Брачное агентство госпожи Тины. Нарлайская подделка

Дора кивнула, послушно устроилась на отодвинутый Таром стул и потянулась к пирогу. Видимо, и впрямь была по-настоящему голодна.

– Прежде чем рассказать вам что-то, – сообщила эльфийка, когда они покончили с едой, перебрались в библиотеку и устроились на стульях около маленького стола. – Я должна взять с вас клятву, что все останется между нами. То, что вы услышите, если не секретно, то точно негласно.

Рей вздохнул. Ожидал чего-то подобного. Огляделся, давая себе время на раздумья. В библиотеке горели нарлайские фонари, из открытого окна пахло садом, все располагало к доверительной беседе.

– Клянусь молчать до скончания времен, как высохшее дерево, – выпалил Тар и взял жену за руку. Она, хоть и посмотрела на супруга с укоризной, руку не отняла.

– И я клянусь молчать, – подхватил Рей.

Дора кивнула.

– Здесь нас никто не услышит, – поспешил заверить Тар.

– Замечательно. Я постараюсь не вдаваться в лишние подробности, – эльфийка на миг закатила глаза, будто желая вспомнить что-то, а потом начала рассказ. – Не секрет, эльфы с магическим даром шли на новые земли со второй и третьей волной, говорят, многие из наших струсили, испугались смерти вдали от великих деревьев и ждали весточки, что принесенные мной саженцы прижились. Это не совсем так. Некоторые остались, желая выяснить, что именно произошло со старым садом.

– Не знал, что вы несли с собой саженцы, – осторожно заметил Рей.

– Кто-то с даром должен был это сделать, а я шла первой. Арни говорил, моя связь с деревьями слаба, я юна и полна сил и вполне могу послужить нашему Саду. Я была глупа и не боялась. Сейчас понимаю, что зря, но тогда…

Тар прищурился и посмотрел на Рея. Тот ухмыльнулся и кивнул, понял вопрос кузена без слов. По всей видимости, Дора называла Арни их деда. Эльфийка сделала вид, что не понимает их переглядок, и продолжила:

– Последней из наших была старая королева. Она-то и принесла записи группы, которую возглавляли мои родители. Все эльфы из нее погибли. Самые опытные из наших не прошли пути.

Дора замолчала, а Тар поднялся со своего места, обошел стул супруги и, совершенно не стесняясь, положил ладони на ее плечи. На этот раз эльфийка посмотрела на него с благодарностью, вероятно, воспоминание о пути было не самым радужным.

– Они нашли камни явно магического происхождения. Те иссушали корни деревьев в старом Саду, мешали им добраться до того, что могла подарить земля. Родители пытались уничтожить их, но не смогли. Попробовали переместить подальше от деревьев, но это тоже не помогло, пока древа не начали увядать окончательно, камни сами возвращались ближе к ним. В итоге родители решили оставить их на старых землях, а проход туда запечатать с помощью древних заклинаний.

– А при чем здесь нарлаи? – прищурился Рей. Пока не понимал что к чему. – Зачем они охотятся за вами?

– Нарлаи теряют силы. Они и раньше могли творить магию, только отдав часть отпущенного времени жизни, а сейчас у них рождаются дети без дара. Еще очень редко, но они полагают, что дальше будет только хуже. И что самое неприятное, часть из них считают нас виноватыми в своих бедах. Думают, если избавятся от эльфов, то их жизнь войдет в прежнее русло.

– Дайте угадаю, – взял слово Тар, – нарлаи узнали о камнях и хотят принести их сюда?

– Почти. Они уже добыли один, но он потерял часть магии при переходе и задействовать его толком маги не смогли. Сейчас, полагаю, они ищут способы добраться до остальных камней, нашли в своих книгах подтверждение, что, если собрать их вместе, воздействие окажется достаточным, чтобы убить Сад.

Рею на мгновение стало не по себе. Эльфы не могли существовать без Сада назначения, и сейчас, когда появилась очевидная угроза, в душе родилось не только негодование, но и едва заметный липкий страх.

– А что они хотят от вас, Дора? Записи родителей? – Рей начал сомневаться в своей теории насчет дисков.

– Их давно украли. Брат пытался вернуть их, но закончилось все хуже некуда, его убили, а я осталась совсем одна. Мы с Нарголой восстановили записи по памяти, но сами понимаете – это другое.

– Наргола? – Тар прищурился.

– Старая королева, – спокойно пояснила Дора. – Нарлаям нужны садовые ключи. Не понимаю, как так получается, но те открывают запечатанный заклинаниями проход. Идти по нему лишний раз врагу не пожелаешь, но нарлаям, похоже, все равно, они жаждут прогуляться к старым эльфийским землям еще раз. А я боюсь, что маги найдут все камни и погубят наш новый Сад!

Тяжело вздохнула и прикрыла глаза.

– Хорошо, что ключи не ищутся с помощью артефактов. Если бы я точно знала, кто стоит за попытками добыть их, я бы разделала их на удобрения. Но увы! У меня только догадки и ничего конкретного. И помощи ждать тоже неоткуда. Без родительских записей мне никто не верит. Была надежда на дневники старой королевы, но судя по реакции приближенных нынешнего монарха, они или утеряны, или заменены на подделки, – усмехнулась и подняла взгляд на Рея. – Думаю, это все, что я могу вам рассказать. Ваше любопытство удовлетворено?

– Вполне. Я бы хотел еще показать вам второй диск.

– Завтра, – Дора вздохнула, – сегодня я не в состоянии отличить оригинал от подделки.

– Думаю, нам всем пора спать, – подытожил Тар. – Можем встретиться завтра за поздним обедом и обсудить дела. Надеюсь, завтрашний день еще будет спокойным.

– Скорее всего, – согласилась эльфийка. – Нарлайские приятели накрутили на меня столько заклинаний, что должны отдыхать после них дней десять. Не меньше.

– Я бы охотнее обсудил все за завтраком. Опять же, нужно хотя бы немного ввести госпожу Кроде в курс дела, – возразил Рей. Уже успел рассказать о гостье по пути в библиотеку и надеялся, собеседники поймут, о ком он. – Если мы хотим, чтобы нам отдали ключ надолго.

– Вот вы и займитесь, – усмехнулась Дора, – а я утром планирую видеть сладкие сны. Раз уж мне нельзя в канцелярию.

– Как скажете, – Рей отвесил поклон. – Пойду и я посплю, если не возражаете.

– Не возражаем, – поддержал Тар. – Жду вас с госпожой Кроде к завтраку.

Гость кивнул и направился к выходу из библиотеки. Супруги Морлак остались вдвоем. Дора не задумываясь прислонилась щекой к лежащей на плече руке Тара и слабо улыбнулась. В отличие от некоторых чиновников кузены не обвиняли ее во лжи и не смеялись над ее рассказом, и от одного этого на душе становилось спокойнее.

– Пойдем и мы? – поинтересовался Тар и скользнул пальцами от плеча супруги к уху. Ласково погладил шею.

Дора на миг прикрыла глаза: несмотря на желание спать, прикосновение этого мужчины заставляло сердце биться чаще. Словно рядом с ней сейчас тот самый предназначенный богами единственный, который никогда не подведет и всегда будет рядом.

Чуть не рассмеялась собственной наивности. Не стоит впадать в иллюзии, Сад не желает ей счастья в паре. Все ее мужчины одинаковы: немного равнодушны, всегда заняты собой и готовы на поступки, только пока для них свежо тело женщины рядом. Некстати вспомнился Кустариодос Торллелай. Вот уж кто шептал о любви слаще листьев на ветру… А вышло, что вышло. Даже думать о нем лишний раз не хотелось. Впрочем, Тар о любви не говорит. К лучшему! Потом будет не так противно.

– Пойдемте, – Дора поднялась со стула и собралась к выходу. – Но у меня есть к вам просьба.

– Какая же? – супруг уверенно сжал ее локоть и пошел рядом.

– Хочу отдельную комнату. Раз уж наши с вами дела затянутся надолго, мне не мешало бы собственное пространство.

– Занимайте ту, в которой были до этого. Днем.

– Займу и ночью. Спасибо!

– Дора, – Тар остановился и развернул ее к себе. Нахмурился и почти прошил взглядом. – Я бы с радостью проводил ночи с вами, вы тоже, кажется, были не против. Разве я плохой любовник?

– Великолепный, – сообщила она с придыханием. Если у мужчины есть достоинства, то их стоит признать. – Но Древа решили, что вы мой супруг, а значит, совместные ночи непременно закончатся появлением наследников. В нашем наскоро состряпанном браке мне они не нужны, да и вы свое отношение к детям обозначили. Способов обойтись без последствий я не знаю.

– Дора… Когда вижу вас, дотрагиваюсь, чувствую тепло и слышу аромат вашей кожи, я начинаю думать, что уже почти дозрел до детей и готов на дюжину сорванцов, – улыбнулся Тар, и эльфийке до зуда в ладонях захотелось обнять его. Листья с ним, что несет чушь, страшно нравилась его улыбка. Тряхнула головой, отгоняя глупые мысли, и продолжила путь.

– Я устала, – кинула через плечо, – да и вам нелишне будет отдохнуть. Так что наследники подождут.

– Недолго, – подытожил супруг и снова взял ее за локоть.

Уже лежа в кровати и, ворочаясь в попытках заснуть, Дора пожалела о своей настойчивости. Зря вытребовала себе отдельную комнату сегодня: постоянно мучила мысль, что Тар ввяжется в какую-нибудь авантюру и с ним обязательно случится что-нибудь плохое, а она не узнает и не сможет ему помочь. Да, он мальчишка, ненадежный балбес и гуляка, но она совсем не готова расставаться с его улыбкой. По крайней мере пока.

Не сразу услышала, как щелкнул замок и скрипнула дверь, не успела испугаться. Нос обожгло до боли знакомым лавандово-каштановым ароматом, и Тар, скинув одежду, нырнул к ней под одеяло. Обнял за талию и прижался со спины. Осторожно поцеловал в шею, уткнулся в нее носом и прошептал:

– Клянусь всеми древами, найду в себе силы не трогать вас. Но спать отдельно просто не могу. И не хочу.

Вместо ответа Дора погладила его лежащую на талии руку. Тар поцеловал жену в висок, и она прижалась ухом к его груди: тепло супруга действовало лучше всякого одеяла. Хотелось закрыть глаза и представлять, как летишь по небу в погожий летний день. Не помнила, как заснула, но всю ночь будто гуляла по весеннему, только расцветшему ароматному саду. И, кажется, ничего в жизни не видела чудеснее этой прогулки.

Глава четвертая. Ключи и заклинания

Все время до обеда Марли была как на иголках. Сначала переживала, что не смогла позавтракать вместе с Реем и его кузеном, в последний момент вспомнила про посыльного, который должен был прийти в агентство ни свет ни заря, и почти сбежала, не дожидаясь трапезы. Потом искала, чем заняться, и волновалась из-за собственной бесполезности. К сожалению, кроме посыльного, в агентство никто не заглядывал, а возможные пары для всех существующих клиентов Марли уже подобрала. Оставалось только ждать решения самих кандидатов.

Сначала Марли полила фикус и взрыхлила землю в горшке. Не понимала, что с цветком – постоянно находила листья у себя на одежде, – и старалась хорошо ухаживать за ним. Госпожа Тина обожала этого зеленого гиганта, и последнее, чего хотелось Марли, – поссориться из-за него с патронессой. Потом уселась за «Историю болотной долины». Все равно других дел не намечалось.

Книга открылась на том самом заклинании. Марли еще раз пробежалась по нему глазами и усмехнулась. Она, конечно, не вспомнила его вовремя, но зато как нельзя кстати пришел Рей. Тоже, в общем-то, не так уж плохо. Осталось только понять, стоит ли рассматривать эльфа как помощь духа-покровителя, или у Рея другое назначение. Махнула рукой и уселась за текст: нет смысла гадать там, где время все равно даст ответы.

Отвлеклась ближе к обеду. Написала записку, что в следующие три дня агентство будет закрыто, прикрепила ее на дверь и принялась ждать Рея. План был проще некуда: сперва трапеза в гостях у эльфийского кузена, потом окончательная уборка в квартире в доме госпожи Свентум и поиск нового жилья. К счастью, навестившие Марли ребята не тронули банковские документы и у нее остался доступ к сбережениям. Не особо многоводным, но все лучше, чем ничего.

Ожидание кавалера только разожгло волнение. Закономерно вспомнились вчерашние поцелуи, и к обычным переживаниям прибавился стыд. Умом Марли понимала, что в саду не произошло ничего страшного, но легче от этого не становилось. Она ругала себя за распущенность, податливость и излишнюю увлеченность эльфийским мужчиной. В конце концов, если бы она не дала повода считать себя ветреной женщиной, Рей бы и не подумал приставать к ней с поцелуями и намекать на продолжение. В парах с приличными кикиморами сперва говорят о любви, а не с наскока отнимают разум посреди городского парка.

Подоспевший Рей поздоровался и обдал знакомой волной эльфийского обаяния. Марли с досадой отметила, что сегодня он даже не попытался прикоснуться, но выдавила ответную улыбку и вслед за спутником поспешила к выходу.

– Я попросил секретаря помочь мне, Марлита, – начал Рей вкрадчиво, когда они выбрались на улицу и свернули на нужную дорожку среди высокого вечнозеленого кустарника с крупными, пахнущими терпкой сладостью цветами, – и он нашел три свободные квартиры. Можем пойти посмотреть после обеда. Вдруг какая-нибудь подойдет вам. Близости пруда не обещаю, зато соседи уж точно будут поприличнее.

– Вдвоем? – прищурилась Марли. – Вы хотите, чтобы приличные соседи надумали обо мне невесть что?

– Не надумают. Я подожду неподалеку.

– Спасибо! – с облегчением выдохнула кикимора, не хотелось спорить с ним из-за мелочей. – А что за варианты?

– Рассказываю о них только тем, кто берет меня под руку, – Рей подмигнул, и Марли послушно исполнила его желание.

Вдохнула знакомый аромат аниса со сладкой травяной ноткой и подумала, что, в общем-то, не против повторить вчерашнее. А может, даже и продолжить. В конце концов, любопытно не только узнать, как целуются эльфы, но и оценить их прыть в постели. У нее, конечно, почти нет опыта, но вряд ли он требуется в таких делах.

– Когда вы рядом – это просто чудесно, – заметил Рей с эльфийской легкостью и продолжил: – Все квартиры на первых этажах. Устраивает?

– Конечно, – Марли и не ожидала чего-то другого, на второй и третий ей просто не хватит денег.

– Одна в доходном доме летающего волка, другая – в доходном доме господина Стеккристалла, а третья – у госпожи Корозлы.

Марли кивнула и нахмурилась. Прекрасно знала все три дома, публика там и впрямь жила очень приличная, но был один нюанс.

– Все они не подходят мне, – сообщили извиняющимся тоном. – Для заключения договора там требуются поручитель. За меня может поручиться разве что госпожа Тина, но она в отъезде.

– Глупости, Марли. Я поручусь за вас. Уверен, вы будете очень аккуратно платить по счетам и содержать квартиру в порядке.

– Не знаю, как вас благодарить…

– Никак, – Рей погладил ее пальцы свободной рукой. – Это мелочь, которая мне это ничего не стоит.

– Значит, пойдем смотреть после обеда.

Эльф кивнул и снова погладил ее руку.

– Непременно.

К дому кузена Рея подошли неожиданно, вынырнули из аллеи как раз напротив входа в сад. Эльф открыл ей створку ворот, пропуская внутрь, и поманил в сторону, противоположную от гостевого крыла.

– Уши готов поставить, они решили пообедать на террасе. С дальней стороны дома, выходит в самую глухую часть сада.

– А если нет?

– А если нет, то нам придется обойти полсада, чтобы вернуться к парадному входу.

– Я так и знала, что где-то подвох, – довольно подытожила Марли. Идти с ним под руку было жутко приятно, и она не видела ничего страшного в продолжении прогулки.

Заметила хозяев дома сразу, как они с Реем добрались до террасы. Узнала обоих без труда. Господин Морлак, тот самый мужчина, который унес договор и не вернулся, и госпожа Утриш, желающая себе немолодого смертного супруга, стояли у входа в паре шагов друг от друга и вели неспешный разговор.

Марли остановилась и потерла глаза. Оба собеседника будто прятались за едва заметной серебристой паутиной. Кикимора проглотила застрявший в горле ком. Этого просто не могло быть!

Потерла глаза еще раз, и видение исчезло. Марли вздохнула с облегчением: у нее неоткуда взяться кикиморскому дару угадывать пару, а эти двое просто удачно встали под тень от деревьев. Солнце закрыло облачко, и в родное болотце вернулся покой.

Рей поспешил представить ее хозяевам дома, терпеливо выслушал, что все знакомы, и вместе с остальными отправился за стол. Его и впрямь накрыли на террасе.

– И что, с этими камнями совсем ничего нельзя сделать? – поинтересовалась Марли уже после трапезы, когда они, попивая нектар, всей компанией устроились на садовых стульях в стороне от стола.

Стоящие рядом с террасой деревья не давали солнцу терзать собеседников излишним теплом и дарили едва заметный, нежный цветочный аромат.

Рассказ эльфов о Саде назначения, нарлаях, камнях и ключах озадачил и удивил, но Марли никак не могла отделаться от мысли, что, несмотря на все ее обещания и клятвы, ушастые недоговаривают, и решила сама задавать вопросы. Было страшно любопытно разобраться и в том, что действительно произошло со старым Садом, и в том, что именно от нее скрывают собеседники. На первый взгляд компания подобралась приятнее некуда, но жизненный опыт давно приучил Марли, что полагаться на этот самый взгляд опасно.

Дора на миг опустила глаза и сдвинула брови, на ее почти идеальном лбу прорисовались две параллельные морщинки. Кикимора сделала глоток нектара, наслаждаясь нежным кисло-сладким вкусом напитка. Хозяйка дома не спешит? Гостья тем более.

– Родители и хранящие с ними Сад эльфы ничего не нашли, – заверила Дора. – Чуть позже мы с братом и старой подругой вроде бы отыскали способ. В нарлайских книгах, кстати… Но опробовать его в деле не вышло.

– Почему?

– Камень, который нарлаи принесли на эти земли, мы не отыскали. А до остальных надо еще добраться.

– А что мешает вам вернуться туда? – выпалила Марли не задумываясь. – На старые земли.

Эльфы уставились на нее так, будто она предложила им всем прыгнуть с высоты на острые скалы, выкрикивая залихватские песни.

Кикимора с трудом оторвала прилипший к небу язык. Последнее, чего она хотела, – обидеть собеседников.

– Нарлаи же смогли… Если проход сохранился, – осторожно пояснила она, – то отчего вы не хотите им воспользоваться? Что мешает воде течь по известному руслу?

Дора укусила себя за губу, шумно вздохнула и заговорила тоном родителя, объясняющего ребенку прописные истины.

– Все не так просто, Марлита. Если на старые земли можно попасть с помощью магии священных деревьев, то обратно придется идти через тот самый проход. Думаю, никто из наших не в состоянии пройти его дважды.

– У нас полно тех, кто не ходил по нему ни разу, – подал голос Тарилиалий. – Многие родились здесь.

– Я бы не брала их в рас… – возразила Дора, но замолчала на полуслове.

Рей нехорошо ухмыльнулся. Тарилиалий прищурился и прошил супругу задумчивым взглядом.

– Скажите Дора, камни уничтожаются заклинанием? – поинтересовался он.

– Нет. С помощью зелья. С ним нет никакой уверенности. В книгах было описание, но я не дам ухо на отсечение.

– А вы сможете его приготовить? – взял слово Рей.

– Скорее всего, – Дора нахмурилась. – Не понимаю, что вы задумали.

Кузены переглянулись. Марли покачала головой, она, кажется, начала понимать и отчего-то сейчас засомневалась в безопасности затеи.

– А что там, по пути обратно? – поинтересовался Тарилиалий.

– У каждого свое, – ответила Дора задумчиво, а потом, будто сообразив, в чем дело, почти метнула в мужа молнию взглядом. – Учитывая ваш дар, вам, Тар, соваться туда противопоказано!

– Сварите нам зелье, Дора, – больше настоял, чем попросил Рей. – Всю жизнь бояться невозможно, надо попробовать решить вопрос раз и навсегда.

– И не подумаю…

– А где находятся камни, известно? – Тарилиалий будто не слышал ответа эльфийки.

– Известно, – вздохнула Дора. Она отпила из бокала и снова вздохнула. – Вряд ли на тех землях поселится хоть кто-то, полагаю, они должны быть на месте. Но это не легкая прогулка перед попойкой! Вы понимаете? И даже не лихой трюк, чтобы очаровать окрестных прелестниц.

Тарилиалий взял супругу за руку и заглянул ей в глаза.

– Мы все понимаем, Дора. Мы давно не дети.

– Мне кажется, не понимаете, – эльфийка высвободила руку, залпом допила нектар, поднялась на ноги и направилась к обеденному столу налить себе еще. Наполнила бокал и продолжила вполголоса: – Обратная дорога займет у вас дня три, обычно, чем меньше существ, тем легче магический проход ускоряет путь. Полагаю, скорее всего туннель разделит вас, но если нет, то вашей главной задачей будет не убить друг друга, с остальным, надеюсь, справитесь. А что вас ожидает в заброшенном городе, и предполагать не берусь. Триста лет – огромный срок.

– У нас вроде есть карта старой столицы, – отрапортовал Тарилиалий.

Дора закатила глаза и покачала головой. Марли прошила ее внимательным взглядом. Несмотря на свою свежую внешность, сейчас эльфийка казалась куда взрослее мужчин.

– Мне не нравится эта затея, – хозяйка дома снова приложилась к бокалу. – Я бы хотела подумать до завтра. Опять же, если вы намерены предпринять рискованный поход, нужно наведаться ко мне за ингредиентами.

– Превосходно, – довольно подытожил Тарилиалий. – Визит к вам нанесем ночью.

– Я еще не согласилась.

– Конечно-конечно, – поддержал Рей. – Мы терпеливо ждем вашего решения.

Эльф взял свой бокал и бокал Марли и тоже направился к столу обновить напиток.

Кикимора прикрыла глаза и решила, что ей, должно быть, уже хватит нектара, на нее напиток действовал дурманяще, а смотреть квартиры стоило на трезвую голову. Отказалась, когда Рей протянул ей наполненный бокал.

Не стал настаивать. Вернул нектар на обеденный стол и поинтересовался с улыбкой:

– Может, хотите чего-нибудь еще?

– Нет, спасибо!

– Тогда действуем по плану, – Рей залпом опустошил свой бокал и поймал взгляд кузена. – Благодарю за замечательный обед.

– Вечером возвращаетесь к нам, – заметил Тарилиалий. – Будем обсуждать наш поход.

– Или его отсутствие, – ехидно поправила Дора.

– Всенепременно, – рассмеялся гость и подал руку Марли, помогая подняться с места. – Пойдемте, оставим их наедине. Дадим супругам возможность договориться всеми существующими способами.

Марли сдержала смешок. Его фраза была двусмысленнее некуда, но отчего-то скорее забавляла, чем заставляла прятаться в тине.

К счастью, эффект нектара длился недолго и на подходе к первому дому Марли уже отпустило. Рей и вовсе не терял холодного взгляда, ушастым нектар лишь придавал бодрости.

Они неторопливо обошли все варианты и, как условились, направились обратно к Морлакам. Эльф привычно предложил опереться на свое предплечье, и Марли послушно взяла его под руку. Сейчас его близость не смущала. Было приятно идти с ним рядом, но не более.

Рей вел ее какой-то странной дорогой, здесь птички слышались издалека, а навстречу не попадались даже редкие прохожие. Уже почти стемнело, и в свете уличных фонарей спутник казался таким серьезным, будто не прогуливается по пахнущей цветами спокойной улице, а инспектирует городские постройки и обустройство аллей.

– Как вам квартиры, Марлита? Понравилось что-то?

Кикимора помедлила с ответом. Не понимала, готова ли обсуждать свои мысли с Реем. Она, конечно, могла снять какую-то из предложенных квартир, но денег в этом случае у нее останется только на еду.

– Понравилась в доме летающего волка, но, честно говоря, эти квартиры мне не по карману, – выдала она решительно. В конце концов, если не обозначить возможную плату сейчас, он и дальше будет подыскивать ей неподходящие варианты. В том, что Рей серьезно взялся за поиски жилья для нее, Марли не сомневалась. – Нужно что-то попроще.

– Понял, – эльф погладил ее ладонь. – Поищем попроще. Сразу, как мы с Таром вернемся со старых земель.

– Думаете, госпожа Морлак согласится?

– Надеюсь, Тар ее уговорит. Я бы с радостью посмотрел на старые земли.

– Но ведь это опасно.

– И что? Я взрослый мужчина без лишних обязательств, почему не попробовать себя в деле?

– А Тарилиалий? У него уже есть обязательства…

– Защищать жену – одно из главных. А она не может прятаться от нарлаев вечность, – Рей помолчал мгновение и поспешил уточнить. – Хранить ключ вечность.

– Понимаю, – протянула Марли задумчиво. Чем дальше, тем меньше нравилась история с медальоном госпожи Тины. Лучше бы и не знать о нем подробностей вовсе! С другой стороны, нарлаи уже перешли к активным действиям и пасть их жертвой тоже не хотелось.

– Дам вам поручение, – Рей снова погладил ее руку. – Пока меня не будет, изучите подробнее книгу про кикиморскую магию. Сдается мне, в ближайшие дни бабушка справится с переводом и у меня появятся вопросы, на которые сможете ответить только вы. Я видел, вы прихватили книгу с собой.

– Еще бы! После банковских бумаг – она самое ценное, что было в моей квартире, – рассмеялась Марли.

Рей остановился и посмотрел на нее сверху вниз.

– Когда вы улыбаетесь, – заметил он вполголоса, – я думаю о пикнике на берегу реки в летний погожий день.