Битва за «Гамалей», или Война ведьм

– Моя девочка, – проскрежетала Акрев, склоняясь над ней. – Ты не представляешь, с кем имеешь дело! Сегодня в этом лесу закончится твоя жалкая дорога жизни.

– Возможно, ты и права… – прохрипела Эллея, пытаясь приподняться.

Но голова шла кругом, и её сознание расплывалось. В этом удушливом облаке она уже едва понимала, что происходит. В отчаянной попытке спастись, она собрала остатки сил и мысленно позвала: Булик… помоги…

Вдруг сквозь плотный туман что-то резко схватило её за запястья и рывком выдернуло из вязкого, едкого дыма. Зрение подводило, вокруг всё плыло. Акрев исчезала, растворяясь в воздухе, становясь меньше и меньше, пока вовсе не пропала.

Эллея почувствовала, как кто-то сильно схватил её за плечи и трясёт. Голос пробивался сквозь звон в ушах:

– Эллея! Эллея, очнись!

Она моргнула, пытаясь сфокусировать взгляд, но тёмные пятна мешали разглядеть лицо. Только голос… знакомый, настойчивый…

– Булик? – пробормотала она.

– Да! Да, это я! Что случилось? – его голос звучал встревоженно, но облегчённо.

Эллея чувствовала, как он трясёт её с такой силой, что невольно подумала: Если он продолжит, у меня голова точно отвалится, и он останется с моим телом на руках…

Эта нелепая мысль вызвала у неё слабую улыбку.

– Ох, дорогуша… если я ещё в состоянии шутить после всего этого, значит, жить буду, – пробормотала она про себя.

Она с трудом приподнялась, бросив взгляд на измятую, испачканную одежду. Перевела взгляд на Булика – тот смотрел на неё пристально, с вопросом, читающимся во взгляде: Что. Здесь. Произошло?

Но ждать объяснений он не собирался.

– Эллея! Что произошло?! – наконец сорвался он на крик.

– Если честно… я и сама не до конца поняла, – выдохнула она, всё ещё пытаясь прийти в себя. – Помнишь, ты просил меня собрать хворост? Я пошла… никого не трогала, просто собирала ветки. В какой-то момент увидела вдалеке странное свечение. Оно показалось мне… красивым, странным… Я пошла ближе, и вдруг увидела… силуэт. Мы обменялись парой фраз, а потом…

Эллея замолчала, напряжённо вспоминая детали, которые казались размытыми.

– Потом эта старуха… она словно сошла с ума! Напала на меня!

Булик нахмурился, пристально вглядываясь в неё.

– Какая старуха? – его голос был напряжённым, и в нём скользнуло недоверие.

– Старуха… с этим ужасным носом! Таких не бывает, – её голос звучал раздражённо, как будто пыталась отогнать воспоминания.

Булик, взглянув на неё с вопросом в глазах, осторожно взял её за руки, сжёг их взглядом.

– Я услышал твой крик и сразу побежал, думал, что лесная нечисть напала, – добавил он, как бы размышляя вслух, – или кто-то ещё из этих… существ.

– Но когда я тебя нашёл, ты просто лежала, хватая воздух, и не было никого вокруг, – твёрдо сказал Булик, его лицо было серьёзным.

Эллея, теребя затылок, почувствовала, как её голова раскалывается.

– Тогда откуда у меня… это? – её взгляд упал на руки, все в ссадинах и царапинах, но, наверное, самое странное было имя…

– Акрев… – прошептала она, будто вспомнив нечто ужасное. – Эта старуха… она напала на меня! Она хотела забрать Гамалей.

Булик нахмурился.

– И она? Ты сражалась с ней?

Эллея вздохнула, её лицо побледнело, но в её глазах вспыхнула решимость.

– Да, сражалась. Но Гамалей… он не позволил ей забрать себя. Я… я не знаю, как это произошло.

Она взглянула на камень в руках, который как будто скрывал в себе больше, чем казалось.

– Или он защитил меня. Но почему я не видела её, когда ты пришёл? – тихо добавил Булик.

Акрель? Глаза Булика расширились, он хватал её за плечи, как будто не веря своим ушам.

– Ты уверена? – его голос прозвучал так, будто он пытался найти хоть малейшую логику в её словах.

– Да я уверена, – хмурясь, ответила Элая, нервно дергая руки. – Ты их совсем не бережешь. Сожми их еще сильнее, и я буду вынуждена попросить тебя отпустить.

– Прости, прости, – сразу же произнес Булик, выпустив её руки. – Но кто такая эта Акрель?

Элая в ответ поинтересовалась, внимательно взглянув на него.

– Нуууу… я не сильно силён, если честно, в воспоминаниях, которые старше трёхсот лет, – произнёс Булик, ухмыльнувшись. – Но это имя я точно слышал. Если память меня не подводит… а я надеюсь, что с ней всё в порядке… Так вот, Акрель – одна из сестёр смерти. Говорят, что она и её сёстры жили или живут в Грасте. Эти три дамы бы всё отдали, чтобы завладеть гамалеем. Но если ты столкнулась с одной из них… нам, наверное, невероятно повезло, что мы вообще уцелели.

Элая ухмыльнулась, играя с мыслью.

– Ты слишком высоко оцениваешь этих «сестёр смерти», – сказала она, кокетливо разворачиваясь. – Чуть-чуть и я бы с одной из них разобралась, как следует.

– Разобралась? – повторил Булик под нос, сомнительно качая головой. Но он больше не стал ничего добавлять.

Тем временем, Булик закончил разведение костра и сделал лагерь максимально комфортным, насколько это было возможно.

– О великая и могущественная колдунья Элая, – с улыбкой произнес Булик, – предлагаю перекусить.

Элая не осталась в долгу и тоже засмеялась.

– Кстати, я почти победила Акрель, – начала Элая, приукрашивая свои подвиги, – но пришлось отступить, как ты знаешь. Хотя на самом деле я бы легко победила её… если бы захотела.

Булик кивнул, как будто действительно верил в её слова, и с улыбкой добавил:

– Конечно, ты вышла из этой схватки только тогда, когда посчитала нужным.

Они продолжали обсуждать события дня, настолько увлекаясь, что не заметили, как наступила ночь.

– Спокойной ночи, Булик. Спасибо за ужин, было невероятно вкусно, – сказала Элая, устраиваясь на отдых.

– И тебе спасибо за компанию, – ответил Булик. – Завтра новый день. Я надеюсь, что он будет хотя бы немного спокойней.

– Я тоже надеюсь, – ответила Элая и, устроившись рядом с ним, прикрылась одеялом.

Тёплый свет костра окружал их, и потрескивание дров создавали успокаивающий ритм.

Элая улеглась на землю, убаюканная звуками потрескивающих дров. Она закрыла глаза, чувствуя, как усталость постепенно окутывает её, но где-то в глубине души оставалась тихая буря. В её голове всё ещё звучала борьба с Акрель, её попытки освободить гамалей, и странный, пугающий образ старухи. Но сейчас всё это было далеко, а рядом был только теплый свет костра и мягкое дыхание Булика.

Её голос мягко звучал в ночной тишине, как тихая мелодия, о которой забыли многие.

«Как много страхов в этом мире,

Как много туманов в пути,

Но я пройду, сквозь мрак и огонь,

Моя душа не сдастся, не упадёт…»

Она слегка помолчала, снова начиная песню, её голос был едва слышен, но нес в себе ту же решимость, что и её душа.

«Я пройду через горы, через леса,

Буду искать свет в темноте.

И если встречу смерть на пути,

Я буду сражаться за жизнь, за себя.»

Булик, услышав её, повернулся, но не вмешивался. Он знал, что эта песня – не просто слова. Это был её способ справиться с тем, что она пережила. Способ показать себе и миру, что Элая всегда найдёт силы продолжать, несмотря на всё.

Когда она закончила, её тело расслабилось, и она погрузилась в глубокий сон. Песня все ещё звучала в её голове, мягкая и успокаивающая. Песнь о борьбе, надежде и уверенности, что в конце концов, всё будет в порядке.

Глава 10 Акрев 

Деревушка Рашалин славилась своими незабываемыми пейзажами. Её окружали сотни озёр с водой такой прозрачности, что дно можно было разглядеть даже на самой большой глубине. Рашалин был известен ещё и своими маленькими домиками с крышами голубого цвета, словно отражавшими оттенок озёр. Никто точно не знал, откуда повелась эта традиция – возможно, местные просто хотели, чтобы их дома гармонировали с окружающей природой. Но какова бы ни была причина, благодаря этому деревня выглядела сказочно.