Антримексы

– Я все знаю. Не продолжай. Мне совершенно не интересно, как вы там оказались. Мне важно другое. Ты прихватил оттуда одну вещь…

В памяти мальчика всплыл образ кулона, найденного в доме. С лихорадочной надеждой он залез в карман и нащупал его там. В груди похолодело. Что теперь будет?

– Да, да. Этот кулон, – отрезала она, в голосе звенела сталь.

Макс был удивлен, как она это делает? Как узнала про дом, и про то, что кулон у него в кармане? Сердце бешено колотилось, наполняя грудь невыразимым страхом.

– Не бойся меня, я тебе не враг. А как раз наоборот. Я здесь, чтобы защитить тебя.

– Чего? – пролепетал Макс, в его голосе сквозило смятение. – Защитить меня? От кого?

– Я все расскажу тебе, но об этом никто не должен знать. Ты понял меня?! Это очень важно.

Мальчик смотрел на нее, как зачарованный, утопая в глубине ее пронзительных глаз. В них он видел отражение собственной души, испуганной и жаждущей спасения. Он чувствовал, как страх медленно отступает, уступая место робкой надежде.

– Ппонял, – пролепетал Макс, запинаясь от волнения.

В ее глазах промелькнула тень облегчения. Она протянула руку и нежно коснулась его щеки. Ее прикосновение было прохладным, но в то же время обжигающе теплым.

– Хорошо, – проговорила она тихо, боясь нарушить тишину. – Правда, которую я открою тебе, перевернет твой мир, ты больше никогда не будешь прежним. Но это необходимо, чтобы ты выжил. Разговор будет долгий, поэтому сейчас на него нет времени. Тебе пора. Я найду тебя. И прошу, не потеряй кулон. Теперь, это вся твоя жизнь.

Девушка медленно встала, и резко, точно ветер, скрылась из виду. Мальчик остался сидеть на скамейке, пытаясь собрать воедино обрывки мыслей и чувств. Он дрожащими пальцами достал из кармана кулон, вглядываясь в его мерцающую поверхность, будто пытаясь найти в нем ответы на свои вопросы.

– Вся моя жизнь!? – удивленно подумал Макс.

Холодок металла коснулся его ладони, проникая в самое сердце. Кулон отзывался на его прикосновения тихим, едва уловимым теплом, будто шептал слова поддержки. Страх и растерянность боролись в нем, но сквозь пелену непонимания пробивалось чувство долга, обещание, данное незнакомке, ставшей вдруг самым важным человеком в его жизни.

Его сердце сжалось от внезапной потери. Она исчезла так быстро, как и появилась, оставив после себя лишь эхо голоса и ощущение чего-то невероятно важного, ускользающего. «Вся судьба, вся жизнь…» – слова звучали в его голове, заставляя кровь быстрее бежать по венам.

Он поднялся со скамейки, чувствуя, как мир вокруг него изменился навсегда. Обычные звуки улицы казались теперь чужими, наполненными скрытыми смыслами и опасностями. В глазах мальчика застыла решимость. Он не знал, что его ждет впереди, но твердо решил сохранить этот кулон и дождаться ее возвращения. Ведь в этом маленьком предмете заключалась не только надежда, но и частичка ее души.

Спрятав кулон глубоко в карман, он вернулся в дом, точно неся на плечах груз тайны.

– Ну как? «Все выяснили?» – встревоженно спросила мама.

– Ээээ, да! – пробормотал Макс, его взгляд блуждал, выдавая замешательство.

– А кто эта девушка? – мамин вопрос прозвучал как удар грома.

Макс замялся, ища спасительное объяснение, и судорожно выдумал историю:

– Э-это… племянница нашей классной руководительницы. Она помогает нам в школе с… с разными делами… – слова давались ему с трудом, словно каждое из них обжигало язык…

– Помогает? В чем именно? – мама насторожилась, ее глаза пронзили Макса насквозь.

– Мы готовим стенд для школьного конкурса… Она нам помогает его оформлять… – оправдывался мальчик, чувствуя, как ложь расползается по его душе.

– Школьный стенд… Ну хорошо. И когда же этот конкурс?

– Я не помню точно… Кажется через неделю. Мам можно мне позавтракать? – попросил он, надеясь сменить тему и убежать от ее пристального взгляда.

Макс чувствовал себя загнанным в угол, как зверь, попавший в капкан. Ложь, которую он плел на ходу, казалась такой хрупкой и ненадежной, что он боялся, как бы она не рассыпалась в прах от одного лишь взгляда матери. Он знал, что обманывать маму – это самое ужасное, что он мог сделать, ведь она всегда была его опорой и поддержкой.

Мама с подозрением посмотрела на Макса.

– Конечно, иди. Завтрак на столе.

– Спасибо Мам!

Проходя на кухню, он ощущал на себе ее пристальный взгляд. Этот взгляд, полный любви и одновременно тревоги, прожигал его. Ему хотелось броситься к ней, признаться во всем, рассказать о кулоне, о незнакомке, о той невероятной правде, которая перевернет его мир. Но страх, сковавший его сердце, не давал ему произнести ни слова.

За завтраком кусок не лез в горло. Он механически пережевывал пищу, стараясь не смотреть в сторону мамы. Он знал, что она чувствует его ложь, и это разрывало его изнутри. Он видел в ее глазах отражение своей вины и стыда.

«Прости меня, мама», – беззвучно шептали его губы. Он обещал себе, что как только найдет способ, он обязательно расскажет ей всю правду. Он надеялся, что она сможет его понять и простить. Ведь он знал, что без ее любви и поддержки он не сможет справиться с тем, что ему предстояло.

Поднявшись из-за стола, Макс обнял маму.

– Прости меня, – прошептал он, надеясь, что она услышит не только слова, но и боль, с которой они были произнесены.

Мама в ответ лишь крепче прижала его к себе, и в этом объятии он почувствовал тепло и любовь, которые он так боялся потерять.

– Дорогой, мы с папой и Джесси сейчас поедем в магазин выбирать краску для ее спальни. Поедешь с нами?

– Нет, мам, можно я останусь дома? Надо еще уроки сделать.

– У тебя все в порядке? – взволнованно спросила мама.

– Да, все отлично! А что?

– Да нет, ничего! Мне показалось что ты чем-то обеспокоен…

– Нет, мам. Тебе показалось.

– Уверен?

– На все сто! – с натянутой улыбкой ответил Макс.

– Ну ладно, тогда мы поехали, если что звони.

– Договорились!

Макс тепло попрощался с родителями, закрыл за ними дверь и быстро помчался в свою комнату. Он жадно схватил телефон и набрал номер Лили. Но она не ответила. С отчаянием он кинул рюкзак на стул и вытащил учебники. Сел за стол, пытаясь вникнуть в физику, но мысли были заняты кулоном и незнакомкой. Кто она? Как его нашла? Как узнала его имя? От кого она хочет его защитить? Все было очень странно. Тревога и страх сжимали сердце. Уроки были не важны. Как дотянуть до вечера, чтобы рассказать все Лили? Пусть Айлин и просила молчать, но Лили – единственный близкий человек, с кем он мог поделиться этой тайной. Два часа тянулись как вечность, пока родители не вернулись.

Стук входной двери заставил Макса вздрогнуть. Он выскочил из комнаты, будто его подбросило пружиной, и попытался сделать невозмутимое лицо. Родители вошли с улыбками, обсуждая оттенки розового и лавандового. Он слушал их вполуха, всем своим существом стремясь лишь у одному – дождаться вечера.

– Мне купили рюкзачок с единорогом! – ликовала Джесси, светясь от счастья. – А еще, альбом, фломастеры и раскраску с принцессами.

– Неужели? – Макс с изумлением взглянул на сестру. – А краску то купили?

– Разумеется купили! – улыбаясь ответила мама. – А еще ковер с единорогами, занавески с единорогами и картину с единорогами! – добавила она, подыгрывая дочке.