Свет маяка

От потусторонней жительницы тянуло гарью и смертью. Стоило указать ей цель – и она уже не сойдёт со следа, достанет где угодно. Даже за Гранью.

Способов избавиться от преследования Дикой Охотницы немного. К несчастью, враги были осведомлены о каждом из них. Чтобы оружие сработало, нужно не просто указать цель – его следует активировать. А с этим сейчас были сложности. Кошка оставалась бесполезной. Несмотря на её ум, она не могла мыслить как человек, делать выводы и самостоятельно обходить хитрость.

Ей попросту сбили нюх – не в буквальном, но почти в прямом смысле. Поэтому поиски Жнецов всё время прерывались. Но у Роланы появилась идея.

– Меня интересует, откуда они достали редкий чернолист, – протянул Северин. – Он растёт только в местах, где Грань истончилась и опасно близко касается мира живых… Я проверил все известные точки по несколько раз. Цветов нет.

Только так можно было обмануть Охотницу. Это дорого, опасно и сложно. Но когда сектанты боялись сложностей или считались с жертвами?

– Может быть, ты знаешь не обо всех местах, – философски изрекла Ролана. – Или тебя определили, отследили, просто предугадали.

– Маловероятно, – отмахнулся он. – Я чувствую такие соприкосновения и разрывы за сотни километров.

– Брось. Добыть редкий ингредиент, имея деньги и обширную агентурную сеть, – вполне реально. Плюс, есть ещё другие миры. Всё не так уж и невозможно.

– Думаю, далеко ходить им не пришлось, – подхватил Северин. – Надо подкинуть эту информацию Дориану и озадачить его поисками поставщика редких реагентов. Возьми свою крылатую напарницу и найдите кого-то, кто заговорит. Хоть что-нибудь ценное. Ты и так по уши в его интригах – так притащи ему жертву. Заодно и на алхимиков нехороших нажалуйся.

Северин решил поделиться со следователем некоторыми нюансами своей личной охоты. А помощь в поисках поставщика запрещённых реагентов могла пригодиться.

Чернолист запрещён к ввозу в империю Эльмион. За это не просто тюрьма – казнь. Вещество, которое можно извлечь из этого красивого, но крайне ядовитого растения, способно отравить четверть столицы, даже если взять всего один цветок.

Концентрат чернолиста применяют по-разному. Один из способов – сбить со следа Охотницу Грани. А яды на его основе почти неотслеживаемы, из-за примеси Смерти. Жертва испускает последний вздох – и яд распадается. Даже на посуде он не оставляет следов. Действует и на живучих магов Жизни. Именно такой отравой убили вторую жену императора. Внутренняя безопасность будет в восторге от такого подарка…

А Северин тем временем собирался проследить за действиями дяди.

Атрэас део Ламер явился не просто так – и слишком быстро оказался в гуще событий. Уже назначено собрание ключевых фигур холдинга, где должен присутствовать и Северин.

А ещё – утверждены кандидаты на пост управляющего. Племянник получил официальное уведомление и даты собеседований. Кроме того, дядя организует пресс-конференцию и три деловые встречи. Не то чтобы всплеск интереса к давно отлаженному механизму холдинга был так уж подозрителен… Но лично Атрэас появлялся редко. И стандартный период его отсутствия ещё не истёк.

Можно было бы предположить, что события в столице способны дестабилизировать семейное дело. Но даже новость о смерти управляющего не заставила его приехать сразу. Он либо знал, откуда растут ноги… либо сам всё организовал.

Дикое предположение? Не для тех, кто с ним знаком. Вопрос лишь один: зачем?

– От скуки, – как будто прочитала его мысли Ролана. – Почему бы и нет. Чтобы заставить тебя играть по его правилам. Или потому что увидел выгоду там, где мы слепы. Не забывай – он гениальный стратег. Я бы не хотела сталкиваться с таким противником на его поле.

– Я не считаю его ни гением, ни психопатом, – холодно отозвался Северин. – Атрэас всегда руководствуется целесообразностью. Он и пальцем не пошевелит ради ерунды. И чтобы найти ответ… нужно просто понять, куда он смотрит.

– Не психопат, говоришь? – хохотнула она и снова сделала глоток. Её помада в неверном свете стала ещё темнее от напитка, девушка бесстыдно собрала его с губ языком. А потом пояснила:

– Он вполне может развеять скуку с помощью небольшой войны. И получить в личное пользование богатейший рудник. Или выкрасть артефакт из сокровищницы, чтобы устроить смену династии в одном ушлом королевстве. Наверняка поэтому и отсутствовал. А если ты не поленишься заглянуть в некоторые отчёты, то увидишь, что холдинг купил недвижимость через ряд подставных компаний.

– Увы, доказать причастность не получится, – почти с сожалением вздохнул Ламер и усмехнулся. – Было бы неплохо на время избавиться от родственника, устроив ему небольшие проблемы, – ибо след оборвался. Всё выглядит прилично, как обычная работа холдинга.

– Угу, в Моградисе оборвался! Это не след, а прямое указание, – возмутилась Ролана. – Но ты прав – там ничего не узнать. Или, может быть, ты…

– Нет!

– Как хочешь…

– Поэтому я не выпущу его из виду, – уведомил он спокойнее. – А пока давай попробуем раскинуть ловушки в самых вероятных местах сбора чернолиста.

Он потянулся к лежащему на столе металлическому шару размером с небольшое яблоко. При ближайшем рассмотрении было видно, что инструмент имел золотистую неоднородную поверхность и состоял из неодинаковых сегментов. Напоминал головоломку. Каждый участок магического приспособления был тщательно покрыт знаками и зачарован.

Как только маг коснулся прохладного металла и пустил импульс силы, позолота стала стремительно растворяться, а шарик вспыхнул тьмой и повис в воздухе.

Только знаки остались яркими и золотыми, а невидимые теперь сегменты начали вращаться относительно друг друга, отбрасывая блики на ладонь. Глаза Северина наполнились живой тьмой, он шепнул несколько слов на странном, жёстком языке и развёл ладони. Шар задрожал и издал едва слышный шорох. Сияние символов охватило лицо мага, затем всю комнату, магия – невидимая, но осязаемая – стала сгущаться вокруг. Ролана и Охотница замерли.

Шар начал искрить, и шум усилился. В комнате поднялся ветер, а щиты кабинета налились силой – система безопасности включилась, реагируя на повышение угрозы.

Шар неожиданно распался на части – не хаотично, а строго по швам, оголяя золотой свет с прожилками тёмного дыма. Кусочки магической головоломки отлетели от сердцевины на равное расстояние. Внутри продолжали вращаться мелкие элементы, вырезанные из прозрачного камня.

От рук мага потянулись тонкие жгуты силы, наполняя артефакт, который начал вращаться ещё быстрее. По комнате распространилась вибрация.

Ролана придержала бокал, который ставила на подлокотник. Кошка обнажила клыки и тихо зарычала, её когти впились в пол. Северин снова прошептал несколько команд, на лбу выступила испарина, скулы заострились – маг Смерти вкладывал в своё творение слишком много.

– Рин, хватит… – телохранительница забеспокоилась.

На дальнем столе, заваленном мелкими предметами, колбами и инструментами артефактора, зазвенело всё – от магической концентрации и вихря воздуха. Кислорода заметно поубавилось, словно шар начал его втягивать.

Но слова девушки были проигнорированы.

Северин приподнял ладони и бережно провёл ими вдоль только ему видимых границ. С трудом проговорил несколько слов. Из его носа струйкой потекла кровь, пальцы словно иссохли, ногти вытянулись и заострились.

Ролана прикусила губу и подалась вперёд. Ей категорически не понравилось то, что затеял подопечный. Но спустя десять секунд всё закончилось.

Элементы шара собрались воедино, наполненные силой и волей некроманта. Сегменты замедлили вращение, а затем шар мигнул – и размножился. На столешницу опустилось полтора десятка шариков поменьше, но точно таких же, как главный.

– Ловцы душ. Мы раскидаем их в местах касания Грани. Если кто-то придёт за чернолистом, его затянет в ловушку, и я об этом узнаю, – парень вытер рукавом рубашки кровь и устало откинулся на спинку кресла.

– Жаль, что такую штуку нельзя использовать массово, – вздохнула Ролана, поигрывая раскладным ножом – её личным способом «занять руки» в моменты тревоги. – В следующий раз, когда решишь перенапрячься, ты мне свистни. Я убью тебя гораздо менее болезненно…

– Имей уважение, женщина! – в голосе Ламера звучала ирония. – Я только что за пятнадцать минут сделал то, на что не способны маги за половину жизни тренировок!

– Уважу. Посмертно, – нахмурилась телохранительница. – Давай координаты, куда подбросить сюрпризы.

Северин не стал уточнять, что выложился настолько именно потому, что вполне проникся угрозой Дориана – все, кто находился в его ближнем круге, были в опасности. И беда в том, что он знал – какой.

Совесть? Он прикрыл глаза и чуть свёл брови. Нет. Совесть не проснулась. Но были те, кого не хотелось подставлять под удар. Тот же Хэлл может постоять за себя… но зачем мишень на его спине?

А ещё… Он так и не поговорил с Микаэлой. И если глобально пока не мог ничего изменить, то с девчонкой этот вопрос можно решить. Завтра. А сейчас…

Сейчас стоит связаться с одним ушлым эльфом, который почему-то считает возможным манипулировать другом.

– Хэлл, тащи свою задницу ко мне, – с ехидцей отправил сообщение Ламер. – Расскажешь, какого проклятого демона ты крутишься вокруг своей студентки…

Глава

7

Музыка для атмосеры: «Chasing Shadows» by IMMINENCE

Академия Аэран,

Территория академического острова

Время встречи Северин прислал на наккер с самого утра. Пришло короткое сообщение:

«Полдень. Портал в Лабиринт. Не опаздывай».

Вот и всё общение. Мика усмехнулась, глядя на артефакт. Видимо, Ламер обладал феноменальной памятью – иначе откуда ему знать об окне в её расписании?

В это время действительно было два часа свободы – достаточно, чтобы попасть на тренировку. Пожалуй, стоит взять с собой и домашнее задание. Тогда можно задержаться в кармане реальности и подтянуть хвосты.

Но прежде всего нужно ещё раз серьёзно поговорить с Северином.

Планируя день заранее, она собрала спортивную сумку, чтобы не заходить в общежитие после занятий. Положила форму, полотенце, крем для тела и обезболивающий гель. Подумала секунду и вывернула в сумку всю аптечку – пригодится.

Как и эластичный бинт, ножницы, зачарованный нетающий лёд и большая бутыль воды. В этот раз разумница была подготовлена более тщательно – успела почитать информацию о методах обучения в закрытых военизированных школах.

Спасибо Хэллу. И чего ему не спалось?

Буквально вчера ночью эльф отправил ей несколько интересных документов «не для всех» – о частном обучении. Увы, детальной программы там не оказалось, но было что почерпнуть.

В некоторых заведениях Эльмиона растили настоящие машины убийства – боевых магов с узкой подготовкой для особой карьеры. Не все из них подчинялись имперской власти. Есть школы, напоминающие монастыри и жреческие касты. А ещё – учреждения вне Империи, у которых свои наработки и традиции.

Вряд ли Хэлл в своей школе учил растить цветочки. Такое, как выяснилось, действительно не для всех. Кругозор Мики заметно расширился после прочтения длинной серии статей репортёра Энаму Игре.

Увлечённый фанатик, он потратил не один год на исследования разных школ и поиск путей, позволяющих к ним подступиться. Ему удалось добыть немало информации и взять интервью у весьма интересных людей. Собственно, за чтением его трудов Мика и провела половину ночи.

«Сама понимаешь, не могу делиться подробностями. Но здесь ты можешь узнать много полезного», – писал Хэлл, – А потом уже доставать Северина в разговоре. Я в тебя верю, малышка!»

– Говнюк… Что один, что второй, – вздохнула Мика. – Уж я достану!

В постскриптуме, со свойственной эльфу бестактностью, он предложил пожить у него, если её вдруг выгонят из общежития. Ушастая зараза.

Стук в дверь. Мика в этот момент зажала в зубах резинку для волос и собирала высокий хвост. Кайлер не дождался ответа и вошёл сам. Точнее, первым показался роскошный букет, а уже потом – он сам.

Он улыбнулся, отбросил рукой непослушную чёлку.

– Здравствуй, Мика. Я вернулся.

«Ранункулюсы!» – вспыхнуло в голове знакомое незнакомое слово. Так назывались похожие на эти цветы.

От неожиданности она даже не сразу ответила. Эти внезапные вспышки памяти всё больше настораживали и пугали.

– Привет. Ты снова принёс азитеринии, – неловко улыбнулась, покосившись на то место, где обычно стояла ваза. – А мне даже некуда их поставить.

– А что случилось с предыдущей вазой? – поинтересовался он.

– Несчастный случай, – напряжённо ответила.

Пауза. Кай не знал, куда деть букет, а Мика не хотела ему помогать. В последнее время их отношения не клеились, и разговоры выходили какими-то мятыми. Исчезла прежняя лёгкость. А была ли она вообще? Сейчас парень пытался вести себя, как обычно. Делал вид, что ничего не случилось. Или, в его понимании, так и должно быть?

– Я подарю тебе новую, – ну вот. Даже звучало это чуждо и неловко.

– Хорошо.

Что ещё сказать? Мика вернулась к причёске, пока сердце гулко стучало в груди. Почему-то больше не было того тепла внутри от его присутствия. И ничего не замирало, не ёкало. Виной ли тому неудачный поцелуй, недавняя ссора из-за бывшего друга, или всё вместе? Возможно. Или дело не в Кае вовсе, а в самой Микаэле.

Смешно, но пропасть между ней и сводным братом – теперь уже бывшим сводным – становилась только глубже. И больнее.

Грустно наблюдать, как чужие люди становятся ближе, чем семья, друзья и любимые, когда приходит беда. Именно сложности вскрывают истинное отношение.

Она так много вкладывала в связь с Каем, казалось, что это обоюдный процесс. Но как только не смогла вложить тепло – всё начало остывать. Потому что это было нужно только одному участнику.

– Я понимаю, ты растеряна и… – Кай, наконец, определился и положил цветы на край рабочего стола, – наверное, злишься. Но всё ещё можно изменить. Позвони отцу. Встреться с ним.

Значит – он знает. Вот Хаос.

– Ах, вот ты о чём, – доплела косу и взглянула на время. – Что ж, спасибо за цветы, заботу и совет.

Подобрала сумку, проигнорировала букет и подошла почти вплотную к парню, давая понять, что он мешает пройти. Его лёгкие духи раздражающе дразнили рецепторы. Как и эмоции – Кай был удивлён, раздражён и чувствовал себя неловко.

Но разряжать обстановку или что-то объяснять Мика не собиралась. Что ж, графскому наследнику положено принимать целесообразные решения. Как и будущему дипломату – искать обходные пути. Удачи.

– Ты обижена, я понимаю, Мика, – он потянулся к её ладони, но она будто случайно спрятала руку в карман. – Но эту войну надо прекратить! Ты рискуешь всем: положением, отношением семьи, обучением, будущим… Пойми, милая, я на твоей стороне!

– Правда? – резко вскинула голову. – Ты заботишься о моём благополучии?

– Конечно, – уверенно ответил он, глядя прямо в глаза. – Я всегда за тебя. И сейчас, как хороший друг, почти как брат, должен помочь.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Отряд "Когти Императора" – это двенадцать магов особого статуса, действующих напрямую от имени Императора. Их миссия: защита Империи любыми средствами. Они уполномочены арестовывать без ордера, выносить приговоры на месте, заключать договора от имени Империи, охотиться на одичавших магов и подавлять мятежи. Их слово весит столько же, сколько указ Императора.

Их число всегда фиксированное – двенадцать. Потеря бойца запускает сложнейший ритуал отбора нового. Прошлое почти всегда засекречено – многие из них были завербованы ещё юными.

На них не распространяется большая часть законов, но они присягнули древней Клятве верности Императору, которую нарушить невозможно без смерти.

В народе о них ходят противоречивые легенды: кто-то видит в них защитников, кто-то – монстров трона.

2

Dra`att ole breass – ругательство на эльфийском. Можно перевести как «иди на хуй», «иди на хрен» «исчезни к хренам», все зависит от интонации.

3

В мире Фрэй – четыре сезона по четыре месяца. Каждый месяц – 25 дней. Мика отучилась уже два месяца осени. Сессия всегда в начале зимы и в начале лета – второй месяц, как правило. Получается, оплатить ей нужно минимум три месяца до закрытия сессии и зимних каникул.