, по видимости – это заменяло окно. Помимо этого небольшого убранства, на стене рядом висела картина двух похожих женщин, только одна старше, а другая младше. Эмма подумала, что – это мать и дочь. Они были нарисованы по пояс, в довольно специфической одежде, состоящей из природных материалов: листьев, лиан и других растений. Помимо этого, фон показывал густой, светлый лес, где можно было, если присмотреться найти медведя. Если младшая девушка выглядела более человечной, то вот старшая, чуть более странно. Можно заметить её длинные волосы цвета соломы и как будто специально нарисованные так, что они не выглядели как волосы, а прикреплённые к голове мягкие ветки, с украшением в виде почек, где вот вот появятся листья.

Эмма тут же поняла, что вот они, первые подозреваемые. Судя по всему, Румм так же это понял. Так что он без промедления достал такую редкую вещь как фотоаппарат. Не дожидаясь ничьих слов, Румм сделал фото с яркой вспышкой, которая ослепила всех присутствующих. Так что никто не заметил странности.

Пока компания приходила в себя, на картине старшая женщина улыбнулась. Протянув свою руку, она показала указательным пальцем прямо на Эмму. Вот только, перед девушкой встал Кроули скрестив руки как бы защищая её. Перед самим парнем вырос Нудд, который моментально открыл свой рукав. Вся рука искателя была изрисованная рисунками четырёх существ. Одно из них, больше похожее на булыжник засветилось. Меньше через секунду перед компанией предстал небольшого роста каменный голем. Когда этот голем опустил две свои конечности, лишь приблизительно напоминающие руки, на пол, то тут же выросла стена. Как только стена загородила всех, то из картины быстро выросла трава. Она моментально окутала преграду, после чего быстро надулся шар. Этот шар, не дав никому придти в себя взорвался. Всю компанию тут же выбросило за пределы сундука-избы.

Когда Эмма пришла в себя, то в сидячем положении заметила, что теперь сундук разбит на щепки, а всё, что было внутри исчезло.

Глава 9.

После этого происшествия подбежали стражи, во главе с потеющим инспектором. Они помогли придти в себя компанию. После короткого осмотра всех, было установлено, что никто не пострадал при форс-мажоре. Разволновавшийся инспектор стал разговаривать с Нуддом:

– Что внутри произошло? Что вы увидели? – после чего, он уже обратился к остальным – Никто надеюсь не пострадал? – закончил свои вопросы Том.

– Всё в порядке. – отозвались все практически хором.

– Внутри было обычное походное помещение. Мы так же приметили, что их было шестеро, а не четверо. Остальные две, были женщинами. – быстро рассказал Кроули.

– Хорошо, хорошо. «Значит скоро преступники найдутся», —быстро сказал Том и даже улыбнулся, отчего его усы начали выглядеть смешно.

Вот только всё это прервал Румм, на которого все обратили внимание:

– Хоть всё в порядке, но дальше будет труднее. Я узнал, кто эти женщины, благодаря их внешнему виду. Такую одежду носят те, кто называет себя друидами, свободной организацией, которые считают разного рода растения превыше даже человеческой жизни. – после того как все осознали проблему, Румм продолжил – Их фотографии будут ещё некоторое время готовиться, получить их можно лишь через несколько дней. Так что будем ждать и надеяться, что ничего больше не произойдёт. – закончил свою речь Румм.

После таких новостей у всех упало настроение. Эмма слышала об этой свободной организации. Дело в том, что для обычных граждан и большого числа искателей – это были экстремисты, портящие мирную жизнь. Эти друиды любили неожиданно приходить в долины и настойчиво всем рассказывать о природе, и о вреде человека для окружающего мира, в основном предлагая вступить к ним. Тем самым они и набирали себе людей. Помимо этого, их цель состояла в том, чтобы отказаться от всех и так небольших благ, вернувшись к своему "естественному состоянию". Более того, никто их не трогает, и причина на это имелась. Эти друиды располагали по-настоящему большим количеством ресурсов, просто откупаясь ото всех. Хотя, обычно они никого и не трогали. Эмма даже однажды их видела и сталкивалась, пока училась в школе. Они к ней приставали, вот только тогда, вовремя подоспел учитель Ём в паре со старостой.

Теперь же, осталось только дождаться фотографии и отправиться на поиски преступников, если, конечно, они ими являлись. Дабы не просто так сидеть, ждать, компания быстро и хаотично пообщалась между собой, решив посмотреть чёрный рынок, где вполне можно узнать ещё какие-нибудь подробности.

Нудд согласился на этот шаг. После чего компания стала уходить, оставив Тома разбираться со всем тут, то есть прибраться окончательно. Больше ничего нового всё равно не узнать.

***

На следующий день, компания снова собралась в том самом парке. Только на этот раз вечером. Во-первых, всем понадобился отдых, переваривание произошедшего. Во-вторых, чёрный рынок открывался только вечером, ближе к ночи. Нудд взял на себя обязанность, проводить новичков из гильдии на эту площадку.

Им понадобилось, что самое главное, одеть поверх своей формы, тёмные плащи с глубоким капюшоном, закрывающем вид до самой земли. Только когда Нудд проверил, что всё в порядке, компания устремилась к нужному месту. Конечно, впереди всех остальных шёл быстрым шагом Кроули. По всей видимости – это от сильного волнения.

Дабы дойти до нужного места, понадобилось чуть больше, чем полчаса. Нудд всех привёл к странному месту, которое сильно выделялось на фоне всего окружающего. Дело в том, что это место оказалось в приличном месте, около парка. Это было здание, которое продавало духи. Такой вещью на самом деле практически никто не пользовался. Для хорошего и разнообразного запаха использовались специальные, более дешёвые в производстве зелья. Во всяком случае, когда они вошли внутрь, Эмма подметила, что даже так, хозяин хорошо заботился об этом месте. Тут не было пыли или грязи. Всё сверкало на фоне многочисленных свечей. По середине магазина стояла необычная стойка. Она была хрустальной, а внутри покоилась жидкость розового цвета. За прилавком стоял седеющий, с проплешиной мужчина. Он был худой, в белой рубашке, поверх которого была жилетка расписанной розами.

Когда этот мужчина их увидел, то широко улыбнулся, после чего вышел из-за прилавка и подошёл к неприметной двери. Открыв её, он поклонился, практически на девяносто градусов и протянул руку, в приглашающим войти жесте. Нудд без промедлений повёл всех внутрь, по пути щёлкнув пальцами, отчего золотистая монетка покрутилась в воздухе и упала на открытую ладонь мужчины. Когда Эмма и остальные были зашли, то вокруг была лишь кромешная тьма. Не успев привыкнуть к ней, позади аккуратно закрылась дверь. Только после этого, по бокам стен загорелись свечи.

– Запомните, никому не отвечать, не бегать, не обращать ни на что внимание, техниками и оружием не светить, говорить только по делу. – быстро проговорил Нудд.

После этих слов он натянул на себя глубокий капюшон. Эмма и остальные сделали так же. После чего начался их путь. Путь пролегал по коридору, где на стенах висели свечи, а сами стены обклеены обоями кобальтового цвета, с золотой полоской. Пока все шли, то под ними поскрипывал пол. Пройти по коридору, не составило много времени, вскоре они оказались перед поворотом. Зайдя за него, можно увидеть глубоко ведущую вниз лестницу. Внизу уже слышались голоса, правда их пока не разобрать.

Спустившись, Эмма быстро осмотрелась. Вокруг была темнота. Только она была не обычной, а словно дымка сформировалась в купол, загораживая любой фон. Вверху, дабы местность можно было видеть, левитировало большое количество свечей. Их было так много, что, наверное, понадобилось бы больше нескольких часов, что б просто подсчитать. Даже так, света не хватало и было достаточно мрачно. Под ногами была самая обычная земля, что немного прилипала к обуви. Сам этот рынок состоял в основном из самых обычных столов, накрытых сверху, тканью. За столами сидели человеческие силуэты, покрытые чёрной дымкой. По всей видимости, для их конфиденциальности, как подумала Эмма. Конечно, были тут и большие шатры, где скорее всего был большой ассортимент товаров. Между всем этим курсировали люди, хоть и не создавая толкучку, но в довольно близком к этому понятию. Сами покупатели были очень разнообразными. Кто во что одет. Некоторые в плащи, как Эмма и остальные, были и в неожиданной одежде, например клоунской или пародирующим разных животных, некоторые просто носили скрывающие артефакты с разнообразными эффектами. Например, около них прошёл человек покрытый рябью, словно призрак тени, он поднимался на вверх, уходя с рынка. Лица так же были скрытыми, кто в масках, которые были настолько разными, что Эмма не нашла похожую, кто просто разукрасил себя до неузнаваемости.

Пока Эмма аккуратно осматривалась по сторонам, Нудд повёл компанию на прогулку, чтоб просто запомнить местность. Что тут только не продавали. Тут было абсолютно всё, от запрещённых: наркотиков, рабов разного толка и рода, до вполне неожиданно обычных: мешки с картошкой, обычные канцелярские товары. Видя всё это, Эмма сообразила, что всё так, потому что на чёрном рынке не нужно платить налоги на лицензии и соблюдать некоторые законы. По всей видимости, как подумала Эмма, тут действовали лишь "джентльменское" молчаливое соглашение.

Бродя между лавками и запоминая дорогу, Нудд вскоре привёл их к довольно среднему шатру, возле которого практически никого не было.

Глава 10.Придя к довольно непримечательному месту на чёрном рынке, Эмма и команда заметила, как по углам прятались странные личности. Эти люди находились в тенях и только их глаза были видны. По большей части, они как механические аппараты, следили за каждым гостем или просто мимо проходящим.

Нудд, что и привёл ребят сюда, не обратил внимание на эту деталь, так как по всей видимости был уже достаточно опытен. Не дожидаясь пока команда привыкнет к этому месту, где каждый угол просматривался, Нудд завёл всех внутрь.

Несмотря на свои не очень большие, внешние габариты, внутри было просторно. Было достаточно места, дыбы разместить тут целый зал. Правда, внутри свет свечей был приглушён настолько, что всё было в полумраке, отчего Эмме приходилось прищуриваться. То тут, то там сидели такие же тени, что и снаружи, лишь механически двигая глазами. Вся эта ситуация навевала ощущение странности, отчего постепенно у всех накапливалось беспокойство. Пока команда медленно подходила к самому освещённому светом месту, где стоял самый обыкновенный стол, за которым сидел вполне прилично выглядящий человек, Нудд кратко рассказал про это место полушёпотом:

– Это место, оплот ещё одной свободной гильдии, более древней, чем большинство существующих. Жаль, что они уже так давно пришли в упадок, что остались лишь маленькие люди. В нынешнее время эта гильдия специализируется на добыче и последующей продаже информации. Как именно они её добывают, могут догадываться лишь некоторые сильные искатели… Помните, говорить буду я. Вам надо лишь всё запомнить.

После того, как Нудд закончил говорить, команда подошла к месту, где сидел улыбающийся мужчина, с ярко выраженными линиями глаз. Он и Нудд посмотрели друг другу в глаза, после чего Нудд начал задавать необходимый запрос:

– Хотелось бы знать, кто виновник в недавнем убийстве четырёх контрабандистов артефактами.

– Это не трудно, но вы знаете, что нужно заплатить. – ответил мужчина таинственным голосом, раздавшемся эхом по шатру.

На эти слова Нудд лишь кивнул, после чего уже хотел что-то достать из своего кармана, как снаружи послышался сильный шум. Торговец информацией, сбросил свою улыбку и нахмурился, обратив внимание на шум. Эта помеха была не долгой и вскоре всё пришло в норму. Уже снова улыбнувшийся мужчина, был готов продолжать бизнес, но произошло следующее: в шатёр влетела голова человека, что ранее стоял на наблюдении. Эта голова довольно быстро укатилась в тень, пропав из виду.

Уже поняв, что нарушитель пришёл именно за ним, торговец информацией, решил действовать. Махнув своей рукой, он послал остальных наблюдающих в шатре наружу. Торговец и сам поднялся, пройдя на выход, посмотреть на этого беспредельщика. Не успев дойти до нужного места, шатёр унесло в воздух. Стало быстро заметно как это место окружило множество деревьев. Самого нападающего было не видно. Те люди, что ранее вышли разобраться пропали.

Так как было не совсем ясно, что происходит, без каких-либо лишних слов, Нудд стал подгонять своих подчинённых подальше от места действия, уже заранее догадываясь о том, кто прибыл сюда. Пока они незаметно уходили, торговец информацией стоял прямо перед лесом, хмурясь и наблюдая в темноту, в непроходимую чащу.

– Ты знаешь, на кого ты напал? – проговорил торговец.

Из глубины леса послышался лёгкий женский голос, который кратко ответил:

– Конечно, мне известно о том, кто ты такой, несмотря на твою загадочность.

После этих слов торговец лишь усмехнулся, став постепенно бледнеть. Совсем скоро он стал выглядеть скорее как мертвец, чем человек с бронзовым оттенком кожи, как ранее. От этих его действий из глубины леса снова послышался женский голос, который стал постепенно меняться: