Тьма за границами света

Но не сейчас. Сейчас здесь царил управляемый хаос.

Мария стояла в центре помещения, наблюдая, как оставшиеся члены экипажа готовят станцию к возможной эвакуации. На главном экране мигала красным трёхмерная модель «Гелиоса», с расползающимся от туннеля Z-12 тёмным пятном – зоной аномалии.

– Согласно последним показаниям датчиков, аномалия расширилась ещё на четыре метра за последние два часа, – доложила Нури, сверяясь с данными на своём планшете. – Скорость увеличивается экспоненциально.

– Сколько у нас времени, прежде чем она достигнет критических систем станции? – спросила Мария, глядя на расползающееся тёмное пятно.

– При текущей скорости расширения – около двадцати двух часов до достижения основного реактора. После этого… – Нури не закончила фразу. Не было необходимости.

– То есть мы должны эвакуировать станцию до этого момента, – заключила Мария. – Или найти способ остановить аномалию.

– Есть ещё проблема, – вмешался Виктор, стоявший у соседней консоли. – "Обращённые". Их количество увеличивается. Судя по системе слежения, сейчас под контролем Аркана находится уже двадцать шесть человек.

Мария нахмурилась:

– Как это возможно? Мы же уничтожили интерфейс.

– Похоже, что теперь Аркан может влиять на людей напрямую через расширяющуюся аномалию, – объяснил Виктор. – Чем больше становится аномалия, тем сильнее его влияние.

– Капитан, – обратился к Марии доктор Неверов, ответственный за медицинский отсек. – Мы проанализировали мозговую активность одного из… обращённых, которого удалось изолировать. Результаты тревожные.

Он передал Марии планшет с результатами сканирования. Мозговые волны пациента выглядели необычно – не похожие на нормальную активность человеческого мозга. Периодические всплески активности в определённых областях образовывали чёткий узор.

– Это похоже на искусственный паттерн, – заметила Мария. – Как будто их мозг… перепрограммирован.

– Именно, – кивнул Неверов. – И вот что самое странное – этот паттерн усиливается. Как будто процесс "перепрограммирования" продолжается даже без прямого контакта с источником.

– А есть способ обратить этот процесс? – спросила Мария.

Неверов покачал головой:

– Пока мы не понимаем сам механизм. Это не вирус, не паразит, не физическое воздействие… Это что-то, работающее на квантовом уровне сознания. Нам недостаёт знаний и инструментов.

Мария задумчиво посмотрела на карту распространения аномалии:

– Тогда нам остаётся надеяться на лейтенанта Сергеева и его спецоборудование. Пока сосредоточимся на подготовке к эвакуации.

Она повернулась к офицеру связи:

– Ян, проверь готовность всех спасательных капсул. И запроси у Земного Центра информацию о возможности приёма такого количества капсул в короткий срок.

Ян кивнул и направился к своей станции, но внезапно остановился, глядя на один из мониторов:

– Капитан, взгляните на это.

Он увеличил изображение с камеры, направленной на одну из технических секций станции. Там, в узком коридоре, группа "обращённых" собралась вокруг странного устройства, похожего на упрощённую версию нейроинтерфейса Серова.

– Что они делают? – Мария подошла ближе, вглядываясь в изображение.

– Похоже, они пытаются создать новый интерфейс, – сказал Виктор. – Возможно, Аркан пытается стабилизировать аномалию.

– Или наоборот, ускорить её рост, – мрачно заметила Нури.

Мария приняла решение:

– Мы должны остановить их. Нури, Виктор, вы со мной. Ян, продолжай подготовку к эвакуации. И держи связь с Земным Центром – нам нужны все данные о лейтенанте Сергееве, какие только есть. Особенно о его… снах.

Они двигались через технические коридоры станции, избегая основных проходов, где могли столкнуться с "обращёнными". Мария шла впереди, держа оружие наготове, следом Виктор, а Нури прикрывала тыл, внимательно следя за показаниями своего детектора движения.

– До технической секции B-8 остаётся около двухсот метров, – сообщила Нури, сверяясь с планом станции. – Но датчики показывают движение в параллельном коридоре. Вероятно, патруль "обращённых".

– Они действуют всё более организованно, – заметила Мария. – Словно подчиняются единому плану.

– Так и есть, – кивнул Виктор. – Аркан соединяет их сознания в единую сеть. Они становятся как клетки одного организма.

Они остановились перед пересечением коридоров, прислушиваясь к шагам за углом. Мария осторожно выглянула и увидела двух человек в технической форме, идущих по коридору. Их глаза были полностью чёрными, движения – механическими, словно у роботов.

– Ждём, пока пройдут, – шепнула Мария.

Когда патруль скрылся за поворотом, они продолжили путь. Вскоре они достигли технической секции B-8 – просторного помещения, заставленного оборудованием для обслуживания систем жизнеобеспечения станции.

Сквозь маленькое окошко в двери они увидели то, что искали – группу из пяти "обращённых", работающих над странным устройством. Это был действительно примитивный вариант нейроинтерфейса Серова – похожее кресло, окружённое проводами и датчиками, соединёнными с компактным блоком управления.

– Они почти закончили сборку, – прошептал Виктор. – Нужно действовать быстро.

– План такой, – сказала Мария. – Я отвлекаю их внимание, вы двое проникаете внутрь и саботируете устройство. Главное – повредить квантовый процессор, если они уже установили его.

– А если не получится действовать скрытно? – спросила Нури.

– Тогда мы взрываем всё к чёртовой матери, – мрачно ответила Мария. – У меня две светошумовые гранаты и зажигательная мина малой мощности. Её хватит, чтобы уничтожить оборудование.

Они разработали детальный план и приготовились к действию. Мария должна была создать диверсию в соседнем отсеке, отвлекая часть "обращённых", пока Нури и Виктор проникнут в техническую секцию и выведут из строя нейроинтерфейс.

Всё шло согласно плану… до определённого момента. Мария успешно активировала ложную тревогу в соседнем отсеке, и три "обращённых" покинули техническую секцию для проверки. Нури и Виктор проникли внутрь и начали работу по саботажу устройства.

Но внезапно оставшиеся два "обращённых" замерли, словно получив неслышимый сигнал, и одновременно повернулись к двери, где скрывались диверсанты.

– Они знают! – прошипела Нури. – Как-то почувствовали нас!

– Действуем по плану B, – твёрдо сказал Виктор, доставая зажигательную мину. – Установи таймер на тридцать секунд и уходим.

Нури быстро активировала устройство и закрепила его на квантовом процессоре интерфейса. В этот момент дверь с противоположной стороны помещения открылась, и вошли ещё трое "обращённых" – во главе с доктором Серовым.

– Виктор, – произнёс Серов голосом, в котором странным образом смешивались его собственные интонации и многоголосый звук Аркана. – Я разочарован. Ты мог стать частью великого преобразования, но вместо этого цепляешься за свою ограниченную индивидуальность.

– Павел… Если ты ещё там, где-то внутри, – обратился к нему Виктор, медленно отступая к выходу вместе с Нури. – Борись с ним. Это не эволюция, это порабощение.

Серов улыбнулся – жуткой, неестественной улыбкой, не достигающей его чёрных глаз:

– Павел Серов не порабощён. Он освобождён. Как и все мы. От иллюзии отделённости, от страха смерти, от ограничений индивидуального сознания.

– Хватит философствовать, – вмешалась Нури. – У нас осталось пятнадцать секунд до взрыва. Я бы посоветовала вам покинуть эту комнату.

– Взрыв? – Серов выглядел скорее заинтересованным, чем обеспокоенным. – Очень примитивный подход. Вы действительно думаете, что физическое уничтожение устройства остановит процесс, который уже начался на квантовом уровне?

– Может и не остановит, но точно замедлит, – ответила Нури. – Десять секунд.

– Уходим! – скомандовал Виктор, и они бросились к выходу.

За их спинами Серов не делал попыток остановить их или спасти устройство. Он просто стоял, наблюдая с тем же жутким выражением лица.

Они едва успели выбежать в коридор и укрыться за углом, когда раздался приглушённый хлопок, а затем помещение осветилось яркой вспышкой пламени. Из двери вырвался клуб дыма, и сработала противопожарная система, заливая техническую секцию пеной.

– Думаю, устройству конец, – сказала Нури, когда они побежали обратно к командному центру.

– Да, но странно, что Серов даже не попытался его спасти, – заметил Виктор. – Как будто оно уже выполнило свою функцию… или было отвлекающим маневром.

Эта мысль заставила их остановиться.

– Отвлекающим маневром? – переспросила Мария по коммуникатору, когда они сообщили ей о произошедшем. – От чего?

– Не знаю, – ответил Виктор. – Но поведение Серова было слишком… спокойным. Будто он знал, что мы придём, и хотел, чтобы мы уничтожили устройство.

– Возвращайтесь в командный центр немедленно, – приказала Мария. – Я свяжусь с Яном, проверю обстановку.

Когда они добрались до командного центра, Мария уже ждала их с тревожным выражением лица.

– У нас проблемы, – сказала она без предисловий. – За время нашей операции "обращённые" проникли в медицинский отсек и захватили его.

– Зачем им медотсек? – спросил Виктор.

– Там находится криокапсула, – ответила Мария. – Специальная разработка для длительного хранения биологических образцов в состоянии квантовой стабильности. Её использовали для транспортировки нестабильных соединений с Земли.