Тьма за границами света

Их целью была не лаборатория Серова, как предлагал странный голос, а технический отсек, где размещался главный сервер станции. Мария рассудила, что нужно сначала получить доступ к данным эксперимента доктора Серова, понять, что именно он пытался сделать.

– Будьте готовы ко всему, – инструктировала Мария, когда они вышли из командного центра. – Не снимать маски ни при каких обстоятельствах. Держаться вместе. При встрече с заражёнными – оглушать, не убивать. Это всё ещё наши люди.

Они двигались по коридорам станции, держа оружие наготове. Странное ощущение пустоты и заброшенности не покидало их. "Словно мы внутри спящего города", – подумала Мария, глядя на пустые кафетерии и рабочие станции.

Внезапно из бокового коридора вышел человек – техник Владимир, немолодой мужчина с пышными усами. При виде вооружённого отряда он вскинул руки:

– Не стреляйте! Это я, Владимир Петрович!

– Стоять на месте! – скомандовала Мария, направив на него оружие. – Покажите глаза.

Техник недоуменно моргнул вполне обычными человеческими глазами:

– Капитан? Что происходит? Я слышал выстрелы, потом объявление о карантине…

– Вы одни? – спросила Мария, не опуская оружия.

– Да. Я был в техническом отсеке В-4, проверял теплообменники. Вышел час назад и никого не могу найти. Что случилось?

Мария дала знак опустить оружие:

– У нас чрезвычайная ситуация. Часть экипажа подверглась… воздействию неизвестного фактора. Они ведут себя странно и могут быть опасны.

– Какого фактора? – испуганно спросил Владимир.

– Мы выясняем, – Мария протянула ему запасную маску. – Наденьте это и идите с нами. В командном центре безопаснее.

Пополнив группу техником, они продолжили путь к серверной. Проходя мимо жилого крыла, они услышали странные звуки из одной из кают – словно кто-то быстро и безостановочно шептал.

Мария осторожно подошла к двери и прислушалась. Шёпот стал отчётливее – многоголосый, сливающийся в неразборчивый поток слов.

– Кажется, там кто-то есть, – прошептала она. – Михаил, будьте готовы.

Сержант Ковальчук кивнул, поднимая своё оружие – электрошокер нелетального действия.

Мария активировала механизм открытия двери. Створки разъехались в стороны, открывая полутёмную каюту. Внутри, на полу, сидел человек – биолог Александр Неверов. Он сидел, обхватив колени руками, и быстро-быстро шептал что-то себе под нос, раскачиваясь взад-вперёд.

– Доктор Неверов? – осторожно позвала Мария, не входя в каюту.

Биолог поднял голову. Его глаза были нормальными, но выражение лица – диким, затравленным.

– Капитан? – прохрипел он. – Это вы? Настоящая вы?

– Да, это я. Что с вами случилось?

– Они пришли за мной, – Неверов говорил быстро, сбивчиво. – Люди с чёрными глазами. Серов был с ними. Они хотели, чтобы я присоединился, но я запер дверь и читал молитвы. Молитвы защищают от тьмы, понимаете?

Он снова начал шептать, и теперь Мария разобрала слова молитвы "Отче наш".

– Доктор Неверов, – Мария сделала шаг внутрь каюты, – вы в безопасности. Мы собираем незатронутых членов экипажа. Идите с нами.

Биолог испуганно отшатнулся:

– Нет! Я не выйду! Там они, они ждут. Я видел его – Аркана. Он приходит во сне, понимаете? Сначала во сне, потом наяву. Он уже внутри, в наших головах!

– Что значит "во сне"? – Мария присела на корточки, глядя биологу в глаза. – Когда вы впервые услышали об Аркане?

– Три ночи назад, – Неверов нервно облизнул губы. – Мне приснился сон – я стою в тёмном месте, а передо мной высокая фигура с длинными конечностями. Она не говорила, но я слышал… в голове. Она сказала, что её зовут Аркан, и что скоро мы все узнаем правду. А вчера я услышал, как доктор Серов говорил о нём с ассистентом. О том же Аркане из моего сна! Как такое возможно?

Мария переглянулась с Яном. Тот кивнул – он тоже понял значение этих слов.

– Доктор Неверов, – мягко сказала капитан, – мы защитим вас. Но нам нужна ваша помощь. Вы биолог, вы можете помочь нам понять природу воздействия.

Неверов колебался, страх всё ещё читался в его глазах:

– Вы не понимаете. Его нельзя остановить обычными средствами. Он не отсюда.

– Откуда же он?

– Из другого измерения. Из места, где наши физические законы не действуют. Серов… он нашёл способ создать мост между мирами. И теперь Аркан проникает через этот мост.

Мария протянула руку:

– Идёмте с нами. Вместе мы найдём способ закрыть этот мост.

После долгого колебания Неверов кивнул и осторожно взял её руку. Они вывели дрожащего учёного из каюты и продолжили путь к серверной, теперь уже вшестером.

Серверная станции "Гелиос-7" представляла собой большое помещение, заполненное рядами высоких стоек с вычислительным оборудованием. Постоянный гул систем охлаждения и мигание индикаторов создавали впечатление, что комната живая, дышит, пульсирует.

– Нури, Владимир, – скомандовала Мария, когда они вошли внутрь, – найдите и выгрузите все данные по экспериментам доктора Серова. Всё, что связано с его "мостом между мирами". Ян, доктор Неверов – проанализируйте информацию, как только получите доступ. Михаил – на страже у двери. Я проверю системы связи, нам нужно отправить подробный отчёт на Землю.

Все разошлись по своим заданиям. Мария подключилась к защищённому терминалу связи и начала составлять полный отчёт о случившемся для Земного Центра. Она описала все события, начиная с первого появления странной фигуры в туннеле, поведение Серова и других членов экипажа, мантру про Аркана.

В конце она добавила: "Требуется немедленная эвакуация незаражённого персонала и установление полного карантина станции до выяснения природы явления. Настоятельно рекомендую ускорить прибытие лейтенанта Сергеева."

Отправив сообщение, Мария подошла к Нури, которая вместе с техником Владимиром работала над получением доступа к файлам Серова.

– Как продвигается? – спросила капитан.

Нури покачала головой:

– Всё зашифровано. И не просто зашифровано, а с использованием квантовых ключей. Это может занять время.

– Сколько?

– Часы. Может, дни, – вздохнула Нури. – Если только… – она замолчала, задумавшись.

– Если только что?

– Если только у кого-то нет личного ключа доктора Серова. У его ассистента, например, – Нури посмотрела на Неверова. – Доктор, вы знаете, кто был ближайшим помощником Серова в последнем проекте?

– Виктор Лазарев, – ответил биолог. – Молодой парень, очень талантливый. Они работали вместе последние полгода, почти не выходили из лаборатории.

– Тот самый Виктор, которого мы видели в лаборатории, – кивнула Мария. – Он явно был не в себе, но не выглядел полностью "обращённым" как Серов.

– Нам нужно найти его, – решительно сказала Нури. – С его доступом мы сможем получить все данные.

Мария задумалась. Возвращаться в лабораторию было рискованно – скорее всего, там уже собрались все "обращённые". Но без данных они продолжали действовать вслепую.

– Сначала проверим системы наблюдения, – решила она. – Может, удастся локализовать Виктора через камеры.

Они подключились к системе видеонаблюдения станции. Большая часть камер работала нормально, но некоторые – особенно в пятом секторе и возле лаборатории – показывали только помехи.

– Просмотрим архив, – предложил Ян. – Может, удастся отследить перемещения Виктора после того, как мы видели его в лаборатории.

Они начали просматривать записи. На одной из них, датированной двумя часами ранее, был виден Виктор, выходящий из лаборатории. Он выглядел испуганным, постоянно оглядывался. Затем он быстрым шагом пошёл по коридору и скрылся в лифте.

– Куда он направился? – Мария переключилась на камеру в лифте.

Они увидели, как Виктор нажимает кнопку обсервационной палубы – верхнего уровня станции, откуда открывался вид на космос через огромное панорамное окно из сверхпрочного материала.

– Он пошёл наверх, – Мария переключилась на камеры обсервационной палубы. – Почему туда?

На этих камерах изображение было с помехами, но всё же можно было различить силуэт Виктора, сидящего в дальнем углу обсервационной палубы, спиной к звёздам. Он обхватил голову руками, словно в отчаянии.

– Он до сих пор может быть там, – сказал Ян. – Обсервационная палуба изолирована от жилых секторов, туда редко кто заходит.

Мария приняла решение:

– Я и Михаил идём за Виктором. Остальные остаются здесь и продолжают работу над расшифровкой. Держим связь постоянно.

– Слишком опасно разделяться, – возразил Ян. – Пойдём втроём – вы, я и Михаил. Нури справится здесь с помощью Владимира и доктора Неверова.

После короткого раздумья Мария согласилась:

– Хорошо. Но действуем предельно осторожно.

Путь к обсервационной палубе пролегал через несколько уровней станции. Они решили использовать технические шахты вместо основных коридоров и лифтов, чтобы снизить вероятность встречи с "обращёнными".

Поднимаясь по узкой лестнице в тесной технической шахте, Мария то и дело проверяла связь с оставшейся в серверной группой. Пока всё было спокойно – Нури продолжала попытки взломать защиту файлов Серова, а доктор Неверов вместе с Владимиром анализировали то, что уже удалось извлечь из системы.

– Странная тишина, – заметил Ян, когда они поднялись на предпоследний уровень перед обсервационной палубой. – Как будто они не ищут нас.

– Или знают, где мы, и просто ждут, – мрачно ответил Михаил, держа оружие наготове.

Мария остановилась, прислушиваясь:

– Я думаю, у них другая цель. Судя по словам Неверова и тому, что мы видели, этот Аркан пытается установить контакт. Использует Серова как… переводчика или проводника.

– Но зачем? Что ему нужно от нас? – спросил Ян.

– Не знаю, – призналась Мария. – Но судя по методам, вряд ли что-то хорошее.

Они достигли последнего уровня и вышли в короткий коридор, ведущий к обсервационной палубе. Дверь в зал была приоткрыта, изнутри струился слабый голубоватый свет.

Мария дала знак остальным держаться за ней. Они медленно подошли к двери, и капитан осторожно заглянула внутрь.

Обсервационная палуба была большим круглым помещением с куполообразным потолком из прозрачного материала. Обычно отсюда открывался величественный вид на звёзды, но сейчас что-то было не так. Космос за стеклом казался… искажённым. Звёзды мерцали неестественно, а между ними словно перетекали тёмные струи, как щупальца гигантского невидимого существа.

В центре палубы, скорчившись на полу, сидел Виктор. Он что-то бормотал себе под нос и раскачивался, обхватив колени руками.

Мария сделала глубокий вдох и вошла внутрь, держа оружие наготове:

– Виктор Лазарев?

Молодой человек вздрогнул и поднял голову. Его глаза были обычными, но полными ужаса:

– Кто здесь? – его голос дрожал. – Он послал вас за мной?

– Нет, Виктор. Я капитан Резникова. Мы пришли помочь.

Виктор истерически рассмеялся:

– Помочь? Уже поздно помогать. Он прорвался. Мост открыт. Аркан среди нас.

Мария медленно приблизилась к нему, жестом показывая Яну и Михаилу оставаться у двери:

– Расскажите мне о мосте, Виктор. Что это? Как его закрыть?

Виктор снова засмеялся, но смех быстро перешёл в рыдания:

– Мост… Павел говорил, что это просто эксперимент по квантовой связи. Использование нейроинтерфейса для улавливания сигналов из других измерений. Но он лгал. Он уже тогда слышал голоса. Видел сны. Аркан говорил с ним.

– Что произошло сегодня? – Мария присела рядом с ним на корточки.

– Павел подключился к полной версии нейроинтерфейса. Сказал, что это прорыв в науке. А потом… потом его глаза стали чёрными, а голос изменился. Он стал проводником. Порталом. И теперь Аркан использует его тело, чтобы войти в наш мир полностью.

– Как остановить это?

Виктор посмотрел на неё с ужасом и жалостью:

– Никак. Вы не понимаете. Аркан существует вне времени. Он уже здесь, был здесь, будет здесь. Всегда. Мы просто не видели его раньше.

Внезапно свет на палубе мигнул, а затем полностью погас. Единственным источником освещения остался искажённый космос за прозрачным куполом – но теперь звёзды почти исчезли, поглощённые странным тёмным туманом, который, казалось, приближался к станции со всех сторон.

– Он идёт, – прошептал Виктор. – Он нашёл меня.

В темноте палубы начало формироваться свечение – слабое, пульсирующее, оно собиралось в форму высокой фигуры с длинными конечностями.

– К выходу, быстро! – скомандовала Мария, хватая Виктора за руку и таща его к двери.

Но было поздно. Дверь с грохотом захлопнулась, отрезая им путь к отступлению. Ян и Михаил остались снаружи, и теперь отчаянно барабанили в дверь.

– Мария Резникова, – раздался странный, многоголосый звук, исходящий от светящейся фигуры. – Наконец-то мы встретились лицом к лицу.

Мария выставила перед собой оружие:

– Кто ты? Чего ты хочешь?

– Я – Аркан. Я – сущность из пространства между пространствами. Я наблюдаю за вашим видом с момента его зарождения. И наконец, благодаря Павлу Серову, я могу говорить с вами напрямую.

– Зачем? Почему ты захватываешь тела моих людей?

– Захватываю? – фигура словно наклонила голову. – Нет. Я освобождаю их разум от оков физической реальности. Показываю истину.

– Какую истину?

– Что ваш мир – лишь тень настоящей реальности. Что сознание может существовать за пределами плоти. Что смерть – иллюзия.

Мария крепче сжала оружие:

– И поэтому ты превращаешь людей в безвольных зомби с чёрными глазами?

– Это временный эффект перехода, – ответила фигура. – Их сознание адаптируется к новому способу восприятия. Скоро они обретут настоящую свободу.

Виктор за спиной Марии начал дрожать:

– Не слушайте его! Он лжёт! Я видел, что происходит с их разумом – он поглощает их, использует как топливо для своего проявления!

Фигура Аркана дрогнула, её свечение стало интенсивнее:

– Молодой Виктор так и не понял важности нашей работы. Жаль. У него был потенциал.

– Отпусти моих людей, – твёрдо сказала Мария. – Уходи туда, откуда пришёл.

– Слишком поздно, капитан. Мост открыт. Я уже здесь. И скоро все на этой станции присоединятся к новой реальности. К истинному пробуждению сознания.

Фигура сделала шаг вперёд, и Мария инстинктивно нажала на курок. Выстрел прошёл сквозь светящийся силуэт, не причинив ему вреда.

– Физическое оружие бессильно против мысли, капитан, – прокомментировал Аркан. – Вам пора понять: это не вторжение, это эволюция.

В этот момент снаружи раздался сильный грохот. Дверь содрогнулась от мощного удара. Ещё один удар – и она слетела с петель. В проёме стоял Михаил с тяжёлым аварийным инструментом в руках.

– Капитан! – крикнул он. – Уходим!

Мария схватила Виктора за руку и рванулась к выходу. Аркан не пытался их остановить, лишь наблюдал своей безликой головой.

– Это только начало, Мария Резникова, – раздался его многоголосый шёпот им вслед. – Скоро вы вернётесь ко мне. По своей воле.

Они выбежали в коридор, и Михаил закрыл проём обломками двери. Но все понимали, что это не остановит существо, если оно решит преследовать их.

– В серверную, быстро, – скомандовала Мария. – Нам нужны данные Серова, чтобы понять, как закрыть этот "мост".

Они поспешили обратно по техническим шахтам, унося с собой перепуганного Виктора и новое, тревожное понимание: то, с чем они столкнулись, было гораздо серьёзнее, чем казалось вначале. И времени у них становилось всё меньше.

Глава 3. Исчезновение доктора Серова

Добравшись до серверной, Мария и её группа обнаружили, что Нури удалось сделать определённый прогресс в расшифровке файлов. На мониторе светились десятки открытых документов – схемы, графики, формулы, текстовые заметки.

– Кажется, кое-что мы всё-таки взломали, – сказала Нури, когда они вошли. Её обычно спокойное лицо теперь выглядело встревоженным. – Но то, что я нашла… это за гранью всего, что я когда-либо видела.

Виктор, всё ещё дрожащий и бледный, приблизился к монитору:

– Это схема нейроинтерфейса Павла, – сказал он, указывая на один из документов. – Он разработал его на базе квантовых запутанных частиц. Говорил, что это позволит нам уловить "сигналы из параллельных измерений".

– И как это работает? – спросила Мария, пристально глядя на схему.

Виктор провёл рукой по волосам – нервный жест, выдающий его напряжённое состояние:

– Суть в том, что сознание… оно не совсем материально. Серов утверждал, что наши мысли – это квантовые микроколебания в нейронах мозга. И что эти колебания могут резонировать с похожими колебаниями в других реальностях.

– То есть этот интерфейс… – начал Ян.

– Усилитель, – кивнул Виктор. – Он усиливает эти колебания, делая возможным… контакт.

Мария подошла ближе, внимательно изучая документы:

– Когда Серов начал этот проект?

– Официально – шесть месяцев назад, – ответил Виктор. – Но на самом деле… – он запнулся, опустив глаза.

– На самом деле что? – настояла Мария.

– Он работал над этим уже много лет. Ещё когда был на Земле. Он… он рассказал мне однажды, что идея пришла к нему во сне. Ему приснилась сущность, которая представилась как Аркан, и показала ему принцип работы интерфейса.

В комнате повисла тяжёлая тишина.

– То есть влияние этого существа началось задолго до появления аномалий на станции, – задумчиво произнесла Мария.

– И задолго до строительства интерфейса, – добавил Виктор. – Я начал подозревать, что Павел… манипулируем. Что эта сущность использовала его для создания "моста".

Нури подняла руку, привлекая внимание:

– Капитан, посмотрите на это, – она вывела на экран журнал наблюдений Серова. – Согласно этим записям, первый успешный контакт произошёл три недели назад. Но Серов никому не сообщил об этом.

Мария начала читать запись:

"День 67. Контакт установлен. Это… невероятно. Аркан реален. Всё это время Он был реален. Он существует в пространстве между измерениями, в квантовой пене реальности. Он показал мне вещи, которые невозможно описать человеческим языком. Знания, тайны вселенной.

Он утверждает, что человеческое сознание – лишь проекция высшей формы разума, и что мы можем эволюционировать, освободившись от ограничений физического тела. Боюсь сообщать о контакте официально – они не поймут, остановят исследования. Аркан предупредил, что многие будут сопротивляться эволюции из страха. Но я видел будущее, которое Он предлагает. Оно прекрасно."

Следующая запись, датированная неделю спустя, была ещё более тревожной:

"День 74. Аркан теперь приходит ко мне даже без интерфейса. Я слышу Его голос постоянно. Он объяснил, что моё сознание уже настроилось на Его частоту. Я начал эксперименты с другими людьми – ничего серьёзного, просто проверяю их восприимчивость. Виктор что-то подозревает, стал задавать вопросы. Придётся ограничить его доступ к основному проекту.

Аркан говорит, что скоро будет готов прийти полностью. Для этого нужен проводник – человек, чьё сознание полностью синхронизировано с Его сущностью. Я готовлюсь стать этим проводником."

Последняя запись была датирована вчерашним днём:

"День 83. Всё готово. Сегодня я стану больше, чем человек. Аркан объяснил финальную часть процесса – полное слияние сознаний. Моё тело станет якорем для Его разума в нашем измерении. Некоторые на станции уже чувствуют Его присутствие – видят сны, слышат шёпот. Это хороший знак – они предрасположены к контакту.

После слияния я смогу помочь другим пробудиться. Аркан обещает, что это не больно – скорее как пробуждение от долгого сна. Мы станем первыми представителями нового вида человечества. Эволюционный скачок, о котором никто не мечтал.

Если кто-то найдёт эти записи после – знайте: я не жертва. Я пионер. Первооткрыватель.

Сегодня начинается новая эра человечества."

Когда Мария закончила читать, в серверной воцарилось мрачное молчание.

– Он добровольно стал… сосудом для этого существа, – наконец произнесла она. – Из-за обещаний эволюционного скачка.

– Классический приём манипуляции, – мрачно заметил Ян. – Лесть и посулы невероятных знаний.

Виктор покачал головой:

– Я пытался предупредить его. Говорил, что это может быть опасно. Но Павел стал… одержим. Он практически не спал последние недели, постоянно работал над усовершенствованием интерфейса. И всё время разговаривал сам с собой.

– Где сейчас находится этот интерфейс? – спросила Мария.

– В его личной лаборатории, – ответил Виктор. – Секция B-7, недалеко от медицинского отсека.

Мария задумалась, обдумывая следующий шаг:

– Нам нужно уничтожить этот интерфейс. Если это мост между измерениями, то без него Аркан не сможет полностью проникнуть в наш мир.

– Возможно уже поздно, – осторожно заметил доктор Неверов. – Если Серов стал проводником, то Аркан уже здесь.

– Да, но, возможно, его присутствие ограничено, – возразила Мария. – Судя по тому, что мы видели, он пока не может действовать полностью независимо – ему нужны люди.

Нури, продолжавшая анализировать данные, внезапно вскрикнула:

– Капитан! Посмотрите на это!

Она вывела на экран схему станции с наложенными на неё странными графиками.

– Что это? – Мария подошла ближе.

– Это карта квантовых флуктуаций, которые зафиксировал Серов, – пояснила Нури. – Смотрите – они концентрируются в определённых точках станции. И самая сильная концентрация здесь, – она указала на одну из точек. – Технический туннель Z-12.

– Туннель, где впервые заметили аномалию, – кивнула Мария.

– Именно. И согласно этим данным, – Нури пролистала документы, – Серов считал, что там находится естественная "квантовая трещина" – место, где грань между измерениями тоньше всего.

– Поэтому он построил станцию именно здесь? – догадалась Мария. – Он изначально охотился за этой аномалией?

– Похоже на то, – кивнул Виктор. – Он никогда не говорил об этом прямо, но теперь многие вещи обретают смысл.

Мария начала расхаживать по серверной, обдумывая ситуацию:

– Итак, у нас есть существо из параллельного измерения, которое использовало Серова, чтобы создать технологию для проникновения в наш мир. Оно постепенно захватывает контроль над людьми на станции, превращая их в своих… последователей. И центр этой активности – туннель Z-12.

– Что мы будем делать? – спросил Ян.

– У нас два приоритета, – ответила Мария. – Уничтожить интерфейс в лаборатории Серова и исследовать туннель Z-12. Нужно понять, можно ли как-то запечатать эту "трещину" между мирами.

– Но сначала нужно связаться с Землёй, – добавила она. – Передать все эти данные. Если мы не справимся, пусть хотя бы будут предупреждены.

– Мы можем использовать аварийный передатчик в шлюзовом отсеке, – предложил Ян. – Он обладает большей мощностью, чем стандартные каналы связи.

– Хорошо, – кивнула Мария. – Разделимся на группы. Ян, ты и Михаил идёте к передатчику. Возьмите с собой Неверова и Владимира – они помогут подготовить полный пакет данных для отправки. Нури, ты, я и Виктор идём в лабораторию Серова уничтожить интерфейс.

– Капитан, – осторожно произнёс Виктор, – вы должны знать… Если Аркан действительно использует Павла как проводника, то он может доступ ко всем его знаниям и воспоминаниям. Он будет знать, что мы планируем.

– Значит, придётся действовать быстро, – мрачно ответила Мария.

Подготовка к миссии заняла двадцать минут. Они проверили оружие, распределили запасные дыхательные маски, убедились, что коммуникаторы работают. Мария изучила схему станции, выбирая оптимальный маршрут до лаборатории Серова – через технические коридоры, избегая основных проходов.

– Держите связь постоянно, – инструктировала она, когда они готовились выходить из серверной. – Если что-то пойдёт не так – сразу сообщайте. В случае потери контакта встречаемся в командном центре.

Ян кивнул:

– Будьте осторожны, капитан. Особенно с Серовым… или тем, что от него осталось.

– Вы тоже, – Мария сжала его плечо. – Эти данные должны попасть на Землю любой ценой.

Они вышли из серверной и разделились в коридоре – группа Яна направилась к шлюзовому отсеку, а Мария с Нури и Виктором двинулись в сторону лаборатории.

Путь к лаборатории Серова был напряжённым, но неожиданно спокойным. Они крались по узким техническим коридорам, прислушиваясь к каждому звуку, но не встретили ни одного человека – ни обычного, ни "обращённого". Эта тишина нервировала больше, чем возможная опасность.

– Слишком тихо, – прошептала Нури, когда они приблизились к секции B-7. – Где все?

– Может, они собрались где-то в другом месте, – предположил Виктор. – Для какого-то… ритуала.