Полная версия
Вселенная. Ведьма
Митчелл встал со своего кресла и сделав пару шагов, разминая затекшие конечности, спросил:
– Ты так и не сказал, при каких обстоятельствах пропала связь?
– Три часа назад группа геологов, под руководством Билла достигла новых координат, у подножия долины. Они доложили, что наблюдают перед собой множество пещер, некоторые из которых имеют странную правильную форму. Лиду младшую сотрудницу, оставили перед самым входом для изучения проб и забора грунта с поверхности, пока Билл с тремя коллегами отправились внутрь пещер. Предварительно разбив маленький отряд на две пары. И поначалу всё было хорошо… Доклады обоих групп поступали каждые десять минут, как и было условлено. Но спустя примерно сорок минут, в эфире прозвучала странная фраза Алекса, который был в паре со своим напарником Никитой, сказав: «Быстрее сюда, вам срочно нужно это увидеть!» Фраза явно была адресована Биллу и Алрою. В тот момент я было попытался разузнать что же такое они видят, так как из-за глубины и состава породы вулканической пещеры видеосигнал не мог пройти, в отличие от радио. На что получил ответ от Алекса, что они всё заснимут и как только поднимутся на поверхность немедленно передадут видеофайл через ровер6, где имеется мощный ретранслятор. Но по прошествии положенных пятнадцати минут на связь уже никто не вышел! – Марк стиснул зубы от досады опустив взгляд. Оправдывающимся тоном продолжил. – Лида было попыталась оставить свою научную деятельность у входа в пещеры, и порывалась отправиться в одиночку разыскивать коллег, но была немедленно остановлена. А все её попытки хоть как-то дозваться кого-либо были тщетны! Она активировала автономные видеокамеры на дистанционном управлении. Две из которых были расположены, направив свои объективы в тёмные зевы близлежащих пещер. Пару других беспилотных наземных аппаратов Лида задействовала, уже находясь в марсоходе, направив их в ту пещеру куда ушли астрогеологи. К сожалению, радиосигнал быстро глохнет при спуске под землю, и уже через двести метров беспилотники оказались в пограничной зоне действия сигнала, а при дальнейшем погружении мы бы просто потеряли с ними контакт. Уже два часа как Лида не отрывает взгляда от мониторов, а также периодически осматривает местность через иллюминатор, но пока никаких признаков жизни не наблюдала.
– И вы два часа бездействовали? Ничего мне не сказав? – неожиданно вскипел Томас в несвойственной ему манере, отчего Марк с Келли непроизвольно вздрогнули. – Нужно срочно отправлять помощь! Её нужно было отправить сразу же, без промедления!
Марк поспешил тут же оправдаться, быстро залепетал:
– До них без малого сто миль, даже если ехать к ним на максимальной скорости это займёт не менее пяти часов. В любом случае помощь просто физически не может поспеть оперативно! Признаться, мы очень рассчитываем, что радиосвязь пропала, потому что они спустились глубже, в так называемые лавовые трубки, которые в том регионе могут иметь большую концентрацию металлов в своей структуре, отчего радиосигнал не пробивается на поверхность. Мою версию также подтверждает и то, что дважды эфир нарушался. Правда, в обоих случаях Лида докладывала о непонятных шумах, неожиданно возникающих в радиоэфире. Вероятно, Билл со своей группой просто пытались выйти на связь!
– А что, если они просто заблудились в хитросплетении подземных тоннелей, и не могут найти выход?! – выдвинула свою версию Келли.
– Такой вариант полностью исключён! – глубоко задумавшись, изрёк Марк, отрицательно покачав головой. – Там всё-таки не лабиринт! И даже если под землёй существует множество переплетений, они имеют специальные сканеры и навигаторы, фиксирующие каждый шаг астронавтов. Эти системы без труда могут вывести обратный маршрут прямо на лицевую панель гермошлема. Да и по собственным следам, которые остаются на пыльной поверхности легко сориентироваться!
– Если только… – туманно изрёк Митчелл. И практически в унисон Келли с Марком, удивлённо уставившись на него застыли в исступлении, ожидая продолжения фразы.
– Что вы имеете в виду под «если только»? – не выдержал Марк.
– Если только они имели возможность вернуться обратно! А что, если таковой у них попросту не было!
Эта мысль настолько поразила всех присутствующих, что в модуле воцарилась гробовая тишина, которую никто не осмеливался нарушить, все обдумывали услышанное.
– Томас! Может быть, объяснишь, что ты имеешь в виду? – осторожно начала коротко стриженная блондинка. – Ведь всем известно, что активные процессы на планете давно завершились! И никаких марсотрясений и обвалов попросту не может быть!
– Как раз в том то и проблема, что мы ещё очень мало изучили Красную планету, и весьма далеки от понимания всех процессов, которые на ней происходят. Взять, к примеру, ту же погоду, которую мы лишь приблизительно можем предсказать, и нам ещё очень и очень далеко до той точности, которую могут себе позволить земные метеостанции. А ведь и у них порой случаются просчёты…
– Сколько нужно времени, чтобы собрать группу спасателей и подготовить марсоход к отправке? – На осунувшемся лице Томаса отчётливо вырисовывались преждевременные старческие морщины, намёка на которые не было ещё несколько месяцев назад.
– Около часа, не меньше! Мы не были готовы к спасательной миссии, да ещё и на таком расстоянии! Сто миль это не шутки! Нужно тщательно подготовиться. Пятеро спасателей в данный момент экипируются всем необходимым что может потребоваться в миссии, отряд возглавит лично Рик! – отрапортовал Марк.
– Рик – толковый специалист! Хорошо, что вы выбрали именно его, я и сам хотел предложить его кандидатуру.
– Ну, вообще-то он один из первых вызвался помочь, когда узнал, что произошло.
Неожиданно ожившая гарнитура, интегрированная в костюмы поселенцев, активировалась, транслируя сообщение встревоженным голосом Лиды.
– Поселение, ответьте! Вам срочно нужно это увидеть!
– Лида, мы внимательно тебя слушаем! Ты кого-то увидела?
Томас и Марк поспешили активировать голограмматор, на который уже поступали столбцы данных, а также изображение с внешней видеокамеры, закрепленной на корпусе марсохода.
– Точнее, не «кого», а «что»! – Голос девушки дрожал. – Вижу быстро движущийся грозовой фронт, с востоко-северо-востока. Передаю получаемые данные…
– Лида, мы видим картинку! Наши штатные космометеорологи сейчас проанализируют полученную информацию! – ответил Митчелл, не веря своим глазам. Изображение, передаваемое на голограмматор, было завораживающим и одновременно пугающим. Ничего подобного ранее астробиологу ещё не доводилось видеть. Высота и скорость несшегося к марсоходу «Шквалового ворота» была колоссальна, внутри него виднелись яркие, иссиня-фиолетовые всполохи молний, что на Марсе встречается довольно редко. А размеры грозового фронта невозможно было определить, так как он простирался вдоль всей видимой линии горизонта.
– Расчётные данные показывают, что песчаная буря достигнет марсохода с Лидой на борту через двадцать пять минут! – на одном дыхании доложила Клара ведущий космометеоролог.
– Буря может как-то угрожать Лиде? Мы с Марком наблюдаем грозовые разряды! – Томас вместе с Митчеллом так же находился под впечатлением от увиденного.
– Несмотря на то что скорость ветра превышает пятьдесят метров в секунду, или сто восемьдесят километров в час! В земных условиях это несомненно вызвало бы масштабные разрушения инфраструктуры, на Марсе даже человека с ног не собьёт! Толкающая сила ветра тут на порядок меньше даже с учётом слабой гравитации, за счёт малой плотности атмосферы. Одна из опасностей пылевой бури заключается в том, что трущиеся частички марсианского грунта создадут большой статический заряд, что приведёт к ухудшению, и, вероятнее всего, полному исчезновению канала связи. Насчёт молний тоже не стоит беспокоиться, на каждой машине установлены электрические разрядники, которые при ударе молнии просто отводят электричество в почву, частично подзаряжаясь! Не нанося повреждения экипажу и технике!
– Клара, благодарю за оперативность! – отчеканил Митчелл тут же обращаясь к Марку. – Ранее нам никогда не приходилось действовать в условиях пылевой бури! Марсоход со спасателями может двигаться в условиях нулевой видимости на автопилоте по заданным координатам?
На что тот ответил не сразу, задумавшись.
– Технически это возможно! Заряда аккумулятора хватит на несколько солов7 и с полностью засыпанными пылью солнечными панелями… Точность наведения автопилота также позволяет добраться до Лиды и без связи, так сказать, вслепую.
– Предположим, что отправленный марсоход достигнет точки назначения, а спасателям удастся разыскать группу Билла. Но при этом один из планетоходом по техническим причинам не сможет продолжить движение. Другой сможет разместить на борту сразу десять человек? – Митчелл просчитывал в уме все возможные варианты событий.
– Нет! Наши модели позволяют разместить только пятерых, ну максимум шестерых! Но даже при этом требуется снять часть внутреннего оборудования. Зато, любой из действующих роверов может взять сломанный на буксир и доставить его в посёлок! – словно предугадывая следующий вопрос Томаса, Марк тут же добавил: – Имеется существенное «но»! При продолжительной буре механические части марсохода будут засыпаны пылью, что, в свою очередь, приведёт к поломке прямо посреди маршрута. Но это маловероятно! А вот уже существенный риск заключается в том, что за всё время пребывания здесь мы просканировали только поверхность в радиусе тридцать километров от посёлка. Эти данные загружены в автопилот, который при движении по заданной траектории будет самостоятельно объезжать все кратеры, каменные формирования и расщелины, некоторые из которых достигают десятков, а порой и сотен метров глубиной. Те же препятствия, которые лежат за тридцатикилометровым рубежом, попросту не имеются в базе данных автопилота. Сканирование местности в движении как минимум требует отсутствие бури!
– Марк, я правильно вас понял: вы выступаете за то, чтобы не отправлять марсоход до окончания бури? – нахмурившись, произнёс Томас.
– По моему мнению, да! Вы только представьте, что будет, если спасатели угодят в одну из расщелин, и хорошо ещё, если никто не пострадает. Также не имеет смысла гнать машину на границу тридцатикилометрового рубежа! Да, с одной стороны, мы выгадаем час времени, пройдя этот путь в бурю, но ведь после её окончания невозможно сразу же погнать марсоход дальше, все механические элементы необходимо отчистить. А на базе марсоходы находятся под пылевой защитой, и после окончания бури могут быть сразу же задействованы.
По лицу Главы поселения побежали тени сомнения, несколько секунд он колебался, и было понятно, что выбор даётся ему нелегко. Наконец он решился.
– Лида, ответьте!
– Томас, я на связи!
– Мы обязательно вышлем к вам помощь! Необходимо только дождаться, пока буря стихнет, чтобы восстановилась видимость! Вы можете подогнать марсоход ближе к тем пещерам куда отправилась группа Билла? Желательно даже заехать внутрь, если позволяют своды пещеры, с таким расчётам чтобы, выйдя на поверхность группа могла осуществить посадку.
– Сожалею, но это невозможно! Ближе, чем сейчас, я не смогу подъехать, мешает обилие разбросанных каменных глыб…
Девушка попыталась сказать что-то ещё, но в разговор вмешался Марк, произнося скороговоркой:
– Лида, у нас мало времени, поэтому прошу: слушайте меня внимательно…
Глава 2. Коронер. 03.03.2074 г.
– Везёт тебе! Через три дня тебя выписывают. Уже знаешь куда отправит тебя начальство? – Комбат взял паузу, задумавшись. И, словно сам отвечая на свой же вопрос, добавил: – У тебя же дружественные отношения с Лебянским, так что для тебя наверняка приготовлено тёплое комфортное местечко!
– Отношения, конечно, дружеские, но тёплыми местами никто разбазариваться не станет! Я сомневаюсь, что для всех приближённых найдётся, как ты выразился, «комфортное местечко». И уж точно обо мне подумают в последнюю очередь. Тем более сейчас! Ты погляди что делается…
На что полковник лишь неопределённо хмыкнул, разглядывая тёмное хмурое небо, нависающее над городом гигантским куполом опоясывающим весь небосклон, без единого светлого проблеска. Окинув взглядом безлюдную и тоскливую часть города, которая была почти полностью покрыта полуметровым слоем снега, и лишь в нескольких местах улицы виднелись протоптанные участки, что говорило о том, что люди живут в этих краях. Комбат зябко поёжился в офицерском бушлате, сожалея про себя, что вышел на перекур, так легко одевшись.
– Ух, ну и морозы нынче настали! Под минус тридцать градусов, а то и того пуще. И это всё из-за треклятых яйцеголовых, которые там что-то напутали и в результате мы все должны страдать по их милости.
Комбат зло затряс рукой, демонстрируя что бы он сделал с этими самыми учёными. Чем вызвал улыбку вместе с лёгкой усмешкой, вырвавшуюся у майора, который не без иронии заметил:
– Пойдёмте, товарищ полковник, нечего понапрасну воздух сотрясать, покурили и хватит.
Но на обратном пути в больничную палату прямо перед самой её дверью у Полтавченко вдруг неожиданно возникло непреодолимое острое чувство тревоги. Отчего он обернулся, пытаясь обнаружить источник беспокойства…
– С тобой всё в порядке, Олег? Ты чего встал столбом?
– Всё нормально. Просто вспомнил об одном очень важном деле… – уклончиво ответил майор, после краткой паузы, попутно вертя головой по сторонам и соображая что могло измениться после их непродолжительного перекура на единственной открытой площадке. Одновременно являющейся крышей одного из отделений на которую позволялось выходить. Комбат, лишь недоумённо пожал плечами и скрылся в недрах двухместной палаты. В длинном больничном коридоре остались только санитарка Мария, оживлённо болтающая с кем-то. Её собеседника майор не видел так как человек стоял за колонной вне поля зрения. И буквально в следующую секунду незнакомец сделал шаг вперёд обхватив девушку за узкую талию с лёгкостью отрывая её от пола. От чего та озорно вскрикнула что-то залепетав. И хотя их разделяло более полусотни метров, и Полтавченко не мог слышать их разговора, он прекрасно видел что Маша и не думает вырываться или убегать, а, напротив, сама пытается прильнуть к незнакомцу. От увиденного у него на долю секунды закружилась голова, а перед глазами поплыло, но произошло это не от восторженных чувств, которые сейчас, по всей видимости, испытывала пара, а совсем даже наоборот. Его обуяла ничем не спровоцированная лютая ненависть и злоба. Что было по меньшей мере странно…
Без малого проведя полгода в тридцать пятой городской больнице, экс-следователь успел познакомиться с её персоналом, и знал большинство её сотрудников не только по именам, но также и их истории и сложившиеся судьбы. Хорошенькая девушка Маша с бирюзовыми глазами попала сюда перед самым началом разразившейся глобальной катастрофы, и впоследствии уже не смогла уйти отсюда и вернуться домой. Она даже пыталась передавать записки и письма, через различных пациентов, которые выздоровев покидали её периметр. По случайному стечению обстоятельств, одним из таких гонцов оказался Михаил сынок одного из городских толстосумов. От тогда впервые и рассказал про эту больницу и Машу. Но по его словам Максима так и не нашёл. И майор прекрасно знал почему. Маньяк душегуб, который наводил ужас на целый город в действительности оказался настоящим чудовищем, которое поселилось как раз в квартире, где и проживали молодые. Не было сомнений что оно не оставило бы ни единого шанса на жизнь Михаилу. А Маше же несказанно повезло что она более не появлялась в той квартире. И на протяжении всего того времени что Полтавченко провёл в больнице, он не разу не видел Машу в таком приподнятом настроении как сейчас. Девушка расцвела буквально на глазах.
Подходя ближе, Олег изо всех сил пытался сдерживать бурлящие в нём эмоции. Шестое чувство словно сошло с ума, крича во весь голос, что перед ним не кто иной, как тот самый душегуб, дело которого он так и не сумел довести до конца…
Молодая девушка, заметившая приближение майора, радостно вскликнула:
– Здравствуйте, Олег Викторович! Вот, знакомьтесь: это – Максим, мой молодой человек. Представляете он сам меня нашёл!
Парень был на целых полголовы выше майора, если не больше. Ростом, наверное, под два двадцать, с голым торсом, на котором словно и намёка не было на какую-либо подкожную жировую прослойку. Кожа как пергаментная бумага просвечивала бугры мышц, находящиеся под нею. Логично было предположить, что парень профессиональный баскетболист или волейболист, однако чутьё пусть и бывшего, но всё же следователя говорило об обратном. Максим только сейчас развернулся в его сторону, держа в руках свитер, и тут же неловко улыбаясь и протягивая свободную руку совершенно смущённо произнёс:
– Здравствуйте, мы вот с Машей врачей проходим, пытаемся понять, что это такое со мной произошло…
Протянутая Олегу пятерня оказалась поистине исполинских размеров, но ещё больше его поразила невероятная сила, с которой их обладатель сдавил кисть в рукопожатии. На секунду майору даже показалась что его рука попала под гидравлический пресс, и в следующее мгновение он услышит хруст собственных пальцев. Однако ничего такого не произошло. Максим, продолжая смущённо улыбаться, лишь убрал руку. Отчего Полтавченко мысленно выдохнул, внешне демонстрируя само спокойствие.
– В смысле понять, что с вами произошло? – искренне удивился Олег.
– Да мы и сами толком ничего понять не можем… – залепетал было Максим, почёсывая затылок ладонью размером с лопату.
Но тут же Маша продолжила за него:
– Вы, может, слышали про то, как мы расстались и как долго не могли найти друг друга?
– Конечно, Маша! Сколько я тут нахожусь практически постоянно наблюдаю как тяжело вам было всё это время. – Майор держался спокойно, уже поняв, что таких колоритных личностей, как этот парень, не видел, отчего оставалось только рассуждать на тему того, кем он мог быть…
– Так вот, вчера уже поздно вечером к КПП подошёл Максим, и кратко изложив местной охране к кому и зачем он пришёл попытался пройти… – Девушка всплеснула руками. – Ясное дело не пустили! Но хотя бы догадались отправить за мной! – Она перевела взгляд с Олега на Максима, нежно посмотрев на последнего. – Признаться, я и сама увидев этого громилу, не поверила, что он! – Она прыснула, тыча пальцем в смущённого парня. – Это мой Максим… – Девушка замялась на мгновение подбирая слова. – Точнее, тот которого я знала раньше… Нет лицом он почти не изменился. Ну разве что черты стали более выразительные, а вот ростом он стал словно Гулливер. Раньше он был около ста восьмидесяти сантиметров…
– Сто семьдесят девять! – поправил Максим, и тут же добавил:
И силовыми видами спорта никогда я особо не увлекался. Так, захаживал в зал, на уровне обывателя, но не более того. А сейчас прямо чувствую колоссальную силу. И к габаритам таким привыкнуть очень сложно… Уже оскомину набил, от того, что пару раз не пригнулся перед дверным проёмом… – Максим, морщась, потёр синюшный ушиб на лбу.
– Неужели такие метаморфозы могут пройти незаметно? Всему же должно быть логическое объяснение… – то ли утвердительно, то ли вопросительно произнёс майор. На что парень лишь пожал богатырскими плечами, грустно произнеся:
– Мы надеемся, что врачи смогут пролить свет на случившееся, потому Маня. – Так он нежно назвал свою «половинку», которая теперь едва ли макушкой доставала до его груди. – Договорилась насчёт осмотров.
Парень печально вздохнул, а Маша, взяв его за руку, потащила по коридору в один из кабинетов, на ходу произнося:
– Олег Викторович, простите, но мы торопимся. Мне и так стоило немалых усилий записаться на приём врачей, а также главврач обещал нас сегодня принять!
На что майор лишь кивнул, провожая глазами странную парочку. Которая со стороны выглядела так, словно молодого отца тащит за рукав его неугомонная дочурка. В самом деле, что ему ещё оставалось делать? Не удерживать же их силой, приставая с банальными вопросами. Тем более интуиция подсказывала Олегу что они сказали правду. Но в любом случае он ещё успеет заглянуть и пообщаться с ними более детально. И пара дней в запасе до выписки его из больницы имелась в распоряжении.
***
«Комбат и вправду словно в воду глядел», – мысленно усмехнулся майор. После выписки из больницы Лебянский вызвал за ним машину с поручением отвезти его в Советский район. Значит, новое место работы будет именно там. Что же, это хороший район, если так можно выразиться, относительно спокойный, и находится под полным контролем военных и полиции, которая так же временно перешла под их крыло. Вообще за последние полгода что он провёл в стенах больницы в мире очень многое поменялось. Власть от больших и толстых чиновников перешла к не менее упитанным генералам, абсолютно на добровольных началах. Однако по прошествии времени господа с большими звёздами и не подумали возвращать её обратно. Чтобы укрепить свои позиции они вначале предложили полиции помощь в нормализации обстановки, но только при условии полного военного суверенитета. А поскольку в мегаполисе царил настоящий хаос и повсеместная вакханалия, то все беспрекословно поспешили перейти под защиту «вояк», естественно на взаимовыгодных для тех условиях. Поэтому структуры начиная от медицинских и коммунальных и заканчивая МЧС и ГБ полностью стали беспрекословно подчиняться военному городскому генералитету. То же касалось и его Олега, с сохранением звания он пополнил ряды военных офицеров. «Возможно, даже Лебянский назначит его военным следователем», – внезапно подумал он.
Бронеавтомобиль «Тигр» цвета хаки уже ждал его на проходной у КПП. Свет фар машины было прекрасно видно с больничного отделения, несмотря на начавшийся снегопад. И хотя видимость из-за вечно пасмурного неба и падающего снега была близка к нелётной, он различал, что пройти ему нужно метров двести, по уже натопанной дорожке из снега. Которую, впрочем, уже начало заметать.
И ведь в пределах больницы ещё пытаются поддерживать порядок и вовремя чистят улицу, а что же тогда творится за периметром? В каких нечеловеческих условиях людям приходится выживать? И хотя он догадывался какие существуют ответы на поставленные им же вопросы, легче от этого не становилось… Тотальных жертв удалось избежать лишь благодаря своевременному вмешательству тех же военных. Которые сумели частично стабилизировать обстановку, и помочь населению в обустройстве нового быта, наладить поставки пусть и иссекающего, но продовольствия. Организовать необходимые рабочие места. Сейчас как никогда требовалось просто немыслимое количество рабочих с руками, готовых работать на лютом холоде в тяжёлых условиях, восстанавливая пострадавшие коммуникации. А вместо них были лишь кучи бесполезных словоохотливых блогеров, трейдеров, сетевых хедлайнеров и прочих диванных экспертов, среди которых, может, и была парочка более-менее толковых, которые в теории знали, как починить тот или иной узел, но работать в сложившихся реалиях не могли. Или, скорее, не хотели. Вся надежда была на роботизированных человекоподобных андроидов, но и они довольно часто начинали сбоить и ломаться, стоило только столбику термометра опустился ниже минус тридцати градусов по Цельсию.
Пожалуй, самая тяжёлая доля выпала Автозаводскому району. Там количество банд и группировок было настолько колоссальным что военных выбивали всякий раз, как только они пытались взять там контроль. По слухам там то ли отделение полиции то ли военных само стало под чёрным флагом получив таким образом узурпаторскую власть над населением. Которое они активно эксплуатировали для своих нужд.
Терзаемый нелегкими мыслями Полтавченко, быстрым шагом шёл к проходной. Где его уже встречали двое бойцов, заприметивших его, немедленно отдали воинское приветствие. А один из них с погонами старшего сержанта, прогорланил на одном дыхании:
– Товарищ майор, вас приказано доставить в генеральный штаб Советского района. – На что Олег лишь едва заметно кивнул.
Ехали молча, и несмотря на царящий за бортом мороз, в салоне было тепло. Так что Полтавченко позволил себе расстегнуть молнию на офицерском бушлате и пару пуговиц на кителе под ним. Старший сержант был совсем ещё молодым парнем лет двадцати двух, и сидя на переднем пассажирском сиденье неотрывно таращился по сторонам, будто в постоянной готовности ожидая внезапного нападения. Двумя руками он держал уже порядком пошарпанный АК-140, уперев его между ног прикладом в сиденье, а стволом в потолок. Сидящий рядом с ним водитель с лычками ефрейтора был ещё моложе и постоянно вздрагивал, всякий раз как колёса тяжёлого бронеавтомобиля бились наезжая на невидимое препятствие под снегом, или проваливаясь под него.
Майор лишь покачал головой. Внутренне ухмыльнувшись. Плохи дела, если такие новобранцы пополнили ряды военных подразделений. Но то, насколько сильно он заблуждался в истинном положении дел, понял он, только уже будучи в штабе, в кабинете генерал-майора Лебянского.
