Ошибка Смерти

– А почему твоим родителям было жалко тебя, когда ты умерла? – бездумно спросила Смерть, но практически сразу об этом пожалела.

В глазах Леи снова блеснули слезы. Мокрые дорожки быстро-быстро поползли по щекам, а губы начали дрожать. Несколько соленых капель попало на новую одежду.

– П-потому что… П-потому ч-что… – Она затряслась, как осиновый лист, от осознания суровой реальности и внезапной боли прошлого, о которой на протяжении стольких лет не хотелось вспоминать.

– Потому что они любили тебя, дорогая. И тебе их ж… и ты им сочувствуешь, потому что ты их любила. – Костлявая осторожно обняла девушку и нежно погладила ее по спине. В этот момент она корила себя за то, что ляпнула вслух такой ужасный пример, ведь это может очень сильно помешать процессу обучения.

А Лея все смотрела на безутешную мать, которой наконец удалось отцепиться от толпы и обнять бездыханное тело сына.

– РОНИ! МОЙ МАЛЬЧИК! ОН НЕ ДЫШИТ! НЕТ! НЕ-ЕТ! – выла она, захлебываясь непрерывным потоком горячих слез. Водитель, сбивший малыша, нервно докуривал вторую сигарету, ловя на себе осуждающие и иногда даже полные ненависти взгляды очевидцев. Сейчас его мысли наверняка были заняты придумыванием разнообразных отмазок для полиции, чтобы не засесть надолго в места не столь отдаленные.

– Я… я хочу домой, – промямлила Лея. – Прошу… давай вернемся обратно.

На костяном лбу Смерти образовалась дуга, из-за которой можно было разглядеть хмурое, очень недовольное выражение лица. Первая попытка научить преемницу основам необычной профессии с треском провалилась.

– Ах, так и знала, что слишком рано начала все это тебе объяснять. Только зря потратила время. Отдавай мне свою трость, сейчас вернемся домой.

Лея послушалась.

За несколько мгновений до того, как она вместе с наставницей телепортировалась к двери особняка, девушка услышала приближающийся, вселяющий беспокойство в сердца людей звук сирены скорой помощи.

Весь оставшийся день Лея провалялась на кровати, закутавшись в одеяло и глядя в никуда. Она прокручивала кровавую сцену у себя в голове снова и снова, не веря, что этот кошмар действительно произошел наяву, а не во сне. Смерть же заперла новую трость в тяжелом сундуке и вновь умчалась на работу, оставив девушку наедине с ее мыслями и душераздирающими эмоциями.

Ближе к вечеру по каменной лестнице со второго этажа спустился настороженный Зубастик. Оглядываясь вокруг и внимательно прислушиваясь своим единственным ухом, он пытался понять, нет ли неподалеку Смерти. Убедившись в том, что поблизости ее точно нет, он быстро поковылял к комнате Леи.

– Эй! Пс-с! Ты там? Я зайду?

В ответ прозвучал лишь невнятный одобрительный звук, похожий на «угу». Плюшевый открыл скрипучую дверь и пару минут смотрел на несчастное лицо своей подруги. Поняв, что дело плохо, попытался подобрать правильные слова для неудобного разговора. Кряхтя и сопя, он залез на постель, сел на ее краешек, тяжело вздохнул и начал:

– Она показала тебе то, как ты должна будешь работать?

– Д-да…

– Признаться честно, я немного удивлен, что ты сейчас в таком состоянии. В детстве спокойно убила несколько человек, игралась с трупами и…

– Они плакали, – перебила Лея. – Много плакали, кричали и волновались из-за чьей-то жизни.

– Ну, когда человек умирает, то либо по нему горюют, либо предпочитают забыть его навсегда. Это смотря каким он был при жизни, как много людей его любили или же, наоборот, ненавидели. Кто хоть умер-то?

– Р-ребенок. Его сбили на большой машине. Его мама визжала на всю улицу, а прохожие переживали из-за чужой ускользающей жизни.

– У-у-у… уже представляю это аппетитное кровавое месиво, размазанное по дороге. Кхм! Ну да, это обычная реакция общества на смерть ребенка. Мамаша орет и истерит, пытаясь помочь своей любимой ляльке, но в большинстве случаев делает только хуже, а шокированная толпа переживает и рыдает, представляя на месте этого месива своих детей, которых так сильно боится потерять. – Зубастик нервно задрыгал коротенькими лапками.

– Так вот почему им было его так жалко. Они увидели смерть и вспомнили про своих близких, которые могли оказаться в точно такой же ситуации…

– Абсолютно верно! В этой истории по-настоящему страдают всего несколько людей: умерший ребенок, надеюсь, не надо объяснять почему, его родители, которые потеряли свою кровиночку, и виновный водитель, которого надолго упекут в тюрягу.

– Мои родители тоже страдали, когда меня не стало с ними?

– Скорее всего, да. Ладно, все, не думай об этом, а то сейчас разревешься, все слезами тут зальешь, а мне потом это отстирывать. Кстати, как тебе твоя коса? Понравилась? – перевел тему плюшевый.

– Да. – Лея провела кулаком у себя под носом, тихо шмыгнув. – А откуда ты про нее знаешь? Ты ведь спал, когда мне ее подарили.

– Так я еще год назад о ней узнал. Тебе исполнилось тринадцать, когда мы со Смертью обнаружили новую трость рядом с ее косой, в коридоре. Не знаю, откуда она там появилась, но предполагаю, что когда в мире подрастет вторая смерть, то появляется и новая коса. Об этом лучше у твоей наставницы спросить, так как это лишь мои догадки.

– Но мне отдали трость только сегодня. Почему же не год назад?

– Смерть посчитала, что ты еще слишком мала для такой работы. Да и число тринадцать она недолюбливает. Наверное, переняла это у живых. Если честно, она хотела еще больше потянуть время, но ты ей все уши прожужжала про то, как сильно хочешь в город.

– Я надеюсь, что она меня больше туда не возьмет. Не хочу видеть ничего такого… – сказала Лея полушепотом.

– Ах-ах! Ты чего? Еще как возьмет! Хочешь того или нет, тебе придется учиться забирать души. Пять лет назад ты заключила со Смертью договор, расторгнуть который не сможешь ни-ког-да. Ты будешь ее помощницей до конца всех времен. – Зубастик обернулся в сторону Леи, которая растерянно пялилась в одну точку в стене, совсем не моргая. – А ты что думала? Она с тобой просто так нянькаться будет? Нетушки. От тебя ей нужна только твоя помощь и больше ни-че-го.

– Так вот оно что… Она меня не любит. Она хочет, чтобы я делала ее работу…

– Ты и сама этого хотела. Кто кричал: «Ты плохая смерть! Я буду лучше тебя!»? Вот теперь придется отвечать за свои слова. Не знаю, когда она заберет тебя с собой снова, но все-таки советую морально к этому подготовиться.

Больше Лея ничего не спрашивала. Девушка уткнулась лицом в подушку, чтобы Зубастик не увидел ее слез. В этот момент она чувствовала себя жестоко обманутой и никому не нужной. Ей очень хотелось проклясть тот злосчастный день, когда сделка со Смертью вступила в силу, высказать наставнице все свое недовольство, но ее привязанность к Смерти буквально затыкала ей рот. За пять лет девушка очень сильно привыкла к наставнице, да так, что уже считала ее своей родной бабушкой. Нагрубить бабушке для нее было все равно что вырезать себе сердце: больно и мучительно.

Постепенно в голову Леи закрадывались сомнения. Может, Зубастик не прав? Может, из-за своей нелюбви к Смерти он решил выставить ее ужасной и эгоистичной в глазах девушки, чтобы та ее тоже невзлюбила? Но ведь не бывает на свете такого, чтобы практически родной человек оказался вдруг злостным предателем?

С приходом наставницы должен будет состояться очень серьезный разговор.

Глава 7

Смерть явилась рано утром. Как и всегда, ей хотелось умыться и наконец плюхнуться в постель, но по дороге в ванную комнату она решила проведать свою преемницу, ведь вчера та была в ужасном эмоциональном состоянии после первой попытки обучения. Однако Леи в комнате не оказалось, как и на всем первом этаже.

– Рх… И куда ее занесло с утра пораньше?! – рявкнула Смерть и стала громко звать маленького плюшевого прислужника. – Эй! Пародия на Дракулу, выходи щас же! Не откликнешься, я сожгу всю твою ватную набивку и оставшейся от тебя тряпкой буду протирать свои инструменты! – Сегодня она явно была не в лучшем настроении.

Зубастик кувырком катился по лестнице с верхнего этажа, постоянно спотыкаясь и издавая ойкающие звуки. Уж кого-кого, а костлявую даму бояться стоило, ведь она единственная может сжить со свету даже, казалось бы, бессмертных носфератов. Собственно, этим она и занималась двести лет назад из-за того, что те, убивая людей целыми пачками, добавляли ей море проблем и лишней работы. На Земле с тех пор остались жить лишь самые спокойные зубастые твари, способные здраво мыслить.

– Я тут! – плюхнулся плюшевый к ее ногам. – К-как ночь прошла?

– Нормально прошла. Где Лея?! Опять не знаешь?!

– Тихо-тихо! Спокойно! Все знаю! Что ж ты сегодня нервная такая? Сядь, посиди, расслабь свои уставшие косточки.

– ОТВЕЧАЙ НА ВОПРОС! – От загробного голоса Смерти затряслись стены и со звоном покачнулась стеклянная люстра.

– Лея на четвертом этаже, в кабинете своего отца! К-к-книжку читает! – протараторил Зубастик, боясь сдвинуться с места.

– Сразу бы так. Все из тебя надо выпытывать, только время зря теряю, мякиш пучеглазый. – Костлявая начала подниматься по лестнице, держась за деревянные лакированные перила.

– Да чтоб твои кости собаки заглодали, трухлявая мымра, – пробубнил про себя плюшевый, потирая лапкой помятый затылок.

Лея сидела в большом мягком кресле, подпирая подбородок рукой. Небольшая книжка в жанре детектива валялась на дубовом рабочем столе открытой на третьей странице. Похоже, она была не очень интересной и оказалась совершенно бесполезной в попытке отвлечься от грызущих раздумий. На стене тикали старые часы со сломанной кукушкой в окружении десятков различных звериных чучел. Голова совы, рога лося, лапа белого медведя, черепушка обезьянки на полочке – целый зоопарк. Разбитое окно было наполовину завешано плотной черной шторой, так что свет проникал лишь на часть комнаты.

Смерть, не став стучаться, открыла тяжелую дверь и вошла.

– Чего соскочила с утра пораньше? Я уж тебя потерять успела, думала, не дай бог, убежала черт пойми куда! Как чувствуешь себя? – Она поближе подошла к преемнице, которая неотрывно пялилась на нее, не моргая.

– Все нормально. Ночью плохо спала, вот и встала пораньше. Хотела отвлечься от мыслей о вчерашнем, но… не получается, – с грустью выдохнула девушка.

– Не переживай. Со временем ты привыкнешь к такой реакции людей на потерю близких и… не очень близких. Я подумала и решила, что дам тебе пару недель на то, чтобы полностью прийти в себя, а затем мы возобновим обучение.

Лея сжала тонкие бледные губы, закрыла глаза и с ужасным чувством тяжести в районе груди спросила о том, что так сильно ее тревожило:

– Ты ведь рядом со мной только потому, что я когда-то согласилась быть твоей преемницей… Ты меня не любишь, а только хочешь, чтобы я вечно помогала тебе на работе?

Смерть слегка наклонила голову набок и как будто прищурилась, показывая подозрение и долю недовольства.

– Кто тебе такое сказал? Ерунда полная. Чушь! Смерть – это проводник душ и частичный властитель жизни, я бы не бросила тебя, даже если бы ты не согласилась быть моей помощницей. Я бы отправила твою душу в Чистилище, а твое тело уснуло бы спокойно. – Она медленно подходила все ближе и ближе. – Если честно, то за пять лет я к тебе неслабо так привязалась. Вечно переживаю, стараюсь пораньше возвращаться домой, чтобы проверить, все ли в порядке. Я дала тебе воспитание. Возможно, оно было не лучшим, ведь я никогда ранее не примеряла на себя роль матери или той же бабушки, но попытаться следовало. – Она слегка нагнулась, аккуратно погладила волосы Леи костлявой ладонью, затем протерла ее краснеющие от стыда щеки. – Запомни, ты для меня самая родная и любимая. По условиям нашего договора тебе придется быть моей помощницей независимо от нашей с тобой воли, но мое отношение к тебе от этого нисколько не поменяется. Ты меня поняла?

Лея обняла наставницу, уткнувшись лицом в ту часть фрака, где, по идее, должны быть ребра. Девушка тихо шмыгала и улыбалась от нахлынувшего чувства легкости после сброшенного груза сомнений и переживаний.

– Я знала… Я верила! Спасибо, бабушка. Прости, мне не стоило сомневаться в тебе.

– Все хорошо, моя дорогая, впредь больше не слушай тех, кто пытается ездить тебе по ушам.

– А почему ты бы отправила мою душу именно в Чистилище?

Смерть сжала зубы и заметно напряглась. Ей совершенно не хотелось говорить об этом, но рано или поздно Лея должна будет обо всем узнать. Лучше уж ответить сейчас, чем когда-нибудь ей внезапно расскажет правду кто-то совершенно чужой.

– Потому что ты убила несколько живых людей и беспощадно раздавила хомяков, – прозвучал суровый ответ. – За убийство обычно в Ад попадают, но, скорее всего, твоя душа попала бы в Чистилище, поскольку ты была ребенком, совсем не понимающим, что творит. И это не я решаю, куда отправится душа после земной жизни, но зато примерно знаю критерии попадания в ту или иную область загробного существования.

– А… те мальчики. Помню. С хомячками тоже неудобно получилось. – Лея нехотя выпустила Смерть из объятий. – Погоди, откуда ты знаешь этот… эти критерии, по которым души куда-то там попадают?

– Я могу спокойно перемещаться в Чистилище и в Ад, узнавать у грешников, за что они туда попали. В Рай, к счастью или к сожалению, мне вход недоступен. Что в одном, что в другом месте я бываю крайне редко из-за банального нежелания там находиться. Да и делать там особо нечего. Однако, пообщавшись с… парой знакомых, мне удалось узнать, что практически бессознательную душу отправляют на… что-то наподобие суда. Все происходит очень быстро. Душа находится во тьме, в полной тишине, а затем либо резко падает вниз, либо поднимается вверх. После этого она трансформируется в совершенно новое существо, отдаленно напоминающее живого человека. Жители Чистилища больше всего похожи на людей, как мне кажется. Адские же отродья становятся различными монстрами: бесами, сатирами, суккубами, эльфами, бабочками и еще кем-то там, не суть. Я к этой всей гадости лет двести не спускалась и тебя туда не пущу. Научишься еще дурному, а мне потом расхлебывать последствия твоих проделок.

– Ты так много всего знаешь! А как выглядят Чистилище и Ад? Расскажи! Расскажи! Расскажи! Мне так интересно! Давай когда-нибудь сходим туда! Обещаю, я ни с кем общаться не буду! Мне бы одним глазком посмотреть, и все!

Смерть усмехнулась, резко схватила большим и указательным пальцами нос Леи и аккуратно покачала его в разные стороны.

– Любопытной Варваре на базаре нос оторвали! В Ад не пущу, и не надейся. В Чистилище – может быть, все-таки не самое гнилое местечко, но только если будешь хорошо себя вести и стараться освоить профессию.

– Я обещаю! Я буду стараться! Честно! – Лея вскочила с кресла и запрыгала, радуясь, как маленький ребенок, на минуту забывший о всех существующих проблемах.

– Ну вот и договорились. – Смерть взглянула на открытую книгу, лежавшую на столе. – Тебе бы стоило побольше читать. В книгах описывается много неприятных ситуаций, встречающихся в реальной жизни. Они действительно могут помочь тебе в будущем и неплохо расширят твой кругозор.

– Ме… Не люблю читать сама. Я больше люблю, когда ты мне читаешь. Это так успокаивает и убаюкивает.

– Попробуй найти книгу с интересным для тебя сюжетом, и тогда сердце само будет тянуться к чтению. Покопайся в библиотеке своего отца. Если ничего так и не выберешь, то я постараюсь принести тебе что-нибудь более молодежное. – Смерть отодвинула плечи назад и выгнула спину. Кости позвоночника смачно хрустнули. – Пойду-ка умоюсь и полежу. Устала как собака. Чувствую себя как побитый мешок с костями. – Она вышла из кабинета, направившись в ванную вниз по ступенькам.

– Хорошо, я попробую что-нибудь поискать. Конечно, иди отдыхай, пока еще кто-нибудь тебя не дернул. Не буду тебе мешать. – Лея вновь села в кресло, печально вздыхая и мечтательно глядя куда-то в стену. В ее голове красивые мечты переплетались с тяжелой реальностью. С одной стороны, можно будет узнать очень много нового об устройстве мира, скрытого ото всех живых, а с другой – море людских страданий, которым неизбежно суждено случиться по ее вине.

Она пробежалась взглядом по названиям слегка пожелтевших книжек, написанным на корешках: «Война и реальность», «Гранатовый перстень», «Под колпаком», «Мастер и Марго»… неинтересно. Вскоре ее внимание привлек томик под названием «Усопшие души». «Наконец-то что-то действительно стоящее», – подумала Лея, взяв с полки книгу, и с головой погрузилась в чтение.

Глава 8

Настроить себя на новые вылазки в город было очень непросто. Зубастик хоть и пытался подбодрить девушку, однако получалось так себе. Лишь в книжных историях Лея находила утешение, читая, казалось бы, про то, что никак невозможно в реальности. Добро всегда побеждает зло, разве нет? Иного и быть не может, правда?

Смерть же учла свои прошлые ошибки и впредь решила готовить преемницу к серьезной работе постепенно. Сначала она стала брать девушку с собой, чтобы забирать души никому не нужных бомжей, алкашей, спящих в безлюдных местах, чтобы избежать внезапной людской паники. Потом пошли задания чуть серьезней: души совсем немощных стариков и бесхозных животных. Вот с этим было справляться очень непросто. Если животные, умирая, практически не издавали никаких звуков, не могли сказать, как им тяжело и страшно, то на больных стариков смотреть порой было действительно нелегко. Кто-то умирал в полном одиночестве, мучаясь в невыносимых припадках и агонии, пока не останавливалось сердце. Такие подолгу лежали в квартирах никому не нужные, пока не начинали тошнотворно вонять. Кто-то тихо угасал на больничной койке в кругу ужасно опечаленной семьи или опечаленной лишь отчасти, смотря каким человеком был умирающий.

Иногда, стоя возле постели рядом с родственниками тяжелобольного, Лея давала слабину и все же проникалась горем чужих людей, пускала слезы, долго мялась в попытке решиться наконец прекратить чужие земные страдания, а иногда просто закрывала лицо руками, не желая лицезреть жуткие картины искалеченных жизнью людей. Смерть же постоянно держалась рядом, выступая как бы в роли поддержки. Она предпочитала не вмешиваться и давать преемнице побольше времени, чтобы успокоиться, собраться с духом и сделать все самой.

Однако был один случай, когда Лея, сильно разволновавшись, упала перед койкой туберкулезной старушки на колени. Больная мучительно задыхалась. Ее полные страха глаза были выпучены и пялились на девушку, державшую в трясущихся руках смертельное орудие. Летели слюни, раздавались отвратительные хрипы, которые, как назло, не слышал ни один врач за дверями палаты. К этой старушке никогда не приходили родственники. Не то чтобы они боялись заразиться такой страшной болезнью, нет, просто всем надоела беспомощная бабулька, повисшая грузом на шее у всей семьи. Ужасное, отвратительное и совершенно бессердечное поведение.

Лее было, несомненно, жаль истерзанную бабушку, однако еще больше та вызывала у девушки цепенящее чувство страха и отвращения.Никогда еще человек так сильно не мучился на ее глазах. Хотелось, чтобы все это быстрее закончилось, чтобы полуслепые, полные слез глаза не таращились на нее с мольбой о помощи, чтобы иссохшая морщинистая рука не тряслась, так сильно желая уцепиться за что-нибудь мертвой хваткой. Хотелось больше не чувствовать себя виновной в том, что ты ничем не можешь помочь. Это был единственный случай, когда Смерть вмешалась в процесс обучения и забрала душу несчастной самостоятельно.

Шли месяцы. С каждым разом Лее было все легче и легче осваивать профессию. Все меньше она старалась обращать внимание на судьбы умирающих, на их чувства. Когда частенько видишь тех, чьи судьбы одна несчастнее другой, у кого никогда не получится увернуться от неизбежного, постепенно приходит немое безразличие. Ведь бесповоротно несчастные люди были, есть и будут всегда, не так ли? Стоит ли тогда переживать абсолютно из-за каждого, постепенно теряя кучу драгоценных нервов? Но при этом возможно ли быть абсолютно равнодушным во всех случаях?

Вновь наступило обычное, ничем не примечательное, серое утро выходного дня. Ничего не предвещало беды для простых семей Невермора. По телевидению крутили передачи и развлекательные шоу на любой вкус и цвет, по радио играли любимые многими старые песни вперемешку с новыми. Большинство уставших от работы людей наконец могли ненадолго расслабиться. К сожалению, их спокойный отдых продлился недолго. Развлекательные теле- и радиоканалы резко прервали вещание на срочные новости. Басистый мужской голос сурово оповестил граждан о срочной мобилизации и о скором кровопролитном конфликте с соседним городом. Причиной стала намечающаяся попытка захвата соседями части территории Невермора, которая включала несколько важных заводов и кусок заселенной людьми площади.

Дело в том, что Бэдлак в последние десятилетия начал стремительно беднеть. Новая неумелая администрация этого города собственными руками развалила экономику, строившуюся очень много лет. Наступившая гиперинфляция буквально втаптывала людей в нищету, без надежды на улучшение ситуации в ближайшем будущем. Оказывается, решать проблемы бесконтрольным печатанием денег не такая уж и хорошая идея. Жаль, верхушка власти поняла это слишком поздно.

Жители Бэдлака кое-как сводили концы с концами из-за бешено растущих цен. Многим не хватало денег даже на еду. Процветавшие воровство, грабежи и криминал в целом никому не давали спокойно вздохнуть. Не проходило ни одного дня, чтобы у кого-нибудь что-нибудь не украли или кого-нибудь не зарезали в подворотне за несчастный кусок хлеба. Заваленная жалобами и мольбами о помощи, администрация города приняла решение беспощадно давить на полицию, грозя бесконечными штрафами и заменой неэффективных сотрудников. Но что больше должно напугать в такой ситуации стражей порядка: лишение последних грошей или потеря жизни при вооруженном ограблении озлобленными гражданами какого-нибудь магазина? У большинства есть семьи, умереть на работе – значит лишить супругов с детьми кормильца и опоры. Поэтому десятки, сотни, тысячи дел пылились в переполненных архивах, иногда используясь сотрудниками в качестве туалетной бумаги.

Тут-то верхушка и схватилась за голову. Эту ужасную ситуацию нельзя было просто так оставлять. Проблемой номер один становились разъяренные жители. Если они объединятся против никудышной администрации, начнется колоссальный хаос, скорее всего, переходящий в революцию. Чтобы это предотвратить, нужно было перебросить свою вину на кого-нибудь другого, чуть более успешного. Так Невермор и оказался козлом отпущения. Власти Бэдлака обвинили его в нечестной торговой конкуренции и экономическом заговоре. Одичавшие от голода и бедности жители с удовольствием поверили в грязные байки и поддержали требования о конфискации части территории мрачного городка. Отобрать жизненно важные заводы и заставить живущих рядом с ними людей работать на них, дабы хоть как-то потушить народные волнения и снабдить жителей продовольствием, – до отвратительности мерзкий ход, однако ничего не поделаешь, если, конечно, по-другому действовать не хочется.

Администрация Невермора, понимая, что их небогатый городок погрязнет в долгах без заводов, пыталась в срочном порядке организовать переговоры с Бэдлаком, однако все было тщетно. Потенциальные враги категорически не хотели решать вопрос мирным путем. Они понимали, что ножи, заточенные на Невермор, с легкостью могут полететь в сторону своей же власти, прими они мирное решение после активной пропаганды агрессии и насилия. Военных действий не избежать.

В обоих городах началась мобилизация. Бэдлак не щадил ни стариков, ни калек, ни совсем молодых людей – на фронт отправлялись все. Женщины также не стали исключением. Меньшинство, не принимавшее все это безумие, сотворенное верхушкой, объявили в розыск; оно подлежало уничтожению, словно это были не люди, а лишь жалкий мусор. «Отличный» способ избавиться от лишних ртов и от потенциальных предателей.

Невермор, хоть и более крепкий экономически, обладал гораздо меньшим населением по сравнению с соперником. И без того мрачный городок, казалось, почернел еще сильнее. Из каждого второго дома насильно забирали людей. Ночами слышались громкие рыдания матерей, что остались дома совсем одни неизвестно насколько. Может, даже навсегда. С каждым днем улицы пустели все больше. Немногие люди, оставшиеся в городе, только и делали, что слушали новости с замиранием сердца и ходили на работу ради того, чтобы недолго отдохнуть от гнетущих мыслей о неизбежной войне городов.

Дождь. Ветер. Последняя мирная ночь перед боем на нежилой пригородной территории. Возле Роттенбергского кладбища практически не осталось мертвецов. Наверное, никто из них не хотел чувствовать давление приближающегося кошмара. Намного проще остаться в своем футляре, где никто не нарушил бы гармонию. Для Нойза, умершего во время террора, направленного на дворянство и верховную королевскую власть, было как никогда актуально залечь на дно и не высовываться, чтобы не вспоминать кошмары прошлого. Только Мистер Март бродил в одиночестве по лысому лесу, размышляя о чем-то, казалось бы, неземном, но одновременно таком близком всему человечеству, что последнее так и не научилось ценить до конца. Не то чтобы он очень хотел понаблюдать за военными действиями, что будут происходить не так уж далеко отсюда, Март лишь считал, что глупо прятаться от неизбежного и губительного, когда ты сам давно мертвец. Плохие воспоминания в умном человеке порождали лишь большее осознание хрупкости ценного равновесия мира, жизни, которую многие проживают впустую. Плохие времена в большинстве случаев порождают хорошие… Но какой ценой?