Сквозь Сны и Время

– Спасибо, милая. Все как я люблю!

Он, возвышаясь надо мной на целую голову, крепко перехватив меня за талию, словно я собиралась дать отпор, с наслаждением облизал мой рожок. От неожиданности я превратилась в тряпичную куклу, лишенную дара речи. Заведя за угол последнего на улице дома, незнакомец вдруг отпустил меня, отклонился, выглянул из-за стены и вернул мне «мое» мороженое.

– Спасибо за помощь, но мне пора!

И с этими словами он исчез так же внезапно, как и появился. Я же, ошеломленная, оглядывалась по сторонам. В этот знойный день прохожих было немного, но, выглянув украдкой из-за угла, я заметила девушку, наблюдавшую за мной от лавки с мороженым. Словно опомнившись, я поспешила уйти от греха подальше – не хватало еще выслушивать истерику незнакомки. Ну и денек!

Мороженое отправилось в урну, а щеку я тщательно протерла влажной салфеткой из сумочки. Мало ли, что за «принц» меня поцеловал! Вдруг он перед этим полгорода облобызал? Не то чтобы я была чересчур брезглива, но все же… Хотя парень и был весьма привлекателен, воспоминания о его дерзком поведении вызывали волну возмущения, а его искрящиеся смехом зеленые глаза запечатлелись в памяти каким-то теплым и необычным прикосновением.

Глава 6

Приезд родителей мы с сестрой ожидали, потягивая чай, наивно полагая, что это хоть немного успокоит наши встревоженные души. Заварив этот отвратительный успокоительный сбор, мы молча следили за бегом секундной стрелки настенных часов. Аэроэкспресс прибыл на вокзал уже минут двадцать назад, а значит, они вот-вот должны были появиться на пороге нашего скромного жилища. Я сделала глоток в надежде на призрачное успокоение и тут же поморщилась от горького привкуса, расползшегося во рту. Внезапно дверь распахнулась – мы нарочно оставили ее незапертой – и до нас донесся голос отца:

– Спят что ли? Чего такая тишина? Эй, есть кто дома?

– Мы здесь, – ответили мы с сестрой в унисон.

– А, вот вы где! А нам чайку нальете? – совершенно беззаботно спросила мама.

То ли отец еще не успел ничего ей рассказать, то ли она уже успела принять свою дозу успокоительного. Мама взяла мою кружку, принюхалась, глотнула и сморщилась точно так же, как и я мгновение назад. – Нет, давайте лучше кофе. Кофе-то у вас есть?

Кристэн, подпрыгнув, заметалась по кухне в поисках кофе.

– Верхняя полка слева, – подсказала я ей.

Она бы, думаю, и сама вспомнила, но нервозность мешала ей сосредоточиться.

– Так, а где чемоданы? – спросила мама, как ни в чем не бывало.

Я перевела вопросительный взгляд на отца.

– Настинья, тут такое дело… Кейра остается в столице, – серьезно произнес отец.

– Чего? – выдохнула мать с каким-то неповторимым деревенским выговором.

– Ей сообщили, что в академии может вскоре освободиться место, и один из профессоров обещал поспособствовать ее зачислению.

Мать молча окинула взглядом отца, затем перевела взгляд на меня, а потом на Кристэн.

– Это шутка такая?

– Нет, – ответила я, невольно сжимаясь в ожидании очередного взрыва материнского гнева.

– Я, значит, бегала, все устраивала, уже договорилась о том, что дочь на работу выйдет, а оно вон оно как! – Мама уперла руки в бока, как бы увеличивая свою и без того не маленькую фигуру. – Это что это за профессора такие? Небось мозги девке дурят, обещают золотые горы, а потом в постель тащат. Или… – она уставилась на меня, слегка побледнев. – Уже?

К таким темам я точно не была готова. Мне достаточно одной головомойки за день и на одну животрепещущую тему!

– Мама, ну что ты такое говоришь? Кейра приличная девушка, и я все время за ней тут приглядывала!

– Приглядывала? Да ты на своей работе днюешь и ночуешь! Какой уж тут пригляд!

– Мама, профессора зовут Эластия Каттер, это женщина, – поспешила вмешаться я, пока Кристэн тоже не получила свою порцию нравоучений.

Мать замолчала, что-то обдумывая, а затем перевела взгляд на отца и грозно вопросила:

– Ты, пень старый, чего раньше не сказал?

– Не начинай, не получилось поскандалить с дочерью, принялась за меня? Давно с детьми не виделись, вот и не сказал. Ты не рада, что мы приехали? – спокойно ответил отец, давно привыкший к взрывному характеру матери.

Когда-то давно я удивлялась, как они уживаются и как отец терпит подобные сцены. Ведь сейчас мама научилась хоть немного сдерживаться, а раньше так вообще… Тогда отец ответил, что полюбил ее за такую страстную и честную натуру. И что у всего есть оборотная сторона, с которой приходится мириться.

– Рада, – пробурчала она. – Так будем сегодня пить кофе или как? Я вам пирожков вчера вечером напекла.

День с родителями прошел на удивление гладко. Уверена, что не будь моей встречи с Оракулом, мать ни за что бы не поверила каким-то обещаниям профессора. Но сейчас в ней теплилась надежда то ли на чудо, то ли на величие предсказателей. Однако она не упустила возможности вставить, что место мне все равно придержит, пока я не поступлю.

Дни тянулись нескончаемой чередой, я по-прежнему пропадала в библиотеке, увлеченно изучая стили минувших эпох – знание, которое могло пригодиться, если мои мечты воплотятся в реальность. Сны, словно темные омуты, манили в свои глубины, щедро одаривая простором для исследований. Крепла уверенность, что в этих сновидческих лабиринтах за мной исподволь наблюдает некто, выжидая подходящего момента для встречи. Не знаю, чего ждал мой незримый спутник, но я осмелела настолько, что с упорством прокладывала себе путь в те коридоры сновидений, что прежде не пускали меня вглубь, чем вызывала внеочередные пробуждения.

Первые дни учебы уже вступили в свои права, а вестей от профессора все не было, что терзало и меня, и моих близких. Мать, устав от неопределенности, дала мне последний шанс – неделю ожидания, после чего пригрозила силой вернуть в родные пенаты, лишь добавляя масла в огонь домашней тревоги. Но спустя несколько томительных дней долгожданное сообщение пришло.

«Кейра, жду вас завтра на кафедре маг-археологии к восьми утра, если ваше решение осталось неизменным».

О, в какой восторг привели меня эти несколько слов! С души словно камень свалился, но родных пока рано было обнадеживать. Вдруг что-то изменилось, и профессор лишь из вежливости решила сообщить об этом лично?

Утро началось как обычно, и Кристэн больше не докучала вопросами, смирившись с моими походами в библиотеку и даже одобряя их. На кафедре царило оживление, и я боялась потерять профессора в толпе, но она сама подошла ко мне.

– Кейра, доброе утро. Пройдемте за мной, нам необходимо поговорить.

Эти слова слегка охладили мой пыл, и ледяные пальцы сомнения вновь коснулись сердца.

– Это мой кабинет, проходите.

Кабинет профессора дышал историей. Не просто кабинет, а портал в иные эпохи, где каждая деталь – артефакт, каждая книга – ключ к разгадке тайн минувшего. Стены, выкрашенные в приглушенный оттенок охры, были увешаны картами: истертыми, пожелтевшими, с обозначенными древними торговыми путями и исчезнувшими городами.

В центре кабинета, словно алтарь знаний, возвышался массивный дубовый стол. На нем, в живописном беспорядке, располагались: лупы, кисти, фрагменты керамики, кости и несколько предметов, которые мне было сложно идентифицировать. Особое место в помещении занимала витрина с артефактами. Здесь покоились осколки древних ваз, бронзовые статуэтки, амулеты и монеты, каждая из которых несла в себе отпечаток ушедшей эпохи. Завороженная этими реликвиями, я не сразу заметила предложенный мне стул.

– Кейра, присаживайтесь.

Я, наконец, перевела взгляд на профессора.

– Как я и предполагала, место освободилось. Ваши документы приняты к рассмотрению, и большинство моих коллег не имеют возражений. Безусловно, нашлись и те, кто не горит желанием идти навстречу, но это лишь формальности. Многих утомила затянувшаяся ситуация с единственным пустующим бесплатным местом, и моя идея нашла отклик в их сердцах. Уверена, через неделю вы будете зачислены. Но прежде я обязана кратко ввести вас в курс дела, объяснить специфику обучения и указать на то, что вы пропустили. Обучение на маг-археолога длится три года, каждый из которых делится на два семестра. Первый семестр первого года посвящен освоению вашей силы. Параллельно вы будете проходить вводные курсы в маг-археологию, чтобы проникнуться особенностями нашей специальности. Во втором семестре вам будет предоставлена возможность выбрать самостоятельную тему для дальнейшего изучения или присоединиться к исследованиям одного из профессоров. Конечно, нечасто встретишь юного исследователя, занимающегося собственными проектами, но мы не исключаем и такого развития событий. При этом освоение ваших магических сил останется приоритетом. В конце первого года вам предстоит доказать, что вы способны обуздать дарованные вам возможности и правильно их использовать. В противном случае, силы будут запечатаны, и вас отчислят. В случае успеха вы сможете присоединиться к одному из направлений прохождения практики. Следующие два года будут более насыщенными и глубоко ориентированными. Маг-археологи занимаются не только поиском новых древностей, но и оценкой уже найденных, изучают древние языки и руны, участвуют в раскрытии тайн древних артефактов. Кстати, сейчас у нас разгораются жаркие споры по поводу давно утерянного и вновь объявившегося артефакта, который может найти применение в археологии. Но об этом вы узнаете на моих лекциях. Есть ли у вас вопросы?

От столь многословного перечисления я даже потерялась, не зная, что спросить в первую очередь.

– Вижу, вопросов пока нет. Тогда позвольте продолжить. Форменной одежды для наших студентов не предусмотрено. Если вы присмотритесь к другим факультетам, то непременно заметите мантии с нашивками, но мы от этой традиции давно отошли. Наш факультет, если можно так выразиться, существует в своем обособленном мире, эдакий отшельник среди остальных. Мы не участвуем в магических и спортивных состязаниях, не устраиваем конкурсов и вообще не слишком увлечены общественной жизнью университета. Из-за этого вы можете столкнуться с некоторым пренебрежением. Но должна предупредить: магические дуэли и использование собственных сил за пределами занятий академии при обнаружении и фиксации неблагоприятных последствий, могут привести к самым печальным последствиям, вплоть до отчисления.

Слова «обнаружении и фиксации неблагоприятных последствий» профессор выделила особой интонацией, и намек стал кристально ясен. Я никогда не отличалась задиристым нравом и уж тем более не участвовала во всякого рода потасовках, но, видимо, здесь придется либо научиться смирению, либо хитроумной защите.

– Кейра, я надеялась, что вы спросите сами, но, похоже, разговор придётся начать мне. У вас есть, где жить в столице? Дело в том, что места в общежитии пока нет, переведённый студент оставил его за собой…

– Я живу с сестрой на съёмной квартире и пока могу остаться там, но всё же в дальнейшем хотела бы переехать поближе. Просто… добираться далеко, – я потупила глаза, пряча разочарование.

Ведь я первоначально рассчитывала на место в общежитии. В столице это обычная практика – предоставлять места иногородним студентам. А квартира Кристэн от Ирийской академии находилась в двух часах езды на общественном транспорте. Я же не могу постоянно заказывать экипаж, тем более в час пик, когда все спешат на работу и учёбу, и цены взлетают до небес.

– Понимаю. В крайнем случае, если у вас сложные отношения, могу предложить съёмную комнату поближе. Её сдаёт один мой знакомый и, возможно, сделает скидку…

– Нет-нет, у нас с сестрой отличные отношения, действительно, дело только в длительности дороги. Но, думаю, первое время я справлюсь.

– Если что, говори. Тебе первый семестр положена базовая стипендия. Ну, а дальше всё будет зависеть от твоих успехов. Этой стипендии вполне достаточно на оплату жилья, правда, боюсь, только на это её и хватит…

Профессор, казалось, смутилась за своё предложение, словно осознала, что своими словами обрекает студентку на полуголодное существование.

– Не переживайте, я пока поживу с сестрой, но если освободится место в общежитии, то, пожалуйста, сообщите мне.

– Договорились. Твои документы ещё находятся на рассмотрении, но пропуск я тебе выписала, и ты можешь свободно посещать занятия уже с завтрашнего дня. Расписание выслала тебе на почту. Если у тебя нет вопросов, тогда нам придётся попрощаться, мне необходимо отлучиться из академии на некоторое время. Завтра первой лекцией будут основы медитации у профессора Нойры, я предупрежу её, чтобы она представила тебя группе, так что не опаздывай!

– Спасибо вам большое!

Профессор улыбнулась, и мы попрощались.

Я, не мешкая, сообщила радостные новости родителям и сестре. Все выдохнули с нескрываемым облегчением.

Утро встретило меня разбитой. Ночные блуждания по коридорам не прошли даром. Шепот больше не доносился, но чье-то присутствие ощущалось гораздо отчетливее, словно тень кралась за мной по пятам. Вставать пришлось раньше Кристэн. Мы успели лишь обменяться парой слов, и я побежала на остановку, чтобы успеть на нужный маршрут.

В академию я неслась, словно за мной гнался сам дьявол, время поджимало безжалостно. В аудиторию я влетела, красная и запыхавшаяся, под удивленные взгляды уже собравшихся студентов. Студентов было всего четверо, и вначале мелькнула робкая надежда, что я не самая последняя, но преподаватель безжалостно развеял мои иллюзии:

– А вот и наша опоздавшая. Познакомьтесь, Кейра Кавали, новый член вашей группы. Присаживайтесь, пожалуйста.

Звонок прозвенел в унисон с моим вбеганием в аудиторию. "Опоздание" – слово, казалось, ко мне не применимое, но кто станет спорить? Подхватив свернутый коврик, я поспешила разложить его в укромном уголке, подальше от чужих глаз, благо места хватало. Вдруг, симпатичный темноволосый парень обернулся, и его взгляд, полный какого-то намека, заскользил по моим волосам. Я, не понимая, вопросительно вскинула бровь. Он повторил жест, указывая сначала на меня, потом на свою голову.

– Дарин, флирт подождет, понимаю, девушка очаровательна, но сейчас не время, – раздался голос преподавателя.

Парень мгновенно отвернулся, словно пойманный с поличным. И тут до меня дошло. Я судорожно ощупала голову. Пока я мчалась сюда, словно угорелая, не раз зацепилась за коварные ветки деревьев. Теперь в моих волосах красовался целый гербарий – застрявшие листья и тонкие веточки вполне могли сойти за оригинальный букет. Интересно, какое впечатление я произвела, ворвавшись в аудиторию в таком виде?

На занятии нас учили управлять дыханием, направлять мысли, искать внутренний источник силы. Оставалось лишь гадать, разблокировали ли печати у остальных. Пока мои документы не прошли формальную проверку, для меня это оставалось недостижимой мечтой.

– Привет, я Ластерия. Ты на замену Элиасу? – Заговорила со мной одногруппница, пока мы вместе сматывали и убирали на место коврики.

– Привет. Да, наверное. Я не узнавала, как зовут перешедшего.

– Это зря, надо знать своего врага в лицо.

– Почему он мне враг? – удивилась я, опешив от столь странного заявления.

– Ну как же, уходящие всегда таят надежду вернуться, если там у них что-то не заладится.

– А так разве можно?

– Можно, нельзя, кто знает? Тебя же взяли, хотя это против правил. А Элиас – парень амбициозный, насколько я успела заметить, так что… удачи! – прозвучало это как зловещее пророчество. Неужели хоть раз в жизни не может быть все просто, без подвоха? Почему всегда какие-то сложности, скрытые течения?

Следующее занятие прошло в общем потоке. Индивидуальные медитации сменились коллективным изучением теории магической энергии. Судя по расписанию, это было лишь второе занятие семестра, и я почти ничего не пропустила.

– Сегодня мы уделим особое внимание признакам проявления нестабильности магической энергии. При обнаружении хотя бы одного из этих симптомов, вам необходимо обратиться в медпункт для стабилизации энергетических потоков. Первое время после снятия печати, ваша сила будет бурлить, стремясь вырваться наружу.

Профессор Крауфман тянул слова, его голос был таким умиротворяющим, что меня неудержимо клонило в сон. Как бы я ни старалась бодриться перед профессором, накопившаяся усталость от бессонных ночей и долгой дороги брала свое. Мягкая тетрадь с конспектом манила, строки расплывались, и голова уже готова была склониться на это уютное ложе, но тут болезненный тычок в бок от соседа заставил меня вздрогнуть.

Моим спасителем оказался тот самый парень, что подсказал мне вынуть ветки и листья из волос. Он передал мне записку:

«Спать нельзя! Профессор Крауфман на первых занятиях проверяет студентов. Поддавшиеся очарованию его голоса, сразу попадают в список тех, с кого на экзамене спросят строже.»

Я вернула записку со словами благодарности:

«Спасибо за помощь».

Парень одарил меня обворожительной улыбкой, на его щеках появились очаровательные ямочки. Я невольно залюбовалась тем, как ему идет эта улыбка, но тут неподалеку раздался глухой стук. Обернувшись, увидела парня, чье лицо слилось в страстном поцелуе с тетрадью. Переведя взгляд на профессора, заметила, как тот откладывает ручку, сделав какую-то пометку в своем блокноте.

После лекции я намеренно задержалась, дожидаясь своего помощника. Он вышел один, и мое сердце радостно забилось.

– Привет, – произнесла я, стараясь скрыть волнение. Непросто решаться на знакомство первой, но парень и так проявил уже достаточно ко мне внимания. – Откуда ты знаешь про… эти профессорские штучки? – неловко попыталась я оправдать свое ожидание.

– Привет. Мой старший брат учился здесь несколько лет назад и поделился некоторыми секретами.

– На том же факультете?

– Да, у нас… семейное дело.

– Маг-археологический бизнес? – Мое любопытство было неподдельным.

Дарин усмехнулся.

– Ты забавная. Наши родители владеют сетью музеев, организуют выставки, иногда выкупают древности и артефакты. На этот факультет чаще всего поступают люди из подобных семей, редко встретишь романтика, грезящего о великих открытиях. Возможно, я смотрю на единственный в своем роде экземпляр, если слухи не врут и тебя не заслали к нам по какой-то другой причине.

Я смутилась, внезапно осознав истинную причину его интереса. Он смотрел на меня, как на невиданный экспонат. Заметив перемену в моем настроении, Дарин поспешно сменил тему.

– В столовую направляешься?

– Я не знаю, где она.

– Пойдем, провожу. Правда, сам я там редкий гость.

Дааа… Видимо, место для него недостаточно изысканное. А меня вполне устроит, мои запросы скромнее. Куда уж мне, простой смертной, до их сиятельства, отпрысков великих искусствоведческих династий!

Глава 7

По дороге мы обменялись еще парой фраз о немногочисленности нашей группы. От Дарина я узнала, что нас чуть больше, чем я видела на медитации. Один из одногруппников отсутствовал по семейным обстоятельствам.

Столовая встретила гулом голосов. Дарин не ушел, а сел обедать вместе со мной, вызвав удивление. Возможно, я приписывала ему лишнее. Мы ели молча, но тишину нарушил незваный гость. К нашему столику пристроился кудрявый белобрысый парень и, окинув меня неприязненным взглядом с головы до ног, обратился к Дарину:

– Это и есть моя замена?

– Элиас, тебе заняться нечем? Поел – дай другим.

– А ты ее уже под себя присмотрел? – с отвратительной ухмылкой процедил парень.

– Переживаешь, что ты мне настолько не приглянулся? – совершенно спокойно ответил Дарин.

Элиас, не удостоив его ответом, разъяренно вскочил и ушел.

– Ты как? Все в порядке?

Я не знала, что ответить. Меня одновременно снедали злость, смущение и раздражение.

– Не обращай на него внимания. Чем меньше эмоций ты будешь показывать и не давать ему понять, что его слова тебя задевают, тем быстрее он отстанет.

Мне оставалось лишь кивнуть. Аппетит пропал, а внимание Дарина теперь воспринималось иначе, вызывая какое-то подспудное желание отдалиться, чтобы не подпитывать слухи.

Через неделю мои документы были готовы. Профессор Эластия еще не успела вернуться, поэтому ее занятия пока в расписании отсутствовали, но она написала мне на почту, как только решение было принято.

В день возвращения профессор пригласила меня к себе в кабинет, где уже знакомый мне Ромаль снял блокировку печати. Сегодня он выглядел заметно лучше, чем в прошлый раз.

– Ну вот и все, Кейра. Теперь ты полноправный студент нашей академии. Как тебе обучение?

– Спасибо, мне все нравится.

– Вот и отлично, увидимся сегодня на занятии, а сейчас тебе пора бежать, чтобы не пропустить лекцию.

Общение с профессором доставляло мне удовольствие, и я чувствовала, что между нами завязывается подобие дружбы. Да и другие преподаватели оставляли приятное впечатление. Обучение мне нравилось, я уже познакомилась с одногруппниками, не хватало только отсутствующего парня. Дарин по-прежнему был учтив, хотя, уверена, заметил, что я стараюсь держаться от него подальше. Элиас продолжал распускать слухи, причем делал это так, чтобы я обязательно слышала. То садился неподалеку в столовой, то случайно задевал меня, проходя мимо. И почти всегда рядом оказывался Дарин, защищая и тем самым как бы подтверждая слова Элиаса, что меня и раздражало.

– Приветствую вас, уважаемые коллеги и будущие исследователи! Я – профессор Эластия Каттер, и для меня большая честь быть вашим проводником в увлекательном мире археологических артефактов. Вместе мы погрузимся в изучение самых невероятных артефактов, тех, что служат нам верными помощниками в поисках древних сокровищ и облегчают нелегкий труд археолога. И начнем мы наше путешествие с легенды, с артефакта, о котором многие лишь шепотом осмеливались мечтать – «Компаса Предков». До недавнего времени он считался безвозвратно утраченным, и я, признаюсь, не надеялась когда-либо лицезреть его. – На экране позади профессора спроецировалось изображение. – Представьте себе: изящный прибор, выточенный из зеркального обсидиана, окованный мерцающим серебром, словно ночным светом. По его поверхности танцуют призрачные руны, вспыхивающие небесной лазурью. Стрелка, вырезанная из кости дракона, грациозно парит над голографической проекцией карты, чьи очертания меняются, приближаясь к искомой цели. Он способен указать путь к желаемому, даже если вас разделяют тысячи миль. Компас Предков – это не просто указатель; это эхо прошлого, пульсирующее в ваших руках. При приближении к месту, пропитанному древней силой, руны на его корпусе разгораются подобно звездам, а стрелка мечется в безумном танце, безошибочно указывая на затерянное сокровище или забытый артефакт.

– Профессор, а вам уже довелось испытать его в деле? Помог ли он вам в ваших изысканиях? – раздался из зала вопрос Малика, получившего предварительно разрешение.

– Увы, нет. Я лишь наблюдала за ним, изучая его изящный корпус и улавливая суть его работы со стороны. Компас Предков – артефакт с характером, требующий не просто внимания, а подлинного уважения. Неумелое обращение или неудачная попытка обуздать его мощь чреваты непредсказуемыми последствиями. Предания гласят, что он способен испепелить разум неподготовленного, низвергнув на него лавину видений, словно осколки зеркал из давно канувших в Лету эпох. К счастью, в следующей экспедиции меня будет сопровождать хранитель этого компаса – человек, чей род испокон веков оберегал этот бесценный артефакт и владеет секретами обращения с ним. Я же лишь надеюсь, что мне будет дозволено хотя бы прикоснуться к нему. Боюсь, никто из вас до конца не осознает истинную ценность этой реликвии. Ведь для успешного поиска необходима тончайшая настройка и кристально ясное понимание того, что именно мы ищем.

Рассказ профессора о компасе не просто зажег во мне луч надежды, он развернул целую вселенную ожиданий. Если мне удастся найти артефакт достаточной силы, привязанный к замку, то его обнаружение перестанет казаться непосильной задачей.

– Вы сказали об экспедиции, она связана с вашими поисками замка Ахреона? – в голосе Ластерии звучало то волнение, что разделяли все мы.

– Да.

– А можно ли как-то попасть в вашу группу для прохождения практики, к примеру?