Антримексы

– Раз уж решили, идем! – с трепетом в голосе прошептала Лили.

Через десять минут ребята были на месте. Стейси и Дилан уже ждали их в назначенном месте, возле того самого, старого дома. Их взгляды были полны предвкушения.

– Может передумаем? – взмолилась Лили, ее голос был полон отчаяния.

– Ну уж нет! – отрезал Дилан, его глаза горели азартом. Раз уж решили, назад дороги нет.

– Дорога назад есть всегда, – прошептала девочка, надеясь на чудо.

Макс тихонько подтолкнул ее локтем.

– Перестань, мы уже на месте. Будет интересно, – ответил Макс и взял Лили за руку, дабы предать немного уверенности.

Девочка почувствовала, как холодный пот покрывает ее ладони, и каждый нерв в ее теле кричал о необходимости бежать, бежать без оглядки, как можно дальше от этого мрачного места.

Стейси и Дилан, казалось, не замечали ее страха. Они были поглощены волнением и предвкушением, их глаза блестели нездоровым блеском. Лили не понимала, что они надеются найти в этом проклятом доме, но она знала, что это что-то опасное, что-то, что навсегда изменит их жизни.

Макс крепко сжал ее руку, и в этом прикосновении она почувствовала слабую поддержку, проблеск надежды в этом море отчаяния. Он понимал ее страх, он чувствовал ее боль, и он был рядом, чтобы помочь ей пройти через это. Но даже его присутствие не могло полностью унять ее тревогу.

Ребята дружно посмотрели в сторону заброшенного дома. По их телам пробежали мурашки, но никто не подал виду. Когда-то белоснежный, дом теперь зиял грязными серыми пятнами – печать времени и запустения. Ставни окон угрожающе повисли на проржавевших петлях, издавая жалобный скрип при каждом порыве ветра. Двери в дом были не заперты, а только слегка прикрыты. Буйная растительность, словно живой забор, окружила дом, преграждая путь. Среди травы и кустов виднелись обломки былого уюта: старые разбитые вазы, куклы с оторванными руками и ногами, сломанные стулья и даже спинка дивана, которая частично перекрывала вход на крыльцо.

– Жуть какая, – прошептала Лили, дрожа всем телом. – Пожалуйста, давайте вернемся, мне очень страшно!

Ребята бросили на нее суровые взгляды. Мерцающий свет фонаря, словно издеваясь, бросал зловещие тени, усиливая гнетущую атмосферу. Внутри все сжималось от предчувствия чего-то недоброго.

Сердца ребят стучали в унисон со скрипом старых ставней, точно отсчитывая последние секунды перед неминуемым. Страх Лили был осязаем, он витал в воздухе, заражая остальных. Но упрямство, глупое мальчишеское любопытство пересиливало здравый смысл.

– Не будь трусихой, Лили, – пробурчал Дилан, пытаясь скрыть дрожь в голосе. – Это просто старый дом. Ничего больше!

– Ну все, заходим! – решительно объявил Дилан, первым устремившись вперед.

Остальные, объединенные общим трепетом, последовали за ним. Каждый шаг к дому казался вечностью. Земля под ногами хрустела, словно кости, напоминая о чем-то забытом, похороненном в глубине этого места. Внутри нарастало ощущение неминуемой беды, будто темная сила тянула их в свою бездну. Продираясь сквозь колючие ветви, они наконец достигли крыльца. Сердце Лили замерло в груди, она чувствовала, как внутри нее разгорается панический ужас. Этот дом, казалось, дышал злобой, впитывая в себя все страхи и превращая их в реальность. Несколько мгновений, скованные невидимым страхом, они замерли, не решаясь ступить на покосившуюся лестницу. Стейси, собравшись с духом, сделала первый шаг. Пронзительный скрип старых досок эхом разнесся в тишине, заставив их в ужасе отпрянуть. Дыхание сперло, каждый звук казался предательством. Стейси, преодолевая дрожь, продолжила подъем, за ней, сдерживая волнение, двинулся Дилан, а следом, связанные одной нитью страха, Лили и Макс. Вдруг под ногами Макса что-то хрустнуло.

– Блин, кажется, я кого-то раздавил, – шепотом произнес Макс.

Ребята посмотрели ему под ноги.

– Поздравляю, ты раздавил деревянную палку – шепотом ответил Дилан.

Девочки невольно прыснули от смеха, но тут же замолчали, подавленные общим чувством тревоги. Любой звук казался кощунством. Наконец, они добрались до двери, за которой таилась неизведанность.

Лили, чувствуя, как подкашиваются ноги, крепче сжала руку Макса, ища в его прикосновении хоть каплю утешения. Сердце бешено колотилось, отстукивая ритм первобытного страха. Казалось, сама тьма внутри дома дышит, поджидая их, словно хищник, готовящийся к прыжку.

– Ну, кто первый? – сглотнув ком в горле, спросил Дилан. – Кто тут самый смелый?

– Ты! – хором ответили Макс и Лили, их голоса дрожали от предвкушения и страха.

– Лааадно, – протянул мальчик, его уверенность слегка пошатнулась под напором всеобщего внимания.

– А кто-нибудь взял с собой фонарик? – шепотом спросила Лили.

– Нет, – ответил ей Макс. – Но у каждого из нас есть телефон, а значит, встроенный фонарик.

– Точно! – облегченно выдохнула Лили, почувствовав, как страх немного отступает.

Дилан попытался открыть дверь. Но она застряла и открывалась с жутким, пронзительным скрипом. Девочки, не в силах вынести этот звук, судорожно закрыли уши руками.

– Ты чего, хочешь, чтобы нас весь район услышал? – прошептала Стейси, в ее голосе звучала явная тревога.

– Открывай сама, раз такая умная, – прорычал Дилан, в его словах сквозило раздражение. – Это же твоя идея была, притащить нас сюда. Вот давай, рули процессом.

Стейси почувствовала укол обиды, и ее губы сжались в тонкую линию. Дилан, осознав свою резкость, продолжил открывать дверь, стараясь делать это как можно тише. Наконец дверь поддалась, открывая вид на заброшенную прихожую. Мрак окутал их, лишь слабый свет уличного фонаря проникал сквозь окна, едва освещая пространство.

Прямо перед ними возвышалась лестница, уходящая в темноту второго этажа. Слева виднелся вход в кухню, а справа – в гостиную.

– Может включим фонарики? – прошептала Лили, ее голос дрожал от страха.

– Не надо, зачем привлекать лишнее внимание? – ответила Стейси.

– Какой тогда смысл ползать в темноте, мы все равно ничего не увидим? – поддержал Лили Макс.

– Согласен. Включаем фонарики! – вдогонку ответил Дилан.

В дрожащих руках вспыхнули фонарики, освещая удручающую картину. Пол был усеян обломками прошлого: осколки стекла, разбитая утварь, искореженные куски мебели, даже вырванные с петель двери. Каждая попытка ступить осторожно была обречена на провал. Звуки разрухи преследовали их: каждый шаг отдавался то скрипом, то треском. Водянистый луч фонарика выхватывал из полумрака детали старого заброшенного дома. Пыль, висевшая в неподвижном воздухе, словно живая, подсвечивалась и кружилась в лучах света, оседая на расстегнутых куртках ребят. Запах затхлости и сырости, смешанный с едва уловимым ароматом плесени и гниющей древесины, вызывали тошнотворное чувство потери и безысходности.

– Давайте разделимся, – предложил Дилан. – Я и Стейси пойдем наверх, а вы осмотритесь на первом этаже.

– Так себе идейка! – сомнительно ответила Лили.

– Да, давайте! – поддержал Дилана Макс. – Так будет быстрее.

Стейси и Дилан пошли наверх, а Макс с Лили направились в гостиную.

Лили проводила взглядом уходящие фигуры, ее сердце сжалось от дурного предчувствия. Она чувствовала, как зловещая тишина дома давит на нее, будто тяжелое одеяло. Страх холодной волной разливался по телу, сковывая движения и мысли.

– Ох, лучше бы нам держаться вместе, – прошептала она, больше себе, чем Максу.

Огромная гостиная встречала пятью узкими окнами, печально увешанными обрывками штор, танцующими в холодном сквозняке. Пол, когда-то, возможно, покрытый паркетом, теперь представлял собой мозаику из прогнивших досок, обломков фанеры и слоя спрессованной пыли, под которой скрывалось неизвестно что. Наступить на целую доску было настоящим везением – чаще всего нога проваливалась в пустоту, сопровождая это событие неприятным хрустом. Огромная люстра, когда-то, вероятно, сверкавшая хрусталем, висела, опасно накренившись, грозя в любой момент рухнуть вниз. Ее кристаллы, покрытые паутиной и слоем пыли, потускнели, утратив былой блеск. На стенах висели оторванные обои, местами отслаивающиеся огромными пластами, показывая под собой обнаженный кирпич, пропитанный влагой и покрытый мхом. Макс и Лили осторожно пробирались сквозь лабиринт мебели и хлама. Каждый их шаг сопровождался скрипом, треском, шуршанием и едва слышным хрустом под ногами. Создавалось впечатление, что дом сам сопротивляется вторжению, стараясь удержать в себе тайны прошлого.

– Что вообще мы здесь ищем? Если тут что-то и было, то уже давно все растащили, – с опаской произнесла Лили.

– Я и сам не знаю, просто хотел лучше узнать ребят.

– Серьезно? Другого способа не нашлось?

– Ты же знаешь, приключения сближают.

– Тоже мне, нашёл приключения.

– Эй ребята, идите скорей сюда, – раздался приглушенный крик Дилана, полный надежды. – Мы тут что-то нашли.

Макс и Лили вздрогнули от резкого шума.

– Вот же блин, чуть сердце не остановилось, – выдохнула Лили, хватаясь за грудь.

– Идём, – ответил Дилану Макс.

Ребята направились в сторону лестницы. Лили пошла вперед, а Макс плёлся сзади.

– Ты иди, я догоню, – шепотом сказал Макс.

Внезапно, споткнувшись обо что-то, он с оглушительным грохотом рухнул на пол. Телефон выскользнул у него из рук и погас.

– Что там у Вас? – с тревогой в голосе спросил Дилан, полный беспокойства.

– Все нормально! Просто Макс грохнулся, – поспешила заверить Лили. – Ты как? Не ушибся?

– Все отлично! – поднимаясь с пола ответил Макс, стараясь казаться бодрым. – Иди, я догоню. Вот же угораздило!

Макс встал с пола, отряхнул джинсы от лишнего мусора и на ощупь стал искать свой. В потемках сложно было что-то разглядеть. Как вдруг его пальцы наткнулись на тонкую цепочку. Подняв ее, он почувствовал, что к ней прикреплен какой-то кулон.

«Ладно, потом посмотрю» – подумал Макс пряча находку в карман куртки. Наконец он нашел телефон, включил фонарик и поспешил к друзьям на второй этаж, чувствуя, как волнение отступает.

– Эй, где Вы там? – шепотом спросил Макс поднявшись наверх.

– Мы здесь, поворачивай направо, – раздался голос Лили.

Макс повернул направо. Это оказалась спальня. Войдя, он замер, увидев ребят у старинного комода.

– Что там у Вас?

– Смотри, – кивнула Стейси в сторону комода.

На нем, под толстым слоем пыли, стояли фотографии. Их было почти невозможно разглядеть. Стейси, с трепетом взяла одну из них, осторожно сдула пыль, а затем бережно протерла рукавом куртки.

На пожелтевшем снимке изображена женщина, лет пятидесяти, нежно прижимающая к себе маленькую девочку. В их глазах читалась такая безграничная любовь, что у Макса сжалось сердце. Воспоминания вихрем пронеслись в его голове, хотя он и не мог понять, чьи это воспоминания. Ему вдруг стало невыносимо жаль эту женщину, эту девочку, их безвозвратное прошлое, заключенное в этом пожелтевшем снимке.

– Видимо это она, – шепнула Стейси.

– Кто, она? – с недоумением отозвалась Лили.

– Колдунья. А на руках скорее всего ее внучка.

Лили взяла фотографию и посмотрела на женщину с девочкой.

– Они красивые. Наверное, очень старая фотка. Интересно, сколько сейчас лет этой девочке.

– А мне не интересно, – с презрением сказала Стейси – И давайте уже пойдем отсюда. Здесь нет ничего интересного.

– Да, правда. Давайте лучше погуляем, – поддержал ее Макс, стараясь разрядить напряженную обстановку.

Внезапно, тишину разорвал оглушительный грохот, эхом прокатившийся по дому. Звук разбитого стекла заставил ребят вздрогнуть от ужаса, и они, охваченные паникой, бросились бежать к выходу. В тот же миг, мимо них промелькнула черная тень – кошка, исчезающая в темноте. Они застыли на месте.

Сердце Лили бешено колотилось, отдаваясь глухим эхом в ушах. Страх сковал ее, не давая пошевелиться. Она почувствовала, как влажные ладони Стейси вцепились в ее руку, словно утопающий хватается за соломинку.

– Тебя еще тут не хватало! – взвизгнула Стейси.

– Скорее выходим отсюда! – прокричал Дилан, в его голосе слышался неподдельный ужас.

Мгновение, и они снова стояли перед воротами заброшенного дома, пытаясь отдышаться и унять дрожь, вызванную леденящим душу страхом. Тишина, повисшая между ними, казалась густой и липкой, как паутина. Каждый из них ощущал на себе отпечаток ужаса, въевшегося в самую душу. Слова застревали в горле, не в силах передать весь кошмар, который они только что пережили. Дыхание казалось хриплым и неровным, а сердца бешено колотились, пытаясь вырваться из груди.

Лили обхватила себя руками, пытаясь согреться, но дрожь не унималась. Страх сковал ее тело, словно ледяные оковы, лишив способности мыслить и двигаться. В глазах стояли слезы, готовые в любой момент хлынуть потоком отчаяния.

Дилан, обычно такой смелый и невозмутимый, сейчас казался тенью самого себя. Его лицо было искажено гримасой ужаса, а взгляд блуждал в поисках чего-то, за что можно было зацепиться, чтобы вернуть себе хоть каплю уверенности.

– Я чуть в штаны не наделал! – выдохнул он, с трудом переводя дыхание.

– Не только ты, – добавил Макс.

– Что это, черт возьми, было? – дрожащим голосом спросила Лили.

– Да кто его знает! – отрезал Дилан, пытаясь скрыть свой испуг. – Может эта кошка что-то уронила.

– Надеюсь, что кошка, – пролепетала Стейси, вся, дрожа от страха. – Я больше туда ни ногой.

– Согласен! – поддержал Макс.

Охваченные невыразимым чувством, друзья отдалились от зловещего дома. Макс, бросив взгляд на часы, с тревогой осознал, что время близится к восьми.

– Блин, мне домой пора, родители, наверное, волнуются.

– Так позвони им, скажи, что все нормально, —побеспокоилась Лили.

– Да смысл, все равно надо домой. «Может пойдем?» —спросил он, вглядываясь в лицо девочки, ища поддержки.

– Да, думаю пора.

– Мы, наверное, тоже пойдем, – сказала Стейси, чувствуя тяжесть расставания.

С печалью в глазах, ребята попрощались, каждый погрузившись в свои мысли, направляясь в сторону дома.

Макс и Лили медленно брели, домой обмениваясь тихими репликами.

– Ты как? Все хорошо? – с тревогой в голосе поинтересовался Макс.

– Я еще отойти не могу, до сих пор мурашки по телу, – дрожащим голосом ответила Лили. – Зря мы туда полезли, не надо было. Мы вторглись на чужую территорию.

– Там же давно никто не живёт.

– И что? Это не дает нам право врываться туда как ни в чем не бывало. А если бы в твой дом вошли чужие люди, тебе бы это понравилось?

– Нет конечно, но теперь это ничего не меняет.

– Ладно, давай забудем это все как страшный сон, не хватало еще поругаться.

– Я и не собирался ругаться! – с теплотой ответил Макс, стремясь успокоить ее.

Ребята подошли к своим домам. Собака Лили снова начала лаять.

– Вулкан, замолчи! – Лили властно одернула пса, ее голос звучал требовательно, но с ноткой ласки.

– Какие планы на завтра? – спросила она у Макса, в ее взгляде читалось предвкушение.

– Пока не знаю, уроки надо бы сделать. А что, есть предложение?

– Да, есть. Приходи завтра к нам на ужин. Мама торт испечет.

Макс на мгновение потерял дар речи, его сердце забилось быстрее.

– Даже не знаю, получится ли. Надо сначала у мамы спросить, есть ли у нее планы на завтра, – с улыбкой произнес он, надеясь, что ничто не помешает его встрече с Лили. – А вообще, я не против, с радостью приду.

– Ну вот и отлично. Ты спроси у родителей, а как будешь знать ответ, напиши мне, – в ее голосе звучала надежда.

– Договорились! – радостно воскликнул Макс, его лицо расплылось в счастливой улыбке.

– Ну ладно, до завтра. – смущенно сказала Лили.

– До завтра!

Ребята разошлись по домам, на прощание обменявшись теплыми взглядами и взмахами рук. Сердце Макса переполняла радость, в предвкушении завтрашнего вечера.

– Мам, пап, я дома! Макс быстро снял куртку и кроссовки. И уже было направился в свою комнату.

– Ну, как с физикой? Сделали задание? – с интересом спросила мама.

Макс замер на месте.

– Задание? Эээээ, – слова застряли в горле. Он забыл, что утром наврал маме про физику. Настолько он был рад приглашению Лили. – Да, сделали. Все круто. Было сложно, но мы справились, – быстро среагировал Макс и придумал очередное вранье.

– Молодцы. Иди ужинать, еда на столе.

– Да, мам, сейчас отнесу рюкзак и спущусь.

– Фух, – выдохнул Макс, чувствуя, как напряжение покидает его тело. – Пронесло.

В комнате он сбросил рюкзак на стул и обессиленно упал на диван, утопая в ворохе вещей. Он откинулся на спинку и закрыл глаза, позволяя воспоминаниям захлестнуть его. Заброшенный дом… но нет, в мыслях возник образ Лили, и на его лице появилась робкая улыбка. Встав, он подошел к окну. В доме Лили горел свет, словно маяк надежды в его юной душе.

Мысли о Лили проникали в самые глубины его сознания, растворяя остатки усталости и горечи. Он вспомнил ее глаза, полные доброты и понимания, голос, ласкающий слух и улыбку, способную растопить самый холодный лед. В ней он видел отражение всего, что ему так не хватало: искренности, заботы и веры в лучшее.

– Прикольная девчонка! – невольно вырвалось у Макса.

В этот момент в комнату тихо вошла Джесси.

– Сам с собой разговариваешь? – насмешливо спросила девочка.

Мальчик от неожиданного появления сестры вздрогнул всем телом.

– Тебе какое дело? – огрызнулся Макс, пытаясь скрыть смущение.

Джесси заметила, куда направлен взгляд брата – на дом, где жила Лили.

– Ааа, влюбился, – пропела она, заливаясь смехом.

– Чего? А ну, замолчи малявка. Мала еще, чтобы в мои дела лезть, – прорычал он, чувствуя, как краска заливает его щеки.

– Макс влюбился! Макс влюбился! – Джесси, словно заевшая пластинка, повторяла эту фразу, наслаждаясь замешательством брата.

– Достала! – рявкнул мальчик, раздосадованный, и, хлопнув дверью, направился на кухню, чтобы хоть как-то заглушить нарастающее волнение.

На кухне было тихо и пахло свежеприготовленным бифштексом с салатом. Но сейчас Макс не замечал ни запахов, ни звуков. Слова сестры эхом отдавались в голове, выбивая землю из-под ног. Влюбился? Неужели это правда? Он гнал от себя эту мысль, как назойливую муху, но она упорно возвращалась, все глубже пуская корни в его сознании.

С аппетитом умяв сочный бифштекс с легким салатом и осушив стакан апельсинового сока, он почувствовал, как сон мягко окутывает его. Родители, уютно расположились на диване в гостиной и погрузились в мир кино. Джесси, увлеченно играла со своими куклами, сидя прямо на полу. Ее драгоценный кукольный домик, аккуратно обустроенный мебелью и озаренный теплым светом, заботливо созданным папой, был целым миром для нее. Макс, с робкой надеждой, подошел к родителям, чтобы попросить разрешения на завтрашний поход в гости к Лили.

– Мам, пап, Лили пригласила меня завтра к ним на ужин, можно мне пойти?

– На ужин? Как неожиданно. Ну, хорошо, конечно, иди, – с улыбкой ответила мама. – Может я тогда завтра напеку шоколадных капкейков, ты им отнесешь?

– Мои любимые? Было бы здорово! – радостно воскликнул Макс. – Спасибо мам!

Мальчик крепко обнял родителей и нежно поцеловал их в щеки, переполненный благодарностью.

– Вы самые лучшие!

Макс присел рядом с Джесси, любуясь тем, как она заботливо расставляет крошечную посуду на столе, представляя, наверное, важный кукольный обед. В этот момент он почувствовал острую благодарность за свою семью, за этот уютный дом, за эту любовь, которая окружала его со всех сторон.

– Ну все детки, пора в царство снов, – с нежностью проговорила мама. – Джесси, укладывай кукол в кроватки и бегите в свою комнату.

Джесси поцеловала родителей, и они с Максом отправились к себе.

Девочка быстро улеглась в свою кровать.

– Почитай мне сказку пожалуйста.

– Ну вот, начинается! – с легкой усталостью произнес Макс. – Какую на этот раз?

– Мою любимую, – обрадовалась девочка – про волшебных летающих единорогов.

– Мы же ее совсем недавно читали, всего два дня назад.

– Ну пожалуйста, давай еще разочек, умоляю!

– Хорошо, уговорила! – с теплотой в голосе уступил мальчик.

После сказки Джесси уже почти провалилась в сон. Но собравшись с силами, она задала Максу вопрос:

– А ты и правда влюбился в Лили?

– Нет конечно, – резко, но ласково ответил Макс. – Все, давай спать.

Он обнял сестру и поцеловал ее в щечку. Заботливо укрыл ее одеялом и забрался на свою кровать. Какое-то время он еще думал о предстоящем ужине в гостях у Лили, но вскоре уснул. Ночью, когда все уже спали, кулон, который лежал в куртке Макса, начал светиться красным светом, так ярко, что просвечивал через карман.

Что бы это могло значить…

Глава

3

Следующим утром…

Мама хлопотала на кухне, замешивая нежное тесто для будущих капкейков. Папа, в гостиной, самозабвенно трудился над сборкой стеллажа, предназначенного для прихожей. Дети, только-только пробудившись от сна, лениво нежились в своих кроватях. Внезапно, оглушительный стук в дверь нарушил утреннюю тишину.

– Я открою! – воскликнула мама.

На пороге стояла незнакомка. Ее длинные, черные волосы, ниспадали почти до талии, будто ночная тень. Она была облачена в плащ глубокого, темно-синего цвета, а ее голову покрывал капюшон. На вид ей можно было дать от двадцати двух до двадцати пяти лет.

– Здравствуйте! – произнесла девушка с искренней вежливостью. – Я – подруга Макса. Не могли бы Вы его позвать, у меня к нему срочное дело. Это касается школы.

Мама была крайне удивлена существованием у Макса таких взрослых друзей, но, сдержав любопытство, решила не расспрашивать, полагая, что сын сам все расскажет позже.

– Здравствуйте! Входите, я сейчас позову его.

– Благодарю, но я, пожалуй, подожду его здесь.

В этот момент Макс спускался по лестнице и увидев девушку, замер в изумлении.

Его лицо побледнело, будто он увидел призрак. В его глазах отразилось целое море эмоций: испуг, растерянность, и глубокая, затаенная боль. Он не мог вымолвить ни слова, лишь смотрел на незнакомку, пытаясь понять, реальна ли она. Тишина повисла в воздухе, нарушаемая лишь тихим тиканьем часов в гостиной.

– Здравствуй Макс! – она резко заговорила с ним, не дав сказать ни слова. – Мы договаривались о встрече по поводу решения некоторых школьных вопросов. Помнишь?

Макс опешил. Он увидел эту девушку впервые. Но не показал вида. В голове у него крутились разные вопросы, и он резко вспомнил про вчерашний поход в заброшенный дом. «Вот черт, а если это внучка той бабки, мне сейчас влетит». – пронеслось у него в голове. «И откуда она знает мое имя и где я живу. А может это вообще не она» – мысли не давали ему покоя. Он не посмел поделиться своими страхами с мамой, и принял решение подыграть незнакомке, надеясь разобраться в происходящем позже.

– О, привет! Да, конечно, помню! Мам, это… – Макс не знал ее имени.

– Айлин, меня зовут Айлин. Мы виделись один раз, забыл, наверное, – с понимающей улыбкой проговорила девушка.

– Ах да, Айлин, точно.

– Рада знакомству! – с легкой настороженностью, но искренней улыбкой ответила мама.

– Взаимно! Миссис…

– Эмили Паттерсон! – улыбчиво ответила мама.

– Взаимно Миссис Паттерсон.

– Ладно, мы поговорим во дворе, хорошо Мам?

– Да, хорошо. Не задерживайся, завтрак уже на столе.

Макс молча кивнул, наспех накинул куртку, и они вышли из дома. Сад встретил их тишиной и прохладой утреннего воздуха. Макс опустился на скамейку, чувствуя, как тяжесть неловкости давит на плечи. Айлин села рядом, оставив между ними небольшое, но ощутимое расстояние. В ее глазах читалась печаль, словно она предчувствовала неизбежность неприятного разговора.

– Присаживайтесь пожалуйста миссис… – голос Макса дрогнул, прерванный волнением и внезапной забывчивостью. Ее имя вылетело из головы.

– Айлин, меня зовут Айлин.

– Но… разве мы знакомы? – пролепетал он, пытаясь скрыть замешательство.

– Ты не знаешь кто я, но зато я знаю о тебе практически все, – в ее словах звучала загадочность, от которой по коже пробежали мурашки.

Макс замер, испуганный внезапным откровением. Сердце бешено колотилось, но он собрался с духом и прошептал:

– Кто вы?

Взгляд девушки, полный невыразимой глубины, пронзил его насквозь. Максу показалось, будто в ее глазах вспыхнул яркий, неземной свет.

– Вчера, ты был в гостях у моей бабушки. – таинственным голосом стала говорить девушка.

Макс онемел от ужаса. Он почувствовал острую необходимость оправдаться перед Айлин, объяснить все, вымолить прощение.

– Простите нас, я все объясню, мы с ребятами…

Но она не дала ему закончить, ее слова прервали поток его отчаянных извинений.