Полная версия
Кошачья ведьма
– Я посплю в комнате у твоей мамы, – предложила рыжая, на миг обретя человеческий облик:
– А Сильвер пусть спит у тебя. Кай, ты же никого не ждешь в гости утром? А то у тебя здоровенный медведь на заднем дворе, ты помнишь? Сильвер, доброй ночи! Рада снова нести службу с тобой!
– Может, чаю? – предложил я. Мне хотелось задержать ее и хорошенько расспросить. В отличие от остальных новых знакомых эта девушка, повторюсь, выглядела максимально мирно и безобидно. С нею я точно не чувствовал себя дураком, неучем, новичком – словом, всем тем, кем в полной мере ощутил себя за недолгое время пребывания в доме за трансформаторной будкой.
– Фу, гадость какая! – рыжая кошка поморщилась и скользнула за дверь.
– Они не пьют чай. А тебе очень, очень повезло, – сказал Сильвер, поджимая ноги и укладываясь на собачью лежанку в человеческом обличье:
– Леди Антуанетта Фьямм – лучшая охотница форпоста! Опыт работы палачом Инквизиции дает, знаешь ли, несравненные навыки… Будь она здесь вместо меня той проклятой ночью, возможно, король был бы жив! Ну, спокойной ночи! И не пались с утра, зови меня Тревором! Да, если ты отвернешься, мне будет проще снова стать собакой…
– Один вопрос! Пожалуйста! – почти крикнул я:
– Про леди Иду. Она внучка той старухи, а та – самая главная, да? И старуха действительно знала мою маму в юности, верно? Мне нужно собрать в голове хоть какую-то логичную картинку. Помоги!
Сильвер устало потер глаза.
– Нет. Неверно. Ида – это и есть леди Аделаида, а точнее, миледи Адельгейда, командир форпоста богини Мары. Конечно, она знала твою маму – Адельгейда живет тут больше тысячи лет. Говорят, много лет назад у нее был роман с твоим дедом… возможно, поэтому покойный Валериан и поселился с твоей матерью тут, у нее под крылышком…
– А почему тогда она то и дело выглядит на 20 лет?! – твердая почва в очередной раз ушла у меня из-под ног. Сильвер улегся на бочок.
– Погаси свет, а? Все просто – её первый раз убили как раз в 20 лет. Она же из асов; умерла в битве – попала в Вальгаллу – стала валькирией…
8
– А у нас кошечка! – сказала мама, войдя утром в комнату:
– Такая хорошенькая! Рыженькая. Приблудилась. Может, в форточку залезла? Ты оставлял форточку? Смотри, чтобы тебе не надуло… Рыжие кошки приносят удачу! И наш Тревор, как оказалось, тоже любит кошек. Хотя он охотничья собака. Это не странно, сынок?
Мама выглядела лучше обычного. Глаза её немного потеплели, она элегантно заколола волосы – а не просто стянула их в хвостик резинкой. На шее у нее я с удовольствием заметил цепочку с кулоном – изящным ключиком, которую она не надевала с кремации.
«Может, всё ещё как-то наладится?»
– Это я принес кошку, мам. Ты уже спала, я не стал тебя будить. Я вчера её подобрал. Гулял с Тревором и нашел. Сидела в снегу. Она без ошейника. Видимо, ничья. Побудет у нас? – я понял, что тараторю, как маленький, когда кошка Антуанетта Фьямм насмешливо подмигнула мне желтым глазом.
– Огонек! Я назвал её «Огонек». Никто не против?
Мама заулыбалась.
– Я не против. А больше тут вроде бы никого и нет! А я сделала сырники. Папа очень любил сырники. И Света любила сырники. А вот Юленька их не ела…
Я вдруг понял, что сильно злюсь. На весь этот фантастический мир, заставивший мою маму поверить в смерть двоих дочерей. Которые, кстати, вполне могли бы что-то придумать, чтобы увидеться с родной матерью, продолжающей их оплакивать. «Королева Селестина», – бурчал я себе под нос: «…принцесса Июния! Сучки. Доберусь я до вас!» А ещё я позвонил Доминик. Сам. Теперь, зная правду, я смотрел на нее другими глазами. Слушая ее щебет, я вдруг понял, что уже не люблю ее – и даже уже не хочу. Завершив формальную беседу, я открыл медиатеку – и пристально вгляделся в лица трех женщин, смотревших на меня с цифровых фотографий. За последнее десятилетие каждая из них становилась для меня на какое-то время дороже родной матери.
«Интересно – кто-нибудь из них хоть немного любил меня?»
Для того, что я задумал, я выбрал Джеральдину. Она ответила не сразу – и долго не хотела отвечать на видеозвонок.
Но я, как оказалось, могу быть настойчивым. Она перезвонила после сообщения «я все знаю – и мне нужно срочно связаться с сестрой».
– Кай? – голос её фонил растерянностью.
– Привет. У меня два вопроса, – я глядел в золотисто-ореховые глаза и наслаждался тем, что они больше не имеют надо мной власти:
– Первый – я сразу был для тебя заданием?
Если бы она стала отпираться, недоумевать – я мог бы снова подумать, что события прошлой ночи приснились мне. Все эти женщины-кошки, тысячелетняя ведьма, оборотень медведь и оборотни-волки, прикидывающиеся собаками…
«Даже хорошо бы, чтобы все это оказалось сном!»
– Всё не совсем так, Кай, – пропела своим музыкальным голоском Джеральдина:
– Конечно, я сразу увидела, что мы одной расы. Потом поняла, что ты наглухо «спящий». Это странно – обычно все наши прекрасно информированы о том, кто они такие. Я стала наводить справки через старейшин нашего клана – и вскоре на меня вышел секретарь твоей сестры, леди Июнии, Йезекил. Мне предложили присматривать за тобой… да, не бесплатно, но я делала это с удовольствием, а не только из чувства долга. Да, я искренне соболезную твоей утрате – и надеюсь, что твоя высокородная сестра, несмотря ни на что, скоро станет нашей будущей королевой…
– Почему же перестала? – прервал я неожиданное угодничание.
Джеральдина пожала плечами.
– Я познакомилась с другим парнем и мне стало в тягость встречаться одновременно и с ним, и с тобой. Меня освободили от поручения – но у меня остались самые наилучшие, самые теплые воспоминания о тебе! Да, а какой был твой второй вопрос?
– Ммммммяяяяяяяяяууууу! – рыжая кошка, голося, сиганула на мой ноутбук, захлопнув его. Сеанс связи неожиданно завершился.
– Ты белены объелся, юниор? – заорала на меня через секунду леди Антуанетта:
– Быстро давай сюда свой пароль!
– Ээээ…
– 0507КВ! – отозвался Сильвер откуда-то из-за дивана:
– Он банален: его ДР и прежние инициалы! Но ты не бойся, Антошка, я установил ему плавающий IP как только он тут нарисовался, в первую же ночь! Джеральдина его не засекла и Июнии не настучит!
– Уфффф, – выдохнула рыжая, отодвигая ноут:
– Спасибо, Сильвер. И все равно не стоило палить хату. Удаляй к черту профиль, юниор! Давай, шевели лапками!
– Но я хочу поговорить с сестрами! – браво пискнул я:
– Я же имею право!
– Ты будешь иметь не право, а геморрой на задницу, если хоть раз ослушаешься леди Иду! – рявкнула Огонек:
– А командир сказала сидеть тихо до совета форпоста. И наверняка она это сказала не просто так! Я уверена, что наши вовсю собирают сведения и ведут переговоры! И потом, Ида – едва ли самый ответственный человек в Нижнем мире… даже слишком ответственный, как по мне. И, если она согласилась с тобой нянчиться – слушайся ее и не умничай, понял? Никаких идиотских инициатив!
Я присвистнул. «Ага, тот еще человек!»
– Хорошо: самое ответственное существо изо всех, кого я знаю! – уточнила женщина-кошка, видимо, считав возражение с моей строптивой физиономии:
– Ты прямо как Лали – лишь бы докопаться до формулировки, не вникая в суть… прости, Сильвер.
– А кто ты вообще такая? – наконец осмелел я прервать ее нравоучение:
– Точнее, вы все? Ты, Смоуки, Евлалия. Что вы за существа? Я про таких не читал…
Антуанетта улыбнулась – на ее пухлых щеках весело заиграли ямочки.
– Ой, тебе правда интересно? Сейчас расскажу! Времени-то у нас вагон!
Она скользнула ко мне на диван скользнула в пушистой пижаме-кенгуруми нежного персикового цвета.
– Всего в трех мирах тринадцать богов, – зашептала она мне в ухо:
– Двенадцать богов плюс Саваоф, засевший на Верхнем небе, итого тринадцать. Это ты потом запомнишь и выучишь! Среди богов и богинь есть Моррана. Ещё её можно назвать Марой, но это только для тех, кто ей свой, то есть особо почитает богиню. Да! Если ты говоришь о богах, надо добавлять слово «повелитель». Повелитель Вестор, повелительница Мара. Запомнил? Это такая нужная вежливость. Если ты встретишь бога инкогнито и не скажешь «повелитель», он может обидеться. А обиды Первых себе дороже…
– Почему «Первых», по старшинству?
Огонек уютно пододвинулась ко мне:
– Ну, они же тут первыми появились, на Земле-то. Прилетели. И стали все обустраивать…
Я тоже пододвинулся к ней. Пожалуй, это была самая приятная лекция в моей биографии…
– Запомнил! А кто такая Лилит? Чьи вы все дети?!
– Тсссс! – тонкий пальчик, пахнущий молоком и кошачьей мятой, лег на мои губы:
– Не перебивай меня. Про Лилит тебе лучше всех расскажет Адельгейда! Они знакомы. Мы, кошки форпостов – не оборотни. Мы не дети Лилит. С нами вообще все максимально не так. Слушай. Есть такая штука – Круговорот. В него попадают души всех смертных сущностей Нижнего мира. Они очищаются и рождаются снова. Но есть души, которым не нужно очищение. Это души животных, наделенных сознанием и погибших от рук людей. Утопленные котята, убитые щенки. Коты и псы, выгнанные на мороз. Старые собаки, привязанные в лесу. Эти души повелительница Моррана, богиня смерти, хранит отдельно. На этой планете девять малых миров – и, по традиции, девять чистых душ создают одно существо, сумеречного стража… А девять стражей – это полноценный отряд форпоста. Разумеется, на каждом форпосте служат не только Стражи. Есть Хранители, есть различный другой персонал – волонтеры, к примеру. Но Стражи – это основа форпоста. Так как каждый из нас состоит из девяти чистых душ, у нас изначально по девять жизней. С нашей службой это удобно…
– Только кошки и собаки участвуют? – уточнил я:
– И миров все-таки три – или реально девять?
Антуанетта усмехнулась:
– Про миры прочитаешь в учебнике! Нет. «Участвует», как ты выразился, любое существо, погибшее от рук тех, кого оно любило. Если ты застрелишь свою верную старую лошадь – и ее душу примет богиня. В этом смысле у нас демократия…
– А откуда берутся тела для стражей?
Рыжая стражница зябко поежилась – словно ответ на этот вопрос напомнил ей лично нечто весьма неприятное.
– Нерождённые дети. Им полагались тела, но они не смогли ими воспользоваться. Их души, кстати, тоже могут стать частью стража. Если аборт сделан поздно и ребенок сильно страдал… Каждый из нас – это единая индивидуальность с общими посмертными воспоминаниями. Они помогают нам быть эмпатичнее и лучше понимать окружающих, усек? Я тебе прямо брошюру процитировала, которая для котят…
Ее персиковая пижама пахла одновременно лавандой, лимоном и ванилью. «Палач инквизиции»…
– И кто этим всем занимается? Сбором душ, рождением, воспитанием франкен… ну, таких, как ты?
Антуанетта хихикнула – видимо, моя оговорка про «франкенштейнов» показалась ей забавной и не вызвала желания отрубать мою голову, слава богам…
– Когда-то у бога Одина (его истинное имя повелитель Айлон, запомни!) был личный отряд: валькирии. А нашей богине покровительнице служили женщины-воины – амазонки. Но со временем любое существо устает от сражений. Да и пантеоны эти давно закрылись. Двенадцать из тринадцати валькирий стали командирами форпостов Морраны. И шестьдесят амазонок тоже. Остальные девять заняты разнообразными другими делами…
– То есть, всего в мире семьдесят два таких вот форпоста? – сосчитал я:
– На весь-весь мир? И один из них в нашей заднице мира, на Западной улице?
– Именно так, – подтвердила Антуанетта:
– Только форпосты, увы, есть не на всех континентах… В ночь Великого праздника Йоля души, собранные за год, опускаются в специальные коконы. И спустя почти год, в Самайн, рождаются новые стражи. По традиции семьи оборотней всех мастей и кланов, а также вампиры и другие дилиты желают принять нас на воспитание. Это большая честь. Я вот выросла в семье Фьямм. Это оборотни-тигры, очень известный и древний род. Мои приемные родители посвятили свои жизни службе в Инквизиции. Обычно мы живем в таких семьях первые двадцать или тридцать лет, иногда больше – а потом освобождается место на каком-то форпосте. Мы получаем об этом письма – это как приглашения в Хогвартс в «Гарри Поттере», читал?
Я кивнул. В детстве я часто мечтал иметь братьев или сестер – чтоб спать в одной постели и болтать, засыпая. То, что происходило сейчас, было очень похоже…
– Иногда вместе с нами служить на форпосты приходят наши сводные братья и сестры. Так, кстати, появились тут Сильвер и Арчибальд… Хотя сестра Сильвера давно вышла в отставку, а брат Арчи и вовсе погиб… А вообще стража может взять на воспитание любая семья. Наша Прасковья, к примеру, выросла в семье самой демоницы ночи Лайлат! Знаешь, кто это?! Бывшая жена самого Азазеля!
Я не стал говорить, что и понятия не имею, кто такой Азазель.
– И чем вы занимаетесь? Ну, кроме сбора душ погибших котят?
«А что, если я сейчас еще крепче обниму её? Как у них вообще с этим делом – с внебрачными связями?»
– Форпосты обычно строят там, где сосредоточено несколько колоний разных рас, – отчеканила Огонек, нарочито игнорируя мои робкие поползновения:
– Или посреди одной большой смешанной колонии. В таких местах всегда неспокойно. Межрасовые браки, межвидовые распри, групповые преступления… до того, как вмешаются инспекторы со стороны Верхнего мира и Обратной стороны или Инквизиторы, есть шанс решить любое дело мирно. Для этого и существуют форпосты. «Мы – глаза и уши истины. Мы везде. Всех слышим и всё видим. Никто не замечает нас. Никто не может от нас укрыться» – это я тебе цитирую устав форпостов. Вот так-то, маленький эльф! – она перевернулась на спину и изобразила, как кошка ловит игрушку.
– А у тебя сколько жизней осталось? – поинтересовался я.
– Еще целых пять, – сладко улыбнулась Антуанетта:
– Когда у стража остается последняя жизнь, он больше не выполняет боевые задания. Остается наставником в школе… а кто-то и вовсе выходит на пенсию и живет себе тихо – тут, в Нижнем мире. Или на Обратной стороне. Где хочет. Ветеранов форпостов везде рады видеть…
– А мальчики у вас есть? А собаки? А кролики? А хомячки? – я очень хотел пофлиртовать с ней, но не мог придумать, как ловчее взяться за дело. Огонек рассмеялась.
– Дурачок ты! Я могу превратиться в любое животное – от мыши до крупной собаки. Мне нельзя принимать только вид вампиров и оборотней, это запрещено. То есть, я не могу стать летучей мышью и летучей собакой, волком, лисицей, медведем, пумой, ягуаром, тигром, ящерицей и змеей. А больше никаких оборотней и разновидностей вампиров не существует, ты запомнил?
Я пожалел, что не записывал.
– Так, давай ещё раз. Оборотни бывают змеи и пумы?
Леди Фьямм поправила несуществующие очки на носу и повторила нудным учительским тоном:
– Волк – ликантроп. Лисица – кицунэ. Медведь – бероид. Пума и ирбис – каны. Тигр – тигроид, змей – аспидоид. Ящер, соответственно, рептилоид. Ягуар – урунди, но они тут не водятся. Я вообще один раз в жизни встречалась с урунди. Они живут в Южной Америке. Тут у нас больше всего волков да медведей…, а в Сибири чаще других встречаются тигроиды и каны. А аспидоидов и рептилий полно везде, но на юге их куда больше, чем на севере. Запомнил?
– Более-менее.
– Да. Про мальчиков. Мальчиков у нас мало. Почему-то Хранители собирают гораздо больше женских душ, чем мужских. В последнем мешке Арчибальда не было вот ни одного паренька… Может, нас чаще убивают? Ты увидишь наших мальчиков на совете. А теперь спи. И не вздумай приставать ко мне – придушу!
По ерзанью на одеяле я понял, что вот-вот лишусь собеседницы.
– Огонек! Последний вопрос! А что такой «Обратная Сторона» и «Верхнее небо»?
Моя телохранительница зевнула.
– Ты и вправду дурачок. Очень глупый маленький эльф. Это же ад и рай. Ты разве о них не слышал?
9
«Ничто не забывается на форпосте» – сказал мне как-то Сильвер. Я на следующий день уже и забыл про свой вопрос о мирах – у меня и так не умещалась в голове ранее полученная информация! Но мне напомнили.
– Так. Запоминаем и не забываем никогда, – менторским тоном произнесла Адельгейда, встретившая меня в уже знакомой гостиной в образе сорокалетней матроны. На одной из стен теперь висела коричневая школьная доска, на которой было мастерски нарисовано здоровенное дерево-мутант, отдаленно напоминающее борщевик. Адельгейда взяла в руку витую пластиковую указку, которая сразу вызвала у меня неприятные ассоциации… Стоп. Какие ассоциации?! Эту указку я попросту вспомнил – у моей учительницы в первом классе была именно такая.
– Ты визуализируешь эрк самостоятельно, я тут не при чем, – фыркнула Адельгейда, перехватив мой взгляд:
– Итак. Сие древо – Иггдрасиль. На нем, как ты видишь, словно бы три этажа. Крона, ствол и корни. На верхнем «этаже» расположено Верхнее небо. Там живут бог Саваоф и верные ему ангелы с большими белыми крыльями. Если не трудиться выговаривать древнескандинавские названия, то там расположены Элизиум, государство райских – и Верхний Арк, город, где живут полукровки. Еще вот тут был Нижний Арк, который должны были населять те, кто желал прислуживать жителям Элизиума и Верхнего Арка. Но его больше нет – ныне и присно там находятся Проклятые руины Темпля и разлившееся из разрушенных водопадов Арка Озеро вечной жизни, иначе – Темное Озеро. Тебе оно не светит, как и весь Верхний мир в целом. Потому – проехали. Дальше – вот тут! – находится Нижний мир. Мы сейчас в нем. Он состоит из мира людей – Мидгарда, колоний под протекторатом Обратной стороны и территорий форпостов.
Внизу находится изнанка Миров – Обратная сторона. Она состоит из Хели, обжитой территории – там живет бог Люцифер и его подданные, исторически – падшие ангелы с разноцветными крыльями и демоны с кожистыми. Собственно, кто там только не живет – поедешь в отпуск и сам увидишь. Сварты – горных массивов, где обитают лепреконы, чьи ходы ведут в Мидгард. И Нёфа – мест, где адские ещё не обжились. Говорят, некоторые боги имеют там тайники и темницы, вход в которые недоступен ни смертным, ни бессмертным.
Еще есть Темные пути и Межмирье. На Пути ты научишься выходить, воссоединившись со своей семьей, а Межмирье тебе не светит, как и рай. Запомнил? Это чтобы ты не выглядел дураком на совете – и потом еще большим дураком у себя во дворце. Ты ж все-таки принц. То есть миров как бы формально девять – но на самом деле их три.
– Запомнил. А ты не могла бы помолодеть? А то ты похожа на мою учительницу физики. Хочется написать мылом на доске что-нибудь похабное. Или подложить тебе кнопку.
На секунду лицо матроны сменила задорная физиономия Иды. Она улыбалась.
– Не смеши меня, малыш. Теперь запоминай расы. Первая – боги. Вторая – ангелы, светлые и падшие. Третья – демоны. Четвертая – дети Океана, то есть океаниды и тритоноиды. Пятая – люди. Шестая – дилиты. Шестая – потому что почти все, в нее входящие, появились объективно позже людей. Дилиты бывают: эльфы, оборотни, вампиры, горные великаны, лепреконы, болотники и кикиморы, духи огня и воздуха, древесники и древесницы, русалки и водяные. Еще есть Семь Сестер и Семь Братьев – инкубы и суккубы. Уффф, вроде бы все! Ах да, ещё есть ламии – «живущие в камне». Никак не привыкну, что они больше не адские твари и с ними надо сначала разговаривать, а не убивать их на месте… Ох уж эти новшества!
– И все эти существа ходят среди людей?! – я и не думал, что мир вокруг поднесет мне столько сюрпризов, да еще и сделает это на Западной улице.
– О, ты быстро научишься всех их различать, – передо мной снова стояла юная Ида:
– Ну, и ещё кошки-стражи. Они могут быть не только кошками – ты уже знаешь?
– А кто ты? – не удержался я. В присутствии Иды я чувствовал себя странно: с одной стороны, робел, с другой – меня несло как на санках с горы:
– Кто у нас ты? Что значит – из асов?
– Те, в чьих жилах течет кровь первой, второй или третьей рас после смерти своих тел не умирают, а оказываются на дне Темного Озера, – продолжила лекцию Адельгейда:
– Там они возрождаются и выходят из вод целыми и невредимыми. Озеро находится, как я уже говорила тебе, на месте водопадов Арка. Поэтому нас называют аркидами. Но. Повелитель Люцифер принял закон о равенстве рас – и теперь все, кроме людей, называются аркидами. А рай с этим законом несогласен. Для них аркиды – это только потомки богов и ангелов. Потомки демонов и сами демоны – по их мнению, «проклятые». А дилиты и вовсе «адские твари». Ещё каких-то четыреста лет назад тебя могли убить без суда и следствия, просто попадись ты на пути райского патруля. А восемьсот лет назад этот патруль ворвался бы к тебе домой – просто так, потому что ты не такой, как они. Понял? Это собственно, основная разница между Верхним небом и нами…
– Рай и Ад до сих пор воюют? – первое, что пришло мне в голову спросить, был именно этот дурацкий вопрос. Хотя я и отметил, что про себя хитрая старушенция так ничего конкретного мне и не сказала.
– Нет, сейчас у нас перемирие. Третье по счету. Самое долгое. Его назвали Равновесием – и поддержание сохранения Равновесия есть главный труд форпостов, а попытки его нарушить – самый страшный грех. Люцифер и Саваоф словно минус и плюс огромного магнита. А остальные боги формально нейтральны… Если это положение дел изменится, никому не покажется мало – планета, на которой мы все живем, очень мала… О, мои котятки собираются! Пошли! Пора.
– Адельгейда… Ида! А ты сама их видела – богов?
Она обернулась. Передо мной в обрамлении огненных волос засветилось во тьме лишенное красок лицо – древнее, как сама Земля.
– А ты как сам думаешь – меня что, по удалёнке принимали в валькирии?!
10
Впервые я обходил снаружи дом Иды. Маленький домик выглядел маленьким только с улицы – сбоку же он спускался по склону вниз, становясь все выше и выше. Два этажа его превратились сначала в три, потом в четыре. На реку смотрели застекленные балконы, из которых на нас пялились разномастные кошачьи мордочки.
– Кстати, именно отсюда легенда про одинокую старуху и ее сорок кошек! – хихикнула Адельгейда:
– Сорок – предельное количество для численности личного состава форпоста, такова древняя традиция. Раньше в месяцах было по сорок дней – и каждый сотрудник выполнял обязанности заместителя командира форпоста раз в месяц, по очереди. Отсюда, кстати, сорок дней после похорон и «сорок сороков» – и вообще я буду часто швыряться в тебя пасхалками, привыкай! – на меня снова смотрела юная Ида. Мне даже на миг показалось, что она строит мне глазки.
– А ещё у меня огромный подвал. Когда-нибудь покажу!
Мы зашли не в дом – ещё ниже стояло отдельное строение, навроде гостевого домика.
– Чтобы малышня не грела уши. Совещательный павильон. Абсолютно звуконепроницаем!
Внутри «павильон» имел вполне стандартную планировку: прихожая с огромным шкафом, небольшая кухня и единственная комната-гостиная метров на сорок пять. Обстановки было негусто: диван, телевизор в углу, ковер на полу – и снова здоровенный камин, занимавший целый угол.
На ковре восседал добрый десяток кошек: знакомые мне черно-белая, рыжая и шпротно-полосатая (Евлалия, Огонек и Дымка) – и ещё несколько. Снежно-белый котяра, похожий на мэйн-куна габаритами и пышностью хвоста. Шоколадной масти британец с круглыми оранжевыми глазами. Рыжий бесхвостый – а точнее, куцехвостый кот с неожиданно длинными задними лапами. Его зеленые глаза смотрели царственно и пронзительно. Маленькая серая вислоухая кошечка с укороченным толстым хвостиком. В ней угадывалась особа голубых кровей – хотя бы по тому, как она отставляла в сторону заднюю лапку. Пятнистая, словно леопард гладкошерстная кошка средних размеров с удивительным цветом глаз: не зеленые, не желтые и не оранжевые, эти кошачьи очи сочетали в себе все три перечисленных цвета – и вдобавок переливаясь, словно опалы. Еще в компании присутствовала изящная голубоглазая сиамка. Едва мы с Идой вошли, все кошки и коты тотчас поднялись на ноги, став людьми разного пола, роста, возраста и комплекции.
– С моей личной помощницей Евлалией вы уже почти друзья, – начала процедуру знакомства ведьма:
– Со Смоуки тоже – она Страж форпоста, а ещё отвечает за личный состав, Хранителей и вольнонаемных помощников.
– Офицер-кадровик? – съязвил я. Люди-кошки захихикали. Затем я познакомился сначала с самыми молодыми – ослепительным зеленоглазым блондином Люсьеном и полноватым парнем со средиземноморской внешностью – Русланом (оба были одеты в похожие худи с изображением каких-то героев аниме).
– Руслан – это по-местному – я из семьи Соларио, и мое полное имя Бруно Марио Летисио – тут же сообщил мне «британец»:
– И я вырос в Тоскане, так что мы можем общаться по-итальянски. Я – магический эксперт. То есть так-то ученый, а не какой-то там боевик!
