Свет маяка

Бесполезный спор. Два разных опыта столкнулись с жестоким хрустом.

Состояние странное. Было одновременно легко и хорошо, но при этом в сознании – нечто… отдалённо похожее на стук в дверь. Мика словно находилась в двух местах одновременно – в аэре и внутри себя. Граница реальности и погружения в медитацию размыта.

– Я так сделал, потому что могу, потому что я прав, потому что так нужно, – проигнорировал реплику Северин, – и ты понимаешь, что это правда. А споришь со мной просто из детской обиды.

Пауза.

Мика отвернулась к боковому окну, сдерживая раздражение. Хотелось накинуться, ругаться, кричать, что-то доказывать до тех пор, пока он не услышит, не поймёт. Что дело, демоны разорви, вовсе не в этом! Не в этике, не в его могуществе, и даже не в мерзком характере! Дело – в них двоих!

Ей нужно было, чтобы он понял, что больнее всего – когда тебя лишают выбора. Даже если из добрых побуждений!

Ламер с его мировоззрением буквально выводил из себя. Потому что озвучивал очевидное – то, что окружает их каждый день. Только могущество решает, будешь ли жить счастливо и успешно.

Право сильнейшего.

Деньги, магия, физическое превосходство, интеллект. Сверху тот, у кого больше. Мир живёт по этим законам – цинично и жестоко.

Чего Мика требовала от Северина? Равенства? О нет. Она прекрасно знала – их не уравнять.

Тогда что коробило? Сам факт превосходства? Несправедливости? Тоже нет. Всё снова упиралось в них двоих.

Она сжала зубы, побарабанила пальцами по коленке и искоса взглянула на блондина. За его профилем темнело небо над Чадэной – хрустальные шпили отражали последние отблески, словно туманность звёзды. В другое время Мика бы любовалась.

– Как сильно ты не прав, Северин… – пробормотала она. – Но ещё сильнее неправа я.

Когда менталист использует дар – он нарушает чужие границы. Иногда стирает, иногда рисует новые. Горькая улыбка скользнула по губам примерной студентки. Все маги Разума рано или поздно проходят через подобный этический кризис. И не раз за жизнь.

Но Микаэла и представить не могла, в каких обстоятельствах случится её инициация.

– Приехали, – коротко бросил Ламер, припарковывая аэр. – Можешь злиться – твоё право. Но я бы предпочёл, чтобы ты перестала валять дурака и сказала спасибо за проделанную работу.

– Хочешь благодарности? – вскинула брови, – серьёзно? За то, что показал своё истинное лицо? Как я теперь могу тебе доверять?

– В интересном мире живём, Мики. Лицемерном. Или воображаемом. – Он усмехнулся с презрением. – Не вини меня в том, что я не оправдал твоих ожиданий. Ты ведь знала, кто я. Или придумала себе образ? В любом случае – это не мои проблемы.

– Но я…

– Верони, – перебил он с ледяным спокойствием, – я предупреждал, что будет плохо. Напомню: ты согласилась на любые методы. Это – только начало. Будет больно, страшно и мучительно. Я говорил, что ты пожалеешь. Но пути назад не будет.

Вокруг него заклубился тот самый жуткий туман. Северин едва сдерживал раздражение.

Мика вздрогнула. Переступила с ноги на ногу, чувствуя, как холод впивается в босые ступни. Обняла себя руками.

– Ты не прав…

– Снова? – он коротко фыркнул и запрокинул голову, словно искал ответы на потолке. – Демоны, Верони, хватит смотреть на меня этими глазами с надрывом!

Она уловила напряжение в его фигуре. Он злится? Или… ему самому не нравится происходящее? Кажется, ему тоже некомфортно. Он вздохнул – и резко выдал:

– Да плевать! Я позволю тебе уйти. Прямо сегодня.

Сердце Микаэлы забилось очень часто, а в горле пересохло. Она опешила на миг.

Ламер говорил таким ровным голосом, так понимающе усмехается, словно прочел все в ее душе. Только чуть нахмуренные брови и более бледное лицо напоминало, что он двое суток пробыл вместе с ней на Грани. Не давая упасть, напевая колыбельную, уговаривая потерпеть. Обрывки образов и воспоминаний пронеслись перед глазами, как картины. Незаметно сглотнула, не в силах игнорировать едва заметные тени под его глазами.

Чего ему стоило провести Мику через Смерть?

– Можешь лечь спать, а утром проснуться с новым решением. Не возвращаться. Разрешаю. Если ты слаба, глупа или пуглива – так и скажи. Лучше сейчас. Я не собираюсь жалеть, уговаривать или вытирать сопли. И не надо лепить из меня садиста больше, чем есть – вали на все четыре стороны!

– Северин…

– Ты просила шанс, помнишь?

– Да. Я…

– Северин…

– Мне казалось, что ты просила шанс.

– Так и есть.

– Но теперь боишься им воспользоваться. Потому что не готова, потому что себя жаль. А я со слабаками не связываюсь. Плевать мне на твою благодарность или доверие, Верони. Просто не трать мое время. И не зови на помощь, когда в очередной раз нужно решить твои проблемы.

Он развернулся и направился прочь, пока его аэр медленно закутывался в черный матовый туман защиты.

А Мика осталась стоять, кипя от противоречивых чувств. В груди неприятно жгло от невысказанных слов и эмоций. И от того, что мерзавец снова прав.

Вдох-выдох.

Этого следовало ожидать – Северин еще не раз пройдется по ее чувствам, телу, разуму и постарается нанести максимальный вред. Мика об этом догадывалась раньше. От чего теперь хочется плакать.

***

Академия Аэран,

Территория академического острова

Много времени ушло на то, чтобы заставить себя смириться. С тем, что контракт с новоприобретённым наставником летит в Бездну. И с тем, что Северин, увы, прав – Мика судит его по придуманному образу.

Что она вообще о нём знала? Только о тяжёлом характере, спорной репутации и том, что он маг Смерти. Остальное – слухи. Ей бы следовало перестать дуться и уже начать тренировки. Мир не изменился. И не Ламер здесь главный злодей. Она сама пришла, сама просила о помощи и согласилась на все условия.

Единственный выход – выстроить с ним границы. И снять корону. Лопатой. С него. И с себя. В ушах промелькнули отголоски их последнего разговора. Столько всего осталось между строк. Нет, если он не начнёт говорить – не получится ничего!

Мика глубоко вздохнула, осознавая, что снова придётся делать первый шаг.

«А стоит ли? Сколько раз за последние дни он проехался по тебе как грузовой аэр?»

Зло сдавила вилку – металл тихо хрустнул.

– Tam er fen!

Стихия отзывалась на малейший полутон эмоций, усиливая тело. А тело, демоны его раздери, состоит из воды. От этого злость лишь усилилась.

Мика швырнула прибор на поднос. Громкий звон неприятно резанул по ушам, и она снова выругалась сквозь зубы. Только этого не хватало – повторное привыкание к магии! Пройдёт пара недель, не меньше.

Несколько студентов удивлённо вскинулись, оторвавшись от еды.

Она опустила глаза, запустила пальцы в спутанную гриву волос, пытаясь скрыться от взглядов. К наставнику Пересу так и не поехала – не знала, как всё объяснять. Да и не хотела никого видеть. Тем более – сочувствие. Или, хуже того, заботу.

– Интересно, Интересно, – раздался скрежет отодвигаемого стула. Судя по аромату – эльф. А по наглому голосу – Хэлл. – Злишься потому, что граф Кассегрен собирается урезать тебе финансирование, или потому что не сумела договориться с Ламером?

– Dra`att ole breass2… – пробормотала куда-то в стол на понятном ему языке.

Интересно, белобрысый ученик сразу нажаловался своему не менее белобрысому учителю или только вчера?

«Неинтересно», – фыркнуло подсознание и гордо задрало нос.

– Только что оттуда, – сообщил Хэлл и, развалившись на стуле, вытянул ноги в проход, – твои родственники передают привет. Кстати, если всё настолько плохо, самое время вернуться к занятиям и подобрать хвосты. Пропускаешь слишком много – нагнать не получится.

– Трогательная забота, – она откинула волосы за плечо, – благодарю, но не нуждаюсь. Так ты не в курсе? В конце семестра меня выкинут из Академии, независимо от оценок. Опекуны отозвали оплату. Где я возьму сумму для оплаты оставшихся трех3?

– Академия даст тебе скидку, – невозмутимо уведомил один из преподавателей. А когда девушка округлила в удивлении глаза, пояснил: – так как я куратор твоей группы, присутствовал при решении этого вопроса. Граф Кассегрен великодушно оставил оплату до конца полугодия. Так как возврат средств посреди учебного процесса неудобен. Таким образом, ты можешь спокойно продолжать ползти до сессии. А дальше Академия предоставит тебе скидку или откроет кредитную линию. Правда проценты будут грабительскими, но ты сможешь остаться и учиться. Все бумаги по этому поводу тебе приут позже – скорее всего, декан сам захочет с тобой поговорить и вызовет.

– Но… Я… Хэлл, это…

– А пока ты подбираешь слова благодарности замечательному мне, позволь выразить надежду что ты таки закроешь это демоново полугодие! И не надо на меня так смотреть, будто я – лучшее, что случилось с тобой в этой жизни, – подначил ее Хэлл, – просто хочу увидеть, чем все закончится.

– Закончится что? – наконец совладала с собой разумница, – и спасибо, Хэлл. Ты не должен был помогать.

Вместо слов благодарности Микаэла послала ему эмоциональный импульс – теплую волну. Признательность. Тепло. Облегчение. Немного нежности. Горячую, живую благодарность.

Эльфы – эмпатичны. Такое «спасибо» они воспринимают лучше слов.

Магия чуть тронула его волосы, собранные в витиеватую вязь кос. Фиолетовые глаза сверкнули. Он прикрыл их на секунду, улыбнулся и отправил ей шкодливый воздушный поцелуй.

И вернулся к диалогу, будто ничего не случилось:

– Закончится ваша с Северином эпопея, разумеется. В конце концов, я приложил к этому руку.

– О, этот… – девушка проглотила острое слово, – он в своём репертуаре.

– Ожидаемо. Дай угадаю: вы разругались, и ты теперь кипишь?

– Как с ним вообще можно общаться?! – прошипела она не хуже змеи, – в жизни не встречала таких отморозков! Он же ходячий диагноз!

– Не ворчи, – эльф подцепил яблоко с её подноса и смачно откусил, – это его обычное состояние.

– Кстати, о нормальности. С чего ты вдруг занялся благотворительностью? Из-за одной ночи? Тогда тебе пора оформлять опеку над четвертью женщин столицы. Или мужчин тоже в счёт?

– Обижаешь, – он снова хрустнул. – Как минимум – над третью. Обоих полов.

Она едва не расхохоталась. Сделала паузу, запихнув в рот пару кусочков тушёного мяса. Но промолчать не смогла:

– И ты до сих пор жив с таким графиком?

Мика ехидничала исключительно по инерции. Улыбка её потеплела, девушка чуть расслабилась. Отказываться от помощи было бы очень глупо. Только вот природная подозрительность не давала легко поверить в бескорыстие.

– Твой ученик сумел меня удивить, – признала она, – а потом, в силу своей твердолобости, помноженной на вседозволенность, буквально изнасиловал меня в душу!

Мика снова едва не зарычала – злость вспыхнула мгновенно. В глазах сверкнули зелёные искры магии, а стол мелко задрожал от эмоциональной волны. Эльф невозмутимо придержал столешницу, подвинул девушке стакан с прохладным морсом и уточнил:

– Расскажешь?

– Вин-вин? – азартно предложила, – я расскажу, что это было, а ты ответишь на несколько моих вопросов!

– Посмотрим, – ушастый не стал ничего обещать, но улыбка у него стала плутовской: – Колись! Готов уши заложить, рассказ, судя по всему, будет фееричный. Особенно по тому, как ты пытаешься превратиться в огнедышащего дракона… Северин в очередной раз выкинул финт в своём стиле?

– Насколько хорошо ты его знаешь?

Разумница не стала спорить. Она догадывалась, что между этими двумя есть не только клятвы, но и крепкие отношения. Возможно, специфические. И не собиралась переступать через это.

– Иногда кажется, что даже лишку хватил, – сыронизировал эльф в ответ на вопрос и улыбнулся девушкам неподалёку – он и Мика привлекали внимание публики. Потом перевёл взгляд на собеседницу и уже серьёзно добавил: – Очень хорошо, Мика. У нас есть общее прошлое. И даже врагов мы поделили пополам. Он мой побратим.

– Угу, и части трупов спрятали в разных концах континента, – быстро успокоилась разумница.

Обалдела от степени близости эльфа и человека – это же просто уникальный случай! А спрашивать подробности – слишком неприлично. Это же кровное, добровольное родство…

– Ладно, слушай. Надеюсь, я не выдам сейчас какую-то жуткую тайну…

Сделала паузу, глотнула морса и – без опасных подробностей – рассказала всё с самого начала. В конце концов, раньше пообщаться с эльфом времени не было, так что сейчас – самое время. Мика говорила чётко и кратко.

Как отлавливала Северина, как придумывала свой план, как во дворце Ламер он почему-то согласился, про контракт и Безвременье, про первую тренировку.

По реакции эльфа было ясно – знает он своего побратима как облупленного. Вполне мог предсказать не хуже оракула, как всё было дальше. Ушами он клянётся, как же! Наверняка специально подставил Микаэлу, чтоб впоследствии поржать с того, как она будет добиваться своей цели.

Но она не сердилась. Не получалось воспринимать Хэлла как опасного, хоть ты тресни! Мика совершенно неожиданно поймала себя на мысли, что доверяет ему.

Эльфы редко заводили друзей и товарищеские отношения среди других рас. Если кого-то выделяли из толпы – это говорило об особом отношении. Душевном. А уж называли побратимами только тех, с кем довелось пережить нечто особенное. Обычно – пролить кровь в бою, например.

С какого-то перепуга Микаэла для Хэлла стала особенным человеком? Это ощущалось между ними. По крайней мере, для разумницы.

Сложно объяснить.

Как и Паутина Миров – разумные связаны друг с другом незримыми связями, создавая ещё более запутанную паутину из нитей разной толщины, цвета, качества. Мика могла с помощью дара увидеть такие связи. Или почувствовать. Редко, потому что это сложный и очень нежный слой эфира – капризный и почти разумный. А ещё, его скрывают многие слои магии, щитов, мыслей, миллионы жизней.

Но сейчас Микаэла заворожённо наблюдала, как между ней и Хэллораниэлем протянулась сияющая ниточка – как паутинка, покрытая утренней росой. Непроизвольно губы девушки сложились в тёплую улыбку.

– Хватит веселиться, гад эльфийский! – моргнула, и чудо пропало с глаз, но осталось в сердце.

Хэлл смеялся. Нет, не так – он ржал! Студенты оборачивались и косились, некоторые откровенно пялились. Но разве ушастого смутишь?

Мика почти в лицах показала, что было после растиражированного прессой танца во дворце. Ушастый в ответ подколол её несколько раз цитатами из жёлтых газет. Сволочные журналисты красочно описали взгляды и нежные движения «молодой влюблённой пары».

– О, я даже не ожидал, – немного успокоился Хэлл. А девушка закатила глаза, бездумно размяла кисть руки, которой сжимала помятую вилку – болит. – Так что случилось после? Чем он так тебя обидел, что вся звенишь?

– Не хочешь поделиться информацией о Ламере? – вопросом на вопрос ответила она.

– Прости, не в курсе, какие цветы он любит и носит ли кружевные стринги, – взгляд Хэлла стал внимательным и серьёзным, вопреки шутливому тону.

– Конечно, цветы любишь ты. А кружево – вообще обязательная статья расходов, – фыркнула в ответ.

– Вот видишь, какой я открытый миру! – он заметил излишнее проявление силы и помятый столовый прибор. Без слов потянулся, взял руку Микаэлы и стал аккуратно разминать.

Да уж, информатор из эльфа тот ещё. Повисла пауза, Хэлл о чём-то думал, а потом пристально взглянул на собеседницу:

– Судя по некоторым изменениям твоей ауры…

– Догадки оставь при себе, – оборвала Мика, – интуиция подсказывает, что лучше вслух не произносить.

Пауза. Блондин нахмурился. Наверняка догадался, в какой обёртке друг и ученик подал изменения Микаэле.

– Согласен, он перегнул, – Хэлл вздохнул и не стал больше комментировать.

Мудро предпочёл оставить разборки виновным. Хэлл изначально демонстрировал политику невмешательства – если не считать свой давний совет. Просто так или были причины – точно не скажет. Хотя Верони очень хотела знать.

– Он всегда так себя ведёт? – она чуть прикрыла веки от массажа.

Без магии, только плавными бережными движениями, Хэлл расслаблял сведённые мышцы в руке.

– Спроси его сама.

Взгляд ушастого скользнул мимо Мики.

Ну конечно, как же могло быть иначе! Северин Ламер собственной персоной вошёл в столовую Академии. В окружении свиты – нескольких парней, которых часто видели с ним и называли друзьями. И трёх девушек. Последние менялись регулярно, примерно каждую неделю-две.

Мика проводила взглядом компанию. Они предсказуемо направились к излюбленному месту в углу – несколько столов, которые часто пустовали. Их почему-то никто, кроме этой компании, не занимал. Иногда – Кай со своими, но тех в столовую заманить было непросто. Последний, кстати, пока не появлялся в их общем блоке…

Северин лениво оглянулся, пересёкся глазами с Микой – и проигнорировал. А вот Хэлл удостоился вежливого кивка.

– Дай угадаю: вы договорились не замечать друг друга в Академии? – как никогда, эльф раздражал проницательностью.

– Угу, – отвернулась от компании, которая уже заняла места и определилась, кто пойдёт за едой.

– Тебя это смущает?

– Не особенно. Скорее злит самомнение придурка, который мнит себя звездой.

– Хм… Мне казалось, ты на подобные мелочи не станешь обращать внимания. Как менталист – зришь в корень.

– Именно поэтому мне кажутся смешными подростковые правила и статус-кво, – закатила глаза. – Кому есть дело до избранных?! Откуда вообще у них есть время оценивать, анализировать, фанатеть и вешать ярлыки? И обращать внимание на то, с кем и когда пересекаются любимчики… Хэлл, ну это же ребячество!

– Считаешь себя выше этого? – он улыбнулся тепло, чем в очередной раз привлёк внимание девушек поодаль.

На самом деле, как только эльф вошёл, женские взгляды были направлены в его сторону. Подобное внимание преследовало всех ушастых – очень уж удачно они получились у демиургов. Красивые!

Мика лукавила, когда утверждала, что никто не обращает внимания на статус, внешность и талант. Просто это внимание не настолько токсичное и тяжёлое, как могло бы показаться на первый взгляд. Слишком много студентов – тысячи, немало популярных личностей. Но за учёбой и повседневными делами сияние звёзд меркнет.

– Именно! – разумница нахмурилась. – Не нравится быть частью подобного. Мне нет дела до фанаток Северина, его друзей, компании и неформального статуса в Академии.

– И что же в таком случае тебя волнует?

– Дико выглядит. Смотри сам – он учится по совершенно странной программе. Вообще неясно, что он среди студентов делает. Явно же не за обучением пришёл…

– Исследует, – негромко вставил слово эльф и настойчиво удержал запястье Мики, не давая распалиться эмоциям. Его тепло окутало руку и дарило массу сенсорных приятностей. – Продолжай.

– Да… Потом он демонстрирует магию, – запнулась, скосила глаза на их сцепленные руки, – о которой я даже не слышала и не понимаю. По каким алгоритмам она работает? А после этого всего – вдруг ведёт себя как подросток с огромными комплексами! Я уж молчу про его бесчисленные маски и особенную ненависть ко мне лично!

– Считаешь, Северин тебя ненавидит?

– Хм… – на миг задумалась и поняла, что понятие «ненависть» не полностью отражает все грани запутанных отношений. – Иногда – да. А порой кажется, что…

– Что? – Хэлл чуть подался вперёд и таинственно сверкнул своими фиолетовыми очами.

– Забей, – отмахнулась и тяжело вздохнула.

Невольно ее взгляд то и дело соскальзывал на предмет их обсуждения. Ожидаемо, ей становилось лучше, по мере того как изливала душу.

– Неприятно это, понимаешь? Словно он свысока плетёт какую-то манипуляцию, а я – наивная фанатка. Которая только и ждёт момента, чтобы его скомпрометировать! Будто если нас увидят вместе, кому-то до этого всерьёз есть дело. Даже не так! Будто ему не всё равно, кого припишут в любовницы! А моё имя – вроде как позорище! Но нас и без того уже в сплетнях прополоскали, и он сам говорил, что наплевать! Ну явное же противоречие! Вот… И этот его дядя. Знаешь его?

– Знаком, но не близко.

Мика замолчала, перевела дыхание. Осознала, как всё звучит вслух – и захотелось постучаться лбом об стол. Элиза бы сейчас громко хохотала и сама бы постучала подругу по лбу. Воспоминание о ней больно кольнуло. Мика не знала, что и думать. Так не хватало Лиз…

– Как в плохой драме! И мне вроде бы наплевать. Должно быть… – снова не закончила мысль.

– Угу, тебе так наплевать, что едва сдерживаешь обиду и раздражение. Причём эмоциональная часть беспокоит тебя гораздо больше, чем недавние действия Северина на тренировке, – глубокомысленно покивал Хэлл и погладил её запястье большим пальцем. – Да, теперь всё ясно.

– Ненавижу его за сам факт появления этой ситуации вообще! – Верони откинулась на спинку стула и слегка повернула голову, взглянув на дальний стол. – И за то, что не могу наладить контакт, потому что этот сукин сын активно мешает!

– Мерзавец, однозначно, – подтвердил эльф, сдерживая смех. – Посмел сопротивляться.

Северин невозмутимо общался с друзьями, бросая редкие реплики. Но все слушали, словно ради него одного собрались. Две девушки сидели в обнимку с его приятелями, а третья была рядом с Ламером и пыталась привлечь царское внимание. Не слишком успешно.

– Ненавижу, – сердито продолжила Мика. – За то, что заставил меня о нём думать! И произнести это вслух.

Эльф весело расхохотался.

Студенты в очередной раз дружно обернулись, включая и ненавистного мага Смерти. Хэлл поднёс к губам ладонь Микаэлы и ласково чмокнул в запястье. Прямо у всех на глазах! А потом ещё раз – когда Мика попыталась вырвать руку. Она сдержала острое желание как минимум оторвать уши насмешнику.

– Детка, это просто роскошная месть! Узнаю Северина! И горжусь!

– Месть? – изогнула брови с недоумением. – О чём ты?..

– Не догадалась?

Хэлл проникновенно взглянул ей в глаза, снова потянулся к подносу с едой, стащил кусочек шоколада, захрустел. Вид у него при этом был жутко загадочный и довольный. Мика уже подумывала воткнуть в него помятую вилку – для повышения коммуникабельности. Но…

Её осенило!

– Вот же подонок! А я-то какова… Дура…

Теперь настал черёд разумницы негромко рассмеяться и изобразить аплодисменты. Боги, как же это странно, нездорово, но забавно!

Неприятная длань злости сжимала её грудную клетку ровно до сего момента. И разжалась.

– Ты посмеялась над ним минимум дважды. Во-первых, раскусила любимый образ маньяка, когда преследовала его целый день. Во-вторых, вынудила стать твоим кавалером. Третьим поводом для мелкой мести можно считать твоё вопиюще бесстрашное поведение и попытку доминировать. Северин привык, что его боятся и уважают, а тут ты – со своим отсутствием инстинкта самосохранения – раздражающе лезешь под руку!

Пощади гордость нашего гордого сына… хм, – эльф поперхнулся, притворно закашлялся, – сына магии Смерти, да. Но есть ещё и в-четвёртых, и даже в-пятых. Но я не скажу – пусть будет сюрпризом.

Мика подозрительно взглянула на него, но Хэлл, словно ничего не заметив, снова потянулся за шоколадкой.

– Ты заставила его думать о тебе. Учитывая твою внешность, – представитель дивного народа смерил её нарочито пошлым взглядом, – мысли наверняка очень постоянные… и твёрдые.

Вот же! Зараза ушастая. Мика прикусила губу, чтобы не рассмеяться. А потом схватилась за стакан с недопитым морсом. В памяти всплыл злой поцелуй, тепло его тела, крепкие руки. Бездна!

– Иди ты! – беззлобно послала его. – Сложно не согласиться – месть красивая. Жестоко, но в общем – та же монета. Если ты прав, конечно. Но всё же – делать за меня выбор, это…

– Плохо. Согласен.

Она оглянулась на мага Смерти и снова поймала его холодный взгляд. Кажется, Северин пристально следил за их беседой – и выглядел недовольным. Не как обычно, а словно действительно зол. В других обстоятельствах Микаэла бы предположила ревность.

Девушка рядом с ним вяло ковыряла свой салат и стреляла глазками. Разумница злорадно подумала, что сейчас парня интересовала не она. На миг представила, как они с эльфом выглядели со стороны – и виртуально стукнула себя по лбу. Романтичная парочка, открыто демонстрирующая свои чувства!

– Не злись, – Хэлл явно специально поддерживал этот милый спектакль. – Это, конечно, неприятно, но довольно весело. Уверен, ты отыграешься. И будешь права!

– Убью… – тихо рыкнула она.

– Не настолько драматично, – предположил эльф, а потом наклонился и чмокнул её в нос. – Но я поставлю на тебя!

С этими словами Хэлл поднялся и своей танцующей походкой направился к выходу. Он ожидаемо приковал внимание к себе, но теперь и на Верони все смотрели заинтриговано. Ушастый лучезарно улыбнулся Мике, когда обернулся, и послал воздушный поцелуй. Она снова закатила глаза и решила, что ей тоже пора. Аппетита всё равно не было.