Сквозь Сны и Время

– Здравствуй, мама.

– Ну, здравствуй, дочь. Я все обдумала и уже сходила в отдел кадров. Собирай вещи, мы с отцом на выходных приедем тебя забирать. Будешь работать на расфасовке.

– Я…

– Никаких возражений, собирайся! – приказной тон не оставлял надежды на компромисс, и трубка была брошена.

Кратко, ясно и по делу. Ожидаемо. Если мама что-то решила, противиться бесполезно. И все же где-то внутри зрело иррациональное чувство сопротивления. Может, стоит попробовать устроиться на работу в столице?

До выходных оставалось время, собрать вещи еще успею. А сейчас… сейчас – единственным верным решением казалась прогулка по столице и посещение достопримечательностей. Без спешки и терзаний, куда себя приткнуть. Все разрешилось само собой. Не поступила? Что ж, не судьба. Поработаю на заводе. Печалилась лишь о запечатанной силе, но откинула и эти мысли.

Столица славилась необычными местами. Шепчущий Лес, обвивающий императорскую резиденцию и не дающий любопытствующим проникнуть в святая святых. Деревья в нем разумны и могут поведать множество интересных историй, а также провести путника по своим дорожкам выведя обратно к дороге, не дав и глазком увидеть, как живет императорская чета.

В самом сердце города раскинулся Сад Звездного Света, где под покровом ночи распускаются диковинные зачарованные цветы, озаряя все вокруг неземным сиянием. Здесь можно отыскать редчайшие растения, давно исчезнувшие из дикой природы. Сад Звездного Света – пристанище для влюбленных сердец и жаждущих уединения душ, зайдя сюда в одиночку или со своей парой, говорят, вы не встретите никого постороннего.

И, конечно же, Рынок Тысячи Чудес. Торжище магических артефактов, экзотических созданий и волшебных снадобий. Здесь можно повстречать мудрых чародеев и изворотливых торговцев. Каждый поход на рынок – приключение, полное неожиданностей и непредсказуемых встреч.

Мир лежал вокруг, распахнутый и манящий, но я ни разу не осмеливалась выбраться и развеяться, мечась по академиям и полностью поглощенная размышлениями о призрачном будущем и ускользающем настоящем.

Столица также знаменита Озером Забытых Снов. Его воды даруют возможность вспомнить прошлые жизни. Правда не всем, а лишь тем, кому это действительно необходимо. Однако любой человек может присесть на берегу, закрыть глаза и позволить водной глади унести все тревоги и заботы, оставив лишь светлые и радостные мгновения.

Хотя именно это озеро в последнее время частенько всплывало в моих мыслях, все же для посещения я выбрала совершенно иное – старейшую библиотеку страны, возникшую еще до основания Ирийского государства. Я не раз проходила мимо, завороженно глядя на ее величественные стены, но всегда спешила, не решаясь войти. Теперь же мне уже было некуда спешить.

К огромным дубовым воротам, украшенным причудливой резьбой и потускневшими от времени медными накладками, вела массивная лестница из каменных глыб, местами сохранившими узор из мозаики. Воздух внутри оказался густым, пропитанным ароматом старой бумаги, кожи и пыли. Он окутывал, словно перенося в иной мир, далекий от суеты.

Высокие стеллажи, устремляющиеся к потолку, гнулись под тяжестью сотен тысяч книг в переплетах из кожи, пергамента и ткани. Золотое тиснение на корешках мерцало в призрачном свете, проникающем сквозь витражные окна, изображающие сцены из мифов и легенд. Между рядами высились массивные столы из темного дерева, покрытые зеленым сукном и освещенные бронзовыми лампами с абажурами из матового стекла.

В одном из углов, возле старинного, давно не действующего камина, облицованного изразцами с диковинными узорами, красовался ковер с затейливым плетением. Рядом стоял небольшой столик, на котором под защитным колпаком покоился раскрытый манускрипт в кожаном переплете – один из древнейших, дошедших до наших дней.

Тишина в библиотеке была почти осязаемой, нарушаемая лишь шелестом страниц. Атмосфера поражала своей мрачной торжественностью и удивительной живостью. В душе рождалось чувство необыкновенного спокойствия и умиротворения.

«Почему я не пришла сюда раньше? А что, если именно здесь я найду ответы?» – мысль казалось столь простой и очевидной.

Передо мной предстала высокая, несколько сухая фигура библиотекаря. За безупречно чистой стойкой, отполированной, казалось, до зеркального блеска, она возвышалась, словно страж знаний. Ее седые волосы, собранные в строгий пучок, подчеркивали аскетичность облика. Ни единой выбившейся пряди, ни намека на небрежность. Очки в тонкой металлической оправе сидели на переносице идеально ровно, сквозь них проглядывали глаза, в которых читалась смутившая меня неумолимая строгость. Одета она была в темно-серый твидовый костюм, безукоризненно сидящий по фигуре. Никаких украшений, кроме скромной броши в виде раскрытой книги, приколотой к лацкану пиджака. Руки, с тонкими, длинными пальцами, покоились на стопке регистрационных карточек.

Тишина, царившая вокруг, казалась материальной, отчего мне было тяжело сформулировать свой запрос, нарушив ее.

– Доброго дня, чем могу помочь? – Голос женщины звенел энергией, совершенно не вяжущейся с ее внешним видом.

– Доброго дня, меня интересуют мифы и легенды… об угасших империях, о замках, погребенных временем. Еще что-нибудь о маг-археологии, несовершенных открытиях, – пробормотала я, осознавая нелепость своей просьбы.

Но библиотекаря мой вопрос, казалось, не удивил, а скорее озадачил. Она растерянно окинула взглядом стеллажи, словно пыталась взглядом выудить нужную информацию из лабиринта полок.

– Милая девушка, боюсь, я вас огорчу, но по маг-археологии у нас в основном труды об уже найденных и изученных местах. Сомневаюсь, что это вас заинтересует.

– Почему же? – я нетерпеливо прервала ее размышления. – Я бы с удовольствием изучила и их.

– Боюсь, на это потребуется слишком много времени, а у таких юных особ его редко бывает в избытке для столь… скучных занятий.

Перед визитом в библиотеку я почему-то захотела выглядеть воздушно и беззаботно, нарядившись в небесно-голубое платье, туфельки и украсив волосы игривым бантом. Видимо, это и вызвало снисходительную реакцию почтенной дамы. Но сдаваться я не собиралась. Пусть до моего отъезда остались считанные дни, вдруг удастся найти хоть что-то полезное. Возможно, мой ускользающий сон – призрак замка – давно найден и раскопан или остались только руины, и лишь в моих снах он предстает во всем былом великолепии.

– Спасибо за заботу, но не могли бы вы все же указать мне стеллажи с интересующей меня информацией? Я ведь могу сама выбирать литературу?

Библиотекарь окинула меня долгим, пронзительным взглядом сквозь линзы очков, словно оценивала, способна ли я постичь величие хранимого здесь знания и отнестись к нему с должным почтением. Мне даже захотелось показать ей ладони, как мы с сестрой делали в детстве, доказывая маме, что хорошо вымыли руки после прогулки.

– Да, можете, но любую выбранную книгу вы должны принести ко мне, чтобы я могла зафиксировать факт взятия и оценить ее состояние до и после прочтения. В случае причинения вреда имуществу библиотеки вам будет выписан штраф. У вас же есть с собой документы, удостоверяющие личность?

Я кивнула. Библиотекарь, успокоенная моей кротостью, повела меня вглубь стеллажей.

– Здесь располагаются книги с мифами и легендами о затерянных городах и павших империях, – она пересекла три стеллажа несколькими быстрыми шагами. – А вот тут, в рядах с седьмого по десятый, находятся выкладки, выписки, статьи и журналы со всеми открытиями в маг-археологии за последние пятьсот лет. Интересует ли вас более широкий временной диапазон?

Окинув взглядом предстающие передо мной литературные просторы, я поняла, что библиотекарь ничуть не преувеличила насчет количества необходимого времени.

– Спасибо, пока достаточно.

– Отлично. Книги можете брать, но не более трех штук за раз. Я уже установила на вас отслеживающее заклинание, и большее количество вам не позволит взять система, так что не советую даже пытаться. Книги не ронять, не скрести ногтем, не проверять на зуб и даже не облизывать!

На последних словах мне захотелось рассмеяться, но суровый взгляд дамы напротив говорил о полной серьезности ее предупреждений. Видимо, прецеденты были…

Высокие ряды стеллажей уходили в полумрак, теряясь где-то под сводами. Книги, книги, книги… Толстые тома в кожаных переплетах, потрепанные брошюры, современные издания в ярких обложках – казалось, здесь собрана вся мудрость мира. Я провела рукой по корешку ближайшей книги, ощущая под пальцами шершавую кожу и вытесненный золотом узор. Сколько знаний, сколько историй, сколько тайн хранится в этих стенах!

Мое сердце забилось быстрее от предвкушения, но время было ограничено. Я знаю, что не смогу изучить все это в одночасье. И это вызывало легкую грусть. Сколько же времени я упустила!

Я вздохнула и огляделась. С чего начать? Может быть, обратиться к древним манускриптам? Или изучить последние открытия?

"Хроники Затерянного Королевства: Археология Сновидений" – монументальный труд профессора Эмилии Блэквуд, десятилетиями искавшей следы цивилизации, способной плести реальность из нитей коллективных сновидений. На пожелтевших страницах – карты, исчерканные набросками, иероглифы, вырезанные на камнях руин, разбросанных по карте мира словно осколки разбитой вазы. Но нет, не то…

Рядом – "Фантомные Города Эхо: Открытие Миров Парадаля", написанная лордом Алистером Кроудом-младшим. Книга пестрит фотографиями неземных ландшафтов и диковинных артефактов, однако они вовсе не схожи с теми произведениями искусства, что преследовали меня во снах.

"Пепел Древних Магов: Забытые Ритуалы и Сила Рун" – мрачный и зловещий том, приписываемый неизвестному автору. Книга полна описаний мест проведения ритуалов, изображений старинных рун, а также иллюстраций множественных захоронений погибших при жертвоприношениях. Увидев очередную картинку, я нервно захлопнула книгу и затолкала ее обратно на полку. Вот еще не хватало! Чувствую мне долго придется сортировать и отыскивать необходимую литературу.

Итогом первого дня стала лишь одна книга: «Скрижали Забытых Богов: Хроники Археологических Открытий Этарии», перечисляющая наиболее значимые находки последних столетий. Кристалл Безмолвия, извлеченный из руин города Иштар, погребенного под тысячелетними песками. Артефакт, способный поглощать звуки, поведал о тайнах древней цивилизации, некогда покорившей полмира. Меч Падшего Иристарха, найденный в ледяных пещерах Нордхейма. Клинок, выкованный из метеоритного железа, пропитанный темной энергией, не только обладал немыслимой мощью, но и хранил в себе души древних воинов, жаждущих вселиться в своего владельца. Сердце Дракона, пульсирующее силой исцеления, найденное в жерле уснувшего вулкана Красная Гора.

Книга не приближала меня к разгадке, но иллюстрации мест находок и самих артефактов захватывали дух. Я понимала, что сейчас могу лишь бегло пролистать ее, отложив в надежде на то, что у меня еще будет возможность подробного изучения. День промелькнул незаметно, и звонок, возвестивший о закрытии библиотеки, застал врасплох. Парадокс: дни, ранее проведенные в столице, тянулись мучительно долго, а ко времени отъезда исчезали в мгновение ока. За позднее возвращение домой я не переживала: если сестра не звонила, значит, и сама еще не пришла. От ужина отказалась, купив нам пару булочек к чаю. Хорошо, если Кристэн съест хоть одну, а не рухнет в кровать, едва переступив порог. Глядя на нее, порой хотелось спросить: "А зачем все это?" Не могу сказать, что сестра ненавидела свою работу, но и удовольствия она ей явно не приносила. Просто… так надо. Вскоре и меня ждет та же участь…

Глава 5

Сегодняшние сны отличались от прежних: я намеренно выискивала отличительные черты этого места. Но в окнах по-прежнему не было света, лишь маячили стены, то ли пещеры, то ли скалы. Произведения искусства здесь скорее напоминали эклектичную коллекцию из разных эпох. Я пыталась впитать в себя все: стиль оформления помещений, используемые материалы, даже расположение уже известных мне комнат.

Проснувшись, я вновь принялась набрасывать план здания. Предыдущий чертеж остался в доме у родителей, поэтому многое пришлось восстанавливать по памяти. Пустотами зиял, по большей части, первый этаж. Некоторые коридоры словно не пускали меня: стоило мне ступить туда, как я тут же просыпалась. Хоть я и чувствовала, что именно там кто-то ждет, проникнуть туда никак не удавалось. То ли этот неведомый обитатель замка не пускал, то ли я сама, объятая страхом, бессознательно убегала в пробуждение.

Нарисованный план я сложила в сумку, намереваясь вновь навестить библиотеку. У меня появилась цель. Поскольку изученные стили и предметы искусства не наводили меня ни на какие мысли, а углубляться в изучение каждой эпохи и ее стилистики у меня не было времени, я решила искать книги о руинах старинных замков, сверяя изображения и схемы расположения помещений.

Поднявшись сегодня раньше сестры, я позавтракала вчерашними булочками и, оставив записку о том, что ушла на экскурсию, выскользнула из дома. Вечером, конечно, меня ждет допрос с пристрастием, но об этом я подумаю позже.

Среди множества книг, найденных сегодня, мое внимание привлекли лишь четыре. Однако, помня о строгих правилах библиотеки, одну пришлось отложить до лучших времен.

Углубившись в чтение, я узнала о крепости Драконьего Клыка, затерянной в сердце неприступных гор. Молодой историк, Марк Риверс, посвятил ее поискам большую часть своей жизни и нашел там же свою гибель, погребенный под обвалом. Его соратники, однако, успели возвестить об открытии и даже написали повесть о его нелегком труде. Книга заинтересовала меня тем, что крепость находилась прямо в скалах, и, хотя полноценного изображения найти не удалось, по немногочисленным фрагментам я заключила, что это точно не то, что я ищу.

Вторая книга, "Сквозь пески времени: В поисках замка Ахреона" – исследования археолога Эластии Каттер, повествующие о ее экспедиции в затерянные уголки Сакры. Книга содержала множество свидетельств существования целого затерянного государства, древние карты и полузабытые тексты, однако итогом всех изысканий оказалась лишь пустота. Целые города по-прежнему оставались погребены где-то в бескрайних просторах пустыни и исследования требовали дополнительного финансирования для задействования особых артефактов. Эта книга меня несколько воодушевила: значит, еще не все реликвии древности найдены, и у маг-археологов есть куда стремиться. Я даже сделала пометку об этом исследовании на отдельном листке.

"Замок теней: Археологическая одиссея в Раунских горах" – монументальный труд профессора Мисаила Ронцова, доктора исторических наук, плод многолетних раскопок. Ронцов шаг за шагом в своей книге раскрывает тайны замка Теней, чьи стены окутаны зловещими шепотами легенд о вампирах и несметных сокровищах. Книга поражает глубиной анализа древних документов и скрупулезностью описания археологических техник, воскрешающих из небытия отголоски минувших эпох. Но, увы, для моего утомленного разума она оказалась непосильной глыбой, нагроможденной сухой теорией. Иллюстрации же, вместо живописных панорам замка, предлагали лишь взглянуть на пожелтевшие страницы манускриптов, повергая в пучину разочарования. Но заметку сделать все же необходимо, может получиться отыскать что-то более доступное и понятное по этой теме.

Воспоминание о четвертой книге вызвало тяжелый вздох. Казалось, я вновь провела в этом хранилище знаний целую вечность. Желудок предательски урчал, мозг требовал сладкой подпитки, но силы таяли с каждой минутой. Завтра – последний день в столице, а до заветной разгадки – как до звезды. С тоской подумав о книге "Эхо камней: Замок короля Остра" пера историка Алана Ричардсона, повествующей о поисках легендарного замка, стертого с лица земли многолетними войнами, я с тяжелым сердцем решила отложить ее на завтра.

– Кейра Кавали, если не ошибаюсь? – женский голос возник словно из ниоткуда, прямо над ухом, заставив меня вздрогнуть.

В столице я не знала ни души, и это внезапное обращение немало меня удивило. Обернувшись, я увидела женщину в возрасте. Пряди, выбившиеся из ее строгой прически, ловили отблески ламп, а карие глаза смотрели с теплой улыбкой. Я узнала ее – одна из профессоров приемной комиссии маг-археологии, но, увы, имя никак не всплывало в памяти. В комиссии у всех были таблички, но после многочасовой очереди я была так взволнована, что не обратила внимания на эти мелочи.

– Здравствуйте. Да, – ответила я смущенно, чувствуя неловкость оттого, что не могу вспомнить имя человека, который меня запомнил среди сотен абитуриентов.

Я встала, чтобы оказаться с ней на одном уровне, и неловко прихватила стопку книг со стола, показывая, что собираюсь уходить. Профессор с интересом окинула взглядом мою подборку и усмехнулась чему-то своему.

– Не ожидала, честно говоря. Я заметила вас вчера у стеллажей с маг-археологией, но не придала этому значения. А сегодня, смотрю, у вас весьма интересная подборка, – профессор взяла верхнюю книгу "Сквозь пески времени: В поисках замка Ахреона". – Как вам?

– Интересная книга, жаль, что поиски не увенчались успехом, – ответила я, не понимая, к чему этот разговор.

– Хотели бы поучаствовать?

– Не думаю, что обладаю достаточной подготовкой.

– Действительно, для подобных изысканий нужно соответствующее образование, поддержка и финансирование.

Я пожала плечами, не зная, что ответить.

– Вы поступили куда-нибудь?

– Нет, – вопрос застал меня врасплох, ответ сорвался прежде, чем я успела подумать.

– Почему же? Насколько я помню, у вас хороший аттестат и неплохой уровень дара.

Рассказывать о собственной глупости и о той ситуации, в которой я оказалась, совсем не хотелось, но что-то ответить было необходимо.

– Я надеюсь поступить на маг-археологию в следующем году. А пока буду работать.

– Вы целеустремленная девушка как я погляжу, – произнесла она, и взгляд ее вновь скользнул по книге в моих руках. – Нашему факультету не помешали бы такие личности. Знаете, сложилась пренеприятная ситуация. Один студент, поступивший бесплатно, подал документы еще на одно направление в академии. Поговаривают, с началом учебного года место у нас может освободиться – склоняется он к другому факультету. Увы, для нас это обыденность. Теряем бесплатные места, и сердце кровью обливается. Но… – она выдержала многозначительную паузу, – для столь заинтересованной особы, как вы, мы могли бы сделать исключение, особенно если вы будете обладать протекцией кого-то из профессоров. Что скажете?

Я потеряла дар речи. Мне открытым текстом предлагали содействие в поступлении. В голове зароились тысячи мыслей, но одна доминировала: я окажусь в долгу перед этой женщиной.

– Вижу, вы впечатлены. Приятно наблюдать такую реакцию. Вот моя визитка. Если решитесь, напишите мне на указанный адрес в течение недели. Я поспособствую.

Профессор развернулась и ушла, а я опустила глаза на визитку: профессор Эластия Каттер. Взгляд метнулся к верхней книге в моей стопке, и меня словно ударило током. Я поняла, с кем только что говорила. От внезапного озарения книги чуть не выскользнули из рук, но я вовремя заметила библиотекаря и крепко ухватилась за свою ношу.

Обратный путь домой прошел как во сне. Я совершенно забыла о голоде, но стоило переступить порог, как дразнящий аромат донесся из кухни, и мой организм, взбунтовавшись, напомнил о себе громким урчанием.

В коридоре меня уже ждала Кристэн, буравя проницательным взглядом.

– Ты сегодня рано.

– Знаешь, решила проследить за младшей сестренкой, чтобы дел не натворила, – небрежно бросила она. О каких именно делах говорит сестра, даже спрашивать не хотелось; одна лишь мысль об этом исказила мое лицо гримасой. – Что за экскурсия была?

– По главным достопримечательностям города, но я сбежала еще на посещении старейшей библиотеки столицы. Удивительное место, – слова слетали с губ легко и непринужденно, хотя раньше мне никогда не приходилось так откровенно врать, но в последнее время это становится привычкой.

– И что в ней удивительного?

Вот это уже интересно. Кажется, Кристэн мне не верила. О достопримечательностях я бы вряд ли смогла рассказать правдоподобно, ведь знала лишь самые известные уголки столицы, посещение которых в одну экскурсию не уложишь. Но библиотека… Я живописала сестре и ее величественный вход, и строгие правила, описала внутреннее убранство, даже пересказала пару историй из прочитанных книг. Если поначалу Кристэн и сомневалась, то потом, видимо, решила, что такое просто так не придумаешь.

– Знаешь, а я уж было подумала, что ты решила на работу в столице устроиться. – Вдруг открылась сестра.

– Кстати об этом, – Кристэн, казалось, совсем расслабившаяся после моего рассказа, вмиг собралась, и я почувствовала, как волна недовольства вот-вот захлестнет ее. Но я успела перехватить инициативу. – В библиотеке я столкнулась с профессором маг-археологии из приемной комиссии, и она обмолвилась, что бесплатное место может вот-вот освободиться, и она готова помочь мне поступить.

Вываливая эту новость на сестру, я сама не знала, чего ждала больше: одобрения или подтверждения собственных сомнений. Я даже протянула ей визитку профессора, и она, крутя ее в руках, надолго погрузилась в молчание.

– Значит, Оракул не солгал. Никогда бы не поверила, что такое возможно, – вымолвила сестра, словно пробуждаясь от гипноза. – Но вот что скажет мама…

Да, мнение мамы было тем якорем, который удерживал меня от полного погружения в мечту. За последнее время я и так заставила ее изрядно поволноваться. Но стоило мне представить, как меня вырывают из лап судьбы и отправляют пылиться на заводе, вместо того чтобы воспользоваться этим невероятным шансом, как все сомнения развеялись. Нужно соглашаться на предложение профессора немедленно. Я схватила артефакт и, не раздумывая, начертала короткое «Я согласна», отправив послание по указанному адресу. Никакие демоны не затащат меня на завод, когда я так близка к своей мечте, пусть даже этим демоном окажется моя собственная мать!

Мы с сестрой поужинали в полном молчании и разошлись по своим комнатам. Вскоре пришло сообщение от Эластии Каттер. Ее ответ был столь же короток: "Я в вас не сомневалась. Ждите".

Следующий день я провела в библиотеке, но мысли мои блуждали где-то далеко, и книга "Эхо камней: Замок короля Остра" лежала передо мной немым укором. Слова ускользали, фразы приходилось перечитывать снова и снова, но руины былого величия, изображенные на первых страницах, никак не напоминали искомое. Я машинально перелистывала страницы, одновременно взвешивая, как лучше поступить с матерью. Позвонить сегодня и сообщить о новостях? Или дождаться ее приезда и выложить все сразу? В любом случае, я предчувствовала грозу, надвигающуюся на нашу семью, очередной раздор. Знала, сестра поддержит меня, но в открытую конфронтацию с матерью она точно не вступит. С громким хлопком я закрыла книгу, нарушив тишину библиотеки и вызвав неодобрительный взгляд проходившей мимо библиотекаря. Сдав книгу, я покинула читальный зал, понимая, что сегодня чтение мне не под силу.

Выйдя на крыльцо, я тут же набрала номер отца.

– Дочка, что случилось? – Голос его прозвучал встревоженно.

Да, и я, и Кристэн редко звонили отцу напрямую. Наше общение в основном протекало через маму. Именно она после работы звонила нам, узнавая, как поживают ее девочки вдали от родного гнезда. А потом, конечно, делилась новостями с папой, и всех это устраивало. Поэтому мой звонок отцу был подобен грому среди ясного неба, предвещая недоброе.

– Пап, тут такое дело… – начала я, и вкратце пересказала отцу все произошедшее, выложив свои сомнения по поводу разговора с матерью.

– Я понял. Не звони ей, завтра приедем и разберемся. Пока.

– Хорошо. Пока.

Кратко и по делу. Конечно, он на работе. В отличие от матери, его артефакт связи всегда был при нем, но болтать по нему, пусть даже с родной дочерью, в рабочее время – верх некомпетентности. Но, видимо, мой звонок настолько его взволновал, что он решил нарушить правила, наплевав на условности.

Я, наконец, свободно вздохнула. Ждать, так ждать. Можно было бы вернуться в библиотеку, но уже не хотелось. Раньше, когда поджимало время, я готова была сидеть там до посинения, без еды и воды, но сейчас у меня словно бы появилась целая вечность впереди для изучения книг. Утром я проходила мимо одной милой кофейни, и сейчас желание ее посетить показалось как нельзя кстати. Погода сегодня была солнечной, и меня ощутимо припекало, поэтому, заметив по пути передвижную лавку с мороженым, я сменила направление, поддавшись внезапному порыву.

– Здравствуйте. Шоколадно-фисташковое, пожалуйста.

Дама протянула мне вожделенный рожок, и я, расплатившись, предвкушала первую пробу, но не тут-то было! Не успела я коснуться языком прохладной сладости, как меня настиг рыжий вихрь. Неведомо откуда взявшийся парень, словно ураган, подхватил меня под руку, одарил мимолетным поцелуем в щеку и выхватил мороженое.